- Ну, "Озпрель"-то уж никто не увидит, нет на свете таких сильных очков, - вздохнул Волшебник и поднял глаза к потолку. - Он, я так думаю, давно упал на какую-нибудь далёкую звезду. А "Озтябрь", наверное, Пых разбил всмятку.
- В какую такую смятку? - возмутился Железный Дровосек. - Я берёг твой корабль как зеницу ока! Вон он, стоит в саду, целый, невредимый и прекрасный!
- Молодец Ник! - воскликнула Джеллия, размахивая тряпкой (под шумок она уже принялась смахивать пыль с книг и картин - маленькая фрейлина ненавидела грязь и беспорядок). - Слушай, Озма, ты не хочешь наградить его медалью? Лучший воздушный пилот нашей страны - Железный Дровосек!
- Ник обязательно получит медаль, - пообещала Озма, широко улыбаясь Нику. Она любила всех своих подданных, но Ник всегда был у неё в числе особых любимцев. - А если ему когда-нибудь захочется отдохнуть от своих мигунов, он всегда сможет поступить к нам на службу в качестве королевского пилота, подчиняясь только мне и Волшебнику.
- Я хотел бы, ваше величество, представить вашему благосклонному вниманию два превосходных, построенных мною озмолёта, равно годящихся для исследовательских экспедиций, военных действий и увеселительных прогулок, - торжественно возгласил маленький Волшебник, выразительно воздевая руки к потолку. - Но не сейчас, в данную минуту вам придётся извинить меня, мы с Железным Дровосеком должны немедленно отбыть.
- Как отбыть! - возмутилась Джеллия, вскочив на табуретку. - Вы же только что прибыли!
- Ничего не поделаешь! - вздохнул Волшебник, которому явно не терпелось куда-то бежать, мчаться, лететь. - Скоро ты увидишь озмолёты, Озма, но сейчас до свидания! Пока, Дороти! Не скучай, Джеллия! Позаботься об Азарине до моего возвращения!
- Но послушай, Волшебник, куда это мы собрались? - спросил Ник, когда маленький старичок крепко схватил его за руку и потащил к двери.
- Как это куда? На поиски "Озпреля", естественно! - нетерпеливо бросил Волшебник, как будто это само собой разумелось. - Мы найдём "Озпрель" и доставим его в Изумрудный город.
- "Озпрель"? Да ведь его сдули! - воскликнула Дороти. - Он, наверное, разлетелся на кусочки.
- Ну что же, тогда мы доставим кусочки, - твёрдо заявил Волшебник. - А ты не хочешь лететь с нами? - Подмигнув Джеллии, Волшебник остановился перед Трусливым Львом, который лежал на широкой тахте и вылизывал передние лапы.
- Что? - заревел Лев и вскочил, как от выстрела. Окинув Волшебника возмущённым взглядом, он мгновенно юркнул за занавеску и был таков.
- Что поделаешь, этот зверь просто не рождён для полётов, - вздохнул старичок, качая головой. - Ладно, друзья, до свидания! Пока!
С прощальным кивком Волшебник вышел за дверь, таща за собой упирающегося Ника.
- Озма, а ты не можешь вернуть "Озпрель" при помощи волшебного пояса? - спросила Дороти, подбегая к окну, чтобы посмотреть, как взлетают Волшебник с Ником.
- Наверное, смогла бы, - задумчиво ответила Озма. - Но они оба так любят летать, и им так хочется самим найти пропавший корабль! Зачем лишать их удовольствия?
Глава двадцатая. Азарине возвращается королевство
Столпившись у окна, все энергично махали руками стартующему "Озтябрю". Взревели двигатели, корабль поднялся в воздух и, описав дугу над верхушками деревьев и стенами парка, стал подниматься всё выше, выше, пока не растворился в сияющем голубом небе.
- Ну и дела! Но теперь Ник, я думаю, поостережётся уговаривать чужих королей присоединиться к стране Оз, - вздохнула Джеллия, неохотно отворачиваясь от окна. - И почему они так заспешили, могли бы и подождать несколько дней! Ник-то, конечно, не знает усталости, но вот Волшебнику явно не помешало бы отдохнуть после стольких приключений.
- Пусть тебя это не волнует, девочка! - Глинда потрепала Джеллию по плечу. - Ты разве не заметила, что на этот раз Волшебник не забыл взять с собой свой чёрный чемоданчик? А там есть средства на все случаи жизни - в том числе и лекарство от усталости.
- Посмотри-ка! - Дороти снова позвала Джеллию к окну. - Вон Шагомар с Милочкой бегают наперегонки вокруг пруда. А вон возвращаются все, кто убежал от Пыха. Привет, Тикток! Здравствуй, Лоскутушка! Смотри, Азарина, это наша Лоскутная девочка. Вы с ней обязательно подружитесь! Мы все ее любим. Значит, кто-то успел им рассказать, что Пых побеждён.
- Это я послала голубя туда, где они прятались, - объяснила Глинда. - А теперь, дорогая моя, - высокая красавица-волшебница сделала многозначительный знак Озме, - не пора ли нам поставить на место изменника Бустабо и вернуть этой юной даме её замок вместе с королевством?
Азарина с ожиданием и надеждой посмотрела сначала на Глинду, а потом на Озму.
- Ох, пожалуйста, не спешите с этим! Подождите немножко! - взмолилась Дороти. - Пусть Азарина немного поживёт с нами! Пойдём, Аззи, милая, я тебе дам своё платье переодеться, и мы прокатимся верхом перед обедом. Ты поедешь на Шагги, мы с Джеллией на Милочке, Бетси с Трот на Трусливом Льве, а Страшила на Голодном Тигре.
- Пойдите, действительно, прогуляйтесь! - кивнула Озма, видя, что Азарина колеблется. Конечно, Рыжекудрой принцессе хотелось подольше побыть в Изумрудном городе и поближе познакомиться со всеми знаменитыми людьми и животными, которых перечислила Дороти, но она чувствовала, что долг перед подданными призывает её как можно скорее вернуться в своё королевство. Ведь чем дольше она пробудет здесь, тем больше пострадают жители Красноверхой горы от деспотичного правления и злого нрава Бустабо.
- Не беспокойся, я уже превратила Бустабо в рыжую белку, - сказала Озма. - В этом обличье он может сколько угодно радоваться жизни, а вот вредить другим будет не в силах. И я послала на Красноверхую гору гонца с сообщением, что ты будешь дома через несколько дней, так что там готовятся к твоему возвращению. А за старшего я там пока поставила Арчи, лучника.
- Ой, а как же ты узнала, что Арчи самый надёжный и верный из моих лучников? - удивилась Азарина, и её глаза засияли от счастья. - На прошлой неделе Бустабо бросил Арчи в темницу за то, что бедный юноша пытался мне помочь.
- Озма всё знает! - сказала Дороти, бросив на маленькую фею любящий взгляд. - Всё будет хорошо. Пошли! Ну-ка, давай, побежали наперегонки к фонтану!
И принцесса Красноверхой горы, поняв, что её печали кончились, радостно засмеялась и побежала к фонтану навстречу новым друзьям и весёлым играм.
Шагомар и Милочка, встревоженные появлением многочисленных незнакомцев (среди которых, между прочим, был и Тигр), спрятались в кустах, но Азарина уговорила их выйти, и скоро они уже непринуждённо, как старые друзья, болтали с Голодным Тигром и Деревянным конём.
Джеллия оставалась в саду недолго, потому что у неё было много работы. Она решила устроить праздник по случаю возвращения домой и вскоре уже совещалась с дворцовым поваром. Обоим хотелось, чтобы это пиршество запомнилось всем надолго!
Наконец этот долгий и богатый событиями день подошёл к концу. Долго ещё горели высокие свечи на столе, и весёлая компания сидела и слушала рассказы Джеллии, Страшилы и Дороти, которые снова и снова вспоминали все подробности своих необыкновенных приключений в Аэрландии и на Красноверхой горе.
Принцессе Азарине и обоим оленям так понравилось в Изумрудном городе, что они всё медлили и медлили с возвращением домой. Каждый вечер обитатели дворца собирались в Озминой гостиной и глядели на волшебную картинку, следя за полётом Ника и Волшебника, которые отважно странствовали по неизведанным воздушным пространствам в поисках потерянного корабля. Они его найдут, конечно!
А вернувшись с "Озпрелем" в Изумрудный город, порасскажут немало увлекательных историй о своих новых приключениях в глубинах воздушного океана. Хотелось бы мне их послушать!
