- Меня Понго не слушается, - не меняя позы с самым невозмутимым видом проговорил Дик. - На вашем месте я бы убрался, пока цел.
Дэн, шатаясь, сделал несколько шагов к выступу, словно бы намереваясь надрать Дику уши. Но мальчик не шелохнулся, и Дэн так и не рискнул осуществить свое намерение. Понго отпустил его и теперь стоял, не сводя с врагов злобного взгляда и свесив длинные волосатые руки, готовый кинуться на любого из мужчин, кто посмеет приблизиться.
Тогда Тигр Дэн поднял с земли камень, но Понго быстрее молнии прыгнул на него и без дальнейших церемоний сбросил с холма, Лу в ужасе бросился наутек. Дэн, прокатившись изрядное расстояние, вскочил и тоже побежал, отчаянно вопя. Понго в восторге преследовал их. Переняв дурной пример, он тоже принялся швыряться камнями, да так метко, что до Дика то и дело доносились страдальческие выкрики циркачей.
Когда Понго вернулся, вид у него был до крайности самодовольный. Он прямиком отправился к зеленому фургону, и Дик крякнул Нобби:
- Порядок, Нобби! Они ушли! Мы с Понго выиграли битву!
Нобби вышел из фургона, и Понго тут же обнял его одной лапой и забормотал ему в ухо всякую чушь. Вид у Нобби был довольно пристыженный.
- Сдрейфил я малость, да? - смущенно проговорил он. - Бросил вас здесь в одиночестве.
- Лично я получил массу удовольствия, - искренне заверил его Дик. - Уверен, что и Понго тоже.
- Ты просто не знаешь, какие они опасные люди, - сказал Нобби и посмотрел вниз, чтобы убедиться, что те двое и в самом деле ушли. - Говорю тебе, они ни перед чем не остановятся. Они подожгут ваши фургоны, сбросят их с холма, отравят вашего пса, да и вам самим навредят так, как только смогут. Уж я-то их хорошо знаю!
- Честно говоря, нам приходилось иметь дело с ребятами и покрепче Дэна и Лу, - заметил Дик. - Ты не поверишь, но мы то и дело вляпываемся в какое-нибудь приключение. Например, прошлые каникулы мы провели в одном местечке под названием Вершина Контрабандистов; ну и каша там заварилась, скажу я тебе!..
- Расскажи, а, - попросил Нобби, усаживаясь рядом с Диком. - У нас ещё полно времени до возвращения ребят.
И время это пролетело незаметно за рассказами Дика о захватывающих приключениях, в которых они принимали участие. Мальчики очень удивились, услышав лай Тимми и обнаружив, что друзья уже возвращаются.
Джордж во весь дух вбежала в ложбину, Тимми несся за ней по пятам, а за ним уже Энн и Джулиан.
- Ну, как дела? Случилось что-нибудь, пока нас не было? Вы знаете, когда мы выходили из автобуса, в него сели Лу и Тигр Дэн! Они были с чемоданами - может, собрались куда-нибудь переехать на время?..
Нобби сразу повеселел.
- Правда? Вот здорово! Вы знаете, они ведь здесь побывали, и Понго их прогнал. Наверно, добежали до лагеря, собрали вещички и бегом на автобус. Ура!!!
- Мы купили отличные фонарики, - и Джулиан показал Дику свой фонарь. - Очень мощный. Вот твой, Дик. А это тебе, Нобби.
- Ой, спасибо… - протянул Нобби и покраснел. - Только у меня денег не хватит на такой великолепный фонарик, - смущенно проговорил он.
- Это тебе от нас в подарок, - улыбнулась ему Энн. - В подарок нашему другу Нобби!
- Вот спасибо так спасибо! - просиял совершенно потрясенный Нобби. - Я никогда в жизни не получал подарков. Вы отличные ребята, вот!
Понго протянул руку к Энн и заверещал, как бы говоря: "А мне подарок?.."
- Ой, а для Понго мы фонарик не купили! - расстроилась Энн. - Как же это мы забыли?..
- И хорошо, что не купили, - утешил её Нобби. - Он бы целый день держал его включенным и тут же посадил бы батарейку!
- Я дам ему мой старый фонарик, - решила Джордж. - Он сломан, но Понго ведь все равно!
Понго обрадовался подарку. Он нажимал и нажимал кнопку, включающую свет, а когда свет не зажегся, стал шарить глазами по земле, словно свет куда-то выпал из фонарика! Дети заливались от хохота. А Понго так нравилось их смешить! Он даже заплясал вокруг своих друзей, показывая, как он доволен.
- Послушайте, а ведь самое время исследовать подземелье сейчас, когда мы знаем, что Лу и Дэн убрались куда подальше и нам не помешают! - воскликнул вдруг Джулиан. - Раз у них были чемоданы, значит, они по крайней мере, одну ночь собираются провести где-то в другом месте и раньше завтрашнего утра точно не вернутся. Мы можем преспокойно спуститься вниз и все обследовать.
- Точно! - горячо поддержала его Джордж. - Мне так хочется спуститься вниз и совершить какое-нибудь открытие!
- Но сначала надо приготовить что-нибудь поесть, - напомнил Дик. - Мы и так уже припозднились с обедом, сейчас, должно быть, не меньше половины второго. Да, точно!
- Мы с Джордж приготовим, - встала с места Энн. - На обратном пути мы заглянули на ферму, так что продуктов у нас полно. Пойдем, Джордж!
Джордж неохотно встала. Тимми последовал за ней, радостно сопя в предвкушении угощения. Вскоре девочки приготовили великолепный стол, и вся компания уселась обедать на каменистом выступе.
- Сегодняшний подарок от миссис Маки - огромная плитка шоколада, - сообщила Энн, показывая плитку Дику и Нобби. - Здорово, правда? Нет-нет, Понго, это не для тебя. Ешь свои сандвичи и не хватай, что не положено.
- Предлагаю взять с собой запас еды, - сказал Джулиан. - Мы можем пробыть внутри холма очень долго и уж точно не захотим возвращаться по часам точно к чаю.
- Ух ты, пикник внутри холма! - обрадовалась Энн. - Вот здорово! Я сейчас быстренько все соберу. Сандвичи делать не буду, просто возьмем свежего хлеба, масла, ветчины и пирог, и каждый будет отрезать себе, сколько захочется. Как насчет питья?
- Да уж потерпим как-нибудь до возвращения, - махнул рукой Джулиан.
Джордж и Нобби прибрались и помыли посуду; Энн завернула продукты в промасленную бумагу и аккуратно запаковала их в рюкзак, который должен был нести Джулиан. Огромную шоколадку она тоже сунула в рюкзак - неплохо будет потом отломить от неё кусочек.
Наконец все было готово. Тимми радостно вилял хвостом, понимая, что они куда-то отправляются.
Все впятером они откатили фургон на несколько футов, чтобы добраться до отверстия: накануне вечером пришлось поставить фургон на прежнее место, на случай, если Дэн и Лу вернутся.
Мальчики сняли наваленные поверх лаза доски, небрежно разбросав их вокруг. Увидев отверстие в земле, Понго испуганно попятился.
- Он помнит, как темно было там внизу, - заметила Джордж. - И как ему было страшно. Вперед, Понго! Все будет в порядке. Теперь у нас есть фонарики!
Но ничто не могло заставить Понго ещё раз спуститься в отверстие. Он захныкал, как ребенок, когда Нобби попытался потащить его за собой.
- Ничего не выйдет, - покачал головой Джулиан. - Придется тебе остаться с ним.
- Что?! И пропустить самое увлекательное?! - возмущенно воскликнул Нобби. - Ни за что! Мы можем привязать старину Понго к колесу фургона, и он никуда не денется. Лу и Дэн далеко, а больше никто не рискнет связываться с таким большим шимпанзе, как Понго. Привяжем его, и все дела.
И Понго крепко привязали к одному из колес фургона.
- Сиди здесь, как хорошая обезьянка, пока мы не вернемся, - велел ему Нобби, ставя рядом с Понго ведро воды, на случай, если тому захочется пить. - Мы скоро!
Понго пригорюнился, видя, что ребята уходят, но последовать за ними было выше его сил. Поэтому он только грустно смотрел, как ребята один за другим исчезают в темной дыре. Спрыгнул в неё и Тимми, и друзья отправились навстречу новому приключению. Что-то теперь будет?..
В НЕДРАХ ХОЛМА
Ребята, по совету Джулиана, надели по два свитера: он-то знал, как холодно внутри холма. Нобби одолжили один из старых свитеров Дика. Едва спустившись, ребята порадовались, что послушались Джулиана: воздух в подземелье был действительно ледяным.
Они вошли в маленькую пещеру, и Джулиан посветил фонариком, показывая им ступеньки на стене, ведущие к отверстию в потолке.
- Вот здорово, - зачарованно проговорила Джордж. - Обожаю такие вещи! Интересно, куда ведет этот ход?.. Чур, я иду первой!
- Ничего подобного, - твердо возразил Джулиан. - Первым пойду я. Мы не знаем, что может встретить нас наверху.
И он стал подниматься, держа фонарик в зубах: для подъема ему нужны были обе руки. По ступенькам - вогнанным в стену пещеры крупным железным клиньям - подниматься было нетрудно.
Он добрался до дыры в потолке, просунул в неё голову и изумленно вскрикнул;
- Послушайте! Здесь огромная-преогромная пещера - как пять или шесть бальных залов - и стены у неё светятся. Фосфоресцируют, наверное.
Он пролез в дыру и встал посреди огромной пещеры. Стены её светились призрачным светом, и Джулиан выключил фонарик. Фосфоресцирующего света пещеры было почти достаточно, чтобы нормально видеть.
Один за другим в пещеру поднялись все остальные.
- Прямо как пещера Аладдина! - восхищалась Энн. - И ещё эти светящиеся стены, вот здорово, правда, Джулиан?
Дику и Джордж, втаскивавшим наверх Тимми, пришлось попотеть, но они в конце концов справились со своей задачей. Завидев мерцающий повсюду свет, бедный пес поджал хвост, но успокоился, как только Джордж его погладила.
- Сколько же здесь места! - заметил Дик. - Ты думаешь, Лу с Дэном здесь что-то прячут?
Джулиан опять включил фонарик и обвел лучом света все темные уголки.
- Ничего не видно, - сказал он. - Но все же надо как следует осмотреть пещеру, прежде чем двинуться дальше.
Пятеро ребят обыскали каждый укромный уголок, каждую трещинку в светящейся пещере, но ничего не нашли. Вдруг Джулиан удивленно вскрикнул, подобрав что-то с земли.
- Окурок! - провозгласил он. - Доказательство, что Лу и Дэн были здесь. Вперед, посмотрим, нет ли из этой огромной пещеры дороги дальше.
В самом дальнем конце, в центре мерцающей стены, была большая дыра, больше напоминавшая туннель. Джулиан подошел к ней и окликнул остальных:
- Они шли этой дорогой! Прямо перед входом в туннель валяется горелая спичка.
Туннель уходил все дальше в глубь холма, и порой ребятам приходилось довольно низко нагибаться, чтобы не задеть головой свод. Должно быть, когда-то здесь текла вода, но теперь туннель был совершенно сух. Пол его был очень гладким, как будто проточная вода шлифовала его долгие годы.
- Надеюсь, воде не взбредет в голову вдруг взять да опять здесь потечь! - засмеялась Джордж. - То-то мы вымокнем!
Туннель продолжался и продолжался, и у Энн появилось чувство, что он никогда не кончится. Затем он сильно расширился, и сбоку открылся большой скальный уступ. Джулиан, шедший первым, посветил в проем.
- Посмотрите-ка - подвал! Вот где они держат свои вещички! Здесь полным-полно всякого добра!
Остальные сгрудились возле него так тесно, как только могли, направив в проем лучи своих фонариков. На широком уступе скалы горой лежали коробки, свертки, мешки и ящики. Дети удивленно смотрели на них.
- Интересно, что там внутри? - Нобби сгорал от любопытства. - Давайте посмотрим, а!
Положив фонарик на землю, он развязал один из мешков, сунул в него руку, а когда вытащил - в лучах фонариков сверкнула золотая тарелка!
- Фью! - присвистнул Нобби. - Вот, значит, что полиция искала в прошлом году, когда устроила обыск во всем нашем лагере. А это было преспокойно спрятано здесь. Нет, вы только посмотрите на эти вещи! Да они, должно быть, ограбили саму королеву!
В мешке был изысканный золотой сервиз - чашки, тарелки, приборы, блюдца. Дети расставили посуду на краю уступа - и как же она засияла в свете их фонариков!
- Да, воры они большого полета, - заметил Джулиан. - Что правда, то правда. Давайте-ка заглянем в этот ящичек. Ящичек заперт не был, и крышка его открылась легко, Внутри лежала китайская фарфоровая ваза, такая хрупкая, что, казалось, могла рассыпаться от одного дыхания.
- Я ничего не понимаю в фарфоре, - сказал Джулиан, - но, по-моему, этой вазе цены нет. Какой-нибудь коллекционер не пожалел бы за нее, вероятно, и тысячи фунтов. Какие же негодяи эти Дэн и Лу!
- Посмотрите-ка сюда! - вскрикнула вдруг Джордж, вытаскивая из мешочка несколько кожаных шкатулочек. - Драгоценности!
Она открыла первую шкатулочку, и дети так и ахнули. Внутри ярко сверкали алмазы, полыхали рубины, светились зеленью изумруды. Ожерелья, браслеты, кольца, броши - невероятной красоты украшения блестели и переливались в лучах фонариков.
В одной из шкатулок оказалась тиара, сделанная, казалось, только из крупных бриллиантов. Энн аккуратно вынула её и возложила себе на голову.
- Я принцесса! Это моя корона! - провозгласила она.
- Ты здорово выглядишь! - с восхищением проговорил Нобби. - Почти как Дельфина, наша наездница, когда она на своей лошади прыгает через обруч и украшения на ней так и сверкают!
Энн надела ожерелья и браслеты и присела на край уступа, сияя драгоценностями, как настоящая принцесса. Потом она сняла украшения и аккуратно разложила их снова по подбитым атласом шкатулкам.
- Это же надо, что наворовали эти два негодяя! - воскликнул Джулиан. - Должно быть, они опытные грабители!
- Я знаю, как они работают! - заявил Дик. - Лу ведь прекрасный акробат, верно? Держу пари, он залезает в окна по стенам и через крыши, а Тигр Дэн стоит внизу и подбирает все, что он кидает.
- Ты угадал, - кивнул Нобби, бережно державший великолепный серебряный кубок. - Лу может взобраться по чему угодно - по плющу, по водосточной трубе… Я бы не удивился даже, если бы он вскарабкался по голой стене. А как он прыгает! Как кошка, честное слово… Видно, они с Тигром Дэном давно уже этим занимаются. Так вот куда дядя Дэн пропадает по ночам, когда мы на гастролях…
- И, как я понимаю, он складывает украденное в том фургончике, что ты нам показывал, - добавил Джулиан. - Помнишь, ты рассказывал, как он однажды разозлился на тебя, когда ты попробовал сунуть нос в фургончик? Наверняка они все хранят там, а раз в год, когда вы приезжаете сюда, прячут награбленное под землей и пережидают, пока полиция прекратит поиски похищенных вещей, чтобы спокойненько их продать.
- Неплохо придумано, - восхитился Дик. - Возможности для воровства у них лучше некуда - все время переезжают с места на место, слышат разговоры о дорогих украшениях или посуде, ночью ускользают из лагеря, и Лу, как кошка, забирается в окна домов. Интересно, как они нашли это место - это же потрясающий тайник!
- Да, тут никому и в голову не придет искать краденое, - подтвердила Джордж.
- А затем приезжаем мы и - бац! - ставим наш фургон прямо над входом в их тайник, как раз когда они хотели что-то убрать туда или же забрать, - продолжал Джулиан. - Представляю, как мы их раздражали!
- Что же теперь со всем этим делать? - спросил Дик.
- Сообщить в полицию, конечно! - живо ответил Джулиан. - А ты как думал? Эх, хотелось бы мне увидеть физиономию того полицейского, который первым узрит все это добро!
Ребята аккуратно убрали все по местам. Джулиан посветил фонариком дальше в туннель.
- Ну как, пройдем ещё немного вперед? - спросил он. - Смотрите, туннель все продолжается!
- Лучше вернемся, - высказал свое мнение Нобби. - Теперь, когда мы все это нашли, надо побыстрей что-нибудь предпринять.
- А давайте просто посмотрим, куда ведет туннель! - предложила Джордж. - Одна нога здесь, другая там!
- Ну хорошо, - согласился Джулиан, которому не меньше её хотелось пройти дальше по туннелю. Он пошел впереди, освещая путь своим фонариком.
Туннель привел их в ещё одну пещеру, гораздо меньше той, которую они оставили позади, В глубине её что-то сверкнуло в луче фонарика.
- Что это? - встревоженно спросила Энн. Ребята остановились, прислушиваясь к непонятным звукам, доносившимся оттуда.
- Вода! - воскликнул вдруг Джулиан. - Ну конечно! Разве вы не слышите? Это журчит подземная речка - она течет в глубине холма и ищет отверстие, чтобы выйти наружу.
- Как тот ручей, что мы видели, когда в первый раз поднимались на холм, - подхватила Джордж. - Помните? Может, это он и есть?
- Вполне возможно! - согласился Дик. Ребята подошли поближе к речке - она текла вдоль одной из стен пещеры по проторенному в камне руслу.
- Может быть, в свое время она текла по этой пещере и по туннелю, через который мы пришли, - предположил Джулиан. - Точно, смотрите, по полу пещеры проходит нечто вроде большого желоба. Наверняка здесь когда-то протекала вода, а потом почему-то она сменила направление.
- Давайте вернемся, - попросил Нобби. - Я волнуюсь, как там Понго, что-то мне за него неспокойно. Да и замерз я ужасно. Давайте вернемся на солнечный свет и что-нибудь поедим. Мне что-то уже не хочется устраивать здесь пикник.
- Ладно, - кивнул Джулиан, и ребята пустились в обратный путь. Миновали уступ скалы, на котором лежали сокровища, добрались до огромной светящейся пещеры, прошли к отверстию, ведущему в маленькую пещеру, и спустились вниз. Джулиан и Джордж пытались вдвоем поддерживать Тимми, но это им не очень-то удавалось: пес был большой и довольно тяжелый.
И вот наконец последний коридор. Ребята уже радовались мысли, что вот-вот снова увидят солнышко.
- Что-то я не вижу впереди света, - озадаченно проговорил вдруг Джулиан. - А он уже должен бы показаться.
Он уткнулся в глухую стенку, но отверстия так и не заметил. Неужели они сбились с пути? Посветив фонариком вверх, он увидел лаз - но он был темным!
- С ума можно сойти! - в ужасе пробормотал Джулиан. - Как вы думаете, что это может значить?
- Что случилось? - заволновались остальные.
- Отверстие закрыто! - сообщил Джулиан. - Мы не можем выбраться! Кто-то побывал там и положил доски на место, да и фургон наверняка передвинул. Нас заперли!
Все в отчаянии уставились на закрытое отверстие. Итак, они пленники.
- Что же теперь делать? - тоскливо проговорила Джордж. - Джулиан, что нам теперь делать?..
ПЛЕННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Джулиан не ответил. Он злился на себя за то, что не подумал о такой возможности. Хотя Лу и Дэн и садились в автобус с чемоданами, это вовсе не значило, что они останутся где-нибудь на ночь, ведь в чемоданах могло быть что-нибудь на продажу - какие-нибудь украденные вещи.
- Они быстро вернулись и, надо полагать, поднялись на холм, чтобы ещё раз попробовать заполучить Нобби и Понго, - вслух размышлял Джулиан. - Какой же я идиот, что не предпринял никаких мер предосторожности! Ладно, надо попробовать сдвинуть доски - вдруг получится… если мне повезет.
Он работал изо всех сил и действительно сумел немного раздвинуть доски, но, как он и опасался, фургон стоял прямо над ними; даже если он отодвинет доски совсем, все равно им вылезти не удастся.
- Может быть, Понго сумеет помочь, - вспомнил он вдруг и громко позвал: - Понго! Понго! На помощь!
Все замолчали, ожидая, что вот-вот раздастся болтовня Понго и он заскребет когтями по доскам. Но сверху не доносилось ни звука.
Ребята наперебой стали звать Понго - но тщетно. Понго так и не объявился. Что же с ним стряслось? Бедный Нобби очень встревожился.
- Почему же он не отвечает?.. - непрестанно повторял мальчик. - У меня предчувствие, что с Понго что-то Случилось. Куда он мог деться?..