"Сегодня я найду разгадку, – твердо сказал я себе. – Сегодня ничто меня не остановит. Ничто. Сегодня я наконец узнаю, кто играет на моем пианино".
Музыка продолжалась. Тихая и печальная.
Я на цыпочках прошел через зал и встал у двери в гостиную.
Музыка все играла. Теперь – погромче.
Все та же мелодия. Снова и снова.
Я шагнул через порог в темноту. Один шаг. Еще один. Я замер в трех-четырех шагах от пианино.
Музыка звучала так ясно, так чисто.. Так близко…
Но я не видел, чтобы за пианино кто-то сидел.
Я вообще ничего не видел.
Но кто же тогда играет? Кто играет эту печальную музыку в темноте?
Меня била дрожь. Я сделал еще один шаг вперед. Потом еще один.
– Кто здесь? – выдавил я хриплым шепотом.
Я замер на месте, сжав от напряжения кулаки. Я пристально вглядывался в темноту, стараясь хоть что-нибудь разглядеть.
Музыка продолжала играть. Я слышал, как чьи-то пальцы скользят по клавишам. Слышал, как кто-то переставляет ноги, нажимая на педали.
Но я ничего не видел.
– Кто здесь? – У меня дрогнул голос.
И вдруг я с ужасом осознал, что там не было никого.
Вообще никого.
Пианино играло само по себе.
А потом темнота словно сдвинулась и задрожала, и я увидел, как за пианино начала возникать призрачная фигура. Медленно, очень медленно… Это было похоже на то, как в ночном небе собирается серая туча.
Поначалу я различал только смутные контуры – бледные серые линии, проступающие в темноте.
Я судорожно вдохнул воздух. Сердце билось так сильно, что я испугался, что оно сейчас разорвется.
Постепенно призрачные контуры обрели форму и начали заполняться серым туманом.
Я застыл, парализованный ужасом. Я был так напуган, что не мог сдвинуться с места. Я даже не мог отвернуться, чтобы не видеть всю эту жуть.
Призрачная, словно сотканная из тумана фигура обернулась женщиной. Я не мог разобрать, молодая она или старая. Она сидела за пианино, низко наклонив голову и зажмурив глаза. Она была полностью сосредоточена на игре.
У нее были длинные, пышные волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам. На ней была блузка с короткими рукавами и длинная юбка. Ее лицо, ее волосы, ее кожа – все было серым.
Женщина продолжала играть, как будто не замечая, что я стою рядом.
Ее глаза были закрыты. На губах – печальная улыбка.
Я вдруг понял, что она была очень красивая. Очень…
Но мне все равно было страшно.
Ведь эта женщина была призраком.
И этот призрак сидел посреди ночи у нас в гостиной и играл на пианино.
– Кто вы? Что вам здесь нужно?
Слова вырвались сами, помимо моей воли. Я и сам испугался того, как жалко и тоненько прозвучал мой голос.
Женщина прекратила играть и открыла глаза. Она повернулась ко мне. Ее улыбка померкла. Она смотрела на меня. Внимательно, пристально. Ее лицо не выражало вообще ничего. Никаких чувств, никаких эмоций.
Я тоже смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Смотрел прямо в серое марево. Словно пытаясь разглядеть сквозь пелену густого тумана.
Теперь, когда музыка прекратилась, в доме стало тихо. Это была нехорошая тишина. Жуткая и гнетущая.
– Кто… кто вы? – повторил я сдавленным шепотом.
Она прищурилась. Она заговорила с такой горечью, с такой печалью:
– Это мой дом…
Ее тихий шепот был похож на шелест сухих, мертвых листьев. От него веяло смертью.
– Это мой дом.
Ее голос звучал так тихо, как будто доносился откуда-то издалека. Я даже не был уверен, что не ослышался.
– Я… я не понимаю, – выдавил я, холодея от страха. – Что вам здесь нужно?
– Мой дом, – услышал я в ответ. – Мое пианино.
– Но кто вы? – спросил я настойчиво. – Вы привидение?
Она тяжко вздохнула. Ее лицо, сотканное из серого тумана, дрогнуло, поплыло и начало изменяться.
Призрачные глаза закрылись. Щеки растаяли и растеклись клочьями серого марева. Серая кожа разлезлась лохмотьями и начала расплываться. Как расплавленный маргарин. Как жидкий клей. Кожа стекала с лица на плечи. Волосы тоже пошли серой рябью и рухнули вниз смятым комом.
Когда обнажился череп, я закричал. То есть хотел закричать. Потому что я не издал ни звука. Я утратил дар речи.
От лица призрачной женщины не осталось уже ничего. Только глаза. Серые глаза в черных провалах глазниц. И они смотрели прямо на меня.
– Не подходи к моему пианино! – пронзительно завопила она. – Я тебя предупреждаю. Не подходи к моему пианино!
Я попятился и наконец нашел в себе силы отвернуться, чтобы не видеть этот пугающий голый череп с серыми сгустками глаз. Надо было бежать. Но ноги были как ватные. Я не мог сделать ни шагу.
То есть шаг-то я сделал.
Но у меня подкосились ноги, и я упал. И больно ушиб коленки. Я хотел встать, но меня так трясло, что я не смог оторваться от пола.
– Не подходи к моему пианино!
Серый череп таращился на меня из темноты.
– Мама! Папа! – Я хотел закричать, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
Я все-таки поднялся на ноги. Горло сдавило от страха. Сердце бешено колотилось в груди.
– Это мой дом! И мое пианино! Не подходи к моему пианино!
– Мама! Папа! Помогите! – На этот раз мне все-таки удалось закричать. – Мама… папа! Пожалуйста!
И тут, к своему несказанному облегчению, я услышал шаги в коридоре. Быстрые шаги, тяжелые.
– Джерри? Джерри? Ты где? – Это был мамин голос. – Черт.
Она на что-то наткнулась в темноте.
Первым в гостиную влетел папа.
Я бросился к нему и схватил за плечи.
– Папа… смотри! Привидение! Привидение!!!
Папа включил свет. В гостиную вошла мама. Прихрамывая и держась за колено.
Я в ужасе указал пальцем на табурет у пианино.
На пустой табурет.
– Привидение… Я ее видел! – Меня била дрожь. Я обернулся к родителям: – Вы ее видели? Видели?
– Джерри, пожалуйста, успокойся. – Папа положил руки мне на плечи. – Успокойся. Все хорошо. Все в порядке.
– Вы ее видели? – Я никак не мог справиться с дрожью. – Она сидела здесь и играла на пианино и…
– Черт, я колено разбила, – проговорила мама. – Врезалась прямо в кофейный столик. Болит, зараза.
– У нее кожа расплавилась и сползла. Остались только глаза. Череп с глазами!
Меня трясло при одном только воспоминании об этом ужасном черепе, который смотрел на меня из темноты и ухмылялся. Он так и стоял у меня перед глазами.
– Там никого нет, – тихо проговорил папа. Он все еще придерживал меня за плечи. – Видишь? Никого нет.
– Тебе, наверное, приснился кошмар, – сказала мама, потирая ушибленную коленку.
– Это был не кошмар! – Мой голос снова сорвался на крик. – Вернее, кошмар. Только он мне не приснился. Я ее видел! Правда видел! Она со мной говорила. Она мне сказала, что это ее дом. И ее пианино.
– Давай сядем и поговорим спокойно, – предложила мама. – Хочешь, я сварю тебе какао?
– Вы мне не верите, да? – распалился я. – Но я говорю правду!
– Мы просто не верим в привидения, – тихо проговорил папа.
Он усадил меня на диван и сам сел рядом. Мама зевнула и присела на подлокотник дивана.
– И ты тоже не веришь в привидения. Правда, Джерри? – сказала она.
– Теперь верю! – воскликнул я. – Почему вы меня не слушаете?! Я же вам говорю… Я услышал, как она играет на пианино. Я спустился сюда и увидел ее. Это женщина. Вся серая. И у нее кожа расплавилась на лице. Только череп остался. С глазами. И она… она…
Я заметил, как родичи переглянулись. Почему они мне не верят?!
– Одна женщина у нас на работе говорила, что у нее есть знакомый хороший врач. – Мама ласково взяла меня за руку. – Очень хороший врач, который знает, как надо общаться с молодыми людьми. Доктор Фрей, кажется. Да. Доктор Фрей.
– Какой еще врач?! Психиатр?! – завопил я. – Вы думаете, у меня крыша поехала?!
– Нет. Нет, конечно, – быстро проговорила мама. Она так и держала меня за руку. – Просто в последнее время ты стал очень нервным, Джерри. Что-то тебя тревожит. И мне кажется, что не будет вреда, если ты с кем-нибудь поговоришь об этом. С кем-то, кто в этом понимает.
– Что тебя так беспокоит, Джерри? – Папа нервно поправил ворот пижамной куртки. – Тебе не нравится новый дом? Или ты переживаешь, что перешел в новую школу?
– Или из-за уроков музыки? – спросила мама и покосилась на пианино, которое блестело в ярком свете люстры.
– Нет. Я вовсе не переживаю из-за уроков музыки. – Я обреченно вздохнул. – Я же вам говорю… я видел здесь привидение.
– Я все-таки запишу тебя на прием к доктору Фрею, – тихо проговорила мама. – Ты расскажешь ему про привидение. Я думаю, он найдет этому объяснение. И растолкует все гораздо лучше, чем мы с отцом.
– Я не сошел с ума, – пробормотал я.
– Тебя что-то тревожит. Ты плохо спишь. Тебе снятся кошмары, – сказал папа. – А этот врач развеет твои страхи. Он поможет тебе успокоиться. – Он зевнул, поднялся с дивана и потянулся. – Ладно. Я пошел спать. Спать хочу, умираю.
– Я тоже. – Мама отпустила мою руку и тоже встала. – Ты как, Джерри? Сможешь сейчас заснуть?
Я покачал головой:
– Я не знаю.
– Проводить тебя в комнату? – спросила мама.
– Я же не маленький!
Я снова орал. Я был зол и ужасно разочарован. Мне хотелось кричать, кричать без остановки. Пока они мне не поверят.
– Ну, ладно, Джерри. Спокойной ночи тогда, – миролюбиво проговорил папа. – Завтра суббота, в школу не надо. Поэтому можешь спать сколько влезет.
– Угу, – буркнул я.
– Если тебе снова приснится кошмар, ты нас разбуди, – сказала мама.
Папа выключил свет, и они с мамой направились к себе в спальню.
А я пошел через зал к лестнице.
Я был зол. Мне хотелось что-нибудь пнуть или ударить. И еще мне было ужасно обидно.
Но пока я поднимался по темной лестнице, моя злость постепенно сменилась страхом. Привидение исчезло. Но это было в гостиной.
А что, если оно поджидает меня в моей комнате?!
Что, если я сейчас войду к себе и увижу, что У меня на кровати сидит эта серая жуть с голым черепом и глядит на меня своими выпущенными глазами?!
10
По коридору я шел черепашьим шагом. Мне действительно было страшно идти к себе. У меня под ногами поскрипывали половицы. Мне вдруг стало холодно. Горло сдавило. Мне показалось, что я задыхаюсь.
Она была там, у меня в комнате. Она поджидала меня.
Я это знал. Просто знал, и все.
Но если я закричу, если я позову на помощь, тогда родичи точно решат, что у меня съехала крыша.
Чего ей надо, этой женщине-привидению?
Почему она каждую ночь играет на пианино? И зачем ей меня пугать? Почему она говорит, чтобы я не подходил к пианино?
Столько вопросов и ни одного ответа. Может быть, если бы я как следует подумал… Но я был так напуган, что ничего уже не соображал.
Я подошел к своей комнате и замер у двери.
Я боялся входить.
Но не мог же я целую ночь простоять в коридоре.
Я сделал глубокий вдох, собираясь с духом, и шагнул через порог.
В комнате было темно.
Но я сразу увидел ее…
Она поднялась мне навстречу с моей кровати.
Серая женщина-призрак.
Я сдавленно вскрикнул и выскочил в коридор. И только потом до меня дошло, что это никакой не призрак, а мое одеяло. Должно быть, я сбросил его на пол, когда мне приснился кошмар про доктора Визка. Вот оно и стояло на полу комом. А в темноте белый пододеяльник показался мне серым.
Я вернулся в комнату, поднял одеяло и положил его на кровать.
Сердце бешено колотилось в груди. "Может быть, я и вправду схожу с ума, – подумал я. – Да нет, ерунда… Сейчас я напуган, обижен и зол. Но глюков у меня нет. Я действительно видел ту женщину. Она мне не померещилась".
Я забрался в постель и натянул одеяло до самого подбородка. Меня бил озноб. Я никак не мог согреться. Я закрыл глаза и попытался прогнать страшный образ, который никак не шел у меня из головы: серый череп с выпученными глазами. А когда я наконец стал засыпать, то снова услышал музыку.
***
Как и в прошлый раз, доктор Визк пришел вовремя. Ровно в два. Минута в минуту. Родили сразу же после обеда пошли в гараж – распаковывать оставшиеся коробки. Я встретил доктора Визка в прихожей, помог ему снять пальто и проводил в гостиную.
На улице было холодно и пасмурно. Вот-вот должен был пойти снег.
Щеки у доктора Визка раскраснелись на морозе. Сегодня он был еще больше похож на Санта-Клауса. С его белыми волосами, седыми усами и необъятным пузом, обтянутым белой рубашкой.
Он потер ладонью о ладонь, чтобы согреть озябшие руки, и сделал мне знак садиться за пианино.
– Какой замечательный инструмент – радостно проговорил он и провел рукой по черной крышке пианино. – Тебе повезло, молодой человек. Подумать только, найти такой прекрасный инструмент!
– Да, наверное, – отозвался я безо всякого энтузиазма.
Сегодня я проспал аж до одиннадцати, но все равно чувствовал себя невыспавшимся и разбитым. Весь день я только и думал об одном: о женщине-призраке и ее странном предостережении.
– Ты выучил ноты, которые я тебе задавал? – спросил доктор Визк, листая учебник, который лежал на пианино. – Много практиковался?
– Так, немножко.
– Ладно. Сейчас мы посмотрим, чему ты научился. А ну-ка… – Он расставил мои пальцы на клавишах. – Давай.
Я сыграл ему гамму.
– Изумительные руки, – улыбнулся он. – Еще раз, пожалуйста.
Я опять сыграл.
Урок прошел хорошо. Доктор Визк очень меня хвалил и все повторял, какие у меня замечательные руки, хотя я играл только ноты и самые простенькие гаммы.
"Может быть, у меня действительно есть талант?" – подумал я и спросил доктора Визка, когда мы начнем разучивать какие-нибудь рок композиции.
Он почему-то хохотнул.
– В свое время, – сказал он, не сводя глаз моих рук на клавишах.
Я слышал, как в кухню вошли папа с мамой. Через пару минут мама возникла в дверях гостиной. Она встала на пороге и вытерла руки о свитер.
– Там на улице жуткая холодина. – Она улыбнулась доктору Визку. – Похоже, снег пойдет.
Он улыбнулся в ответ:
– А здесь в доме тепло и уютно.
– Как тут у вас успехи? – спросила мама.
– Успехи есть. – Доктор Визк дружески Мне подмигнул. – Джерри талантливый мальчик. Я думаю, ему стоит поступить ко мне в школу.
Мама ужасно обрадовалась:
– Вы так думаете? У Джерри действительно есть талант?
– У него изумительные руки, – отозвался доктор Визк.
Как-то странно он произнес эти слова… У меня по спине пробежал холодок. Очень странно…
– А у вас в школе учат играть рок-музыку? – спросил я.
Он потрепал меня по плечу:
– У нас всякую музыку учат играть. Самую разную. У нас много хороших учителей. И у нас люди всех возрастов. Я могу записать тебя на пятницу, после школы. Сможешь по пятницам приходить?
– Сможет, – ответила за меня мама.
Доктор Визк подошел к маме и протянул ей визитную карточку:
– Вот здесь адрес. Только, боюсь, моя школа находится на другом конце города.
– Ничего. – Мама взяла у него карточку. – В пятницу я работаю только до обеда. Я могу заезжать за ним в школу и отвозить к вам.
– На сегодня все, Джерри. Урок окончен, – повернулся ко мне доктор Визк. – Потренируйся на этой неделе, изучи новые ноты. А в пятницу я тебя жду.
Мама проводила его в прихожую. Я слышал их приглушенные голоса, но не мог разобрать ни слова.
Я встал и подошел к окну. Начался снегопад. Снег падал сплошной белесой пеленой. На улице уже наметало сугробы.
"Интересно, – подумал я, глядя на снег, здесь, в Нью-Гошене, есть хорошие горки, чтобы кататься на санках? И где мои санки? Распаковали их или нет?"
У меня за спиной заиграло.
Я даже вскрикнул с испугу.
Пианино играло само.
Это были противные, громкие звуки. Как будто кто-то невидимый в ярости колотил кулаками по клавишам.
Бум… Бум… Бум…
– Джерри… прекрати! – крикнула мама из коридора.
– Это не я! – заорал я в ответ.
***
Кабинет доктора Фрея был совсем не похож на кабинет врача-психиатра, как я его себе представлял. Это была небольшая и светлая комната с желтыми стенами. На стенах висели красочные картины с изображениями попугаев, туканов и других ярких птиц.
Здесь не было никакого, массивного кожаного дивана, который является обязательной принадлежностью кабинета врача-психиатра в видеофильмах. В комнате стояли два кресла, обитые зеленой материей. С виду очень удобные и мягкие. Стола не было. Только два кресла.
Я уселся в одно из них, а доктор Фрей расположился в другом.
Он был гораздо моложе, чем я ожидал. С виду намного моложе папы. У него были волнистые волосы, рыжие-рыжие и приглаженные. И он был весь в веснушках.
Он был совсем не похож на врача-психиатра.
Нисколечко не похож.
– Расскажи мне про ваш новый дом, – попросил доктор Фрей.
Он положил ногу на ногу, пристроил блокнот на колено и с искренним интересом уставился на меня.
– Дом как дом, – сказал я. – Очень большой и старый.
Доктор Фрей попросил меня описать мою комнату.
Потом мы с ним поговорили про наш бывший дом и мою комнату там. Потом про моих друзей, которые остались в том, другом городе. Потом про мою новую школу.
Поначалу я нервничал. Но вскоре успокоился. Доктор Фрей слушал меня внимательно, не перебивая, И смотрел на меня совершенно нормально. Безо всяких намеков на то, что у меня с головой не в порядке.
Даже когда я поведал ему про привидение.
Когда я говорил про то, что пианино играет само по ночам, доктор Фрей начал что-то писать в блокноте. Потом я сказал ему про женщину-привидение. Про то, как ее лицо растеклось серым туманом, а волосы упали с головы. Про то, как она на меня кричала, чтобы я не трогал ее пианино.
– Родители мне не поверили, – заключил я, сжимая подлокотники кресла.
У меня почему-то вспотели ладони.
– Да, история странная, – задумчиво проговорил доктор Фрей. – А вот попробуй представить, что ты – это твой папа. Ты сам поверил бы в такое?
– Я бы поверил. Если бы это была правда, я бы поверил.
Он прикусил ластик на кончике карандаша и молча уставился на меня.
– По-вашему, я сумасшедший? – спросил я, собравшись с духом.
Доктор Фрей закрыл свой блокнот. Он даже не улыбнулся.
– Нет, Джерри. Ты не сумасшедший. Но иногда человеческое сознание выкидывает очень странные номера.
И тут он разразился длинной и малопонятной лекцией на тему бессознательных страхов. Он говорил о том, что иногда мы чего-то боимся, но не желаем признаться себе, что нам страшно. И наше сознание изобретает всякие хитрые способы, чтобы дать нам понять, что мы боимся. Даже если мы продолжаем себя убеждать, что ни капельки не боимся.
Иными словами, он тоже мне не поверил.