Глава 15
Дед вышел из машины.
– Привет! – закричал Антон. – Ты чего так рано? Мы тебя вечером ждали!
Дед поднял голову.
– Привет! – рассеянно ответил он.
Будто Антона не заметил. Или заметил, но ему было не до внука.
– Что-то случилось? – догадался Антон.
– Так, – махнул рукой дедушка. – На работе неприятности.
– Серьёзные? – посочувствовал Антон.
Дед фальшиво улыбнулся:
– Да нет, чепуха. Противно просто. Зашёл к другу, он у меня председатель приёмной комиссии. А у него сидит господин в костюме и требует: "Есть тут парнишка один. К вам поступать хочет. Я вам заплачу, сколько скажете, но чтобы он при любых раскладах не поступил!"
– А вы что?
– А, – дед махнул рукой. – Я его чуть с лестницы не спустил! Ты мне лучше расскажи, как у вас дела. Не скучали?
На крыльце появилась мама. На ней были цветастая косынка и джинсовый комбинезон. Раньше Антон её в такой одежде не видел. "Может, в Питере модно ходить взрослым женщинам в комбинезонах?" – подумал он.
– С Антоном не соскучишься! – с ходу пожаловалась она.
– А что такое?
Дед открыл багажник и вытащил несколько больших пакетов.
– В магазин заехал, – объяснил он. – А то ещё оголодаете тут.
– Нам твоих запасов на полгода бы хватило, – улыбнулась мама и чмокнула деда в щёку.
Дед довольно засопел и приосанился.
– Так что с Антоном? – напомнил он, запирая ворота.
– Мам, ну зачем ты сразу? – заныл Антон.
– Представляешь, – не обратила внимания мама, – Сажаю я вчера вечером петунии.
Этот поросёнок рядом крутится. А потом ему скучно стало. Пойду, сказал, по улице прогуляюсь. Я оглянуться не успела – и след простыл. А через час явился – мокрый как мышь. Оказывается, пошёл на озеро, поскользнулся и в воду свалился. Хорошо хоть, там мелко было – сам выкарабкался. В общем, я ему так и заявила – с участка чтоб ни ногой!
Дед внимательно слушал маму. Антону показалось, что у него даже новые морщины на лбу появились.
– Я же чуть с ума не сошла! – причитала мама. – А если бы там глубоко было?
– Я вообще-то умею плавать, – напомнил Антон.
И тут же замолчал. Потому что не помогло ему его умение. Вот ни капельки. То есть, нырнув, он попытался выплыть. И даже продержался на воде несколько минут. Пока не сообразил, что с перепугу плывёт в противоположную от берега сторону. А сообразив, зачем-то решил проверить глубину. И тогда уже нырнул, хлебнул носом воды и стал тонуть по-настоящему.
* * *
Антон устроился на диване. Вытащил книжку про Гарри Поттера, открыл заложенную страницу и загрустил. Читать не хотелось. Потому что в голове крутились мысли про того, кто столкнул его в воду.
Сашка назвал его "нелюдем". У Антона от этого слова до сих пор мурашки по спине бежали. Раньше он считал, что так говорят о вампирах, оборотнях и прочих страшилищах из сказок или ужастиков. А выходит, не только? Значит, и среди тех, кто живёт совсем рядом, ходит по тем же улицам, смотрит те же фильмы, покупает такую же еду в магазине, тоже есть нелюди?
В смысле не-люди. И дело тут вовсе не в том, что у них не бьётся сердце или они способны принимать обличья монстров. Сердце у них очень даже колотится. А вот насчёт монстров… Не надо им ни в кого превращаться. Они и так не лучше. Тот, кто может из-за японской катушки столкнуть человека в воду и даже не подумать, выкарабкается человек на берег или утонет, – разве не чудовище?
Неужели для кого-то спиннинг с катушкой дороже, чем чужая жизнь? Неужели это возможно?
Антон поёжился и даже потряс головой, чтобы эти мысли оставили его наконец в покое.
– Ты чего головой трясёшь? – спросила мама, заглянув в комнату.
– Так, – просопел Антон.
Ему было стыдно, что он обманул маму, а теперь получалось, что обманывает и дедушку. Антон, вообще-то, старался не врать. Но тут так получилось. Ну не мог он рассказать, как его столкнули с мостков! Язык не поворачивался. Казалось бы – расскажи и живи спокойно. В конце концов, Антон же не сделал ничего ужасного. Это, наоборот, с ним сделали. Но стоило только подумать, как изменится лицо у мамы, когда она услышит про его беду, и щёки начинали гореть, а в горле ворочался противный солоноватый комок.
Мама заметила, что с Антоном творится неладное.
Она села рядом с ним на диван и потрогала ладонью лоб:
– Ты не простудился?
Антон помотал головой.
– Какой-то ты не такой, – вздохнула мама. – Что случилось?
– Ничего.
Сейчас Антон снова говорил неправду, и ему становилось хуже и хуже. Вот обманул раз, а теперь одна ложь вызывает другую. И всё это растёт как снежный ком. А ведь ещё придётся как-то объяснять дедушке, куда пропал спиннинг. И снова врать?
Ну уж нет! Хватит. Лучше Антон соберётся и расскажет правду, чем будет мучиться ещё неизвестно сколько времени. Вот только не маме. Он признается во всём дедушке. Так, наверное, будет легче. Всё-таки дед – мужчина и должен понять, почему Антон не сумел сразу не солгать.
– Мам, а где дедушка? – спросил он, осторожно убирая со лба мамину руку.
– Во дворе, – вздохнула мама. – Машину моет.
– Я пойду помогу, – заявил Антон и быстро слез с дивана.
* * *
Дед стоял в резиновых сапогах и аккуратно протирал щёткой лобовое стекло. Рядом валялся шланг. Из него сочилась тонкая струйка воды. Машина была мокрой, блестящей и, как показалось Антону, совершенно чистой. Вообще, дедов автомобиль ему нравился. Не настоящий джип, конечно, а кроссовер "Honda-CRV", но всё равно классный.
– Привет, – сказал Антон, устраиваясь на корточках около шланга.
– Привет! – улыбнулся дед. – Что-то ты сегодня серьёзный.
– Я с тобой поговорить хочу, – признался Антон.
Дед оторвался от стекла и внимательно посмотрел на внука.
– Давай поговорим. Я сейчас закончу.
– Да нет, – покачал головой Антон, – ты лучше продолжай. Мне так легче.
– Ну смотри, – согласился дед. – Так о чём разговор?
Антон спрятал лицо в ладони и выпалил:
– Я маме сказал неправду. Я не сам в воду свалился. Меня столкнули.
Дедушка замер со щёткой в руках.
– А ещё у меня стащили спиннинг, который ты подарил, – добавил Антон. – И, если бы не Сашка, я бы утонул.
Глава 16
Сашка рассматривал новый телефон. Ничего такой, удобный. Кнопок нет, зато экран сенсорный. И зарядки аккумулятора должно хватать надолго. Это Сашке особенно понравилось. Хотя зря, конечно, мама без него покупала. Он бы себе выбрал что-нибудь попроще.
– Да он недорогой, – объяснила мама, будто оправдываясь. – А симпатичный. И аккуратненький. Удобно в руке держать. И экран большой. Жалко, что фотоаппарат слабый. Но на другой мне бы не хватило.
– Мам, спасибо! – улыбнулся Сашка. – А фотик у нас нормальный есть. Что мне на мобильник-то снимать?
– Не знаю, – пожала плечами мама. – Девушек, например. На память.
– Да нет у меня никаких девушек! – брякнул Сашка.
– Значит, будут, – рассмеялась мама.
Сашка запыхтел и сменил тему:
– Как встретились со старым поклонником?
Теперь смутилась мама. Сашкин вопрос ей явно не понравился. И даже больше того. Как будто он напомнил ей о чём-то тревожном.
– Саш, ну какой он поклонник? У него жена, дочка – почти твоя ровесница. А встретились нормально. Правда, я его еле узнала.
– А он тебя?
Мама снова засмеялась, но как-то невесело:
– Сказал, что я всё такая же.
– А ты поверила? – скорчил ехидную рожу Сашка.
– Вредина! – отмахнулась мама. – Ревнуешь, что ли?
– Вот ещё! Было бы к кому!
* * *
Веронике он позвонил, как только мама ушла в ванную.
– Привет! Это Саша.
– Да, я узнала, – звонко ответила она. – Ты письмо получил?
– А то!
– Поэтому и звонишь? – поинтересовалась Вероника.
– Ага, – съехидничал Сашка. – А ты как думала?
– Понятно, – вздохнула она. – Короче… Может, мы встретимся?
– Сестра подслушивает? – догадался Сашка.
– Точно не знаю, но не исключено.
– Слушай, а сколько ей лет?
– Двенадцать.
– И что, такая вредная?
– Да она не вредная, – объяснила Вероника. – Она любопытная до ужаса. И за меня боится.
– А чего за тебя бояться? – не понял Сашка.
– Просто я вечно во всякие истории влипаю, – призналась Вероника. – Судьба такая.
– Я, кстати, тоже влипаю, – не удержался Сашка.
– А я заметила. Ты в каком районе живёшь?
– Рядом с метро "Купчино". А ты?
– Ой, здорово! А я – на Софийской. Хочешь, я к метро приеду и у выхода встретимся?
– Давай! – согласился Сашка. – Ау какого?
– У того, который ближе к началу поезда, – предложила Вероника. – В семь часов.
– Идёт!
– Едет! – хмыкнула Вероника.
* * *
Была у Сашки одна неприятная особенность – он часто опаздывал и ничего не мог с собой поделать. Вроде бы и собираться начинал заранее, и времени должно было хватать с лихвой. А перед самым выходом из дома случалось что-нибудь непредвиденное, и весь временной запас улетал коту под хвост.
Вот и сегодня. Казалось бы – разве долго надеть джинсы с рубашкой, пригладить волосы и выскочить из дома? У любого нормального человека это заняло бы минут десять. А Сашка растянул удовольствие на полчаса. Пока из одних джинсов ремень вытащил и в другие вставил, пока выбрал рубашку, чтобы была не очень мятой, пока нашёл подходящую расчёску.
Мама смотрела на то, как он мечется по квартире, молча. И только закрывая дверь, покачала головой:
– Прямо как на первое свидание!
У Сашки покраснели уши.
– На второе! – буркнул он.
Мама изумлённо сверкнула глазами, но сказать ничего не успела. Сын уже нёсся по лестнице.
* * *
Вероника сидела на автобусной остановке и вертела головой. Сашка заметил её издалека, потому что на ней была ярко-жёлтая футболка и зелёные обтягивающие джинсы.
– Извини, я застрял! – выпалил он.
– В лифте? – подсказала Вероника.
– Да нет, – смутился Сашка.
– Ладно, – хмыкнула Вероника и перекинула косу за спину. – Бывает. Я тоже только приехала.
– Куда пойдём? – спросил Сашка.
– Не знаю. Хочешь – погуляем, а хочешь – в кафе какое-нибудь.
Сашка сразу же вспомнил, что денег у него не осталось, а у матери он так и не попросил.
– Слушай, – пробормотал он, – мне в кафе неохота. Давай просто походим.
Вероника поднялась со скамейки, отряхнула невидимые пылинки с джинсов и улыбнулась:
– Просто так просто.
Она шла не оглядываясь, будто не сомневалась, что Сашка бредёт за ней. Ему даже обидно стало. Но это длилось всего минуту.
– Знаешь, где я того бритого встретила? – спросила Вероника.
– Догадываюсь, – кивнул Сашка. – Я его машину на институтской парковке видел.
– А-а, – разочарованно протянула Вероника.
Она явно ждала, что её слова произведут на Сашку гораздо более сильное впечатление.
– Но я его не просто встретила! Я с ним разговаривала.
Сашка обалдело посмотрел на Веронику:
– Зачем?
– Что значит "зачем"? – возмутилась она. – Не я же первая начала!
– А кто? – растерялся Сашка. – Он?
– Ну да, – кивнула Вероника. – Выхожу я из приёмной комиссии, а он стоит в холле у окна и будто кого-то дожидается. Обернулся и как посмотрит на меня! Я чуть не подпрыгнула. А он улыбнулся так хищно, аж мурашки по коже, и говорит: "Что ж тебя твой парень бросил?" Я совсем ошалела. Думаю: откуда он знает-то? Да и, в конце концов, это большой вопрос – кто кого бросил.
В общем, пока думала, что сказать, он подошёл, встал рядом и спрашивает: "Ты его давно знаешь?" И тут меня осенило! Он же не про моего бывшего парня говорит. Он – про тебя! Ну я улыбнулась, отвечаю, что ничего ты меня не бросил. Просто дела у тебя, важные. А знаю, говорю, конечно, давно. Стала бы я с незнакомым гулять!
– А зачем ты соврала? – не понял Сашка.
– Как? – возмутилась Вероника. – Если бы я ему сказала, что мы только познакомились, он бы сразу слинял. А я должна же была узнать, чего он к тебе привязался!
Сашка задумался. Вот уж точно – любительница приключений!
– Ну и что? – спросил он. – Узнала?
– Не совсем, конечно, – ответила Вероника. – В общем, он стал про тебя спрашивать всякое разное: как ты учишься, чем заниматься любишь, кем твоя мама работает. Про дачу ещё спросил.
– Интересно, – промычал Сашка.
– А мне-то как интересно стало! – подхватила Вероника. – Я же не знаю ничего! А раз сказала, что ты мой парень, значит, должна быть в курсе. Но ты не думай, я не дура. Я ему прямо сказала: "А зачем вам всё это нужно? Хотите, спросите у него самого. Я вам что – тайный агент?" Он засмеялся. А потом, ты представляешь, что заявил?
– Что?
– Начал ходить вокруг да около. Мол, раньше у него семья была и он никем вокруг не интересовался. А потом его жена бросила, детей забрала и уехала в Америку. И он остался один на старости лет. В общем, денег у него достаточно, но на душе тоскливо. И ещё что-то плёл про ошибки молодости. Типа натворишь чего-нибудь и думаешь – ерунда. А с годами понимаешь, что никакая не ерунда, а очень даже серьёзно.
– А я-то при чём?
– А он прямо не объяснил. Просто сказал, что когда-то очень нехорошо с тобой поступил. И с твоей мамой тоже. Вот и хочет теперь тебе чем-нибудь помочь. Ну хотя бы материально. А как подступиться – не знает. Пытался с тобой поговорить – не получилось. Вот узнал случайно, что ты в этот институт поступать собрался – приехал кое с кем договориться, чтобы тебя взяли без проблем.
– Странно, – протянул Сашка. – Я его совсем не помню.
– Ну не знаю, – вздохнула Вероника. – Я что подумала-то? Может, он твой отец? Бросил твою маму, когда она беременная была, а теперь хочет наладить отношения? Это бы всё объяснило: и что ты его не помнишь, и что он очень виноват, и почему тобой так интересуется.
– Бред! – пробормотал Сашка. – Какой бред! Я прекрасно помню своего отца. Он погиб.
– Слушай, – остановилась Вероника. – А может, он перепутал тебя с кем-нибудь?
– Может, – согласился Сашка.
А сам подумал, что лучше бы ничего этого не слышал. Потому что теперь волей-неволей в голову закралась отвратительная мысль: "А вдруг это правда?"
Глава 17
Всё-таки Антон заболел. На третий день, как водится. Он лежал, закутанный в плед, на диване перед телевизором и скучал.
Он всегда тосковал, когда болел летом. То ли дело зимой! Во-первых, можно не ходить в школу, а это уже праздник. Во-вторых, мама с утра до вечера рядом. То книжку вслух почитает, то его любимые пирожки испечёт. А во время каникул валяться в постели и полоскать горло обидно до невозможности.
Правда, мама и сегодня замесила тесто для пирожков, но почему-то Антон совсем этому не обрадовался. И по телевизору показывали бесконечные американские мультики, из которых он давно вырос.
– А дедушка уехал? – спросил Антон у мамы, когда она принесла чаю со смородиной.
– Нет, – покачала головой мама. – Он сегодня останется.
– Кто останется? – поинтересовался дед, заглядывая в комнату.
– Ты! – объяснил Антон.
– Конечно, – кивнул дед.
– А расскажи мне что-нибудь, – попросил Антон.
Дед сел в кресло и задумался.
– О чём рассказать?
– О сопках, – попросил Антон. – Это правда, что в них рассыпаны такие камни особенные, что если найдёшь один, то станешь счастливым?
Дед усмехнулся:
– Есть такая легенда. Ты же знаешь, наверное, наши сопки – это южная оконечность гор Сихотэ-Алинь.
– Слышал, – кивнул Антон.
– Так вот, – продолжил дед. – Самая высокая из тех гор, что не так далеко от Белого Камня – сопка Ливадийская. Правда, пешком до неё тоже не дойдёшь… Ливадийская-то она Ливадийская, но в тех краях её чаще гора Пидан зовут. Говорят, что в переводе с языка древних тунгусских племён это название означает "Камни, насыпанные Богом". Ну а раз так, то и верят некоторые, что эти камни приносят счастье.
– А ты? – поинтересовался Антон. – Ты веришь?
Дед улыбнулся:
– Мне уже поздновато в сказки верить. Тем более их об этой сопке знаешь сколько!
– А сколько?
– Не сосчитать! Я, например, слышал ещё о летающем человеке, о белой женщине, о подземном озере.
– А расскажи! – загорелся Антон.
– Да что там рассказывать-то? – пожал плечами дед. – Белая женщина – это жена какого-то древнего жреца. Разбилась будто бы о камни горы Пидан. И с тех пор её дух бродит по окрестностям. Хорошим людям помогает, плохих наказывает.
– Ну ладно, – согласился Антон. – Это не очень интересно. А про летающего человека?
– Да тоже глупости. Будто летает над вершиной тёмная фигура. Кружит, кружит, а потом в воздухе растворяется. Крылья у неё, как у летучей мыши, а всё остальное – как у человека. Мы с соседом его чёрным лётчиком прозвали. Мол, как раз пара белой жрице.
– Как? – изумился Антон.
– Чёрным лётчиком, – усмехнулся дед. – И что ты думаешь? Прижилось в нашем городке это прозвище.
– А я в курсе, – серьёзно кивнул Антон.
Кто бы знал, как легко ему сейчас стало! Будто гора с плеч свалилась. Он же столько времени мучился, пока считал, что это деда называли чёрным лётчиком. А оказалось-то вон как!
– Правда? Вот уж не думал, что до сих пор об этом помнят. А кто тебе рассказал?
– Я случайно узнал.
Мама принесла тарелку с пирожками. От них пахло так вкусно, что Антон невольно начал облизываться.
– Что, больной, – улыбнулась мама, – аппетит появился? Значит, на поправку пошёл. Давайте чай пить!
Дед вышел на кухню за чайником, а Антон подумал, что теперь он знает про чёрного лётчика всё. Вот только с посохом не очень понятно.