Она у нас очень добрая и красивая - у неё белоснежные волосы и тёмные блестящие глаза, какие бывают не у всякой молодой женщины.
Она у нас очень образованная и при этом довольно рассеянная. Однажды с нею произошёл такой случай.
Поскольку она очень добрая, она решила к нашему приходу сделать особенно вкусный ужин. А поскольку она образованная, она при этом читала книжку.
Когда мы пришли домой, наша бабушка была на кухне. О том, что она готовит нам вкусный ужин, мне было рассказано по телефону, а я дорогой рассказала детям, какое удовольствие нам предстоит.
Итак, когда мы пришли домой, наша бабушка была на кухне. Она читала книгу, стоя у плиты, а на плите в высокой сковородке под крышкой что-то жарилось.
- Готов ужин? - спросила дочь, которой всегда больше всех хотелось есть.
Бабушка с гордостью на нас посмотрела и величественно подняла крышку.
На сковородке в полном одиночестве и совершенно чёрная, в дыму и чаду, шипела вилка.
Боже мой, как мы хохотали! Как была сконфужена бедная бабушка! А всё потому, что она была не только добрая, не только образованная, но ещё и рассеянная.
Не подумайте, пожалуйста, что если наша бабушка жарила вилку, то она ничего не умеет делать. Как раз наоборот. Она у нас врач, и не просто врач, а хирург; всю войну она работала во фронтовом госпитале. Ох, как им было трудно! С неба летели фашистские бомбы, от них дрожала и взрывалась земля, но никто - ни врачи, ни сёстры - не отходил от операционного стола.
Бабушка редко нам об этом рассказывает, зато в нашем городе живёт её помощница, хирургическая сестра; уж она-то нам об этом обо всём не устаёт рассказывать. От неё мы знаем, что бабушка наша, тогда ещё прямая и черноволосая, делала необыкновенно смелые операции.
А теперь она уже на пенсии. Она и сейчас могла бы прекрасно работать, но у неё начали дрожать руки, правда еле заметно. Но если у врача дрожат руки, даже еле заметно, ему уже операций делать нельзя.
Когда бабушка слышит про хирургов или операции, у неё в глазах тоска.
Впрочем, её и теперь то и дело зовут к больному, даже ночью к нам стучат, и она тотчас вскакивает, надевает пальто прямо на халат и бежит. Уж она-то знает, как нужно в таких случаях торопиться…
Итак, я сидела и печатала на машинке, когда прибежали мои дети.
- Ма! - закричали они, наперегонки врываясь в комнату. - Послушай!
Я ещё ни разу в жизни не видела их такими взволнованными. Они застряли в дверях и толкались - каждый хотел прибежать первым явно для того, чтобы рассказать мне какую-то потрясающую новость. В этой борьбе Павлик даже подставил ножку, и Валя полетела на пол. Но ссоры не произошло, напротив, ребята повалились оба и долго хохотали, не в силах вымолвить ни слова.
Я ничего не могла понять.
- Умираю, - еле дыша, сказала Валя; ей всё-таки удалось высказаться первой. - У нас новый учитель географии.
- Ну и что же тут смешного? Я и так знала, что старый их учитель Николай Павлович ушёл на пенсию, значит, в том, что пришёл кто-то новый, ничего удивительного быть не могло и тем более не было ничего смешного.
Наконец ребята рассказали мне, в чём дело.
К ним пришёл новый учитель, которого зовут Василь Васильич. Он был толстоват, с длинными, закрывающими уши волосами, одет в какой-то мохнатый пиджак, а рассказывал он им удивительные вещи.
"Дети, - сказал он, - главное в географии - это путешествия. Путешествовать можно по дворам, а можно и по крышам. Влезать на крышу можно через чердак, а спускаться по водосточной трубе не нужно - очень скользят когти. Я не говорю про туристские походы, которые очень приятны, если какие-нибудь невежи не заставляли бы порядочных ко… людей таскать хворост. Если бы вы меня спросили, какой главный город у немцев, я бы тотчас вам сказал: Берлин, и никакой другой".
Дети в классе веселились так, что, наконец, ни одного слова Василь Васильича не было слышно.
Новый учитель им очень понравился. Они говорили, что им теперь не интересно было бы ходить даже на кинокомедии.
"Скользят когти"! Можно с ума сойти от смеха!
- Ты понимаешь, кто он такой? - кричали дети.
- Дети, вы сошли с ума, - ответила я им.
Я тут же позвонила директору школы. Он был очень смущён.
- Вы десятый человек, который звонит мне сегодня. Все родители уже знают про нового учителя географии. Видите ли, мне некого было взять на смену Николаю Павловичу, вот я решил попробовать… Такой странный человек… Нет, конечно, больше его у нас не будет. Ах, какая жалость! - сказали дети. - Куда же теперь пойдёт наш Васька?
- Выкиньте из головы эту ерунду, - строго сказала я, - говорящий кот - это ещё туда-сюда, но кот - учитель географии…
У нас в передней, в углу, лежала полосатая подушка - Васькина подушка, пустовавшая уже два месяца.
Прошло довольно много времени, пока мы наконец узнали, что же произошло с нашим Василь Васильичем: я говорю "нашим", потому что, увы, не оставалось никаких сомнений в том, что Василь Васильич - это, конечно, не кто иной, как наш кот Васька.
Расставшись с нами, он отправился прямо к приятелю, который обещал превратить его в человека. В самом деле, был у приятеля его какой-то волшебный заграничный порошок. Стали они работать над этим превращением, но поскольку оба были лентяи и халтурщики, то дело это шло у них медленно и плохо.
Васька наконец стал похож на человека, но повсюду у него остались клоки бурой шерсти, особенно на ногах и около ушей.
На ногах - это ещё туда-сюда, можно закрыть ботинками, а вот около ушей - это было хуже. Пришлось Ваське отпускать длинные волосы. По счастью, тут как раз подоспела и мода, так что всё обошлось.
Свою человеческую жизнь Василь Васильич начал неважно. Он попросился жить к одним очень добрым и славным людям, мужу и жене.
- Конечно, конечно, - сказали муж с женой, - поживите у нас, пока не найдёте себе квартиры. У нас сейчас сын с женою в отпуске, их комната свободна целый месяц.
- Но у меня, знаете, пока… финансы поют романсы.
Этим Васька хотел сказать, что у него нет денег.
- Зачем нам деньги, всё равно комната пустая, живите, пожалуйста, и нам будет веселей.
Как видите, это в самом деле были хорошие и добрые люди.
Стал Василь Васильич у них жить. Они старались угостить его чем-нибудь вкусным, да ещё сделать так, чтобы он при этом не обиделся. А Василь Васильич, конечно, не обижался и в минуту съедал всё, что ему давали.
Прошёл месяц, и вернулись из отпуска сын с женой.
- Знаете, Василь Васильич, - сказали ему его добрые хозяева, - нам очень жаль, но вернулся из отпуска сын, нужна комната. И вот…
Хозяева очень стеснялись - им было жаль Василь Васильича.
- Какая ещё комната? - спросил Василь Васильич и нахмурил брови, как бы что-то припоминая.
Хозяева были удивлены:
- Но мы же вас предупреждали… Сын…
- Не слыхал, - холодно ответил Василь Васильич. - Ничего не знаю.
- Но ведь… это наша комната… И мебель в ней стоит наша, и подушки, и одеяла, и бельё - всё это…
- Я решительно не понимаю, о чём вы говорите, - ответил Василь Васильич, глазом не моргнув. - Все эти вещи я привёз с собой. Кровать ещё моей покойной бабушки. Одеяло ещё моего покойного дедушки. Могу, если хотите, свидетеля привести.
- Как же вам не совестно, Василь Васильич! - воскликнули бедные хозяева квартиры.
- А не будьте разинями, - смеясь, ответил тот, - не будьте дурачками. Дураков, говорят, надо учить.
Василь Васильич был очень доволен собой и собственной ловкостью.
Так начал он свою человеческую жизнь.
В один из первых дней после своего превращения пришёл он к директору большого клуба.
- Я довольно-таки знаменитый пианист, - сказал он.
У нас в доме часто произносилось это слово, и Васька прекрасно знал, что такое пианист.
При этом, как вы догадываетесь, он не смог бы сыграть чижика-пыжика одним пальцем.
Директор клуба не предполагал обмана. Ему очень хотелось устроить хороший концерт, и поэтому, когда "пианист" сказал, что он "чересчур знаменитый", а потому деньги берёт вперёд, не стал с ним спорить.
Василь Васильич взял деньги и, конечно, исчез. В этот день он наелся, напился и долго хохотал в своей комнате.
Когда деньги кончились, он вспомнил, что многое знает по географии от дворника Кудлатыча, и пошёл устраиваться в школу учителем географии. Чем это кончилось, нам с вами известно. Его прогнали.
Потом он пошёл работать ночным сторожем в гастроном. В первую же ночь из магазина исчезли все сосиски, а под утро и сам сторож.
Василь Васильич очень гордился своими обманами. Совесть его нисколько не мучила, потому что он никого не жалел. Напротив, он много смеялся, лёжа в отнятой им комнате, на чужой кровати, под краденым одеялом. Кстати, у него начал отрастать живот.
* * *
Настала осень. Но мы всё ещё ходили в походы. "Плохой погоды не бывает, - говорили мы, - бывает только плохая одежда". Поэтому мы запасались шерстяными носками и свитерами, толстыми куртками (одному из нас одежда и вовсе была не нужна) и отправлялись в путь.
Впрочем, нам не о чем было тужить и беспокоиться: хотя и похолодало, но дни были солнечные.
Золотая осень!
Осины стояли красные, берёзы - бледного золота, дубы - тяжёлого золота, тёмного, червонного. А каким огнём пылали клёны - этого я вам и рассказать не могу!
В лесу уже нечего было собирать и совсем нечего было есть - ни ягод уже не было, разве что рябина, ни грибов. Зато было что посмотреть!
Мы шли и глазели во все глаза.
- Давайте хоть сегодня не говорить про Ваську, - предложил сын. - Всё равно ничего сделать с ним мы не можем. Ведь не пойдёшь в милицию и не скажешь, что это наш кот. Даже если бы мы и смогли это доказать, что толку? Нельзя же теперь брать его домой и держать в передней на подушке!
- В самом деле, не будем больше говорить про Ваську. А то целыми днями всё о нём, всё о нём…
И мы перестали говорить о Ваське.
Мы нашли нашу речку - небольшую, извилистую, текущую глубоко меж высоких берегов. Каждый, кто ходил в походы, знает, что для стоянки, особенно в прохладные дни, нужно выбирать высокие места.
И мы нашли прекрасное место на высоком берегу речушки, среди сосен. Там, где растут сосны, - всегда сухо.
Скоро запылал смолистый костёр и поспел обед, который состоял из трёх блюд, так как, кроме картошки и чая, мы вскрыли ещё коробку мясных консервов. Их мы жарили на сковородке вместе с луком. К чаю я захватила оладьи, которые печёт наша бабушка, - эти оладьи все мы, включая Ральфа, очень любили.
Сидели мы, конечно, не на земле, если не считать пса, а на рюкзаках; сперва ели и пили, а потом стали просто разговаривать. Время от времени кто-нибудь из нас подкладывал хворост в костёр, который горел жарко, и жар был такой, что приходилось отодвигаться.
Итак, нам было тепло и мы были сыты.
Оставалось что?
Сказка, разумеется.
Последнее время в это дело мы внесли некоторый порядок. Я стала рассказывать так: один раз, предположим, немецкая сказка. Другой раз - французская или какая-нибудь другая. Сегодня я решила рассказать им английскую сказку. Это была
ЛЕГЕНДА О СЭРЕ ЛАНСЕЛОТЕ
Когда-то давным-давно жил в Англии король Артур. При дворе его было много прекрасных рыцарей. Собираясь во дворце, они всегда садились за круглый стол. А почему за круглый? Потому что все они были равны между собой, как братья, и ни один не хотел сидеть во главе стола, словно бы он старший и более важный. Если же стол круглый, то все сидят одинаково по кругу.
Их так и стали называть - рыцари Круглого стола.
Про них рассказывали - да и до сих пор рассказывают - множество легенд, потому что все они были храбрыми людьми и любили приключения.
То один, то другой из них отправлялся в путь и, если где-нибудь видел несправедливость, сейчас же вмешивался. Если же на пути им попадался злой дракон, или людоед, или какое-нибудь другое чудовище, они вступали в бой.
Словом, то были доблестные и добрые рыцари. Но самым доблестным и самым добрым среди них был сэр Ланселот.
Весело было при дворе короля Артура, особенно когда рыцари устраивали турниры. Тогда над галереей, где сидели король с королевой и придворные дамы, развевались разноцветные флаги, герольды трубили в трубы, а могучие рыцари, чьи имена были известны по всей стране, выезжали на арену, чтобы сразиться друг с другом.
Ах, как сшибались грудями кони! Как лихо рубились герои! Как громко кричали на галерее, одобряя ловкость и силу удара!
Но жить при дворе короля Артура было не так-то легко. Нужны были деньги, чтобы одеваться в яркие шелка и дорогой бархат, чтобы покупать оружие с золотой насечкой и породистых скакунов. Нужно было иметь красивый дом и содержать множество слуг.
У сэра Ланселота не было ни денег, ни дома, ни слуг. Одет он был довольно плохо, доспехи его потемнели и погнулись в прежних битвах, а лошадь его была до того стара и худа, что огромные кости её торчали наружу. Когда он выезжал на этой заморённой кляче, люди кругом нередко смеялись над ним. Он был, однако, очень горд и ни от кого не хотел принимать помощи, даже от друзей.
Но не бедность была его бедой, а жена короля - Дженевра, мрачная королева. Она возненавидела рыцаря лютой ненавистью и поклялась погубить. А была она могущественной королевой, потому что король Артур любил её и во всём ей доверял.
Она не давала проходу бедному рыцарю своими ядовитыми насмешками. И плохую одежду, и погнутые латы, и старого коня - всё высмеивала она очень зло.
И Ланселот решил уйти от короля Артура.
Было раннее утро, когда он вышел на большую лесную поляну, посередине которой рос вековой дуб. Рыцарь подошёл к дубу, прислонился к нему и задумался. Грустно было ему. При дворе Артура он оставил своих товарищей.
Услышав шум, он оглянулся и увидел, что, раздвигая лесную чащу, на поляну выходит ослепительно белый конь в золотом убранстве. А на нём боком сидит дама: в старину женщины ездили верхом, сидя в седле боком и свешивая набок своё длинное платье.
- Сэр Ланселот, - позвала дама.
- Вы знаете моё имя? - удивился рыцарь.
Но дама в ответ только улыбнулась.
- Я давно уже знаю вас и люблю, - сказала она. - Знаю я также, почему покидаете вы двор короля Артура. Я хочу вам помочь и прошу вас принять от меня три подарка. Оглянитесь.
Рыцарь оглянулся. Рядом с дубом стоял вороной, дивной красоты конь; шерсть его глянцево сверкала на солнце, а грива плескалась по ветру. Зелёное сафьяновое седло было отделано алмазами.
- Взгляните на себя… - улыбаясь, продолжала дама.
И рыцарь увидел, что на нём белая серебряная броня.
- Ну, а в кармане у себя, - сказала дама, - вы найдёте небольшой кошелёк.
И в кармане у него в самом деле оказался кошелёк, полный золота.
- Возвращайтесь ко двору, - продолжала она. - Если вам будет нужна моя помощь или вы просто захотите повидаться со мной, приходите к этому дубу и протрубите три раза в ваш рог. Я знаю его голос и приду. Об одном только я вас прошу: не говорите про меня ни одному человеку на свете. Поклянитесь мне в этом.
- Клянусь! - воскликнул рыцарь. - Клянусь, что никогда ни одному человеку на земле я не скажу о вас ни единого слова!
Дама кивнула головой, повернула коня и скрылась в чаще леса.
Это, как вы догадались, была волшебница - фея. И подарки, которые она сделала, все оказались волшебными.
Вороного коня не мог обогнать ни один скакун. Не было ни меча, ни копья, что могли бы проколоть или разрубить белую броню рыцаря. А кошелёк? Когда Ланселот купил много разных вещей, истратив содержавшееся в нём золото, кошелёк снова оказался полон. И сколько бы он ни тратил, золото не убывало.
Иной стала жизнь рыцаря. Роскошно одетый, сверкая золотой цепью и самоцветами, являлся он на пирах. Храбрый и ловкий, а теперь ещё на дивном коне и в волшебной броне, он не знал соперников на рыцарских турнирах.
Но блеск и шум придворной жизни мало его привлекали. Он скучал, с нетерпением ожидая того часа, когда сможет уйти в лес к старому дубу и протрубить там три раза. Тогда к нему приходила фея.
Однако чем счастливее шла жизнь рыцаря, тем сильней ненавидела его королева.
И вот однажды на пиру в присутствии короля и всех его рыцарей она обратилась к Ланселоту с такими словами:
- Сэр, неужели вы так малопривлекательны, что ни одна женщина в королевстве не может вас полюбить?
Ланселот помрачнел и ничего ей не ответил. Это её ещё более разгневало.
- Посмотрите, сэры, - продолжала Дженевра, - у каждого рыцаря есть дама, которая его любит, а сэр Ланселот, несмотря на своё богатство, во всём королевстве не смог найти себе даже какой-нибудь косой или хромой, которая обратила бы на него внимание!
Иные из присутствующих засмеялись её словам. Ведь она была королева!
Ланселот вспыхнул, кровь бросилась ему в лицо.