25
Я думал, что это мои последние слова.
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
Не совсем так.
Меня тащила чья-то рука. Тащила из тьмы.
– Сэмми, живей! – умоляла Роксанн испуганным шепотом. – Пойдем! Ты в порядке! Ты в порядке!
Прежде чем я смог что-то понять, она отпустила меня, вырвав из небытия. Мы снова бежали. Бежали вниз по ступенькам. Через окутанную туманом гостиную. В дверь. В холодную ночь.
Наконец мы вдохнули воздух – холодный, свежий воздух.
Мы дышали и бежали.
Живые!
Да! Живые! Оставив позади призрака Мрачного Дома. Бежали, бежали и дышали.
Никогда еще воздух не казался нам таким свежим. Ночь никогда не была столь прекрасной.
Роксанн побежала прямо к себе домой. Я посмотрел, как она влетела в дом, распахнув переднюю дверь и затем с силой захлопнув ее за собой.
Остаток пути я бежал трусцой. Вломился в дом абсолютно бездыханный. Дважды проверял замок на входной двери, чтобы убедиться, что она заперта.
Ноги дрожали, меня всего колотило и трясло, но, живой, я поднялся в свою комнату.
Я опустился на кровать и… в ужасе вскрикнул. Вскрикнул при виде черной рубашки, лежавшей на моей подушке.
Черная рубашка однорукого призрака!
26
– Это просто рубашка, – произнес спокойный голос. – Чего ты боишься?
Я вскочил на ноги и увидел парящую в воздухе тарелку. И исчезающий кусочек за кусочком бутерброд.
Брент!
– Здорово я поработал?! – спросил он, жуя. – Правда из меня получился ужасающий призрак?
Я увидел, как отодвигается стул от письменного стола.
– Это было нелегко, – вздохнул он. – Ох, как же я устал!
– Ты? – завопил я. – Так это был ты?
– Понимаю, понимаю, я был устрашающим, – сказал он. – "Джеф-фри… я ждал тебя!" – Он захохотал.
– Я… я… я… – запинался я.
– Не стоит благодарностей, – сказал Брент. – Правда. Тебе не надо благодарить меня. Теперь у вас получится лучший доклад во всей школе. Я же говорил, что смогу помочь тебе. Я же говорил, что смогу стать лучшим другом!
– О нет! – закричал я. – Брент! Как ты мог так поступить со мной? Ты до смерти напугал меня! Ты до смерти напугал Роксанн! Ты на самом деле изувечил ее! И ты чуть ли не задушил меня!
– Не надо благодарностей, – повторил он. – Правда, не надо. Просто я решил показать, что могу тебе помочь.
– Убирайся из моего дома! Убирайся – сию минуту – исступленно кричал я. – Я говорю совершенно серьезно! УБИРАЙСЯ! – кричал я так, что у меня сорвался голос. – Убирайся отсюда, идиот! Ты чуть было не убил нас! Я хочу, чтобы ты ушел, СЕЙЧАС же! Уходи!
Я повернулся к двери, указывая на выход:
– Уби…
В дверях стоял папа с озабоченным выражением на лице.
– Сэмми, прости меня, сынок, но ты уже вырос, чтобы иметь воображаемых друзей, – мягко произнес он.
– Нет, папа. Ты не понимаешь! Он мне не друг! Не друг!
Папа обнял меня за плечи:
– Постой спокойно. Просто стой спокойно.
Он подвел меня к кровати. Заставил сесть. Он потянулся, чтобы придвинуть стул от письменного стола.
– Не садись туда! – выпалил я. – Он там сидит!
Папа все равно уселся.
– Сделай глубокий вдох, – наставлял он меня. – Успокойся. Теперь… давай поговорим об этом твоем друге.
– Папа! Он мне не друг! Он хочет им стать, но он не друг! Он сводит меня с ума!
Я отбросил черную рубашку и упал на подушку. И вдруг меня осенило!
– Придумал! Я знаю, как отделаться от него: вдвоем! Папа! Ты мне поможешь? Поможешь мне отделаться от Брента?
– Конечно, я тебе помогу, – ответил папа, изучающе глядя на меня. Он встал. Взял меня за руку. Подвел к двери.
– Спасибо, пап! Я на самом деле благодарен. Спасибо! – вздохнул я с облегчением.
Внезапно я почувствовал себя гораздо лучше. Как только папа сказал, что поможет мне, все мое тело расслабилось.
– Все наладится, – мягко сказал папа.
– Я знаю, – ответил я, – мне уже лучше.
– Вот и хорошо, сынок. Но ты можешь мне сказать, что тебя беспокоит? Ты знаешь причину? Что заставило тебя придумать этого невидимого друга – Брента?
Я громко застонал.
Папа мне не поверил. Он повел меня вниз.
– Куда мы идем? – спросил я. Он не ответил мне. – Папа! – закричал я. – Куда ты меня ведешь? Куда мы идем, папа? СКАЖИ МНЕ!
27
– Успокойся, Сэмми. У нас назначена встреча с человеком, который может тебе помочь, – наконец ответил он. – Мы с мамой поговорили о тебе с доктором Крэндалл, и она согласилась посмотреть тебя.
– Я… я не хочу ни к какому доктору! – вскричал я. – Мне не нужен никакой доктор!
– Не беспокойся. – Папа похлопал меня по спине. – Тебе легко будет с ней говорить. Она правда очень приветливая и понимающая.
Пана заспешил на кухню взять ключи от машины.
"Папа решил, что я свихнулся, – дошло до меня. – Он думает, что у меня крыша поехала".
И все, кто меня знал, думали точно так же.
И нет никакого способа убедить их в том, что Брент настоящий.
Он собирается остаться со мной на всю жизнь. Он собирается разрушить мою жизнь всю до капельки.
Кто-то постучался в дверь. Я открыл ее нараспашку.
– Привет, Сэмми!
Это была Роксанн.
– Я должна была зайти, – сказала она. – Я должна была поговорить с тобой о призраке! Ужасающе, правда?
– Гм-гм, действительно ужасающе, – пробормотал я.
– По твоему тону не скажешь, что ты чересчур чувствительный. Что с тобой? – Она прошла в гостиную и уселась на диван.
– Да так, ничего. Все думают, что я чокнутый – вот и все. – Я уселся рядом.
Брут, медленно приблизясь, прыгнул ко мне на колени и свернулся калачиком.
– Ты сказал родителям о призраке?… И поэтому они считают, что ты тронулся? Не горюй! Я скажу им правду, – пообещала мне Роксанн. – Я скажу, что мы действительно его видели!
– Это не из-за призрака…
– Ну, хорошо, Сэмми, поехали! – В комнату вошел папа, позвякивая ключами от машины.
Позади него шли мама с Симоном, оба с сосредоточенным выражением на лице.
– Куда вы собрались? – спросила Роксанн. – Можно мне с вами?
– Нет, Роксанн, не думаю, что это подходящий случай, – мягко сказал папа. – Мы везем Сэмми к врачу. У него галлюцинации.
– Но все будет хорошо, – вмешалась мама. Со странной улыбкой она посмотрела на меня. – Врач знает, что с этим делать.
– Вам не нужно показывать Сэмми врачу, – начала было Роксанн. – Призрак…
– Твой друг-невидимка – призрак? Что же ты мне этого не сказал? – спросила мама.
– Твой друг-невидимка? – Брови у Роксанн поползли вверх. – Он все еще в твоей комнате?
– Папа, подожди, не надо тащить Сэмми к врачу! – воскликнул Симон.
Ну и ну! В это я не мог поверить. Симон на самом деле вступился за меня!
– Не надо везти его туда сегодня, – добавил Симон. – Отвезете завтра. Он и завтра все еще будет сумасшедшим. Мне нужна ваша помощь с моим научным проектом. Я ведь не так быстро расту. Мне надо обсудить с вами новую тему.
– Тебе придется подождать, Симон. Сейчас следует помочь твоему брату, – твердо отрезал папа. – Собирайся, Сэмми, поедем.
– Ни к какому доктору я не поеду! – защищался я. – Подождите. Что, если я докажу, что Брент – настоящий?
Я не стал дожидаться их ответа. У меня появился план. Действительно хороший план. Если он сработает, они мне поверят. Им придется мне поверить.
Я пулей понесся вниз, в подвал, к папиному рабочему столу.
"Где же он? Где он? – Совершенно обезумев, я пытался найти его. – Должен же он где-то здесь быть!"
Я протер поверхность рукой. Все попадало на пол. Но я нашел его!
Световой детектор молекул.
Я понесся наверх.
– При этом свете можно увидеть невидимые глазу предметы, так? – покрутил я фонариком перед папиным лицом. – Поэтому, если я направлю его на Брента, мы сможем увидеть его! Так, папа? Так?
– Может быть, – с сомнением в голосе произнес папа. – Но, Сэмми…
Я побежал наверх. Все последовали за мной.
"Неужели не получится? – думал я. – Только бы сработало!"
28
– Где ты, Брент? Я знаю, что ты здесь.
Все столпились в моей комнате.
Все следили, как я поворачивался вокруг себя в поисках подсказки. В поисках знака, который бы указывал на присутствие Брента.
– Брент! – окликнул я его по имени. Он не ответил.
Я включил детектор и стал высвечивать комнату во всех направлениях. Никакого следа присутствия Брента.
– Сэмми, это глупо, – сказала мама. Она обернулась за поддержкой к папе, но папа только пожал плечами.
Я опустился на колени и направил луч под кровать.
Но и там Брента не было.
– Пожалуйста, выключи фонарь, – попросила мама. – Мы теряем время. Нам назначен прием у доктора.
Я не обращал внимания на ее слова.
– Где ты, Брент? Я знаю, что ты здесь! – снова произнес я. – Отзовись сейчас же!
И вдруг Брент заговорил:
– Пожалуйста, Сэмми, не надо! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста… я не хочу, чтобы ты меня видел.
Мама, папа, Симон и Роксанн онемели.
– Вот видите! – закричал я. – Я же вам говорил! Я говорил вам, что он здесь! Я вам говорил, что я не сумасшедший!
Я направил луч на свой стул возле стола. Потом на кровать. На комод. Но нигде не мог обнаружить Брента.
– Где ты, Брент? Все в порядке. Ты можешь открыться. Я должен им доказать.
– Пожалуйста, НЕ НАДО! – закричал Брент. – Я этого не хочу!
Я рывком открыл дверцу кладовки. Я направил луч внутрь… и увидел его!
– НЕТ! Не может быть! – выдохнул я. – Ты… ты – МОНСТР!
– Ты – МОНСТР! – выкрикнул я снова. Световой детектор молекул ходил ходуном в моих трясущихся руках. Я пытался удержать луч в одном направлении.
– Вот почему мои родители сделали меня невидимкой, – тихо сказал Брент. – Они думали, что я смогу выжить, если никто не сможет видеть меня.
Все еше находясь в луче света, Брент сделал шаг навстречу мне. Я попятился:
– Что ты задумал?
– Фу! Он такой ОМЕРЗИТЕЛЬНЫЙ! – застонал Симон. – Фи! У него только одна голова!
– И посмотрите! У него всего две руки – и они такие короткие! – закричала Роксанн. – Он даже не сможет завернуться в них. Как же он сохраняет тепло?
– А что это за черная дрянь, которая растет у него на голове? – указал Симон. – Почему у него нет завитков и хоботков, как у нас? А где его усики? И как он может видеть только двумя глазами?
– Успокойтесь все! – распорядился папа. – Ты ведь не хочешь напасть на нас? Правда, Брент?
– Конечно, нет! – ответил Брент. – Просто я хотел стать другом Сэмми.
– Нет! Будь моим другом! – закричал Симон. – Ты мне нужен для научного проекта! – Симон повернулся к папе. – Папа, можно, я возьму его? ПОЖАЛУЙСТА! Можно, я возьму его для проекта? Он на самом деле мне нужен!
– Это нечестно! – возразила Роксанн. – Сэмми первый его нашел!
– Ну-ка все угомонитесь! – приказала мама. – Брент, я видела рисунки тебе подобных в учебнике. Гм… дай подумать… Как вы называетесь?
– Меня называют человеком, – застенчиво ответил Брент.
– Правильно! – Мама щелкнула пальцами. – Теперь вспомнила! Люди.
– Гадость, – прошептала Роксанн с выражением отвращения на лице.
– Я знаю, что безобразен, – печально согласился Брент. – Поэтому я и не хотел, чтобы вы меня увидели… – Его голос совсем потух.
Не веря своим глазам, я разглядывал Брента. Человек. Я никогда о таком не слышал раньше.
Я с трудом отвел все свои пять глаз от Брента и повернулся к папе.
– Я знаю, что он безобразен, папа. Но мне бы хотелось оставить его, – сказал я. – Можно? Я буду о нем заботиться. Обещаю!
– Нет. Полагаю, что нет, Сэмми… – Папа разглядывал Брента в этот момент. – Думаю, лучше отправить Брента в зоопарк.
– Что? В зоопарк? – вскричал я. – Но, папа, почему? Почему он должен жить в зоопарке?
– Ну, о нем там будут лучше заботиться, – ответил папа. – В конце концов, человек – это вымирающий вид!