- Хозяйка пришла, - испугался Циркуль, - хорошо, что Гавот ничего не видел и ему нечего будет наябедничать.
- Мне так хочется на неё посмотреть, - вытянул шею гусёнок. - Ведь ты сказал, что она похожа на меня.
- Пойдём, я тебя с ней познакомлю.
И козлёнок пролез под пододеяльником. И Гаврюша пролез вслед за ним и сразу увидел хозяйку. Она не была похожа ни на гуся, ни на кошку, ни на бабочку. Она была в три раза больше шкафа в гусиной квартире. Она носила такие громадные калоши, что они оказались бы велики даже индюку.
- Что это за гости бродят по чужим дворам? - неприветливо сказала хозяйка Васёна, взглянув на Гаврюшу. - А ты что не пасешься на лугу?..
И она огрела хворостиной козленка.
"Лучше бы мы пошли в гости в птичник", - испуганно подумал Гаврюша.
А когда хозяйка увидела изжеванный пододеяльник, она стала так кричать и топать ногами, что пес Гавот забился от страха в будку.
Потом Васёна больно схватила козленка за рожки, гусёнка за лапки и потащила под навес. Каждого она привязала верёвкой к большому гвоздю крепким узлом. А сама побежала к соседкам - Даше, Малаше и Фросе - узнать, не пропал ли у кого-то из них гусёнок. Вернулась Васёна вечером, когда куры, гусёнок и козлёнок уже спали. Конечно же, увидела она безобразие в своём доме - открытые кастрюльки, разбросанные подушки и гусиные лапки на покрывале. Наверное, ей хотелось отругать гусёнка с козленком. И, может быть, даже побить. Но хозяйка Васёна боялась темноты и поэтому поскорее легла спать.
Тем временем в птичнике…
У мамы Гамаши тесто уже стало вылезать от нетерпения из кастрюли, а Гаврюши всё не было.
- Куда запропастился этот гусенок? - спросила Гамаша сама себя. - Может быть, он встретил во дворе утят и теперь они все вместе играют в курицыну мельницу?
Она выглянула в окно. Утята строили из песка крепость. Петушки что-то отнимали друг у друга, за ними с любопытством наблюдал индюшонок Гобелен. И больше во дворе никого не было.
Гамаша отшлёпала тесто. Так сильно, что оно послушно спряталось в кастрюлю. Сняла фартук и отправилась к рыжей курице Кудате.
Кудата сидела на солнышке возле дома и ставила разноцветные заплатки на штанишки своим петушкам.
- Добрый день, соседка, - поклонилась ей гусыня, - не приходил ли к тебе мой Гаврюша?
- Здравствуй, Гамаша! Я сижу здесь уже целый час, а гусёнка не видела. Может, я увлеклась рукоделием и не заметила, как он прошел?
- Я посылала его к тебе за мельницей. Но он мог все перепутать и пойти в птичью поликлинику. А туда мы собирались после обеда… Куда он мог запропаститься?
И Гамаша побежала к белому селезню так быстро, что не услышала, как спросила её рыжая курица - что она собирается стряпать.
Белый селезень ходил по кабинету и полотенцем выгонял в окошко мух.
- Здравствуйте, доктор, - расстроенно сказала гусыня. Она уже увидела, что и здесь Гаврюши тоже нет.
- Проходите, пожалуйста, - пригласил её белый селезень. - Я поджидаю вас с самого утра. Хочу успокоить. Медицинская энциклопедия пишет, что ничего страшного нет в том, если гусёнку снится, что он летает. Это значит, он растёт. Так что пусть ваш малыш спит, как ему больше нравится - на спинке, на животе, даже на одной ноге…
Гамаша растерянно поблагодарила белого селезня и заспешила в парикмахерскую. Последняя надежда была - застать гусенка у Гагата на работе.
Гагат стриг петуха Пелликуля. Петух был повязан белой салфеткой. Он важно сидел в высоком кресле и смотрелся в большое круглое зеркало. Гагат ходил вокруг и щёлкал ножницами. Кончики разноцветных перьев, кружась, опускались на пол.
Гамаша, от волнения забыв поздороваться, бросилась к Гагату. Но только хотела раскрыть клюв, как Гагат строго сказал:
- В порядке общей очереди.
- Я только хочу спросить тебя… - виновато начала Гамаша.
- В порядке общей очереди! - еще строже повторил папа Гагат. Он терпеть не мог, когда кто-нибудь лез вперед других, и всегда требовал порядка.
На стуле возле стенки сидела только одна молоденькая уточка, и Гамаша заняла очередь за ней. Скоро петух Пелликуль слез с кресла и отряхнулся. Он уходил, глядя через плечо в круглое зеркало. Новая стрижка ему очень нравилась. Уточке Гагат быстро сделал три завитушки, и она ушла, стараясь не качать головой.
- Следующий! - крикнул Гагат, приготовив свежую салфетку.
- Гагат, - тихо сказала гусыня, и глаза её наполнились слезами, - я не могу найти младшего гусенка…
- Куда же он мог деться? - на лбу у Гагата собрались сердитые морщинки. - Уж не отправился ли он снова в гости к знакомой гусенице? Только не уговаривай, чтобы я его не наказывал!
- Хорошо, - всхлипнула гусыня.
И они срочно отправились на поиски Гаврюши.
Все, кто попадался им навстречу, спрашивали - почему они такие грустные? А когда узнавали, то шли вместе с ними. Скоро получилась целая поисковая экспедиция. Жители птичника обыскали каждый уголок двора, заглянули под каждый кустик, побывали на огороде. Петух Пелликуль нёс дозор на крыше. Внимательно смотрел - не мелькнёт ли где серый хвостик Гаврюши. К вечеру все поняли, что гусёнок пропал всерьёз.
Птицы расселись во дворе на брёвнах и стали думать - что же делать дальше? Каждый старался сказать Гагату с Гамашей что-нибудь хорошее. Но никакие хорошие слова не могли поднять им настроения.
- Может быть, его съела кошка? - горько сказал папа Гагат.
От этих слов птицы чуть не упали с бревен.
- Надо пойти к кошке всем вместе и спросить, - предложил петух Пелликуль.
Кое у кого задрожали хвостики. Но сказать "не пойду" у них не хватило смелости. И скоро все, кто сидел на брёвнах, отправились к кошке.
Кошка лениво каталась по траве и ловила свой хвост. Она съела на ужин двух мышей и находилась в прекрасном настроении. И вдруг, повернувшись набок, увидела, как в её сторону движется множество птиц.
- Какой-то ужасный день, - подумала кошка и протёрла лапой глаза. - Сколько раз давала себе слово не есть на ночь больше одной мыши. Из-за тяжёлой пищи снятся кошмарные сновидения… Птицы целыми толпами шагают прямо в рот.
Птицы остановились на расстоянии кошачьего прыжка, и петух Пелликуль громко спросил:
- Эй, кошка! Не оттого ли ты валяешься на траве, что съела на обед гусёнка?
И только тут кошка поняла, что птицы пришли на самом деле. Она даже немножко испугалась их, чего с ней никогда не бывало раньше.
- Честно говоря, была у меня такая мысль, - ответила она миролюбиво, - я встретила гусенка на вашем огороде и собиралась его съесть, но он улетел.
- Улетел?! - удивились птицы в один голос.
- Улетел, - подтвердила кошка. - Он вспорхнул в небо вместе с жёлтой бабочкой. Я не поверила своим глазам. Это что - у вас новая мода, летать?
Но птицы ей ничего не ответили. Они и забыли про кошку. Переглядываясь, они шептали:
- Улетел! Улетел? Улетел…
Вечером, когда Галактион и Галета тихонько плакали в свои перинки, а мама Гамаша сушила на веревке в кухне мокрые от слез носовые платки, в дверь постучали. Все сразу бросились открывать.
За дверью стоял индюк с тележкой.
- Может быть, пригодится? - виновато спросил он.
- Спасибо, - хором ответила гусиная семья.
- Ты на меня не сердись за тот случай… - обратился индюк к папе Гагату.
- Это ты на меня не сердись, - ответил Гагат.
И они пожелали друг другу спокойной ночи.
Беспокойная ночь
Ночью с дерева упало зелёное яблоко и разбудило гусёнка. Он очень испугался. У него задрожали пёрышки. Так сильно, будто каждое пёрышко боялось по отдельности.
Ночь была очень тёмная и страшная. Скрипела под ветром на ржавых петлях калитка. Шевелилось сено в углу под навесом.
Гаврюша посильнее прижался к теплому боку козлёнка, и козленок тоже задрожал и проснулся.
- Ты чего так дрожишь? - спросил он.
- Боюсь, - ответил гусенок.
- А ты перестань бояться, потому что когда ты дрожишь, ты толкаешь меня. Я толкаю стенку. Стенка толкнёт хозяйкину кровать, она проснется и целый день будет в плохом настроении. А от этого нам с тобой будет знаешь как плохо!..
- Как же я перестану бояться, если я боюсь? - виновато сказал гусёнок.
- Подумай о чём-нибудь смелом, - посоветовал Циркуль.
Гаврюша подумал о том, как он улетел на ярмарке с воздушными шарами. Такой смелый сидел он на самой верхушке дерева! От этих воспоминаний он действительно перестал дрожать. Но зато вспомнил, как в тот день они покупали соломенные шляпы. И теперь его шляпа висит на гвоздике совсем одна. Гвоздик вбит над кроваткой-качалкой, а в ней так тепло и замечательно спать.
Все птицы спят в своих кроватках, а он лежит здесь, под навесом, привязанный за лапу верёвочкой.
- Ты знаешь, - вздохнул гусёнок, - я подумал об очень смелом, а мне вспомнилось очень грустное…
- А ты теперь подумай о чём-нибудь веселом.
Тогда Гаврюша вспомнил про то, как они сажали гусиный лук, и он всю рассаду зарыл в землю. И ему стало очень смешно, когда он представил Галактиона, как тот ищет рассаду и раскапывает лапами каждую ямку. Но потом подумал, что гусиный лук на его грядке уже подрос, и мама Гамаша сварит из него на обед такой вкусный зелёный суп. Такой вкусный…
Гаврюша тихонько толкнул козлёнка:
- Я подумал о весёлом, а мне почему-то очень захотелось есть.
- А ты попей водички, - посоветовал Циркуль. - Она очень даже хорошо утоляет голод.
Гаврюша направился к жестяному ведёрку. Водички в нём было немного. На самом донышке. Пришлось ведёрко наклонить. А оно вместо того, чтобы наклониться, упало и покатилось.
И сразу сердито залаял пёс Гавот, и завозились куры, и во двор выскочил сонный петух. Не совсем проснувшимся голосом он прокричал:
- Ку-ха-ре-ху!
Хозяйка Васёна загремела дверным крючком и вышла на крыльцо.
- Какой же ты неуклюжий! - укоризненно сказал Циркуль. - Теперь поднимется большой переполох…
- А зачем ты мне давал такие советы, из-за которых захотелось есть? - обиделся гусенок.
Козленок тоже ему хотел что-нибудь ответить, но тут пришла хозяйка Васёна и сказала, отряхнув соломинки с матроски Гаврюши:
- Вставай, на ярмарку поедем!
И Гаврюша тут же встал. Он обрадовался и хотел побежать к Васёне, но его не пустила веревочка.
Они пойдут на ярмарку, где продают воздушные шары и билетики из листиков жасмина. Ярмарка совсем близко от птичника. По лужку, по мостику, по речному песку, который так приятно щекочет лапы, - и Гаврюша дома!
- Здравствуйте, папа Гагат и мама Гамаша, - скажет Гаврюша. - Здравствуйте, Галактион и Галета! Меня чуть не съела кошка, и я нечаянно улетел. Мы с козлёнком Циркулем хотели дойти до птичника, но шли неправильно, по круглой тропинке. Я больше никогда, ничего не буду делать без разрешения.
- Жалко, что мы с тобой дружили всего два дня, - вздохнул козлёнок, когда хозяйка Васёна ушла давать курам корм. - Мне теперь опять одному придется гулять возле колышка…
- Я напишу тебе письмо, - утешил друга гусёнок. - Когда пойду в птичью школу и научусь писать. Придётся немножко подождать, но зато я напишу тебе очень веселое письмо. Из одних смешных случаев.
Тут пришла хозяйка Васёна с большой плетеной корзиной. Едва Гаврюша успел махнуть козленку крылом, как Васёна посадила гусенка в корзину, обвязала корзину сверху белой тряпочкой. И стало тесно и темно, будто опять ночь наступила. Но Гаврюша готов был стерпеть все. Лишь бы поскорее оказались они на ярмарке…
Васёна подняла корзину и зашагала с ней по дороге. Скрипели камушки под ее ботами, хлопали калитки во дворах, звякали вёдра. Васёна остановилась и с кем-то поздоровалась.
- Ну что? - спросила её соседка. - Не нашелся хозяин?
- Нет, не нашёлся, - отвечала Васёна. - Всех опросила. Ни Дашин, ни Машин, ни Настин, ничей! Приблудный какой-то. Чужой гусь, не из нашей деревни.
- И что ж теперь? - любопытствовала соседка.
- На ярмарку несу. Зачем мне один гусь? Лучше куплю лишнюю курочку.
И снова скрипели камушки, и качалась корзинка, как вода в речке, когда шлёпает по ней лапами вся гусиная семья.
Купите гусенка!
На ярмарке Васёна нашла птичий ряд, поставила корзину на широкий прилавок и развязала белую тряпку.
Гаврюша с удовольствием вытянул шею и отряхнулся. От долгого путешествия в тесной корзине помялись перышки.
Теперь можно было и осмотреться.
Рядом с хозяйкой Васёной стояла женщина с попугаем и старичок с пестрой курицей. Дальше, как ни вытягивал Гаврюша шею, ничего не было видно. День был жаркий. Старичок накрылся от солнца большой газетой, а продавщица попугая - зонтиком. Газета и зонтик загораживали Гаврюше всю ярмарку.
Птиц было много. Гаврюша это слышал по голосам. Где-то разговаривали две утки:
- Как жарко, - сказала одна.
- Сейчас бы в речку… - поддержала её другая.
В конце ряда беспокойно пищали цыплята. И совсем близко тревожно кричала незнакомая и, наверное, большая птица.
Хозяева не катали своих птиц на каруселях и не угощали сладкой водой, хотя очень любили их. Стоило появиться человеку без птицы, и тут же из-за прилавков раздавались голоса:
- Посмотрите, какая удивительная птичка! Купите! Другой такой вам не найти…
Васёне очень понравилась старикова курица. Она была молодая, упитанная. У Васёны уже было три курицы. Две белых и одна черная. А пёстрой не было. А так хотелось… Васёна слышала, что пёстрые куры несут необыкновенно красивые яички - в крапинку. Но прежде, чем купить курицу у старика, надо было продать гуся. Она торопилась. Завидев издалека покупателя, Васёна звала его:
- Посмотрите, какая жирная птица! К тому же в костюме! Отдам недорого, всего за три рубля…
Продавщица попугая высовывалась из-под зонтика, старичок - из-за газеты и, сердито взглянув на Васёну, говорили покупателю:
- Какой вам прок от бестолкового гуся? То ли дело моя молоденькая курочка…
- Возьмите лучше попугая! С ним можно разговаривать обо всём.
Один раз Гаврюшу чуть не купила какая-то старушка. Но потом взвесила его на руке, пощекотала под крыльями и сказала, что гусь худой.
Гаврюша понял, что это совсем не та ярмарка, на которой они покупали шляпы, а какое-то грустное приключение. Ему захотелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями, Гаврюша повернулся к пёстрой курице, но она покосилась на него блестящим коричневым глазом и не захотела слушать. А попугай спал на жёрдочке в своей клетке. Будить его было неудобно.
Тут появился ещё один покупатель - сапожник. Он весело шагал вдоль прилавков, и от него пахло кожей, ваксой и резиновым клеем. Его знали почти все.
Сапожник Василий работал в крохотной мастерской у ворот рынка. Он очень хорошо клеил калоши, подшивал валенки и прибивал каблуки. А за свою работу брал копейки. Поэтому, когда он появился на рынке, продавцы заулыбались, замахали руками и шляпами.
- Граждане! - крикнул сапожник. - Я иду на день рождения к своему другу портному. Мне очень хочется подарить ему какую-нибудь птицу…
Продавцы не дали ему договорить. Они выскочили из-за прилавков и стали протягивать каждый свою птицу.
- Граждане, - виновато сказал сапожник, - я с радостью купил бы всех птиц сразу. Но у меня в кошельке всего два рубля семьдесят копеек.
Женщина с зонтиком горделиво предлагала попугая.
- Забавная птичка, - обрадовался сапожник, - наверное, её я и куплю.
- Просто изумительная, - заулыбалась хозяйка попугая, - а какие слова знает!
- Эта дама вас обманет, - вмешался некстати старичок, - я бы тоже мог сказать, что моя курица умеет разговаривать. За все время, что мы стояли на базаре, попугай не проронил ни слова…
- Он не разговаривает со случайными знакомыми! - рассердилась женщина. - Дормидонт, скажи что-нибудь!
- Дур-р-рак! Дур-р-р-рак! - крикнул попугай, и все открыли рты от удивления.
- Вы не обижайтесь, - сказал хозяйке попугая сапожник, - у вас очень красивая птица, только на день рождения её дарить неудобно - друг может обидеться.
- Я же сказал, обманет, - засмеялся старичок.
А в руках у сапожника уже был гусёнок. Сапожнику ничего не оставалось делать, как расплатиться с Васёной.
Все очень довольные уходили с рынка. Сапожник - с гусем под мышкой. Васёна - с пёстрой курицей в корзине. Старичок - звеня мелочью.
День рождения портного
Сапожник с гусёнком прошёл мимо цветочного ряда. Продавцы цветов, надув щёки, брызгали водой на ромашки и колокольчики, чтобы они не завяли. Спасаясь от дождика, с цветов улетали мокрые пчёлы. Один раз Гаврюша увидел в брызгах маленькую радугу, и ему очень захотелось погулять по какой-нибудь тёплой луже. Лапки побежали сами собой и тихонько поскребли бок сапожникова пиджака.
- Караул! Подарок удирает! - в шутку закричал сапожник и прижал гусёнка покрепче.
Потом они остановились у прилавка с глиняными кошками. Гаврюша никогда не видел столько кошек сразу и очень испугался. А сапожник щёлкнул по глиняному носу одну из них. Звук был такой, будто кто-то уронил денежку.
Около киоска с пирожками сапожник Василий и Гаврюша потянули носами. Очень вкусно пахло возле этого киоска. Но в кармане сапожника лежал пустой кошелёк. Чтобы не думать про пирожки, он стал разговаривать с гусёнком:
- Повезло тебе. Идти в гости гораздо приятнее, чем вариться в кастрюле вместе с вермишелью. Ты со мной, конечно, не согласен, потому что тебе неудобно торчать у меня под мышкой. И мне было бы неудобно, если бы ты был большой, как я, а я - маленький, как ты. И ты тащил бы меня в подарок какому-нибудь гусю.
- У нас в птичнике не дарят друг другу сапожников, - ответил гусёнок.
- Ты чего гогочешь? - спросил сапожник. Он не понимал гусиного языка. - Скоро хорошенько поужинаем… Интересно, понравится ли Ивану Степанычу мой подарок? Может, надо было купить что-нибудь подороже?
От самой ярмарки за ними бежала тень. Ноги у неё были длиннее, чем у сапожника. И у гуся, которого несла тень, шея была длинная, как у жирафа. Когда они проходили по узкой улочке, тень сломалась пополам. Ноги, как прежде, шагали по мостовой, а остальная часть с гусем скользила по стенам домов. Возле домика с крылечком тень остановилась. Сапожник сказал: "Пришли", - и, поднявшись по ступенькам, громко постучал в дверь.
Как только портной открыл дверь, оттуда, как пчёлы, вылетели вкусные запахи и полетели в разные стороны дразнить прохожих.
- Поздравляю с днём рождения! - сказал сапожник, пряча гусенка за спину, - и с выходом на пенсию! Вот тебе мой подарок…
И он отдал гусёнка в большие руки именинника.
Портной Иван Степанович был в клетчатом пиджаке, похожем на листок в тетрадке Галактиона, в очках, как у папы Гагата, а руки у него были теплые и ласковые.
- Спасибо, - ответил он добрым голосом, - очень хороший подарок! Идем в комнату, я его получше рассмотрю и подумаю, куда положить.