- А правда, - спросил Николай, - что графит часто встречается там же, где и уголь?
- Правда, - ответил профессор, - потому что он нередко происходит из угля. Здесь на Енисейском севере, в древние времена истории земли образовались огромные залежи угля, занимая площадь в один миллион квадратных километров. Теперь говорят, что угли этой площади принадлежат Тунгусскому угленосному бассейну. В отличие от Кузнецкого бассейна, Черемховского или - в Европейской части Союза - Донецкого.
Если бы с тех пор на поверхности земли не было перемен, то к нашему времени сохранились бы несчетные количества угля. Но вскоре за образованием Тунгусского угольного бассейна на его территории начались большие вулканические извержения. Местность была разбита огромными трещинами из них вылилась на поверхность расплавленная каменная масса, которую называют лавой. Эта лава захватила, приблизительно, половину площади бассейна. На этом завоеванном пространстве большую часть углей лава сожгла, а другую превратила в графит. А сама толстыми пластами затвердела в горы.
Запасов углей Тунгусского бассейна мы еще не знаем. Но, вероятно, они велики. Если Кузбасс, имеющий площадь всего в 26 тыс. кв. км, содержит более пятисот миллиардов тонн каменных углей, то на площади в пятьсот тысяч кв. километров угля должно быть очень много.
Значительны, вероятно, и запасы графита. Находятся они по речкам Фатьянихе, Бахте и Курейке. На этой реке, отстоящей на сто пятьдесят километров к северу от Туруханска, уже много лет как работает графитовый рудник.
А теперь, как видите, графит мы находим и здесь, на Нижней Тунгуске.
- Ну, а как же в графит-то уголь перешел? - допытывался Петя.
- А видишь ли, в угле содержится, кроме вещества углерода, и много других смолистых и даже газообразных веществ. И если уголь попадет в соседство с раскаленной лавой, то нагреванием из него удаляются все летучие вещества и остается почти один углерод. Тогда уголь и образует графит.
- А стало-быть горы эти, - спросил Николай, - указывая на огромный хребет с плоской спиной, - произошли из лавы?
- Да, из расплавленной каменной массы. Иногда она выливалась потоками на поверхность, иногда же застывала в массивы на глубине. Горные породы, которые получились от застывания лавы, называются изверженными. Например - гранит. Обычно он - светлый, потому что в нем много белого минерала - кварца. А здешние изверженные породы - как видите - темные, почти черные, оттого что в них мало кварца. И называют их не гранитами, а траппом. Ну, а кроме изверженных пород еще какие бывают?
Петя смутился, а Николай поприпомнил и ответил:
- А, вот, что в воде осаждались. Из того песку и ила, которые реки в море сносят. Там на дне, слой за слоем, они отложились и, со временем, из рыхлых пород превратились в твердый камень…
- Это - осадочные породы, - добавил Петя.
- Молодцы, - похвалил профессор, - верно сказали! Ну, а какие вы знаете осадочные породы?
- Песчаник, - ответил Николай, - каменный уголь.
- Известняки, - добавил профессор, - глины и многие другие. В конце экспедиции все будете знать!
6
СТРАШНАЯ РЕЧКА
Нашли очень интересную скалу. Она выступала в реку стеной. Так как не было около нее течения, то на веслах обошли утес, и тут-то профессор и заметил заинтересовавшую его породу.
Поглядевши, он решил, что здесь придется сделать остановку может быть не на один день, и с илимки бросили якорь.
На другом берегу, напротив, впадала в Тунгуску речка, вытекавшая из высоких скал, Николай поехал на ту сторону поискать глухарей и вернулся, привезя целую горсть графитовых обломков.
- В этой речке должен быть графит и ее стоит исследовать, - сказал профессор. - Берите-ка лодку, - обратился он к своему помощнику Ивану Николаевичу, - захватите Николая и Петю, припасов и отправляйтесь так, чтобы вернуться сюда на третьи сутки…
Ребята с восторгом принялись за приготовление.
Петя получил дробовик, Николай маузеровский карабин, взяли чаю, сахару, соли и сухарей и, конечно, Хорьку.
Меж широко разошедшимися горами вытекала речка.
Нагромоздила бугры громадных галек и прорыла себе многочисленные каналы. По главному руслу пройти было, невозможно. Там ревели и в пенные клубы сбивались валы порога. Пробрались одним из каналов.
- Настоящая горная речка, - сказал Иван Николаевич, - видите, как она изменяет свой путь? Размывает собственные наносы и в нынешнем году, прорывает себе дорогу там, где в прошлом накопляла гальку.
На веслах по речке итти было трудно - мешало быстрое течение. Поэтому Петя вылез на берег и повел бичевою лодку, а Николай, взявши шест, стал на корму и управлялся, одновременно нажимом шеста продвигая лодку вперед. Иван Николаевич сидел, разглядывал в бинокль скалы и записывал свои наблюдения.
Так проехали до самого вечера и все чаще и чаще встречали в прибрежной гальке куски графита. И все ближе подходили к высоким скалам, словно сдавившим реку. Перед самой остановкой Петя посмотрел себе под ноги и крикнул:
- Гусиные следы! Дайте-ка мне ружьишко!
И, повесив на плечи двухстволку, шел, таща бичеву.
Место попалось тихое, Хорька, набегавшись за день, спал у ног рассматривавшего карту Ивана Николаевича. Вдруг Николай увидел, что Петя бросает бичеву, сдергивает с плеча ружье и опрометью пускается к лодке…
Ничего не понимая, Николая все же подвел корму к песку. На лице удиравшего Пети был написан неподдельный испуг.
- Гусь что ли за тобою погнался? - пошутил Иван Николаевич.
В этот миг добежавший до лодки Петя обернулся к кустам и выстрелил по их направлению. В кустах раздался свирепый рев, и бурой копной на берег выкатился медведь.
Петя кубарем ввалился в лодку, Хорька завизжал и залаял, а Николай оттолкнулся далеко в реку.
Шум стоял всеобщий.
- Ружье! Ружье, - кричал Николай.
- Лодку перевернете! Тише! - кричал Иван Николаевич.
Петя орал просто так, без слов, ему вторил остервеневший Хорька, а на берегу тряс головой и яростно рявкал медведь.
И вдруг, обнаглевший зверь ринулся в воду и шумно поплыл к лодке, оскаливая на поверхности морду.
Этого уж никто не ожидал!
Тут под руку Николая попался карабин. Привстав в качавшейся лодке, он спустил курок. Пуля взрыла высокий фонтан воды, перед самым медвежьим носом.
Зверь испуганно фыркнул и повернул назад. Вторая пуля, просвистав над его головой, разбрызгала по берегу гальку. Третий раз выстрелить Николай не успел.
Хорька через борт рванулся в реку и от внезапного толчка Николай плюхнулся на дно лодки.
Медведь исчез в кустах, потрескивая сучьями.
Тогда, переглянувшись, все громко расхохотались…
- Ну, задал же он нам представление, - восхищался Николай.
- Кто же кого напугал-то больше? - допытывался Иван Николаевич, а Петя огорченно укорял Хорьку:
- И дернуло тебя дурака в воду прыгать! Был бы у нас медведь и тебе бы кусочек достался!
Для ночевки переплыли на остров, на широкую песчаную косу, где было не так много комаров. Развели жаркий костер, поужинали добытыми за день тремя рябчиками и крепко заснули.
■
Утром оказалось, что они находятся перед высокими скалами, между которыми река текла, как в коридоре. Выше на лодке, к огорчению путешественников, итти было невозможно.
Течение сделалось стремительным, река рвалась через камни, шумела в перекатах, бешено ударялась об утесы.
Порешили дальше двигаться пешком, привязав перед входом в ущелье покрепче лодку, В заплечные мешки набрали провизии, спичек, кружки и котелок. Петя взял двухстволку, Николай карабин, а Иван Николаевич своего неизменного спутника - молоток, которым он отбивал от камней образцы.
Уже при входе в теснины почувствовался холод, который при легком ветре делался пронизывающим.
По обоим берегам тянулись удобные для ходьбы террасы. Выше недоступными стенами вздымались берега ущелья.
Итти было очень интересно. За каждым поворотом реки открывалось что-нибудь новое. То причудливо нависшие крутые утесы, то водопадами низвергающаяся река.
Становилось все холодней и холодней, словно путешественники спускались в какой-то погреб.
Завернув за один кривляк, из-за которого тянул туман, все остановились, пораженные невиданным зрелищем.
С обоих берегов, спускаясь к воде, сверкали горы льда! Синей морщиной извивалась трещина, открывая огромную толщину ледяных пластов.
Между льдами неслась река, и вода ее казалась черной от белизны берегов.
Петя немного даже оробел. А Николай вопросительно смотрел на Ивана Николаевича, ожидая раз’яснения.
Лед оказался очень толстым, метров на семь, и весь спаянным из отдельных пластов.
- Это зимняя наледь, - решил Иван Николаевич, - она не растает и до следующей зимы! Речка здесь мелкая и примерзает до дна. Поверх ее льда выступают грунтовые подземные воды и замерзают ледяным слоем. Ударит мороз и опять выступят новые порции воды и смерзнутся коркой. Так за зиму и растет эта наледь, образуя к весне толстый ледяной пласт…
- Ишь, словно ледяные ворота! - сравнил Николай.
- Постой, постой, - вспоминал Петюха, - кто это нам про реку с такими воротами говорил? Да тунгусы! И, помнишь, пугали еще, что на этой речке полоумный якут живет? Который жену свою угробил и всякого приходящего из винтовки стрелять обещал?
- Ну, винтовка у нас и своя неплохая! - похрабрился Коля.
А все-таки мрачное ущелье, туманом дышащие льды, грохот реки и отвесные скалы обрывов не очень-то веселили!
После льдов дорога сделалась трудной. Карниз по краю реки стал узким, местами заваленным глыбами камня. Итти приходилось очень осторожно, чтобы не сорваться в воду.
И все-таки, путники бодро шагали вперед, подгоняемые жадным любопытством - а что же будет дальше?
В тенистых расселинах наверху нередко виднелись толстые полянки прошлогоднего снега. В иных местах они вероятно недавно сорвались в воду, увлекши за собой обвалы камней, загромождающих реку.
Вдруг Иван Николаевич сразу остановился, ударил молотком по черно-блестящей скале и удовлетворенно воскликнул:
- Графит!
Это был серебристо-черный и мягкий камень, словно ступенями лестницы выступавший из недр утеса.
Путешественники ликовали - они достигли того, чего хотели!
- Вот смотрите, - об’яснил Иван Николаевич, - графит со всех сторон окружен твердой изверженной породой - зеленоватыми и черными траппами. Эти траппы залили своей лавой бывшую здесь когда-то толщу угля и обратили этот уцелевший участок в графит…
- А во-время нам он попался, - заметил Николай, - дальше-то и дороги нет!
Действительно, выше графитовой скалы береговая терраса исчезала, и дальше тянулись отвесные стены.
- Эх, досада! - воскликнул Петя, - да там опять графит выходит!
И впрямь, шагах в двухстах повыше первой, черной скалы, виднелась вторая.
Но, увы, пробраться к ней было невозможно.
- Ну, Петюха, ты чай кипяти, а мы с Николаем измерения будем делать! - так решил Иван Николаевич.
Петя набрал обломков сучьев, скатившихся сверху, и, разведя костерок, повесил над ним котел.
А Иван Николаевич сперва горным компасом определил, в каком направлении тянется пласт графита, а потом рулеткой измерил его толщину.
- Окончательная промышленная разведка, - рассказывал он, - всегда старается узнать об’ем пространства, занимаемого полезным ископаемым. Положим, что оно определилась в тысячу кубических метров. Тогда, зная, сколько весит один кубический метр графита или другого ископаемого, можно узнать вес запасов всего месторождения…
За чаем продолжали эту беседу.
- А зачем узнавать запасы, - интересовался Петя.
- А как же! Положим, мы нашли железную руду и хотим из нее добывать чугун. Так прежде, чем строить рудники и завод, надо точно знать, каким количеством металла они обеспечиваются. А то выстроим большой завод, ухлопаем на него крупные средства и вдруг руды окажется мало!
Так разговаривали они, пережевывая сухари, пока ни опростали весь котелок. Николай, случайно взглянул на реку и очень удивился…
Встал, пристально пригляделся и неуверенно сказал:
- Глядите-ка! Не то река обмелела, не то берег поднялся!
Все вскочили, начали смотреть. К их удивлению, до второй графитовой скалы теперь свободно можно было добраться по осушившемуся карнизу.
Вода в реке убывала почти на глазах! Недавно бывшие под поверхностью камни, теперь обнажились и сверкали своими мокрыми головами.
- Пошли графит смотреть, - обрадовался Петя и, наскоро собрав котелок и посуду, побежал к скале.
За ним пошел, все еще удивленный, Николай, а сзади шагал что-то соображавший и очень озабоченный Иван Николаевич.
Когда добрались до графита, то речку курица сумела бы перейти в брод!
Вода еле журчащими ручейками сочилась меж каменьев, лужами накопляясь в ямах.
И тогда Иван Николаевич, вместо того, чтобы осматривать графит, остановил ребят и изменившимся голосом сказал:
- Я понял в чем дело. Может быть большая беда! Вероятно, речку где-то недалеко сейчас засыпало обвалом. Получилась запруда, и вода накопляется сейчас вверху. А как только она прорвет запруду, то ринется вниз таким валом, который смоет нас как пылинку!
- Бежать надо! - сразу же отозвался Коля.
- Куда? - раздумывал Иван Николаевич, - если назад - то не меньше часу надо до ледяных ворот итти! А часа запруда может и не продержаться…
- Особенно, если она из снега, - догадался Николай, - тогда ее живо размоет.
Все замолчали. Даже черный Хорька почуял тревогу людей, притих и жался к ногам…
- Наверх лезть надо! Наверх! - вдруг завопил Петюха, - ох, не хочу я, чтобы меня потопило! И Кольку и Ивана Николаевича!
- Не нюнь! - прикрикнул строго Коля.
Живо осмотрели стены ущелья. Первая скала графита поднималась крутыми уступами метров на десять. А выше, в массиве траппа, виднелась узкая расселина, уползавшая куда-то вверх.
- По той скале и - до трещины! - так скомандовал Иван Николаевич.
И действительно, несмотря на страшную крутизну указанного пути, больше подниматься было негде…
И все четверо, считая и Хорьку, бросились обратно, к первому графиту.
В ущелье стояла зловещая тишина. Вода не прибывала, но и не убывала.
Увы, склоны графита оказались такими скользкими и сглаженными, что, при первой же попытке забраться, Коля с’ехал на животе и ушиб себе коленку.
- Давайте ступени рубить! - распорядился Инан Николаевич. Как благодарен был Николай графиту за то, что тот оказался таким мягким!
Он приставлял к скале свой толстый охотничий нож, а Иван Николаевич ударял по ручке его молотком, и графит откалывался плитками.
Николай поднялся на первую приступку и стал рубить вторую ступень.
- А вы веревку готовьте, - крикнул он вниз, - собаку надо поднять!
Порвали две рубашки, скрутили из них жгутом веревку и обвязали под брюхом испуганного Хорьку. Коля взобрался метра на три. Выравнял там уступ скалы и сделал площадку, на которой могли уместиться все. Тогда Иван Николаевич сменил его и начал врубаться выше. А Петя с собакой пока еще дожидались на берегу.
- А что, - говорил Николай, ведь чем дольше вода не идет, тем сильней она потом ударит?
- Должно быть, что так! - отвечал Иван Николаевич, вколачивая нож поглубже.
Работали яростно и упорно. Порой неверный удар ранил руку. Но на это некогда было обращать внимания - надо было спасать свою жизнь!
И когда, наконец, долезли до верха графитовой скалы и подняли туда ружья и остатки припасов, Петя снизу испуганно заорал:
- Вода идет! Вода! Собаку скорей подымайте!
А сам, забравшись на первую площадку, тянул беспомощно болтавшего в воздухе лапами Хорьку.
Помог Николай.
А вода сразу дошла до прежнего уровня и как будто бы остановилась. Только белые, пенные круги неслись по ее поверхности.
В ущелье издали загудел отдаленный шум, будто глухо ухнул громовой раскат.
- Наверх, скорей, скорей! - торопил Иван Николаевич.
От графитового утеса начиналась сырая и темная расселина, кое-где поросшая кустиками ольхи. В нее и полезли путешественники. И у каждого было одно сознание, что спасение впереди и выше и что отступления быть не может.
А снизу пенными грядами накатывала вода и путаным клубом тащила перед собой вырванные деревья.
Уже была затоплена не только терраска, по которой часа три тому назад пробирались люди, но залило и нижнюю площадку, прорубленную в графите.
Цепляясь за остряки камней, хватаясь за кустики, на руках подтягивались беглецы все выше и выше.
Последним лез Иван Николаевич. А когда компания взбиралась на длину веревки, то общими усилиями, разом, втаскивали к себе собаку.