Юра еще никогда не летал на самолетах или вертолетах и потому не знал, есть такие храбрецы на язык и жидкие на расправу в настоящем деле. Но он был уверен, что такие обязательно должны быть, потому что он встречал и маленьких и взрослых людей, которые умудрялись охаять и принизить все, что они не умели делать сами или чего у них не было. Но уж если они чему-нибудь научились или что-нибудь приобрели, так выходило, что как раз это и есть самое лучшее и самое совершенное. А все остальное - форменная ерунда. Вот почему Бойцов решительно сказал:
- Конечно, есть!
Сказал и почему-то почувствовал облегчение. Выходило, что и на Розовой, пока что недостижимой земле тоже были люди с недостатками. Выходило, что голубые люди тоже были не такими уж необыкновенными, как могло показаться в самом начале. Люди как люди. Только голубые. Да земля у них Розовая. Да еще цивилизация у них выше.
Но ведь цивилизация - дело наживное… Сегодня ее нет, а завтра ее можно и выработать. Важно только не лениться и не ждать, пока тебе преподнесут ее в готовеньком виде да еще начнут уговаривать - возьмите, пожалуйста. Не обижайтесь. Может, и лучше можно было процивилизовать, но мы еще не достигли…
Нет, после этого голубые люди стали как-то ближе и роднее. И потому Юрий сразу почувствовал себя смелее и надежней. Он засмеялся и повторил:
- Конечно, есть.
- Во-от! У нас такие имеются. Но как у вас, так и у нас имеются и другие. Просто умные. И таких как у нас, так и у вас - абсолютное большинство. Вот они и решили: зачем ребятам первую половину своей жизни, в сущности, бездельничать? Ведь они привыкают бездельничать, а потом учиться по-настоящему им уже трудно. Вот у нас на Розовой земле и начинают обучение с четырех с половиной лет. Сразу выгадывается три года. А в семь лет тех ребят, которые подходят по физическим и психическим данным, если, конечно, они сами хотят и на это соглашаются их родители, посылают в космос.
- Семи лет?! - все еще не веря, переспросил Юра.
- Да, именно семи. И ты не удивляйся. Ты просто подумай. Вот мы с тобой сейчас болтаем и дела не делаем. Верно?
- Верно…
- Вот так и в начале полета. Пока ракета разгонится, пока ляжет на курс - лежи и болтай. А еще лучше - спи. Что мы поначалу и делали. А время-то идет нормальным образом, и мы нормальным образом растем.
Все казалось таким неправдоподобно правильным и логичным, что не верить было просто невозможно. Но именно эта простота и смущала.
Как так: погрузили тебя в космический корабль, вывели на орбиту - и лети, ни о чем не думая? Юрка не раз читал, что специальные приборы-роботы сделают это еще лучше и надежней, чем сами космонавты. Что же, спрашивается, в таком случае делать космонавтам? Решительно нечего. Недаром земные космонавты запросто спали в своих кораблях. Тогда это даже как-то умиляло. Летят в космосе, обедают и даже спят… Самым обыкновенным образом. Может, даже руку под щеку подсунут. Слюнку во сне пустят.
Интересно, храпят космонавты во сне или не храпят?
И чем больше таких вот мелких мыслишек копошилось в Юркином мозгу, тем проще и неинтересней казались космические полеты, а сами космонавты и в самом деле представлялись не то ленивыми, не то просто подопытными. И от этого - неприятными…
А Юрка знал: они настоящие ребята! Настоящие! Смелые, сильные, умные и мужественные. Он знал это, восхищался своими земными космонавтами, и все-таки… Все-таки теперь, после вот этих рассуждений на окраине космоса что-то было не так.
Они уже не казались настоящими, умными и смелыми… Нет, не казались. И это было так плохо, так неприятно, что мириться с этим Юрка не мог. Он стал разыскивать хоть какое-нибудь оправдание своим, земным космонавтам. Но оправданий поначалу не было, и Юрка уже почти не слушал Тэна. Его слова проходили где-то в стороне.
И вдруг Юрия, как говорят, осенило. Он резко дернулся, охнул от боли, пронизавшей все тело, - ведь перегрузка организма все время увеличивалась и резкое движение в мягком кресле оказалось очень болезненным. И все-таки, охнув, он закричал:
- А наблюдать-то они должны! Иначе зачем же им летать. Зачем? А?
Тэн посмотрел на него несколько сожалеюще, задумался и радостно улыбнулся.
- Чудак. Так наблюдать нужно вашим космонавтам. Космонавтам с Голубой земли! Они же летают впервые. Они ведь как глаза и уши всего вашего… белого или черного, а может быть, желтого или уж не знаю какого там человечества. Они должны наблюдать, должны отмечать и запоминать все важное и интересное. Им, конечно, и труднее всех, и опаснее всех, и… - Тэн сверкнул глазами. - И все-таки… все-таки… интереснее всех. Они же все видят впервые! Понимаешь - в самый первый раз.
- А у вас? - остывая, спросил Юра.
- А у нас? У нас ведь летают в космос давно. И все космические окрестности нашей Розовой планеты давным-давно изучены. Движения всех крупных метеоров, астероидов и комет давным-давно рассчитаны, всякие там поля и гравитационные отклонения изучаются в первых классах на уроках географии, и если школьник их не знает, так ему ставят двойку. Зачем же нужно нашим космонавтам наблюдать в начале полета? Совершенно незачем.
Опять все было правильно! Но так правильно, что Юрке захотелось кричать и прыгать от радости.
Нет, космонавты Голубой земли - настоящие ребята! И они не виноваты, что их цивилизация еще не дает им возможности слетать подальше, заглянуть в дальние уголки космоса.
Но это время будет и тогда… Тогда…
- Правильно! - ликуя, крикнул Юрка. - Все правильно!
- Что - правильно? - недоверчиво переспросил Тэн.
- Все правильно!
- Как это - всё? Всё-всё?
- Н-ну… все, что ты говоришь. Я, словом, все понимаю…
- А вот это точно. Но это не значит, что все правильно. Это значит, что ты все понимаешь.
- Ладно, Тэн, не придирайся. Рассказывай. А то мы уже столько болтаем, а я все еще не понял главного: что же вы делаете во время полета?
- Так ты слушай и не перебивай! А то: "Все правильно! Все правильно!" Но вот и неправильно.
- Что неправильно?
- А вот то и неправильно, что первые год-полтора мы просто летим, спим, едим… Ну и картинки смотрим, и всякое такое… Словом, бездельничаем… Роботы запрограммированы так, что нам делать совершенно нечего. В этом беда, и это неправильно. Ты понимаешь?
- Не совсем, - сознался Юра.
- А плохо то, что полтора года мы бездельничаем. По программе, составленной на нашей земле, нам дали отдых. Кто-то нас очень пожалел: как бы мы не переутомились. А мы не переутомились, а просто отупели от безделья. И потом пришлось мучиться, чтобы опять приступить к учебе.
- А вы, значит, не просто летите? Вы еще и учитесь?
- А ты по себе не знаешь?
- Ну так я думал… Это ж ваш язык, а вы наш, русский, не изучали.
- Чудак. А математику, а химию? А биологию и космогонию, а сотни других наук?
- А учителей где вы берете? Они к вам подлетают на скоростных ракетах? Прилетят, дадут урок и улетят? Ну конечно, оставив домашнее задание.
- Ты не смейся. Мы учимся так же, как учился и ты. Вся программа нашего школьного обучения записана на пленке. Включаем урок - и готов. Понял? Так что учителя нам не особенно нужны. Мы не маленькие и умеем заниматься сами.
- А… если не все понимаешь?
- Неужели ж мы вчетвером ничего не поймем? Ведь хоть один из нас да разберется. Поможет другим. А главное, пленку-то мы не перерабатываем в энергию, а храним. Не поймем - заново пропустим пленку.
- Ну, а если пленка плохая… непонятная?
- Тогда дадим сигнал на свою землю и оттуда пришлют консультацию. Кстати, мы здесь летим, а оттуда нам все время присылают поправки к программе.
- Это зачем же?
- А затем, что там, на Розовой земле, наука не стоит на месте. Каждый день рождается что-нибудь новое. А чем же мы хуже тех, кто учится в настоящих школах? Мы тоже должны знать все самое новое. Так вот мы и учимся. А могли бы и лучше. Могли бы…
Он сказал это так грустно, что Юрий тоже загрустил вместе с ним - как-никак, а полтора года они действительно теряют. Ведь это что получается - даже на такой, далеко шагнувшей вперед Розовой земле и то есть совершенно определенные недостатки. Эти недостатки настолько заметны, что даже он, обитатель Голубой земли, и то их замечает. Но тут память подсказала иное.
"У них плохо используется полтора года их жизни, а у нас на Земле по крайней мере три года".
"Это ж почему?" - мысленно спросил Юрий свою беспокойную память.
"А потому, что читать и считать ты, например, умел в пять лет, а потом до второго класса ты, в сущности, ничему новому не научился".
"Но…"
"При чем здесь "но"? - сказала беспокойная и строгая память. - "Но" здесь ни при чем. На Розовой земле теряют полтора года, да и то только космонавты, потому что при разгоне им и в самом деле трудно учиться - слишком сильна гравитация, а на нашей Голубой целых три. Так что "но" здесь ни при чем".
И Юрию пришлось согласиться. Он легонько вздохнул и задумался над тем, что на белом свете есть много правильных пословиц. Например, ну… как ее… Ну, где говорится о том, что в чужом глазу мы очень легко замечаем даже соринку, а вот в своем пусть торчит суковатое бревно, а мы будем считать, что все правильно и все очень замечательно.
Когда Юра собрался пофилософствовать на эту тему, кто-то требовательно ткнул его в ногу.
С трудом преодолевая все усиливающуюся гравитацию, Юрий приподнял голову и увидел возле своих ног верного Шарика.
Шарик всегда отличался очень умными и, как говорили все мальчишки на улице, человеческими глазами. А сейчас они были такими, что Юрий, несмотря на гравитацию, дернулся и приподнялся в своем кресле. Глаза у Шарика были не только умными, но еще и страдающими, растерянными, такими, что Юра сразу бросился на помощь своему товарищу.
Но помочь он не успел, потому что, когда он все-таки приподнялся в своем кресле-кровати и сел - от удивления у него опустились руки: Шарик был Шариком и в то же время он уже не был Шариком.
Он стал совсем другим. И не только потому, что у него необыкновенно поумнел и очеловечился взгляд, хотя и это было очень важно. Ведь если бы не огромный, свисающий набок язык, можно было бы ожидать, что собака вот-вот заговорит на человеческом языке. Но главное все-таки было в том, что Шарик необыкновенно вырос и вытянулся. На месте одного Шарика стало по крайней мере два.
Когда собака поняла, что от обалдевшего хозяина ждать помощи нечего, она горько усмехнулась и подобрала язык.
Несколько секунд вся морда Шарика, его уши и даже тело странно и непонятно дергались, морщились и передвигались. Доносились какие-то неясные, приглушенные звуки - клохтанье, повизгивание, хрипы. Потом все стихло. Шарик устало вывалил сухой язык и посмотрел на Юрку так, что он понял четвероногого друга.
"Хотел тебе все объяснить, Юрка, но ничего не получилось. Не умею. Понимаешь? Очень это обидно - не умею, и все тут".
И, не ожидая, пока Бойцов придет в себя, Шарик медленно повернулся и медленно, осторожно, словно на льду, стал передвигать лапы. Он не шел, а именно передвигал лапы - старательно и трудно.
Они подгибались и иногда подводили Шарика, разъезжались в стороны. Но Шарик упрямо подтягивал свои непослушные лапы и сосредоточенно вышагивал к приоткрытой двери.
В дверях он остановился и оглянулся. Взгляд у него опять был печальный и слегка растерянный. Потом на морде мелькнуло выражение усмешки. Как будто он хотел сказать:
"Видишь, брат, как все неладно получается. Прямо и не знаю, что делать. А ты не поможешь. Лежишь и молчишь".
Юрка действительно молчал, хотя и не лежал, а, скорее, сидел.
На прощанье Шарик пронзительно посмотрел на него, укоризненно покачал головой и скрылся за дверью: большой, длинный, странно… нет, не то что худой, а какой-то мосластый. Словно в нем костей было много больше, чем для него требовалось. И эти словно лишние кости выпирали из неопрятной, торчащей во все стороны шерсти.
Да, по всем приметам в глубину космического корабля поковылял Шарик, и в то же время это был уже совсем не тот Шарик… "Ведь он хотел… - подумал Юра, - хотел что-то сказать мне… объяснить, что с ним произошло, но у него ничего не получилось. А почему? Наверное, потому, что у него язык не такой, как у нас. Язык у него слишком уж длинный".
И Юрий, сам того не замечая, высунул свой язык и кончиком попробовал достать хотя бы до подбородка или до носа.
Измерения показали, что, по сравнению с собачьим языком, Юркин язык был короче, наверное, в два раза. А может быть, даже больше.
"А как ему хотелось что-то мне рассказать… Как хотелось! - опять подумал Юрка и поэтому не успел убрать язык. - Ведь это, наверное, такое мучение - понимать, что говорят другие, и ничего не уметь сказать. Надо что-то с ним делать…" - благородно решил Юрка и услышал недовольный голос Тэна:
- Ты что язык показываешь?
- Какой язык? - искренне удивился Юрка: он совсем забыл, что после опыта не успел убрать свой язык.
- Ну, если у тебя два языка, тогда, конечно… вопрос уместный.
- Я не показываю. Просто… просто я посмотрел на Шарика…
- Не оправдывайся, - поморщился Тэн, - Шарик здесь ни при чем. Ведь он пошел… - Тэн замялся, - ну ты сам понимаешь…
- Ничего я не понимаю, - обиделся Юрка. - Просто он пить хочет - вот и пошел.
- Не думаю… Во всяком случае, это ему не удастся.
- Почему?
- Для того чтобы отвернуть кран с водой, нужны руки, а у него, по-моему, нет рук.
- Он и зубами сумеет… Вы его просто плохо знаете. Это такой… такой… - с некоторой гордостью ответил Юрий и почему-то успокоился.
Ему и в самом деле показалось, что с Шариком не произошло ничего необыкновенного. Наверное, ему показалось, что собака так уж заметно изменилась.
Измениться, конечно, изменилась. Но в этом нет ничего удивительного: что ни говорите, а они находятся в космосе. И главное, с ними обоими происходят странные события. И науке еще не известно, как все такое и подобное влияет на собачий организм. Может быть, и сам Юрий изменился, только он еще не замечает этого. Вот когда изменения заметят другие, хотя бы голубые люди, тогда нужно бить тревогу, а пока следует молчать и наблюдать.
Чтобы успокоиться, Бойцов задал Тэну новый, довольно каверзный вопрос:
- Ладно. С Шариком понятно. Непонятно другое. Что вы будете делать после этого полета?
- Как - что? - искренне удивился Тэн. - Считай: лететь до намеченной солнечной системы около десяти лет. Значит, туда мы прилетим, когда нам будет около восемнадцати. Года два, а может быть, и три потребуется для обследования самой системы и ее ближайших космических окрестностей, на установление связей с соседней галактикой. Потом полет назад, на Розовую землю: он продлится лет семь… около восьми.
- Это почему так - туда десять лет, а обратно восемь?
- Потому, что наша солнечная система и нужная нам система, как и все в космосе, никогда не стоят на месте. Они перемещаются и иногда приближаются друг к другу. Вот как раз через восемнадцать лет и начнется такое сближение. Если новая, обследованная нами солнечная система окажется подходящей для нашей цивилизации, наши люди смогут переселиться на ее планеты.
- Это вы должны все разведать? - недоверчиво спросил Юра.
- Да, мы, - совсем просто, как о чем-то само собой разумеющемся, сказал Тэн. - Значит, когда мы вернемся на свою землю, нам будет примерно двадцать пять лет. Из них восемнадцать мы проведем в космосе. Согласись, что мы будем и опытными, и совсем еще молодыми космонавтами.
- Пожалуй…
- А это значит, что те из нас, кому не понравится космическая профессия, смогут остаться на Земле и получить другую специальность, а те, кого увлечет космос, отправятся в новые, более сложные и дальние космические путешествия. Лично я уже твердо знаю - я полечу еще не раз.
- Здорово вас готовят! - с уважением сказал Юрий и сполз в свою кровать. - Теперь я понимаю кое-что…
- Ну хорошо, хоть не сказал "я все знаю!" - засмеялся Тэн. И серьезно, почти грустно проговорил: - Да, Юрка, для того чтобы чего-нибудь добиться, нужно все время учиться и все время тренироваться.
- С малых лет?
- Выходит, так, - мягко улыбнулся Тэн.
- Но это значит, что на Голубой земле мы уже опоздали? - встревожился Юрий.
- Нет, почему же… - смилостивился Тэн. - Ведь у вас еще нет таких кораблей, как у нас. Но…
- Но они же будут, - перебил его Юрий.
- Вот именно. Значит, нужно готовиться как можно раньше. А ты… - Тэн опять засмеялся, - ты даже не знаешь формулу своего любимого продукта. Я уж не говорю - всей еды. Я тоже, может быть, формул всех кушаний не знаю. Но любимых!..
- Но понимаешь, Тэн, - чуть не хныкал Юрка, - у нас же этого просто не учили…
- Что значит - не учили?! Ты что, Шарик, что ли? Научили его понимать - понимает. Не научили говорить - не говорит. Ты же человек! Мыслящее существо. Если видишь, что чего-то не знаешь, что, по-твоему, нужно знать, возьми и изучи! Что, у вас знания под секретом, что ли? Или, может быть, у вас не разрешают учиться?
- Нет, конечно… Но… - начал было Юрий и смолк.
Не мог же он рассказывать Тэну, что за последние десять лет его жизни он ни разу не ощущал острой необходимости знать формулу хлеба. Или сахара. Существовали они - это здорово! Нужно было их купить - отлично! А на большее Юрий просто не рассчитывал…
Глава тринадцатая ВОЙ В КОСМОСЕ
Несмотря на тяжкую, пригибающую к полу силу гравитации, Шарик все-таки пробрался на кухню, с трудом отдышался и подумал уже не на своем, собачьем языке, а на том, новом, который он выучил, сам не зная когда и почему. Но потому что в этом языке было много интересных понятий и, главное, все они состояли из слов, которые, в общем, очень здорово объясняли и его состояние, и состояние окружающих предметов, и обстановку, этот новый язык показался практичному Шарику очень подходящим. На нем он и подумал: "Что со мной делается… Что делается…"
Он критически осмотрел самого себя со всех доступных ему сторон и горестно взвизгнул: несмотря на овладение новым для него языком, ни говорить, ни выражать свои чувства по-новому Шарик не научился.
"Если так и дальше пойдет, так я раздуюсь… Как бык раздуюсь".
Тревога Шарика была обоснованна. С ним творилось нечто совершенно непонятное и удивительное. Если раньше, несколько часов назад, это удивительное только угадывалось, потому что оно словно прорезывалось и набирало силы, как гриб, который долго тужится, прежде чем выглянуть из-под прошлогодних листьев на белый свет, но уж когда он выглянул, то набирает силу быстро, смело и настойчиво. Вот такое происходило и с тем удивительным, что отличало теперь Шарика от всех окружающих: он рос.
Рос так, что, будь он на Голубой земле, о нем бы могли сказать, что он растет, как на дрожжах, или даже проще: "Во дает!"
Но все это не очень радовало Шарика, хотя временами ему и нравилось, что он раздается и вширь и ввысь. Он помнил уличные обиды от более сильных и злых собак, которые всегда бывали больше его.
Теперь запоздало Шарик мечтал, как он разделается со своими обидчиками.