- Пассаж, пассаж - мы часто слышали это слово. Кажется, именно здесь живет профессор Персиков, ИвИвИв даже говорил, что пассаж этот он мечтает в один прекрасный день, а лучше ночь стереть с лица земли.
- Профессор Персиков тут.- Алеша взглядом обвел людей, снующих туда-сюда.
Из рюкзака присвистнули. Алеша опустил глаза. Куры, выглядывая, показывали ему на киоск Союзпечати, стоящий на выходе из пассажа. Несколько человек покупали там газеты.
- Что? Не понимаю,- спросил у своего рюкзака Алеша, и присевший было рядом гражданин, нагруженный авоськами со сладкой водой, арбузом и десятком пакетов, потихоньку пересел на другую лавочку.
- Профессор все на свете газеты покупает - это мы тоже слышали,- донеслось из рюкзака.- Он там про странные случаи читает - следы нашего хозяина ищет.
- И что же делать?
- Вот что!- боевая курица подняла крыло и протянула Алеше конверт. Самый обычный конверт с маркой и с картинкой парусного судна. Без адреса. Только на строке, начинающейся со слова Кому, было написано крупными буквами: ПРОФЕССОРУ ПЕРСИКОВУ.
- Это неплохо,- обрадовался было Алеша, но потом опечалился.- Как же нам его передать?
- Это мы сделаем!
И боевая курица, выбравшись из рюкзака, понеслась на киоск. Влетев туда она до смерти перепугала киоскершу, но успела при этом приложить к стеклу конверт. И так же молниеносно исчезла. Пока все смотрели наверх, она камнем упала в рюкзак, окончательно порвав его.
Полчаса киоскершу приводили в чувство.
- Вот такой орел влетел! - рассказывал всем интересующимся пенсионер с палочкой.- Жаль, не успели киоск закрыть, а то бы поймали.
Вскоре любопытные разошлись, киоск заработал опять. Люди покупали газеты, журналы, календарики, и никого не удивлял прилепленный к стеклу конверт на котором было выведено: ПРОФЕССОРУ ПЕРСИКОВУ. Киоскерша же вообще не замечала этой надписи, так как конверт она видела с другой стороны и он ничем не отличался от остальных.
К счастью Алеши и его новых друзей, спустя некоторое время у киоска появился профессор Персиков. Он привычно отобрал газеты и, собираясь спрятать всю кипу в большой коричневый портфель с золотыми застежками, случайно увидел конверт.
- Это мне?-удивленно произнес он.
- Что?
- Конверт этот. Конверт этот можно?
- Берите, если вам нужно. Шесть копеек. Нет, сегодня какой-то странный день. То орлы летают, а тут вот покупатель не знает, что конверты продаются,- вздохнула киоскерша.
- Удивительно. Поразительно,- бормотал профессор.- Газеты - это понятно. Это даже привычно. Но чтобы письма продавали? В первый раз вижу.
Он почесал свою седую бороду и вскрыл письмо. Оттуда на асфальт выпала фотография. Взяв ее, профессор побледнел - он увидел лицо того, кого искал столько лет. Глаза, нос, брови: все сходилось. Это был он!
- Вы профессор Персиков? - спросил детский голос. И профессор увидел мальчика в кедах, у ног которого стоял разорванный рюкзак.
Постепенно все прояснилось. Профессор прямо помолодел. Он вернулся домой, благо жил здесь рядом в десятом подъезде. Перезвонив на работу, захватил с собой бутылочку с антиколдовским эликсиром по рецепту из самой старой своей книги.
Вскоре 42-й автобус вез Персикова в Осокорки. За ним на бреющем полете летели две боевые курицы. Так как рюкзак прорвался, они больше не могли путешествовать в нем. Но зато теперь было гораздо красивее. В небе над автобусом как бы шла пара истребителей сопровождения. И если бы его попытались остановить танки или обстрелять вертолеты, им бы это дорого обошлось.
На остановках курынекуры зависали на месте, а затем двигались следом. Профессор время от времени высовывал голову из окна, проверяя все ли в порядке в воздухе с боевыми пернатыми.
7. ЗВЕЗДЫ И КУРЯТНИК
Они прибыли на конечную остановку и заспешили по улице: мальчик и профессор. Две птицы летели рядом.
Полуденная жара разогнала всех обитателей дачного поселка. На дороге лежал густой слой пыли, который можно встретить только на Луне и на Осокорках. Секретные испытания луноходов перед запуском, вероятно, происходили где-то в этом районе.
Вдали уже виднелась зеленая крыша одинокого домика. Однако за углом их ждала неожиданность: вся дорога от забора одной дачи до забора другой была перегорожена самосвалом с землей. Кому-то привезли чернозем. Пройти по улице нельзя было никак.
Неужели и тут вмешались звезды, подумаете вы, и такая желанная встреча не состоится. Нет, звезды были как раз на стороне профессора. Конечно, это были козни ИвИвИва.
Профессор заглянул внутрь машины - шофера не было.
- Эй, есть тут кто? - закричал он в сторону дачи.
В ответ молчание.
Профессор осмелел. Он засунул руку внутрь машины и нажал на гудок. Прозвучал умопомрачительный сигнал, словно теплоход "Россия" уходит в дальний рейс.
На звук выскочил толстый небритый мужчина с подтяжками на голом животе.
- Ах ты, хулиганье бородатое, а ну, проваливай!
- Мне нужно пройти,- упрямо повторил профессор, стараясь не обращать внимания на угрожающий тон.
- А мне нужно здесь стоять. Я потом разгружаться буду. Проваливай, не выводи меня... А не то! - И незнакомец поднял руку на профессора.
В ту же секунду откуда-то сверху послышался странный гул.
Водитель задрал голову: две черные точки неумолимо неслись вниз. Гул перешел в какой-то противный свист.
Две боевые курицы со всего размаху приземлились на кабину и стали ходить по ней, выщипывая самые аппетитные куски.
- А ну кыш, проклятые! Кыш! - пытался прогнать их хозяин машины.
Но когда одна курица принялась выклевывать огромные куски из кузова, а вторая перебралась на мотор, он в испуге схватился за руль и, отчаянно сигналя, рванул к шоссе, надеясь сбить их быстрой ездой.
Куры все равно продолжали клевать. Видно, у них еще вдобавок наступило и время обеда. Так что до ближайшего магазина доехала не машина, а жалкие огрызки металла.
Алеша с профессором стояли в это время перед дверью курятника.
- Как же мы туда проникнем? - спросил Алеша.
- Ерунда,- махнул рукой профессор и достал свой антиколдовской раствор.
Он откупорил бутылку, скривился, вспомнив неаппетитную летучую мышь, и окропил замок.
- Видишь, сейчас лопнет, взорвется, раскроется!
Но ничего не происходило, профессор вновь полил своей тягучей желтой жидкости на секретный замок. Никакого результата.
- Неужели книги ошиблись! - заволновался профессор, ибо это было бы для него куда горшей новостью.
На самом деле ИвИвИв, вероятно, больше верил не колдовству, а надежности замков, так что лить сюда драгоценную жидкость не стоило.
Рядом плюхнулись куры, мальчик бросился к ним за советом.
Куры недолго думая принялись клевать замок и решетки. Им легко это удалось, и дверь открылась теперь спокойно, без особого усилия, словно так и было задумано.
Прежде чем сделать шаг в лифт, профессор повернулся к курамнекурам.
- А нас не встретят там огнеметы, пулеметы и прочее?
- Нет-нет,- отрицательно затрясли головами куры.- Мы были единственными. Он сделал нас такими универсальными, что просто не нуждался в остальных средствах защиты.
Лифт поехал вниз.
Когда он опустился на необходимую отметку, дверь открылась, и на потолке зажглись лампочки дневного света. Повсюду царили тишина и порядок. Только где же ИвИвИв? Профессор провел рукой по висящим мантиям, камзолам и шубам-там никого не оказалось. Он заглянул во все углы - все равно безрезультатно. ИвИвИв исчез!
Персиков осмотрел бункер.
- Взгляните еще сюда.- И куры проклевали дыру в бронированную сокровищницу. Металл тут был не очень приятным, потому что, отклевывая по кусочку, они его тут же выплевывали.
Заглянув в дыру, профессор увидел груды драгоценностей, какие-то бумажки, наверное, денежные ассигнации, но никого живого там не было.
Взгляд его упал на огромное яйцо, он нагнулся, засунул руку и кряхтя вытащил его из сокровищницы.
- А это зачем? - спросил он.
- Это часы,- сказали куры.- ИвИвИв очень любит на них смотреть. Нажмите кнопочку.
Профессор с опаской нажал, и скорлупа разошлась на две половинки. Показался циферблат. Но какой-то совершенно непонятный. То ли эти часы показывали время сразу по всем континентам, то ли еще что. Но они мерно тикали, и профессор, закрыв их, засунул в дыру обратно. Часы оставили какое-то приятное теплое ощущение в руках.
Где же мог быть сам ИвИвИв?
И тут профессор заметил отсек с вомобилем.
8. ВОМОБИЛЬ
Вомобиль был скрыт за решетчатой дверью. Одна из боевых куриц, подлетев, выклевала замок, и все вошли в этот отсек.
Вомобиль напоминал гоночную машину, только без колес. Он надежно стоял на основании из какого-то неизвестного профессору металла.
Куры, перебивая друг друга, принялись рассказывать:
- Он туда садится и прух... исчезает!
- Да? - Профессор заинтересованно рассматривал машину. Он пошатал вомобиль руками, как будто это могло ему чем-то помочь.
Тогда он заглянул внутрь, и взгляд его остановился на рычаге - он был установлен на цифре 1860.
И тут Персиков все понял.
- Этот подлец убежал от нас в прошлое! - в сердцах выкрикнул профессор.- Так вот почему он успевает во всех временах.
- Как это? - удивленно переспросил Алеша.
- Потом объясню. Сейчас мы отправимся за ним. Бутылочка моя тут? - проверил он карман.
Профессор откинул крышку и стал взбираться в вомобиль.- Тут, внутри, он наконец прочел надпись, расшифровывающую название машины. Вомобиль оказался "время обгоняющим мобилем". Оказывается, на белом свете были не только автомобили!
- А как же я, профессор? Мне страшно тут оставаться,- закричал Алеша.
- Ты тоже со мной, не волнуйся. Мы же быстро. Туда и обратно. Брызнем на него из моей бутылки. И домой! Мы на пять минут только.
- Профессор,- завопили куры, когда он стал закрывать крышку.
- Ну что еще? - приостановился профессор.
- Он ведь сначала в гардероб идет и переодевается.
Профессор вылез. Он пощупал королевскую мантию, потом камзолы, парики.
- Ну, тебе вообще ничего,- посмотрел он на щупленького Алешу, попытавшегося надеть парик с буклями.- Ты мальчишка, тебя никто не заметит. А вот я?
Ом потрогал камзол с золотыми пуговицами, какой-то гусарский мундир. Потом попытался примерить рыцарский шлем.
- Это нельзя,- заволновался Алеша.
- Да ну его,- махнул рукой профессор Персиков.- Некогда нам переодеваться.
И он широкими шагами направился к вомобилю.
- Надо хоть что-то одеть, профессор. Ведь сразу видно, что вы не оттуда,- попросил Алеша.
Профессор вздохнул и вернулся:
- Вот - шубу накину. Вдруг там зима сейчас. Так что будет кстати.
Он накинул на плечи огромную шубу, и они вдвоем отправились к вомобилю.
Закрыв крышку, профессор просил боевых кур быть начеку. А вдруг это просто ловушка, и ИвИвИв совсем не там, а где-то тут.
- Тогда вы его хватайте и ждите нас.
Запахнув шубу, в которой поместились сразу и он и мальчик, профессор поправил на голове берет и... остановился.
- Не могу,- сказал он дрожащим голосом.- Давай лучше ты,- показал он мальчику на красную кнопку.
Алеша вытащил руку из-под шубы и нажал кнопку.
Сразу же все покрылось густым белым туманом. Наступила совершеннейшая тишина. Из-за тумана ничего не было видно. Но чувствовалось, что происходят какие-то изменения. Их тело то наливалось какой-то энергией, то опустошалось. Пару раз их тряхнуло, видно, на каких-то крутых поворотах истории. Профессор не успел объяснить причину тряски Алеше, потому что вомобиль остановился.
9. ГУБЕРНСКИЙ ГОРОД
Пары рассеялись, и они увидели себя в полутьме какого-то подвала.
Встав на ноги, профессор постепенно пришел в себя, Он взял Алешу за руку, и они двинулись к выходу.
По ступенькам поднялись наверх, открыли решетчатую дверцу и поняли, что находятся внутри какого-то грота.
Вокруг раскинулся парк с вековыми деревьями. На аллеях стояли скульптуры. Ярко светило июльское солнце, но пораженный всем увиденным, профессор и не думал избавляться от шубы.
- Пошли,- потянул он за собой по аллее мальчика.
Они обошли одну из скульптур, потрогали рукой подстриженное дерево. И тут из-за поворота на них наскочил человек в лаптях и поддевке.
- А-а-а,- завопил он и стал совершенно некультурно пятиться назад. Он до ужаса перепугался. Еще бы: прямо перед ним стоял странный человек, берет и шуба которого отнюдь не придавали ему местного вида. Рядом с ним переминался с ноги на ногу мальчик в джинсах и кедах.
- Любезный,- попытался заговорить совершенно по-местному профессор,- а не можешь ли ты подойти поближе?
- У-у-у-у,- промычал что-то невразумительное в ответ человек.
- Не можешь,- перевел профессор.- Ну так мы подойдем.
И он мелкими шажками осторожно стал двигаться вперед. Видно, страх уже давно парализовал человеку ноги, и он даже не сделал попытки убежать.
- Ну вот,- сказал профессор, приблизившись.- Ты не трясись так, любезный. Мы поговорим немного, и назад пойдем. Правда, Алеша?
Алеша кивнул головой. Как Алеша не сводил глаз с музейных лаптей человека, так и тот не мог оторвать глаз от красных кедов. Джинсы почему-то совсем его не заинтересовали.
- Э-э-э,- вновь что-то пробормотал неизвестный, и хотя со словами сейчас у него явно было туго, можно было понять, что он просил сохранить ему жизнь.
- Что же делать? - сказал профессор Алеше.- Он же извелся весь, дрожит прямо. О погоде, что ли, поговорить.
- Ага,- кивнул головой Алеша.
- О погоде... - повторил профессор.- Жарко у вас что-то,- продолжая разговор на общепонятные темы, профессор ненароком распахнул шубу.
Заметив ошарашенный взгляд незнакомца, скользнувший по его костюму, вновь поспешил закрыться.
- Запаришься тут,- многозначительно сказал он Алеше. Июльская жара явно давала себя знать.
- Покажите ему фото,- зашептал профессору Алеша.
Профессор принялся искать фотографию.
- А вот, любезный, не знаешь ли ты, кто это? - показал он фотографию, роняя на землю конверт.
Алеша быстренько поднял его и с укоризной сказал:
- Профессор, тут же марка и год,- он быстро засунул конверт в карман джинсов.
- Любезный! Кто это? Ну, кто? - настойчиво спрашивал профессор, вытирая пот со лба.
- И-и-и,- мычал незнакомец.
- Хороший мой, ну, скажи. Ну, пожалуйста. Как там еще у вас говорят - христом богом прошу... Ну кто это? Ты же его знаешь. Я вижу, что ты его знаешь.
- И-и-и...
- Нет, так дело не пойдет,- в сердцах взмахнул рукавом шубы профессор.- Они тут не привыкли, я вижу, так разговаривать. Отвечай! Ну! А! - вдруг грозно рыкнул профессор.
И действительно случилось чудо. "Немой" заговорил.
- Граф... хозяин наш,- запинаясь, бормотал он.- Граф Урванский.
- Вот,- заулыбался от счастья профессор, пряча карточку.- Так я и думал. А мы его гости, любезный. Он пригласил нас, мы и... приехали. Где, говоришь, он живет?
Человек показал рукой в сторону стоявшего на возвышении белокаменного дома с колоннами.
- Хорошо живет,- покачал головой профессор.- Ну, нам туда. А ты, любезный, лучше не спеши. Ты тут побудь, пока мы к нему подойдем. Мы хотим, чтоб он обрадовался. Чтоб без этих криков "гости, гости". Мы ему родственники... почти. Ну, пошли, Алеша, что-то мы заговорились, а граф нас ждет.
И профессор, подобрав полы шубы, заспешил по аллее. За ним, стараясь не отставать, семенил Алеша. Напоследок Алеша обернулся и увидел, что мужик так и остался стоять среди берез, словно приклеенный.
10. В ГОСТИ
- Посмотри, Алеша,- сказал профессор, когда они вышли на пригорок.- Красотища-то какая...
Но Алеше было не до красот. Чем ближе подходили они к дому, тем становилось страшнее. У колонн у него уже зуб на зуб не попадал.
Граф Урванский пил чай на балконе. Он пробовал одно варенье за другим, самовар блестел, словно золотой, а кругом стояли навытяжку слуги.
Тут взгляд графа упал на одинокую фигуру. На фоне буйно растущей зелени шуба его даже заинтересовала. Но потом, заметив рядом мальчика в джинсах, граф вскочил на ноги.
- Ко мне гости,- пробормотал он. Отдав несколько приказов, он успокоился и вновь уселся пить чай, потуже затянув пояс халата.
Открыв дверь, профессор и мальчик заспешили по лестнице.
- Позвольте вашу шубу,- попросил, какой-то лакеи, бесшумно выросший перед ними.
- Берите,- сказал профессор.- Шуба-то не моя. И честно вам скажу, жарко тут у вас.
Они поднялись наверх. С картин в золоченых рамах на них смотрели портреты важных господ с орденами.
Вновь впереди вырос лакей.
- Доложите графу. С секретным поручением,- гордо выпятив грудь, сказал профессор.- От этого... императора. Курьер. С этим... Внуком.
Но секрета не получилось. Тут же забегали люди. Здоровенные детины скрутили их и только тогда допустили пред светлые барские очи.
- Вы что же это, уважаемый,- сказал граф Урванский.- Приличный вроде человек, а позволяете себе...
- Что я себе позволяю. Выбирайте выражения, милостивый государь, здесь дети,- побагровел профессор.
- Дети...- и злая гримаса перекосила лицо графа.- И дети такие же у тебя. Шубу-то украл? Украл. А я тебя за это в тюрьму упеку! Как пить дать - упеку.
- Тюрьму? - вскрикнул Алеша.
- Ага,- кивнул головой граф.- Кликните там городового, пускай забирают. А я чай пить буду. Мне они, подлые, чай пить помешали. Да за одно это я их сгною. Тут законы другие, позабыли небось. В школе надо было лучше учиться. Тут я хозяин!
- Подлый' ты человек,- только и сказал профессор, когда его и Алешу выволакивали из зала.
- Попался ты, Персиков, теперь не уйдешь,- кричал со злостью граф. Лицо его побагровело от натуги.- Не думал не гадал я, что так легко от тебя отделаюсь. Сколько лет ты мне голову морочил, все выслеживал да высматривал. Вот он я - смотри!
Граф, широко расправив грудь, гордо глядел вслед удалявшимся пленникам. Его усы и бакенбарды пышно расцвели в здешнем климате. Чувствовалось, что ему он больше всего пришелся по душе, раз из всех времен он выбрал; это. Даже собственный шелковый халат с кисточкой так радовал его взгляд, что, погладив его рукой, он зычно рассмеялся.
В полицейском участке профессор и Алеша безуспешно: пытались втолковать, что все было не так. Но они дали столько запутанных показаний, что дежурный жандарм схватился за голову, а их отправил в кутузку.
- Вам это даром не пройдет!-прокричал профессор, когда надзиратель запирал их камеру на замок.- Кровопийцы, народные! - добавил он фразу вычитанную из книг.