- С ними лучше не связываться.
- Плевать!
Мне захотелось камнем запустить в Щуку. Или палкой.
- Достану где-нибудь деньги, отдам, - сказал Грач.
- Ну и дурак!
Крыша заскрипела, закачалась, на меня снова посыпалась труха. Я слышал, как они спрыгнули: сначала один, потом второй. Я думал, что они уйдут и мне можно будет убираться восвояси из лопухов и крапивы, но они стояли на месте. Боком ко мне.
- Ты сейчас куда? - спросил Толька.
- Пойду.
Грустный Грач. Не хочется ему три рубля отдавать, а надо. Если бы можно было, я крикнул бы ему из лопухов: "Эй, Грач, зря расстраиваешься. Никто про кувшин и не помнит".
Но крикнуть нельзя было. И я молчал. Молчал и Щука, глядя куда-то в сторону. Вот он встрепенулся, достал что-то из кармана и протянул Леньке.
- Пусть подавится, - сказал Щука.
Грач взял деньги, но тут же спохватился и стал отдавать назад.
- Придумал! - сказал он. - Мы им курицу отдадим.
- Ты мне друг? - спросил Толька.
- А трубачи?
- Не к спеху.
Грач положил деньги в карман штанов.
- Я тебе отдам, - сразу повеселел он. - Не скоро.
- Брось ему в толстую рожу!
Это мне… Пускай бросает, подниму. Три рубля на дороге не валяются.
- Брошу…
Щука посмотрел на небо. Лицо его стало хитроватым, когда он спросил:
- Какая сегодня ночь будет?
- Закат хороший, - ответил Грач. - Светлая.
Возвращаясь огородами домой, я то и дело останавливался, чтобы почесать ногу. Ну и крапива растет у Щуки во дворе. До крови ногу расчесал, а она все чешется.
14. НОЧНОЙ КОНЦЕРТ
В Крутой Овраг пришла ночь. День был солнечный, и над сосновым бором долго не потухал закат. Зазубренные вершины елей не шевелились. Стало прохладно. Овраг и придорожные кусты до самого леса заволокло густым туманом. В той стороне, где овраг, небо темное. И на небе сияет крупная звезда. Кажется, что она совсем одна на небе. Но если долго смотреть, то увидишь рядом еще маленькую звезду, потом еще. Месяц пока прячется за бугром, где раскинулось озимое поле. Придет пора, и он важно выплывет на небо и пойдет не спеша бродить меж звездами. И там, где пройдет ясный месяц, останется чуть приметная желтая дорожка.
Весной в деревне ложатся спать с наступлением сумерек. Намаются люди за день на полях да фермах, а утром с петухами вставать. Но не все окна темные. Горит электрическая лампочка в доме агронома Шарова. Чуть слышится музыка. Шаровы смотрят передачу по телевизору. В деревне сейчас у многих телевизоры. Вон сколько рогатых антенн на домах! Есть телевизор и у дяди Пети.
Виднеется свет в окошке Киры Андреевны. Сидит учительница за маленьким столом и проверяет наши контрольные. Мне бояться нечего: все примеры решил правильно. Два последних списал у Олега. А Бамбула никогда не ошибается.
Не сразу засыпает село. Ночь полна звуков. Неподалеку, на скамейке под вишнями, сидят парни и девушки. Тренькает балалайка. На крыльце правления колхоза мерцают огоньки цигарок. Там дядя Матвей разговаривает со звеньевыми. Договаривается насчет завтрашнего дня, кому что делать. Гремит железное кольцо по проволоке. Это пес Картуз не спит, стережет усадьбу моего дяди, Петра Севастьяновича Скопцова. Близко скрипит ворот. Женщина в светлой кофте вытаскивает из глубокого колодца ведро с холодной водой. Покачиваясь, несет коромысло с полными ведрами к Ленькиному дому. Это тетя Серафима, мать Грача.
Понемногу все затихает.
В Крутой Овраг пришла ночь.
Я заснул, и мне сразу стал сниться какой-то интересный сон, но досмотреть не пришлось. Кто-то громко стучал в дверь. Кто бы это мог в такую пору?
Мать завздыхала, заохала - она не любила просыпаться ночью, - потом сказала:
- Не спишь?
- Сплю, - ответил я и еще крепче зажмурился. Мне очень хотелось досмотреть сон. Мать встала и пошла в сени.
- Кто там? - спросила она.
За дверью молчали. Неужели это тоже был сон? Не мог ведь один сон нам вдвоем с матерью присниться? Мать вернулась, легла.
- Может, это кошка? - спросил я.
- Спи, - проворчала мать.
Но заснуть не пришлось. Вдруг ни с того ни с сего за окном завизжал поросенок. Будто его резали. У меня даже мурашки забегали по спине.
- Наваждение какое-то, - сказала мать, встала и зашлепала к окну. Отдернула занавеску. Но тут снова постучали в дверь. А поросенок замолчал. На полу голубая лунная дорожка. Она протянулась от окна до печки. В лунном свете трепыхается какая-то бабочка. В окно видны макушки деревьев, а над ними звезды.
Пока мать выходила в сени, за окном снова ошалел поросенок. А только вошла в избу, раздался громкий стук в дверь.
- Озорует кто-то, - неуверенно сказала мать. Она стояла посреди избы, большая, белая, и лунный свет посеребрил ей волосы.
- Мам, я знаю, кто это…
Мать накинула телогрейку и снова вышла в сени. Я слышал, как громыхнул дубовый запор. Слышал, как прошелестели ее шаги, как постучала Серафиме в окно. Скрипнула форточка, и они стали разговаривать. Мне захотелось послушать. Подошел к окну, распахнул и… тут раздался кошачий визг. Я отскочил и спрятался под одеяло. Дверь отворилась, вошла мать.
- Ленька спит, - сказала она.
Снова загрохали в дверь, завизжали поросята и кошки под окном.
- Нету больше моего терпения! - Мать схватила ухват и выскочила за дверь. Я за ней. Не хотелось одному дома оставаться. На крыльце никого не было. Мать, выставив вперед ухват, спустилась вниз. Я остался на крыльце. Мокрые от росы доски холодили ноги. И тут сверху на меня что-то упало. Стукнуло по плечу и покатилось по ступенькам. Это было полено. Обыкновенное березовое полено с бечевкой на одном конце. Оно свалилось на меня. Кто-то сидел за бревнами и дергал за веревку. Полено, подвешенное к перекладине, раскачивалось и било в дверь.
Кто же это так хитро придумал? На Щуку похоже… Допустим, в дверь Щука грохотал поленом, а кто под окном визжал?
- Погляди в огороде, - посоветовал я матери. - Может, кошку к форточке за хвост привязали.
К наличнику была привязана не кошка, а толстая суровая нитка. Когда я ее взял в руки, она пристала к пальцам. Чем-то натерта. Я понюхал и сразу сообразил: канифоль! Нитка натерта канифолью. Если по такой нитке водить спичечным коробком, то она визжит, скрипит, как сто поросят вместе.
- Твои дружки-приятели, - сказала мать. - Палкой бы вас всех!
15. ДЕРЖИСЬ, ЩУКА!
Шел урок географии. У доски отвечал Олег Кривошеев. Как всегда неторопливо, обстоятельно, когда нужно было, тыкал указкой в карту. Географ Туманность Андромеды не слушал. Он и так знал, что Олег ответит. И спросил его для порядка, чтобы отметку в журнал поставить. Скоро учебный год кончается.
Иван Кириллович смотрел в журнал и что-то подсчитывал. Он носил большие очки с выпуклыми стеклами. Глаз не было видно. Зато в очках всегда что-либо отражалось: то сразу весь класс в уменьшенном виде, то оконные переплеты, то электрическая лампочка, если в классе горел свет. Поэтому географа и прозвали Туманность Андромеды. Щука прозвал, а ребята подхватили. Наши ребята все, что им ни скажешь, подхватывают.
Я не спускал глаз с Тольки. В том, что это он ночью учинил переполох, я не сомневался. Больше некому. Щука сегодня не смотрел в мою сторону. Подперев ладонью острый подбородок, он внимательно слушал Бамбулу. Это не похоже на него. Обычно Щука вертится, перешептывается с Грачом, разные шуточки отпускает. А тут присмирел, голубчик!
И Ленька не смотрит в мою сторону. Тоже слушает Бамбулу и тоже рукой за подбородок держится.
Утром Грач пришел к нам, поздоровался чин чином и отдал матери три рубля.
- Нечаянно раскокал ваш кувшин, - сказал он. - Вот деньги.
- Так это твоя работа?
- До свидания, - сказал Грач.
Мать еще хотела что-то сказать, но Грач повернулся и ушел.
- Разбогатели, - сказала мать. - Три рубля как три копейки выложил…
- Он нечаянно разбил, - сказал я.
- У вас одно баловство на уме.
Мать повертела в руках три рубля, потом протянула мне:
- Отдай… Из-за кувшина с соседкой ссориться я не намерена.
- Мне что? - сказал я. - Отдам.
С этими деньгами получилась вот какая петрушка. Вышел я вслед за Грачом, деньги вернуть. А его и след простыл. Кричать: "Эй, Леха, выйди, я тебе деньги отдам!" - я не стал. Мы ведь с ним не разговариваем. При встрече со мной Грач нос в сторону воротит. Не хочет знаться со мной. А я должен бегать за ним, деньги возвращать. А на эти деньги мой враг Щука трубачей купит… Нет уж, не будет у него трубачей! Взял я эти три рубля и положил рядом с полтинником, который на базаре заработал. Пускай лежат. Конечно, если бы мы с Лехой не поссорились, я бы ему деньги сразу отдал. Зачем мне чужие три рубля, когда у меня есть собственный полтинник?
Когда я вернулся домой, мать занялась завтраком и позабыла спросить, отдал я деньги или нет. Если бы она спросила, я еще не знаю, что бы ответил. Может быть, правду сказал, а может быть, соврал бы. Это когда как на меня найдет.
…Олег вернулся на место. Пятерку получил. Я дотронулся пальцем до плеча Нины Шаровой и спросил, сколько осталось до звонка.
- Восемь минут, - ответила Нина.
Хорошо, когда часы на руке. Всегда знаешь, который час. А с другой стороны, беспокойства много: все спрашивают время и сам поминутно смотришь на часы. Будь у меня часы на руке, я бы только на них и смотрел: скоро урок кончится?
Учитель вызвал Щуку. Толька и к карте не пошел - с места сказал, что урока не выучил. До уроков ли ему было… Вчера часа два просидел за бревнами, людям спать не давал.
Географ медлил ставить двойку. Он поблескивал на Тольку очками и молчал. Ждал, что он еще скажет. И Щука сказал:
- Ставьте двойку.
- Почему не выучил?
- Долго рассказывать, - ответил Щука.
- Послушаем, - сказал Туманность Андромеды, обмакивая ручку в чернильницу.
Толька переступил с ноги на ногу, взглянул на меня и ухмыльнулся.
- Я вчера слушал симфонический концерт, - сказал он. - По радио.
- Причина уважительная, - сказал географ и поставил Щуке жирную двойку. Мне захотелось запустить в улыбающегося Щуку чернильницей, но сдержался. Я хорошо запомнил: "Кто бессилен доказать словами, тот…" Кулаками я не буду доказывать. Но кулак все-таки Щуке показал. И зря. Туманность Андромеды, наверное, подумал, что я руку поднял, и вызвал меня. Я чепухой, как Щука, не занимаюсь. Урок выучил. И ответил бы на пятерку, но меня очень расстроил своим нахальством Щука. Поэтому я два раза перепутал названия рек. Географ поставил тройку. Этого еще не хватало! Теперь надо просить, чтобы до конца года еще раз вызвали. А то, чего доброго, в четверти тройку выведет. Тогда отец не возьмет в поездку.
На переменке я подошел к Щуке и, сдерживая злость, спокойно спросил:
- Сидел вчера за бревнами?
Если бы он стал отпираться, я бы отступился. Честно говоря, не хотелось мне со Щукой связываться. Но он, смерив меня презрительным взглядом, повернулся к Грачу и спросил:
- Чего Губану надо?
- Тебя не трогают? - сказал Леха, мой бывший друг. - Ну и хромай отсюда.
- А ты, глупая птица, помалкивай! - оборвал я его.
- Товарищ председатель совета отряда, - спросил Щука Люду Парамонову, - можно, я пионеру Ганьке Куклину фотокарточку испорчу?
- Нельзя, - ответила эта дура Людка.
Вокруг нас стали собираться ребята. Нина Шарова сидела за партой и с любопытством смотрела в нашу сторону. Я думал, она подойдет и будет нас уговаривать прекратить скандал. Но Нина сидела за партой и рассеянно листала книжку. Ей было интересно.
- Щукин, ты вызывающе себя ведешь, - торопливо сказала Люда, поводя на нас галочьими глазами. - Куклин, будь ты умнее - не связывайся!
Но я уже не хотел быть умнее. Я хотел изо всей силы ткнуть кулаком в Толькину рожу. Так ткнуть, чтобы он отлетел к стенке.
- Лень, - громко сказал Щука, - кто это пыхтит, как паровоз? Не бык ли стоит под окном?
Грач, улыбаясь, распахнул окно.
- Не бык, - говорит он. - Это Губан пыхтит… Глядите, сейчас лопнет!
Я размахиваюсь и бью Щуку в лицо. Но кулак попадает в пустоту, а я получаю сильный удар головой в живот. Мне не вздохнуть. Проклятый Щука угодил в солнечное сплетение. Вокруг стоят ребята и смотрят на меня. И Нина Шарова смотрит. А я раскрываю и закрываю рот и чувствую, как мои глаза вылезают на лоб. Это самое паршивое дело, когда тебя ударят в поддыхало.
Щука прохаживается мимо меня, ухмыляется! И острит чего-то…
- В другой раз обязательно захвачу из дому нашатырный спирт, - говорит Щука. - Здорово помогает при обмороках…
Дышать стало легче. Отпустило немного. Я нагибаюсь, зачем-то отряхиваю брюки. Мне нужно еще немного выиграть времени. Щука уверен, что победа за ним. Я вижу его ноги. Штаны у него узкие и короткие. Носки в зеленую клеточку. Он небрежно постукивает ботинком о ботинок. Руки засунуты в карманы. Он улыбается. Уверен, что я получил сполна. Плохо ты, Щука, знаешь Ганьку Куклина… Я быстро выпрямляюсь и сильно бью в скулу. На этот раз Щуке не удалось увернуться. Я с удовлетворением вижу, как Толькина голова мотнулась в сторону, а коричневые глаза сузились… Щука с поднятыми кулаками ринулся на меня, но тут же между нами встал Олег.
- На улицу бы шли, - сказал он. - Тут и развернуться негде.
Щука попытался оттолкнуть его, но Бамбула стоял крепко, как стена.
- Не дури, - сказал он.
И тут из-за его спины выскочила Людка Парамонова.
- Ваше поведение мы обсудим на сборе! - крикнула она.
- Делать нам больше нечего, - буркнул Олег.
Люда подбежала к Нининой парте, пошепталась и снова крикнула:
- Ребята, прошу всех остаться после уроков!
- Говорил, шли бы на улицу, - проворчал Олег, когда мы усаживались за парту. - Теперь торчи из-за вас…
- Он мне в поддыхало дал, - сказал я.
- Подставлять не будешь.
Ко мне повернулась Нина и сказала:
- Дураки вы, мальчишки…
Я ничего не ответил. Мне было приятно, что она так сказала. Она видела, как я врезал Щуке. Пусть знает, что Ганька Куклин - человек решительный. Бесстрашный человек.
16. У КИРЫ АНДРЕЕВНЫ ХОРОШЕЕ НАСТРОЕНИЕ
Она пришла в класс веселая, с улыбкой поздоровалась. На ней было светлое платье шашками. Голые до плеч руки загорели.
- Кто из вас сегодня был в лесу? - спросила она, раскрыв журнал.
Из нас никто сегодня в лесу не был.
- Я так и предполагала, - сказала Кира Андреевна. - Вам и в голову такая мысль не пришла. До чего хорошо в лесу!
Удивила! В лесу, конечно, лучше, чем в классе. Это мы и без нее знаем.
- Весной в лесу делать нечего, - сказал Миша Комов. - Осенью - это да! Грибы, ягоды… А сейчас ни шиша!
Миша Комов любил на уроках с учителями разговаривать. Хлебом не корми, только дай поговорить. Стоило учителю слово сказать на отвлеченную тему, как он сразу подхватывал и начинал задавать вопросы. Мы не сердились на Мишу. Наоборот, одобряли. Пока Миша разговаривает с учителем, время идет. Глядишь, не всех вызовут к доске.
- Осень осенью, - сказала Кира Андреевна, - а весна…
- …весной! - ввернул Щука, поглаживая скулу. Крепенько я приложился. Желвак рос и рос. Одна щека стала вдвое больше другой. Даже нос в сторону отклонился.
- Какой воздух в лесу! - говорила Кира Андреевна. - Идешь по бору - душа радуется. Листья на деревьях маленькие, нежные. И по-разному пахнут. И тишина. Слышно, как птенцы ворочаются в гнездах. А как они пищат, когда мать им приносит обед! Один птенец на моих глазах вывалился…
- Насмерть? - Это спросила Люда Парамонова. Она у нас очень жалостливая. К разным букашкам и животным. Щука как-то ей в парту положил большого зеленого кузнечика. Людка полезла за книжками и сломала кузнечику длинную ногу. Очень расстроилась. Весь урок связывала ногу ниткой. А на переменке выпустила кузнечика на волю. Только он прыгать, как раньше, не стал. Так инвалидом и поковылял!
- Я его посадила в гнездо… - рассказывала Кира Андреевна. - Он сразу притворился мертвым. А потом снова стал пищать и разевать клюв… Кто сегодня пойдет со мной после уроков в лес?
- После уроков мы задерживаемся, - многозначительно сказала Люда. - А потом пойдем.
Прогуляться в лес выразили желание одни девчонки. Мальчишки шататься по лесу с девчонками посчитали ниже своего достоинства. Очень интересно выслушивать их телячьи восторги: "Ах какой цветочек! Ой, птичка! Вы посмотрите, что я нашла! Сосновую шишечку…" Любой мальчишка может забраться на дерево и натрясти этих "шишечек" - воз.
- Кира Андреевна, а что вы в лесу делали? - спросил Миша.
- Я слушала кукушку… - сказала Кира Андреевна. - Ну, хорошо… а теперь займемся…
- Кира Андреевна, - не унимался Комов, - сколько лет она вам накуковала?
- Много…
- А в лесу…
- В лесу очень хорошо, Миша, - сказала Кира Андреевна. - Иди к доске, поговорим о задаче.
- Я лучше посижу, - сразу скис Миша. - Пусть кто-нибудь другой…
- Комов, к доске! - повысила голос Кира Андреевна.
Миша медленно выбрался из-за парты и нехотя поплелся к доске.
- Щукин, что это у тебя на щеке? - спросила учительница. - Пчела ужалила?
По классу прокатился смешок и умолк. Щука посмотрел на учительницу невинными глазами и спросил:
- На какой щеке?
- Будто не знаешь?
- Ах, на щеке!
Щука осторожно пощупал желвак.
- Не-е, не пчела… Это скворец меня клюнул. Я сделал скворечник - живи себе на здоровье, - а он, разбойник, взял да и клюнул. Я чуть с березы не свалился. У него клюв, как кочерга…
Ребята затопали, захохотали. Кира Андреевна тоже улыбнулась. Она, конечно, не поверила, что скворец клюнул Щуку. Но и выяснять, откуда взялся на его щеке желвак, не стала. Уже достаточно поговорили. Пора перейти к уроку.
Бедняга Миша Комов, который из-за своей кукурузы опять не выполнил задание, пыхтел у доски. Мел крошился. Он стирал треугольник и снова чертил.
- Садись, Комов, - сказала Кира Андреевна. - Неважнецкие у тебя дела.
- Я подтянусь, Кира Андреевна.
- Хорошая мысль, Миша, только поздно она тебе в голову пришла…
- Лучше поздно, чем никогда, - подал голос мрачный Щука.
- Поговорки ты, Щукин, знаешь, а вот как насчет задачки?
Щука задачку решил. Мелом по доске водил зло и решительно. Белые брызги летели во все стороны.
Кира Андреевна поставила ему пятерку. Но настроение у Тольки лучше не стало. Он втихомолку ощупывал желвак и бросал в мою сторону ненавидящие взгляды.
Прозвенел звонок.