Дети переглянулись. Если Агнесса удостоила его своей дружбой, то и они вполне могли доверять деду.
– Все очень просто, – начала Юлька, – какая-то приблудная демоница свела с ума всех птиц.
ГЛАВА 4
С чего начнем? Кто мне скажет, откуда свалилась эта напасть на нашу голову? – Костик взял командование по осуществлению операции на себя.
Ребята сидели в своем любимом старом шалаше в самом дальнем углу сада Романовых. Это убежище они обнаружили в первый день приезда, именно его они единогласно выбрали для проведения секретных совещаний. Почему? Неизвестно. Но подсознательно они чувствовали, что именно в этом шалаше они в безопасности.
– Дураку понятно, что демоница вылезла из Агнессиного подвала, – фыркнула Юлька.
– Значит, сразиться с ней, для нас – дело чести, – уныло подытожила Лидия.
– Не вешай нос! – постарался подбодрить ее брат. – Если уж мы победили твоего Хоку, то с лютующими канарейками справимся в два счета!
– Не скажи, – остудила его пыл соседка, – мне кажется, что одна неведомая демоница и тысячи пернатых немного опаснее одного злобного пушистого шарика.
– Тысячи! – бросила Юлька. – А если эпидемия охватит всех птиц? Сколько их на земном шаре?
– Вы что, думаете, что люди не справятся с воробьями? – попытался успокоить девочек Костик. – Выдадут мальчишкам и мужчинам пистолеты, патроны и объявят всеобщую охоту!
– Да ты что!!! – мальчик редко видел, чтобы глаза сестры пылали таким негодованием. – Ты предлагаешь уничтожить всех птиц? Они же не виноваты, это просто колдовство, гипноз, зомбирование, или еще что-нибудь!
– Да, – Костик сконфужено почесал затылок, – наверное, с расстрелом я загнул. И вообще, в школе, помниться, говорили что-то о экологической катастрофе… Так что простите, беру свои слова обратно.
– В общем, – подытожила Юлька, – все ясно. Бороться надо не с птицами. Бороться надо с той, кто их испортил. С демоницей Леггорной.
– Как она выглядит, мы уже знаем. Бедняга Штирлиц проболтался, что Леггорна прячется в образе воробья. Теперь надо выяснить, как ее отличить от других пташек и нейтрализовать.
– Всего ничего, – не смогла не съязвить Лидочка.
После долгих дебатов подростки сошлись на том, что им не повредило бы еще немного информации. А еще надо поискать подозрительного воробья! Так что придется походить по улицам, понаблюдать, послушать. Птицы пока не нападали открыто на людей, если не брать в расчет кур деда Макара, так что прогулка не представляла никакой опасности.
Они выбрались из шалаша и полезли на забор (калиткой дети пользовались исключительно редко). Спрыгнуть с забора они не успели. Внимание подростков привлекли два явно нетрезвых джентльмена, двигавшихся нетвердой походкой по тротуару.
– Грязный алкоголик! – раздался вдруг на совершенно пустой улице выкрик.
– Это вы мне? – с удивлением обернулся один к другому.
– Нет, это ты мне! – уверено разъяснил его товарищ.
– И это после такой содержательной беседы? – разочаровано протянул первый.
– С поросятами не беседуют, поросятами закусывают, – ответил… Ребята не увидели того, кто ответил.
Пока они пытались найти взглядом подстрекателя, бывшие товарищи, набычившись, толкались плечами, пытаясь сбить друг друга с ног.
– Бей, предателя, он у тебя проездной стащил, – кричал кто-то в ветвях ближайшего дерева.
– Скворец! – осенило Лидию. – Это скворец! Если попугаи заговорили, то почему бы не разговориться и скворцам?
Словно подтверждая ее слова, из кроны дерева вылетела средних размеров птичка и села рядом с ними на забор.
– Ты с ними сидишь, а они у тебя бантик сперли, – убедительно донес скворец Юльке.
– Синенький? – девочка еле сдерживала смех.
– Ой, синенький, – пригорюнилась птица, – а еще мишку плюшевого и стол кухонный. Дай им хорошенько, чтобы с забора слетели. Ноги переломают, больше воровать не будут.
– Как вам не стыдно! – Лидочка всерьез обиделась на оскорбление. – Нельзя обвинять человека в воровстве, когда нет доказательств! Так поступают только невоспитанные и низкие люди!
– А она с твоим женихом целовалась, – компетентно заявил скворушка.
Пока бедная Лидочка ловила ртом воздух, задыхаясь от немыслимой клеветы и подозрения в наличии неведомого жениха, Костик пытался спасти здоровье соседки. Юлька потеряла над собой всякий контроль. Ведь только безрассудный человек может так безответственно хохотать на довольно высоком заборе!
Скворец, видя, что его поклеп не приняли всерьез, обиженно улетел, чтобы сеять смуту в более доверчивых сердцах, а пришедшая в себя Лида помогла брату затащить уже почти упавшую подругу на забор.
– Это все смешно, – не поддержала она веселого настроения подруги, – но посмотрите, что происходит с другими.
"Другие" отчаянно мутузили друг-друга, видимо, пытаясь кровью смыть оскорбление.
То, что положение довольно серьезно, ребята поняли, когда вышли на улицу. Сразу за поворотом на них налетели две милые тетушки, выкрикивающие друг дружке в лицо что-то обидное по поводу переваренной капусты.
Подозрительно часто встречались мальчишки, рьяно лупившие товарищей кулаками. А в одном месте два солидных дяденьки в пиджаках и галстуках валялись около тротуара в траве и пыхтели, неумело и неуклюже нанося удары:
– А я вам говорю, что если основание степени положительно, то при его увеличении значение степени увеличивается, – твердил один.
– Сам дурак, – монотонно и упорно пытался доказать другой.
– Скажите, пожалуйста, – вежливо обратилась Лидочка к дяденьке, который так рьяно заступался за основание степени, – не видели ли вы необычного воробья?
– Не мешай, девочка, – на секунду оторвался гражданин от своего важного занятия, – не видишь, у нас диспут!
– Кажется, – с сомнением в голосе пробормотал Костя, – безумие поразило не только птиц.
* * *
Дед Макар сидел на скамейке около дома со старыми подружками, окрестными бабушками, и расписывал свою победу над курами яркими, выразительными красками.
Бабушки прыскали в кончики головных платков и подзадоривали говорливого рассказчика охами и всплескиваниями рук.
– Я ка-а-ак дам одновременно одной ногой Квавземоде, а другой Жанне, они ка-а-ак брякнуться вверх тормашками! – живописал дед.
– А как же ты сам не упал? – притворно ласково спросила бабуля в синем платке.
– А че это я должен падать? – с подозрением в голосе поинтересовался дед.
– Если ты дрался двумя ногами одновременно, значит стоял на руках?
– Ну, выходит, так, – почесав подбородок под жидкой торчащей бороденкой заключил дед.
– Покажи! – потребовала назойливая старушка.
– Ничего ты не понимаешь, старуха, – компетентно заявил Макар, – слышала слово такое, "экстрим"?
– Неприличное, что ли? – охнула бабушка.
– Это ты неприличная! – возмутился дед, – а экстрим – слово научное, его даже по телевизору говорят. Когда появляется серьезная опасность, у человека вырастают крылья и он может то, чего не может в обычной ситуации. Теперь понятно?
Юлькин дедушка даже немного задохнулся, выговаривая такое длинное и умное предложение.
– Понятно, – важно кивнула головой старушка, – понятно то, что ты – старый болтун! Ладно бы еще загнул, что на руках стоял, но висеть на крыльях!
– Врун, врун, – закричал кто-то невидимый.
– Это я врун? – вскочил со скамейки дед. – Сама не понимаешь культурных выражений, а меня обвиняешь. Это просто для красоты так говорят, что крылья вырастают!
– Скандалистка старая, – добавил кто-то голосом деда.
– Я старая? – вскочила бабуля. – Да я на восемь месяцев моложе тебя!
– Врунишка престарелый, – последовало новое добавление.
– Эх, ты, – обиженно махнул рукой дед и не попрощавшись пошел домой.
Старушки молча смотрели ему вслед.
– Чего это ты на него напала? – спросила одна обидчицу деда.
– И не знаю, подруженьки, – сконфузилась та, – нашло что-то. И вы подзадоривали, вот я и разошлась!
– Да никто тебя не подзадоривал, мы молчали, – возмутилась ее собеседница.
– А кто говорил: "Врунишка престарелый"? Кто кричал, что дед – врун?
– Ты и говорила, – пожала плечами бабуля.
– Истеричка несчастная, – пробормотал неведомый подстрекатель.
Дед Макар, был, конечно, далеко не первой молодости, но то, что думают и говорят о нем подружки, было для него очень важно. Поэтому дедушка малодушно подслушивал под забором. Со своего места ему было прекрасно видно скворца, который прятался в кроне яблони и "выдавал" те самые фразы, которые и раздували ссору между приятельницами. Сначала, когда старушки просто ругались, ему было весело. Но когда дело дошло почти до драки, он решил простить свою обидчицу и объяснить, кто виновник скандала.
Но осуществить благое намерение ему не удалось. Только дед двинулся с места, как какая-то мелкая, но вредная пташка неизвестно откуда спикировала прямо на его драгоценную бородку.
Птичка повела себя неадекватно. Острыми коготками воробей вцепился в седые редкие волосы и стал остервенело выдергивать их, помогая себе клювом. Такого осквернения своего сокровища Макар вынести не мог! Костеря негодника на чем свет стоит, он попытался схватить его. Воробей отлетел и снова вернулся. Пока старик и птичка состязались в ловкости, на яблоне собралась целая компания любопытствующих сородичей драчуна.
Вот нападающий издал звонкий клич, и зрители кинулись ему на помощь. Когда стая агрессивных малюток сорвалась с забора, дед принял решение о капитуляции. Проявив неожиданную резвость, он кинулся под прикрытие надежной двери и прозрачных, но пока выдерживающих натиск свирепых пташек окон.
Тот воробей, который напал первым, дождался, когда дед закроет дверь, заглянул в окна и полетел в направлении птичника. Там малютка на удивление легко открыл щеколду, дождался, когда куры выдут на свободу, и, прокричав что-то на своем языке, полетел в соседний двор.
Там воробей добросовестно облетел все окна. За одним из них он увидел Пери, сладко дремавшую на подоконнике. Из горла птички вырвался не характерный для этой породы крик. Услышавшая его кошка кубарем скатилась со своей лежанки. Воробей остервенело бился о прозрачное стекло, а пушистая персиянка почти по-пластунски ползла под прикрытие неудобного, но пока надежного дивана.
ГЛАВА 5
Сколько времени неразлучная троица бродила по городу в поисках необычного воробья? Час? Два? Судя по изменениям, которые произошли с момента их выхода из дома, – вечность.
Если сначала птицы просто подозрительно кучковались на деревьях и крышах домов, а шкодливые скворцы стравливали мирных жителей города, то теперь на арену вышли и другие представители птичьего племени.
Неизвестно как, но домашней птице удалось организовать побег. Какое счастье, что Мелекес все-таки город, хоть и провинциальный! По крайней мере, в нем оказалось не так уж и много кур и гусей. Но и те, которые смогли вырваться на свободу, использовали свой шанс на полную катушку.
Не привыкшие к тесному общению с домашними пернатыми, городские жители тянулись погладить какого-нибудь беленького симпатичного гуська и получали довольно чувствительный щипок. Это птички и в мирные-то времена никогда не упускали возможности погоняться за человеком, вытянув шею и издавая жуткое змеиное шипение, а уж околдованные неведомой Леггорной, предавались этому упоительному развлечению со всей силой страсти.
Истинно деревенские жители знают, что с агрессией гуся можно бороться только ответной агрессией. Достаточно сделать вид, что намерения твои серьезны, как зловредная птица начинает улепетывать со всех ног.
Увы! Не все горожане знают об этом. А какой несведущий человек не оробеет при виде серьезно настроенной огромной птицы, несущейся в его направлении? Куры из хорошеньких, бестолковых несушек тоже превратились в нечто пугающее и опасное.
Город весь утопал в зелени, поэтому места для засад было достаточно. На глазах друзей белая несушка прицельно слетела с нижней ветки ивы на голову молоденькой девушки. Грузная, крупная птица вцепилась в волосы девчонки своими цепкими, натренированными круглосуточными раскопками, лапами и быстро-быстро замахала крыльями, словно собираясь унести свою жертву в какое-нибудь логово на прокорм кровожадным цыплятам.
Девушка громко, пронзительно кричала, пытаясь скинуть с головы невидимое ей чудовище, но то ли от страха силы покинули ее, то ли курица была настроена решительно, так или иначе, у нее ничего не получалось.
Пока Лида и Юлька соображали, что происходит, Костя успел подбежать к девушке, накинуть на курицу свою жилетку и отцепить грубые цепкие когти от светлых, пушистых волос.
Незнакомка, увидев, того, кто ее так жестоко тиранил, молча опустилась на землю, закрыла лицо руками и зарыдала.
– Не плачь, – опустилась рядом с ней Лидия, – это просто курица. Глупая, примитивная несушка. Она ничего тебе не сделала, только очень напугала. Иди домой. Только не подходи близко к деревьям, а если увидишь гуся, махни веткой, он и убежит!
Лида протянула бедняжке небольшую веточку.
– Гу-гу-гуся? – девушка подняла на своих спасителей удивленные глаза.
– Гуся, – спокойно подтвердила Лидия.
Девушка встала, еще раз посмотрела на троих друзей и, опасливо озираясь по сторонам, побежала. Не успели товарищи проводить ее взглядом, как новый, еще более отчаянный крик заставил их обернуться.
Кричал рыжий, конопатый мальчишка. Он улепетывал со всех ног от трех больших, серых гусей, которые, почти не касаясь лапами земли, пытались настигнуть его. Птицы вытянули длинные, как у динозавров, шеи, из горла каждого вырывалось жуткое, змеиное шипение. В принципе, мальчику стоило свернуть в первый попавшийся подъезд и закрыть дверь, чтобы спастись от необычных преследователей, но ужас отнял у него разум, и рыжий мальчишка бежал и бежал, оглашая криком окрестности и пугая редких пешеходов.
Юлька первая успела броситься ему на помощь. В несколько прыжков она настигла его преследователей и замахала руками на грозных птиц.
– Кыш, кыш, негодные, – закричала она.
Мальчишка так и продолжал бежать, разрабатывая голосовые связки, и не замечая, что за ним уже никто не гонится.
Гуси сначала оторопели от столь явной наглости и смелости, один из них даже развернулся, чтобы уйти восвояси, но самый большой вдруг снова вытянул шею и, увидев, что в руках у смелой девочки нет ничего опасного, нацелился на нее, решив, что для роли новой жертвы она очень даже подойдет.
Но тут уже к девочке присоединились перепуганная насмерть Лидочка и абсолютно хладнокровный Костя. Пока Юля отвлекала гусей от их жертвы, мальчик успел найти солидную длинную палку. Его сестра вооружилась большим пионом, сорванным с ближайшей клумбы.
Заинтригованные необычным оружием девочки, пернатые перенесли внимание именно на нее. Они проигнорировали увесистую палку Кости и медленно, друг за дружкой двинулись на его сестру.
Лида, боясь повернуться к опасным врагам спиной, отступала. Но чем быстрее двигалась она, тем быстрее приближались к ней гуси.
"Только не бежать, только не бежать", – эта мысль пульсировала у нее в висках и пыталась образумить тело, которое, похоже, собиралось спасаться бегством.
Вдруг спина ее уперлась во что-то большое, корявое и неодушевленное.
"Дерево", – мелькнуло в голове у девочки.
Дерево – это, конечно, неплохо, при условии, что его ветви не служат убежищем для сбесившихся пернатых. Лида медленно подняла голову и глаза ее встретились с круглым, желтым, абсолютно лишенным какого-либо выражения глазом Жанны, сидевшей в засаде на широкой, крепкой ветке.
– Ма-ма, – неожиданно низким голосом произнесла Лидия.
В этот момент кто-то вырвал из ее руки единственное, хотя и ненадежное оружие – цветок пиона.
В голове уже теряющей сознание от страха девочки мелькнуло воспоминание: Жанна, нападая на деда Макара, пыталась добраться до глаз.
Едва девочка успела прикрыть глаза руками, как над ее головой раздался шум и кудахтанье. Что-то посыпалось на плечи и голову Лидочки, что-то протопало мимо. Через несколько секунд все стихло.
Мягкая, теплая ладошка коснулась ее руки, знакомый, совсем не страшный голос произнес:
– Открой глаза, не бойся!
Немного посомневавшись, девочка убрала сначала одну руку и, не увидев ничего страшного, другую. Гуси мирно, как и до катастрофы, щипали пион. Жанны и след простыл. Лида вопросительно посмотрела на брата.
– Этих монстров неожиданно заинтересовал сей дивный цветочек, – прокомментировал тот, кивнув на гусей, употреблявших пион на завтрак, – а Жанна еще не потеряла остатки здравого смысла и сочла, что палка – достаточно веский аргумент в нашу пользу.
– Так, братцы, – заявила Юлька, – не тем путем мы идем! Так и будем бродить по улицам и гонять дурных кур?
– Да мы не кур гоняем, мы воробья ищем, – попыталась оправдать бесполезное времяпрепровождение Лида.
– Как-то не так мы его ищем, – опять засомневалась Юля.
– Согласен. Наблюдений достаточно, чтобы понять: дело серьезнее, чем мы думали. Идемте в шалаш, там хорошо соображается.
На перекрестке, который троица как раз собралась переходить, их заинтересовали две пеструшки, затаившееся за углом дома на другой стороне улицы. Куры буд-то чего-то ждали. Наконец низкий гул привлек их внимание. По дороге медленно двигался большой, тяжело груженый КамАЗ с прицепом.
Дети с любопытством наблюдали. Им было интересно посмотреть, что собираются предпринять заговорщицы. За машину они не боялись: чем могут повредить этой огромной махине два комочка перьев?
И напрасно. Когда грузовик приблизился к перекрестку, куры, как по команде, тяжело вспорхнули со своего места. Одна вскочила на капот, прямо перед лобовым стеклом, и стала бить крыльями о стекло.
От неожиданности водитель резко завернул руль вправо. На его счастье, дорога была довольно пустой, и лишь одинокий "жигуленок" выскочил на полосу встречного движения, сумев в последний момент избежать столкновения.
Водителю КамАЗа уже удалось выровнять машину и немного прийти в себя, как вдруг вторая курица влетела в открытое боковое окно грузовика. Она вцепилась лапами в руль и стала махать крыльями, норовя задеть человека по лицу. Человек отпустил руль и попытался оторвать от него безумную птицу.
Естественно, он не увидел поворот и машина на полном ходу въехала в стеклянную витрину магазина. Прицеп опрокинулся, из него посыпались коробки, звон разбитого стекла смешался с криками людей.
Моментально на улице собралась толпа людей. Какие-то парни помогли выбраться полуживому водителю грузовика из смятой кабины.
– А если бы сегодня был рабочий день и в магазине находились люди? – побелевшими губами прошептала Лидочка.
– А если бы на дороге было много машин? – поддержал ее Костик.
– А если и другие птицы захотят так развлекаться? – продолжила Юлька.