Сказав это, Кощей скрылся в одном из лабиринтов своего дворца. Шаги его ещё долго были слышны в наступившей тишине.
Чёрная Молния снова почувствовала себя госпожой. Она решила великодушно простить бунтовщиков. Строго взглянула на каждого из киногероев, погрозила пальцем Напролому, потом прижала палец к губам. Огрызком карандаша она нарисовала на стене большое ухо. Этим она хотела сказать, что и у стен бывают уши и что вслух ничего лишнего здесь говорить нельзя. Киногерои, кажется, поняли её правильно.
Чёрная Молния была права. По периметру комнаты были установлены чувствительные микрофоны. А Кощей в это время сидел у себя в кабинете и слушал, о чём говорят пленники. Кощею понравилась смелость и непреклонность королевы кун-фу.
- Действительно, королева! Горда, хороша собой, умна. Как бы я хотел иметь такую супругу! А что, я совсем не стар. Стану президентом - сделаю ей предложение…
Первым согласился работать на Кощея Напролом. Он нажал кнопку вызова, и через минуту Кощей появился у решётчатой двери.
- Смотри-ка, и часа не прошло, а один помощник уже есть. Робот, а соображает! - поигрывая ключами, сказал Кощей. - Сейчас я тебя освобожу. Подойди к решётке! А всех остальных попрошу - соответственно - назад. Видите у меня в руках трубочку? Одним нажатием кнопки могу превратить любого из вас в положительного героя! Кто хочет испытать на себе моё сверхоружие? Гарантирую сногсшибательные ощущения!
Киногерои переглянулись. О таком оружии они ничего не слышали.
- Врёт! - сказал пират. - По-моему, это обычная лазерная указка.
- Хочешь проверить? Давай! - ответил Кощей.
Гнильсен поёжился, отошёл в глубину комнаты и сел на диван. Молния и Ворон-варвар последовали его примеру. Они решили не рисковать.
- Если честно, я ведь могу любого из вас в одно мгновение в камень обратить. Обладаю магической силой.
- Как это? - удивился Напролом.
- Взгляд у меня недобрый. Косой, - улыбнулся Кощей. - Показать?
- Не надо, - вежливо отказался кибер.
Кощей освободил Напролома и снова запер дверь на замок.
- Думайте, решайте! - сказал он. - У меня работа не пыльная. Вакансии пока есть. Но учтите, последнему ничего не достанется!
- Можно задать вопрос? - спросила Молния. - Кто, кроме вас, знает, что мы никуда не улетели?
Кощей нахмурился, переводя взгляд с одного пленника на другого. Вопрос был не из лёгких. Отвечать на него не хотелось. Но и без ответа оставлять его было нельзя. Кощей предпочёл пойти на обман:
- Кроме меня, больше никто!
- Спасибо, - улыбнулась Молния. - Я приму это к сведению.
Как только Кощей с Напроломом ушли, Молния шепнула на ухо пирату:
- Капитан, следующим о своём желании работать на Кощея заявите вы. Завтра утром скажете, что у вас деревянная нога разболелась.
- А как же вы, сударыня? - спросил Гнильсен.
- Обо мне не беспокойтесь. Я посижу здесь до тех пор, пока у Кощея сердце не дрогнет, если оно у него вообще есть. Я сказала Папролому, чтобы он ни на шаг не отходил от Кощея, чтобы лез к нему с пустыми расспросами. Тогда Кощей какое-то время не сможет прослушивать наши разговоры. Надеюсь, мы выкроим несколько минут для совещания.
Молния села на диван и принялась листать прошлогоднюю подшивку газеты "Сказочные ведомости", которая лежала рядом на журнальном столике.
- Любопытные вещи можно прочесть в захолустной газетёнке, - обратилась она к пирату. - Представьте себе, капитан, в реке Смородине живёт рыба, которая исполняет любые желания. И всего то нужно поймать эту рыбу, сделать вид, что хочешь её сварить, а потом отпустить, якобы из сострадания.
- Интересно! - оживился пират. - Неплохо бы нам поймать такую!
- Я думаю, это не сложно. Сейчас эта рыба - щука Аграфена - на пенсии. Тут даже написано, где её искать. За Кудыкиными горами.
- Вы только скажите, мы её из-под земли достанем.
- А вот ещё пишут, что в Пихтовом лесу есть источник живой воды.
- Минералка, что ли? - наивно спросил варвар.
- Дурень! Говорят тебе: живая вода! Вот дам тебе сейчас по лбу!
- Не надо! Шишка будет! - ответил варвар.
- А потом сбрызну живой водой - и всё пройдёт, - закончила Молния.
- Ценная вещь! - сказал пират. - Нам не мешало бы найти этот родник.
- А что, если разливать живую воду в пластиковые бутылки и продавать как минералку? - спросил варвар.
- Да ну тебя с твоей минералкой! Все уши прожужжал! - рассердилась на него Молния, а потом вдруг улыбнулась. - Слушай, а ведь это идея! Надо же! И в твою пустую голову иногда приходят ценные мысли.
Ворон-варвар смущённо заулыбался.
- Невероятно! - сказала Молния* продолжая читать подшивку. - Эта страна просто сказочно богата! Местные жители или не ценят этого, или не понимают. Я хотела завладеть Сказкой, даже не зная толком, сколько богатств таит эта земля! Представьте себе, здесь протекает Молочная река - Кефирные берега. Ставь на берегу йогуртовую фабрику и получай чистую прибыль! Молоко-то бесплатное.
- Какой йогурт выпускать будем? - спросил дотошный варвар.
- "Сказочный", с кусочками молодильных яблок, - ответила Молния. - Какая я была легкомысленная! - вздохнула Молния. - Такую страну погубить хотела! Да из неё при желании столько выгоды можно извлечь, что на десять жизней хватит! Капитан, я буду перечислять, а вы загибайте пальцы.
- Да я бы рад, только пальцев нет, а крючки уже загнуты, - обиделся Гнильсен.
- Ах, да. Простите, я забыла. Итак, все эти богатства - за Кудыкиными горами. Там же и редакция газетёнки находится. Кстати, с редактором нам не мешало бы познакомиться… Ну, что вы молчите?!
Пират и варвар переглянулись.
- Вперёд, за Кудыкины горы! - вдруг дошло до пирата.
- То-то! - вздохнула Молния. - Но сначала нам нужно выбраться отсюда и склонить Кощея на свою сторону. Вы двое, будьте тише воды и ниже травы, чтобы стать верными слугами Кощея. Слушайтесь его во всём, угождайте. Обо мне можете говорить, что угодно, Я не обижусь.
Чёрная Молния снова взялась за газету. Следующая статья привлекла её внимание.
- Капитан, угадайте-ка, сколько лет Кощею, а?
- Ну, на вид ему лет шестьдесят… Хотя внешность часто обманчива.
- Вы не угадали, капитан. В прошлом году Кощею исполнилось ровно пятьсот лет!
- Пятьсот лет?! - переспросил Гнильсен. - Не может быть!
- Может, может. Кощей регулярно кушает молодильные яблоки. Поэтому и выглядит так молодо. В газете пишут, что в день своего рождения Кощей съел три молодильных яблока и сразу помолодел на сто лет.
- А если он случайно съест не три, а, скажем, пять молодильных яблок? Или десять? - вслух подумал Ворон-варвар. - Не станет ли он тогда младенцем?
- Это не страшно. В газете пишут, что у Кощея есть "Антимолодин" - эликсир старости, изготовленный из семян молодильных яблок. Выпив глоток-другой этого снадобья, Кощей сразу постареет на столько лет, на сколько ему захочется.
- Круто! - позавидовал Кощею Ворон-варвар. - А что он ещё умеет, этот Кощей?
- А ещё он умеет превращать людей и животных в камень, - сказала Чёрная Молния. - Помните об этом!
- Это опасно, - вздохнул пират.
- Что, если лишить его волшебной силы?! - загадочно улыбнулась Чёрная Молния.
- Как? - в один голос спросили киногерои.
- Не торопите меня! Мне нужно хорошенько подумать.
Глава пятая. КОЩЕЕВА НЕВЕСТА
Через три дня состоялись выборы президента. Ивана-царевича ждали-ждали, да так и не дождались. Тогда Кощей объявил, что становится президентом автоматически. Ввиду неявки главного претендента.
Этим утром - неожиданно для себя самого - Напролом проснулся телохранителем президента. Кощей подарил ему чёрный костюм, чёрные ботинки, чёрные очки и большой чёрный пистолет.
- Настоящий? - обрадовался Напролом.
- Пока пластмассовый. Кто знает, что у тебя в голове?! - ответил Кощей.
Пират и варвар были освобождены, но оставлены при темнице - охранниками. Они то резались в домино, то играли в кости, а то храпели каждый на своём топчане. С Чёрной Молнией они по-прежнему были учтивы и обходительны. Ворон-варвар кормил её чуть ли не с ложечки.
Молния попросила варвара приготовить ей омлет. Ворон ушёл в курятник за свежими яйцами, а королева села на стул возле решётки и принялась жалобно всхлипывать. Эти звуки разбудили дремавшего пирата. Он сел на топчане, протёр глаза и спросил:
- Что с вами, сударыня? Вы плачете?
- Не обращайте внимания, капитан. Мне, как всякой женщине, иногда полезно немного поплакать, - ответила Молния и зарыдала в полную силу.
- Простите меня, сударыня, я совсем забыл, что вы - женщина! Я привык думать, что вы сделаны из стали. Чем я могу вам помочь? - Гнильсен вскочил с топчана и подошёл к решётке.
Чёрная Молния подмигнула пирату и прошептала:
- Капитан, помогите мне разжалобить Кощея. Нужно, чтобы он пожалел меня и освободил.
- Понял, - улыбнулся пират. - Сделаем!
- Тише! Сюда идут! - предостерёг варвар.
Гремя ключами, вошёл Кощей. Царственным жестом он приказал охранникам покинуть помещение. Пират и варвар вышли, понурив головы.
34
- Не гневайтесь на меня, моя королева, за то, что вам пришлось провести три дня в заточении, - сказал Кощей. - Надеюсь, вы не очень скучали.
- Наоборот, эти трое суток я провела с пользой для себя. Я узнала о вашей стране много интересного.
- Вот как?! В таком случае рад за вас. А вы правы: эту страну отныне я имею право считать своей. С сегодняшнего дня я - законно избранный президент Сказки.
- Неужели? Я думала, победа будет за Иваном-царевичем.
- Я сделал всё, чтобы этого не случилось.
- С чего вы намерены начать вашу деятельность?
- С реформ. Введу в обращение новые деньги. Куплю "Сказочные ведомости" вместе с редактором или начну выпускать "Другую газету". Но сначала я хотел бы просить вашей руки. Вы покорили меня своей красотой и непреклонностью. Вы согласны стать моей женой?!
- Может, вы сначала освободите меня? Или я должна ответить на ваше предложение, будучи пленницей?!
- Ах, прошу прощения! Уже освобождаю. - Кощей загремел ключами, - Так вы согласны?
- На что? - Молния лукаво улыбнулась.
- Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Вы станете женой президента - хозяйкой Федерации Сказок! - Кощей понизил голос до шёпота: - А со временем, я надеюсь, мы сделаем Сказку королевством!
- О, да у вас грандиозные планы! - рассмеялась Молния. - Вы думаете, жители Сказки позволят вам сделаться королём, а мне - королевой?
- Я думаю, им всё равно, кто ими правит. Так вы согласны стать моей женой?
- Согласна.
- О, вы делаете меня счастливейшим из бессмертных!
- Кстати, о бессмертии. Мне бы оно тоже не помешало.
- Будет вам и бессмертие. Со временем. А пока честным пирком, как говорится, да за свадебку! - Кощей хлопнул в ладоши и крикнул: - Эй, стража!
Появились капитан Гнильсен и Ворон-варвар. На их лицах было написано недоумение.
- Что прикажете, босс?
- А ну, киношники, несите столы дубовые, стелите скатерти узорчатые, наполняйте кубки зелёным вином! Славьте молодую невесту и бессмертного жениха! Нынче Кощей свадьбу празднует! - воскликнул Кощей.
- Что? Прямо сейчас? - удивился пират.
- Шучу, - ответил Кощей. - К свадьбе нужно основательно подготовиться. Подвенечное платье сшить, обручальные кольца купить… Всего сразу и не упомнишь.
- Господин Бессмертный, а правда ли, что вы можете обращать людей и животных в камень? - спросила Чёрная Молния.
- Могу, - ответил Кощей. - Вы, наверно, прочли об этом в газете.
- Да, прочла. Там ещё было сказано, что колдовать вы начали в тридцать три года. Это правда?
- Правда. А вы, моя драгоценная, времени зря не теряли.
- Скажите, Бессмертный, а вам не интересно, о чём я ещё узнала из старых газет?
- Интересно. Расскажите.
- Ваша страна сказочно богата. Взять хотя бы эту вашу Аграфену - щуку, что желанья исполняет.
- А-а! - махнул рукой Кощей. - Она больше не практикует. Состарилась, на пенсию ушла. Щурят уму-разуму учит, да без толку. Из тысячи учеников, насколько я знаю, ни одного толкового.
- А вы её яблочком молодильным угостите. Помолодеет, авось снова за чудеса примется.
- Где ж это видано, чтоб рыба яблоки ела, пусть даже молодильные?!
- Ну, что ж… Тогда поговорим о Живом Ключе.
- О-о-о! Лучше бы его не было! - нахмурился Кощей. - Я его однажды мусором завалил, так дед Пихтарь всё дело испортил - расчистил.
- Зачем же было губить родник? Ведь живую воду можно выгодно продавать!
- Погубить проще.
- Да-а! - протянула Молния. - Бизнесмена из вас не получится.
- Почему это?! - с вызовом спросил Кощей. - Знаете, сколько у меня планов? Вот сейчас поеду с Напроломом к Емеле в редакцию - интервью давать. Хочу договориться с редактором о выпуске новой валюты.
- Деньги новые печатать надумали? Это дело! - одобрила Молния. - А чей портрет на купюрах будет?
- Хотите, ваш помещу?
- Хочу. Но пусть и ваш тоже будет.
- Спасибо! Эх, мы такую кашу скоро заварим, что никто потом не расхлебает!
"Заварим, да только без тебя!" - подумала Молния и сказала:
- Кощеюшка! Я знаю, ты очень богат. Могу я хоть краем глаза взглянуть на твои сокровища?
Кощей внимательно посмотрел на невесту, улыбнулся и сказал:
- Одной тебе покажу! Идём!
- Ты хранишь деньги здесь, в замке?
Кощей кивнул головой.
- Подвалы битком набиты золотом и бриллиантами, Я покажу тебе всё!
По металлической винтовой лестнице жених и невеста спустились в мрачное подземелье. Стены были сложены из огромных каменных блоков. Ряды тусклых светильников лишь наполовину рассеивали мрак. По обе стороны узкого коридора тянулись ряды сейфов, в которых хранились несметные сокровища.
- Сейфы отпираются дюжиной ключей, А ключи надёжно спрятаны…
- A-а! Знаю! - перебила Кощея Молния. - Ключи - в яйце, яйцо - в утке, утка - в зайце…
- Это устаревшие сведения, - усмехнулся Кощей. - Ключи лежат в кейсе. Вот он! - Кощей ткнул пальцем в бронированное стекло витрины, в глубине которой - на алой подушке - покоился чёрный портфель-"дипломат".
- Ты не боишься, что однажды его украдут?
- Не боюсь. Витрина бронированная, оборудована сигнализацией. И замочек у кейса - с секретом. Откроется, если знаешь пароль.
- Да, это действительно надёжно. А что за пароль?
- Извини, дорогая, но пока это секрет.
Глава шестая. КОШАЧИЙ ДЕСАНТ
После победы над киногероями Баба Яга долго искала свой дырявый коврик, а не найдя его, воспользовалась ступолётом. Яга пригласила к себе в гости весь Лесной спецназ и накрыла стол во дворе. Одних угощала мёдом, других - молочком с булочкой, а некоторых и сметанкой. Целых три дня продолжался праздник.
Кот Лазер ел да похваливал. Давно он не пробовал бабушкиной сметаны. Снежок, Дымок и Уголёк во все глаза смотрели на бравого капитана. Они примечали, как гордо он держит голову, как благородно поводит ушами, как важно разглаживает усы. После еды Снежок, Дымок и Уголёк переглянулись и в один голос, неловко открывая рты, промяукали:
39
- Спасибо, бабушка!
- Батюшки-светы! Заговорили! - всплеснула руками Яга.
- Моя школа! - улыбнулся Лазер.
В это время бельчонок Огонёк поднял тревогу:
- Внимание! Кто-то летит!
- Это Леший на Горыныче, - присмотревшись, сказала Баба Яга.
Змей Горыныч приземлился на полянке перед избушкой. Леший по-молодецки спрыгнул на землю и громко поздоровался со всеми:
- Привет честной компании! Хозяйка, я к тебе с плохими новостями.
- Что такое?
- Уж не знаю, с чего и начать. Три дня назад заехали ко мне Иван с Василисой. Они на Волке в столицу ехали - на выборы.
- На выборы?! - ахнула Баба Яга. - А я-то про выборы совсем забыла! А ведь хотела пойти проголосовать. Кто же у нас теперь президент?
- Кощей!
- Кощей? Кто ж его выбрал, если мы с тобой не голосовали?
- Ввиду того, что Иван-царевич на выборы не приехал, Кощей стал президентом автоматически.
- Как это автоматически?! - воскликнула Баба Яга. - Какая наглость!
- Яга, сейчас я не про выборы говорю, - нахмурился Леший. - Есть новости и похуже. Есть подозрение, что киногерои никуда не улетели.
- Как так? А куда ж они подевались?
- У Кощея в замке отсиживаются. Кощей с ними, кажется, сговорился. Теперь руками киногероев он нам болыну-у-ю свинью подложить хочет! Всё это мне Иван рассказал. Он будто бы видел, как Кощей о чём-то шептался с кибером Напроломом. И фотографировали нас, оказывается, неспроста. Кикимора отвлекала наше внимание.
- Я тоже видел, как Кощей с кибером разговаривал! - сказал заяц Безухов. - Но я не думал, что они что-то замышляют.
- А я коврик свой искала-искала, а на нём, видно, Кощей-то и улетел, будь он трижды неладен! - проворчала Баба Яга.
- Короче, Иван сказал, что мы рано уши развесили. Мол, противник затаился, собирается с силой, готовит новый удар, а мы праздник устроили, - сокрушался Леший.
- И ты три дня молчал?! - в сердцах крикнула Баба Яга.
- Да я всё думал, верить Ивану или не верить.
- Долго ж ты думал. Как бы не было теперь поздно!
- Бабушка! У тебя же видеотарелочка есть! - воскликнул Снежок. - Пусть она покажет нам замок Кощея! Если киногерои там, мы их увидим.
- Тарелочка-то есть, - сказала Баба Яга. - Только Кощеев замок она нам не покажет. Кощей такие помехи устраивает, что на экране одно мельтешение. Он страсть какой скрытный. И в электронике разбирается.
- Давайте, я схожу на разведку, - предложил капитан Лазер.
- Тебя же в два счёта поймают! - начал отговаривать кота Огонёк.
- Меня?! В сапогах-скороходах и шляпе-невидимке?! - усмехнулся Лазер. - Ни за что!
- Правильно! - поддержал его заяц Безухов. - Капитан Лазер может незаметно проникнуть в Кощеев замок и всё разузнать.
- И мы с капитаном Лазером! - в один голос запищали Снежок, Дымок и Уголёк.
- Вас там ещё не хватало! - проворчала Баба Яга. - Сидите на печке да помалкивайте!
- Не хотим помалкивать! Мы в разведку хотим!
- Да что с ними спорить?! - рассердилась Баба Яга. - На печку их!
- Тебе, Лазер, надо на Горыныче лететь к замку, - сказал Леший. - Не пешком же в самом деле идти.
- Нет, не прав ты, дядя Леший, - покачал головой Безухов. - Горыныч издалека заметен. Да и шум поднимает не хуже вертолёта. А нам надо незаметно и бесшумно к замку подобраться. На ковролёте в самый раз будет.
- Ну, вам виднее. Было бы предложено, - обиделся Леший.
- Леший прав! Полечу на Змее! - неожиданно сказал Лазер, и все удивились. - Пусть киногерои полюбуются на Горыныча. Пусть у них душа в пятки уйдёт. А меня они всё равно не увидят. Я же буду в шляпе-невидимке.
- Ну, голова! - восхитилась Баба Яга. - Не зря ты все книжки у меня перечитал! Набрался-таки ума-разума!