- Ты забыл, что в ручье они могут прельститься кристаллами… - Белотелое произнес какое-то непонятное слово. - Что если они…
Тут старик схватился за голову и даже начал стонать. Он, верно, вспомнил, как Димка крикнул мне в котловане: "Васька, есть!" - и то, что мы собирали что-то в ручье.
Белотелое встревожился еще больше и сразу решил уходить. Мы пропустили его мимо себя, а потом, следуя за огоньком, выбрались наружу. Когда я высунул голову из воронки, он уже бежал вдоль опушки.
Но что это? Я увидел за Белотеловым в глубине леса фигуру еще какого-то человека. Он шел широким размашистым шагом и всякий раз прятался то за куст, то за дерево, как только Белотелое оглядывался. Дойдя до широкой полянки, человек остановился. Видя, что Белотелов уходит все дальше, перебежал поляну и быстро пошел между деревьями. Вот он остановился на минуту, снял фуражку, отер ею пот с лица.
- Рыжий, ребята, рыжий человек… - шептал я, видя, как сверкают на солнце огненные волосы. - Может, тот самый фриц, которого мы упустили тогда ночью?
Димка и Левка хотели посмотреть на фрица, но я вылез из воронки, скомандовал:
- Под Димкину елку, ползком!
Со стороны, конечно, смешно было смотреть, как мы на карачках ползли один за другим, но я боялся, что старик увидит нас через свой перископ. А ползком мы могли пробраться к елке незаметно, потому что перископ, если он и был, должен все-таки возвышаться над землей.
Мы с Димкой укрылись под елкой. Немного отдышавшись, заползли за нее, поднялись во весь рост. Но ни Белотелова, ни рыжего уже не было видно.
Ну и ерунда! Что надо здесь фрицу?
- Оказия! - усмехнулся я. - Попали мы в переплет!
- Черт знает что! - откликнулся Димка. - Я все больше думаю, что мы в лесу задержали не фрица, а еще кого-нибудь.
Тут из-под елки немедленно выполз Левка:
- Эх ты, - не фрица! А если он тоже сегодня за золотом пришел?
- Тс-с! - предупредил я разговорившегося Левку. - Ложитесь!
Рыжий человек шел обратно. Сейчас мы хорошо рассмотрели его. На нем был все тот же самый простой, крытый сукном полушубок, солдатские брюки и солдатская же серая шапка на голове. Его ноги в черных обмотках выглядели совсем тоненькими благодаря огромным желтым немецким ботинкам. За поясом, как и в первый раз, был топор, а короткая винтовка болталась за плечами.
Фриц вышел к середине Долины и стал что-то искать. Мы хорошо видели, как он направился к тому месту, где была воронка, заглянув вниз, спрыгнул в воронку и скоро снова показался наверху. Как бы стараясь запомнить место, посмотрел на нашу елку, оглянулся на Зверюгу…
- Что ему здесь надо? - спросил я.
- Известно что, - откликнулся Левка. - Золото ему надо, вот что!
- Интересно, почему он не полез в пещеру? - сказал Димка. - Видел же, а не полез…
- Чудак человек, - усмехнулся Левка, - да там же темно… Ты не был, что ли, там?
Вся Долина была залита ярким солнечным светом, и вокруг все выглядело так хорошо, что виденное под землей казалось каким-то неприятным сном.
- Подумать только, - поразился Димка, - сидит под землей этот кощей и стережет сокровища Золотой Долины. А от кого стережет?
- Я бы на его месте пошел в исполком, - сказал Левка, - и заявил бы: вот какое богатство я сберег. Отдаю, мол, в фонд обороны на дело разгрома врага!
А я в это время думал о том, почему старик хихикал, когда говорил, что мы ищем золото?
Страшное подозрение, закралось мне в голову, до того страшное, что я побоялся поделиться им даже со своими товарищами.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В "Ювелирторге". Удар за ударом. Всё летит к чертям! "А халькопирит ценный?" Молокоеда - к академику Тулякову!
А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.
Прежде всего она пошла в магазин "Ювелирторга", потому что на окне там было написано: "Скупка золота, платины и серебра". Она попросила, чтобы ее отвели к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях:
- А тебе по какому делу?
Я уж не раз и сам замечал, что стоит только спросить начальство, как все в магазине так и ополчатся на тебя: думают, к начальству ходят лишь жаловаться.
Но Белка была находчивой:
- Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете? Заведующий наш хороший знакомый.
- Ах, - обрадовалась продавщица, - по личному делу, пожалуйста! - и впустила ее за прилавок, а потом протолкнула в дверь.
- Чем могу служить? - спросил заведующий.
А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот одну вещь просит оценить и по возможности заплатить наличными. И кладет на стол самый большой кристалл, который нашел Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:
- Мы такие вещи не покупаем!
- А кто же покупает? - растерялась Белка.
- Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажемся, интересуются.
"Хитер! - подумала Белка. - "Штучка!" Кристалл чистого золота - штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидываетесь, чтобы купить золото по дешевке".
- А все-таки, сколько бы вы дали за штучку?
- Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берем только золото, платину и серебро.
- А что же, по-вашему, это - не золото? - возмутилась Белка. - Может, вы скажете, что чугун?
Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза, сделал вид, будто удивляется ее наивности. И, представьте, посоветовал пойти "с этой штукой" на толчок:
- Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку.
Белке надоело кривляние торгаша, она рассердилась:
- В последний раз вас спрашиваю, купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!
Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик вдогонку, а он даже из магазина не вышел.
Пришлось Белке идти в горный институт. Там она не стала докладываться, а направилась прямо к двери кабинета директора. На нее закричали, что так нельзя, надо в очередь.
- Мне ждать некогда, у меня большое государственное дело, - сказала Белка.
В кабинете сидел у стола беленький старичок в смешной черной шапочке и золотых очках на ниточке.
- Что тебе, девочка? - спросил он.
- Купите! - сказала Белка и положила на стол Димкин кристалл.
Директор поднес кристалл к самым глазам, потом стал рассматривать его через увеличительное стекло, а сам все губами причмокивает, любуется.
- Да, - говорит, - знатный кристаллик, знатный. И много денег за него хотите?
- А сколько дадите?
- Много ли тебе надо?
- Мне много надо! Не знаю, найдется ли у вашей организации столько денег.
- А зачем же тебе так много денег, девочка?
- Надо…
Белке директор понравился, и она решила ему во всем открыться.
- С долгами надо нам рассчитаться, а остальные на танк.
Старичок удивился:
- Это на какой же танк?
Белка крепко запомнила мои инструкции и рассказала директору все так, как объяснил я.
- Известно, на какой танк: на Т-34, а если денег хватит, так на КВ. Лучше бы, конечно, купить КВ, потому что броня у него крепче да и вооружение посолиднее. А потом еще КВ и в обороне хорош, а на многих фронтах это для нас сейчас - самое главное. Можно бы, конечно, и парочку "катюш" прикупить, да вот не знаю, хватит ли денег…
Насчет "катюш" Белка уже от себя добавила, потому что я таких инструкций ей не давал. Но она правильно это добавила: "катюши" я просто как-то упустил из виду.
Директор даже расстроился от Белкиных слов: снял очки и начал их протирать платочком.
Потом, помолчав немного, провел платком по глазам, обнял Белку за плечи.
- Нет, милая девочка, - он тяжело вздохнул, - на это ни танка, ни "катюш" не купишь.
- Ну хоть на одну-то гусеницу хватит? - испугалась Белка.
- И на гусеницу, к сожалению, не хватит. Ты, наверно, думала, что нашла золото, а это - халькопирит.
Белка стряхнула его руки с плеч, схватила со стола кристалл и сказала:
- Халькопирит! Если хотите знать, так это настоящее кристаллическое золото. Сам Молокоед мне говорил.
Старичок грустно улыбнулся, взял Белку за руку и повел. Вошли они в большой зал, уставленный ящиками на ножках.
- Ну-ка, посмотри внимательнее, нет ли здесь твоего кристаллического золота?
И - верно.
Белка увидела, что лежит под стеклом на ватке такой же кристалл, как Димкин, только под ним на бумажке написано: "Халькопирит".
- А вот золото, - показал директор на ящик рядом.
Оно было совсем не такое, как наши кристаллы! Белка рассматривала мелкий песок, кусочки с булавочную головку и большие ошметки - самородки…
Все! И танки, и "катюши", и золотой прииск - все, о чем мечтали мы в нашей хижине у костра, полетело к черту! Белка поняла, какой это будет удар для нас, не выдержала больше всех потрясений и выбежала, прикрывая платочком глаза, на улицу. Она прижалась к какому-то забору и плакала навзрыд. Известно, девчонка! Хоть и говорила, что играет только с ребятами и любит мужественных и благородных, а сразу же раскисла.
- Кто тебя обидел, девочка? - остановилась около женщина с кошелкой.
- Никто, - огрызнулась Белка. - Сама!
- То есть, как сама? - рассмеялась женщина. - Так сама себя и обидела?
Белка оторвалась от забора, убежала прочь.
"Еще не хватало, чтобы меня утешали всякие посторонние, - подумала она. - Молокоед бы отвернулся с презрением, если бы увидел такую реву".
Побродив вокруг горного института, взяв себя в руки и усевшись в сквере, Нюра стала размышлять.
"Хорошо, пусть не золото. Но почему директор института так внимательно рассматривал кристалл? Если он все-таки ценный, то на два мешочка хоть один танк купить можно?"
Белка пожалела, что спорола горячку, вернулась в институт. Ее пропустили к директору уже как старую знакомую, она вошла и спросила:
- Скажите, а этот халькопирит ценный?
Директор даже обрадовался ее появлению. Он засуетился, стал предлагать, как какой-нибудь важной даме, стул, но заметив, что Белке не до того, снова повел в зал. Там принялся подробно объяснять, что халькопирит - это руда, из которой выплавляют медь, что есть еще пирит и борнит и другие руды, а из них тоже делают медь, и что медь нам нужна сейчас, пожалуй, даже больше, чем золото.
- А где ты нашла свой кристаллик? - спросил директор.
- Это не я нашла, - созналась, наконец, Белка. - Это Молокоед нашел с Дубленой Кожей и с Федором Большое Ухо.
- Они кто - индейцы? - засмеялся директор. - Делавары, или, не дай бог, гуроны?
- Нет, они белые… Только смешные очень, - и тут наша скво совсем уж некстати шепнула старичку: - Они золото ищут, чтобы покупать на него танки и самолеты.
- Ага, понятно, - серьезно сказал директор. - А ты, значит, у них агент по сбыту? Замечательно! Может, ты мне все-таки покажешь, где эти бледнолицые братья развернули золотые операции?
Он подвел Белку к большой карте на стене, и Белка, нарушая данную нам клятву, указала на ней и Зверюгу, где стояла хижина, и злополучный ручей, который мы вообразили новым Эльдорадо.
- Так это же - Золотая Долина! - обрадовался директор.
- Верно, Золотая Долина.
Директор забегал по кабинету, потом схватил телефонную трубку и начал кому-то говорить, что он оказался неправ, а прав был Окунев, так как в Золотой Долине найдены следы меди.
Белка вспомнила тут про письмо и положила его перед директором.
- Позвольте, позвольте! - закричал тот не своим голосом и бросился в кресло. - Это же почерк Никифора Евграфовича Окунева! Где ты взяла? Почему молчала?
Белка даже испугалась - до того расходился старичок.
- Я не молчала, - лепетала она. - Это Молокоед мне дал…
А старичок уж и забыл, о чем кричал, впился глазами в строчки письма, ерзает в кресле, крякает.
- Где же Никифор Евграфович? Откуда у тебя письмо? - глянул директор поверх очков на Белку. - Ну, говори!
- Оно… - испугалась Белка. - Оно… Мне его Молокоед дал.
- А где он его взял?
- Не знаю… Может… Да! Он нашел его в пещере!
- В пещере? - вскрикнул директор и схватил Белку за руку. - Ну-ка, покажи на карте, где пещера!
Белка смотрела на карту, но ничего на ней, кроме зеленой полоски, обозначающей Золотую Долину, не видела.
- Не знаю, - со вздохом призналась она.
Тогда директор схватил план и начал рассматривать через лупу.
- Ясно… Все ясно… - бормотал он. - Молодец, Никифор Евграфович, я всегда говорил, что ты - молодец, а я - старый дурак! Ну что ж, - директор потирал руки и даже сдвинул набекрень свою шапочку, - скажи ты этому своему Сметаннику…
- Молокоеду, - поправила Белка.
- Ах да, извини… Скажи ему, чтоб он срочно зашел ко мне. Твой Молокоед мне нужен вот так! - добавил старичок и провел по горлу ребром ладони. - А теперь - иди.
Белка двинулась было к двери, но вспомнила про мешочки, которые все время держала в руках, спросила директора:
- Может, вам все-таки нужны мешочки с этим халькопиритом?
- Большое спасибо! Это очень счастливые мешочки. Кстати, много ли вы наделали долгов?
Когда директор узнал, что долгов у меня пятнадцать рублей, он дал Белке тридцатку:
- На! Хорошо, что вы помните о долгах. Долги надо возвращать вовремя. А пятнадцать рублей возьми себе на мороженое.
Белка вышла из кабинета, не чуя под собой ног. И как раз в это время секретарша говорила кому-то:
- Проходите, профессор, академик Туляков, как видите, освободился и, наверно, вас примет…
"Вот так Молокоед! - подумала Белка. - Сам Туляков им интересуется и просит его зайти".
А из-за двери доносился удивительно громкий для такого старого человека голос академика:
- Не понимаете, да? А ведь я говорю по-русски. Так вот, повторяю еще раз: экспедицию на Восток отложить! Она отправится в Золотую Долину. И постарайтесь подготовить ее как можно скорее!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Белка в НКВД. Торговка открытками. "Зачем люди ездят в Архангельск?" Встреча в тёмном подъезде. Тяжёлое известие.
Итак, с золотом ничего не получилось. В мешочках оказалась медная руда, но Белка утешалась тем, что медь, как объяснил профессор Туляков, даже нужнее золота. Чуть не подпрыгивая от радости, наша скво помчалась в НКВД.
Но тут начались неудачи. Начальник НКВД сначала хотел направить Бел у к какому-то капитану Любомирову, а Белка настойчиво требовала, чтобы он выслушал ее сам. Начальник выслушал, но не поверил ей и все-таки Любомирову позвонил:
- Товарищ капитан, одна девочка рассказала мне совсем неизвестный эпизод из жизни Шерлока Холмса. Выслушайте ее и о своем решении доложите.
Белка повторила Любомирову все, что знала о старике. Капитан стал дознаваться, как она это узнала. Белка сначала пыталась скрыть нашу тайну, но потом увидела, что ничего не получается, и принялась рассказывать все, как есть:
- Молокоед, Дубленая Кожа и Федор Большое Ухо решили добывать золото и покупать на него танки для Красной Армии, но им стал мешать один вредный старик, которого никто не видит, а он всех видит.
- А ты сама его видела?
- А как же я могла его видеть, если его никто не видит! - всплеснула Белка руками.
- Позволь, позволь! - остановил ее капитан. - Как же, говоришь, никто не видит, когда сама только что утверждала, будто Молокоед его видел?
- А, так ведь это - Молокоед! Он даже под землей все видит.
- Даже под землей? Да этот твой Молокоед, кажется, действительно, самому Шерлоку Холмсу даст три очка вперед.
- Конечно! Ведь старик-то живет под землей. А Молокоед его все-таки нашел.
Капитан понял, что от Белки ничего путного все равно не услышишь, и так же, как Туляков, сказал, чтобы она прислала к нему самого Молокоеда.
- Да вы поймите, товарищ капитан, - взмолилась Белка, - не может Молокоед покинуть своего поста. Он же стережет там старика и ждет, когда вы поможете его изловить. А потом он еще боится этого… вот забыла… Не то Белоглазова, не то Белоногова… Вы его должны срочно арестовать.
- Кого же арестовать - Белоглазова или Белоногова? - рассмеялся капитан.
- Нет, кажется, не Белоногова… Белоухова…
- Может быть, Белоносова? - усмехаясь, подсказывал капитан. - И не Белоносова?..
- Беловекова? Белоскулова? Белопузова?
- Нет… Какого-то Бело, а какого - не помню.
- Наверно, Белопупова!
В общем, получилось совсем, как в рассказе Чехова, все лошадиные фамилии перебрали, а Горохова-то и забыли.
- Знаешь что, девочка, - вынужден был сказать в конце концов капитан, - так мы с тобой ни до чего не договоримся. Одного - увидеть нельзя, другой - Белоикс какой-то, вот и ищи-свищи! Без Молокоеда тут все-таки не обойдешься. Пусть он ко мне зайдет. А ты пока иди по своим делам.
Из дел у Белки оставалось только одно: разведать про наших родителей. Но это для нее было самое трудное, она не знала, как к такому поручению подступиться, чтобы не выдать нашей тайны. Она подумала-подумала и решила… торговать открытками.
Белка закупила на почте фотографии любимых артистов и явилась с ними прямо к нам домой.