- Так что я могу и назад вернуться, - сказал я. - У меня дела как раз есть…
Семафоров вздохнул, снял с шеи ключ и протянул мне. И сразу же передумал:
- Давай сначала в комнату отдыха поднимемся, посмотрим, все ли в порядке. А потом пойдешь посмотришь.
Я согласился.
Мы поднялись по лестнице, Семафоров открыл очередную дверь, и мы оказались в комнате персонала.
Комната впечатляла. Все как рассказывал Семафоров: и бильярд, и велотренажер. Кожаный диван, кожаные кресла. Холодильник. На стене дартс. Чуть сбоку чучело утконоса - Семафоров сказал, что это был реальный утконос, его прислал какой-то знакомый основателя зоопарка. И что утконос этот стоит, даже в чучельном состоянии, кучу баксов.
Дверь внушительного вида, на двери табличка "Директор".
Журнальный столик. На нем небольшая коробка, оклеенная желтой бумагой.
Семафоров сунулся в холодильник, достал банку с соком, налил себе большущий стакан, бухнул в него льда и принялся хлебать.
Я подошел к столику. Меня заинтересовала коробка. Бумага была какая-то необычная, апельсиново-кирпичного цвета, я такую раньше никогда не видел. И плотная. Как выделанная кожа.
- Что за посылка? - спросил я у Семафорова.
Он оторвался от своего сока, ткнул посылку пальцем. Сощурился.
- Написано не по-нашему, - заключил Семафоров. - Кажется… то ли испанский, то ли португальский, не поймешь, они очень похожи… Мехико… А, из Мексики.
- И чего вам из Мексики прислали?
- А черт его знает… Пелымов хотел, кажется, какую-то крысу выписать земноводную… Не знаю.
- Давай посмотрим? - предложил я.
Семафоров снова потыкал посылку пальцем.
- Не, - сказал он. - Пусть сами смотрят. А вдруг там заразные болезни? На этой крысе дурацкой какие угодно микробы могут быть! Передохнем, как тритоны.
Я поднял посылку. Она оказалась на удивление тяжелой, будто внутри было несколько кирпичей. Потряс.
В посылке что-то бултыхалось.
- Никакой крысы там нет, - сказал я. - Если бы там была крыса, в упаковке просверлили бы дырочки. А дырочек нет. Крысе дышать нечем. Ясно?
Я вернул посылку на стол.
- Налей мне соку лучше, Семафоров.
Семафоров снова направился к холодильнику и стал стряпать мне коктейль.
Потом обернулся - и тут же хлопнул стакан об пол. Его дрожащий палец указывал в сторону посылки, которая активно подпрыгивала в центре журнального столика.
- Что это? - шепотом спросил Семафоров.
- Не знаю. - Я осторожно подошел к столу.
- Может, там бомба?
- Бомба не подпрыгивала бы, бомба взорвалась бы. Да и зачем кому-то вам бомбу присылать?
- А что тогда?
Посылка продолжала мелко подпрыгивать. Будто внутри сидел кто-то сильный и энергичный.
- Есть такие японские маленькие роботы, - предположил я. - Может, кто-то такого прислал… Вот он и прыгает…
- Зачем присылать робота?
Я был согласен с Семафоровым - посылать робота ценой как минимум две тысячи баксов? Хотя…
- Может, это друзья хозяина?
- Друзья хозяина ему в офис бы прислали, а не сюда. Я даже не знаю…
Мне надоело болтать попусту, я вытянул руку и положил на коробку. И почувствовал. На самом деле что-то сильное.
- Надо вскрыть, - сказал я.
- Зачем? - насторожился Семафоров.
- Затем, что то, что там внутри, может сломаться. И начальник будет весьма недоволен.
Семафоров промычал что-то маловразумительное, достал из-за холодильника метлу и принялся заметать в совок осколки стакана.
Я устроился в кресле и наблюдал за коробкой. Она продолжала равномерно подскакивать.
Семафоров выкинул осколки и сказал:
- Ладно, давай вскроем.
Мне показалось, правда, что Семафоровым движет не боязнь за хозяйское имущество, а обычное любопытство. Он достал из стола узкий длинный кинжал для резки бумаги и протянул мне.
- Режь.
Я перехватил ножик, прижал посылку коленом и срезал сверху бумагу. Под ней оказался блестящий лист металла.
- Железо… - растерянно сказал Семафоров.
Я срезал бумагу сбоку. И сбоку оказался точно такой же лист металла, что было уже странно - посылать из Мексики железный кирпич… Кому надо?
- Не пойму… - Семафоров осмелился потрогать железный бок.
Тогда я срезал бумагу со всей посылки.
И везде обнаружился тот же самый металл. Небольшой железный сундучок. Наверху замок, ключ пристегнут тут же.
Семафоров уже протянул руку к ключу, но я его остановил.
- Чего? - не понял он.
- Подумай, Семафор, зачем посылать такую укрепленную посылку? Что там, внутри? Есть замки, которые не стоит открывать.
- Ну, не стоит так не стоит. - Семафоров пожал плечами и накрыл прыгающую посылку скатертью. - Только прыганье это раздражает.
- Не парься. Пусть прыгает. Во сколько свет выключат?
- Через двадцать минут.
- Тогда я пойду, посмотрю.
- Только близко к клеткам не подходи, а то разорутся - всю ночь потом не уснут.
- Не мигай, Семафор.
Глава 4. Каюк утконосу
Зоопарк был построен по кольцевому принципу. В центре лагуна с бегемотом и песчаный пляжик. Здоровенный валун. На валуне мачта, поддерживающая центр пластикового купола.
Самого бегемота в лагуне видно не было, только из воды торчали мясистые ноздри. И глаза, кажется. Впрочем, может, это был просто отсвет.
Вокруг лагуны шла асфальтированная дорожка. По внешним сторонам дорожки располагался ряд вольеров с животными. От самой дорожки вольеры были отделены толстым стеклом с дырками в палец. Это для того, чтобы всякие негодяйчики не могли кормить животных несвежими продуктами.
Я начал обход.
Первым был вольер с надписью "Орангутан обыкновенный. Кличка Густав". Я потихоньку посвистел, вызывая обезьяну из домика, но Густав не вышел. Только буркнул что-то презрительное и швырнул в меня кожурой от банана.
Скотина.
Впрочем, что возьмешь с обезьяны?
Следующий вольер был с павлином. Павлин оказался в наличии, клички у него не было никакой. Он сидел на жердочке, свесив вниз отросший хвост. Кажется, дрых.
Рядом с павлином располагался большой аквариум с анакондой. Анаконды тоже не было видно - то ли на дне пряталась, то ли в коряжнике. Клички анаконде, по моим представлениям, не полагалось. Но у этой она была, змеюку звали Аля.
Насколько я помнил, рядом с анакондой должен был обитать престарелый бенгальский тигр. Но тигра я так и не увидел. Едва я подошел к его вольеру, как со стороны административного здания послышался свинячий визг. Будто поросенку как-то умудрились прижать его короткий хвостик.
Я подпрыгнул: вопль повторился. И в нем отчетливо угадывался голос Семафорова. Я побежал назад, к административному зданию.
На полпути погас свет. Видимо, наступило десять часов, и автоматика отключила лампы под куполом. И, в темноте пролетев мимо двери, я воткнулся в стену.
Это было очень больно. Особенно в области носа.
Вопль повторился в третий раз. И на этот раз я расслышал в нем что-то вроде "мамочка, не надо". Я нащупал дверь, проник внутрь и рванул вверх по лестнице.
В комнате разыгрывалась кровавая драма. Так всегда пишут в книжках - "разыгрывалась кровавая драма".
Перед журнальным столиком стоял Семафоров.
Он бешено тряс рукой.
На руке у него висела какая-то белая штука. Что-то похожее на мягкую игрушку. Семафоров пытался оторвать от себя эту самую игрушку, но у него ничего не получалось. По пальцам его текла кровь. И пахло кровью здорово. И забрызгано все было вокруг. Даже чучело утконоса оказалось забрызгано, отчего тот приобрел какой-то двусмысленный вид. Глупая добродушная морда - и вся в крови!
- Помоги! - завизжал Семафоров, увидев меня. - Она меня жрет!
- Кто жрет? - тупо спросил я.
- Свинка!
Только теперь я понял, что существо, вцепившееся в руку Семафорова, было морской свинкой. Свинка мотала головой, сучила тонкими ножками и издавала хлюпающие звуки. Судя по всему, она от души вцепилась в руку Семафорова и теперь собиралась оттяпать ее по самую семафоровскую голову.
- Помоги! - кричал Семафоров.
Он умолял спасти его бессмысленную жизнь. Умолял и голосом, и всем своим видом.
Я снова оглядел комнату отдыха. Бильярдный стол. Шары. Кии. Два сломаны, видимо, после вчерашней драки. Один цел.
Я взял целый кий и огрел им свинку. Прямо по голове.
Вообще-то я большой гуманист и животных не обижаю, даже люблю. К тому же я прекрасно понимал, что особого ущерба свинка Семафорову не нанесет. Только вот…
Только вот она вполне могла на самом деле заразить Семафорова каким-нибудь морско-свинячьим бешенством. А это уже было опасно.
И я стукнул свинку кием.
Свинка удержалась. После такого удара здоровый мужик, пожалуй бы, на ногах не устоял. А свинка устояла.
Вернее, увисела. Потому что на зубах…
- Ай, - сказал Семафоров.
Свинка все-таки разжала челюсти и обвалилась на пол.
Семафоров засунул покусанные пальцы в рот.
- Зря это ты так делаешь, - сказал я. - Может заражение быть. Бешенство. Потом будут тебе уколы в пузо делать…
Семафоров выдернул пальцы и побежал залечиваться в душ.
Я присел над свинкой.
Она была белая. Глаза красные. Альбинос. Довольно упитанная. Жирненькая - я бы даже сказал. Правда, ножки несколько длинноваты и тонковаты для такой тушки. Жутко это смотрелось… А так ничего особенного: кожа, шерсть, под шерстью толстый слой сала.
На шее свинки красовался тяжелый ошейник из стальной проволоки. Проволока была сплетена в виде клыкастых черепов каких-то животных.
И еще одна странная особенность. У свинки были слишком большие зубы.
Вообще-то я никогда не видел раньше морских свинок вблизи, но мне как-то представлялось, что зубы у таких вот свинок должны быть как у кроликов. Два торчащих наружу передних резца.
А у этой свинки были все зубы очень хорошо развиты. Как будто к изрядной тяжелой челюсти прицепили небольшое пушистое тельце.
И особенно были развиты верхние клыки. Мощные и перепачканные в крови Семафорова.
Я подумал, что, может быть, это какая-то редкая разновидность из Латинской Америки, что-то вроде королевской свинки.
Слишком уж свинка выглядела устрашающе и серьезно. Я бы такую свинку не стал дарить своим детям, это точно. Такую свинку на цепи надо держать. Кстати, может, как раз для того, чтобы сажать ее на цепь, и был предназначен ошейник с черепами.
"Может, это особая, боевая морская свинка из Перу?" - решил я…
Свинка-убийца, подумал я.
Тут появился Семафоров с густо перемотанной бинтами рукой. От него исходил запах йода, спирта и еще какой-то медицины.
- Чуть палец не отгрызла, - сообщил Семафоров. - Бультерьер настоящий…
- Я тебе говорил, чтобы ты коробку не открывал? Зачем полез?
- Посмотреть интересно было, - признался Семафоров. - К тому же я думал, что там на самом деле робот…
- Робот… - передразнил я. - Если ее в железную коробку поместили - ясно же, что лучше не проверять…
- А теперь что? Она сдохла?
Семафоров указал пальцем на труп животного.
- А ты бы, интересно, не сдох, если бы тебе по башке дубиной стукнули? Хотя ты, наверное, не сдох бы…
- Может, все-таки проверить?
Семафоров взял графин с соком и принялся поливать животное.
Признаков жизни свинка не выказывала.
Я отодвинул Семафорова, взял со стола кинжал для разрезания бумаги и ткнул свинку в бок. Она не пошевелилась. Тогда я просунул лезвие между зубами животного и поднял свинку на уровень глаз.
Свинка все равно не шевелилась.
- Сдохла, кажется, - сказал я. - Теперь ты, Семафоров, убийца. Живодеришко мелкий…
- Это же ты ее кием хлопнул!
- По твоему наущению, - отбрил я. - А она, может, тыщу баксов стоит, она, может, редкая. Будешь здесь три года бесплатно работать…
- Надо ее в этот ящик засунуть и в реку бросить, - занервничал Семафоров. - Будто и не было никогда…
Внезапно свинка открыла глаза. Резко. Зубы ее сошлись, впившись в нержавейку бумагореза.
Я дернулся и выпустил кинжал на пол.
Свинка и кинжал упали с громким железным звуком. Зверюга отшвырнула нож зубами и тут же вскочила на лапки.
Семафоров спрятался у меня за спиной.
- Жива, - прошептал он, - жива, зараза…
Свинка неожиданно легко, одним прыжком, заскочила на журнальный столик. Зашипела - пасть ее раздвинулась, и клыки безобразно выставились наружу.
Семафоров громко ойкнул, шагнул назад, зацепился за что-то и повалился на спину. Свинка спрыгнула на пол. Пасть ее была раззявлена, клыки двигались будто сами по себе. Ужасные клыки.
Семафоров сел.
Свинка оглядела комнату мутными красноватыми глазками.
- Такого не бывает… - снова сказал Семафоров.
Зверюга зашипела. И снова выпустила клыки.
- Что это? - спросил я.
- Не знаю…
- Что это за свинка?!
- Не знаю… Таких не бывает…
Тварь двинулась к нам. Медленным, каким-то даже осмысленным шагом.
- Она что…
Свинка щелкнула зубами. Глаза у нее поблескивали, и я начинал чувствовать, как меня в эти глаза затягивает. Я тряхнул головой и поглядел на Семафорова. Тот сидел, обалдело глядя на свинку и слегка покачиваясь из стороны в сторону.
- Семафор, не смотри ей в глаза, - сказал я.
Но Семафоров не слышал.
- В глаза не смотри…
Свинка заверещала и кинулась на нас.
Я схватил с подставки чучело утконоса и огрел эту зверину. Свинка схватила утконоса за его плоское утиное рыло и выдернула чучело у меня из рук.
Тут я одурел окончательно. Эта свинища была сильнее меня. Маленькая, ничтожная морская свинка сильнее такого большого и могучего меня!
Свинка набросилась на утконоса и мгновенно растрепала его. Из чучела посыпались опилки и сушеные морские водоросли.
- Мама… - сказал Семафоров. - Утконос…
Я цапнул Семафорова за шиворот и оттащил в угол с "водохлебом". Там Семафоров собрался и поднялся на ноги. Зубы его громко стучали.
Свинка закончила с утконосом и снова повернулась к нам.
Я прижался к стене. Семафоров дрожал справа. Свинка наступала.
- Только не беги, - сказал я Семафорову. - А то вцепится в горло…
- Что делать? - шептал Семафоров. - Что это…
Я в бешеном темпе вертел головой. Ничего подходящего. Свинка отрезала нас, загнала. В угол. Только что "водохлебом" в нее кинуть. Но "водохлеб" большой, мне его даже с пола не оторвать.
Тут я посмотрел вверх и увидел прямо у себя над головой дартс с тремя дротиками. Я выхватил дротик, прицелился и метнул.
Когда-то я неплохо метал самодельные дротики. Даже участвовал в дворовом конкурсе на лучшего Вильгельма Телля Сейчас я тоже не промахнулся. Дротик легко пробил свинку насквозь и воткнулся в пол.
- Готова! - воскликнул Семафоров.
Но он ошибался. Свинка перекорячилась, дрыгнула лапками и… соскочила с дротика. Через секунду она снова двинулась к нам. Дыра в ее боку медленно затягивалась.
- Ай! - сказал Семафоров. - Что это?
Я метнул второй дротик.
Второй раз я тоже попал. И произошло то же самое. Свинка слезла с дротика как ни в чем не бывало.
Семафоров начал нюнить.
У меня оставался третий дротик. Я сжимал его вспотевшими пальцами и прикидывал, сумею ли попасть свинке в глаз. Скорее всего не сумею. Для того чтобы попасть в глаз, нужен метальщик экстракласса. Я не такой.
Но попробовать стоило.
А вот Семафоров совсем разложился от страха - прижал к лицу руки и хныкал, являя собой пример труса и пораженца.
Я приготовился метать дротик.
Но тут в зоопарке протяжно завыл волк. Свинка остановилась. Секунду она медлила и ворочала головой, а затем нырнула в дверь. Шмык - и нету!
Мы с Семафоровым остались одни.
- Ушла, - сказал я и спрятал дротик в карман.
- Что это? - дрожащим голосом прохныкал Семафоров. - Я не знаю такую породу. Это какая-то модернизированная свинка…
Я не ответил ему, подобрал с пола разрозненные фрагменты чучела реликтового животного и сказал:
- Каюк утконосу. Каюк…
Глава 5. Вампир из Мексики
И скоро немного успокоившийся Семафоров пил сок и изучал штампы на коробке. Бормотал:
- Отправлено… сорок три дня назад из города Морелии, Мексика. Свинья что, сорок три дня шла? Она не выглядела истощенно. Может, в спячку впадала?
- Свинки разве впадают в спячку? - спросил я.
- Вообще-то не впадают… Но и на людей они не набрасываются! В нормальном состоянии. Слушай, мне кажется, что эта свинка бешеная. И ярость, и сила, и вообще все…
Я засмеялся.
- У тебя плохо с логикой, Семафор. Ты же видел, как я пробил ее дротиками. Два раза пробил. Насквозь. А ей хоть бы что. Просто оторвалась и дальше пошла. А дырки затянулись. Бешеная свинка пошла бы дальше?
- Нет. О чем это говорит? О чем? - переспросил Семафоров.
Лицо у Семафорова было глупое-преглупое. Я не стал ему помогать.
- Она что, зомби? - выдал Семафоров.
- Сам ты зомби! Подумай головой!
- Возможно, у нее каким-то образом ускорены процессы восстановления… - принялся размышлять он. - Но такое невозможно. Разве что…
- При чем тут процессы восстановления! - я начинал злиться. - Ты ее зубы видел?
- Большие, - промямлил Семафоров. - Видимо, какой-то особый, латиноамериканский вид…
Слушать это без содрогания было нельзя, и я тоже налил себе сока. Чтобы меньше содрогаться. Осушив стакан, я сказал:
- Хорошо. Буду объяснять по-другому. По-простенькому… Слушай внимательно, Семафор. Слушай. Мексика, большая сила, неуязвимость, клыки, железная клетка…
- Ну?
- Мексика, сила, дырки в боку затягиваются, клыки, железная клетка…
- Я понял, - очнулся Семафоров. - Я понял! Она - вампир!
Я промолчал.
- Но ведь это… - Семафоров чесал башку. - Ведь это как-то тупо… Вампиров не бывает, морских свинок-вампиров не бывает вообще…
- Почему? - спросил я.
- Ну ладно, бывают. Бывают, но только как летучие мыши…
Семафоров начинал меня злить.
- Семафоров! - рыкнул я. - Допустим на минуту, что вампиры существуют не как летучие мыши, а как вампиры из фильмов. Как наш всеми любимый и уважаемый Дракула! Допустим! Допустим, они бывают. Если вампир укусит человека, человек станет вампиром. Если же вампир укусит морскую свинку, логично предположить, что морская свинка тоже станет вампиром!
Семафоров посмотрел на свою перемотанную бинтом руку.
- Ты чуешь, куда я веду? - спросил я.
- Не-а… Вернее, чую. Ты хочешь сказать, что если эта морская свинка-вампир укусила меня, то я стану вампиром - морской свинкой?
Я застонал. Иногда люди удивительно тупы. Просто потрясающе тупы.