- Нет, ветеринаров здесь и в помине нет, - ответила женщина. - Не ближе, чем в Марлинз, а это в шести милях отсюда.
Сердце Джордж упало. Тимми ни за что не пройти шесть миль.
- А автобус туда ходит? - спросила она.
- Нет, в Марлинз автобуса нет, - ответила женщина. - Туда автобусы не ходят, мисс. Но если вы хотите, чтобы кто-то осмотрел вашу собаку, сходите в дом Спигги, это здесь недалеко. Там живет мистер Гастон, он держит лошадей и все знает о животных - и о собаках в том числе. Сводите к нему свою собаку, он определит, в чем дело.
- Большое спасибо, - поблагодарила Джордж. - А это очень далеко?
- Нет, в полумиле отсюда, - объяснила женщина. - Видите вон тот холм? Поднимитесь на него, сверните вправо, а там вы увидите большой дом. Это и есть дом под названием Спигги. Вы его не спутаете ни с каким другим - там вокруг повсюду понастроены конюшни. Спросите мистера Гастона. Он очень милый человек, очень. Правда, вам, может быть, придется подождать: если он вывел своих лошадей попастись, тогда вернется уже затемно.
Четверка посовещалась.
- Да, нам с Джордж лучше пойти к этому мистеру Гастону, - сказал Джулиан, - а Энн с Диком надо отправляться на ферму, где мы могли бы заночевать, и договориться за всех. Не надо откладывать это на последнюю минуту. А я, конечно же, должен пойти с Джордж и Тимом.
- Ладно, - согласился Дик, - мы с Энн, пожалуй, пойдем. А то уже скоро стемнеет. Джулиан, у тебя есть фонарик?
- Есть, - ответил Джулиан. - И ты же знаешь, я где угодно найду дорогу. Как только мы сходим к мистеру Гастону, мы вернемся сюда в деревню, а отсюда прямиком на ферму. Это в полутора милях отсюда.
- Спасибо, что идешь со мной, Джулиан, - поблагодарила Джордж. - Пошли поскорей. Энн, Дик, скоро увидимся!
Джулиан, Джордж и Тимми пошли искать дом Спигги. Тимми ковылял на трех лапах, ему было очень себя жалко. Энн и Дик смотрели им вслед - они тоже ужасно переживали за Тима.
- Хоть бы он поправился до завтра, - сказал Дик, - не то испортит нам все каникулы, это уж точно!
Они свернули в сторону и прошли через Бикон Виллидж.
- Ну а теперь пойдем на ферму Голубой Пруд, - сказал Дик. - Джулиан мне все подробно описал, а мы еще и спросим у кого-нибудь, где это.
Но на пути им не повстречался никто, кроме мужчины, управлявшего маленькой тележкой. Дик помахал ему, и он остановил лошадь.
- Мы правильно идем к ферме Голубой Пруд?
- Ага, - энергично закивал головой возница.
- Нам идти прямо или свернуть на какую-нибудь тропинку? - уточнил Дик.
- Ага, - снова закивал им возница.
- Интересно, что означает это "ага"? - удивился Дик. Он спросил громче: - Это сюда?
- Ага, - сказал возница. Он поднял кнут и указал на дорогу, по которой шли ребята, а потом ткнул в сторону запада.
- А, я понял, нам нужно будет свернуть вправо? - уточнил Дик.
- Ага, - снова кивнул мужчина и так резко рванул поводья, что лошадь едва не наступила Дику на ногу.
- Ладно, если все эти "ага" что-то означают, ферму мы найдем, - решил Дик. - Пошли!
ЭНН И ДИК
Темнеть начало как-то неожиданно. Солнце исчезло, большая темная туча затянула небо.
- Сейчас пойдет дождь, - переполошился Дик. - Надо же, черт возьми! А я-то думал, будет погожий вечер.
- Давай поспешим, - предложила Энн. - Не хотелось бы мне прятаться где-нибудь под кустами, когда польет дождь, так что ноги будут в луже, а за воротник будут капать большие капли!
Они пошли быстрее. Поднявшись вверх по дороге, которая вела от деревни, они прошли к повороту направо. Наверное, этот поворот имел в виду тот мужчина. Здесь они остановились и огляделись. Дорога, которая вела отсюда, так же глубоко прорезала холм, как и та, по которой они шли утром. Она тоже была похожа на тоннель и сейчас, в сумерках, казалась совершенно темной.
- Будем надеяться, что нам сюда, - сказал Дик. - Уточним у первого же встречного.
- Если мы вообще повстречаем кого-нибудь! - сказала Энн; у нее было предчувствие, что на этой странно глубокой дороге им не встретится уже никто.
Они пошли вниз по дороге. Дорога извивалась куда-то вниз, в жидкую грязь. Энн шлепала по мягкой противной жиже.
- Здесь, наверное, протекал какой-нибудь ручей, - сказала она и вскрикнула: - Ой, вода попала мне в туфли. Мне кажется, мы не туда идем. Дик. Здесь становится еще глубже, теперь вода уже мне по щиколотку.
Дик огляделся - сумерки сгущались. Впереди он различил что-то по обеим сторонам живой изгороди: что-то вроде крутой насыпи.
- Смотри, Энн, мне кажется, там приступка, - сказал он. - Где мой фонарик? Ну конечно же, на самом дне рюкзака. Помоги мне достать его, чтобы не снимать рюкзак.
Энн достала фонарик и подала Дику. Он включил его - и сразу же тени вокруг стали еще темнее, а дорога уже совсем напоминала тоннель. Они осветили фонариком дорогу впереди, пытаясь разглядеть, действительно ли там приступка.
- Да, есть, - сказал он наконец. - Наверное, она ведет к ферме. Я думаю, здесь можно срезать угол, и нам лучше Свернуть сюда. Ведь куда-то же ведет эта тропинка!
По приступке они перебрались на другую сторону изгороди. Дик помог Энн, и они вдруг очутились в большом поле. Прямо перед ними тянулась узкая тропинка - она вела сквозь какие-то посевы.
- Да, очевидно, это короткий путь, - решил Дик. Он был очень доволен. - Я думаю, через минуту - другую мы увидим огни фермы.
- Или же сначала свалимся в пруд, - с опаской предположила Энн.
Начал накрапывать дождь, и она подумала - не пора ли развернуть и надеть плащ? А может, ферма совсем рядом? Джулиан ведь говорил, что она недалеко.
Пройдя через поле, они подошли к другой приступке. Дождь усилился. Энн решила все-таки надеть плащ. Она укрылась под большим кустом, и Дик помог ей натянуть его на себя. В кармане у нее была клеенчатая шапочка - Энн надела и ее. Дик тоже облачился в плащ, и они пошли дальше. Одолев вторую приступку, они оказались на другом бесконечно огромном поле, но теперь дорожка привела их к калитке. Они перелезли через нее и очутились на диком невозделанном пространстве - место было похоже на вересковую пустошь. Фермы нигде не было видно, да и вообще невозможно было различить что-либо на расстоянии - уже опустилась ночь, все было объято мраком, шел сильный дождь.
- Хоть бы огонек блеснул в каком-нибудь окошке! - сказал Дик. Он осветил фонариком пустошь. - Я просто не знаю, что делать! Тропинки не видно, а мне вовсе не улыбается опять проделать весь путь по мокрому полю, да еще и по той дороге между изгородями.
- Нет, нет, туда мы не пойдем! - Энн даже вздрогнула. - Мне так не понравилась эта дорога! Ведь должна же быть еще где-то тропинка! Не может же калитка вести к пустоши!
Так они и стояли в полнейшей тишине под дождем, когда внезапно до их слуха донесся какой-то звук.
Это было так неожиданно, что они испугались и вцепились друг в друга руками. В этой безлюдной местности звук казался таким странным.
Колокола! Но какой необычный звук они издавали - они не звенели, а скрежетали и лязгали, их гул волнами накатывался откуда-то из темноты. Энн теснее прижалась к Дику.
- Что это такое? Что это за колокола? Почему они так трезвонят? - спросила она шепотом.
Но Дик не имел ни малейшего понятия. Он был напуган не меньше Энн этим необычным звоном. С каждым порывом ветра откуда-то издалека гул приближался и накатывался на них, казалось, со всех сторон.
- Ну что же они никак не прекратят! Хоть бы скорее смолкли! - простонала Энн. Сердце ее колотилось. - Это ужасно, я их боюсь. Это не церковные колокола!
- Да, конечно же, на церковные колокола это непохоже, - согласился Дик. - Это звучит скорее как какое-то предостережение. Я просто уверен в этом. Может быть, это пожар? Но мы бы увидели, если бы он случился где-то поблизости. Война? Да нет же - звоном колоколов людей предупреждали о войне много лет назад. Теперь этого уже не делают.
- Деревня называется Бикон, - вспомнила вдруг Энн. - Тебе не кажется, что ее назвали так потому, что когда-то на близлежащем холме люди зажигали сигнальный огонь, чтобы предупредить жителей других городов о приближении врага? Может быть, они еще и в колокола звонили? И мы сейчас слышим отзвуки этих давних колоколов, а. Дик? Ведь такого звука, как этот, я никогда в жизни не слышала.
- Господи! Ну разумеется, это не может быть звоном колоколов прежних веков! - сказал Дик. Он пытался говорить это как можно веселее, но, конечно же, он был встревожен и обеспокоен не меньше, чем Энн. - В них звонят сейчас, в эту самую минуту!
Звон прекратился так же неожиданно, как и начался. Наступила полная тишина. Ребята прислушивались еще несколько минут, а потом вздохнули с облегчением.
- Наконец замолкли, - сказала Энн. - Я их просто возненавидела. И с чего они вдруг зазвонили в такую темную ночь? Пойдем поскорее, поищем ферму Голубой Пруд. Мне очень не хочется заблудиться в такой темноте, да еще и колокола эти звонили ни с того ни с сего!
- Пошли, - согласился Дик. - Давай держаться поближе к изгороди, тогда мы наверняка выйдем куда-нибудь. Зачем нам блуждать по пустоши?
Он взял Энн за руку, и они пошли вдоль изгороди. Наконец они дошли до какой-то тропинки и дальше зашагали уже по ней. Тропинка вывела их на дорогу, уже не такую углубленную, как прежде, и вскоре они увидели впереди огонек. Как они обрадовались!
- Наверное, это ферма Голубой Пруд, - предположил Дик. - Пошли, Энн, уже недалеко. Они подошли к невысокой каменной ограде и, пройдя вдоль нее, очутились у сломанной калитки. Она со скрипом приоткрылась, Энн протиснулась в нее и попала ногой в огромную лужу.
- Черт возьми, - воскликнула она, - теперь я совсем промокла! Мне даже кажется, я свалилась в Голубой Пруд.
Но это была всего лишь лужа. Они обошли ее и, ступая по жидкой грязи на тропинке, подошли к маленькой двери в каменной стене. Дик подумал, что это, вероятно, задняя дверь. Рядом с ней было окно; в нем-то и светился огонек, который они с такой радостью увидели издали.
У огня сидела старушка. Она что-то шила, низко наклоня голову. Стоя у двери, ребята хорошо видели ее через окно.
Дик поискал глазами звонок или дверной молоток, но ни того, ни другого не было. Тогда он постучал кулаком. Никто не ответил. Дверь по-прежнему была закрыта. Они снова посмотрели на старушку у лампы - она все шила.
- Может быть, она глухая? - предположил Дик и заколотил в дверь еще громче. Старушка спокойно продолжала шить. Наверное, она действительно была глухая.
- Так мы никогда не попадем в дом, - нетерпеливо бросил Дик. Он подергал ручку двери - она вдруг открылась!
- Мы просто войдем и представимся, - сказал Дик и вошел в дверь. Ступив на истертый половичок, он очутился в тесном коридорчике, который заканчивался лестницей, крутой и узкой.
Справа находилась дверь, она была приоткрыта. За нею-то и была комната, в которой сидела старушка. Сквозь щель в приоткрытой двери пробивалась полоска света.
Дик отворил дверь и смело шагнул в комнату, а Энн последовала за ним. Но старушка так и не подняла головы. Только сновала в ее руках иголка, казалось, она больше ничего не видела и не слышала. Дику пришлось подойти к ней поближе, чтобы она наконец заметила, что в комнате кто-то есть. И вот тут-то она и подскочила в таком испуге, что стул ее упал на пол.
- Извините, - виновато произнес Дик: он так расстроился, что напугал старушку. - Мы стучали, но вы не слышали. Старушка молча смотрела на них, прижав руку к сердцу.
- Как же вы меня напугали, - сказала она. - Откуда вы здесь взялись в такую ночь?
Дик поднял стул, и она уселась на него снова, все еще тяжело дыша.
- Мы долго разыскивали это место, - объяснил Дик. - Это ведь ферма Голубой Пруд? Не могли бы мы переночевать здесь? И еще двое ребят?
Женщина указала пальцем на ухо и покачала головой.
- Глухая, как тетеря, - сказала она. - Нет смысла говорить мне что-нибудь, мой милый. Я полагаю, вы заблудились.
Дик молча кивнул.
- Здесь вам оставаться нельзя, - сказала старушка. - Мой сын не потерпит, здесь никого. Вам лучше поскорее уйти, пока он не вернулся. У него отвратительный характер.
Дик покачал головой. Он указал пальцем на темное, покрытое потоками дождя окно, затем на мокрые башмаки и одежду Энн. Старуха догадалась, что он имеет в виду.
- Вы заблудились, устали и промокли, и вам совсем не хочется, чтобы я выставила вас из дома, - сказала она. - Но ведь все дело в моем сыне. Он не любит, когда приходят посторонние.
Дик снова ткнул пальцем в Энн, а потом на диванчик в углу комнаты. Потом показал жестом, что сам он уйдет. И опять старушка сразу поняла его.
- Ты хочешь, - чтобы я приютила твою сестричку, а сам уйдешь? - спросила она.
Дик кивнул. Про себя он подумал, что без труда найдет какой-нибудь сарай или амбар, где и заночует. Но Энн должна остаться в доме.
- Мой сын не должен видеть ни тебя, ни ее, - старушка потащила Энн к какой-то дверце, за которой, как подумала Энн, находился шкафчик. Но когда дверь открылась, за ней оказалась крутая деревянная лестница, ведущая куда-то вверх, под крышу.
- Иди наверх, - сказала старушка Энн, - и не спускайся, пока утром я тебя не позову. Если мой сын узнает, что ты там, беды не миновать.
- Поднимайся, Энн, - велел Дик, но ему было тревожно. - Не знаю, что там наверху, но если уж совсем плохо, то спускайся назад. Посмотри, может, там есть окно, тогда покричи мне, чтобы я знал, что у тебя все в порядке.
- Хорошо, - голос у Энн дрожал. Она поднялась по крутой грязной лестнице вверх и попала на тесный чердак. Там не было ничего, кроме стула и тюфяка, на вид не очень грязного. На стуле лежал сложенный плед, а на полке стоял кувшин с водой. На чердаке имелось крошечное оконце. Энн подошла к нему и позвала:
- Дик, Дик, ты здесь?
- Да, - отозвался Дик. - Ну как там, Энн? Нормально? Послушай, я найду себе поблизости какое-нибудь укрытие, а ты в случае чего зови меня!
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НОЧЬЮ
- Здесь неплохо, - сказала Энн. - Тут есть довольно чистый тюфяк и плед. Так что все в порядке. Но что делать, когда придут Джордж и Джулиан? Ты их подождешь? Я думаю, что Джордж, пожалуй, лучше ночевать с вами в амбаре. Старуха больше никого не пустит, я уверена.
- Я подожду их, и мы что-нибудь придумаем, - сказал Дик, - а ты отдохни и доешь бутерброды и пирог. Постарайся как-нибудь просушить свою одежду и устроиться поудобнее. А тут есть какой-то сарай, так что со мной будет все в порядке. Кричи, если что!
Энн отошла от окна. Она вся вымокла и устала, ей очень хотелось есть и пить. Она съела все, что у нее было, и запила водой из кувшина. Потом, сонная, улеглась на тюфяк и укрылась пледом. Она хотела дождаться, когда придут Джулиан и Джордж, но моментально уснула. И неудивительно - ведь она так устала!
Дик находился внизу. Он старался ходить осторожно, чтобы не нарваться на сына старухи. То, что она рассказала о нем, звучало не очень приятно. Потом он направился в небольшой амбар - там в углу были навалены кучи соломы. Он осторожно осветил амбар своим фонариком.
"Сойдет, - подумал он. - Я отлично устроюсь тут на соломе. Бедная Энн! Жаль, что с ней нет Джордж. Надо мне дождаться ребят, как бы не прозевать их. Ведь я могу сразу заснуть, стоит только устроиться тут на соломе. Надо же, только шесть часов вечера, а кажется, день был таким длинным! Интересно, как там бедняга Тимми? Вот бы его сюда!"
Дик подумал, что Джулиан и Джордж, скорее всего, войдут в ту же калитку, что и они с Энн. Он пошел в полуразрушенный сарай недалеко от калитки и уселся на ящик, приготовившись ждать, когда они появятся.
А пока он умял все бутерброды, хоть этим скрашивая томительное ожидание. Потом он съел пирог. Потом зевнул. Очень хотелось спать, ноги были мокрыми и ныли от усталости.
Никто не появлялся, даже сын старухи. Окно еще светилось - она занималась своим шитьем у лампы.
Прошло почти два часа, и около восьми Дик начал беспокоиться - куда же подевались Джулиан и Джордж? Старуха встала, убрала свое шитье в корзинку и куда-то исчезла.
Теперь Дик ее больше не видел. Старуха все не возвращалась, но свет она не погасила, окно продолжало светиться. Наверное, оставила для сына, подумал Дик. Он на цыпочках подошел к окну. Дождь перестал, и небо прояснилось. Ночь уже не казалась такой темной. Из-за туч показались луна и звезды. Дик немного повеселел.
Он снова заглянул в освещенную комнату и увидел, что старуха укладывается спать на проваленном диване в углу. Она натянула одеяло до самого подбородка и, казалось, уснула.
Дик снова отправился в сарай, но теперь ему казалось бессмысленным дожидаться Джордж и Джулиана. Они, наверное, окончательно заблудились.
А может, мистер Гастон, или как там его зовут, что-то сделал с лапой Тимми и ребята решили заночевать в гостинице в Бикон Виллидже? Дик снова зевнул.
"Я больше не могу ждать их, очень уж спать хочется, - решил он. - Если я не лягу, то просто усну и свалюсь с этого ящика. Лучше будет устроиться на соломе. И так услышу, когда они придут".
Освещая себе путь фонариком. Дик направился в амбар, вошел и захлопнул за собой дверь, воткнув палку в виде засова за скобы на двери. Он сам не мог бы сказать, зачем он это сделал; наверное, где-то засела мысль о сыне старухи с его скверным характером.
Он бросился на солому и мгновенно заснул. А снаружи небо прояснялось все больше; луна еще не полностью выбралась из-за туч, но уже достаточно, чтобы освещать все вокруг - и одинокий каменный домик, и полуразрушенные постройки вокруг него. Дик крепко спал. Лежа на соломе, он видел во сне Тимми и Джордж, голубые пруды и колокола. Главным образом - колокола.
Внезапно Дик проснулся. С минуту он лежал, не понимая, где он. Что это колется? Потом вспомнил: ну конечно же, это солома в амбаре. Он хотел было снова свернуться калачиком, когда вдруг услышал какой-то звук. Звук был совсем тихим - как будто что-то скреблось о стену амбара. Дик сел: Может, это крысы? Не дай бог!
Дик прислушался. Звук доносился снаружи. Потом вдруг прекратился. Через некоторое время Дик услышал его снова. Потом послышался тихий стук в оконце с разбитым стеклом, прямо над головой Дика. Он испугался - крысы могут шуршать и скрестись, но они не могут стучать в окно! Кто это так осторожно постукивает в окно? Дик, затаив дыхание, прислушался.
И вдруг он услышал тихий голос - точнее, чей-то хриплый шепот:
- Дик, Дик!
Дик не мог поверить своим ушам. Кто это, Джулиан? Если он, то как он догадался, что он. Дик, здесь в амбаре? Застыв от изумления, Дик сидел, прислушиваясь.
Стук повторился, а затем голос позвал снова, теперь уже погромче:
- Дик, я знаю, что ты здесь. Я видел, как ты входил. Подойди к окошку, ну скорей, да не шуми!
Голос был Дику незнаком. Если это был не Джулиан, то, конечно же, не Энн и не Джордж. Но откуда же этот человек знал, как его зовут? Это просто поразительно! Дик не знал, что предпринять.