- А ты добрый? - поглядел на него Ратмир. Не то чтобы он обиделся на Валуева - Краб так Краб, - просто ему не понравилось, что Пашка так вольно о людях судит, будто прокурор!
- Чего из города-то уехал? - перевел разговор на другое Пашка. - У нас тут скукота. Днем-то, когда все на работе, поселок пустой… - Тут ему, видно, в голову какая-то мысль пришла: он умолк и, морща гладкий лоб с нависшими над ним золотистыми кудрями, задумался.
- Ми-ра-а! - донеслось с Ближнего луга. - Мы нарвали моло-ча-я-я…
Аля и Таня поднимали вверх корзинки с травой и показывали ему.
- Сесть бы на товарняк и умотать отсюда куда-нибудь, - задумчиво продолжал Пашка. - Я ни разу море не видел. А ты?
Ратмир тоже никогда на море не был.
- Иди-и сюда-а! - кричали девчонки. - Мы гнездо пеночки в траве нашли-и…
Пашка вскочил на ноги и, показав им кулак, крикнул:
- Только троньте! Живо хари намылю-ю!
Девчонки замолчали, потом, посовещавшись, поднялись на насыпь и, даже не взглянув на мальчишек, по линии ушли в поселок. Пашку в Красном Бору все побаивались.
- Танька-то уродина, а Алька ничего, - заметил Пашка, провожая их взглядом.
Ратмир вспомнил чердак, Тоньку Савельеву… и настроение у него сразу упало.
- Ну их к бесу, этих девчонок, - зевнул Пашка. - Давай поборемся?
- Жарко… - сказал Ратмир. Померяться силами с Пашкой он был не прочь: если победит - тот поменьше задаваться будет…
- Боишься? - насмешливо блеснул глазами Пашка.
- Тебя? - усмехнулся Ратмир.
Они вышли на луг и, обхватив друг друга, стали топтаться, уминая траву. Пашка изловчился и повалил его в траву, но Ратмир сумел вывернуться из-под него и одержать верх. Несколько раз они схватывались, дыхание стало учащенным, лица покраснели, но один другого пересилить так и не смог. Пашка начал злиться и против правил двинул противника кулаком в подбородок. Не очень сильно, но ощутимо. Ратмир тут же с размаху врезал ему в поддыхало. Пашка согнулся пополам и, вытаращив потемневшие глаза, хватал ртом воздух. Отдышавшись, он протянул руку и сказал:
- Ни ты, ни я. Ничья у нас.
Ратмир не возражал. Пашка - парнишка крепкий, на год старше его и ростом чуть выше, так что ничью можно было считать почетной.
Они лежали в густой высокой траве и смотрели на бледно-зеленое небо. Облака растворились. Над головами бесшумно пролетали лимонницы и крапивницы, а иногда и сам генерал-махаон.
Случалось, бабочки садились прямо на них, и тогда мальчишки боялись пошевелиться. Над Ближним лугом стоял ровный неумолчный звон: тысячи невидимых насекомых издавали его.
- У нас по соседству в доме двух шпионов поймали, - сообщил Ратмир.
- К нам приезжали две машины с военными, прочесывали лес… - отозвался Пашка. Говорят, ночью с чужого самолета сбросили парашютистов…
- Нашли?
- Знаешь, какие у нас леса? - приподнял голову Пашка. - На десятки, сотни верст! Попробуй найди… Один парашют, говорят, в лисьей норе обнаружили.
- Я рацию в дровах нашел, - соврал Ратмир, но тут же устыдился и прибавил: - Приятель мой нашел.
- Ясное дело, шпионы.
- У них оружие обнаружили и взрывчатку, - продолжал Ратмир.
- Найди я пистолет - никогда бы не отдал, - заметил Пашка.
- Интересно: у моего дядьки есть наган? - проговорил Ратмир.
- Он же портной! - усмехнулся Пашка. - Строчит на швейной машинке… Помолчав, прибавил: - Жадюга он. За копейку задавится… Я прошлой осенью забрался к нему в сад, так он как-то пронюхал и содрал с моего тятьки пятерку! Сказал, что я лучшую яблоню обобрал… А что я, дурак рвать кислятину?
- Хочет собаку завести, - откликнулся Ратмир. То, что Пашка так отзывается о Валуеве, его ничуть не задевало.
- У него собаки долго не живут: одна под полуторку угодила, другая сорвалась с цепи, какой-то дохлятины в лесу нажралась и околела, а третью сам из ружья ухлопал: она, вишь, плохо его драгоценный сад караулила…
- Не любишь ты его…
- А кто его любит? - хмыкнул Пашка. - Краба-то?
Отец тоже не очень-то лестно отзывается о своем родственнике, а вот мать считает дядю Ефима образцовым семьянином и часто приводит его отцу в пример: мол, он хозяйственный, оборотистый, дом у него - полная чаша, для жены готов луну с неба достать…
Все это так. Больше того: дядя непьющий - разве только по праздникам выпивает рюмку-две - и не курит. И никогда ни у кого не одолжается, а вот к нему часто приходят односельчане стрельнуть на выпивку. Кажется, хороший, положительный человек дядя Ефим, а люди его не жалуют. Да и что греха таить, Ратмир тоже не испытывает к нему ни малейшей симпатии, и даже не потому, что дядя заставляет его работать по дому. Что-то есть такое в Валуеве, что отталкивает от него. Крепкий, кряжистый, он и вправду похож на краба. Особенно когда, раскорячившись, согнется в огороде над грядкой и руками шевелит. Хотя голос у него мягкий, ровный, глаза всегда холодные и пустые. Равнодушные глаза. Даже когда он говорит правильные вещи, слушать его неприятно.
Вот тетя Маня совсем другая: ее все в поселке любят. Черноволосая, с маленьким острым носом и живыми карими глазами, тетя и сейчас еще видная женщина. Голос у нее звучный, смех заразительный. Тетя кого угодно может передразнить, и очень похоже. Не передразнивает она лишь мужа своего. И никогда плохого слова о нем не скажет. Видно, любит. Погожим вечером они рядышком садятся на скамейку в саду под вишней и о чем-то подолгу негромко беседуют. Тетя Маня невысокого роста, волосы у нее завиты в мелкие кудряшки. Лицо белое, брови черные, у носа родимое пятнышко. За столом тетя всегда подкладывает Ратмиру лучшие куски, хотя дяде это и не нравится: Ратмир видит, как он крутит курчавой головой и кривит тонкие губы.
Ратмир услышал тоненький свист, сначала подумал, что свистит на ромашке маленький изумрудный жучок. Сорвал былинку и потыкал жучка, тот раскрыл жесткие крылья, секунду потанцевал в желтой чашечке цветка и улетел, а свист остался. Свистел носом задремавший Пашка Тарасов. Длинные девчоночьи ресницы закрыли его глаза, щеки порозовели, рот приоткрылся, в густых лохмах запутались травинки.
Ратмир хотел было соломиной пощекотать Пашкин нос, но в этот момент услышал металлический звенящий звук и лихую песню: "Эх, тачанка-ростовчанка, все четыре колеса-а…" Из-за высоченных сосен на тропинку, что тянулась вдоль железнодорожной насыпи, выкатился железный обод, а затем показался босоногий мальчишка лет восьми в синей рубахе и разодранных на коленях штанах. В руке он держал изогнутую проволочину, которой направлял обод. Несмотря на жару, на голове мальчишки был надет красноармейский шлем со звездой. Потел он в нем, наверное, отчаянно, но почему-то не снимал.
Поравнявшись - мальчишка, конечно, не заметил их в траве, - он неожиданно сменил пластинку и во все горло затянул:
- "Дан приказ: ему-у - на запа-ад, ей - в дру-угую-ю сторону-у, уходили-и комсомольцы на гражданскую-ю войну-у…" Пашка открыл глаза, приподнявшись на локтях, взглянул на мальчишку, сплюнул в сторону и окликнул:
- Ты чего, Федька, горлопанишь на всю губернию? Не видишь, люди отдыхают? Вот сейчас встану и по шее надаю…
Федька завертел головой - он все еще не видел их, - а обод свернул с тропинки и, врезавшись в густую траву, завалился набок.
- Ура-а! - наконец заметив их, заорал Федька. - Война началась с немцами!
- Война? - вскочил на ноги Ратмир. - С какими немцами?
- Чего он там мелет? - нехотя поднялся с примятой травы и Пашка.
Федька, улыбаясь во весь рот, стащил с головы шлем, вытер им лоб, переносицу и снова напялил. Шлем был велик и сползал на глаза, мальчишка его поминутно подкидывал, дергая головой. Изогнутой на конце проволочиной он ловко подцепил из травы колесо.
- Бей фашистов в хвост и в гриву! Ура-а! - гаркнул Федька и снова погнал зазвеневший обод по тропинке. На них он больше не обращал внимания.
- Чего он радуется? - удивился Ратмир.
- Федька-то? Так он малость чокнутый… - зевая, ответил Пашка. - Разве нормальный человек нацепит в такую жару буденновский шлем?
- А вдруг и правда война?
- Жалко, что меня не возьмут в армию. - вздохнул Пашка. - Надо было родиться раньше… - Он уставился своими яркими синими глазами на Ратмира, на губах появилась улыбка. - Если война, удеру из дому! На фронт! Воевали же мальчишки в гражданскую?
Снова послышался знакомый звон: Федька бегом возвращался со своим ободом.
- "Если завтра война, если завтра в поход, я сегодня к походу готов…" - безжалостно фальшивя и коверкая слова известной песни, весело голосил мальчишка.
ГЛАВА 4
Как в тот грозный сорок первый год многие мальчишки восприняли войну с Германией? В общем, с воодушевлением. Никто не сомневался, что непобедимая Красная Армия в два счета разгромит фашистов.
Мальчишки завидовали отцам, старшим братьям, в первые же дни призванным в армию. Мирные игры вроде пряток и лапты были тут же позабыты: играли только в войну. Все хотели быть "красными" и никто - "белыми".
Ратмир собрался было сразу уехать в Задвинск, но дядя Ефим рассудил иначе.
- Сиди тута, племяшок, и не чирикай, - заявил он. - От границы до Задвинска рукой подать, и твоя мамка не сегодня завтра сама заявится сюда. Немец прет как ошалелый, погляди, сколько на дню эшелонов с эвакуированными проходит через станцию?..
И действительно, скоро немцы захватили Задвинск. Об этом сообщили по радио. А родители все не приезжали. Эшелоны с эвакуированными шли и шли на восток мимо Красного Бора. Некоторые ненадолго останавливались, а многие проскакивали без задержки. Если эшелон начинал притормаживать, на станцию бежали ребята, торопились женщины, прижимая к груди лукошки с земляникой, разложенной в бумажные кульки. От эвакуированных красноборцы узнавали о наступлении немцев, о бомбежках - в общем, о войне, которая неумолимо приближалась и которая не была похожа ни на одну из предыдущих войн.
Тревожное и поначалу не совсем понятное слово "эвакуация" прочно вошло в обиход. Эвакуированные - это были люди будто из другого мира, они не походили на тех, кого Ратмир каждый день встречал в поселке. Какой-то налет таинственности и вселенской печали отпечатался на их осунувшихся, поблекших лицах. Даже ребятишки были не похожи на себя: тихие, молчаливые, они смотрели на мир из вагонов и теплушек большими глазами, в которых застыли страх и отрешенность. В основном ехали женщины с детьми, старики и старухи. Молодых и здоровых мужчин было мало.
Молодые и здоровые, одетые в новую красноармейскую форму, ехали совсем в другую сторону: туда, где вовсю гремела железом война, полыхали невиданные пожарища, рвались, разрушая все окрест, бомбы и снаряды. Бойцы не хмурились и не печалились: они со смехом выскакивали из красных теплушек, бежали к водонапорной башне, цедили в зеленые и белые котелки воду, а если эшелон задерживался, сбросив гимнастерки с крепких белых тел, принимались обливаться водой, весело гоготали, брызгали друг на друга, а услышав крик командиров "По вагона-а-ам!", как молодые кони топоча по лужайке, устремлялись к своим теплушкам, на ходу прыгали в черные проемы раздвинутых дверей. Оттуда высовывались руки и подхватывали их. И по станции рассыпался громкий мужской смех.
Пришла война и в Красный Бор.
Случилось это в полдень. День выдался жаркий, сухой. Уже с неделю печет. Дождем и не пахнет. Кое-где на свежих сосновых досках подремонтированного забора выступили янтарные капли смолы. Уходя на работу, дядя Ефим, как обычно, велел Ратмиру наполнить бочку водой, а примерно через пару часов, когда вода нагреется на солнце, из лейки полить грядки.
Дяде Ефиму выдали пистолет в новой коричневой кобуре, портупею. В ладно сшитой гимнастерке и синих галифе, да еще с пистолетом, старшина выглядел солидно. Он был среднего роста, худощав и русоволос. Военная форма сидела на нем ладно, вот только ноги были кривоваты. Свою службу в армии Валуев начал кавалеристом, а потом стал портным. Но привязанность к лошадям сохранил до сих пор. Увидит на улице лошадь, - а теперь через Красный Бор каждый день тянулись обозы беженцев, - подойдет к окну, подолгу рассматривает и приговаривает: "Рысачок орловских кровей. А это - ух какой першерон вышагивает! А вот монголочка, вишь, маленькая, а какой воз тащит?" И в голосе у дяди звучат ласковые нотки.
Чтобы не быть привязанным полдня к огороду, Ратмир, наполнив бочку, позвал девчонок, игравших с куклами на лужайке у забора, и дал задание быстро полить огород. Сестры дружно заявили, что они шьют куклам сарафаны и купальники и им нынче не до огорода. Они и правда обложились разноцветными лоскутками. "Вот дурищи! - с досадой подумал Ратмир. - Одной десять, другой одиннадцать лет, а все еще в куклы играют…" А вслух произнес:
- А я думал, польете огород - пойдем на речку.
Аля и Таня оторвались от своих кукол и посмотрели на него. Обе в одинаковых розовых сарафанах, узких в талии и широких в подоле. На ногах белые босоножки. Отец не разрешает им ходить босиком.
- Не будешь нас топить? - спросила Таня.
Как-то раз Ратмир поднырнул под нее и ухватился за пятку. Девчонка заорала благим матом, переполошила купающихся. По правде говоря, Ратмир перепутал: он хотел немножко попугать Алю, а попалась Таня.
- Я к вам близко не подплыву, - пообещал Ратмир.
- Идиотская привычка у этих мальчишек - хватать за ноги под водой, - заметила Аля. - Пашка Тарасов такой же… Я из-за него раз воды наглоталась!
- Пусть только попробует, - сказал Ратмир.
Сестры были трусихи и предпочитали на речку ходить вместе с Ратмиром, при нем никто к ним не приставал, даже Пашка.
Черпая лейками воду из бочек, девчонки принялись поливать огород. Поливали старательно, даже не забывали окропить стволы яблонь и слив. А Ратмир, намотавший руки у колодца, сидел, прислонившись спиной к забору, и смотрел на них.
Пыль и вода оставили на ногах девчонок грязные разводы, белые босоножки тоже испачкались.
Послышался далекий добродушный гул мотора. Ратмир еще не научился отличать по звуку наши самолеты от немецких. Погода хорошая, и самолеты в небе не диковинка.
Над поселком на большой высоте прошли девять самолетов. Девять золотистых с черной окаемкой паучков. Поди разберись, чьи это самолеты! Летят с запада, в сторону большой узловой станции Лепилино - она в тридцати километрах от Красного Бора. Говорили, что на станции два дня назад фашистские самолеты "юнкерсы" разбомбили эшелон с эвакуированными, погибло много людей.
И вот сейчас, дожидаясь у колодца девчонок, он снова отчетливо услышал глухие удары, точнее, не услышал, а ощутил. Земля под ним чуть заметно вздрагивала, колебалась.
Сестры сложили свои цветные лоскутки и полураздетых кукол в большую фанерную коробку, сбегали домой и надели под сарафаны купальники. Аля захватила полотняное полотенце с кружевами и вышивкой по краям.
- Скорее бы дождик, - вздохнув, произнесла Таня и встала перед Ратмиром, точь-в-точь как утром дядя Ефим: ноги вывернула носками внутрь, руки уперла в бока и стала покачиваться.
- А ты так умеешь? - взглянул Ратмир на Алю.
- Что умею? - не поняла она.
- Айда на речку, - сказал Ратмир. - Скоро обед.
До речки было минут десять ходьбы. Можно идти через поселок, но ближе по железнодорожным путям. Речка называлась Боровинкой. Была она неширокой, с пологими берегами, заросшими осокой и тростником. Купаться лучше всего у бревенчатого моста, здесь Боровинка неожиданно расширялась и было глубоко.
На речке купалась мелюзга: голозадые мальчишки и девчонки. На глубину они не лезли, барахтались у берега на мелководье. Ратмир разделся в стороне от девчонок, степенно поднялся на мост, потом утвердился на ненадежных перилах и только собрался ласточкой нырнуть, как из-за перелеска вынырнула полуторка и, грохоча бортами на колдобинах, устремилась к мосту. Ему бы сразу прыгнуть, но черт дернул оглянуться на машину, он тут же потерял равновесие, нелепо замахал руками, изогнулся и, слыша смех сестер, раскорякой полетел в воду.
Он изо всех сил греб под водой к противоположному берегу, а когда вынырнул и раскрыл глаза, то увидел, что никто на него и не смотрит: головы ребят задраны вверх. Стоя по грудь в воде, он тоже взглянул на знойное небо и совсем близко заметил самолет с черными крестами на серых крыльях. Самолет пикировал прямо ему на голову. В уши ворвался сердитый рев моторов, вот самолет - это был "юнкере" - резко стал выходить из пике, и в то же мгновение от него отделились несколько золотистых капель. Ратмир успел насчитать шесть штук. Гул моторов перекрыл душераздирающий пронзительный вой, переходящий в отвратительный визг. Ратмир еще не успел толком понять, что происходит, как один за другим раздались несколько оглушительных взрывов, ощутимо тряхнувших землю под ногами. И снова нарастающий рев моторов, несущийся почти отвесно вниз "юнкерс", визг бомб - теперь Ратмир понял, что это за страшные капли вываливаются из серого брюха бомбардировщика, - и тяжелые удары: один, второй, третий… Над Красным Бором поднялось черное жирное облако, оно до половины окутало пожарную вышку, заслонило солнце.
Стало тихо, но это была гнетущая тревожная тишина, нарушаемая добродушным удаляющимся мурлыканьем моторов. И вдруг разом, будто по команде, захныкали на берегу сбившиеся в кучу голые ребятишки. Аля и Таня в одинаковых сиреневых купальниках - они еще и в воду не успели войти - стояли под толстой сосной и смотрели на дымное облако, все шире расползающееся над перелеском, за которым сразу начинался поселок.
- Домой! - крикнул Ратмир, выскакивая на берег. Поспешно натянул штаны, рубаху и, не заправив ее под ремень, припустил к поселку. Он даже не почувствовал, как стекает по ногам вода из невыжатых трусов. Страха не было, но зато предчувствие, что случилось жуткое, непоправимое, преследовало его. В нос лез незнакомый ядовитый запах, большим пальцем ноги задел на тропинке камень, но боли не почувствовал. Сзади что-то кричали девчонки, но он не оглянулся. Солнце пробилось сквозь клубящийся дым и гарь и яростно хлестнуло мальчишку по расширившимся глазам. Он выскочил на переезд, неподалеку от которого возвышалась на холме железнодорожная казарма, увидел на путях срезанную осколком ветку березы, неизвестно как сюда попавшую, а рядом целехонький скворечник с обломком шеста, из круглой дырки которого, помаргивая, спокойно смотрел на него желторотый птенец. И тут услышал дикий пронзительный вопль:
- Убили-и! Люди-и добрые-е, Васеньку-у мово убили-и!
Дядя Ефим стоял у забора и, вывернув ноги носками вовнутрь, покачивался взад-вперед. Рука заложена за ремень - классическая поза Валуева. Тонкие губы крепко сжаты, светлые глаза устремлены на небольшую, еще курящуюся зеленоватой дымкой воронку, как раз посередине огорода, который незадолго до этого поливали его дочери. Исхлестанный осколками дощатый забор повалился, в сарае, примыкающем к дому, зияли обрамленные разодранной щепой дыры, дверь валялась на траве. С колодца сорвало крышу и зашвырнуло на соседний участок, а в железной бочке осколок пробил такую дыру, что в нее можно было кулак засунуть.