Ребята попытались отвалить камень. Но разве могут два мальчика сдвинуть многотонную глыбу?
- Иди, Махмут, без меня, - услышал
Махмут шепот друга. - Слышишь? Уходи!
- Что ты говоришь!
- Уходи, говорю!
- Как я могу без тебя? Нет! Постарайся там найти что-нибудь, чтобы свалить камень…
Внезапно кто-то громко спросил на немецком языке:
- Кто здесь?
Услышали! Махмут, уходи! Быстро! Уходи! Воду закрой! Воду!
- Без тебя не пойду!
- Уйди! Не то все погубишь! Наших приведи!
- Эх, Шариф…
- Тсс! Сюда идут! Беги!
Яркий луч фонаря ослепил глаза Шарифа.
- А-а! Вы здесь? - Зете железной рукой схватил Шарифа, вытащил из грота в сад и увидел яблоко, выпавшее из узелка. Глаза его налились кровью.
- Яблоки воруете?
От сильного удара в подбородок Шариф отлетел в сторону и упал.
Откуда-то прибежал Андрей.
- Что они сделали? - испуганно спросил он.
- Так ты наблюдаешь за ними, старая вонючая свинья?
- Ой!
Неуклюжее тело Андрея, как мешок с костями, тяжело свалилось на Шарифа.
- Ой!.. Я… Я… не видел… Я их…
- Встань! Где другой мальчишка?
Шариф не мог встать. Зете поднял его, схватил за порванный воротник.
- Где?
Наверно, спит… - пробормотал Шариф, выплевывая кровь.
- Иди! - Зете толкнул Андрея. - Приведи сюда!
Андрей, задевая плечами деревья и полки, помчался к "берлоге" ребят.
- Там никого нет! - прохрипел он, возвращаясь.
- Где он? - тихо спросил Зете. - Если не скажешь, пощады не жди!
- Не знаю, - зашептал Шариф.
- Врешь, собака!
Если не верите, зачем спрашиваете?..
- За камнем, что ли, остался? - Зете показал в сторону грота.
- В темноте я случайно толкнул камень.
- Вот он и свалился. А Махмута со мной не было.
- Где же он?
- Я думал, что он шутит со мной: спрятался между полками и молчит. Я ждал, ждал, а его все нет и нет. Вот и начал его искать. Споткнулся и ударился о дерево. Упали яблоки. Я собрал их и решил спрятать, чтобы не попало от Андрея… Поэтому я пошел в грот… Думал, может быть, и Махмут там прячется…
- Врешь!
Злые глаза Зете смотрели то на Шарифа, то на Андрея.
- Сейчас же найдите его! Не найдете обоих…
Освещая фонарем сад, Зете сам приступил к поискам.
- Махмут! - громко крикнул Шариф. - Выходи же! Нехорошо так! - И подумав, добавил: - Не бойся. Если сейчас же выйдешь, бить не будут…
- Я убью его! - Андрей с яростью сжал кулаки. - Пусть только покажется!
"Затянуть бы время еще на полчаса! - мелькнула мысль у Шарифа. - Тогда вода скрыла бы все следы Махмута".
С озабоченным видом он задерживался у каждого дерева, у каждой полки, заставляя Андрея направлять свет фонарика то в одну, то в другую сторону.
Обошли весь сад.
- Ну? - Зете подошел к Андрею. - Где?
Андрей издал стон, напоминающий визг собаки.
- Я спрашиваю: где? - Зете усмехнулся и дал Андрею одну за другой две пощечины. - Где?
- Я не знаю…
"Если бы еще минут пятнадцать-двадцать", - подумал Шариф.
- Он никуда не мог уйти. Вся сигнализация в порядке. Подними людей! Трех человек! Быстро!
Андрей убежал.
- Ну, дружок, - очень ласково обратился
Зете к Шарифу. - Я научу тебя, как врать…
"Еще бы десять минут", - с тоской думал Шариф.
Раскачивая фонарь, появился Андрей.
- Сейчас придут!
- Включи свет!
Ярко загорелись лампы. Вошли трое и зажмурили сонные глаза. Зете повел всех в грот.
Шариф видел, как внутри грота Зете, жестикулируя, что-то объяснял. Подошли к камню и попытались сдвинуть его.
- Дядя Андрей! - закричал Шариф. - Он здесь!
Все вернулись в сад.
- Где?
- Скрипнула дверь в столовой. Наверно, он там прячется…
Осмотрели столовую, кухню и даже спальню Андрея.
- Соврал?
- Я ясно слышал: дверь скрипнула. Кто же может там ходить? Я думал, что это он.
Вероятно, чтобы оправдаться перед Зете, Андрей с силой ударил Шарифа. Зете приказал;
- Уберите камень и вытащите его… Надо проучить! А затем закроете его там же… Там у него будут друзья, - по-видимому, Зете намекал на скелеты. - Перед тем, как закрыть, покажите их ему при свете…
Он круто повернулся и пошел.
- Ну, идите! - Зете посмотрел на часы и торопливо добавил. - Куда вы? Голыми руками ничего не сделаете. Берите инструменты!
Зете еще раз посмотрел на часы и поспешил к выходу из сада.
- Двадцать три часа по нью-йоркскому времени, - вспоминал Шариф. - Это по-нашему…
Андрей откуда-то принес тяжелый пневматический молот. Вскоре послышалось, как он дробно застучал в гроте. Не камень грыз этот инструмент, а сердце Шарифа. "Плотно ли Махмут закрыл воду? А если воды накопилось мало? Тогда найдут Махмута!.."
Камень не хотел сдаваться. Но вот дробь молота прекратилась. Стало очень тихо.
Вдруг кто-то закричал нечеловеческим голосом. Шариф бросился в грот.
Нет, это кричал не Махмут! Это завопил тот, кто первым увидел скелеты. Остальные посмеивались над ним.
Что-то теперь будет… Сейчас они подойдут к речке… Сейчас… Вот сейчас… Почему так долго? Неужели Махмут не запер воду? Ага! Они разговаривают… Идут к выходу…
Шариф облегченно вздохнул. Он знал, что сейчас будут бить его, а он был готов к этому…
ХИЩНИКИ В ОСАДЕ
Шариф пришел в сознание. Вокруг странно колебался красновато-желтый свет. Что это?
Нет, это не свет. Ведь его глаза закрыты. К тому же он лежит на камнях лицом вниз.
Шариф попробовал перевернуться на спину. Но все тело, все суставы нестерпимо болели. Он застонал. С трудом пересиливая боль, Шариф приподнялся и сел.
Вокруг темно. Где же он?
Что-то сухо стукнуло под его рукой. Скелет!
Теперь понятно, где его бросили избитого до полусмерти.
Шариф медленно полз к речке.
Вода показалась ему совсем не холодной.
Он осторожно намочил лицо. Но боль от этого не убавилась.
Долго, очень долго Шариф добирался до "берлоги" и вдруг услышал знакомый кашель.
- Ты еще не сдох? - Андрей нехорошо выругался. - Я вышел посмотреть, как ты шагаешь на тот свет! Чего вытаращил глаза, черт искалеченный?
Шариф снова потерял сознание. Только через несколько часов ему стало лучше. Андрей накормил его какими-то помоями и куда-то повел.
- Пошевеливайся, черт!
Они прошли по знакомым Шарифу ходам и в конце концов оказались на военной базе.
Здесь было тревожно, светло и шумно. Шариф с первого же взгляда понял, что базу разбирают. Значит, на земле и вправду их ищут! Вот почему все оборудование они перевозят куда-то еще дальше. Дела их неважны, раз не только Зете, но и Рестон с Миллером в поте лица орудуют инструментами.
Шарифу велели загружать вагонетку. От изнеможения у него кружилась голова, перед глазами мелькали пятна. Он дошел до груды металла, но поднять что-нибудь у него не хватило сил. Шариф покачнулся и упал.
Кто-то зло выругался:
- Нашли работника! Раздать ему - ив могилу!
- Не суйте нос не в свое дело! - оборвал его Зете. Он пристально посмотрел на Шарифа и коротко бросил - Полежи тут…
Глаза мальчика закрылись. Он почти не слышал, как стучат молотки.
"Разбирайте! - думал он. - Разбирайте!
Все равно уже никогда ничего вам не восстановить!.."
Он проснулся от того, что молотки вдруг перестали стучать.
Шариф приоткрыл глаза. Все стояли полу* кругом возле Рестона, Зете и Миллера.
- Друзья! - сказал Рестон по-немецки, и у многих нахмурились лица. По-видимому, это слово здесь употреблялось не часто. - Друзья!
Блокада усиливается. Все выходы взяты под наблюдение… Видите, мы ничего от вас не скрываем… Нет сомнения в том, что они не знают ни о том, сколько нас здесь, ни о том, что мы делаем. Они, по всей вероятности, ищут не нас, а что-то другое.
Слушатели недовольно загудели.
- Опасно не то, что они что-то ищут, продолжал Рестон. - Поищут и уйдут. Опасно то, что они привезли водолазов, которые будут стараться проникнуть в пещеры через водные преграды. Если они увидят хотя бы один кусок металла или какие-нибудь следы, наводящие на мысль, что тут были люди, они пойдут дальше. Понимаете? Поэтому здесь ничего не должно быть оставлено! Никаких следов! У нас очень мало времени для того, чтобы перевезти все это, - Рестон развел руками. - Не успеем.
Поэтому нам необходимо все спрятать и поднять воду. А потом мы сюда снова вернемся.
Не пройдет и полугода, как мы восстановим нашу базу! Вас ждет большая награда и все блага беззаботной жизни!
Работа возобновилась.
Рестон взглянул "а Шарифа и сказал Зете:
- Хорошо его разукрасили.
- Педагогика! - покривился Зете.
- А на того, другого, ваша педагогика не подействовала?
- Не беспокойтесь, как только завершим работы, я сам его найду. Живой или мертвый, он получит свой курс обучения!
- А зачем вам этот?
- Мне он нужен только лишь для одного дела. А после…
У Рестона, по-видимому, пропал интерес продолжать разговор, и он отошел.
- Что лежишь, как истукан? - вдруг заорал Андрей. - Вставай!
ЧЕТВЕРО
На месте базы осталась темная пустота.
Все дальнейшее было как сон. Шариф слабо помнил, как Зете втолкнул его в лифт. Когда лифт поднялся, внизу раздался взрыв.
Ударило взрывной волной. С потолка посыпались камни. Где-то там, в колодце лифта, с грохотом обрушились стены. Кто-то закричал душераздирающим голосом и умолк.
Все, кто был внизу, остались под камнями. Уцелело лишь четверо: Шариф, Зете, Миллер и Рестон.
Случилось такое страшное, невероятное, что Шариф никак не мог поверить в это.
- Кончено, - сказал Рестон облегченно.
Внизу послышался слабый стон.
- Кто-то жив еще, - глухо проговорил
Зете. - Но ничего, сейчас там поднимется вода… Пошли!
Когда дошли до каких-то ворот, Рестон достал из кармана ключ.
- Не надо тратить времени, - сказал Зете.
- Как?! - возмутился Рестон. - Согласно указанию мы должны уничтожить завод и все оборудование. Горючего у нас для этого достаточно.
- Оставьте! В этом нет необходимости.
- Над нами каменная гора высотой в триста пятьдесят метров. Все ходы остались под водой и под камнями. Кто сюда может проникнуть?
- Но…
- Скажем, что уничтожили. Проверить все равно никто не сможет.
Рестон недоумевал:
- Вы возражали и против уничтожения оборудования базы. А теперь…
- Мистер Рестон! Если хотите, оставайтесь здесь и уничтожайте "согласно указанию*. А нам необходимо уходить, пока не поднялась вода у выхода.
Рестон подумал и махнул рукой, дав понять, что в конце концов ему все безразлично.
Дошли до сада. Здесь было светло и тихо.
У Шарифа в голове теснились страшные мысли:
"Они собираются покинуть пещеру… Почему меня оставили в живых? С какой целью?.. Ведь ясно, что все равно убьют! Да, убьют! Это им ничего не стоит… А где же Махмут?"
Конечно, сейчас они не оставят его одного в саду. Фонарь у него пока не отобрали! Забыли! Надо держать фонарь так, чтобы не бросался в глаза… Что же делать?
Рестон повел всех в свой кабинет.
- Много груза не берите! - сказал ему Зете - Только самое необходимое!
- Хорошо!
Шариф понял, что руководство полностью перешло к Зете.
Когда Рестон отошел к столу, Миллер шепнул Зете:
- Может быть, не сейчас, а позже?..
Зачем тянуть?..
- А как… с твоим щенком? - Миллер движением зрачков указал на Шарифа.
- Будет пока с нами. Пусть смотрит. Это поможет ему развязать язык.
Зете взял Шарифа за подбородок и сказал по-русски:
- Что бы ни случилось, ни звука! Ясно?
Затем он повернулся к Рестону:
- Думаю, что вы не забыли о моих алмазах?
- Ваши алмазы?.. а… понял! Алмазы Пауля Шульца… то есть, ваши… Сейчас. Вот они. Но…
Рестон что-то положил на стол. У него тряслись руки.
- Но… вы… не собираетесь ли и меня… Нет! Нет! - вскрикнул он. - Возьмите меня с собой! Я согласен на все!..
Он отступил назад и вдруг засунул руку в карман. В одно мгновение Миллер перехватил его руку у запястья. Но уже раздался выстрел, и пуля ударилась в стену за спиной Зете.
- Стрелять не умеешь, трус! - усмехнулся
- Зете.
- Я… Я…
- Слушайте, мистер Рестон! Я не собирался вас казнить. Но вы нам просто не нужны!..
- Что вы хотите сказать?
- Подумайте! Вы для нас будете обузой.
- Появиться вместе с вами на земле - значит, непременно попасть в руки чекистов. К тому же вы знаете слишком много… Поэтому и здесь вас оставлять нельзя. Нам ничего не остается, как… Вы меня уже поняли? Вы же сами отказались от нас. Я вам сразу предлагал, как только стало известно об опасности: "Мистер Рестон, необходимо немедленно демонтировать базу и эвакуировать на безопасное место". Вы не согласились. Вы ждали указаний своего хозяина. Тянули время. Поэтому часть оборудования пришлось не демонтировать, а уничтожить.
- Нет! Я слушался вас! В указании хозяина было сказано, что оборудование необходимо уничтожить, чтобы никаких следов не осталось.
- А я, по-вашему настоянию, не давал такого приказа. Меня… пожалейте меня… я…
- О, я понимаю вашего хозяина! Он такой же трус, как и вы. Он боится, что коммунисты нападут на его след. Ведь если тайна будет обнаружена, поднимется скандал на весь мир!
- Ваш хозяин не сможет оставаться в тени. И американское правительство, хотя и не желает этого, будет вынуждено распорядиться о его аресте. А как вы думаете, зачем все это я рассказываю?
- Герр Зете! Меня…
- Слушайте же! - закричал Зете. - Германия поднимает голову! Вермахт - это непревзойденная армия в мире! Правда, нам пока еще нужны и такие помощники, как вы. Но они были всегда, и всегда найдутся! Мы, конечно, уважаем их. Вы тоже помогали здесь ускорить и расширить нужное нам производство. Неплохо обеспечивали деньгами. Мы были довольны вами. Но все имеет свой предел. Ваш хозяин и вы уже нам не нужны. Знайте! Прежний хозяин этой пещеры - законный ее хозяин - и сейчас остается ее хозяином! А мы - его представители. А ваш хозяин… он же сам дал указание уничтожить базу! Для него сейчас ничего не осталось. А мы, мистер Рестон, мы еще придем сюда! Жаль только то, что вас не будет с нами…
- Герр Зете! - Рестон опустился перед
- Зете на колени. - Вы… я…
- Не ко мне обращайтесь, а к богу, чтобы он дал вам место в раю. А от того, что вы придете домой, толка не будет: вы же сразу попадете в руки полиции! Ведь и раньше вас от электрического стула спас только ваш хозяин.
- Видите, я о вас все знаю, мистер Рестон, или, говоря правду, Тэд Тиркелл, которого до сих пор ищет американская уголовная полиция!
Рестон опустил голову, словно пораженный ударом.
- Тогда, слушай, - неожиданно вскрикнул он со злостью. - Здесь вы не построите базу!
- Почему же, мой дорогой?
- Причина простая! Детали, механизмы и приборы, самые необходимые и которые невозможно здесь производить, я спрятал не там, где вы рекомендовали, а в более надежном месте. Сколько угодно ищите, вы их все равно не найдете! А привезти их из Германии не сможете: это вам уже не тридцать пятый год!
Зете вздрогнул:
- О мистер Тиркелл, спасибо вам за интересное сообщение. И зря вы петушитесь!
Вы сами сейчас расскажете, где и что вы спрятали. О, я знаю сотни способов, чтобы вы от нас ничего не скрыли!
- Герр Зете!.. - задрожал Рестон. - Я перегнул палку. Я расскажу! Но умоляю: не убивайте меня. Я же ничего плохого вам не сделал. Согласен на все ваши условия… Герр Миллер, помогите мне убедить его! Вы же поверенный нашего хозяина!..
Миллер молчал.
- К вашему несчастью, - сказал Зете, - герр Миллер связался с людьми вашего хозяина только лишь по секретному заданию нашего хозяина.
- Изменник!
- Время не ждет. Рассказывайте!
- Не убивайте меня, герр Зете! Я дам план! Он здесь…
Рестон передвинул коврик на полу и вынул плоский камень.
Все остальное произошло так стремительно, что Шариф даже не заметил, когда Зете выхватил пистолет. Раздался выстрел.
- Что… вы… сделали! - прохрипел Рестон. - Вот… план…
Его рука все еще тянулась под пол.
И в тот же миг грянул новый выстрел. Это уже сделал Миллер. Рестон ткнулся носом в пол. Но его палец все-таки успел коснуться какой-то кнопки. Тотчас же погасли лампы и стены задрожали от глухого взрыва.
Зете и Миллер одновременно вскрикнули:
- Завод!
- Электростанция!
Миллер включил фонарь. Зете грубо оттолкнул ногой труп Рестона от отверстия в полу.
- Проклятый янки! Он нажал кнопку!
Зете и Миллер мрачно смотрели друг на друга.
- Вы знали, что электростанция заминирована? - спросил Миллер.
- Не могу представить, когда он успел это сделать.
Все погибло…
- Без электростанции мы ничего не сделаем… И восстановить… пожалуй, уже не сможем…
Шариф услышал какой-то звук в коридоре. Кто-то стонал.
- Тсс!
Зете бесшумно распахнул дверь. В одной руке он держал фонарь, в другой пистолет. Прогремел выстрел.
Зете спокойно закрыл дверь.
- Ганс. Был хорошим механиком… Слушайте, Миллер, мы должны торопиться!
- Вода дойдет сюда?
- Нет. Но может закрыться последний ход.
- Вы говорили, что тот ход был закрыт после того, как через него сюда проникли мальчишки.
- Да, закрыли. Придется потрудиться.
- Другого пути у нас нет. Но нет худа без добра.
- Там рисунки. Может быть, их уничтожение хоть немного оправдает нас дома…
Они торопливо что-то искали, рылись в сейфе, в ящиках.
"Сейчас, или уже никогда!" - вдруг подумал Шариф. - На полу валяется ключ Рестона…"
Прыжок. Шариф схватил ключ. Еще прыжок. Шариф за дверью.
- Стой!
Секунда… Еще секунда. Как долго он не может повернуть ключ… Наконец-то щелкнул замок…
Зете бесновался в кабинете.
Шариф двигался в темноте на ощупь, по памяти. Вот дверь в сад. Но открыть ее уже почти нет сил. Он ударил дверь плечом. Не открывается… Еще удар. Дверь распахнулась.
В саду также темно. Но дорогу в грот он все равно найдет. Надо идти прямо… А теперь налево мимо полок. И снова прямо…
Но почему стало так душно, жарко и влажно? Что это так шипит? Пар?.. Да, ведь взорвана электростанция! Пар бьет наружу! Что будет?.."
Внезапно его схватили сильные руки.