Да, она согласна, так оно и было. Она точно знает, что сказала тогда. Но это только для того, чтобы вернуть себе уверенность! Неужели я этого не поняла? Чтобы осмелиться высказать то, что лежало у нее на сердце, ей нужна была абсолютная уверенность в том, что вещи, важные для нее, важны и для меня. А этой уверенности она не почувствовала. Поэтому она передумала. И была этому рада!
Неожиданно до нее дошло, что я проявила только обычное примитивное любопытство. Так оно и оказалось. Поняв, что мое любопытство не будет удовлетворено, я потеряла к ней интерес. А в последнее время я вообще едва ее замечаю.
Я действительно указала ей ее место в этом доме. Мне удалось это гораздо лучше, чем Свее.
Когда Каролина намекнула, что не может оставаться у нас целую вечность и что у нее могут быть несколько другие планы, я разозлилась, как фурия, и осыпала ее бранью. Словно она крепостная и не имеет права распоряжаться собой!
Я делала вид, что она мне небезразлична. Но теперь она поняла, что это сплошная болтовня. Последнее время я относилась к ней с подчеркнутой холодностью. Какая удача, что я вовремя раскрыла себя и она не пошла ни на какие откровения.
– Единственное, за что я тебе благодарна, – с горечью заключила она, – это за то, что ты вовремя разоблачила себя!
А в целом она чувствовала себя совершенно обманутой.
Она взяла свечу и собралась было идти, но остановилась на пороге и печально произнесла:
– Что я должна теперь о тебе думать?
Она подняла свечу и направила на меня свет. Я посмотрела на нее и подумала то же самое.
Что я должна о ней думать?
Она сказала мне то, что хотела сказать ей я. Я думала о ней почти то же самое.
Раньше я была уверена в том, что правда на моей стороне. А теперь я уже и не знала. Я считала, что это я пытаюсь с ней сблизиться, а она избегает меня. Она же утверждает, что все наоборот. Кто из нас прав? Может быть, обе? Мы просто-напросто не нашли пути друг к другу. Слишком разными были у нас отправные точки.
Она сказала, что я дала ей понять, где ее место. Я же считала, что это она постоянно указывает мне на мое постыдное в ее глазах происхождение.
Сколько раз она его задевала? Я же, насколько знаю, никогда не затрагивала ее происхождения. Но говорить об этом было бессмысленно, она только ответит, что мое настоящее отношение к ней проявляется в моих словах и поступках.
Я вздохнула. Положение казалось безнадежным. Что мне ответить? Я могла только сказать как есть:
– Не знаю, что и сказать …
Она помахала свечой:
– Нет-нет, не надо. Не утруждай себя! Это ни к чему. Я забыла, что твое воспитание запрещает тебе проявлять нормальные чувства. Да, не дай Бог родиться в такой семейке!
Ну вот опять! Зачем она это говорит? Ясно, что это была заключительная реплика, она задула свечу и направилась к двери.
На улице начало светать. Я встала с постели и подошла к окну. Небо было ясным и румяным. Будет хороший день.
Я заметила, что Каролина замешкалась у двери.
Птицы проснулись и защебетали изо всех сил. Я распахнула окно, и в комнату ворвался прохладный утренний воздух. Запахло цветами и летом.
Каролина не уходила. Я слышала, как она пошевелилась.
– Почему ты молчишь? – В ее голосе звучал вызов.
– А что я должна сказать?
– Не притворяйся! Скажи все как есть! Я закрыла окно и повернулась к ней.
– Ты не можешь пояснить, что у тебя на уме?
– И не пытайся узнать! Я-то знаю, что у тебя на уме!
– Тогда скажи, что! Ее всю трясло.
– Да, я знаю… Ты не можешь понять, почему я не ухожу, раз считаю твою семью такой ужасной? Почему не убираюсь вон? – Она засмеялась. – Видишь, я читаю твои мысли. Я тебя насквозь вижу. Но ты не осмеливаешься задать этот вопрос, поскольку боишься моего ответа.
– Что ты имеешь в виду?
– Ой-ой, как ты испугалась! Но тебе не надо беспокоиться. Я не скажу тебе, почему не хотела бы родиться в твоей семье. Бедняжка, ты бы этого никогда не пережила… Теперь мне это ясно! – Она открыла дверь и прошептала: – Извини, что потревожила… Спокойной ночи, маленькая Спящая Красавица.
На следующее утро она пошла к маме и отказалась от места.
В тот же день уехала Свея.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Мы немного волновались, как пройдет прощание мамы со Свеей. Помня, какая драма разыгрывалась каждый раз, когда Свея уезжала к родственникам в деревню на Рождество или Пасху, мы опасались худшего.
Теперь положение было гораздо серьезнее, и Свея наверняка выжмет из этого все, что можно.
Но мы заблуждались.
Свея одумалась. Устраивать сцены было больше не в ее интересах. Это не нужно малышам, которые и так видели достаточно слез. В первую очередь она должна помнить о них.
Нас всех это очень обрадовало.
К тому же Свея фактически обзаводилась семьей, и с этим было очень много хлопот. У нее никогда раньше не было своего дома. Поэтому, пока она еще в городе, ей надо было позаботиться о приобретении очень многих вещей.
С большой радостью мы принялись помогать Свее. Всем хотелось внести свою лепту.
Мама с папой подарили ей целый сервиз, а мы бегали по магазинам и покупали разные мелочи для дома. Я нашла медную воронку, которую Свея особенно оценила за красоту и прочность. Роланд подарил ей кофемолку, а Надя – вазочку для конфет. На уроках труда Роланд сделал кое-что из дерева, в частности разделочную доску, которую отдал Свее.
В субботу в городе проводился аукцион, и Каролина со Свеей много чего накупили там задешево. Ведра и лохани разных размеров, метлы и лопаты. И кое-что из мебели. Особенно Свея гордилась умывальником с фарфоровой раковиной. И, конечно, мыльницей, ночным горшком и набором полотенец.
Домой они приехали с целым возом вещей. Каролина проявила природную сметливость, и Свея пришла в восхищение от ее деловых качеств. Без нее она бы не справилась.
Кстати, покупки с аукциона привез Густав. Его дядя владел фирмой по перевозке, и Густав у него иногда работал. Он обещал перевезти пожитки Свеи по сходной цене.
На чердаке у нас была масса вещей, которыми мы больше не пользовались и которые лежали там без дела. Мама стала разбирать эти вещи, и оказалось, что она смогла подобрать Свее немало домашней утвари.
Мы с Надей помогали разбираться на чердаке. Малыши бегали тут же среди вещей и ликовали. Как весело! За долгие годы там скопилось много старых игрушек. Но особенный восторг вызвали у них пустые катушки, оставшиеся от Ульсен. И старые папины коробки из-под сигар, которые так приятно пахли. Из этих коробок и катушек Каролина помогла им затем соорудить замок.
А Свею больше всего обрадовали две детские железные кроватки с латунными шишечками. В детстве мы с Роландом спали в этих кроватках. В то время Свея уже работала у нас и много раз подтыкала нам одеяла. Теперь в них будут спать Эдит и Эйнар.
Свея была рада и растрогана. Она и представить себе не могла, что получит так много. "Больше и на свадьбу не дарят!" – с довольным видом приговаривала она.
Малыши были вне себя от радости. Каждый из них получил по картонной коробке, куда они складывали свое имущество. Для них не имело значения, что туда класть, интересен был сам процесс.
Они видели, как Свея наполняет один ящик за другим. Все это потом вынесут и погрузят на большую подводу. А потом на этой подводе они поедут по длинным петляющим дорогам мимо лесов, озер и цветущих лугов, пока не приедут в свой собственный дом. Там они распакуют свои вещи, приберут в доме и будут жить-поживать. И будет им хорошо и радостно.
Свея подробно описывала их будущее счастье, и малыши слушали ее с сияющими глазами.
А когда все это будет?
Как только они упакуют все вещи. Вот тогда и будет! Когда приедет лошадь с подводой!
Они только два раза ездили на подводе, и это было самым замечательным в их жизни.
Первый раз за ними приехала Свея и увезла их из избушки Флоры. Второй раз – на похоронах Эдвина.
А теперь они опять поедут! Дальше! Когда все будет упаковано. Ой, как они спешили наполнить свои коробки!
Вечером накануне отъезда Свеи неожиданно явилась Флора. Малыши уже спали. Флора знала об отъезде от самой Свеи. Она понимала, что должна все рассказать Флоре, нехорошо было бы просто взять и исчезнуть.
Завидев Флору из окна кухни, Свея от волнения вся залилась краской.
В черном платье, которое Свея дала ей на похороны, Флора твердым шагом шла по саду.
Свея была уверена, что она передумала и пришла в последнюю минуту, чтобы забрать своих детей. Поэтому, еще не открывая дверь, она бросилась к маме:
– Помогите мне, хозяйка! Что делать, ума не приложу. Это Флора. Она пришла забрать малышей, как пить дать!
– Нет! Этого не будет!
Мама встала и пошла со Свеей на кухню. Мы с Роландом пошли за ними. Все очень волновались. Ради малышей не должно быть неприятностей. Они так радовались переезду. Им нельзя разочаровываться. Надо было успокоить Флору.
Но это вовсе и не потребовалось. Зря мы ей не доверяли. Она пришла только для того, чтобы внести свою лепту в новый дом. Она вымылась, принарядилась и была трезвой как стеклышко. Словно благородная дама пришла с визитом.
Убедившись в этом, Свея поставила кофейник, пригласила Флору сесть и подала булочки и торт. Флора села за стол. Она принесла два подарка, завернутых в шелковую бумагу. Предупредив, что развертывать надо очень осторожно, она внимательно следила за тем, как Свея развернула сначала один сверток, а затем другой.
В одном из них была кофейная чашка без блюдечка. Я узнала ее. Она стояла на комоде в избушке Флоры. Тогда она была грязная и сальная, а теперь вымытая до блеска, даже пахла духами. Флора сказала, что вымыла ее хорошим мылом.
Это вам не какая-нибудь чашка на каждый день, а украшение. Пить из нее нельзя. Флора получила ее от одной семьи в городе, где она стирала. Блюдечко от нее разбилось, и поэтому ее подарили Флоре. Чашка абсолютно целая. От нее не откололось ни кусочка. Она повертела чашку в руке и показала, какая она целая и красивая. "Правда, красивая?"
Да, конечно, красивая! Это была очень маленькая чашечка в форме колокольчика. Вся разрисованная розовыми кувшинками с почками и листьями, плавающими по голубым волнам. По краям чашечки шла кайма из золотых раковин. Ручка тоже была позолоченной.
Другой подарок представлял собой кофейное блюдечко без чашки. Я тоже видела это блюдечко на окне в избушке Флоры. С ним было то же самое. Его можно было использовать только как украшение. Это очень хорошее блюдечко, которое Флора получила от той же семьи. Здесь разбилась чашечка, а блюдечко осталось почти совсем целым. Только по краю откололся маленький кусочек, но и то с внутренней стороны, и это не было видно.
Блюдечко было очень красивое, с каймой из золотых корзинок с красными розами, синими гирляндами, золотыми бантиками и переплетенными между собой незабудками.
– Так красиво, что я глазам своим не верю, – сказала Флора, и Свея с ней согласилась.
– Но зачем мне такие красивые вещи? Это чересчур.
Нет, Свея должна обязательно их взять.
Раз она уже получила самое прекрасное, что было у Флоры, – ее малышей, то должна принять и это! Флора была настроена очень решительно. Она была очень горда и довольна собой и своей щедростью.
Свея в долгу не осталась.
– Спасибо, дорогая Флора! – сказала она. – У меня прямо нет слов.
Флора кивнула. У нее самой нет слов. Но эти подарки она во многом сделала ради малышей, растроганно объяснила она: когда-нибудь, через много лет, у них будет прекрасная память о матери. Эйнару пусть достанется парадное блюдечко. А Эдит – чашечка с кувшинками. Так она решила.
На следующий день приехала подвода. Мы все вышли попрощаться со Свеей и малышами. Папа сфотографировал их, и, несмотря ни на что, прощание получилось славным и безболезненным.
Свея показала на Лувису и шепнула маме:
– Вам, хозяйка, с ней будет хорошо. Лучше, чем со мной.
– Как вы можете такое говорить? – засмеялась мама.
– Да, хозяйка не будет чувствовать себя такой зависимой.
Мама задумалась. Сначала ничего не сказала, а потом произнесла немного изумленно:
– Разве вы старались сделать меня зависимой от вас?
– Именно так я и делала. И теперь прошу у хозяйки за это прощения!
Она села между малышами, и все трое стали махать нам, когда подвода тронулась и повезла их вниз по улице.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Какое прекрасное, какое чудесное утро! Черный дрозд заливается трелью, и весь сад блестит от росы. Я распахнула окно и протянула руки к небу. Я готова была завидовать сама себе – ведь я могла любоваться всей этой красотой.
Ничто не может сравниться с ранним утром, когда знаешь, что только ты одна во всем доме уже проснулась. Было не больше четырех утра, но я чувствовала себя совсем выспавшейся, и впереди у меня было несколько часов, пока другие не встанут. Сейчас я оденусь, возьму книгу, спущусь вниз, сяду в саду на скамейку под сиренью и стану читать.
Я уже отошла было от окна, как вдруг заметила в саду какое-то движение. Кто-то, кого заслонял кустарник, неслышно ходил по траве. Я быстро спряталась за занавеску, чтобы меня не увидели.
Это была Каролина. Она что, никогда не ложится спать? Она была уже одета в свою униформу – синее платье горничной с белым передником и наколка в волосах. Но я заметила, что на ногах у нее ничего не было, она была босиком. Вот она скрылась и села на скамью под сиренью, где собиралась сесть я. В руках у нее была книга.
Я осталась стоять у окна.
Мы почти не разговаривали друг с другом с той ночи неделю назад, когда она ворвалась ко мне. Последние дни все вертелось вокруг отъезда Свеи.
Было странно стоять вот так и наблюдать за ней, оставаясь незамеченной. Может быть, и она когда-нибудь стояла точно так же и наблюдала за мной, когда я думала, что я одна?
Она утверждает, что я боялась того, что она собиралась мне сказать! Что она имела в виду? А все ее обвинения? Куда она клонила?
А теперь она уходит от нас…
И все встанет на свои места.
Буду ли я скучать по ней? Может быть, забуду ее? И она станет для меня одной из наших горничных…
Мне не следует больше стоять вот так. Она может заметить, что за ней наблюдают.
Я в последний раз посмотрела в сад. Она сидела под сиренью совершенно неподвижно. Затем сняла с себя наколку и встряхнула короткими мальчишескими волосами. Косы остались на наколке. Они были к ней пришиты. Здорово сделано: когда Каролина надевала наколку, они выглядели совершенно естественно. Никто не мог заподозрить, что косы ненастоящие.
Она прислонилась к дереву и закрыла глаза. Наколка с косами лежала на книге у нее на коленях.
Черный дрозд продолжал выводить свои трели. И тут во мне лопнула какая-то струна, на глаза навернулись слезы. Конечно, я буду по ней скучать. Я никогда не смогу забыть Каролину.
В ту ночь она хотела поговорить о том, что было у нее на сердце, и, возможно, она ждала совсем другого разговора, чем тот, который получился. Так же как я много раз, когда собиралась с ней поговорить. Нам никак не удавалось найти точки соприкосновения.
Она сидела внизу, но не читала, глаза ее были закрыты. Вокруг нее на траве и на сирени блестела роса. О чем она думает?
Я отошла от окна, оделась, выскользнула из комнаты и спустилась по лестнице вниз. Чтобы не мешать ей, пошла и села на застекленной веранде.
Там на полке лежала целая кипа альбомов с фотографиями. Я взяла самый верхний и положила его перед собой на плетеный стол. Он раскрылся почти что сам собой. Удивительно! Вот фотография, которую я искала!
Наверное, Каролина положила ее обратно в альбом. Наверняка она. Тут же была фотография папы, которую прислали по почте, когда Каролины не было.
Я посмотрела на папину фотографию и улыбнулась. У него была такая заразительная улыбка. А эта шляпа со свертком внутри, которую он держал перед объективом… Неужели он мог быть таким веселым!
Какая чудная фотография! Вполне понятно, что Каролина, которая проявляла к фотографиям какой-то особый интерес, обратила на нее внимание. Папа, вне сомнения, был на фотографии один, но улыбался кому-то определенному. Может быть, неизвестному фотографу? Или кому-то стоящему рядом? Тому, для кого предназначался сверток? Вопросов было много. Чувствовалось присутствие одного или нескольких невидимых людей, которые, по мнению Каролины, имели такое же значение, что и видимые.
На другой фотографии – с маленьким ребенком перед каменной скамейкой и женщиной, виднеющейся среди деревьев на заднем плане, – больше всего поражала тень, падающая на скамейку. Может быть, никто уже и не знает, чья она.
Не знала я также и людей на этой фотографии. Но в ней было что-то такое, что задерживало взгляд. Что-то магическое, какой-то отблеск. А именно – отблеск грусти. Казалось, что на мгновение ты прикасаешься к чему-то безвозвратно утраченному.
Строго говоря, это относится ко всем фотографиям. Они увековечивают момент, которого, после того как он запечатлен, больше не существует. В этом заключается парадокс фотографий. И, наверное, именно поэтому мне от них иногда становилось тоскливо. Думала ли об этом Каролина? От этой фотографии с тенью на каменной скамейке веяло какой-то особенной грустью. Меланхолией. Прощанием.
Я стала разглядывать людей, запечатленных на ней. Эти двое, женщина и ребенок, стояли словно каждый сам по себе. Разлученные. Ребенок один перед скамейкой. Женщина на расстоянии среди стволов деревьев, тоже одна.
Объединяло ли их что-нибудь на самом деле?
Одинокий ребенок и такая же одинокая мать – если женщина была матерью ребенка – два покинутых человека, а между ними тень, тень третьего человека, того, кто делал снимок.
Фотограф стоял спиной к солнцу. Тень его упала как раз между ними, создавая необычный эффект. Ребенок тоже был на солнце, но туда, где под деревьями стояла женщина, лучи солнца не доходили.
Вместе с тенью на фотографии были трое, но казалось, что они уходят друг от друга.
Поэтому, наверное, мне стало так тоскливо. Я хочу, чтобы люди были вместе, и очень переживаю всякого рода разрывы.
За внешним спокойствием на этой фотографии скрывалась дисгармония.
По крайней мере так я ее воспринимала, и мне было интересно, пришла ли Каролина к похожему выводу. Надо это выяснить.
Я взяла альбом и вышла в сад.
Она по-прежнему сидела под сиренью в той же позе, прислонившись к стволу и закрыв глаза. О книге она, казалось, забыла.
Я шла босиком по траве, и моих шагов не было слышно – я могла подкрасться к ней так, что она меня и не заметит. Но как раз когда я остановилась перед ней, она открыла глаза.
– Это ты? А я думала, ты спишь в такой ранний час.
Она выглядела приветливой, хотя и несколько рассеянной, как человек, которого вывели из глубокой задумчивости.
– Вот сижу и читаю… – Она полистала свою книгу, но я заметила, что она смотрит на альбом у меня в руках. – Что это у тебя? – спросила она.
– Я хотела показать тебе одну фотографию.
– Вот как? – Она убрала со лба прядь и не подала виду, что ей это интересно.