- Ничего, ничего! Всё хорошо будет. Тут и бояре есть, и Василиса Премудрая, - успокоил его Макар. - А моё слово твёрдое - уеду я. К бабушке. Загорать буду, как все люди. Сено косить. Лещей стану ловить на удочку. Вопросы есть?
- Есть! Есть! - закричал боярин Морозов. - А ловить-то на что будешь?
- Как - на что? На червяка!
- Прошу слова! Прошу слова! - потребовал Морозов. Он выбрался вперёд и заговорил: - Уважаемые бояре! Лещ - он рыба хитрая. Он на червяка не пойдёт. Его на манную кашу брать надобно!
И они завели долгий рыболовный разговор.
Глава четвертая
Писарь Чумичка
В это время в избушке у Бабы-Яги блюдечко вдруг помутнело и ничего не стало видно.
- Это почему? - спросил Митя.
- Змей Горыныч на охоту вылетел, - ответила Баба-Яга. - Он теперь весь воздух взбаламутит. До вечера ничего не увидишь. Чтоб ему провалиться, замечательному! Чтоб у него всё полопалось, у самого красивого!
- Сколько он народу поел - страсть! - добавила Кикимора. - Ох, не нравится он мне, наш хорошенький.
- А почему же вы его замечательным называете? И хорошеньким? - удивился Митя.
- А потому, что его ругать нельзя, - объяснила Баба-Яга. - Кто его ругать станет, того он съест.
- И тебя съест, бабушка?
- Меня-то не съест, - ответила старуха. - Подавится. Но неприятностей не оберёшься!
- Бабушка, а ваш царь Макар хороший? - спросил Митя.
- Да ничего, хозяйственный, справедливый. И с Василисой Премудрой советуется.
- Ну, а она какая, Василиса Премудрая?
- Спросил тоже! Да она же моя племянница! Она столько вещей придумала - не сосчитать! И сапоги-скороходы! И яблочко - по блюдечку! И ковёр-самолёт!
- Ей Домовой помогает, - вставила Кикимора, - помощник ейный.
- Знаешь что, бабушка, а мне у тебя нравится, - сказал Митя Бабе-Яге. - Можно, я у тебя здесь поживу немного?
- Живи хоть всё лето! - отвечала Баба-Яга. - Только не лезь куда не надо, вот и всё.
Незаметно наступил вечер, и блюдечко снова прояснилось. Митя наклонился и стал смотреть. И снова он увидел царский дворец. Позади дворца стояла баня. А из бани шёл пар.
Царь Макар, весь в мыльной пене, сидел на лавке, а прислужник Гаврила хлестал его веником.
- Подбавь парку! Подбавь парку-то! - кричало его величество, выплёскивая пену. - Будто не царя моешь! Веничком меня, веничком любезного! У-у-ух!
Потом царь задумался:
- Эй, Гаврила, как ты считаешь, войско тут без меня не разбежится? Если уеду я?
- Да не должно, ваше величество. С чего бы ему разбегаться?
- А как возьмёт и разбежится!
- А что! - согласился Гаврила. - Возьмёт и разбежится. Долго ли разбежаться-то?
- Ну ладно. А купцы как? Не перестанут торговать с заморскими странами?
- Купцы? Да нет, конечно. Зачем им переставать?
- А как возьмут и перестанут?
- А что? Могут и перестать. Перестать - это не трудно. Это в два счёта можно, - согласился слуга, нахлёстывая царя веником.
- Ну, а войны тут без меня не будет? Как ты думаешь?
- Не должно быть. Кому она нужна, война эта?
- А как враги нападут, что тогда?
- А как нападут, тогда будет, - уверенно сказал Гаврила. - Кабы не напали, тогда другое дело!
- Эх, ты! - рассердился Макар. - Толку от тебя! Разбежится, не разбежится! Перестанут, не перестанут! Нападут, не нападут! И так и эдак по-твоему получается! Помолчал бы уж.
И он, распаренный, погрузился в свои думы.
…А тем временем писарь Чумичка, заложив руки за спину, ходил вокруг царского дворца.
- И как же мне теперь быть? - рассуждал он. - Я же пропаду. Кому я нужен без царя-то? Ведь меня теперь работать заставят! На кухню пошлют.
И он побежал искать царскую дочку Несмеяну.
…Несмеяна со своей прислужницей Фёклой сидела на берегу пересохшего пруда и ревела во весь голос:
- Ой-ой-ой-ой-ой-ой - мама! Ой-ой-ой - папа!
- Несмеяна Макаровна, - сказал Чумичка, - оторвитесь на минутку, дело есть.
- Какое? - спросила Несмеяна, перестав плакать.
- Царь, ваш батюшка, бросить нас собирается. Хочет в деревню уехать. Вот беда какая!
- Да ну?! - удивилась дочка. - А в какую деревню?
- Какая разница, в какую? Ну какая разница?
- Если мы в Марфино поедем - это хорошо. А если в Павшино - так плохо!
Теперь удивился писарь:
- Почему?
- Да потому, что там бык бодучий! Вот почему.
- Царевна, надо царство спасать, пойдите поговорите с батюшкой. Он вас одних послушать может.
- Не могу. Я плакать должна, - сказала Несмеяна. - Как наплачу целый пруд, мне карету подарят.
- Ну, Несмеяночка, милая, - упрашивал Чумичка. - Я уж тут за вас поплачу. Постараюсь с Фёклой Сергеевной.
Несмеяна пошла к царю, а Чумичка сел на её место и заплакал горючими слезами.
Через полчаса Несмеяна вернулась.
- Уговорила! - сказала она. - Всё в порядке. В Марфино поедем. Там быки не бодаются!
- Только о быках и думаете, уважаемая Несмеяна Макаровна! - закричал Чумичка.
В избушке на курьих ножках Баба-Яга, Митя и Кикимора не отрываясь следили за тем, что показывало блюдечко. Пока оно снова не помутнело.
Наверное, это Змей Горыныч возвращался домой с охоты.
- Что же дальше будет? - спросил Митя у Бабы-Яги.
- Завтра увидишь! А сейчас спать ложись!
Было поздно. Кикимора распрощалась с ними и ушла в своё болото. Митя лёг на лавке под окном и очень быстро уснул.
А Баба-Яга ещё долго возилась у печки. Мыла посуду и бормотала себе под нос что-то вечное, бабиное-ягиное.
Глава пятая
Василиса Премудрая
На другой день, рано утром, Баба-Яга разбудила мальчика.
- Вот тебе ведёрко. Сбегай на речку за молоком, а в крынку сметаны набери.
Митя взял ведро, положил в него крынку и по росистой траве запрыгал к речке. Светило солнце. С той, несказочной стороны приплывали чёрные грозовые тучи. Но над рекой они таяли и превращались в белые приятные облачка.
Митя наклонился с мостика, набрал сметаны и молока. И тут он заметил на берегу какие-то странные рыжие камни.
Он поднял один и увидел, что это самый настоящий сыр, "голландский", а может быть, "ярославский".
- Чудеса, да и только! - сказал мальчик. Он сунул сыр под мышку и быстро побежал домой.
Они позавтракали с Бабой-Ягой и вышли на тёплое, нагретое солнцем крылечко.
Баба-Яга стала рассказывать:
- Вот там, далеко-далеко, гору большую видишь?
- Вижу, бабушка.
- Эта гора заклятая. Сколько людей туда ни ходило, никто домой не пришёл!
- Почему?
- Там Змей Горыныч живёт. А дальше, за горой, озеро есть синее. Около него козы пасутся. Из этого озера пить нельзя. Выпьешь - козлёночком сделаешься!
- Вот весело!
- Тебе-то весело, - согласилась старуха. - А родителям каково? Им нужен сын, а не козлик!..
- Бабушка, - перебил её Митя, - а в волшебное блюдечко можно только вечером смотреть?
- Почему? Хоть весь день смотри. Коли время есть!
- Давай тогда посмотрим?
- Давай, - сказала Баба-Яга. Она достала блюдечко и поставила на середину стола.
Тут пришла Кикимора, и они втроём стали смотреть, что же было дальше.
На этот раз они увидели синий терем Василисы Премудрой. Возле терема крутился писарь Чумичка. Он постоял у крыльца, послушал, что делается внутри, и постучал. Никто не отозвался. Тогда он толкнул дверь и вошёл. Дверь за ним сразу закрылась, и замок щёлкнул. Наверно, он был волшебным. Или английским.
Это была мастерская Василисы. На полках стояли старинные книги, на окнах росли невиданные цветы. На плите в чугунном горшке что-то варилось. Какой-то целебный отвар.
Писарь поднял крышку и понюхал.
- Картошка, - сказал он. Потом добавил: - С грибами.
Большой стол перегораживал мастерскую. На нём лежали разные инструменты и стояли две бутылки с живой и мёртвой водой. На лавке у стены были аккуратно разложены шапки, сумки, сапоги и другие вещи. В уголке стоял кованый сундучок, а рядом блюдо с красными и зелёными яблоками.
Чумичка всё поднимал, трогал и рассматривал. И вещи вели себя спокойно. Но едва он открыл сундучок, как оттуда выскочила увесистая дубинка и стала колотить писаря по бокам.
- Ты что, с ума сошла? - закричал Чумичка. - Караул! Ой-ой! Матушки! Ой-ой! Батюшки! Убивают!
Послышался лёгкий перезвон, и в дом вошла Василиса Премудрая! Платье у неё было расшито сказочными цветами, а на голове был кокошник с хрустальными подвесками.
- Дубинка, на место! - приказала Василиса.
Дубинка утихомирилась и убралась в сундук.
- Уж ты извини меня, матушка! - начал оправдываться писарь. - Это я нечаянно сундучок открыл. Я не хотел, а он взял и открылся. И эта колотилка как выскочит!
Василиса усмехнулась:
- Не горюй! Зато мы с тобой большое дело сделали. Дубинку опробовали. Ну-ка, отвечай: как она работает? Хорошо?
- Хорошо, хорошо работает! - Чумичка потёр ушибленные места. - Только чего она своих-то колотит?
- А оттого и колотит, чтобы в чужие дела не лезли! Твоё счастье, что ты ещё яблока старильного не отведал. Ушёл бы отсюда дедушкой.
Василиса взяла с лавки кошелёк-самотряс и вытряхнула несколько медных пятаков.
- Вот приложи к синякам. Сразу легче станет.
Писарь попробовал пятаки на зуб, подержал их немного у синяков и незаметно сунул в карман.
- С чем пожаловал? - спросила Василиса Премудрая.
- А вот с чем, - отвечал Чумичка. - Скажи мне, матушка, кто у нас в царстве самый сильный человек?
- Пожалуй, Кощей Бессмертный. Он самый сильный. А что?
- Да так, ничего. А где он сейчас находится?
- А вот этого я не скажу. Много будешь знать - скоро состаришься!
- И не надо! И не надо! Мне это знать ни к чему, - согласился Чумичка. - Я просто так интересуюсь. Из любопытства.
- Ой хитришь ты, писарь! - сказала Василиса. - А Кощей - это тайна государственная. И знать про него не всем положено.
Она взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила. Вошёл её помощник - невысокий и большеголовый дядюшка Домовой.
- Вот, дядюшка, займи гостя, - сказала ему Василиса. - Напои его чаем. А меня дела ждут.
- А что? И напою. У меня как раз чай скипевши, - отвечал Домовой.
Они с Чумичкой перешли в горницу. Домовой занялся чашками и блюдцами, а писарь сел на лавку у печки и стал выспрашивать дядюшку.
- Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, - сказал он.
- Это чего я не знаю?
- А вот кто у нас самый сильный человек в царстве?
- Самый сильный? - Дядюшка задумался. - Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул.
- А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, - возразил Чумичка.
Домовой призадумался.
- Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один, так с ним любой мальчишка справится! А вот если у него друзья появятся или войско, тогда сильнее и нет никого. Тогда он столетний дуб мечом враз перешибёт. Ни огонь ему не страшен, ни вода, ни вообще ничего.
- Вот видишь, а ты этого не знал, - сказал Чумичка.
- Как не знал? - оторопел дядюшка. - Я-то знал!
- Да?! - воскликнул Чумичка. - А ты мне скажи тогда, где он, Кощей Бессмертный, сейчас находится?
- А в подвале царском прикованный сидит! Двести лет там и находится!
Тут за окном послышался конский топот.
- Это что? Приехал к вам кто-нибудь? - спросил писарь.
- Нет, наоборот, - ответил дядюшка. - Василиса Афанасьевна уехала. К Лукоморью за живой водой. Живая вода у нас вышедши.
- Интересно, интересно, - забормотал писарь. Он поднялся с табуретки. - Ну, я пошёл, дядюшка. Доброго тебе здоровьичка!
- А чай?
- Не хочу, дядя. Аппетиту нету.
- Что-то он непутёвое задумал! - воскликнула Баба-Яга, когда сказочного города опять не стало видно.
- Кто? - спросил Митя.
- Да писарь этот. Вот кто. Была бы я там, я бы за ним присмотрела, за голубчиком!
- Бабушка, а туда далеко добираться? - спросил Митя.
- Эх ты, бестолочь! Да покуда доберёшься, пять пар башмаков стопчешь.
- А я придумал, как туда попасть! Только ты меня возьмёшь с собой?
- Ладно, говори. Но пешком я ни за что не пойду!
- И не надо пешком, - отвечал Митя. - Ведь у избушки ноги есть?
- Есть, - сказала Баба-Яга.
- Вот мы в избушке и поедем. Зачем же её ногам пропадать?
Баба-Яга поразилась:
- Ну и молодец! Я триста лет в избушке живу, а мне такое и в голову не приходило! Теперь я этому Чумичке покажу. А в ступе летать я стала стара. Да и возраст не тот!
- В самом деле, складно придумал! - сказала Кикимора. - И по царству покатаетесь. И у Василисы Премудрой погостить сможете!
- А когда мы поедем, бабушка?
- Да хоть сейчас! - отвечала старуха. - Нам собираться нечего. Всё в доме у нас!
Она спустилась в погреб, набрала картошки в дорогу, сняла с верёвки бельё, которое сохло во дворе, и отдала Кикиморе последние распоряжения:
- Ты за огородом моим присматривай. Капусту полей, морковь прополи. Если царевич какой явится, скажи, что нет меня - в столицу уехала. Да и надоели они. В день по трое наведываются. Всех накорми, напои и спать уложи! Постоялый двор устроили! А как не будет меня, уважать начнут.
- Верно, верно, - согласилась Кикимора. - Житья от них нет, от царевичей. А за огород не беспокойся. Всё сделаю.
Митя с Бабой-Ягой вышли на крыльцо, и Митя скомандовал:
- Избушка, избушка, вперёд шагом марш!
Избушка Бабы-Яги затопталась на месте, сделала несколько неуверенных шагов и побежала вперёд, весело поскрипывая брёвнами. Видно, ей давно хотелось размять свои куриные ноги.
И поплыли навстречу озёра, леса, поля и другие всевозможные просторы.
Глава шестая
Соловей-разбойник
Солнце поднималось всё выше и выше. А дорога бежала всё дальше и дальше. Она поворачивала то вправо, то влево между зелёных холмов и, казалось, вела куда угодно, только не вперёд, не туда, куда нужно.
Баба-Яга ушла в избушку хлопотать по хозяйству. А Митя сидел на крыльце. Вдруг он увидел при дороге столбик. К столбику была прибита грамота. Митя спрыгнул с крылечка и прочитал:
ЦАРСКИЙ УКАЗ
Царь наш Макар Васильевич повелел изловить дерзкого преступника Соловья-разбойника. Росту он высокого. Сложения крепкого. Одноглазый. Лет ему от роду пятьдесят. Особых примет нет. Обе ноги имеет левые.
За поимку живого или мёртвого награда - полбочонка серебра.
Год сегодняшний. Лето нынешнее. Писал писарь Чумичка.
"Как у царя всё быстро делается! - подумал Митя. - Вчера только говорили про разбойника, а сегодня уже указ висит!"
Он догнал избушку и вспрыгнул на крыльцо. Дорога спустилась с пригорка и теперь шла лесом. И вдруг впереди показался огромный завал из деревьев. А над завалом сразу возникла лохматая голова с повязкой на глазу.
- Эй, ты, - спросила голова. - Ты кто такой?
- Как - кто?
- А так, прожвище твоё какое будет?
- Митя меня зовут!
- А ты Илье Муромцу не родштвенник шлучайно?
- Нет. Я просто Митя. А что?
- А то. Руки вверх!
- Зачем? - удивился мальчик.
- А затем! - Человек наверху показал здоровенную дубинку. - Как трахну по голове!
Митя понял, что перед ним не кто иной, как Соловей-разбойник… Росту высокого, сложения крепкого. За поимку награда - полбочонка серебра. Но это Митю нисколько не обрадовало.
- А ну выворачивай карманы! - приказал разбойник. - И из дома всё вытаскивай. И меха, и драгоценности, и мебель всякую!
- Нет, - сказал Митя, - мебель нельзя. Баба-Яга ругаться будет.
- Баба-Яга? - насторожился разбойник. - А кем она Илье Муромцу приходится?
- Никем.
- Тогда пусть ругается сколько хочет.
В окошко высунулась Баба-Яга.
- Да как ты смеешь нас задерживать? Да у нас в столице дело есть очень важное!
Дверь со стуком распахнулась, Баба-Яга в ступе вихрем вылетела из избушки. В руках у неё была метла. Удары так и посыпались на незадачливого грабителя. Баба-Яга залетала то справа, то слева, и её метла мелькала так быстро, что только и слышно было: бум!.. Бу-м-бум-бум-бум!.. Бум-бум!.. Бум! Трах!
Наконец Соловью удалось спрятаться в дупло столетнего дуба. Баба-Яга ткнула туда метлой раз-другой. - Вот я в дупло тебе кипятку налью! Или углей набросаю! Мигом выскочишь!
Видно, её угроза подействовала на разбойника. Он поспешно выставил из дупла палку с куском белой тряпки на конце.
- То-то! - сказала Баба-Яга. Она схватила тряпку и преспокойно залетела в избушку. - Вели ему, чтобы разобрал всё это. Очистил дорогу! - сказала она Мите.
- Как же! - высунулся из дупла разбойник. - Вы уедете, а мне опять шобирать!
- И соберёшь как миленький! - крикнула старуха.
- Бабушка, не нужно ему собирать! - вмешался Митя. - Нам же обратно ехать надо.
- Правильно. Не будешь собирать! Разберёшь, и только! - согласилась Баба-Яга.
Опасливо поглядывая на избушку, Соловей начал растаскивать деревья.
- Послушайте, - сказал ему Митя, - а почему вы не свистели? Ведь от вашего свиста все замертво падают.
- Почему? - вздохнул разбойник. - Мне тут жуб выбили. Во, - показал он, - как раж передний!
Только тут Митя заметил, что Соловей-разбойник сильно шепелявит.
- А вы вставьте себе новые зубы.
- "Вштавьте, вштавьте"! Жолото нужно!
- Почему - золото? Можно и железные вставить. Как у моей бабушки.
- Что я, иж деревни, что ли! - усмехнулся разбойник. - У нас, у ражбойников, только жолотые бывают. С жележными жашмеют!
Но вот дорога была расчищена, и избушка побежала дальше к стольному городу. Митя с Бабой-Ягой всё время торопили её. Они очень беспокоились, как бы Чумичка не наделал каких бед в сказочной столице.
А тем временем стало темнеть.