- Нет, если только ты каким-то чудом не обрёл дар исцеления, - глухо ответила Длинная Тень. Она выглядела гораздо старше своих лун, и Серое Крыло с невольной жалостью погладил её хвостом по боку.
- Лунная Тень поправится, - беспомощно пролепетал он.
- Не смей! - прошипела Длинная Тень. - Ни ты, ни я этого не знаем, и знать не можем. Будь добр, просто уйди и оставь нас в покое!
Она снова растянулась на земле рядом с братом и стала смотреть на его слабо вздымающуюся грудь. Серое Крыло со вздохом отошёл.
Он даже не успел дойти до своей пещеры, когда у него снова разболелась грудь. Видимо, стремительная пробежка по пустоши и лазанье под дереву от разъярённых собак не прошли для Серого Крыла даром.
"Что ж, дела мои плохи, но по крайней мере не как у Лунной Тени! - с горечью усмехнулся Серое Крыло. - Будь проклят этот пожар! Сколько бед он принёс нам - Лунная Тень умирает, Длинная Тень едва жива от горя, Гром ушёл к Чистому Небу. Гром… Что-то он делает сейчас?"
Галечник выбежал из пещеры и бросился навстречу Серому Крылу.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - соврал Серое Крыло.
- Он за тобой приглядывает, так и знай, - промурлыкала Черепаший Хвостик, подходя к ним.
- Вот и славно, - вздохнул Серое Крыло, погладив котёнка хвостом. - Но на сегодня я сыт по горло разговорами о болезнях!
Он улёгся на свою подстилку и поглубже зарылся в сухие папоротники.
"Пусть сегодня коты ужинают без меня. Я хочу только спать!"
Когда Серое Крыло проснулся, небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а в воздухе пахло дождём.
Услышав шорох, он повернул голову и заметил Галечника, спавшего рядом с ним. Малыш ворочался во сне и размахивал лапами, будто бежал куда-то.
"Бедный, ему снится плохой сон", - подумал Серое Крыло.
Он не хотел будить котёнка, ведь каждому коту известно, как опасно резко прогонять тяжёлый сон. К тому же, если подозрения Серого Крыла были верны, то сновидение Галечника могло оказаться пророческим.
Серое Крыло терпеливо ждал, когда малыш проснётся. Внезапно котёнок резко вскочил и тоненько запищал, широко распахнув мутные со сна глаза. Он с шипением повернулся к Серому Крылу, но тот ласково протянул лапу, чтобы успокоить его.
- Ш-шшш, - прошептал он. - Это всего лишь сон, не бойся.
Галечник заморгал, медленно возвращаясь в реальность. Глаза малыша были полны тревоги, шёрстка стояла дыбом.
- Тебе уже снился этот сон раньше, правда? - осторожно спросил Серое Крыло.
Вместо ответа малыш свернулся клубочком и крепко прижался к его боку. Серое Крыло почувствовал, что котёнок весь дрожит. Он склонил голову и принялся вылизывать Галечника, пытаясь успокоить его.
- Всё хорошо, - шептал он, мерно работая языком. - Ты можешь рассказать мне обо всём, я пойму…
Постепенно малыш перестал дрожать.
- Мне уже давно снятся странные сны, - признался он. - Совиный Глаз и Воробьиная Песенка спят крепко-крепко и никогда не видят никаких снов. Только я… И эти сны не такие, как обычно. Они такие… как будто и не сны вовсе! Ох, Серое Крыло, это звучит так глупо! Ты думаешь, что я мышеголовый, да?
Серое Крыло покачал головой.
- Нет. Я понимаю. Расскажи мне о своих снах, - попросил он.
Глаза Галечника затуманились.
- Мне уже несколько раз снился один и тот же сон, - робко начал он. - Как будто я иду по длинному тёмному туннелю и вижу тусклый свет далеко впереди… как будто звезда сияет под землёй.
- Это тебя пугает? - спросил Серое Крыло, поглаживая его хвостом.
- Нет! - глаза Галечника просияли. - Что ты, наоборот, это так чудесно! Я очень хочу дойти до конца туннеля и увидеть, что это за свет. Только вот что странно… я ни разу не видел там никаких других котов, но всегда чувствую, что они там есть и пытаются мне что-то сказать. Ты понимаешь? Но я не слышу, что они говорят! Я знаю, что если смогу добраться до света, то тогда всё пойму, но каждый раз я просыпаюсь раньше, чем успеваю пройти туннель, - грустно закончил малыш.
Серое Крыло в замешательстве смотрел на него.
"Что за бессмыслица?"
- Не волнуйся, - сказал он вслух. - Ты не единственный кот, которому снятся сны. Помнишь, как мы с Черепашьим Хвостиком рассказывали тебе о Камнесказительнице и других горных котах? - Галечник кивнул. - Так вот, Камнесказительница иногда тоже видела странные сны. Совсем как ты.
Глаза котёнка заблестели.
- Правда?
- Конечно. А она была очень мудрой кошкой. - Серое Крыло поколебался немного, потом осторожно спросил: - Что приснилось тебе сегодня?
- Битва… - запинаясь, прошептал Галечник. - Большая, страшная битва… Коты шипели, бросались друг на друга, всюду была кровь! Кровь, Серое Крыло! Этот сон я тоже уже видел раньше.
Малыш снова начал дрожать.
- И там был Чистое Небо! Злой, очень злой Чистое Небо!
Серое Крыло похолодел от ужаса, ему стоило огромных усилий не показать свой страх маленькому Галечнику.
"Неужели это предостережение?"
- Всё обойдётся, - неискренне пробормотал он, пряча глаза. - Давай больше не будем об этом говорить, пусть сон останется сном…
Покосившись в сторону выхода из пещеры, Серое Крыло заметил Зубчатого Пика, тихо сидевшего на пороге и глядевшего в его сторону.
"Он не мог ничего слышать, но всё-таки…"
Серое Крыло обвил хвостом Галечника, привлёк его к себе и загородил от взгляда Зубчатого Пика. Почему-то ему не хотелось, чтобы кто-то, кроме него, знал о загадочных видениях маленького котёнка.
"Если Галечник особенный кот, он нуждается в моей защите!"
- Прошу тебя, не рассказывай никому о своих снах, - попросил он. - Но обязательно скажи мне, если снова увидишь что-то…
Его слова были прерваны душераздирающим воем, донёсшимся из дальнего конца оврага. Вскочив, Серое Крыло молнией выскочил из пещеры и увидел Длинную Тень, стоявшую над телом брата. Со всех сторон к ней сбегались коты.
Серое Крыло и Галечник тоже бросились к ней. Лунная Тень не шевелился, его скрюченные лапы были раскинуты в стороны, словно в последнем приступе невыносимой боли. Лужица крови, вытекшей из его пасти, высыхала на земле.
"Нет! Наверное, он умер, когда я спал", - виновато подумал Серое Крыло.
Растолкав сгрудившихся на дне оврага котов, он протиснулся к Длинной Тени. Обезумевшая от горя чёрная кошка раскачивалась из стороны в сторону, терзая когтями землю.
- Нет! Он был слишком молод, чтобы умереть! Нет! - выла она.
Коты молча смотрели на несчастную, потрясённые неожиданной смертью Лунной Тени. Серое Крыло вздохнул. Теперь им осталось только одно - отдать последний долг умершему товарищу. Он вытянул лапу, коснулся остывающего тела Лунной Тени и невольно содрогнулся.
"Смерть - это всегда тяжело".
Серое Крыло стиснул зубы, вспомнив крошечное тело Порхающей Птички, навсегда скрывшееся под грудой камней.
"Мы должны похоронить Лунную Тень - и чем скорее, тем лучше".
- Ты готова? - тихо спросил он у Длинной Тени.
Чёрная кошка сразу поняла, о чём он спрашивает. На своём веку она видела слишком много смертей.
Оглядевшись, Серое Крыло нашёл в толпе Зубчатого Пика и поманил его хвостом.
- Нужно похоронить Лунную Тень, - сказал он брату. - Побудь здесь, пригляди за котятами, ладно? Они ещё слишком малы, чтобы присутствовать при этом.
Зубчатый Пик выпрямился во весь рост и серьёзно кивнул.
- Можешь на меня положиться, Серое Крыло.
Совиный Глаз и Воробьиная Песенка протиснулись ближе и встали рядом с Галечником, грустно глядя на тело Лунной Тени.
- Зубчатый Пик побудет с вами, пока нас не будет, - сказал Серое Крыло, хвостом собирая котят вокруг себя.
- Ура! Он знает кучу чудесных игр, - взвизгнула Воробьиная Песенка.
- А почему нам нельзя с вами? - уточнил Совиный Глаз.
- Потому что есть вещи, на которые котятам не нужно смотреть, - честно ответил Серое Крыло.
- Вот именно! - подтвердила Черепаший Хвостик, подходя к ним. - Вы побудете с Зубчатым Пиком. - Она задумалась ненадолго, потом взглянула на младшего брата Серого Крыла и тепло улыбнулась ему: - Спасибо тебе, Зубчатый Пик. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали.
Молодой кот смущённо кивнул и встряхнулся.
- За мной, котятки! - промяукал он и захромал прочь.
Когда они удалились, Серое Крыло и Длинная Тень подняли тело Лунной Тени. Он оказался легче, чем ожидал Серое Крыло - видимо, в последние дни несчастный кот почти ничего не ел. Медленно, в скорбном молчании они понесли тело вверх по склону на пустошь. Остальные вереницей потянулись следом.
Когда они вышли на пустошь, Серое Крыло заметил Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, бегущих в сторону оврага.
- Мы вам поможем, - вызвалась Обгоняющая Ветер, едва успев поравняться с процессией.
- Спасибо, - с благодарностью ответил Серое Крыло.
- Так, все быстро выстроились цепью, - тут же принялась командовать Обгоняющая Ветер. - Не толпитесь, вы не на прогулке! Окажите уважение умершему!
Серое Крыло заметил, как некоторые коты ошеломлённо взглянули на непрошенную распорядительницу, но все были слишком потрясены и опечалены, чтобы спорить. Впрочем, Серое Крыло был даже благодарен Обгоняющей Ветер за её вмешательство.
"Она не переживает так, как мы, поэтому смотрит со стороны и может дать дельные советы".
Они отнесли тело Лунной Тени в тихое местечко под скалой и стали ждать, когда Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник разбросают землю и мелкие камни.
Наконец яма была готова. Серое Крыло и Длинная Тень бережно перекатили в неё тело Лунной Тени. Серое Крыло болезненно поморщился при виде кровавых пятен, оставшихся на песке.
"Как долго он мучился… Никто не заслуживает такой ужасной смерти!"
Теперь, когда Лунная Тень лежал на спине, всем стали видны страшные ожоги на его шкуре. Длинная Тень пронзительно завыла. Бросившись к яме, она попыталась перевернуть брата, чтобы скрыть ожоги, но могила оказалась недостаточно глубока, а тело Лунной Тени уже начало коченеть.
Черепаший Хвостик подошла к ней.
- Оставь, Длинная Тень, - тихо попросила она. - Не тревожь его.
Длинная Тень гневно вскинула на неё глаза, но краткая вспышка её ярости тут же сменилась тихой печалью. С трудом отойдя от ямы, она встала в стороне и невидящими глазами уставилась на котов, которые начали быстро заваливать камнями тело её брата.
Серое Крыло чувствовал, что так всё не может кончиться.
"Это наши первые похороны на новом месте. Я должен что-то сказать!"
Когда тело Лунной Тени навсегда скрылось под грудой камней, Серое Крыло повернулся к притихшим котам.
- Лунная Тень был храбрым котом, - заговорил он. - Он мужественно преодолел множество испытаний, он был рядом с нами во время путешествия и помогал обосноваться на новом месте. Его смерть - это символ всех перемен, с которыми мы столкнулись после того, как оставили горы. Мы никогда его не забудем.
Он ещё не закончил говорить, когда Длинная Тень резко отвернулась и побрела обратно в лагерь. Серое Крыло почувствовал, как его сердце обливается кровью от сострадания к её горю.
Остальные скорбно потянулись следом. Серое Крыло вошёл в лагерь последним. Он ненадолго задержался на вершине холма, глядя на котов, разбредающихся по лагерю. Неожиданно он увидел Зубчатого Пика, взволнованно хромающего ему навстречу. Его шерсть стояла дыбом, голубые глаза испуганно моргали.
- Серое Крыло! - задыхаясь, промяукал Зубчатый Пик. - Я не могу найти Совиного Глаза!
Сначала Серое Крыло решил, что ослышался.
- Что значит - не можешь найти? Тебе поручили приглядывать за котятами!
Зубчатый Пик виновато втянул голову в плечи.
- Я учил их карабкаться на скалу, дал всем задания. Сам я не могу показать, как нужно залезать, поэтому давал советы снизу. Я помогал Воробьиной Песенке и Галечнику, когда вдруг понял, что Совиный Глаз куда-то пропал. Мы искали его, но он будто сквозь землю провалился.
У Серого Крыла оборвалось сердце. Он глубоко впился когтями в землю, чтобы не упасть.
- Это не оправдание! Ты должен был следить за ними!
Он знал, что несправедлив к брату, который был сам не свой от тревоги и стыда, но не смог сдержаться. Где же малыш? Серое Крыло окинул взглядом овраг. Два оставшихся котёнка стояли в двух хвостах от склона, испуганно тараща глаза. Совиного Глаза нигде не было видно.
- В пещерах смотрел? - спросил Серое Крыло младшего брата.
Тот кивнул.
- Его там нет.
Черепаший Хвостик подошла к Серому Крылу, её глаза и голос были спокойны - слишком спокойны! Но когти безостановочно рвали траву.
- Не вини себя, - чужим, бесцветным голосом сказала она Зубчатому Пику. - Котята есть котята.
Серое Крыло поманил хвостом двух оставшихся котят.
- Вы что-нибудь знаете? - спросил он.
Галечник отрицательно покачал головой, но Воробьиная Песенка потупилась, царапая коготками песок.
- Воробьиная Песенка! - резко окликнула её мать. - Если ты что-то знаешь, то немедленно скажи нам!
- Совиный Глаз сказал, что пойдёт охотиться на зайца, - нехотя пропищала маленькая кошка.
- На зайца! - ахнула Черепаший Хвостик, вскидывая глаза на Серое Крыло. - Да он сам ростом с зайчонка!
- На пустоши бродят собаки, - добавил Серое Крыло, чувствуя, как невидимые когти вновь сдавливают его грудь. - Почему ты не рассказала Зубчатому Пику о том, что задумал твой безмозглый брат? - набросился он на Воробьиную Песенку.
- Потому что я не думала, что он всерьёз решил убежать! - завыла она, падая на землю. - Я думала, он просто хвастается! Откуда мне было знать, что он настолько сумасшедший?
Серое Крыло стиснул зубы. Он знал, что Совиный Глаз обладает задатками хорошего охотника, но он был слишком мал, чтобы в одиночку справиться с дичью, не говоря уже о том, чтобы одному бродить по пустоши!
- Нужно его разыскать, - воскликнул он.
"Я не допущу, чтобы мой малыш стал добычей собаки или погиб в схватке с зайцем!"
Взмахнув хвостом, Серое Крыло подозвал к себе котов.
- Черепаший Хвостик и Обгоняющая Ветер, вы останетесь здесь и будете стеречь котят, - приказал он, сделав вид, что не замечает искажённого болью взгляда Зубчатого Пика.
"Я больше никогда в жизни не доверю тебе своих котят!"
- Крик Галки, ты пойдешь со мной. Колючий Утёсник, ты готов возглавить второй поисковый отряд?
Пока коты разделялись на группы, Серое Крыло подошёл к Длинной Тени - единственной кошке, не получившей никакого задания. Она по-прежнему сидела на своей скале, глядя в пустоту.
- Длинная Тень, у нас беда, - сказал ей Серое Крыло. - Совиный Глаз убежал на пустошь, мы идём его искать. Ты пойдёшь со мной? - не дождавшись ответа, он твёрдо добавил - Я знаю, ты оплакиваешь Лунную Тень, но, поверь, сейчас ты нужна мне.
Длинная Тень встала и отряхнула шерсть, словно хотела избавиться от приставших колючек. Потом с усилием подняла голову и взглянула на Серое Крыло. Слабая искра зажглась в её потухших глазах.
- Мой брат умер и предан земле, - проскрежетала чёрная кошка. - Я не переживу ещё одной смерти. Да, Серое Крыло, я иду с тобой. Откуда начнём поиски?
Глава XXII
Перед тем как повести котов вверх по склону, Серое Крыло ненадолго задержался перед Дождевым Цветком, которая с тревогой и страхом смотрела на уходивших. Кивнув на Зубчатого Пика, он тихо попросил:
- Присмотри за ним, ладно?
- Конечно, Серое Крыло, - ответила Дождевой Цветок. - Иди и ни о чём не волнуйся.
Поднявшись на пустошь, Серое Крыло тщательно обнюхал край оврага, пока не наткнулся на запах Совиного Глаза.
- Сюда! - скомандовал он, махнув хвостом Длинной Тени и Крику Галки.
Но не успели они отойти от оврага, как запах котёнка исчез, поглощённый едким смрадом псины. Оглядевшись по сторонам, Серое Крыло понял, что им вряд ли удастся разыскать котёнка раньше, чем это сделают собаки.
- Нам его не догнать, - прошептал Крик Галки, словно услышав его мысли.
Страх когтями впился в сердце Серого Крыла, кровь в его жилах превратилась в лёд.
- Кажется, он пошёл в эту сторону, - словно издалека услышал он собственный голос.
Коты бросились туда, куда указал Серое Крыло, сам он нёсся впереди, не чуя под собой лап. Обогнув заросли утёсника, Серое Крыло пронзительно взвизгнул, заметив кровь на нижних ветках куста. Запнувшись на бегу, он остановился, как вкопанный, не в силах сделать ни шагу.
Длинная Тень наклонила голову и обнюхала кровавый след.
- Нет, ничего не могу сказать, - она со вздохом покачала головой. - Собачья вонь всё заглушает.
Серое Крыло, пошатываясь, сошёл с места и побежал дальше.
Они не успели далеко отбежать от кустов, когда Длинная Тень вдруг резко подняла хвост.
- Сюда! - мяукнула она. - Запах ведёт в лес!
Серое Крыло взглянул на полосу деревьев, темневшую впереди. Где-то там был лагерь Чистого Неба. Где-то там был Гром. Защитят ли они Совиного Глаза, если малыш попадёт в беду?
Вскоре пустошь уступила место ровной долине, по дну которой бежал быстрый ручей. Собачий запах здесь чувствовался гораздо слабее, местность выглядела мирной и безопасной, но сердце Серого Крыла тревожно билось в груди.
"Слишком уж тут безмятежно, не к добру это…"
Оглядевшись по сторонам, он понял, что в долине совершенно негде спрятаться - здесь не было ни кустов, ни деревьев, только заросли камышей да высокая трава возле ручья.
Коты побежали вниз по течению, и вскоре Серое Крыло услышал истошный визг. Кто-то звал его! Оцепенев от страха, он остановился и заметил голову Совиного Глаза, на миг вынырнувшую из камышей.
- Ой, вы только посмотрите, кого я поймал! - торжествующе пропищал малыш, подбрасывая в воздух убитую полёвку.
Серое Крыло зажмурился и осел на землю, не в силах вынести облегчения. Но его радость почти сразу же сменилась приступом бешенства.
- Глупый, несносный, невозможный котёнок! - завизжал он, перепрыгивая через ручей и устремляясь к опешившему малышу. Но тут силы оставили вожака. Грудь сжало когтями, красный туман заколыхался перед глазами Серого Крыла, и он едва не упал.
Крик Галки и Длинная Тень бросились к нему, но не успели все трое добраться до беглеца, как тучи, с утра висевшие над пустошью, разразились ливнем. Вода в ручье вскипела и запузырилась, тяжёлые капли застучали по кошачьим шкурам.
- Ну вот, только этого не хватало, - проворчал Крик Галки.
В груди Серого Крыла всё клокотало и свистело. Нечего было даже думать о том, чтобы бежать через пустошь в лагерь, значит, приходилось искать укрытие где-нибудь поближе. Оглядевшись, он заметил отверстие, темневшее в противоположном берегу ручья.
- Бежим туда! - прохрипел Серое Крыло и сердито подтолкнул Совиного Глаза в сторону норы. - Шевелись!