- Бекон так вкусно пахнет! - обратилась Энн к сестре, достававшей из красного фургона чашки и тарелки. - Давай выпьем имбирного лимонада, Джордж. Мне ужасно хочется пить. Смотрите все, как я разбиваю яйца о края этой чашки, чтобы выпустить желток и белок и поджарить их.
Крак! И яйцо разбито о край чашки - но, к несчастью, его содержимое оказалось не в чашке, а рядом - на земле. Ребята покатились от хохота, и Энн покраснела.
Правда, подошедший Тимми тут же слизнул вытекшее на землю яйца. В этом качестве он был незаменим.
- Из тебя бы вышла хорошая корзина для мусора, Тимми, - сказала ему Энн. - Вот тебе за это кожица от бекона, лови!
Энн и вправду неплохо пожарила яичницу с беконом. Все остальные были в восхищении, даже Джордж, и дочиста съели все, что было на тарелках, - ещё и хлебом тарелки протерли, так что вымыть их теперь стало совсем легко.
- Как по-твоему, может, поджарить для Тимми несколько собачьих галет, чтобы он не ел их холодными? - спросила вдруг Энн. - Все жареное намного вкуснее.
- Ошибаешься, - возразила Джордж. - От жареных галет ему только дурно станет.
- Откуда ты знаешь? - её отступала Энн. - Вот давай попробуем!
- Я всегда знаю, что понравится Тимми, а что нет, - заявила Джордж. - И уверена, что жареные галеты ему не понравятся. Передай-ка мне сливы. Дик. На вид они первый сорт!
Они сидели у походного костра, пока Джулиан не сказал, что пора спать. Никто не возражал: всем им не терпелось изведать, каково это - спать на так уютно выглядевших койках.
- Мне умыться в ручье или над раковиной, где я мыла посуду? - задумалась Энн. - Прямо не знаю, что будет приятней.
- В ручье воду не надо экономить, - отозвался Джулиан. - Только поспеши, я хочу запереть дверь вашего фургона, чтобы вы были в безопасности.
- О себе лучше заботься! - вознегодовала Джордж. - Ничего ты меня не запрешь! Надо же, придумал!.. А может, мне вдруг захочется погулять под луной или ещё что-нибудь…
- Да, но вдруг какой-нибудь бродяга… - начал Джулиан, но Джордж язвительно его перебила:
- А Тимми на что? Ты отлично знаешь, что он к нам и близко никого не подпустит! Нет, Джулиан, даже и не думай - я не дам себя запереть. Джулиан, Тимми надежней любого замка!
- Пожалуй, ты права, - согласился Джулиан. - Ладно, не кипятись, Джордж. Гуляй себе под луной хоть всю ночь, если пожелаешь, - хотя, по-моему, луны сегодня не будет. Ох, как же мне хочется спать!
Наконец, умывшись в ручье, все разошлись по своим фургонам, разделись и улеглись по радушно поджидающим хозяев койкам. У каждого из ребят был пододеяльник, одеяло и плед, но ночь была такая жаркая, что ничего, кроме пододеяльников, им не понадобилось.
Сначала Энн устроилась на нижней койке, а Джордж залезла на верхнюю. Но Тимми, привыкший спать в ногах у хозяйки, никак не успокаивался, пытаясь во что бы то ни стало добраться до нее.
- Джордж! - не выдержала наконец Энн. - Давай лучше поменяемся местами, а то Тимми все равно мне покоя не даст, пока не влезет к тебе. Я так никогда не усну.
Джордж спустилась вниз, и Тимми умиротворенно затих, свернувшись в ногах у своей хозяйки. Энн у себя наверху изо всех сил старалась не уснуть, чтобы продлить это восхитительное ощущение: она лежит в самом настоящем фургоне, а вокруг только поле и ручей…
Заухали, перекликаясь, совы, и Тимми негромко зарычал. В полной тишине особенно ясно было слышно успокаивающее журчание ручья. Энн почувствовала, как у неё слипаются глаза. Да и как тут было не заснуть!
Но вскоре её разбудили какие-то непонятные звуки. Тимми лаял как бешеный, а о стену фургона яростно билось что-то огромное и тяжелое, сотрясая его сверху донизу! Девочки чуть из коек не вывалялись от испуга и неожиданности.
Тимми соскочил на пол и кинулся к двери, которую Джордж из-за жары оставила чуть-чуть приоткрытой. Затем из зеленого фургона послышались голоса Дика и Джулиана:
- Что случилось? Девочки, что там у вас? Держитесь, мы идем!
И мальчики побежали к ним прямо в пижамах, путаясь в мокрой траве. Вдруг Джулиан взвыл, на полном ходу врезавшись во что-то большое и теплое.
Дик включил фонарик - и не смог удержаться от смеха:
- Ты налетел прямо на Добби! Смотри, как он на тебя уставился! Он, бедняга, просто бродил вокруг фургонов и тыкался в них - нас искал, наверное… Порядок, девочки. Это всего лишь Добби.
И они снова отправились спать и проспали на сей раз до самого утра, не шелохнувшись даже тогда, когда и Троттер в свою очередь принялся обнюхивать фургоны, тихо похрапывая в ночи.
ДОРОГА К ОЗЕРУ МЕРРАН
Следующие три-четыре дня были, по единодушному мнению ребят, великолепны. Голубые небеса, яркое солнце, придорожные речушки, где можно было поплескаться, и два домика на колесах, преодолевающие под перестук колес милю за милей неведомых дорог, - что могло быть лучше для наших четырех друзей?..
Тимми, по всему было видно, тоже получал от всего этого массу удовольствия. Он очень подружился с вороным крепышом Троттером, и тот всегда поглядывал, бежит ли рядом с ним Тимми, и тихо ржал, когда его рядом не было. Впрочем, Добби с Троттером тоже стали друзьями, и когда их распрягали по вечерам, вместе отправлялись к ручью и стояли бок о бок по колено в воде, с самым довольным видом тыча друг друга мордами.
- Мне эти каникулы нравятся больше всех предыдущих, - в который раз сообщила Энн, деловито стряпая что-то на сковородке. - Лично мне весело и без всяких приключений. К тому же, хоть Джулиан и считает, что мы все на его попечении, на самом деле это он, и вы с Диком тоже - на моем! У вас бы никогда не было застланных коек, горячей еды и чистоты в фургонах, если б не я!
- Не хвастай! - одернула её Джордж: она чувствовала себя несколько виноватой, что позволяет Энн делать так много.
- Я и не хвастаю! - возмущенно ответила Энн. - Это чистая правда. Ты ведь ни разу не прибирала свою койку, Джордж. Но я ничего не имею против - наоборот, мне ужасно нравится, что у меня есть два дома на колесах, за которыми нужно ухаживать.
- Ты прекрасная маленькая хозяюшка! - похвалил её Джулиан. - Без тебя мы бы точно пропали!
Энн покраснела от гордости. Сняв сковородку с походного костра, она поровну разложила её содержимое по четырем тарелкам.
- К столу! - точно копируя голос матери, позвала она. - Ешьте, пока горячее.
- Спасибо, но я лучше съем свою порцию, когда она остынет, - покачала головой Джордж. - Уже вечер, но, по-моему, ничуть не стало прохладнее.
Они провели в пути уже четыре дня, и Энн бросила высматривать холмы, за которыми ребята надеялись найти лагерь циркачей. По правде сказать, она уже втайне надеялась, что они его и не найдут: так замечательно было целыми днями скитаться по пустынной сельской местности!
Тимми подошел к ним, чтобы облизать тарелки. Ребята всегда позволяли ему это - ведь потом их было гораздо легче мыть. Затем Энн и Джордж собрали посуду и понесли её ополаскивать в глинистом ручейке, а Джулиан вытащил свою карту, и они с Диком стали сосредоточенно её рассматривать.
- Сейчас мы вот здесь, - показал Джулиан. - А если так, думаю, завтра мы доберемся до этих холмов над озером. Тогда можно будет уже начать поиски цирка.
- Отлично! - обрадовался Дик. - Надеюсь, мы найдем Нобби, и он нам все-все покажет! А заодно посоветует хорошее место для стоянки.
- Ну, с этим мы и сами справимся, - Джулиан теперь очень гордился своим умением выбирать места для стоянок. - Во всяком случае, я не хочу останавливаться слишком близко к цирку: боюсь, что там не слишком хорошо пахнет. Лучше останемся в холмах, немножко выше него. Мы выберем место, откуда будет самый чудесный вид.
- Верно, - согласился Дик, и Джулиан сложил карту. Девочки вернулись с вымытой посудой, и Энн опять аккуратно расставила тарелки по полочкам в красном фургоне. Подошел Троттер, разыскивая Тимми, который, тяжело пыхтя, лежал под фургоном Джордж.
Тимми не пожелал сдвинуться с места, и тогда Троттер попробовал тоже залезть под фургон. Но для этого он был слишком велик, так что пришлось ему просто прилечь с теневой стороны, поближе к Тимми.
- Троттер ужасно забавный, - заметил Дик. - Он бы, наверное, был на месте в цирке. Вы видели, как он вчера гонялся за Тимми - они как будто в салочки играли!
Слово "цирк" напомнило им о Нобби и его товарищах, и они принялись с увлечением обсуждать всех цирковых животных.
- Мне понравился слон, - сказала Джордж. - Интересно, как его зовут?.. А больше всего мне хотелось бы подержать на руках обезьянку!
- Тот шимпанзе, наверное, очень умный, - предположил Дик. - Интересно, как к нему отнесется Тимми? Надеюсь, он поладит с другими животными, особенно с собаками.
- А я надеюсь, что нам не придется слишком часто видеть дядю Нобби, - вставила Энн. - Вид у него такой, будто он только и мечтает надрать уши каждому, кто посмеет ему возразить.
- Ну, мне-то он уши не надерет, - усмехнулся Джулиан. - Но лучше нам и правда держаться от него подальше. Выражение лица у него ничего хорошего не обещает. А может, его ещё там не будет.
- Тимми, вылезай из-под фургона! - позвала Джордж. - Здесь, где мы сидим, вполне прохладно. Ну, иди сюда!
Тимми с пыхтением послушался. Троттер немедленно подошел к нему, прилег рядом и дружески обнюхал его. Тимми лизнул его в нос, а затем со скучающим видом отвернулся.
- Да, Троттер забавный, - улыбнулась Энн. - Интересно, Тимми, как тебе понравятся все эти цирковые звери? Надеюсь, завтра мы уже их увидим. Мы ведь доберемся до холмов, Джулиан? Хотя я бы не возражала ещё чуть-чуть покататься по дорогам - так славно быть предоставленными самим себе.
На следующий день ребята во все глаза высматривали холмы, и к полудню они показались на горизонте, далекие, голубоватые и прекрасные…
- Вон они! - воскликнул Джулиан. - Это должны быть Мерранские холмы. Надеюсь, у наших коней хватит сил, чтобы одолеть долгий подъем. Если мы заберемся достаточно высоко, то вид на озеро должен открыться просто изумительный!
Холмы были все ближе и в вечернем свете казались ещё красивее. Джулиан поглядел на часы.
- Боюсь, сегодня мы уже не успеем подняться наверх и разыскать цирк, - покачал он головой. - Давайте ещё чуть-чуть проедем и остановимся на ночлег, а завтра с утра начнем подъем.
- Идет! - ответил Дик. - Как скажешь, капитан! Судя по нашей книжице, через пару миль должна быть ферма. Там и остановимся.
Они доехали до фермы, расположенной у широкой и быстрой речки. Джулиан, как обычно, отправился просить разрешения на остановку; Дик присоединился к нему, предоставив девочкам готовить ужин.
Джулиан легко получил разрешение, а дочка фермера, пухленькая веселая девушка, продала ребятам яйца, бекон, молоко и масло, а в придачу горшочек желтых сливок. Вдобавок она предложила им набрать, если захотят, малины в саду и полакомиться малиной со сливками.
- О, огромное спасибо, - поблагодарил Джулиан. - А вы не знаете, не стоит ли вон за теми холмами цирк? Они должны быть где-то возле озера.
- Да, они прибыли с неделю назад, - кивнула девушка. - Они каждый год сюда приезжают, на отдых. Я всегда смотрю, когда проходят их фургоны - для нас, в нашем захолустье, это такое развлечение! Был год, когда они держали львов, и по ночам из-за холмов было слышно их рычание… У меня от этого прямо мурашки по спине бегали!
Мальчики вежливо попрощались и ушли, по пути пытаясь представить себе, что это за ощущение, когда по твоей спине бегают мурашки от долетающего издалека львиного рычания.
- Похоже, что завтра мы без особых проблем разыщем цирк, - сказал Джулиан. - Я бы охотней всего остановился на холмах, а ты. Дик? Наверху, по-моему, должно быть прохладней - обычно по холмам дует ветерок.
- Надеюсь, что у нас не забегают мурашки от голосов цирковых зверей, - ухмыльнулся Дик. - Но вот от чего меня действительно просто трясет, так это от сегодняшнего солнца!
На следующее утро ребята начали последний, как они надеялись, этап их путешествия. Они найдут чудесное местечко для стоянки и пробудут там, пока не наступит пора возвращаться домой.
Джулиан не забывал каждый день отсылать открытку родителям с сообщением, где они находятся и как у них дела. У дочки фермера он узнал точный адрес местного почтового отдаления, чтобы сообщить родителям, куда им отправлять письма "до востребования"; находясь в пути, ребята, разумеется, не имели возможности получать письма.
Добби и Троттер степенно вышагивали по узкой проселочной дороге, ведущей к холмам. Внезапно Джордж заметила, как между деревьями блеснуло что-то голубое.
- Смотрите! Озеро! Озеро Мерран! - закричала она. - Подгони Добби, Джу! Ох, как хочется выехать на открытое место и увидеть озеро!
Скоро дорога перешла в две колеи, идущие через вересковый луг, который покато спускался прямо к краю огромного голубого озера, сверкающего под августовским солнцем.
- Потрясающе! - прошептал Дик, остановив Добби. - Давайте-ка слезем и пройдемся пешком к озеру! Пошли, девочки!
- Какое красивое! - Энн спрыгнула с передка красного фургона. - А давайте прямо сразу и искупаемся!
- Ну конечно, - согласился Джулиан, и ребята кинулись в фургоны переодеваться. Затем, не прихватив даже полотенец, чтобы вытереться, они во всю прыть помчались к озеру, не чая побыстрей окунуться в прохладную воду.
У края озера вода была очень теплой, но дальше, в глубине, стала восхитительно холодной. Все ребята прекрасно плавали и теперь плескались в воде, визжа от восторга. Дно озера было песчаным, так что вода в нем была чистой, как хрусталь.
Устав, все они вылезли и прилегли на теплом берегу. Солнце их сразу же высушило. А как только ребята почувствовали, что опять припекает, они с радостными воплями попрыгали в прохладную воду.
- Даже не верится, что теперь можно будет купаться каждый день! - радовался Дик. - Не приставай ко мне, Тимми, когда я плаваю на спине. Тимми наслаждается купанием не меньше нашей Джордж.
- Да и старина Троттер, кажется, хочет к нам присоединиться! - заметил Джулиан. - Посмотрите на него - он подтащил красный фургон к самому краю озера! Он завезет его в воду, если мы его не остановим!
Они решили устроить пикник у озера и выпрячь коней, чтобы те тоже могли искупаться. Но коням хотелось лишь попить и постоять по колено в воде, со свистом размахивая хвостами, чтобы отогнать мух, докучавших им целый день.
- Где же стоянка цирка? - спросила вдруг Джордж, уплетая сандвич с ветчиной и помидорами. - Что-то его не видно.
Дети оглядели берега озера, уходившие вдаль насколько хватало взгляда. Наконец зоркий глаз Джордж углядел тоненькую струйку дыма, подымающуюся ввысь приблизительно в миле от ребят.
- Стоянка, должно быть, вон там, в ложбинке у подножия холмов, - предположила она. - Наверно, дорога к ней ведет вдоль берега озера. Мы по ней и поедем, а затем поднимемся в холмы за цирком, правда?
- Хорошо, - согласился Джулиан. - До вечера мы ещё успеем перекинуться словечком с Нобби, облюбовать хорошее место для ночлега и даже найти ферму, где можно будет покупать продукты. Вот Нобби удивится, когда нас увидит!
Они убрали остатки еды, снова запрягли лошадей и двинулись в сторону циркового лагеря. Приключения продолжаются!
СТОЯНКА ЦИРКА И НОББИ
Вскоре взорам путешественников открылся лагерь циркачей. Как и говорила Джордж, он располагался в уютной ложбине у подножия холмов - в тихом месте, достаточно удаленном от населенных мест, чтобы цирковым животным можно было предоставить определенную свободу и спокойно работать с ними.
Цирковые фургоны стояли широким кругом, рядом были разбиты палатки. Большой слон был толстым канатом привязан к огромному дереву. Вокруг лагеря бегали собаки, а рядом, на лугу, скакали по кругу нарядные лошадки.
- Вон они! - воскликнула Энн и привстала на сиденье, чтобы лучше видеть. - Ой, шимпанзе, кажется, гуляет на свободе? Нет, кто-то держит его на веревке… Не Нобби ли это?
- Да, это он. Подумать только - преспокойненько разгуливает с живым шимпанзе! - восхитился Джулиан.
Дети смотрели на все вокруг с огромным интересом, пока их фургоны подъезжали все ближе к цирку. Немного, похоже, было в лагере народу в этот жаркий день. Нобби прогуливался со своим шимпанзе да две - Три женщины помешивали что - То в котелках над кострами - вот, пожалуй, и все.
Цирковые собаки подняли отчаянный лай при приближении чужих фургонов. Человека два выглянули из палаток и посмотрели на дорогу, ведущую к лагерю. Они с видимым изумлением смотрели на подъезжавшие фургоны.
Нобби, крепко держа шимпанзе за лапу, вышел из лагеря - посмотреть, кто это к ним едет. Джулиан весело поздоровался с ним:
- Привет, Нобби! Не думал увидеть нас здесь, а?
Нобби был ошеломлен, услышав свое имя. Сначала он вообще не узнал ребят, но потом радостно откликнулся:
- Вот так так! Это же те ребята, которые нам встретились по дороге! Вы-то что тут делаете?
Тимми угрожающе зарычал, и Джордж объяснила Нобби:
- Он никогда прежде не видел Шимпанзе. Как ты думаешь, они подружатся?
- Не знаю, - пожал плечами Нобби. - Старина Понго отлично ладит с цирковыми собаками, но… На всякий случай не подпускайте вашего пса к Понго - тот его живьем съест. Шимпанзе ведь ужасно сильные.
- А мне можно подойти к Понго? - спросила Джордж. - Если б мы с ним могли пожать друг другу руки или как-то ещё обменяться приветствиями, Тимми понял бы, что это - мой друг и что его трогать нельзя. Со мной Понго не подружится?
- Разумеется, подружится! - улыбнулся Нобби. - Он самый добрый шимпанзе на свете - правда, Понго? Ну, пожми леди руку.
Энн не испытывала никакого желания приближаться к шимпанзе, но Джордж не колебалась ни секунды. Она бесстрашно подошла к Понго и протянула ему руку. Шимпанзе схватил её, поднес ко рту и сделал вид, будто её покусывает, издавая при этом дружелюбные возгласы.
Джордж рассмеялась.
- Какой он славный! - сказала она. - Тимми, это - Понго, друг. Славный Понго, хороший Понго!
Она погладила Понго по плечу, чтобы показать Тимми, что шимпанзе ей нравится, и Понго сразу же погладил в ответ её плечо, добродушно гримасничая. Затем он погладил её по голове и слегка потянул за одну из кудряшек.
Тимми слегка вильнул хвостом. На его морде было написано сомнение. Что это за странное создание, которое так нравится его хозяйке? Он сделал шаг в направлении Понго.
- Давай, Тимми, поздоровайся с Понго, - подбодрила его Джордж. - Вот, посмотри! - И она опять обменялась с шимпанзе рукопожатием. На этот раз он не выпустил её руку, а принялся трясти её так, как будто качал ручку водозаборного крана.
- Не отпускает, - удивилась Джордж.
- Не балуй, Понго, - строгим голосом сказал Нобби, и шимпанзе, сразу же выпустив руку Джордж, волосатой лапой закрыл себе морду, как будто устыдясь. Но дети видели, как сквозь пальцы сверкают весельем его лукавые глазки.
- Какая чудесная обезьянка! - рассмеялась Джордж.
- Человекообразная обезьяна, - поправил её Нобби. - А, вот и Тимми идет знакомиться. Вот здорово - они пожимают друг другу лапы!