Вскоре три друга быстрым шагом направлялись к берегу Отрады.
Борис шел впереди.
В парке Шевченко, откуда широко открывалось море, он остановился.
- Вот что, давайте лучше не спорить… Я как начальник обещаю вам подобрать замечательную команду для водной станции из нашего седьмого класса "Б". Самых сильных и самых смелых.
Вадя и Коля не ответили.
В конце концов, кто из них будет главным на водной станции, которой еще не было и в помине, не так уж важно. Важно другое. Надо немедленно приступить к строительству станции. И притом строить тайно. А потом, когда все будет готово, позвать весь 7-й класс "Б" и сказать: "Глядите, что мы построили!"
То-то будет радость! И какая! Ее хватит на целое лето! А может, и не на одно…
Но Борис держался явно вызывающе. Временами он с какой-то обидной снисходительностью поглядывал на своих друзей. У него даже голос изменился. Говорил он громко и повелительно.
- Что же вы молчите? - спросил Борис.
- Решим! - досадливо проворчал Коля. - Пожалуйста, не волнуйся!
Они прошли парк Шевченко, спустились вниз к морю и вышли на берег Отрады. Открытое море дохнуло на них, оставив на губах привкус соленой волны. Утро наливалось янтарным блеском. Касаясь крылом волны, кружились белые чайки.
У небольшой поросшей травой площадки, где когда-то стоял рыбацкий домик, Борис остановился.
- Вот здесь… - сказал он и толкнул в бок сперва Колю, потом Вадю. - Здесь мы построим водную станцию…
- Ох и здорово! - только и мог произнести Вадя.
- Молодец, Борис! - сказал Коля. - Крепко придумано!
А Борис, обернувшись к морю и глядя вдаль, говорил:
- Построим. И шлюпку с парусами достанем. Пригласим весь седьмой! Всю школу! Будем выходить далеко… И, может быть, совершим переход на остров Тендру. Я как начальник водной станции и капитан парусника…
- Опять за старое взялся? - прервал Вадя размечтавшегося Бориса, недовольно взглянул на него и принялся крутить медную пуговицу на своей куртке.
Коля тоже рассердился. Когда он был чем-нибудь недоволен, его серые глаза начинали досадливо мигать, словно в них попали песчинки.
- У нас еще нет ни водной станции, ни парусника, а он уже воображает и командует! - сказал он с укоризной.
- Имею право: моя идея!
Пуговица, которую крутили Вадины пальцы, вдруг оторвалась от куртки.
- Ты даже не похож на начальника станции… Ты толстый…
- Я? - заносчиво переспросил Борис.
- Да, как настоящая бочка!
Борис угрожающе шагнул к Ваде.
Колины глаза перестали мигать. Став между Борисом и Вадей, он примирительно сказал:
- Несчет того, кто будет начальником, мы сейчас решим… Если не хотите плыть к маяку, можно кинуть жребий.
А день разгорался. Все синей становилось широкое весеннее море. Мальчики приготовились к заплыву. Сейчас они разденутся и снова бросятся в море.
Но случилось другое.
- Эй, глядите, здесь Нина Чижикова! - вдруг заорал Вадя не своим голосом.
В самом деле, наверху, на самом краю обрыва, стояла Нина Чижикова, неизвестно откуда здесь появившаяся, и пытливо, глядела на друзей Ее золотистая челка жарко горела на солнце.
- Какая встреча! - крикнул Борис. - Подслушивать пришла?
- И не подслушивала! Вы так кричали о своей водной станции, что даже вон та чайка слыхала.
Нина указала рукой на далекую-далекую чайку, парящую над морем.
Вместо того, чтобы засмеяться, Борис сжал кулаки.
- Ты зачем одежду спрятала? - как можно строже спросил Коля.
- Знаете, - спокойно ответила Нина, - мы теперь квиты.
- Ох, хитрая! - крикнул Вадя. - Ну-ка, подойди поближе!
- И подойду! И не побоюсь! А тронете - Алеше скажу.
- Ой-ой, как страшно! - Борис изобразил на своем лице ужас и вытаращил глаза.
- Что же ты не идешь к нам? - спросил Вадя.
Нина села на край обрыва и с самым безразличным видом стала болтать ногами. Мелкие комки глины устремились вниз, шумно, как горный ручеек.
- Ой, ребята… - вдруг с тревогой произнес Коля, - она теперь все знает!
Мальчики притихли и целую минуту растерянно глядели друг на друга.
- Она об этом разнесет по всему городу! Знаешь, девчонки какие! - сказал Вадя.
- Что же делать? - Борис задумался и принялся скрести пальцами затылок.
Положение становилось крайне серьезным.
- Вот что, - сказал Коля, - лучше с ней помириться.
- Да, придется, - вздыхая, согласился Борис. - Зови-ка ее.
- Эй, Нина! Иди сюда, не бойся! - позвал девочку Коля.
Нина опасливо подошла к мальчикам.
- Вот что, - сказал Борис, - все, что ты слышала, должно быть тайной. И если ты ее сдержишь - не пожалеешь. Мы возьмем тебя в команду…
- Правда? - обрадовалась Нина.
- Правда.
- Я никому не скажу.
- Поклянись! - потребовал Борис.
- Хорошо, я согласна.
- Никому ни слова! - сурово произнес Коля.
- Никому ни слова, - повторила Нина.
- Ни полслова!
- Ни полслова!
- И даже ни четверть слова! - добавил Вадя.
- И даже ни четверть слова…
- А теперь, - Борис крепко сжал руку Нины и приказал: - повторяй за мной: "Если я, Нина Чижикова, нарушу тайну, пусть я никогда не перейду в восьмой класс и буду вечной двоечницей!".
- …и буду вечной двоечницей… - повторила Нина.
- А теперь дай честное пионерское! - еще суровей произнес Борис.
- Честное пионерское! - сказала Нина.
На душе стало веселее.
- Ну, теперь ты наша! - удовлетворенно сказал Борис. - А когда у нас будет парусник, мы зачислим тебя судовым врачом… Понимаешь, парусник… Быстрокрылый, как птица. Куда хотим, туда и летим!
- Вот славно! - воскликнула Нина. - И еще, если у нас будет опытный капитан, тогда - в даль, далекую-далекую, синюю-синюю…
- Капитан у нас будет, - заверил Борис, важно выступив вперед, - это мы решим… Вот что… Ты, Нина, постой… Мы сейчас вернемся.
Борис с таинственным видом отозвал в сторону Вадю и Колю и спросил:
- Хотите решить спор сейчас же?
- Кинуть жребий и снова к маяку? - спросил Коля.
- Нет, пусть решит она.
- Нина?
- Ну да. Мы ее спросим, и она скажет. Ведь мы же хотели кинуть жребий, а это все равно.
- Что ж, пусть, - сказал Вадя.
- Ладно, - согласился Коля.
Все трое вернулись к Нине, и Борис сказал:
- Ну-ка, погляди на нас внимательно.
Нина удивленно взглянула на мальчиков.
- По левому борту стройся! - скомандовал Борис и, обратившись к Нине, спросил: - Скажи, кто из нас, по-твоему, настоящий капитан парусника?
Стараясь принять вид бывалых моряков, мальчики стояли перед Ниной.
Застигнутая врасплох, она молчала, а потом, улыбнувшись, сказала:
- Капитана среди вас я не вижу.
- Как не видишь? - удивился Борис и сквозь зубы выдавил из себя: - Вот Коля?
Нина отрицательно покачала головой.
- Вадя?
- Нет.
- Тогда я!
- Нет, - сказала Нина. - Капитана среди вас я не вижу… Идемте в школу. Уже поздно.
Коля и Вадя сконфузились, а Борис даже обиделся.
- Ладно, ты скоро увидишь наш парусник и тогда все поймешь, холодно сказал он Нине.
Но она не ответила и, гордо подняв голову, торопливо зашагала в сторону парка.
Друзья помрачнели. У них не было никакой настоящей причины для обиды, но все почему-то сильно обиделись.
- Мы же с ней по-хорошему, а она ломается! - сказал Борис. Заставим ее ответить, и все! Возьмем и напишем ей письмо.
- Подумаешь, какая! - удивился Вадя. - К ней можно и без письма. Она ведь живет в нашем дворе. Так ведь, Коля?
- Да.
Но Борис упорно настаивал на своем.
- Письмо - важная вещь, - сказал он. Правда, он не мог сказать, почему письмо "важная вещь", но все же как-то неопределенно пояснил: - Теперь она непременно ответит. А письмо отнесешь ты, Вадя.
Вадя подчинился.
После занятий послание было готово. Вадя отнес его Нине.
"Нина, - сказано было в письме. - Сейчас же ответь на вопрос, с которым мы обратились к тебе еще утром. И, пожалуйста, не ломайся!
К. В. Б."
Нина прочла письмо и рассердилась. Она взяла карандаш и на письме мальчиков под каждой буквой-подписью столбиком сверху вниз подставила буквы.
Получилось:
К В Б
О Е Е
З Р Г
Е Б Е
Л Л М
Ю О
Д Т
Вот достойный ответ заносчивым мальчишкам!
Она запечатала письмо в конверт, отдала Ваде и сказала:
- Сам, пожалуйста, не читай. Прочтете вместе.
Вадя возвратился к друзьям; они ждали его во дворе, в небольшом садике. Борис разорвал конверт и… Здесь даже самое острое перо и самая яркая кисть бессильны передать возмущение, охватившее неразлучных друзей.
4
- Счастье ее, что она девчонка! - сказал Вадя. - А нам, братцы, наука - больше с девчонками не связываться.
- Да, это ее счастье. Не то бы… - Коля не договорил, но по лицу его было видно, что, действительно, Нине пришлось бы неважно.
Борис пригрозил:
- Все равно отомщу… Я покажу ей, какой я бегемот!
После занятий все собрались у Бориса.
На улице шел дождь. В водосточных трубах урчало, пело, потрескивало. Знакомая улица почему-то казалась чужой. Прохожие, кто под зонтиком, кто в плаще с капюшоном, переходили через мостовую. Птицы молчали. И только деревья шумно и весело стряхивали с листвы сверкающие дождевые капли.
Шагая по комнате, Борис говорил:
- План такой: сначала выстроим стены. Камня и глины на берегу, сколько душе угодно. Жесть и черепица найдутся. А работать - после занятий. Три часа ежедневно. У нас шесть рук…
- Маловато, - признался Вадя.
Борис улыбнулся:
- Только свистни - и помощники к нам сбегутся толпой!
Он хотел завтра же приступить к строительству водной станции. Но мешали дожди. Приходилось сидеть дома. Порой три друга шли в гавань и там, сидя под навесом какого-нибудь складского помещения, глядели на зеленые волны, на косые потоки дождя и, если вдали показывался дымок, записывали в своих блокнотах название парохода и время его возвращения. Сухие, ничего не говорящие строчки. Но для мальчиков они звучали голосом океана, светились зорями далеких морей. Как светел и широк мир моряка!
Стать моряком, побывать в далеких морях под советским флагом вот настоящая жизнь!
- Если не стану моряком, быть мне самым несчастным человеком! - говорил обычно Борис. - Тогда лучше не жить!
И все трое пренебрежительно поглядывали на своих товарищей по 7-му классу "Б", на тех, кто думал стать врачами, механиками, агрономами. Вася Херсоненко, секретарь комсомольской организации, хотел стать ихтиологом; он не раз стыдил неразлучную тройку, но в ответ обычно слышал отрывистые, словно процеженные сквозь зубы, слова Бориса: "Что с тобой говорить! Рыбник!.."
Тем временем собралась гроза. Грянул гром. На четвертый день после злополучного заплыва друзей Алеша Чижиков и Фима Линецкий вывесили очередную классную газету "Ежик". Почти весь номер был посвящен нашим героям. Правда, ни Коля, ни Вадя, ни Борис не упоминались в "Ежике". Говорилось о каком-то Самохвальском, некоем Задралоносе и Черноморе Залиманском.
Номер "Ежика" был хорошо оформлен. Особенно выделялся рисунок, подписанный художником Сеней Ставридкиным. Рослый осводовец выбрасывает трех отважных пловцов за борт шлюпки. На борту шлюпки надпись:
Коль нет ума, то в назиданье
Разок полезно и такое наказанье!
Всевидящее око
Неразлучные друзья подошли к "Ежику".
Коля побледнел, Вадя - наоборот: цветом лица мог соревноваться с садовой клубникой. Борис оторопел.
Товарищи по классу стояли в стороне, не обращая никакого внимания на друзей. Пусть читают спокойно, без свидетелей, не торопясь.
"Ежик" попал в цель. Это видел каждый. Но никто из ребят не проявлял злорадства. Алеше Чижикову было даже жаль товарищей. Он питал к ним искреннюю симпатию. Ведь он сам мечтал стать моряком.
На двух последних уроках Коля, Борис и Вадя делали вид, что "Ежик" нисколько их не волнует. Мало ли что можно написать! Вот когда они объявят об открытии водной станции на берегу Отрады, интересно, что тогда скажут в классе! Никто не посмеет назвать их Самохвальскими…
Занятия закончились. Три друга торопливо собрали книги и вышли на улицу. В полном молчании они прошли квартал-другой.
- У-у-жасная пыль! - вдруг, отстав шага на два, проговорил Вадя. - Прямо в глаза…
- Плачешь, мокрица! - сказал Борис. - И ты? И ты, Коля? По лицу Коли скатилась одинокая, но довольно крупная слеза. Борис не плакал.
- Пойдем к морю, - сказал он тихо и тяжело вздохнул.
Море навеяло на них теплую целебную дрему. Вода до самого дна просвечивалась солнцем. На берегу было много рыбаков-любителей. То тут, то там слышалось тонкое осиное пение подсекаемых лесок. На куканы нанизывались десятки бычков. Попадались нередко и ставридки.
Вадя, лежа на спине, наблюдал за далекими рыбацкими парусами. Он думал о дальнем плавании. Мысли Бориса шли в другом направлении. Он думал: "А все-таки "Всевидящее око" не совсем всевидящее. Никогда никакое око не узнает об императоре Веспасиане и дворнике Никите". А Коля дремал, положив голову на руку.
- Коля, - вдруг спросил Борис, - скажи, кто, по-твоему, "Всевидящее око"?
- Не знаю.
- А я знаю. Это Алеша Чижиков. Нина все ему рассказала… Ох, как я ее ненавижу! - сказал Борис.
Сказал и загрустил.
Не прошло, однако, и четверти часа, как он ласточкой прыгал в воду, с громким смехом нырял и кувыркался, подражая крику парящих над водой чаек.
Коля заплыл далеко-далеко.
А Вадя не купался. Держа в руках комок зеленоватой береговой глины, он что-то усердно лепил из нее: сначала вышел горбоносый, длиннобородый дед, потом голова оленя и, наконец, чертик. Рожица у чертика была грустная-грустная.
5
Была большая перемена. Двор школы с фонтаном в центре и скамьями в тени акаций звенел веселыми голосами. Кто упражнялся на кольцах, кто на турниках, кто просто сидел у фонтана, глядя на жемчужные, бьющие ввысь струи. Фима Линецкий, окруженный малышами-первоклассниками, читал вслух "Пионерскую правду", Женя Сименцул приводил в порядок школьную клумбу, а Валерий Стуржа, страстный поклонник кожаного мяча, подбрасывал ногой свою собственную кепку.
Поодаль, под кроной серебряной оливы, стояла неразлучная тройка. Вид у друзей был необычайно строгий и в то же время таинственный. Борис держал в руках записную книжку и наготове ручку-самописку. Составлялись списки команды будущей водной станции.
- Сименцул? - спросил Вадя.
- Он может хранить тайну. Я за него ручаюсь, - ответил Коля.
- Одно плохо, - выразил сомнение Коля, - он всегда нянчится со своими кактусами и цитрусами…
- Зато он может плотничать и никогда не хнычет, - сказал Борис. - Кто за Сименцула? Все!
- Линецкий! - назвал следующего Коля. - Он хороший товарищ.
- Верно, - поддержал Вадя. - И стихи пишет. И дисциплинированный.
- Какой же из него выйдет матрос, если он хочет быть аптекарем? - сказал Борис. - Банки-склянки…
- Ладно, не придирайся. Он напишет о нашей водной станции… вступился за Липецкого Коля.
- А плавать он умеет? - спросил Борис.
- Умеет, - заверил Вадя.
- Что ж, тогда можно, - согласился Борис, правда не очень охотно. - Теперь Вася Херсоненко?
Вася прошел единогласно. Так же прошел и Шевчук, художник 7-го класса.
Следующим Вадя назвал Валерия Стуржу.
- Он же футболист… - запротестовал Коля.
- Ничего, что футболист: он сильный, веселый и хорошо ныряет, - сказал Борис.
В список внесли и Стуржу. После этого Вадя, который с веселой улыбкой наблюдал, как Стуржа футболит шапку, сказал:
- А теперь Алеша Чижиков.
Ручка-самописка в руках Бориса почему-то сделала волнообразное движение.
- Алеша? Ну да, "Всевидящее око"!..
Все замолчали и, словно забыв о своем деле, стали глядеть на легкие, прозрачные облака, летящие к морю.
Продолжая глядеть на облака, Вадя сказал:
- Алеша Чижиков, как и мы, мечтает стать моряком… Он смелый.
- Верно, - одобрил Коля. - Жалко только, что он брат Нины… Но это ничего, я тоже за Алешу!
В конце школьного дня все, кто был внесен в записную книжку Бориса, получили необычайные пригласительные билеты - парусные кораблики, вырезанные из картона.
На борту корабликов мягким зеленым карандашом, ярким, как сама весна, было написано:
"Завтра, в четверг, в шесть часов вечера, ты должен быть на берегу Отрады. Никому ни слова.
Неразлучная тройка".
6
На другой день, к шести часам вечера (правда, до настоящего вечера было еще далеко - вовсю светило солнце), на берегу Отрады стали появляться ученики 7-го класса "Б".
Возле разрушенного рыбацкого домика стояли Борис, Коля и Вадя.
- Сюда, сюда! - с видом радушного хозяина кричал Борис. - Сюда, ребята! - Его глаза, всегда веселые и даже немного озорные, сейчас были серьезные и озабоченные.
Коля и Вадя приветливо встречали товарищей. Подходя, мальчики вопросительно глядели на Бориса.
- Интересно, что придумала неразлучная тройка? - спросил Шевчук, на лице которого выделялись желтые, как две соломинки, брови.
- Сейчас узнаем, - ответил Вася Херсоненко. - Что же это Алеша с сестрой не пришли?
Со стороны гавани донесся бой башенных часов и звон корабельного колокола.
Подойдя к разрушенному домику, Борис указал на него рукой и спросил у собравшихся:
- Ну-ка, ответьте, что это такое?
- Как - что? - переспросил Сименцул, и его темные с синеватым отливом глаза выразили недоумение.
- А я знаю, - сказал Валерий Стуржа, - здесь клад.
Борис сердито поглядел на Стуржу и снова спросил, указывая на разрушенный рыбацкий домик:
- Ребята, скажите, что здесь такое?
- Развалины, - ответил Вася Херсоненко.
- Правильно! Вадя, дай-ка сюда…
Вадя вытащил из кармана лист бумаги и передал Борису. Тот медленно развернул бумагу, и все увидели на ней рисунок: небольшой домик на берегу моря, с полукруглым окном и наблюдательной вышкой на крыше.
Первым, кто все понял, был Вася Херсоненко.
- Да здравствует водная станция! - закричал он обрадованно.
- Да здравствует парус! - подхватил Шевчук.