Постепенно преследователи отстали, и стало тихо.
Вокруг была летняя ночь. На абсолютно чистом, без облачка небе светили мириады звёзд. Где-то внизу чуть слышно шумела листва и наперебой звенели цикады.
- Ну, ты молодец! - сказал Данька. - Быстро его уговорил. Вот теперь можно считать, что операция "Кощей Бессмертный" действительно завершилась. Вернём Бабе-Яге ковёр-самолёт - и домой.
Тутукин мрачно молчал.
- Ты чего молчишь? - спросил Мока. - Испугался, что ли?
Тутукин не ответил.
- Ну, ты что на самом деле? - Даня потрепал Антона по плечу. - Случилось чего?
- Да, так… Ничего, - наконец откликнулся Тутукин. - Стыдно мне, пацаны. Я гадкий поступок совершил. Не надо было всё это делать.
- Фу, какая ерунда! - возмущённо заявил Гарольд.
Услышав знакомую команду, ковёр тут же пошёл на посадку.
- Фу, я не тебе! - скомандовал Гарольд.
Ковёр снова полетел в нужном направлении.
- Понимаете, - тихо сказал Антон, - Василиса, когда увидела, что Иван сжёг лягушечью шкурку, сказала: "Надо было немного подождать, и я бы навечно стала твоей". Значит, я его обманул.
- A-а! Вот в чём дело! - понял Данька. - Чудак ты, человек! Это же сказка. Здесь свои законы. Давай допустим, что Иван не стал сжигать шкурку. И что? Василиса через некоторое время перестала быть лягушкой, и сказке на этом конец. Согласись - скучно и примитивно. А теперь Иван найдёт, как победить Кощея, и вернёт себе Василису.
- Сядут они на коней и поедут восвояси, - торжественно произнёс кот Гарольд.
- Именно так! - подхватил Данька. - Мы направили сказку в нужное русло. Ты уже опытный сказочный спасатель, Антон. Так что не дуйся и не бери в голову. Всё в порядке.
Дома, в родных Кукушах, оказались довольно быстро.
Прошли через какую-то потайную дверь в заброшенной каменоломне и теперь шли по Цветочной улице.
- Может, зайдёшь к нам? - предложил Даня. - Бабушка наверняка пирогов напекла.
- Нет, ребята, спасибо, - отказался Антон. - Я домой.
Когда он открыл калитку, в окно кухни выглянула мама.
- Быстро ты вернулся, Антоша, - сказала она. - Ну, так что? Пообедаем? Я сварила очень вкусный суп. Называется "Кощеевы щи".
- Кощеевы? - переспросил Антон.
- Да, - ответила мама, - "Кощеевы щи". Это зелёные щи из крапивы и щавеля. Рецепт мне дала соседка тётя Галя. Очень вкусно. Пальчики оближешь.
- А что? - улыбнулся Тутукин. - Кощеевы так кощеевы. Давай попробуем.
И он побежал мыть руки.
