Но в глубине души он прекрасно знал, что рана, нанесённая ему отцом, затянется ещё нескоро. Он обожал Чистое Небо, он боготворил его, ради него он оставил Серое Крыло и товарищей, но оказалось, что всё это было кровавым обманом…
Три кота в молчании шли через папоротники.
- Зачем ты это сделал? - спросил Иней, когда поляна осталась позади. - Мы с тобой никогда не любили друг друга.
Гром громко фыркнул.
- Пожалуй, ты прав. Я всегда считал тебя блохастым выскочкой, - пробурчал он. - Но разве это повод желать тебе смерти?
- В таком случае, ты совершил ошибку, - вздохнул Иней. - Я всё равно умру. Моя рана никогда не заживёт.
- Твою рану ещё даже не пробовали лечить, - вздохнул Гром. - На пустоши живут коты, которые знают все целебные травы. Ты будешь жив и здоров, Иней.
- Это верно, - кивнула Падающее Перо. - Знаешь, Гром, мне даже жаль, что я не могу уйти вместе с вами.
Этого Гром не ожидал услышать.
- Так пойдём вместе! - негромко предложил он.
Белая кошка со вздохом покачала головой.
- Я сделала свой выбор. Теперь моя жизнь навсегда связана с лесом.
На опушке леса они остановились. Впереди лежала бескрайняя пустошь, залитая тихим светом заходящего солнца. Пчёлы гудели в зарослях тимьяна, белые мотыльки порхали перед кошачьими носами.
- Нам туда? - с плохо скрытым страхом спросил Иней.
Гром кивнул. Несмотря на все свои сомнения, он знал, что у него нет другого пути, кроме как в лагерь Серого Крыла. Он расскажет ему все без утайки и попросит прощения за всё, что сделал.
"Я должен предостеречь их! - твёрдо решил он. - Чистое Небо становится опасен".
- Как думаешь, как быстро ты сможешь идти? -спросил Гром белого кота, заметив, как тот морщится от боли.
- Достаточно, - мрачно буркнул Иней. - Не волнуйся, доберусь как-нибудь.
- До свидания, - промяукала Падающее Перо. - Удачи вам.
- Спасибо, - склонил голову Гром.
В алом свете заката Гром и Иней начали медленно подниматься на холм. На полпути Гром остановился и обернулся назад. Падающее Перо уже исчезла, позади была только зелёная стена леса.
На миг за кустами папоротников показался силуэт кота, мелькнула серая шерсть.
"Значит, отец всё-таки пришёл посмотреть мне вслед", - грустно подумал Гром. Миг спустя серый кот шмыгнул прочь и растворился в лесном сумраке.
"Там его дом, там ему и место", - вздохнул Гром.
- Идём, - заторопил он Инея. - Чем быстрее пойдём, тем быстрее придём.
Гром зашагал в сторону оврага, где лежал лагерь Чистого Неба. Невесёлые мысли одолевали его по пути. С чем он возвращается на пустошь? Он ушёл отсюда, преисполненный надежд и ожиданий. Он честно пытался стать своим в лесу, он делал всё, что приказывал ему отец.
"И куда меня это привело? Ничего у меня не вышло, - мрачно вздыхал Гром, качая головой. - Наверное, и не могло выйти. Эта задача оказалась мне не по плечу".
Когда-то давно угроза смерти заставила Серое Крыло и Чистое Небо покинуть горы и вместе с другими котами отправиться на поиски нового дома. Они навсегда покинули горы, но голод, отчаяние и смертельная опасность оставили свои ядовитые семена в сердце Чистого Неба. Несмотря ни на что Гром твёрдо знал, что его отец не был прирожденным негодяем. Таким его сделала память о прошлом и страх его повторения.
"Он словно переродился… Он нарочно убивает в себе всё доброе и светлое, нарочно превращает своё сердце в камень. Это грозит бедой всем нам… - думал Гром, разрываясь между раскаянием и горечью. - Я люблю своего отца, но я не могу быть с ним, пока он не изменится".
Теперь ему предстояло разыскать Серое Крыло и остальных и рассказать им обо всём. Это будет нелегко, но Гром твёрдо знал, что должен пройти этот путь до конца.
Он незаметно для себя ускорил шаг.
- Помедленнее! - окликнул его отставший Иней. - Мне за тобой не поспеть, я своё уже отбегал.
Гром сел в траву и стал ждать, устремив взгляд в глубину пустоши. Где-то там был лагерь его товарищей. Где-то там был Серое Крыло.
Где-то там была надежда.
Продолжение следует
ПЕРСОНАЖИ ЦИКЛА "НАЧАЛО ПЛЕМЁН"
Лагерь Чистого Неба
Clear Sky - Чистое Небо, предводитель. Светлосерый кот с голубыми глазами.
Falling Feather - Падающее Перо, молодая белая кошка.
Moon Shadow - Лунная Тень, брат Длинной Тени, чёрный кот.
Leaf - Лист, молодой серый с белым кот.
Petal - Лепесток, сестра Лиса, бывшая бродяга.
Quick Water - Бегущая Вода, серая с белым кошка.
Frost - Иней, белый кот, бывший бродяга.
Fircone - Шишка, пёстрый кот.
Nettle - Крапива, серый кот.
Лагерь Длинной Тени
Tall Shadow - Длинная Тень, предводительница. Чёрная пушистая кошка с зелёными глазами.
Gray Wing - Серое Крыло, поджарый тёмносерый кот с золотыми глазами.
Jagged Peak - Зубчатый Пик, брат Серого Крыла, серый полосатый кот с голубыми глазами.
Dappled Pelt - Пёстрая Шёрстка (в Секретах племён мы знаем её как Пестрошёрстку), очень изящная крапчатая кошка с золотыми глазами.
Rainswept Flower - Дождевой Цветок, бурая кошка с синими глазами.
Shattered Ice - Треснувший Лёд, серый с белым кот с зелёными глазами.
Cloud Spots - Облачник, длинношерстный чёрный кот с белыми ушами, белой грудкой и двумя белыми носочками на лапах.
Jackdaw's Cry - Крик Галки, молодой чёрный кот.
Hawk Swoop - Полёт Ястреба, рыжая кошка.
Котята
Lightning Tail - Молнехвостый, чёрный котёнок .
Acorn Fur - Желудёвая Шёрстка, золотистокоричневая кошечка.
Thunder - Гром, рыжий котик с янтарными глазами и белыми носочками на лапах.
Owl Eyes - Совиный Глаз.
Pebble Heart - Галечник.
Sparrow Fur - Воробьиная Песенка.
Birch - Подберёзовик, сын Дымки, приёмный сын Лепестка.
Alder - Ольха, дочь Дымки, приёмная дочь Лепестка.
Бродяги, одиночки
Gorse - Утёсник, (будущий Колючий Утёсник) серый кот.
Wind - Ветерок (будущая Обгоняющая Ветер), коричневая кошка.
Thorn - Заноза, серая кошка с густой шерстью и голубыми глазами.
Dew - Роса (с этой книги начинается цепь ошибок - то Роса, то Заноза начинают менять пол и цвет. Так, Заноза указана самкой в Юности Грома и Первой битве, одновременно в том же Юности Грома становится самцом, а в последующих книгах она уже всё время кот. Заноза, напротив, в Восхождении Грома появляется самцом, в Первой Битве им остаётся, но дальше становится самкой. В Вики указано, что, согласно Кейт Кери, правильно - считать обеих самками).
River Ripple - Зыбкая Река, серебристый длинношерстный кот.
Misty - Дымка, серая с белым кошка.
Домашние коты
Bumble - Болтушка, подруга Черепашьего Хвостика.
Turtle Tail - Черепаший Хвостик, пёстрая кошка с зелёными глазами.
Bright Stream - Чистый Ручеёк, коричневая с белым полосатая кошка.
Broken Feather - Сломанное Перо.
Cloud Spots - Облачник, длинношерстный чёрный кот с белыми ушами, белой грудкой и двумя белыми носочками на лапах.
Dewy Leaf - Росный Лист, крапчатая кошка.
Fluttering Bird - Порхающая Птичка, крошечная бурая кошечка.
Gray Wing - Серое Крыло, поджарый тёмносерый кот с золотыми глазами.
Hawk Swoop - Полёт Ястреба, рыжая кошка.
Hollow Tree - Дуплистое Дерево, коричневая полосатая кошка.
Jackdaw's Cry - Крик Галки, молодой чёрный кот.
Jagged Peak - Зубчатый Пик, серый полосатый кот с голубыми глазами.
Lion’s Roar - Львиный Рык, очень старый золотистый полосатый кот.
Misty Water - Затуманенная Вода, очень старая серая кошка с мутно-голубыми глазами.
Quiet Rain - Тихий Дождь, крапчатая серая кошка, мать Серого Крыла (будущего Серокрыла).
Rainswept Flower - Дождевой Цветок, коричневая кошка с синими глазами.
Shaded Moss - Тенистый Мох, черно-белый кот с тёмно-зелёными глазами.
Sharp Hail - Колючий Град, тёмно-серый кот.
Shattered Ice - Треснувший Лёд, серый с белым кот с зелёными глазами.
Shy Fawn - Робкая Лань.
Silver Frost - Серебристая Изморозь, старая серая с белым кошка.
Snow Hare - Снежная Зайчиха, старая белая кошка.
Stone Song - Поющий Камень, тёмно-серый полосатый кот.
Tall Shadow - Длинная Тень, чёрная пушистая кошка с зелёными глазами.
Teller of The Pointed Stones - Сказительница Остроконечных Камней (Камнесказительница) - старая белая кошка с зелёными глазами.
Twisted Branch - Кривой Сук, коричневый кот.
Коты из леса, с территории двуногих и с пустоши
Wind - Ветерок (будущая Обгоняющая Ветер), бурая кошка.
Gorse - Утёсник, серый тощий полосатый кот.
Bumble - Болтушка (подруга Черепашьего Хвостика).
Storm - Гроза, одиночка, мать Грома.
Fox - Лис (кот, бывший бродяга).