- А потом, когда госпожа Лихтблау рассказала, что ты заходил к ней и с тобой была собака, я немного успокоился. По крайней мере, до сих пор с тобой ничего не случилось, - продолжил папа. - Но она не знала, где вы. Так что я опять стал переживать и даже думал, не поехать ли самому в Марбург, чтобы тебя найти и привезти домой. Но я не мог просто так бросить аптеку. Так что позвонил дяде Астору, рассказал ему о твоём путешествии.
- И представь себе: Астор, который много лет не решался выйти из дому, с первым же поездом понёсся в Марбург, чтобы найти там улицу Роберта Вальзера и доставить тебя домой, - добавила Верена. - Видишь, как ты ему дорог!
- А потом вы разминулись: Астор ехал в Марбург, а вы с Белло - домой из Марбурга. А он теперь разыскивает вас там, - закончил свой рассказ папа.
- Главное, что Макс вернулся, - сказала Верена.
- Да, - согласился папа. - Астор, наверное, заночует там и вернётся утром.
Так всё и получилось. Потому что скоро зазвонил телефон. Трубку взял папа.
- Привет, дядя Астор! - сказал он. - Да, вернулись. Прибыли живы-здоровы!
Потом он слушал, что говорил дядюшка, и время от времени говорил "Да" и "Прекрасно!". Наконец он произнёс "До встречи!" и положил трубку.
- Расскажи всё по порядку, - попросил я.
- Что он сказал? - спросила Верена.
- Дядя Астор в гостях у Мельхиора? - спросил Белло. - Ему тоже надо пить меркуриальную воду? Гадость. На вкус гадость, а пахнет - просто фу-у!
- Рассказывает, что они сидят ужинают с Мельхиором и Майке, - сказал папа.
- На жёлтых трясущихся креслах? - перебил я.
- Об этом он не говорил. Они как раз собирались выпить бокальчик вина…
- Все вместе один бокальчик? - уточнил Белло и заметил: - Против правил гигиены, - он запомнил, что я говорил ему, когда он пил из моей чашки.
- Как тут можно рассказывать, когда вы всё время перебиваете? - спросил папа. - Начну с начала. Они сидят ужинают, и пьют вино, каждый из своего бокала, и вспоминают времена, когда ещё был жив дед Эдмунд, Мельхиор жил у нас на Кленовой аллее, а Астор был маленький. Дядя Астор переночует у Майке и завтра вернётся. Кажется, Майке очень приятная женщина, во всяком случае, он говорил о ней с большим восторгом.
- Она рыжая, - сказал я. - Волосы как морковка.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Верена. Голос у неё стал напряжённый, почти обиженный. На прошлой неделе она ходила в парикмахерскую, и с тех пор волосы у неё у самой были золотисто-рыжие, а не светлые.
- Только то, что она крашеная, - ответил я.
- Астора это совершенно не смутит, - сказала она. - У него же у самого волосы искусственные.
- А ещё Майке варит очень вку-у-усные сосиски! - встрял Белло. - Но индейка с печёнкой всё равно вкусней.
Потом я пошёл в свою комнату разбирать чемодан. Бутылочку с голубым соком я аккуратно поставил в шкаф. И тут у Белло появилось необычное желание.
- Белло до сих пор воняет меркуриальной водой, - сказал он.
- Да, есть немного, - согласился я. - Запах такой же, как вкус у серебряной ложки, когда ешь яйцо всмятку. Сернистый, что ли. Резкий.
- Белло хочет купаться, - сказал он. - Максу надо напустить воду в ванну.
- Что ты сказал? - я ушам своим не верил. И это говорил пёс, который вечно упирался изо всех сил, когда мы с папой хотели засунуть его в пустую ванну и окатить из душа? С которым мы еле-еле справлялись вдвоём и который не раз выскакивал из ванны, когда с него текла вода в три ручья, и устраивал в ванной проливной дождь?
- Ты хочешь купаться в ванне? - переспросил я. - Прямо мыться по-настоящему, правда? Не может быть! Трудно поверить.
- Белло знает хорошую пррроговорку, - вместо этого ответил Белло.
- Какую ещё поговорку?
- Про собак.
- Про собак я знаю только одну: "Собака, которая лает, не кусает", - сказал я. - Только это неправда. Видал я в жизни таких собак, которые сначала лаяли, а потом и кусали.
- Вот именно, - согласился Белло.
- Что "вот именно"? - спросил я.
- Что Они сначала лаяли, а потом кусали. А когда они лаяли, то не могли кусать, потому что у собак только один рот и этим ртом нельзя сразу и лаять, и кусать.
- Так вот что означает эта поговорка. Ну, значит, и ты меня кое-чему научил, - сказал я. - А какую поговорку имел в виду ты?
- А у меня такая: "Собака, которая болтает, любит, когда ее в ванне купают".
- Ну это ты, конечно, сам выдумал, - сказал я.
- Да-а, Белло сам собой её выдумал, - гордо заявил он.
- Тогда пойду и подготовлю всё для того, чтобы испробовать твою поговорку, - с этими словами я направился в ванную и включил тёплую воду.
А потом Белло с удовольствием плескался в ванне, а я сидел на бортике и удивлялся:
- Надо же, папа совсем не сердился. А деньги я обязательно верну, когда вырасту и буду зарабатывать сам.
- Да, у Макса очень добрый папа, - подтвердил Белло из ванны.
- Да и Верена не ругалась, - сказал я.
- Верена тоже добрая.
- Осталось только уговорить папу, чтобы он написал мне объяснительную для школы.
- Папа Штернхайм обязательно напишет, - не сомневался Белло.
- Пожалуй, тебе пора вылезать! - сказал я и встал. И тут я поскользнулся (наверное, наступил ни кусочек мыла, выпавший у Белло из лап) и плюхнулся на пол. Думаю, у меня была довольно обалдевшая физиономия, потому что Белло засмеялся.
- Вот тебе и "ха-ха"! - рассердился я, пытаясь встать, но тут опять поскользнулся.
Белло так хохотал, что у него живот ходил ходуном, а по воде пошли волны, переливаясь через бортик. Невольно я и сам засмеялся.
- Ну-ну, посмейся надо мной, - сказал я. - А кто говорил, что собаки не умеют смеяться?
А ещё через месяц Макс пришёл из школы, и они с Белло сели обедать. Не так, как раньше, когда господин Белло садился за стол, нет - Белло ел на полу из миски курицу с рисом. Такое у него было новое любимое блюдо.
После еды Макс и Белло пошли к Максу в комнату. Макс устроился на кровати, Белло - на полу на подстилке.
- Ну как там в школе? - спросил Белло.
- Нормально, - ответил Макс.
- Нормально, всё время нормально, - повторил пёс, кивая.
- Знаешь, мне надо тебе кое-что рассказать, - сказал Макс. - Я тут пригласил к нам одного человека. Девочку из класса. Её зовут Селина. Она спросила, не хочу ли я заполнить её анкету. Такое предлагают не каждому.
- Анкету? - удивился Белло. - Макс должен объяснить.
- Это такая книжка в красивой обложке, в которую друзья пишут на память.
- А-а-а, как журнал дежурств, который дядя Астор нашёл в той норе?
- Да, похоже, - сказал Макс. - Я рассказывал ей, что у меня есть собака по кличке Белло. Она любит собак. И хочет с тобой познакомиться. - Макс посмотрело на Белло: - Ты же не против?
Белло помотал головой.
- Только у меня к тебе одна просьба. Пожалуйста, когда она придёт, не говори ни слова. Обещаешь? А то она испугается, - попросил Макс. - Первый раз у меня в гостях - и сразу же говорящая собака.
- Белло будет молчать, как мёртвая рыба, - пообещал пёс.
Макс сполз с кровати на подстилку Белло, сел рядом и обнял его.
- Знаешь, Белло, на самом деле нам с тобой ужасно повезло, - сказал он. - Каждый получил то, что хотел. Помнишь, мы спорили? Давно, ещё когда Адриенна была человеком и очень хотела превратиться обратно в собаку?
- Белло помнит все разговоры, - заверил Макса пёс.
- Тогда ты говорил, что тебе больше нравится быть собакой. И только ради меня ты хотел бы остаться человеком. Чтобы мы могли разговаривать.
- Правильно, - подтвердил Белло.
- И вот теперь ты собака, как и хотел, и всё-таки у меня есть друг, с которым можно болтать о чём хочешь.
- Белло - друг Макса, Макс - Друг Белло, - сказал пёс.
- Лучше ничего и придумать нельзя, правда? - спросил Макс.
- Да, Белло не против, - согласился пёс. - Вообще ничегошеньки-чего нельзя придумать и крошечку лучше!
- Не знаю точно, что ты имеешь в виду, но ты абсолютно прав, Белло, - сказал Макс и почесал пса за ухом (за правым, Что подлиннее).