- А правда, что мы будем делать? - заговорили остальные ребята, с тревогой и надеждой поглядывая на Зинаиду Антоновну. Пионервожатая не торопилась с ответом. Она стояла и напряженно что-то обдумывала.
- Вот что, ребята, - наконец произнесла она. - Василек и Женя правы - найти сейф нам, наверно, удастся не сразу. Может быть, придется остаться здесь на сутки, а то и больше. Ну так мы и останемся. Согласны?
- Согласны, конечно, согласны! - загудели ребята.
- Только где же мы жить будем? - вдруг обеспокоилась Нина.
- Разобьем свой пионерский лагерь где-нибудь неподалеку от стройки и не уйдем отсюда, пока не отыщем пень и не добудем бумаги доктора Долохова, - растолковала Зинаида Антоновна. - А поможет нам во всем этом начальник строительства Сергей Петрович Кравченя.
- Ур-р-р-а! - Звонким криком ребята одобрили это решение.
Для лагеря выбрали небольшую красивую полянку метрах в двухстах от территории стройки. Палаток с собой у ребят не было - никто ведь не думал, что так обернется дело. Однако из этой беды вышли легко - вместо палаток соорудили три шалаша. Штука это нехитрая: вбил в землю две рогатины, на них положил поперечину, сверху набросал еловых лапок - и жилье готово. В одном шалаше разместились Зинаида Антоновна с девочками, в двух остальных - ребята.
Время было позднее, и свой визит к начальнику строительства Зинаида Антоновна отложила на завтра. А перед сном все собрались вокруг костра и долго пели.
До чего же хорошо ночью у костра! Только надо заранее запастись топливом, чтобы потом не пришлось идти собирать хворост. Уж больно темным кажется лес, когда выйдешь за круг, освещенный ярким пламенем костра. Темным и страшным. Должно быть, поэтому девочки, когда огонь начал слабеть, потеснее прижались к Зинаиде Антоновне и завели с нею секретный разговор о платьях и прическах. Добывать хворост отправились трое опытных и отважных путешественников - Толик, Женька и Василек.
ВОЛКИ ВСТРЕЧАЮТСЯ
Немало лет прошло после войны, но зарытое в белорусском лесу золото и бесценные бумаги доктора Долохова не давали ни минуты покоя Антеку Вышемирскому и его престарелому родителю, которые жили теперь в Западной Германии. Дела их шли неважно. Бывший начальник полиции и почти безраздельный хозяин целого района, владелец сейфа, набитого золотом, и автор - он без стеснения называл себя так - важного научного открытия Антек Вышемирский вынужден был влачить жалкое существование - они с отцом жили на мизерную пенсию, которую западногерманское правительство выдавало безработным. Одно время Антек был шофером у какого-то промышленного воротилы; потом тот разорился, и Антек остался безработным. А заполучить новую работу было для него такой же несбыточной мечтой, как добраться до заветного сейфа.
Однажды Антек забрел в шикарный ресторан и напился. Вот тогда к нему и подсел невысокий полный человек с черными усиками. Он угостил Антека хорошей сигарой, беседуя, все время сочувственно кивал головой. Антек расчувствовался.
- Т-ты н-не думай, что я какой-нибудь там нищий, - с трудом ворочал он отяжелевшим языком. - Я б-богатый человек. У м-меня, если хочешь знать, целый ящик золота есть, только оно зарыто в лесу… у русских…
Человек с усиками заинтересованно посмотрел на Антека.
- Я тебе помогу добыть его, - предложил он. Антек вытаращил глаза.
- Я знаю людей, которые могут помочь тебе перебраться через границу, - продолжал новый знакомый. - Только условие: третья часть золота - мне.
- Ладно, придешь завтра. Я должен посоветоваться со стариком…
Немногим больше двух месяцев спустя в маленькой закусочной на привокзальной площади одного из скромных белорусских городков можно было наблюдать такую сцену.
Тускло освещенный зал. За прилавком шустрый, с блеклыми глазами человечек задорно работает насосом - накачивает из бочки пиво.
У круглых столиков стоят несколько поздних посетителей. В темном углу примостился на пустой бочке подвыпивший рослый мужчина. Он блаженно и бессмысленно улыбается, бормоча про себя что-то вроде песни на один и тот же бесконечный мотив.
Посетители мало-помалу расходятся. Продавец бодрым тоном выкрикивает:
- А ну, кому повторить? Налетай, закрываю! В последний раз хлопает дверь, а из темного угла
по-прежнему доносится нехитрый скрипучий мотив. Продавец решительно направляется туда.
- А ты что? Закругляйся!
Видя, что на него не обращают внимания, он начинает злиться:
- Эй ты, тебе говорят. Закрывать пора!
В полной уверенности, что этого достаточно, продавец собирает пустые кружки и уносит за прилавок. Между тем незнакомец направляется к двери, приоткрыв ее, выглядывает на улицу и… запирает дверь на крючок.
Продавец пытается урезонить его:
- Ну ты, брось дурить! Не то постового кликну…
- Хватит! - решительно произносит незнакомец и, не скрывая насмешки, добавляет: - Как поживаете, пан Болтиков?
Будь в этот поздний час в чайной кто-нибудь третий, он увидел бы, как у продавца от изумления и страха выкатились на лоб глаза, а пивная кружка, которую он держал в руках, с грохотом упала на пол.
- Не узнаешь? - так же насмешливо спросил незнакомец.
Болтиков не мог произнести ни слова в ответ. Он только отрицательно мотал головой.
Незнакомец неторопливо достал папиросу, закурил, аккуратно положил спичку в пепельницу и небрежно произнес:
- Майор Брюнер передает вам привет.
Тут уже Болтиков едва не сел на пол. Незнакомец по-хозяйски прошел за прилавок, нацедил полкружки пива и поднес к губам продавца. Тот сделал несколько жадных глотков. Вторую кружку незнакомец наполнил до краев, но, отхлебнув немного, выплеснул пиво на пол:
- Водой разбавляешь, дрянь!
Эти слова вдруг привели Болтикова в чувство. Он порывисто выпрямился и, стараясь изобразить на лице дружескую улыбку, забормотал:
- Неужели Антек? Антек Вышемирский? Какими судьбами?
- Семен Курбека, шофер первого класса, - поправил его Антек - это был, конечно, он. - И запомните это, товарищ Казимиров, - потом провел пальцами по орденским колодкам на груди Болтикова и продолжал: - Добрый был партизан товарищ Казимиров, заслуженный, царство ему небесное. Мне и в голову не приходило, что он пивом торговать станет. Столько времени зря угробил, пока разыскал тебя. Шляпа! Ну ладно, собирайся!
- Куда? - недоуменно спросил Болтиков.
- По дорогам войны пойдем, - загадочно проговорил Антек.
Лицо Болтикова вытянулось.
- А чего идти-то?
- Чего? - переспросил Антек и вдруг, придвинувшись к Болтикову вплотную, горячо зашептал: - Нам надо найти дуб. Помнишь, в двадцать шестом квадрате? Возле излучины Родничанки…
- Н-ну, помню… А что ты там забыл?
- Забыл? - Антек криво усмехнулся. - Меня заставили "забыть" там целые сокровища.
При этих словах глаза у Болтикова заблестели.
- Сокровища?
- Да. Во-первых, там бумаги доктора Долохова. Ты ведь знаешь, что это за бумаги. Если действовать с умом, так мы можем облагодетельствовать человечество, понял?
Видно было, что Болтиков немного разочарован, но он оживился снова, когда Антек стал продолжать:
- Ну, еще там золото, много часов, разных драгоценностей… Наших фамильных драгоценностей. Я прикидывал: если считать в долларах, тысяч на сто наберется. Ты знаешь, что такое сто тысяч долларов? И это еще не все: там у меня в бумагах есть один пакет майора Брюнера. Очень важный пакет.
- А где сейчас сам Брюнер?
- Там, - Антек махнул рукой в сторону запада.
- И ты оттуда? - испуганно отшатнулся Болтиков.
- Оттуда.
- А как же ты через границу?
- Одна держава помогла, - таинственно прошептал Антек. - Она тоже в этом деле заинтересована.
- Почуяли, что золотом пахнет?
- Тьфу, дура! - сердито сплюнул Антек. - Они еще нам по шапке золота отвалят, если им удастся заполучить пакет Брюнера.
- А что в том пакете? - недоверчиво спросил Болтиков.
- Списки, - чуть слышно прошептал Антек. - Списки и фотографии людей, оставленных здесь майором. Попади они в чужие руки - что будет? Беда! А та держава тоже очень заинтересована, чтобы сохранить этих людей. Вот меня и послали вырыть сейф. Один там полковник так и сказал на прощанье: "Вы, мистер Вышемирский, вернетесь очень богатым человеком". А уж я тебя не забуду. Так что завтра с утра иди брать расчет. Ну вот, а теперь налей-ка по кружечке, плевать, что разбавленное, - и Антек протянул растерянному Болтикову пустой бокал.
Тот, заметно припадая на левую ногу, поплелся к бочке и стал накачивать пиво. Антек только теперь заметил, что он хромает.
- Где это тебя?
- В Румынии. Назвался груздем - полезай в кузов, - кисло улыбнулся Болтиков. - Мало им оказалось моих партизанских заслуг, пришлось и в пехоте повоевать.
- О-го! - иронически протянул Антек. - Вот это биография!
- А как добираться будем? - словно не замечая иронии бывшего начальника полиции, спросил Болтиков.
- До Березовки поездом, а там автобусом на Романовичи. Я это все разузнал, пока про тебя разнюхивал. Километров восемнадцать пешком придется топать, да это пустяки…
- А за тобой не следят?
- Может и следили, да я так следы запутал, что сам черт голову сломит. Был военным - стал штатским, был бородатым - стал бритым. Все, брат, предусмотрено.
- Слушай, Антек, а у меня все-таки душа не на месте. Я уже и богатства этого не хочу. Нет-нет, я знаю, ты меня не обидишь. А может, все же ты как-нибудь сам?
- Могу и сам, - безразличным тоном проговорил Антек. - Только дело в том, что в списках Брюнера и твоя фамилия есть.
- Моя? - Болтиков подскочил, как ужаленный. Теперь он был сражен окончательно. Да, от этого никуда не уйти. Либо расплачивайся за предательство, либо иди дальше.
Когда немцы отступали, Болтикову с группой полицейских было приказано взорвать мост, по которому проходили последние фашистские части. С заданием он не справился: под носом у гитлеровцев на них напали партизаны, перебили охрану и сами взорвали мост, отрезав на восточном берегу целую дивизию мотопехоты. Одному Болтикову чудом удалось спастись. Без малого месяц скитался он по лесам, оброс, почернел. Догонять отступавших немцев не решился: ему бы не простили оплошности на мосту. Однажды он набрел на труп Степана Казимирова, обыскал его и забрал все документы партизана. Так и жил он последние годы под чужим именем. Первое время не спал ночами, вздрагивал от каждого шороха, трусливо крестился, заслышав стук в дверь. Потом это отошло, стало далеким, почти забылось. И вот Антек… Если этот сумел разыскать его, значит, ничего еще не кончилось, значит, или расплачивайся, или иди дальше. А расплачиваться Болтикову ой как не хотелось…
Почти с ненавистью глядя на Антека, он глухо произнес:
- Ладно… Чему быть, того не миновать.
* * *
Раннее утро. По лесной дороге идут Антек и Болтиков. Матовым ковром лежит на высокой траве роса. Если пройти по ней - остается яркий зеленый след. Антек и Болтиков время от времени останавливаются, внимательно осматриваются вокруг.
- До чего память сдала, - жалуется бывший начальник полиции. - И те вроде места, и не те. Скоро уже, кажется, должен быть и двадцать шестой.
- А ты по карте посмотри, - советует Болтиков. Антек достает старую военную карту, сверяется
с местностью.
- Идем будто правильно, - неуверенно говорит он. - Вот уже за тем поворотом начинается двадцать шестой.
Они шагают дальше. Вдруг Антек останавливается.
- Что за черт! А где же дуб?
- Должно, не дошли еще, - спокойно тянет Болтиков.
- Да он тут за версту был виден - высоченный такой.
- Тогда, может, спилили, - высказывает догадку Болтиков. - Давай пройдем дальше.
Дорога незаметно сбегает в ложбинку, петляет в кустах. Неожиданно справа от нее открывается забор, которому не видно ни конца, ни начала.
- Это что еще за новости? - растерянно бормочет Антек и направляется вдоль забора. Болтиков нахрамывает за ним.
- Стой, кто идет? - вдруг раздается окрик. Антек и Болтиков молчат. Из-за кустов выходит
узкоплечий старик с красным мясистым лицом и маленькими заплывшими глазками.
- Вы чего тут не видели? - подозрительно спрашивает сторож.
- Да вот ходим по памятным местам, - непринужденно поясняет Антек. - Партизанили тут. Интересно посмотреть, как все изменилось. Курите? - Антек протягивает старику раскрытый портсигар, зажигает спичку и продолжает: - Вот и здесь когда-то могучий дуб стоял. Кра-асавец!
- Стоял, - подтверждает сторож.
- А теперь его нет.
- Нет, - соглашается старик. - Молнией разбило. Всю верхушку снесло. Один ствол торчал, так люди на дрова спилили.
- Забор какой-то здесь появился… - продолжает Антек.
- Не какой-то, а строительственный, - не без гордости поправляет его старик. - Деревообделочный комбинат будет. И слоняться тут посторонним лицам, извиняюсь конечно, строго запрещается.
- Понятно, - говорит Антек. - Извините.
Они с Болтиковым немного отходят в сторону, потом Антек возвращается.
- Скажи-ка, дед, а рабочая сила на строительстве требуется?
- А то как же не требуется? Бона, - сторож махает рукой вдоль забора, - там, у проходной, на воротах, и список висит - какие специальности требуются. Только по этому вопросу нужно обращаться не ко мне, а в отдел кадров.
Антек и Болтиков уходят, не дослушав его до конца. В кустах Антек порывисто хватает Болтикова за руку и спрашивает:
- Ты, кроме пивного насоса, какими-нибудь инструментами владеешь?
- А что?
- На работу придется устраиваться, - спешит растолковать свой план Антек. - И вообще-то не беда, если тебя никакому ремеслу не научили. Будешь сторожем. Это всего лучше - ночи наши будут. У тебя инвалидные документы в порядке?
- В порядке.
- Вот и просись в сторожа. А я шофер первого класса, мне проще устроиться.
Болтиков хочет что-то возразить, но Антек не дает ему сказать слова:
- Не кривись, разницу в окладах получишь сполна.
* * *
Невысокий хромой сторож, с которым разговаривали Толик, Василек и Женька, и был Болтиков. Благодаря тому, что на строительстве не хватало людей, Антеку и Болтикову довольно легко удалось устроиться на работу, а документы у них были хотя и липовые, но убедительные.
На стройке, среди множества людей, Антек чувствовал себя в безопасности. Тут разоблачить их будет нелегко. Кроме того, Антек считал, что он достаточно ловко запутал следы и пограничникам ни за что не напасть на них.
Но тут он ошибался. Поиски нарушителя границы продолжались. В тот самый вечер, когда ребята с Зинаидой Антоновной строили в лесу шалаши, в кабинет к начальнику Н-ской заставы майору Шевелеву зашел дежурный и доложил:
- Прибыл лейтенант Воробьев.
- Пусть войдет.
Дежурный откозырял, и тотчас же на пороге появился высокий подтянутый молодой человек. На лице его лежала печать нескрытой озабоченности.
Майор глянул ему в глаза и тоже нахмурился.
- Безуспешно?
- Как в воду канул.
Шевелев нервно постучал пальцами по столу. Минуту-другую оба молчали. Воробьев достал из портсигара папиросу.
- Можно?
- Курите.
Теперь курили оба - жадно, глубоко затягиваясь. Вдруг Воробьев произнес:
- До чего же это обидно: знаешь, что враг находится на нашей земле, и не знаешь, где он, зачем пожаловал…
- Да, положение не из приятных, - согласился майор. Он встал из-за стола, прошелся по комнате. - Но ничего… Сколько веревочке ни виться, а конец будет. Все равно попадется. Народ поможет поймать. У народа глаз острый, чужую руку сразу приметит. А пока примем такие меры…
И майор Шевелев принялся излагать лейтенанту план дальнейших поисков. Было уже далеко за полночь, когда лейтенант, оживленный и как бы еще больше помолодевший, лихо щелкнул каблуками и вышел. А майор еще долго сидел у себя в кабинете и курил - папиросу за папиросой. Так было всегда, когда перед ним вставала особо трудная и ответственная задача.
НА СТРОЙКЕ
На следующий день ребята поднялись чуть свет. Коротка летняя ночь, но все хорошо отдохнули, чувствовали себя по-настоящему бодрыми. Должно быть, в лесу, на свежем воздухе, вообще можно спать наполовину меньше, чем дома.
День обещал быть хорошим. Небо было чистое, без единого облачка, и солнце, хотя ему еще далеко было до зенита, основательно припекало. После завтрака Зинаида Антоновна отправилась на переговоры к начальнику стройки, а ребята занялись хозяйственными хлопотами: одни - это были главным образом девочки, помогать которым вызвался Василек, - чистили картошку, перебирали горох, словом, заботились насчет обеда; остальные заготавливали сухие дрова, "доводили" шалаши - накануне вечером они ставились наспех и, конечно, не обошлось без недоделок.
Потом вернулась Зинаида Антоновна и сказала, что все договорено, что они могут сейчас же начать знакомиться со строительством комбината и - главное - поиски того пня…
Пожалуй, лучшего места для комбината найти было нельзя. Это был самый центр обширного лесного массива. Кроме того, Родничанка здесь делала крутой изгиб и у того самого берега, где развернулось строительство, образовывала большой и глубокий залив. Предполагалось, что в этот залив будут заходить плоты с других, дальних лесных участков, а уже отсюда древесина будет транспортироваться в распиловочный цех комбината.
Так это выглядело в чертежах и проектах. А на строительстве пока только рылся котлован, вокруг которого высились горы кирпича, извести и других строительных материалов.
Работа в котловане кипела вовсю. Урчали моторы, один за другим подъезжали к экскаватору мощные грузовики-самосвалы и, получив свою порцию желтой влажной земли, тут же отъезжали, чтобы дать место другим. Неподалеку визжала электропила, вгрызаясь в мягкое и податливое тело дерева. Оттуда долетал приятный смоляной запах.