От победных гимнов молодой учитель незаметно переходит к произведениям, воспевающим природу Египта, его прославленные города.
- Ты когда-нибудь видел, как красиво восходит солнце? - спрашивает он и, не дожидаясь ответа, продолжает: - А вот как об этом сказано в одном прекрасном гимне:
Небо - золото, океан - лазурит,
А земля усыпана малахитом…
А в другом стихотворении очень хорошо говорится, что у дерева сикоморы
Листья точно малахит,
И ее плоды краснее яшмы.
Аменхотеп с удовлетворением замечает, что Мехи слушает его все так же внимательно.
- Ну, а теперь давай прочитаем вместе восхваление Нилу, - говорит молодой учитель.
Он берет лежащую рядом с Мехи рукопись и так же певуче читает:
Слава тебе, Нил, выходящий из земли
И идущий оживить Египет!
Аменхотеп читает о великом потоке-кормильце, приносящем на поля Египта драгоценную влагу, а значит, и хлеб и всяческое изобилие.
Все дает Нил. Он - "владыка рыб, приводящий водяных птиц", он - "приносящий хлебы, обильный пищей, творящий все прекрасное".
Его запоздалый или низкий разлив грозит Египту голодом, зато высокий разлив приносит счастье и радость.
Мехи следит глазами за строчками, которые читает Аменхотеп. Странно, теперь он не только ясно понимает, что это стихи, но и чувствует их красоту.
- "Процветай же, процветай же, о Нил, процветай же!" - заканчивает Аменхотеп и смотрит на Мехи, протягивая ему рукопись.
Мальчик отвечает ему открытым, благодарным взглядом, потом берет свой черепок и говорит:
- Я теперь сумею поставить точки, господин! Спасибо!
- Очень рад, мой мальчик, - ласково отвечает учитель.
Он легко поднимается с циновки и обращается к притихшим ученикам:
- Ну, вы тоже слушали стихи. Это хорошо. Ведь не один Мехи путает точки, многие из вас также ошибаются. Надо самим читать побольше стихов, тогда все пойдет хорошо. А теперь пишите дальше!
Головы снова склоняются, палочки обмакиваются в краску и начинают скользить по черепкам и папирусам.
Аменхотеп продолжает свой обход.
Проходит полчаса упорной работы.
Сети старательно пишет. Он уже дописывает страницу, когда к нему подходит учитель.
- Хорошо, Сети, - говорит он. - Очень хорошо! Будешь и дальше писать на папирусе.
Сети улыбается. Он страшно рад, что выдержал испытание. И решается обратиться к учителю с просьбой:
- Нельзя ли мне завтра продолжать списывать ту же рукопись? - Сети торопится объяснить: - Мне очень понравилась эта сказка, и я хотел бы списать ее до конца.
- Хорошо, Сети, - говорит Аменхотеп, - ты получишь эту рукопись. А теперь кончай страницу и можешь почитать сказку.
Мальчик благодарит и, дописав два последних слова, откладывает свой папирус и письменный прибор, развертывает свиток со сказкой и углубляется в чтение.
Сети вообще очень любит сказки. У его отца есть несколько свитков со сказками. Сети их все читал, и даже не один раз. Там есть очень интересные - например, сказка о царевиче, которому при рождении было предсказано умереть или от змеи, или от крокодила, или от собаки, а он спасся от всех этих опасностей. Очень интересна и сказка "О двух братьях", где говорится о жизни и приключениях двух братьев по имени Анупу и Бата. Сердце Баты было спрятано на вершине дерева. Пока это дерево не было срублено, Бата оставался жив. Но вот однажды дерево срубили, и Бата умирает. Но потом его брат Анупу нашел сердце Баты, и Бата снова ожил.
Особенно любит Сети большую рукопись, где записан ряд сказок про знаменитого фараона Хуфу, который приказал построить себе самую большую пирамиду. Однажды стало скучно фараону, говорится в сказке, и вот, чтобы его развеселить, его сыновья один за другим рассказывают интересные истории: первый царевич рассказал про мудреца, который, сделав из воска крокодила, превратил его в настоящего зверя; второй царевич - про другого мудреца, который достал со дна озера упавшее украшение одной красавицы. Для этого он сложил воды озера пополам, поставив одну половину на другую, а потом снова сровнял их; третий же царевич вместо сказки привел к фараону мудреца Деди, которому было сто десять лет и который проделал перед фараоном разные волшебные фокусы.
Но сказка, которую сегодня начал переписывать Сети, пожалуй, еще интереснее. Сети с увлечением читает, как, возвращаясь в Египет из похода в Нубию, старый дружинник рассказывает начальнику о своих прежних приключениях. Однажды он был послан фараоном по важному делу, потерпел кораблекрушение и был выброшен волной на чудесный необитаемый остров…
Пока Сети читает, Аменхотеп проверяет то, что написал Ини.
- Хорошо, - говорит он, отдавая мальчику черепок. - Я думаю, что завтра ты тоже получишь папирус.
Лицо Ини сияет от радости. Правда, три слова ему написал Сети, но зато все остальное он писал сам - и вот заслужил похвалу учителя!
- А тебе, Ини, нравится то, что ты списывал? - спрашивает Аменхотеп.
- Очень! Это гораздо интереснее, чем всякие поучения, - откровенно говорит мальчик.
Аменхотеп, чуть улыбаясь, делает вид, что он не слышал конца ответа, и говорит:
- Да, это рассказ о славной борьбе и победе нашего народа, и каждый из вас должен хорошо знать, как дрались наши предки за свою страну. Кстати, кто из вас знает, какой город был последним оплотом гиксосов, взяв который египтяне одержали решающую победу?
- Я знаю! - первым вскакивает Мехи. - Это наш город, где мы живем, только он назывался тогда иначе: не Дом Рамсеса, а Хетуарет.
- Правильно, - подтверждает учитель. - Наш город ведь находится очень близко от границы, вот почему, когда гиксосы вторглись в Египет, они устроили именно здесь свою столицу. И здесь же они дольше всего держались, когда началась война за освобождение страны от их ига. Когда я два года назад ездил на юг, в город Нехеб, я видел там в скалах замечательную гробницу одного местного жителя, Яхмеса. Он был начальником гребцов царской ладьи во время войны с гиксосами и участвовал в штурме Хетуарета. На стене этой гробницы есть описание жизни храброго Яхмеса. Там рассказывается и об этой битве. Я списал надпись, и если вы хотите, мальчики, я принесу и прочту вам.
- Хотим, очень хотим! Прочти ее нам, господин! - хором отзываются дети.
- Хорошо, - говорит Аменхотеп. - Ну, кажется, пора кончать урок. Посмотри, Яхмес, на часы во дворе.
Яхмес выбегает во двор, смотрит на солнечные часы и, возвратившись, подтверждает, что время урока истекло.
- Собирай рукописи, Яхмес, - говорит Аменхотеп. - А вы, мальчики, отдайте мне свои черепки и папирусы, уберите письменные принадлежности и можете идти обедать.
Глава VI
О ЧЕМ ГОВОРЯТ ЗВЕЗДЫ
Палящая жара охватывает мальчиков, едва они выходят во двор. После комнаты с ее небольшими окнами особенно слепящими кажутся раскаленные белые плиты двора, белые стены дома, голубое небо без единого облачка.
Сети, Ини и Яхмес окружают Мехи. Мехи быстрым шепотом рассказывает, как он и Пабес, спрыгнув со стены, побежали по улице, как они боялись встретить учителя Шедсу и как им повезло - они еще издали увидели около дома Мехи того самого возничего Сеннеджема, которого Мехи хотел просить о Пабесе. Сеннеджем, выслушав их, сразу согласился отвезти Пабеса к брату и тут же увел его с собой, а Мехи помчался обратно в школу.
Мальчики очень довольны исходом задуманного ими дела. Теперь можно и пообедать. Этот перерыв большой, он дается с таким расчетом, чтобы ученики успели и поесть и отдохнуть. Некоторые из мальчиков уходят обедать домой, другие приносят еду с собой.
Ини и Яхмес устраиваются со своими припасами под навесом.
- Миу-бин, возьми, пожалуйста, этот узелок до вечера, он мне понадобится после занятий, - говорит Сети, отдавая Ини свой запасной узелок с едой, и уходит вместе с Мехи обедать домой.
За воротами жара кажется еще сильнее от поднимаемой пешеходами и вьючными животными пыли, от горячих глиняных оград, однообразие которых, кажется, тоже усиливает зной и духоту.
Но мальчики привыкли к жаркому солнцу. Они доходят до угла, где каждый сворачивает на свою улицу.
- Не забудь узнать, уехал ли Сеннеджем… и вообще… понимаешь? - говорит на прощание Сети.
- Ну еще бы! - весело отвечает Мехи.
Сети торопится домой. Вот и знакомая ограда. Не пройти ли через двор? Хоть это и запрещается, но зато гораздо короче, а Сети так хочется скорее поделиться с домашними своими успехами! И мальчик проскальзывает во двор и входит в дом.
В дверях он почти сталкивается с няней и узнает от нее, что Нахт уже дома и что они будут обедать вдвоем, потому что мать ушла до вечера в гости к своей сестре, а отец объезжает сегодня царские поля и тоже поздно вернется домой.
Сети отдает няне кусок полотна, в который был завернут завтрак, и поворачивается, чтобы бежать во двор умыться. Но няня останавливает его:
- Постой, Сети! А где же второй кусок полотна, в который я тебе завернула мясо и лук?
- Я его оставил в школе, принесу вечером. А ты мне сюда завяжи еще чего-нибудь, побольше и повкуснее! - просит Сети и бежит во двор.
Няня качает головой, вздыхает и идет за мальчиком.
Через несколько минут Сети, чисто вымытый, уже на северной веранде.
Сети садится на циновку против Нахта, и пока Шерит ставит кушанья для каждого из них на низенькие столики, он весело рассказывает брату, как он сегодня первый раз писал на папирусе, как учитель похвалил его и сказал, что он и дальше будет получать папирус.
Нахт, улыбаясь, смотрит на брата: его радуют и успехи Сети и его счастливое лицо.
Сети между тем пользуется отсутствием старших и продолжает весело болтать в течение всего обеда. И пока братья уничтожают жареную утку и вареные бобы, добавляя к этому порядочное количество ячменных лепешек, Нахт узнает все новости школьного дня. Сети умалчивает только о бегстве Пабеса, хотя ему очень хочется рассказать и об этом.
Шерит приносит медовые соты и плоды - финики, гранаты, виноград.
Сети берет большую гроздь винограда и не выдерживает:
- Нахт, а что у нас еще было! Только это страшная тайна. Поклянись жизнью фараона, что ты никому не скажешь!
- Ну вот еще, наверно, какой-нибудь вздор, - лениво говорит Нахт, принимаясь за финики.
- Не вздор, а такое, что если узнают, то я вылечу из школы. И не я один! - хвастает Сети и с удовольствием видит, что лицо Нахта становится серьезным.
- Ну, не дури и сейчас же говори, в чем дело!
Нахт пробует говорить строго. Ему уже не до фиников - мало ли что могли натворить эти мальчишки!
- Нет, нет, сначала поклянись! - упорствует Сети.
- Ну вот: клянусь фараоном! - говорит Нахт, поднимая руку.
Сети доволен и быстрым шепотом рассказывает брату о том, как им удалось устроить побег Пабеса.
- Да-а… - говорит Нахт, не вполне еще понимая, как надо отнестись к такому случаю.
С одной стороны, мальчишки как будто правы - учитель Шедсу слишком жесток, а с другой стороны, если он узнает о виновниках этой проделки, то они бесспорно будут исключены из школы. Но в памяти Нахта еще так свежи воспоминания о плетке Шедсу, что он раздумывает очень недолго и начинает вместе с Сети громко смеяться, представляя себе лицо учителя, когда тот откроет подвал.
Братья кончают обед и идут к себе. Нахт ложится на свою кровать, а Сети подсаживается к нему и говорит:
- Ты обещал рассказать мне про звезды, Нахт!
- Ох, верно, обещал, - вздыхает Нахт. - Ну что ж, делать нечего. Дай-ка мне верхний свиток из того сундучка!
Сети быстро достает свиток и снова садится на кровать Нахта.
- Разверни, - говорит брат.
Сети разворачивает свиток и видит ту самую картинку, которая так его заинтересовала утром.
Рисунок разделен на две части: в левой половине изображен сидящий на земле человек, которого окружает несколько звезд; в правой половине рисунка - надписи.
- Вот видишь, Сети, - начинает Нахт, - по ночам мы учимся узнавать время по звездам.
- Как это - по звездам? - Сети очень заинтересован.
- Сейчас расскажу. Только ты мне сначала ответь: как ты думаешь, для чего это надо?
- То есть как для чего надо? Ну, чтобы вообще знать, который час, - неуверенно отвечает Сети.
- Это, конечно, важно, но дело не только в этом. Важно вообще знать время, понимаешь? Знать не только, который теперь час, но и который месяц и какое время года. Вот подумай, как важно всем людям в нашей стране знать заранее, когда начнет разливаться Нил, чтобы успеть к этому хорошенько подготовиться!
- А что же надо готовить? - спрашивает Сети.
Сети очень любит праздник разлива Нила и особенно те вкусные кушанья, которые у них готовят дома к этому празднику. Может быть, Нахт имеет в виду эти приготовления? Но, к счастью, Сети не успевает высказать вслух свою догадку.
- Подготовить надо очень много, - говорит Нахт. - Ведь когда Нил разливается, многие селения оказываются островками. Надо, значит, вовремя увести стада из низких мест, надо внимательно следить, чтобы не размыло плотины - мало ли может случиться разных несчастий! Даже теперь, когда начало разлива известно заранее, и то по ночам при свете факелов люди все время, пока Нил поднимается, следят за состоянием плотин. А что было бы, если бы мы не знали, когда наступит наводнение!
Нахт на минуту замолкает.
Сети пытается представить себе картину внезапного разлива, и ему делается немножко страшно. Нет, хорошо, что люди научились узнавать такие вещи! А как это они научились? И Сети задает этот вопрос брату.
- Видишь ли, уже очень давно наши предки заметили, что разливы Нила происходят через одинаковые промежутки времени - через год. Вот они и начали считать дни года от начала разлива…
- Так вот почему у нас Новый год празднуется в день начала разлива! - перебивает Сети брата.
- Совершенно верно, именно поэтому. А постоянные наблюдения за сменой дня и ночи, за движением солнца, луны и звезд помогли нашим предкам определить времена года - ты их знаешь: "время разлива", "время выхода злаков" и "время жатвы" , - определить количество месяцев и дней. Словом, создать календарь.
- Ты говоришь, Нахт, о движении солнца, луны и звезд. Я не совсем понимаю! - нетерпеливо говорит Сети. - Ну хорошо, солнце восходит на востоке и заходит на западе. Луну я тоже вижу в разное время в разных местах неба. А вот звезды - разве они тоже движутся?
- Да, звезды тоже движутся, и их движение как раз очень важно, потому что именно звезды и помогают нам заранее угадать время начала разлива Нила.
- Как это может быть?
- А вот как. Если бы ты наблюдал за звездами, то ты заметил бы, что они не только все время движутся, но и восходят-то не всегда в один и тот же час, а появляются в разное время года по-разному. Есть и такие звезды, которые вообще некоторое время не появляются на небе, а потом снова становятся видны. И вот уже очень давно было замечено, какие именно звезды бывают видны в таких-то местах неба в такие-то часы перед началом разлива, а потом, после долгих-долгих наблюдений, людям удалось определить, где, в каких местах неба, в какие часы и в какие времена года бывают видны определенные звезды. Поэтому теперь наблюдатели звезд уже заранее знают, какое расположение звезд на небе указывает тот или иной час определенной ночи года, а значит, они всегда уже могут известить о предстоящем начале разлива Нила. Понял? - спрашивает Нахт.
- Это я понял, - отвечает Сети. - А вот про картинку-то ты мне еще ничего не рассказал!
Нахт улыбается:
- Действительно, про картинку я и забыл. Давай ее сюда. Смотри. Я ведь и начал с того, что по ночам мы учимся узнавать время по звездам. А для этого мы должны хорошо знать сами звезды. Вот нам и нужно заметить и записать, где находятся в каждом часу ночи те звезды, по которым мы сразу же можем определить время.
- А как вы это делаете? - спрашивает Сети.
- Мы садимся по двое на крыше храма друг против друга. Вот представь себе, что человек на этом рисунке - мой друг Птахмес и что он спокойно сидит против меня, а я замечаю, как расположены вокруг него звезды, и рисую каждый час ту из них, которая определяет время этого часа, вот так, как это здесь показано, а справа записываю, в котором часу какую звезду я зарисовал. Понял?
- Понял, конечно. А как ты записываешь звезды? У них есть имена?
- Да, имена есть и у отдельных звезд и у целых групп - созвездий. Вот разверни свиток еще немного - видишь другую картинку.
Сети с интересом рассматривает новый рисунок. Тут нарисовано уже что-то совсем непонятное: нога быка, а по ней - семь звезд.
- Посмотри, Сети, - говорит Нахт, - эти семь звезд расположены так, что все вместе напоминают ногу быка, правда? Вот их и назвали Нога Быка. Есть и другие созвездия - Бегемотиха, Крокодил, Лев. Есть чудесная яркая звезда Сепдет и много других.
Сети смотрит на Ногу Быка и возвращается опять к первой картинке:
- Скажи, Нахт, а Птахмес и ты - вы можете сесть на любом месте крыши или нет?
- Нет, не на любом.
- А как вы узнаете, где вам надо садиться?
- Ну, это долго рассказывать. Вот если бы ты побывал ночью на наших занятиях, то я бы тебе объяснил больше, а так…
Нахт не успевает кончить, потому что Сети бурно перебивает его:
- Нахт, возьми меня с собой! Возьми сегодня же! Я очень тебя прошу. Я буду сидеть тихо-тихо, как мышонок. Нахт, милый, возьми!
Нахт сначала решительно отказывается, но Сети не отстает. Он еще и еще раз обещает быть смирным и послушным, предлагает нести письменный прибор Нахта, разводить краски, подавать ему палочки. Он убеждает брата, что сегодня это сделать особенно удобно, потому что завтра праздник и занятий не будет, а значит, ему не надо утром рано вставать и он сможет выспаться.
Наконец Нахт начинает сдаваться. Собственно говоря, почему бы и не взять мальчика! Мешать он не будет, а посмотреть на занятия старших ему и интересно и полезно. Нахт очень любит своего младшего брата и всегда готов доставить ему развлечение.
В конце концов он соглашается, и Сети от радости прыгает по комнате.
- Только смотри не опаздывай! - строго говорит Нахт. - Ведь ты любишь побегать после школы! Опоздаешь - я уйду без тебя… А теперь отправляйся в школу, я еще должен хорошенько выспаться перед ночью.
Сети обещает прийти вовремя. Он немедленно исчезает из комнаты, находит няню, берет у нее заново наполненный едой узелок и бежит в школу.