- Пгошу внимания! - провозгласил картавый голос динамика. - Пгосим конкугсантов пгойти в пятый сектог. Уважаемые згители, по окончании обязательной пгоггаммы вас ждет кгасочное шоу. Вы увидите пагад собак гедких погод, конкугс "Сыгое яйцо", флайбол, фгистайл, костюмигованный бал, а также сможете пгинять участие в собачьих бегах за механическим зайцем с тотализатогом. Фгизби, потому что все собаки любят иггать!
Миссис Стивенсон направилась к трибунам. Кристофер безучастно плёлся следом - окружающее действо ничуть его не трогало.
В пятом секторе всё было готово к старту. Конкурсантов собралось ровнёхонько пятьдесят и ни хвостом меньше. Левретки, поджарые и натренированные, в красных жилетах с порядковым номером на спине выстроились в ряд. Глаза их светились радостью и азартом, хвосты виляли от удовольствия. Это были опытные конкурсанты - лучшие собаки, прошедшие отборочные турниры по всей Великобритании. В ловкости и быстроте реакции равных им не было!
Юлька свысока взирала на сородичей:
- Будь я на их месте, ни за что бы не стала участвовать в подобной клоунаде! Чтобы я прыгала за пластиковыми тарелками? Увольте!
- А по-моему, тебе самой туда очень хочется, - улыбнулась Лада.
Включился микрофон:
- Пгиветствую участников Чемпионата по фгизби сгеди левгеток! Спогтсмены выступают в двух тугах: мини-дистанции и "свободном полёте". В туге "свободного полёта" команда может выполнить любой тгюк без огганичений вгемени под свою музыку. Засчитываются только тгюки, пги котогых "пчёлка" поймана. Счёт ведётся по шкале от 1 до 10. Фгизби, потому что все собаки любят иггать!
Соревнования начались. Участник под номером "1" - светло-серый, коренастый леврет - замер в ожидании команды хозяина. Рядом с ним стоял тощий парень лет двадцати и судорожно сжимал "пчёлку" в руках. Раздался гонг, и тарелка со свистом взмыла вверх. Она медленно летела по неопределённой траектории, здорово напоминая дичь. Пёс разбежался, оттолкнулся от земли задними лапами и, как птица, взмыл в небо. Зрители не успели и глазом моргнуть - тарелка оказалась в зубах у леврета.
- Браво, Ричард! - вскричала публика.
Снова прозвучал гонг, все "пчёлки" были также с успехом пойманы.
- "9", "9", "10", "9", "9", "10", - блестящий гезультат! - прокомментировал динамик.
Ричард радостно залаял, но хозяин вдруг замахнулся на него поводком и оттащил в сторону. Нервный юноша остался недоволен результатом.
Следующей выступала крохотная левретка по кличке Кони. Собачка выглядела очень напуганной.
- Господа, Кони - наша самая юная участница. Поддегжите её! - попросил картавый динамик, и трибуны взревели, стараясь подбодрить бедную Кони.
Левретка затряслась ещё больше и спряталась под широкой юбкой хозяйки. Девушка безуспешно пыталась выманить бедолагу наружу. В жюри зашептались. Наконец Кони была вытащена на свет божий за хвост. Хозяйка принялась крутить "пчёлкой" у её морды - бесполезно. Засунуть тарелку в пасть тоже не удавалось - Кони испуганно пятилась.
Ни на что не надеясь, хозяйка слегка подбросила "пчёлку" вверх и - о чудо! - невероятно, но Кони посмотрела ей вслед и медленно потрусила за добычей. Недоверчиво обнюхав упавшую наземь тарелку, она брезгливо взяла её в зубы и неторопливо вернулась к хозяйке. Ликуя, девушка запрыгала на одной ножке, но сама Кони более прыгать отказалась. Конкурсанты под номером "2" покинули площадку под ободряющие аплодисменты зрителей.
- Ничего-ничего, - расслышала Чернышёва слова хозяйки. - Зато ты у меня самая красивая!
Остальные конкурсанты привели публику в полнейший восторг. Блестящий бег, фантастические захваты в прыжках с переворотом, всевозможные трюки, несомненно, доставляли радость и самим конкурсантам.
- Смотри! Твоя мисс Хвост! - изумилась Лада. Чего-чего, а предположить, что холёная левретка будет участвовать в ловле "пчёлок", такса никак не могла.
- Во-первых, не моя! - фыркнула Юлька. - А во-вторых… - она не договорила, уставившись на Анну Марию Генриетту фон Ляйпцигшпиц.
А посмотреть было на что. Таких красивых прыжков не демонстрировал ещё никто! Её прыжки походили на волшебный полёт махаона. Легко, словно луковая шелуха, мисс Хвост взмывала за "пчёлкой", и та неизменно оказывалась в её белоснежных зубах.
- "10", "10", "10", "10", "10", "10"! Потгясающе! Какой агтистизм, какая ггация! Да, номег "50" сегодня оказался счастливым для обладательницы титула "Мисс Хвост-2010". Никто не посмеет сказать, что кгасота единственное достоинство Анны Магии! - пел дифирамбы динамик.
Левретка победоносно оглядывала ликующие трибуны. Заметив Юльку, она, не скрывая издёвки, послала ей воздушный поцелуй. Непоколебимая морда хищно улыбалась.
- Моё терпение кончилось! - тихо прорычала Собакевич и стала протискиваться к выходу.
- Куда?! - Элизабет растерянно смотрела ей вслед.
Похоже, Юльке стало невыносимо наблюдать за триумфом соперницы, и она решила покинуть стадион.
Но не тут-то было. Левретка, минуя ограждения, двинула в пятый сектор, где стояла довольная собою мисс Хвост. Оскорбление жгло Юлькино гордое сердце. Всё было гадко, но гаже всего было то, что Юлька даже не могла соперничать с мисс Хвост на равных. Как ни крути, а в душе она всё ещё оставалась человеком.
- Что пгоисходит? Чья это собака? - надрывался динамик.
По трибунам прокатилась мягкая волна смеха.
Странная левретка, в прошлом чемпионка района по художественной гимнастике, храбро подошла к жюри и, не раздвигая мрачной складки бровей, заявила:
- Дайте мне номер. Я хочу участвовать в соревнованиях!
- Чего это она разлаялась? - недоумённо спросил лысый председатель жюри.
- Она желает участвовать! - громко крикнул кто-то с трибун.
- Уведите собаку, она мешает проведению конкурса!
- Ах так?! Ну ладно! - сердито тявкнула Юлька и запрыгнула прямо жюри на стол. - А это вы видали?! - левретка схватила стопку пластиковых тарелок и, как заправская циркачка, принялась бойко ими жонглировать. Стоя на одной лапе и помогая себе хвостом удерживать равновесие, Юлька во всё горло заорала: "Боже, храни королеву!".
- Уберите собаку с моего ноутбука! - завизжала особо нервная член жюри.
- Прошу прощения, мисс! Я нечаянно!
- Поразительно! - прошептал председатель. - Просто феноменально!
Но это были ещё цветочки. Момент Юлькиного триумфа настал, когда кто-то из зрителей запустил "пчёлку" с трибуны. Левретка среагировала молниеносно: собрав тарелки в правую лапу и оттолкнувшись от клавиатуры ноутбука, она взлетела в воздух. Демонстрируя чудеса эквилибристики, Собакевич два раза перекувырнулась в воздухе, левой лапой поймала летящую "пчёлку" и элегантно приземлилась на газон.
Что тут произошло с публикой! Зрители повскакивали с мест и, как футбольные болельщики, в едином порыве скандировали какое-то "У-у-а-а! У-у-а-а!".
- Отка, её зовут Отка! - Кристофер уже целовал ликующую левретку.
- Умница-ты-раскрасавица наша невозможная! - Элизабет задыхалась от счастья.
- Отка - победитель! - вопила публика. - Отке - первое место!!!
Счастливая Юлька сияла, как медный грош, не зная, куда деваться от обрушившейся в одночасье славы. Кидаться в объятия Лады или улыбаться откуда ни возьмись появившимся репортёрам.
- Кто эта тёмная лошадка с мёртвой хваткой и мгновенной реакцией? Откуда взялась эта чудо-собака, потрясшая мастерством видавших виды мэтров дрессуры? - на газоне с микрофоном в руке стояла известная тележурналистка.
"Кажется, я видела её на канале "Би-би-си", - подумала Лада. - Точно! Это же сама Дора Паркер!"
- Я беседую с маленьким хозяином чудо-левретки, Кристофером Стивенсоном, - уверенно вещала Дора. - Скажи, Крис, в чём секрет твоей собаки?
- Мои собаки - самые лучшие в мире! - глядя прямо в камеру, заявил мальчик.
- А сколько их у тебя?
- Пожалуйста, отойдите от ребёнка, - оборвала журналистку Элизабет.
- Крис, ты случайно не сын известного учёного Николаса Стивенсона? - не унималась та.
- Без комментариев! Уберите камеру!
- Снимай, снимай! - заверещала Дора оператору. - Как нам только что стало известно, владельцем левретки, поразившей жюри на чемпионате по фризби является влиятельный английский бизнесмен и учёный Николас Стивенсон. До сих пор он скрывал от общественности свою чудо-собаку, но, как говорится, бриллиант требует соответствующей оправы. Отка, несомненно, заслуживает титул "Гордость Великобритании". Подробности смотрите сегодня в вечернем выпуске новостей. Дора Паркер специально для "Би-би-си".
- Пгошу внимания! - взволнованно объявил динамик. - Как мне только что сообщили, левгетка по кличке Отка не является участником согевнований! Поэтому, согласно гешению жюги, в абсолютном зачёте побеждает Вегоника Пэпвогт и левгетка Анна Магия Генгиетта фон Ляйпцигшпиц! Втогое место у Даниэля Гичагдсона с левгетом Гичагдом, тгетье место у пгошлогоднего чемпиона Эмиля Вудстока с левгетом Чагли. Несмотгя на волнение, Чагли пгодемонстгиговал скогость свыше 35 миль в час и пгыгал на 9 футов в высоту!
Публика взревела от праведного негодования.
- Как же так? - пролепетала Юлька.
- От Центгального клуба служебного собаководства пгизы участникам любезно пгедоставил начальник ЦКСС мистег Кгонбеги, - невозмутимо продолжал динамик.
- Это несправедливо! - на Собакевич не было морды. Она встретилась глазами с мисс Хвост. - Тебе не надоело буравить мою спину в области почек?!
Анна-Мария демонически хохотала, как сошедший с ума сатана.
- Это клиника неврозов под открытым небом, - проворчала Юлька, - а не конкурс собачьей ловкости!
- Отка! Неужели это вы?! - тявкнул кто-то.
Юлька навострила уши. Перед Собакевич и Чернышёвой стояли десять одинаково серых левретов - все как один смотрели на новоявленную победительницу.
- Отка, Франтишка, вы не узнаёте меня? - вокруг стоял такой рёв, что разобрать, кто именно из десятерых говорил, было невозможно.
Юлька внимательно вглядывалась в одинаковые морды.
- Чарли! Это вы! - она кинулась на шею атлетически сложённому красавцу в золотом ошейнике.
- Прошу прощения, но вы, мисс, не по адресу.
- Отка, я здесь! - Чарли догадался выступить из толпы. - Как долго я искал вас! Я побывал во всех замках в окрестностях Лондона, но, увы… И теперь вы здесь, в зените славы. Как я счастлив! - Чарли бешено колотил хвостом.
- Мы тоже рады. Я очень надеялась на встречу с вами. Скажите, Эмиль Вудсток - это ваш хозяин?
Чарли отчего-то смутился и растерянно кивнул.
- Значит, Чарли - это вы? Вы тоже сегодня призёр?
- По сравнению с вашим талантом я - обыкновенная посредственность.
- Вы себя недооцениваете. Ой, кажется, дождь начинается! - в левреткин нос ударила большая капля.
Пепельно-серые тучи стремительно заволокли небо - стало вдруг темно, как в затмение. Поднялся ветер, он нагибал всё в одну сторону: траву, кусты, цветы, собак. Белый занавес проливного дождя захватил вдалеке Лондон и половину ближнего поля. Вдруг небо над головою треснуло. Дождь не заставил себя долго ждать - обрушился водопадом. Зрители раскрыли зонты, а участники бесцельно забегали туда-сюда, как стаи меченосцев в аквариуме. Собаки вымокли до самых хвостов - некоторые напоминали мокрых скунсов, другие походили на тибетских лам в глубокой задумчивости. Асфальтовые дорожки превратились в бурлящие реки. Казалось, ещё пара часов - Англию смоет и унесёт в океан.
- Чарли, я бы хотела поговорить с вами с глазу на глаз, - не обращая внимания на ливень, напропалую кокетничала Юлька. Шум дождя настраивал её на романтический лад. - Уйдём подальше от назойливых телекамер.
- Вы куда это? - удивилась Лада.
- Доверься мне, - шепнула левретка и под аккомпанемент дождя повела Чарли в ближайшие заросли.
Кучка заинтригованных репортёров проследовала за ними.
ГЛАВА 14
Кривой эфир
Такса причёсывалась. Левретка внимательно изучала своё отражение в зеркале.
- Поздравляю! - Гарри влетел в спальню с ворохом утренних газет. - Ваши морды красуются на первых полосах "Дэйли Экспресс", "Сан" и даже "Файнэншл Таймс"!
- Дай посмотреть! - Юлька развернула газету и с прищуром ценителя редких вин зачитала: "Сенсация! Житель города Сауспорта Бадд Хопкинс сообщил, что в субботу утром он был похищен инопланетянами и доставлен на планету Марс. Доказательством этого послужила сломанная нога мистера Хопкинса. По его словам, защищаясь, бесстрашный Бадд плюнул в лицо пришельца, но промахнулся и попал себе в ногу. В результате мощнейшей гравитации удар оказался таким сильным, что "всю ногу раздробило к чертям". Как утверждает Хопкинс, пришельцы выглядели, как обыкновенные собаки, только в скафандрах…" Гарри, что ты мне подсунул?
- Да ты не там читаешь! Вот здесь, - негритёнок ткнул пальцем в чёрно-белое фото.
- Это же я! - завопила левретка. - Какой эффектненький ракурс! Надо будет позвонить в редакцию и поблагодарить фотографа. Так-с, посмотрим… "На небосклоне фризби зажглась новая звезда. Вчера на чемпионате по ловле "пчёлок" был установлен новый мировой рекорд. Левретка по кличке Отка в прыжке преодолела рекордную высоту - 11,87 фута! Интрига в том, что Отка не числилась в реестре участников, поэтому официально рекорд не может быть зафиксирован. Первое место заняла скандально известная мисс Хвост-2010. Однако члены партии "Мохнатая лапа" намерены опротестовать решение жюри. Сегодня утром фанаты Отки вышли на улицы Лондона с требованием отдать первое место любимице. Владелец чудо-собаки, известный учёный Николас Стивенсон, на нашу просьбу прокомментировать ситуацию ответил молчанием. И это настораживает: скептики в один голос утверждают, что Отка принимала допинг. Что ж, время и допинг-тест расставят всё по своим местам… А нам остаётся лишь пожелать Отке терпения и выдержки. Держись, юная звезда фризби! Мы болеем за тебя!"
- Какой такой допинг-тест? - Собакевич вопросительно посмотрела на Гарри.
- А чего ты хотела? Ты теперь звезда мирового масштаба. В рейтинге популярности обошла саму чету Бэкхемов, а это дорогого стоит! Придётся тебе смириться с некоторыми неудобствами пребывания в звёздном статусе.
- Не поняла?
- Наберись мужества, говорю. Наряду с многочисленными фанатами ты приобрела и недоброжелателей, пусть и не таких многочисленных. Сегодня в новостях они обвинили сэра Стивенсона в жестоком обращении с животными, а в Англии это тяжкое преступление. Эти пройдохи-журналисты пустили утку, мол, тебя пичкали запрещёнными препаратами. Общественность требует, чтобы ты прошла анализ на допинг.
- Но это наверняка больно! Да и потом у меня совсем другие планы!
- Хозяину грозят большие неприятности, - Гарри нахмурился. - Ты всего лишь предлог для того, чтобы запятнать его безупречную репутацию.
- Неужели всё так серьёзно?
- Даже не представляешь, насколько… Кстати, через час ты едешь на телевидение. Хозяин даёт интервью в прямом эфире.
- И ты только сейчас об этом говоришь? - как ошпаренная, подскочила Юлька. - Прямой эфир! Мне же абсолютно нечего надеть!
- Никакой одежды, - отрезал Гарри.
- Другими словами, ты хочешь сказать, что я буду выступать в прямом эфире голой?!
- Вот именно. Одежда - только лишний повод для зелёных обвинить хозяина в негуманном обращении с животными. Поедешь в чём мать родила.
- Мистер Стивенсон, рада встрече! Спасибо, что нашли время приехать к нам. Я - Кирстен Локфилд, продюсер "Большого обеда". А кто эти крошки? - Кирстен елейно улыбнулась. - Неужели одна из них Отка? - Кирстен елейно улыбнулась.
Собакевич наотрез отказалась ехать без Чернышёвой - пришлось брать обеих. Николас был сух и сразу перешёл к делу.
- Моё время ограничено.
- Разумеется, мы вас не задержим. Эфир через двадцать минут. Сьюзен вас загримирует.
- Надеюсь, визажист сделает мне удачный макияж, - волновалась Юлька. - Что-то я бледненькая.
Хозяин был спокоен. Казалось, в своей жизни он только и занимался тем, что давал интервью в прямом эфире.
- Если готовы, мистер Стивенсон, пройдёмте в студию. Сейчас рекламный блок. Не волнуйтесь, атмосфера у нас домашняя. Провокационных вопросов не будет. Том и Сара, да что там говорить, мы все на вашей стороне! - продюсер расплылась в улыбке.
- Благодарю, но в поддержке журналистов я не нуждаюсь, - Николас поднялся с кресла, лишь мельком взглянув на себя в зеркало.
Кирстен вспыхнула.
- Постойте! - заверещала Юлька. - Мне же ещё не наложили косметику. Эй, Сьюзен! Хотя бы нос мне припудри!
- Тише, Отка, не волнуйся. Правда на нашей стороне, - подбодрил её Николас и, взяв собак на руки, направился в студию.
На мягких диванах вразвалку сидели ведущие "Большого обеда" - неподражаемые Том и Сара Добсоны. Вокруг звёздной четы суетились гримёры, ассистенты режиссёра и операторы.
- Мистер Стивенсон! - Том протянул руку. - Много о вас наслышан.
- Взаимно, - Николас проигнорировал рукопожатие.
- Тишина! Прямой эфир!
Заиграла музыкальная заставка, Сара и Том, выпрямив спины, ослепительно заулыбались в объектив.
- Доброго дня всем, кто только что к нам присоединился. Как мы и обещали, сегодня у нас в гостях учёный с мировым именем, автор многочисленных научных трудов по языкознанию, известный бизнесмен сэр Николас Стивенсон со своей звёздной воспитанницей, м-м… Откой.
- Постой-ка, Сара, - Том напустил на себя таинственный вид. - По-моему, мистер Стивенсон приготовил зрителям "Большого обеда" сюрприз и привёл кое-кого ещё! Николас, откройте же нам тайну, кто это? - ведущий невежливо ткнул пальцем прямо в Ладу.
Камера вплотную подъехала к таксе, демонстрируя её физиономические подробности миллионам телезрителей.
- Это собака моего сына, Франтишка.
- Как интересно! - Сара подняла брови. - Об Отке мы уже наслышаны, а какими достоинствами обладает Франтишка?
- Такими же, как и все прочие собаки: верностью, преданностью, бескорыстностью…
- Но есть ли у Франтишки особенные способности? Быть может, она умеет петь или танцует?
Том театрально рассмеялся. Телевизионная парочка явно жаждала сенсации.
- Ничего подобного Франтишка не умеет, - отрезал Николас.
Ведущие сразу остыли к бесталанной таксе и вернулись к виновнице переполоха в СМИ.
- Сэр Николас, вы долго скрывали от нас эту жемчужину. Почему же раньше Отка не участвовала в подобных конкурсах?
- Я привёз собак из России два месяца тому назад. До недавнего времени я понятия не имел, что Отка обучена этим трюкам.
- Хотите сказать, что не вы занимались её дрессурой?
- Вот именно.
- Тогда как вы прокомментируете слухи о том, что собаке вводили запрещённые допинг-препараты?
- Это бред.
- Вы готовы опротестовать обвинение? Вы согласны на то, чтобы Отка прошла допинг-тест?
- Нет.
- Но почему? Это может вызвать недоверие к вам и негативно отразиться на…