"Интересно бы знать, с помощью какой такой приманки этот маг собирается отыскивать василиска, чей взгляд немедленно превращает человека в камень", – саркастически подумал Денис. – "Ведь если верить магическим книгам, эта смертельно опасная тварь селится в диких пещерах и безлюдных подземельях. Но при этом всегда спит и видит, как бы все вокруг себя превратить в пустыню – выжженную, ядовитую, смертоносную..."
– Нет, – покачал головой Антон. – Я хотел спросить: зачем их вообще разыскивать? Всех этих тварей?
– То есть? – теперь мастер Игнациус смотрел на Антона, не мигая, как старая мудрая змея. И очковая к тому ж.
– И мандрагора, и василиски, и баньши... и все другие, про которых вы сегодня говорили, господин учитель, очень опасны. Правильно? И как я понял из ваших объяснений, в первую очередь, для человека. Зачем же нам их отыскивать? Лучше уж пусть держатся от нас подальше. И мы в свою очередь – тоже, – пожал плечами Антон. И чуть склонил голову, ожидая ответа.
– Хм... Ваша осторожность, разумеется, похвальна, юноша, – одобрительно кивнул преподаватель Магисториума. – Но, видите ли, в чем дело! Большинство этих, безусловно, опасных и смертоносных тварей представляют большой, прямо-таки огромный интерес.
– Для кого? – равнодушно спросил Антон.
Фриц радостно взвыл и заклохтал с присвистом, после чего громко защелкал губами, точно старый попугай клювом. Его соседи вновь немедленно ухватились за животики.
– Для волшебников, – тихо сказал преподаватель. – Вы же собираетесь избрать эту профессию, если я не ошибаюсь?
– Возможно. Я пока еще не решил, – пожал плечами лицеист.
Лицо высокого декана Игнациуса стало еще серьезнее. Острые, холодные глаза из-под золоченой оправы прозрачных очков внимательно изучали мальчика. Так что Денису даже показалось, что в оправу вставлены простые стекла. Столь пристален был взгляд северного чародея, устремленный на лицеиста.
– А зачем волшебнику такие существа? – вновь спросил Антон. – Ведь они всегда несут в себе большую опасность. Следовательно, в них заключено зло. Как я понимаю, прямо-таки огромное!
Было непонятно, спрашивает сейчас Антон чародея-норда или же просто рассуждает вслух, констатируя факт.
Аудитория разом притихла. Заметно угомонился даже капризный Фриц.
– Разумеется, – после некоторой паузы подтвердил мастер Игнациус. – Но вы ведь помните, юноша, что эмблемой медиков издавна считается змея. Ядовитая змея, – со значением добавил он.
– Помню. Но только если мы говорим о такой твари, как василиск, это ничего не меняет, – произнес Антон, и в зале воцарилась уже просто мертвая тишина.
Денис с Максом лукаво переглянулись и украдкой пожали друг други руки под столом.
– Яд нужен змее, чтобы защищаться и добывать пропитание, – рассуждал далее Антон. – А василиску – чтобы сеять зло. Прошу прощения, мастер Игнациус, но вы ведь сами полчаса назад так сказали.
Волшебник кивнул, не говоря ни слова.
– Зачем же тогда разумным и добрым волшебникам нужны василиски? – пожал плечами Антон. – Ведь из зла не сотворить добро. Те, кто говорит иначе, просто лукавит. Во всяком случае, так нас всегда учили в Лицее.
– Ах, вот вы о чем... – медленно произнес декан Игнациус. – Что ж, замечу и даже соглашусь, что в принципе, вы правы. Хотя в магической практике в некоторых подобных случаях бывают исключения. Когда приходится делать добро из зла.
– Зачем? – меланхолично повторил Антон. И на этот раз ответом ему было напряженное молчание аудитории. Даже Фриц смотрел во все глаза, но не на него, а на мастера Игнациуса.
Денис с Максимом тоже затаили дух.
Сколько они были знакомы, на их памяти Антон никогда еще не говорил одновременно столько слов! Зато теперь он вновь подтверждал старую истину: нарушая свою привычку вечно отмалчиваться, Антон, как правило, всегда говорил что-то неожиданное и веское. И его суждение уводило разговор совсем в другую и зачастую гораздо более интересную сторону дела.
– За неимением лучшего, коллега... – кивнул чародей.
Антон молча смотрел на декана. Видно было, что логика волшебника Игнациуса его пока вовсе не убедила.
– Что же до поиска этих, как вы совершенно справедливо выразились, очень опасных существ, в которых заключено зло, то существует и другое объяснение. И давайте-ка испросим его у нашей внимательной аудитории. А заодно и уясним, как они усвоили нынешний урок.
Чародей окинул бурлящую аудиторию цепким, придирчивым взглядом и удовлетворенно кивнул, когда в одном из первых рядов поднялась рука. Это был давешний светловолосый, высоколобый парень.
– Извольте, господин Людвиг! Объясните нашим гостям, почему мы сегодня посвятили поиску опасных тварей и его магическим формам целое занятие. А все остальные вас послушают и, если надо, дополнят.
Легкая гримаса скривила уголки рта Людвига. Он явно был уверен в себе и отнюдь не нуждался ни в чьих дополнениях.
Аудитория вновь заинтересованно стихла.
– Опасные твари – наши враги, – сказал Людвиг и с достоинством вскинул красивую, благородной формы голову. – А наши враги – хитрые и коварные. Они повсюду. И очень часто маскируются под наших друзей.
При этих словах Людвиг покачал головой и медленно обвел взором всю аудиторию. Воспитанники разом замолчали, уже не слышно было ни смешков, ни комментариев.
Людвиг в какой-то момент задержал взгляд на троих лицеистах, и Денису тут же показалось, что этому парню не мешало бы поубавить свои заносчивость и высокомерие. Вместе с тем уж очень удивительные, магической силы глаза были у Людвига: казалось, они проникают в тебя до самой глубины души, выискивая там что-то такое, о чем ты сам даже и подозревал.
Рядом с Денисом Максим даже слегка поежился – так холоден и неуютен для него был взор светловолосого.
И лишь Антон как всегда сохранял спокойствие и невозмутимость. Словно это не он только что заварил всю эту кашу с обсуждением опасных тварей и зловредных чудовищ.
– Поэтому настоящий, истинный маг должен изучать не друзей, а, прежде всего, врагов, – продолжил Людвиг. – И в первую очередь нужно знать их оружие. Чтобы при случае...
Людвиг понизил голос, но, как ни странно, при этом его стало еще лучше слышно. Такое уж свойство человеческой натуры: обычно, чем громче кричишь, тем меньше тебя слушают. И наоборот.
Разумеется, Людвиг это прекрасно знал. И Денис смотрел на него с искренним, горячим, но каким-то слегка болезненным интересом. Точно изучал прежде еще не виданное им магическое существо. Может быть, так оно отчасти и было, подумал он?
– Чтобы при случае применить против врага его же приемы и повадки, – продолжил светловолосый. – И чем больше маг будет знать этих приемов и повадок, тем дольше он проживет на свете. И тем могущественнее станет.
Людвиг усмехнулся и с достоинством наклонил голову, показывая, что им уже все сказано сполна.
– Коротко и ясно, – кивнул декан. – Как и всегда, Людвиг. Я благодарю вас за разъяснения. А сейчас, – обратился он ко всей аудитории, – если больше вопросов нет, я продемонстрирую вам некоторые препараты. Большинство их вы видели, но, думаю, они будут весьма интересны нашим гостям из Лицея.
Светловолосый слегка поклонился и с достоинством сел на свое место.
От внимания Дениса не ускользнуло, что в уголках рта светловолосого мальчика все еще крылась легкая и презрительная усмешка.
– Если следовать объяснению этого белобрысого и надутого хлыща, – шепотом заметил Макс, – тогда нам всем нужно научиться плеваться ядом как ядозуб.
– Или брызгаться им, как анчар у Пушкина, – язвительно добавил Денис.
– А между тем его тут все любят, – как всегда неожиданно сменил тему Антон. – И мастер Игнациус, и, чувствуется, остальные мастера-"преподы". А уж о воспитанниках и говорить не стоит – сильная личность этот Людвиг, ничего не скажешь. Он просто источает уверенность в себе. Думаете, его тут любят просто так?
И друзья как по команде обернулись и внимательно, уже не таясь, посмотрели на Людвига.
Светловолосый сразу это почувствовал, тоже поднял глаза и спокойно встретил три взгляда лицеистов. Точно отражая их незримым щитом или оружием. Так, словно во всей аудитории остались лишь они вчетвером – друг против друга.
И Денису в тот миг показалось, что он явственно слышит звон столкнувшихся шпаг.
Вот только правил этого начинавшегося незримого поединка он в тот миг не мог себе и представить.
ИСТОРИЯ ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ АНТОН ПРОДОЛЖАЕТ УДИВЛЯТЬ ДРУЗЕЙ
После обеда настал черед уже учителей Лицея демонстрировать свое магическое искусство и умение преподавать волшебные науки. А это означало только одно: судя по нравам здешних воспитанников, для несчастного Некто, скорее всего, настал его последний и навряд ли звездный час.
Зал лекционной аудитории уже загодя был набит до отказа.
Денис даже подумал с тревогой, что воспитанники Магисториума каким-то образом пронюхали о робкой и стеснительной натуре Некто и потому дружно пришли в предвкушении особенно занимательного зрелища и новой пищи для шуток Фрица и его откровенных насмешек.
Пожалуй, тут действительно не очень-то жаловали чужаков, и дело было даже не в злобной записке, адресованной троим друзьям. В замке Норда царили какие-то совсем иные порядки, нежели в Лицее. Честно говоря, рассеянно размышлял Денис, здесь все было по-другому. И он был уверен, что друзья с ним согласятся.
Вчера перед сном уже сонный Максим сказал фразу, которая теперь упорно не шла у Дениса из головы.
– Если нам здесь совсем не рады, зачем они вообще приглашали нас в Магисториум? – запальчиво выпалил перед этим Деня. Его всегда возмущало притворство людей, действующих исподтишка.
Антон традиционно промолчал. Он вообще редко говорил без особой на то нужды.
Но Максим после долгой паузы, уже укладываясь спать, вдруг задумчиво произнес:
– А, может быть, дело вовсе не в нас? Вовсе даже не в Магисториуме вся загвоздка?
И в ответ на еще даже не высказанный, немой вопрос друзей добавил:
– Может, нас пригласили сюда даже не из элементарной вежливости – как ответный визит? Что, если мы здесь для нордов просто прикрытие?
– Прикрытие чего? – удивился Денис.
– Их какого-то своего интереса, – пожал плечами Макс. – За которым они и явились сейчас к нам, в Лицей.
– Утро вечера мудренее, – философски заключил Антон. – Давайте спать, что ли.
И они улеглись. Но заснул Денис еще не скоро, и долго ворочался с боку на бок, гоня от себя путаные, тревожные мысли.
Поэтому сейчас Денис сидел наверху, в уголке между окончанием скамьи, наклонного узкого аудиторного стола и стеной, и чувствовал себя прескверно. Просто каким-то угрюмым, нахохлившимся воробьем, что забился на крыше под стреху в страхе перед неминуемым морозом.
Он с беспокойством ожидал появления за кафедрой Некто. И одного лишь беглого взгляда на Макса и Антона было достаточно, чтобы тоже прочитать в их глазах неподдельную тревогу.
Со здешними острословами господину Некто явно не миновать сегодня многих неприятностей. Как раз того, что этот странный учитель, судя по всему, как раз и боится пуще огня!
Самые худшие опасения ребят начали сбываться, как говорят футбольные комментаторы, уже с первых минут матча. А в том, что уже первый урок Некто может очень скоро вылиться в противостояние учителя и аудитории, стало ясно сразу.
Некто появился в аудитории из боковых дверей позади кафедры. Оттуда в учебный зал обычно заходят преподаватели, чтобы им не огибать ряды столов. Почему-то эта дверь была зарешеченной, и рама стальных прутьев с замками крепилась к ее высокому стальному порогу.
Очевидно, в сильнейшем предстартовом волнении Некто не заметил этого. И едва он перешагнул порог аудитории, как неожиданно споткнулся и со всех ног полетел прямо на кафедральный стол!
Аудитория немедленно взорвалась дружным смехом. Представление началось!
Некто смущенно поднялся и потянул из кармана белый платок. Падая, он здорово расшиб себе нос; из ноздрей учителя уже весело текли две тонких струйки крови.
Но едва преподаватель вытянул платок, за ним тут же увязалось еще множество мелочей, которыми, как оказалось, были наполнены карманы Некто. В мгновение ока кафедру усыпали мелкие монеты, какие-то пуговицы, камешки, сухие семена непонятных растений, клочки разорванных бумажек, зубочистки и даже, кажется, несколько палочек для чистки ушей.
"Хорошо еще, если не использованных", – с досадой подумал Денис, испытывая почти непреодолимое желание закрыть лицо руками, съежиться в уголке и ничего уже больше не видеть.
Судя по выражению лица Макса, которое исказила болезненная гримаса, как от зубной боли, и он тоже испытывал похожее желание.
Зажимая нос платком – на белой материи тут же проступили кровяные пятна, – Некто далее повел себя совсем уже странно.
Он в замешательстве обратил испуганный и расстроенный взор к аудитории, которая все еще продолжала хихикать и перешептываться. Некто переводил взгляд с одного воспитанника на другого, точно искал поддержки.
Но не находил ее ни в ком. А лицеисты Буяна сидели слишком высоко, в самых верхних рядах аудиторного зала.
К счастью, на помощь учителю уже спешил мастер Магнус. На ходу плавным жестом он умерил шум в рядах воспитанников, в несколько мгновений стремительно пересек аудиторию и быстро выкрикнул в сторону Некто несколько длинных слов.
Злосчастный учитель благодарно и виновато поклонился ему и осторожно отнял платок от лица. Кровотечение уже прекратилось.
По всей видимости, это именно магия заклинания мастера Магнуса запретила крови течь дальше.
Некто осторожно ощупал нос. После чего детски-радостная улыбка осветила его лицо, он даже зааплодировал чародею-норду. И только теперь аудитория его поддержала.
Воспитанники хлопали громко, не жалея ладоней. Иные даже стучали ногами и колотили кулаками о крышки столов. А мастер Магнус встал рядом с Некто, дружески приобнял его за плечи и, склонившись, тихо прошептал какую-то любезность. Видимо, успокаивая и подбадривая заробевшего лицейского гостя.
Некто кивнул и тоже что-то пробормотал в ответ. При этом оба улыбнулись, понимая друг друга.
В занятии был объявлен маленький перерыв. Ведь нужно же было учителю из Лицея умыться и привести себя в порядок. А заодно и прибрать кафедральный стол.
Надо сказать, что Денис с Максимом тоже дружно хлопали Магнусу, который сумел так умело и быстро сгладить возникшую неловкость. Да еще при этом и не уронить дальше авторитет бедного Некто. Впрочем, свой авторитет в Магисториуме ему предстояло еще заслужить, а для этого, по мнению троих друзей-лицеистов, у Некто были очень слабые шансы.
Не хлопал только Антон. Он вообще никогда не был склонен бурно выражать свои чувства, предпочитая помалкивать. Однако в течение всей этой нелепой сцены падения и исцеления Некто за кафедрой Антон не сводил глаз именно с Магнуса.
Его явно всерьез заинтересовало заклятие крови, что выкрикнул преподаватель Академии. И он внимательно вглядывался в лицо лицейского преподавателя, особенно когда тот шепнул что-то своему незадачливому коллеге.
А когда Некто ответил, Антон вдруг побледнел. После чего закусил губу и надолго задумался.
Так он и сидел в перерыве, как сомнамбула, пока его не хлопнул по плечу Максим.
– Пошли, Антошка, прошвырнемся-ка немного по их Академии, – небрежным тоном предложил Макс. – На людей поглядим, себя покажем. Давно пора, между прочим, – с вызовом прибавил он.
– Не, я лучше тут посижу... – попытался отказаться Антон. Но друзья были настойчивы, и ему все-таки пришлось уступить.
– Если будем в Магисториуме вечно сидеть на одном месте, никогда ничего не узнаем, – шепнул ему Денис. – А здесь надо уже вызывать огонь на себя. Записку забыл?
Антон с кряхтеньем вылез из-за стола и послушно поплелся за друзьями. Они уверенно шли впереди, шагая через ступеньки аудиторного спуска, и потому не видели, что Антон чем-то очень сильно озадачен.
Таких переменок между занятиями, как в Академии Магисториума, Денис еще в жизни не видел! И в Лицее, и в родной школе, обычной общеобразовательной, под номером 55. И вообще ни в какой другой школе, где только Денису в жизни довелось побывать.
Там, во всех этих школах, лицеях и гимназиях в переменку каждый ученик был предоставлен самому себе. Это были его законные десять-пятнадцать минут, в течение которых он мог размяться на школьном дворе, сбегать в столовку за компотом и булочкой, поболтать с приятелем или, на худой конец, позубрить предстоящий урок. Наконец, просто побегать школьными лестницами и коридорами, поразмяться, что называется, от души.
Поэтому во время переменок в школе № 55 все ребята обычно разбредались кто куда, до тех пор, пока их не созывал вместе неумолимый и строгий звонок на занятия. Здесь, в Магисториуме, все было совсем по-другому.
Посреди самой широкой площадки между помещениями классов – Денис не раз слышал, как учителя называют их странным и мудреным словом "рекреация" – собрались в круг все воспитанники Академии. В коридорах было темновато; тут почему-то не оказалось электрического освещения, только свечи и миниатюрные фонарики по стенам.
Видно было, как те ребята, которым не досталось места в кругу, образовывают другой, пошире. Оттуда было не так хорошо видно, но зато хорошо слышно все, что должно было происходить внутри основного круга. Друзья-лицеисты тоже подошли поближе – посмотреть.
– Они что, хип-хоп тут все танцуют? Или нижний брейк-данс? – украдкой шепнул Денису на ухо Максим. Будущий великий изобретатель и надежда Мастерового посада скептически наблюдал за двумя мальчиками, которые уже вышли в центр круга.
– Нет, иначе бы лист "ДэВэПэ" подложили, как минимум, – предположил Денис, осторожно ковыряя половицы носком ботинка. – Уж больно полы тут жесткие.
– Еще для этого надо бы какую-нибудь музыку, – тонко подметил Антон с таким невинным видом, что Денис с Максимом еле удержались, чтобы не прыснуть со смеху.
В этот миг круг расступился, и лицеисты увидели в его центре Людвига. Он улыбался, в то время как его руки совершали круговые, оглаживающие друг друга движения. Точно Людвиг воображал, что лепит большой и крепкий снежок. Вокруг него как петух на птичьем дворе расхаживал Фриц, потрясая какой-то штуковиной, более всего напоминавшей блестящую серебряную погремушку. Подручный Людвига ритмично размахивал ей, и погремушка от этого издавала тонкий мелодичный звон.
Он напомнил Денису японские трубки-колокольчики, которые висели за дверьми в квартирах многих его одноклассников. Только в отличие от японских трубочек этот звон надолго поселялся в ушах.
Примерно так у Дениса было, когда он однажды здорово нанюхался мокрой хлорки во время субботника в их школе. Тогда у него долго щипало в ноздрях, и противный едкий запах никак не выветривался из носа добрых полчаса после уборки. Хотя на улицах стояла весна, и вовсю гулял теплый ветерок.