"– Марс? – всё ещё глуховатым голосом переспросил Шатов и кашлянул… – Здесь многое изменилось. Нашли бериллий, титан… Неисчерпаемые запасы. Буквально под ногами. И теперь люди создают на Марсе атмосферу. Красное пятно, которое мы видели на экране локатора, – термоядерный кратер. Таких шесть на Марсе. В них идет управляемая цепная реакция. И главное – в этих кратерах от колоссальной температуры разлагаются минералы, содержащие кислород, воду, углекислый газ…
– А она уцелеет, эта атмосфера? – спросил я".
Вот именно: уцелеет? Ведь колоссальное количество породы, отдавшей кислород, будет жадно тянуть его из атмосферы. И, если судить по опыту Земли, сохранить кислород можно лишь одним способом – ввести в жизнь планеты растения.
С вмешательством растений связан и оригинальный проект "переделки" Венеры. Существует мнение, что высокая температура её поверхности объясняется так называемым "парниковым эффектом". В атмосфере Венеры много углекислого газа. Этот газ играет роль "ловушки": пропускает видимые солнечные лучи, а инфракрасное, тепловое излучение планеты задерживает.
Известный американский ученый Саган предложил забросить на Венеру один из видов хлореллы. Быстро размножаясь, хлорелла превратит углекислый газ в кислород. "Парниковый эффект" исчезнет, температура поверхности снизится. Растения сделают планету пригодной для жизни…
Но растениям нужен азот. Над каждым гектаром земной поверхности постоянно висит 80 тысяч тонн азота. Животные и растения (кроме некоторых бактерий) не могут усваивать его из воздуха. Растения берут азот из почвы, и она, естественно, беднеет. Для пополнения её запасов и нужен азот атмосферы.
Во время грозы величина тока молнии достигает 20 тысяч ампер, мощность 10 миллионов ватт. При этих условиях азот воздуха соединяется с кислородом и влагой, образуя азотную кислоту. Попадая в почву, кислота вступает в реакцию с соединениями калия, натрия, кальция. Создаются вещества, пригодные для питания растений. Размах этой работы колоссален – каждый час над Землёй грохочут громы и сверкают молнии двух тысяч гроз.
Кислород и азот войдут в состав искусственной атмосферы. Однако пропорции изменятся. Новый мир будет до предела насыщен кислородом – элементом, от которого зависит не только жизнь человека, но и скорость его движения вперед.
… Когда я кончил, в кабинете было темно. Смолин встал, потянулся к выключателю.
– Не надо, – попросил Д.Д. – Смотрите, как красиво!
Москва зажигала огни. Они вспыхивали не все сразу, но очень быстро. И от этого казалось, что кто-то невидимый несёт по городу эстафету огня…
Два столетия назад бродил по темному Парижу никому не известный юноша Антуан Лоран Лавуазье. Он только что отправил в Академию наук, на конкурс, свой первый проект – проект освещения ночного города – и ждал решения.
На конверте был написан девиз. Словами этого девиза мне и хочется закончить книгу. Они – о Человеке:
"И он путь свой отметит огнями"…
1
ЭПРОН – экспедиция подводных работ особого назна-чения
2
Узел – скорость судна, равная морской миле (1852 м) в час