Что бы я без вас делал сейчас? Да, чудесно жить на свете, если у тебя настоящие друзья!"
Я так расчувствовался, что к моему горлу даже подступил комок. Но в это время Юрка крикнул:
- Волшебник, иди есть!
Я спустился по лестнице и уселся у костра. Какой вкусной оказалась жареная птица! Мы вгрызались зубами в горячее ароматное мясо, и жир золотыми каплями стекал по нашим подбородкам и пальцам.
- Тебе не жалко её? - съязвил Юрка, кося глаза на Милу.
Она не ответила.
- Не найдут ли нас пираты? - сказал я, с тревогой поглядывая в тёмную чащу.
- Могут найти за милую душу. - Юрка отбросил в темноту кость и старательно вытер травой руки и подбородок. - Нам нужно произвести разведку и узнать, что они замышляют. Всегда полезно знать, что делается в стане врагов.
Он рассуждал прямо как опытный полководец, и я посмотрел на него с уважением.
- А как мы найдём дорогу обратно? - забеспокоилась Мила. - В этом лесу очень легко заблудиться. Юрка указал пальцем на родник.
- Эта водичка поможет нам найти путь к нашей пещере.
- Каким образом? - удивился я. - Юрка, ты иногда говоришь умные вещи, но сейчас ты что-то загибаешь.
Юрка поднялся во весь рост и взмахнул рукой. Чёрное его лицо со сверкающими глазами, в которых отражались отблески догорающего костра, сейчас было удивительно красивым.
- Я загибаю? Вы видите, что из этого родника вытекает ручей? Как вы думаете, куда он течёт?
- Не знаю.
- Туда же, куда текут все реки мира! Ты очень плохо учил географию в школе. Я уверен, что этот ручей впадает в океан. По берегу ручья мы всегда сможем идти туда и обратно!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой я узнаю, кем похищен волшебный платок
Утром я отправился по берегу ручья к океану. На нашем совете было решено, что я произведу разведку, а Мила и Юра тем временем соберут побольше кокосовых орехов. Мы вспомнили, что молоко кокосовых орехов очень питательно, а нападало их с пальм после шторма очень много. Крупные, твёрдые и тяжёлые, покрытые жестковатой щетиной, они валялись всюду. Я то и дело натыкался на них, когда шёл берегом ручья.
Юрка оказался прав: ручей действительно впадал в океан. И путь по ручью оказался куда удобней и короче, чем через лесные заросли. Вскоре я вышел к океану на песок, размытый ручьём. Здесь ручей был уже тёмным от ила и неспокойным, потому что смешивался с набегающими с океана волнами.
Запомнив получше место, я двинулся к видневшимся неподалёку прибрежным скалам.
Шторм начисто разметал пиратский корабль. Морские разбойники соорудили из разбитых досок подобие какого-то жилища. Чёрный флаг с черепом и скрещёнными костями развевался над их станом.
Я подобрался как можно ближе к этому страшному логову и залёг в камнях.
Рыжий Пёс, Одноглазый и Кривая Нога ничком спали на песке. Пират с расплющенным ухом сидел на бочке и курил трубку.
Меня удивило, что они устроили свой лагерь так близко к океану. Но когда Рваное Ухо вынул из бочки затычку и наполнил свою фляжку, я понял, что их удержало здесь. Бочка с ромом! Она была слишком большой и тяжёлой для того, чтобы переправить её в глубь острова. Эта бочка притягивала их к себе, как магнит.
Я долго лежал неподвижно в канаве. Мягкий ветерок шевелил по временам мои волосы. Остро пахло водорослями. Океан мерно вздыхал в двухстах метрах от меня.
В конце концов меня разморило на солнце и начало клонить ко сну. Но в это время Рыжий Пёс пошевелился и сел на песке. Солнце слепило ему глаза. Он прищурился, выплюнул попавший в рот песок и поерошил пальцами свои огненные бакенбарды.
Я слышал, как Рыжий Пёс длинно, со свистом зевнул.
- Рваное Ухо! - окликнул он.
- Да, капитан, - лениво ответил пират на бочке.
- А где Кошачий Зуб?
- Полез на скалы, капитан. Мы никак не можем понять, куда делись ребята. Они провалились словно сквозь землю.
- Одноглазый, приведи Кошачьего Зуба, - приказал Рыжий Пёс.
- Слушаю, капитан. - Одноглазый неохотно поднялся и скрылся за скалой.
Кривая Нога в это время проковылял к бочке и сделал большой глоток из фляжки Рваного Уха.
Рыжий Пёс молча проследил за Кривой Ногой и потянулся к своей фляжке.
- Мне кажется, клянусь брюхом акулы, этот Кошачий Зуб что-то замышляет против меня, - заворчал он, делая глоток.
Рваное Ухо и Кривая Нога многозначительно переглянулись.
Рыжий Пёс вдруг рывком поднялся и, тяжело ступая по песку, двинулся к бочке.
- Вы молчите? Может быть, вы все теперь в заговоре против своего капитана, тысяча чертей и одна ведьма? А?
Кривая Нога предусмотрительно перешёл на другую сторону бочки.
- Мы так преданы тебе, Рыжий Пёс!..
Я не знаю, чем кончился бы этот разговор, если бы в лагере не появились Одноглазый и Кошачий Зуб.
- Что делают дети. Кошачий Зуб? - спросил капитан, по-бычьи наклоняя голову, так что глаз его совсем не было видно за мохнатыми рыжими бровями.
Кошачий Зуб стянул с головы клеёнчатую шляпу.
- Я не могу найти их, капитан. Я думаю, что во время шторма их смыло волной в океан.
- Врёшь, негодяй! - закричал Рыжий Пёс, вскидывая голову. - Ты, наверно, в заговоре с ними! Я ещё не знаю, что ты замышляешь, но вижу по твоим подлым глазам, что дело нечисто! Разузнайте, куда скрылись ребята, и я уничтожу их! Клянусь брюхом акулы, я их сотру в порошок и пущу по ветру!
- Ты забыл кулаки юного джентльмена, Рыжий Пёс? - негромко проговорил Кривая Нога.
- У меня тоже есть кулаки, тысяча чертей и одна ведьма! Может быть, кто-нибудь из вас забыл, как они пробивают черепа? А? Я могу вам напомнить это! - Рыжий Пёс сжал кулаки и взметнул их над головой.
Пираты в страхе отодвинулись от своего капитана.
- Ха! - вырвалось у Одноглазого.
- Опусти кулаки. Рыжий Пёс, - невесело улыбнулся Кошачий Зуб, - мы их хорошо помним…
Страшно сверкая глазами. Рыжий Пёс походил перед бочкой туда и сюда и остановился перед Кошачьим Зубом.
- Что у тебя торчит из кармана?
Прежде чем Кошачий Зуб успел ответить, капитан сделал быстрое движение, и я увидел в его руке мой синий волшебный платок. В моей груди горячо заколотилось сердце. Так вот кто украл мой платок! Видно, недаром Кошачий Зуб говорил, что не может пройти мимо чужой вещи, чтобы не прикарманить её. В первую минуту у меня появилось желание вскочить и потребовать свою вещь. Ведь пираты ещё не знали, что я потерял силу. Но страх перед пиратами удержал меня.
- Мне нравится эта штука, Рыжий Пёс! - зафыркал Кошачий Зуб, хватаясь за нож. - Это моя добыча!
Рыжий Пёс неторопливо спрятал платок в свой карман.
- Теперь это моя добыча. Кошачий Зуб!
- Вот как?
Рыжий Пёс и Кошачий Зуб сошлись лицом к лицу, глядя друг на друга с какой-то тупой яростью. Это продолжалось долго - минуту, а может быть, и две. Они стояли, держась за ножи, не мигая и чуть-чуть рыча, совсем по-звериному. Наконец Кошачий Зуб не выдержал и отошёл в сторону.
Мне было очень неудобно лежать среди острых камней. Я сделал неосторожное движение, камни посыпались и застучали. Пираты сразу умолкли и насторожились.
Обливаясь холодным потом, несмотря на то что было очень жарко, я попятился ползком за скалу и бросился в чащу леса. Поминутно оглядываясь и спотыкаясь о корни и кокосовые орехи, я добрался по ручью до нашей пещеры и совсем обессиленный упал на траву.
Мила и Юрка жарили на вертеле куски мяса. Как настоящий охотник. Юрка освежевал лань. Серая шкурка сушилась на солнце.
- Если хочешь, можешь сегодня спать на этой шкуре, - сказал мне Юрка. - Мила отказывается, потому что, видите ли, никак не может забыть глаз лани. Но мясо, представь себе, она попробовала и нашла очень вкусным. Ты чем-то взволнован, старина?
Я рассказал о пиратах.
- Дело дрянь, - озабоченно проговорил Юрка. - Раз ты выяснил, что они во что бы то ни стало хотят нас уничтожить, придётся смотреть во все глаза!
Обед был такой вкусный, солнце светило так ласково и в лесу так весело пели птицы, что мы мало-помалу развеселились. Мила и Юрка, пока я был на разведке, собрали целую гору кокосовых орехов, и теперь мы перетаскивали их в пещеру. Во время работы Мила запела пионерскую песенку. Я и Юрка подпевали ей.
Работай, друг,
И станет, друг,
Легко на свете жить!
Враг в трудный час
Не сломит нас,
Коль будем мы дружить!
Наступила тревожная ночь. Мы долго не могли заснуть и тихонечко переговаривались, лёжа в своих постелях. Наконец Мила и Юрка умолкли, а я ещё долго ворочался на мягкой шкуре лани, прислушиваясь к далёкому и грозному шуму океанского прибоя.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
в которой пираты осаждают нашу пещеру
- Этого ещё недоставало! - сказал утром Юрка, морщась и потирая ногу. - Понимаете, я вчера где-то ушиб её, и сейчас мне больно ступить. А надо бы сходить посмотреть, не попалось ли чего в наш силок.
- Оставайся дома, - предложила Мила, - все равно кому-нибудь надо сторожить пещеру. А мы с Бориком пойдём. Я знаю, где ты ставил силок.
Мы спустились, и Юрка из предосторожности поднял лестницу.
В силках билась птица с разноцветным хвостом. Мила тут же, в зарослях, ощипала её, и мы отправились обратно. У меня нет слов, чтобы описать тот ужас, который охватил нас, когда мы услышали на поляне голоса пиратов.
Скрываясь в высокой траве, нам удалось добраться незамеченными до самой поляны.
Пираты сидели вокруг потухшего костра и жадно доедали остатки нашей лани.
- Хорошо, да мало, - проворчал Рыжий Пёс, ковыряя в зубах щепкой.
Кошачий Зуб слегка подтолкнул капитана и глазами указал на пещеру:
- Я думаю, у них там есть большие запасы!
- Произвести обследование? - предложил Кривая Нога.
- Непременно! Загляни-ка туда. Кривая Нога.
- Туда не добраться без лестницы, - покачал головой Рваное Ухо.
Но Рыжий Пёс приказал односложно:
- Петь!
Он сидел у костра и смотрел, как его подчинённые строят пирамиду. Кривая Нога оказался на самом верху. Но когда его голова поравнялась с пещерой, оттуда вдруг высунулся Юрка и довольно крепко стукнул пирата палкой.
Это было так смешно, что я прикусил язык, чтобы не расхохотаться. Под крики и ругательства пиратов пирамида развалилась. А Юрка очень вежливо сказал:
- Прошу прощения. Кривая Нога. Кажется, я нечаянно задел вас?
Рыжий Пёс замахнулся на Кошачьего Зуба.
- Дьявол! Ты же сказал мне, что дети на охоте! Кошачий Зуб шарахнулся в сторону и ответил почтительно:
- Я видел, как на охоту пошли белые дети, капитан…
Рыжий Пёс нерешительно подёргал свои бакенбарды, снял шляпу и поклонился Юрке.
- Добрый день, господин бой. Как ваше здоровье?
- А как вы думаете?
- Не знаю, клянусь брюхом акулы…
- Стерегу наш дом.
Рыжий Пёс что-то соображал.
- От кого же, господин бой, надо сторожить дом на необитаемом острове?
- Будто вы не знаете…
- От кого же?
Юрка таинственно понизил голос:
- От диких зверей!
- Я не видел на острове ни одного четвероногого, кроме ланей.
- Зато я видел двуногих!
- Ай-я-я! - воскликнул Рыжий Пёс, заражаясь игривым тоном Юрки. - Вы видели двуногих зверей?
- Да, именно двуногих, представьте себе!
- Вот как? И много их вы видели?
Юрка демонстративно пересчитал пиратов, указывая на них пальцем:
- Целых пять…
- Вот как? Пять зверей и три ребёнка! Ну так они вас слопают.
- Подавятся! - подмигнул чернолицый Юрка Рыжему Псу.
- У зверей острые зубы, господин бой!
Кошачий Зуб прибавил мурлыкающим голосом:
- А у вас такие нежные косточки!
- Ничего! - бодро ответил Юрка. - У нас есть такие приспособления, которыми мы выбиваем слишком острые зубы!
- Ха! - рявкнул Одноглазый.
- Вы там один, господин бой? - спросил Рыжий Пёс.
- Нет, с приятелем…
Рыжий Пёс метнул на Кошачьего Зуба бешеный взгляд. Кошачий Зуб безмолвно пожал плечами. Честно говоря, мы с Милой тоже не сразу поняли, какого приятеля Юрка имеет в виду.
- Кто же этот приятель, господин бой? Он или она?
- Она…
- Можно на неё взглянуть?
- Да, конечно, можно! - и Юрка показал пиратам большую палку.
- Хороша приятельница! - кашлянул Кривая Нога, потирая ушибленное место.
Пираты окружили своего главаря и о чём-то пошептались.
- Скажите, господин бой, вы любите деньги? - внезапно спросил Рыжий Пёс.
Вопрос был таким неожиданным, что Юрка не сразу сообразил, что ответить.
- Как вам сказать…
- Давайте будем откровенны, господин бой, как джентльмен с джентльменом.
- Вообще я не против денег.
Рыжий Пёс торжествующе взглянул на пиратов.
- Так я и думал. Хотите получить много денег, господин бой?
- Сколько? - бодро спросил Юрка.
- Ровно столько, сколько влезет в ваши карманы! И, клянусь брюхом акулы, чистым золотом!
- Интересно, почему вам так захотелось подарить мне золото?
Красная физиономия Рыжего Пса расплылась в улыбке:
- А мы добрые люди, господин бой!
- О, я знаю! - тут Юрка не выдержал и рассмеялся, показав белые зубы. - А что же я должен сделать, чтобы получить золото?
- Выполнить одно пустячное поручение, господин бой… И заметьте, что это вам ничего не будет стоить, - быстро говорил Рыжий Пёс. - Когда молодой белый джентльмен будет есть, посыпьте его пищу порошком…
Рыжий Пёс порылся в кармане и что-то показал Юрке.
- А, понимаю! - заговорщицки воскликнул Юрка. - Я должен его отравить?
- Совершенно правильно, господин бой! Я всегда любил догадливых мальчиков!
Обрадованный Рыжий Пёс оседлал одного из пиратов и протянул руку Юрке, который бесстрашно высовывался из пещеры.
- Значит, по рукам, господин бой?
- Нет, по голове! - задорно крикнул Юрка и сразу с размаху ударил палкой по клеёнчатой шляпе. Рыжий Пёс взвыл и свалился на землю.
- Тысяча чертей и одна ведьма! Ты мне ещё попадёшься, чернокожий!
- У нас предателей не бывает, Рыжий Пёс! - скрестив руки, наставительно говорил Юрка.
Рыжий Пёс топал у костра ногами.
- Жаль, что у нас нет пороха, не то я по кусочкам разнёс бы вас всех по этому острову!
Должно быть, я слишком неосторожно высунул из травы голову, потому что кто-то из пиратов в страхе закричал:
- Белый джентльмен!
Пиратов словно сдуло с поляны. С минуту мы слышали удаляющий треск и шуршание веток.
Посмеиваясь, мы собрались у костра и зажарили птицу. Я совсем расхрабрился.
- Вы видите, они меня по-прежнему боятся! Сегодня же я пойду к ним и потребую свой платок.
- Тише!
Мила испуганно дёрнула меня за рукав. Я оглянулся. Из-за дерева высовывалась улыбающаяся физиономия Рыжего Пса.
- Добрый вечер, сэр, - пролепетал он снова хриплым басом и, не переставая кланяться, сделал несколько шагов к костру. - Не пожертвуете ли бедному морскому волку хотя бы небольшой кусочек вашей ароматной дичи?
Моя храбрость моментально улетучилась.
- Зачем вы пришли сюда. Рыжий Пёс? - Дрогнувшим голосом спросил я.
- Запах, сэр… Райский запах от вашего костра бродит по всему острову и бьёт в нос, будто ваши кулаки. Ведь мы голодны, как бездомные собаки, сэр: пьём один ром! Мои парни боятся идти к вам, но я подумал, что у белого джентльмена доброе сердце и он не обидит несчастного Рыжего Пса…
- На острове много дичи, сказала Мила. - Вы можете сами себя накормить.
- Мы привыкли есть чужое, миледи, - вздохнул Рыжий Пёс. - Ой, как мне хочется есть!
Сердобольная Мила зашептала мне и Юрке:
- Может быть, дать ему кусочек?
Я не ответил Миле, потому что вдруг увидел, что на шее Рыжего Пса повязан мой синий волшебный платок! Моё сердце заколотилось, к лицу прилила кровь, и, забыв о всякой предосторожности, я подскочил к пиратскому капитану.
- Рыжий Пёс! - закричал я гневно. - Вы вор!
- Конечно, сэр, - ответил он, испуганно пятясь. - Даже больше, сэр: бандит!..
- Отдайте мне платок!
- Разве это ваш платок, сэр?
- Да, мой.
Я рывком протянул руку к платку. Рыжий Пёс отшатнулся и инстинктивно схватил меня за руку. Суставы моей кисти захрустели. Я рванулся, но было уже поздно…
- Что? - как бык заревел Рыжий Пёс. - Ха-хаха! Юный джентльмен, кажется, потерял силу? Хаха-ха! Теперь мы посчитаемся с тобой, мальчишка!
- Пустите меня, - кряхтел я, еле ворочая языком от страха и боли. - Пустите!..
Тут Юрка и Мила, мои добрые, славные друзья, как вихрь налетели на пирата. В руках они держали большие палки.
- Мы тебе покажем, морская медуза! - кричал разъярённый Юрка.
- Брюхо акулы! - вторила ему Мила. - Старая ведьма!
Палки мелькали в воздухе и с таким треском обрушивались на Рыжего Пса, что где-то в лесу даже послышалось эхо от их ударов.
Капитан отпустил меня и, закрывая голову руками и страшно сопя, бросился наутёк. Я быстро сказал товарищам:
- Скорей наверх, ребята! Сейчас они вернутся! Плохо наше дело… Теперь они знают, что я потерял силу…
Мы поднялись в пещеру и втащили за собой лестницу.
Пираты долго не являлись. По-видимому, они удрали далеко, оставив своего капитана. Мы беспрерывно высовывали из пещеры головы, напряжённо прислушиваясь к шелесту деревьев и далёкому рокоту прибоя.
Наверно, у меня был очень жалкий вид, потому, что Мила участливо спросила:
- Тебе страшно?
- Страшновато… - сознался я. - А что?
- Так просто… Борик, ты не волнуйся, всё будет хорошо.
- Да я…
- Видишь, Рыжего Пса мы одолели без всякого волшебства.
- Это верно, но…
- Что "но"? - ободряюще говорила Мила. - И жилище без всякого волшебства себе устроили.
- Я ведь не спорю…
- И еды у нас достаточно.
- И знаете, ребята, - взглянул я на лица своих товарищей, - ведь это тоже похоже на волшебство… На острове восемь человек…
- Три человека и пять животных, - поправил меня Юрка.
- Пусть так, - подумав, согласился я. - Трое ребят и пятеро сильных зверей. И эти звери ничего не могут с нами сделать. Разве это не похоже на волшебство?
Мила чуть-чуть улыбнулась:
- А ты прав, у нас есть один добрый волшебник…
- Кто же это?
Она не успела ответить, потому что кусты в отдалении затрещали и на поляну выскользнули пираты. Рыжий Пёс рычал, восторженно потрясая руками.
- Он стал слабым, как мокрица! Я мог бы свить из него верёвку! Мы быстро выкурим их из этого гнезда!
- Ха! - громыхнул Одноглазый. - Жареная птица!
- Молчать! - ткнул его кулаком капитан. - Сперва добудьте мне этого мальчишку!
Пираты попытались добраться до нашей пещеры, становясь друг другу на плечи. Но догадливый Юрка метнул в них кокосовый орех, и Кошачий Зуб со стоном полетел на землю.
Мы обрушили на пиратов целый град кокосовых орехов. Тяжёлые, как бомбы, они сбивали разбойников с ног. Бессильно ругаясь и проклиная нас, разбойники отползали по траве в сторону.