Вася недоверчиво покосился на нее и разозлился еще сильнее. Ему показалось, что Лена шутит над ним.
- Слушай, а тебе сколько лет?
- Мне? Двенадцать.
- Так почему же сейчас двадцатый год? В каком же году ты родилась?
- Я? - Лена все больше удивлялась и даже чуть растерялась. Она никак не могла понять, что от нее хочет Вася. - Я родилась в 2008 году.
- В каком-каком? - опять переспросил Вася и побледнел. Он решал новую, совершенно невероятную и очень мучительную для него задачу.
- В 2008 году.
- Значит… значит, сейчас 2020 год?
- Ну да, - совсем растерялась Лена. - Я так и сказала - двадцатый.
Слезы опять сами по себе покатились по Васиным щекам, и, как он ни старался успокоиться и "рассуждать логически", из этого ничего не получилось.
Как только Лена увидела новый приступ Васиного горя, она поняла, что и ей самой очень хочется плакать. А когда ей что-нибудь хотелось, она обязательно это делала.
В машину заглянул наконец Женька. Он увидел, что Вася и Лена сидят рядом и плачут вперегонки. Женька открыл рот и испуганно спросил:
- Что случилось?
Ему никто не ответил. Вася только скрипнул зубами, но сейчас же новый поток слез покатился из глаз. Дело в том, что Вася слишком сжал зубы, и коренной зуб с дуплом невероятно заныл. Лена громко всхлипнула и уткнулась в платок. Женька тоже растерялся и на всякий случай потер кулаком глаза.
- Дома что-нибудь? - спросил он, но Лена отрицательно покачала головой. - Потеряли что-нибудь?
Вася, у которого зуб болел все сильней, пробурчал: "Нет" - и вытер слезы. Женька вспомнил странное поведение Васи в электронке и, перестав тереть глаза, подозрительно спросил:
- Вася заболел?
- Дурак! - Вася окончательно рассердился на себя, на Женьку и на свой зуб. - Неужели ты не понимаешь, что я пролежал замерзшим пятьдесят лет!
- Сколько-сколько? - опешил Женька, а Лена разом перестала плакать.
- Пятьдесят лет! Ты это понимаешь?
Женька не понимал, но на всякий случай присвистнул и с уважением, почти с завистью сказал:
- Вот это да! Здорово! Пятьдесят лет… - И попытался уточнить: - Ты вместе с мамонтом замерзал?
- Дурак! - уже спокойней повторил Вася, и слезы перестали капать, но зуб еще ныл. - Мамонт же доисторическое животное. А я… я - исторический…
- Слушай, я ничего не понимаю, - честно признался Женька.
- Я сам… - начал было Вася, но, почувствовав, что у него опять навернулись слезы, сжал зубы и вскрикнул: - Ой!
- Ты чего? - наклонилась к нему Лена.
- Зуб вот еще…
- А-а! - понимающе сказала Лена и окончательно успокоилась: от зубной боли плачут не только мальчишки, но даже взрослые - это такая боль, хуже которой не бывает. И странно, она, жалея Васю, уже снова верила, что он очень смелый и совершенно необыкновенный мальчик.
- В конце концов, это ведь не так важно, сколько ты там замерзал, - сказала она, - важно, что ты отмерз и даже приручил мамонта. Он вместе с тобой отмерзал?
Вася кивнул головой.
- По-моему, это тоже неважно, - с завистью сказал Женька. - Это даже интересно - пятьдесят лет пролежать замерзшим, а потом вдруг оттаять и сразу же приручить мамонта. Слушай, а как же ты замерзал?
Вася понял, что его положение не такое уж безнадежное, и мысли о родителях отошли на задний план - ведь еще ничего не известно: может быть, они и живы. Теперь они, конечно, старенькие, но все-таки… и Вася рассказал все, что с ним случилось пятьдесят лет назад. Кстати, он спросил:
- А почему вы говорите "двадцатый", а не две тысячи двадцатый год?
- Видишь ли, это просто удобней. Ведь каждый знает, что две тысячи лет уже прошло, - ответила Лена.
- А Сашка Мыльников все-таки плохой товарищ, - твердо сказал Женька.
- Почему? - нахмурился Вася.
- Ну, что же это за товарищ, если он бросил тебя в яме? Я бы обязательно разыскал.
- Метель была… пурга.
- Ну и что ж! Разве это помеха? Вот когда на Марсе космонавтов разметала пыльная красная буря, так их и то нашли. А тут, на Земле, он не мог разыскать…
Лена вздохнула и почему-то очень твердо сказала:
- Ты ничего не знаешь, Женька, и поэтому не болтай.
- Сама ты болтаешь! - очень своевременно и остроумно ответил Женька. - Разве это товарищ?! - добавил он с презрением.
Они помолчали. К машине приблизился Тузик и стал обнюхивать ее хоботом, шумно вздыхая и опасливо косясь своими маленькими глазками.
Вскоре пришел дедушка и сказал:
- Тузика мы оставим в старом лесничестве. Там есть загон - в нем когда-то приручали лосей. Вот там он и погуляет.
- А разве лосей приручили? - уже откровенно удивился Вася.
И дедушка, тоже уже не таясь, ответил:
- Да, уже лет тридцать, как они домашние животные. Их разводят, как коров, из-за мяса, молока и хорошей кожи. Ну, взбирайся на своего мамонта и веди в загон.
- Я тоже сяду! - закричал Женька.
Но Лена презрительно сжала губы:
- Так он тебя и возьмет!
- Вася ему прикажет.
Польщенный Вася взобрался на Тузика и, покрикивая на него, заставил посадить Лену и Женьку.
Дедушка шел впереди, показывая дорогу.
Вскоре они подошли к заброшенному деревянному зданию фермы.
Оно было ограждено высоким и крепким забором с хорошими воротами.
Не подозревая подвоха, Тузик спокойно прошел во двор и стал обнюхивать хоботом постройки. Они не понравились ему, поэтому он фыркал и сопел. Ребята наносили в корыто воды, нарвали травы и ветвей и простились с мамонтом. Он стоял посреди двора, слегка раскачивая свою большую лопоухую голову.
- До свиданья, Тузик! - сказал Вася. - Мы скоро приедем.
Ворота закрылись, и все четверо пошли к машине. Сзади раздался трубный рев, ворота затрещали… Все остановились. Но рев затих, и слышно было, как Тузик, тяжело ступая, пошел обследовать свои владения.
- Ничего, - сказал дедушка. - Привыкнет…
Глава тринадцатая ВУЛКАН НА КОЛЕСАХ
Переваливаясь на кочках, электронка выбралась на шоссе, и дедушка чуть прибавил скорость. Сделать это было нетрудно - стоило только нажать педаль и, значит, передвинуть рычажок реостата. В электромотор поступило больше тока из аккумуляторов, и машина побежала быстрей. На повороте, где несколько часов назад Тузик испугался автопоезда, на щитке электронки зажегся красный сигнал.
Дедушка поправил зеркальце и увидел, что сзади его догоняет новый автопоезд. Красный сигнал включил специальный аппарат, который зорко наблюдал за всем, что делается позади, и заранее предупреждал водителя об опасности. Электронка прижалась к самой обочине шоссе. Мимо промчался автопоезд. Его вагоны были окрашены в светлую краску, в них было множество широких окон, возле которых сидели пассажиры; вагоны-прицепы мелькали со скоростью курьерского поезда.
- Атомка промчалась! - с завистью сказал Женька.
"Ах, вот что такое атомка! - подумал Вася. - Это, видно, автопоезд, работающий на атомной энергии. Да, такие атомки делать гораздо лучше, чем те, что делали когда-то".
Воспоминание о тех далеких днях, когда атомками называли атомные бомбы, заставило Васю опять вспомнить о своем странном положении, и он снова загрустил. Лена тоже задумчиво ответила Жене:
- Это пассажирский экспресс порт Уэлен - Ужгород.
- А не московский? - ревниво спросил Женя.
- Нет, московский проходит раньше.
- Вот вырасту, - мечтательно протянул Женька, - и стану водителем атомных поездов!
- Не очень-то интересно, - заметила Лена. - Все время в дороге. Они же могут вокруг света без остановки проехать.
- Мало ли что могут! - возразил Женька. - А водителей-то все время на станциях меняют. Сменился - и кати куда хочешь! Красота!
- Да! - почти с завистью сказал дедушка. - Атомки - хорошее дело. Недаром железные дороги перестали строить. Атомка ведь везде пройдет.
Пока выяснялись все преимущества безрельсовых атомных поездов, электронка вдруг замедлила ход и остановилась, хотя Вася ясно видел, что дедушка при этом даже пальцем не шевельнул.
- Перекресток, - сказал дедушка. - Что ж, подождем.
- Вот, "подождем"!.. - обиженно протянул Женька. - Меня так за руль не пускаете. А ведь вот сами заговорились, и автотелефототормоза за вас сработали - остановили машину. А то б наверняка нарушили правила уличного движения.
- Ладно тебе! А фотоэлементы у нас на что?!
Из дальнейшего разговора дедушки и Женьки Вася сделал вывод, что и дороги и машины устроены так, что даже при всем твоем желании совершить аварию сделать это не позволят фотоэлементы. Они установлены на всех машинах, и на всем протяжении шоссе: на перекрестках и поворотах полосами нанесена особая краска, посылающая невидимые простому глазу лучи. Их-то и ловят установленные на машинах приборы и автоматически помогают водителю, предостерегая его от опасности и предотвращая аварии.
И сейчас же вспомнился случай на шоссе: бешено мчащийся прямо на Тузика автопоезд, растерянный водитель. Да, крушение тогда было неизбежно. Его предотвратили умные приборы.
Как тогда вильнула атомка! Как понеслась! Вот теперь ясно: полосы вдоль обочины шоссе - это своеобразный фотоэлементный барьер, который не позволяет машине выезжать за его предел. Пожалуй, Женька-маленький прав: при такой технике машину может водить не то что третьеклассник, а даже первоклассник. И Вася посмотрел на него уже дружелюбней.
"А Женька Маслов-старший стал таким вредным! Просто смотреть на него не хочется", - подумал Вася.
Шоссе пересек автопоезд, и электронка свернула. Сквозь ветровое стекло перед Васей открылся вид на родной городок. Как он вырос, как повзрослел! То там, то здесь из-за высоких деревьев высились разноцветные, а чаще всего серебристые крыши многоэтажных домов. Вася догадался теперь, что они также покрыты фотоэлементом, перерабатывающим солнечную энергию в электрическую. Надо думать, летом солнечные лучи с помощью специальных аппаратов охлаждали воздух в домах, а зимой помогали обогревать их.
Теплица, что была на окраине города, стала чуть побольше; но обогатительная фабрика осталась такой же. Зато неподалеку от нее высились новые фабричные здания.
Но сколько ни искал Вася родную школу, он так и не мог ее увидеть. Не нашел он и своего маленького, одноэтажного, деревянного дома. Улицы были застроены многоэтажными зданиями самых различных цветов и оттенков. Среди них преобладал тот же странный зеленовато-блестящий материал, которым было покрыто шоссе.
Однако Вася не обращал внимания на эти странности, потому что больше всего думал о родителях. Живы ли они? Ведь прошло пятьдесят лет! Целых полвека… Взволнованно посматривал он по сторонам, заглядывая в лица встречным людям, надеясь увидеть родных или знакомых. Лена видела Васино волнение и ласково шепнула ему:
- Ты не беспокойся… По-моему, они живы, и ты их найдешь…
- Ты думаешь? - обернулся Вася.
- Ну конечно, - убежденно сказала Лена, и глаза у нее смотрели так твердо, что Вася невольно поверил девочке.
Электронка опять остановилась, и дедушка пробурчал:
- Придется объезжать.
Прямо перед электронной стояли люди и смотрели в переулок, вливающийся справа в улицу, по которой двигалась электронка. Блестящий штакетник красиво очерчивал ярко-зеленые газоны, на которых росли деревья и аккуратно подстриженные кустарники. Между штакетником, занимая всю проезжую часть дороги, стояла огромная машина. По бокам ее плоского тела с прозрачной кабиной впереди выдавались чуть вздрагивающие выступы. Под кабиной беспрерывно и стремительно вращался архимедов винт, по которому скользила слегка дымящаяся серовато-зеленая масса. Над ней струился раскаленный воздух. Человек в блестящей кабине все время посматривал на архимедов винт и иногда касался блестящих рычажков, во множестве разбросанных на щите перед ним. И тут только Вася заметил, что машина не стоит на месте: она движется медленно, ровно, как корабль на тихой воде. Позади машины остается блестящее, как зеркальное стекло, зеленоватое, искрящееся на ярком солнце шоссе.
- Вот это и есть дорожная машина, - сказал дедушка. - Она тоже атомная. Сзади в специальном котле беспрерывно выделяется тепло в несколько тысяч градусов. В этот огонь попадает грунт, который машина сама выбирает по краям дороги - видишь, выступы по бокам. Они роют кюветы, канавы по краям будущего шоссе, а землю подают в атомный котел. Понятно, что земля не выдерживает такой невероятной температуры и плавится, превращаясь в лаву. Она подается вперед и по архимедову винту равномерно разносится по всей площади будущего шоссе. Вся машина катится на огромных, тяжелых валках, которые уплотняют лаву. Позади остается только готовое шоссе - каменное, почти базальтовое. Самое главное тут в том, что не требуется специально готовить полотно дороги, как когда-то его готовили перед заливкой асфальтом. Теперь машина идет по самой неровной почве - сама все выравнивает и уплотняет. А позади машины ровная гладь шоссе. Прямо-таки настоящий вулкан на колесах! - улыбнулся дедушка.
Вася с уважением обошел пышущую жаром, могучую машину. Она неумолимо ползла все вперед и вперед. Пока дедушка рассказывал, а Вася осматривал машину, она успела выложить несколько метров нового, еще тепленького шоссе.
- А где же она берет атомное топливо? - спросил Вася, чтобы показать себя солидным, думающим человеком.
- В этом-то и вся штука! - оживился дедушка. - Помнишь, как на уроках физики нам доказывали, что построить "перпетуум-мобиле" - вечный двигатель - невозможно. А вот эта машина, в сущности, вечный двигатель. Ты не удивляйся! Конечно, и она не вечна, но… дело в том, что для нее не требуется горючего. Вначале, когда ее построят на заводе и запустят в ход атомный котел, ей, конечно, горючее требуется. А потом, в дальнейшем, она сама добывает горючее из той земли, что она же и расплавляет. Ты, конечно, знаешь, что многие редкие элементы рассеяны в земной коре - в песке, земле, камне - в таких ничтожных количествах, что добывать их раньше было просто невыгодно. А вот при такой машине стало выгодно. У нее есть специальный атомный сепаратор, который сортирует всевозможные элементы, когда они расплавятся в ее недрах. Ненужные атомы сепаратор выбрасывает, и они, соединяясь в лаву, идут на строительство шоссе. А редкие, нужные элементы сепаратор сортирует по своим кладовочкам-полочкам. Так что эта машина, строя шоссе, добывает еще и химически чистое железо, медь, серебро, золото, кобальт и многие-многие другие элементы. Некоторые из них поддаются разложению в атомных котлах и служат атомным горючим. Понимаешь? Машина сама добывает себе энергию, сама перерабатывает ее и сама дает столько и такой продукции, как в прошлом целая группа заводов. Вот, брат, какая это умная и дешевая машина!
Лена, скромно слушавшая дедушку, вставила:
- И знаешь, Вася, на таких машинах водителями работают наши ученики-старшеклассники.
- Почему? - удивился Вася. - Неужели им доверяют?
- Управлять-то ею не очень сложно, - сказала Лена, - а вот регулировать, готовить к работе - ужас до чего сложно! Но зато, знаешь, несколько дней поработаешь и сразу поймешь, как в лаборатории, какие элементы существуют, чем они отличаются друг от друга и в каком соотношении они встречаются в земной коре. Потом мы ходили на экскурсию в парк таких машин, когда опоражнивали их бункера, - каких там слитков только не было! Всякие-всякие!
- И золотые? - недоверчиво спросил Вася.
- Подумаешь, золотые! - презрительно сказала Лена. - Они большие, да толку в них мало. Они ведь сейчас почти не применяются в технике. А вот германий - вот это да!..
Женьке было скучно слушать эти научные разговоры, и он потащил Васю:
- Брось ты! Тоже мне интерес - шоссе заливать! Это и первоклассник сумеет. А вот дома строить - это действительно… Дедушка, поедем покажем! Вот это работа! Как только вырасту, обязательно стану строителем!
- Инженером? - ехидно сказала Лена и покровительственно улыбнулась. - Если ты хочешь знать, на той машине, что строит, нельзя работать даже инженеру. Профессор - он справится. Вот это машина так машина! И кем ты все-таки будешь? - насмешливо продолжала Лена. - Водителем атомки, строителем или просто инженером?
Женька смутился только на минуту и сейчас же ответил:
- Вот чудачка! Важно стать инженером. А кем я работать буду, это уж мое дело. Может, водителем, может, строителем, а может, и пекарем.
Электронка тем временем медленно подъехала к одному из новых искрящихся домов, и дедушка предложил:
- Слезай, приехали.
Кажется, ничего страшного в этих словах не было. Но сердце у Васи сжалось. Приехали - а куда? Как будто и в свой город, но в чужой и незнакомый дом. Ведь вот как иногда складывается жизнь: лег спать, проснулся, и ты сирота - ни родных, ни знакомых, ни даже дома. Один на всем белом свете. Вася опять еле удержался, чтобы не всхлипнуть.
- Снова зуб разболелся? - участливо спросил Женька.
Васе так захотелось стукнуть его, но ведь нельзя…
Глава четырнадцатая "ПРОФЕССОРСКАЯ МАШИНА"
Вася Голубев остался в квартире Масловых один (если не считать Женьки-маленького). Лена отправилась по поручению матери за подходящим для времени года костюмом, потому что Васина одежда - шуба, шапка, валенки - все это было явно не по сезону.
Дедушка и Женькина мама тоже отправились по каким-то делам.
Один только Женька-маленький решил быть настоящим другом и потащил было Васю показывать свой "конструктор", из деталей которого можно было, по его словам, соорудить все - начиная от высотного здания и комбайна до подводной лодки и межпланетного корабля.
Они устроились в коридоре. Женькины сокровища заслуживали самого пристального внимания. Кроме шурупов, болтов с гайками, медяшек, алюминиевых и пластмассовых обрезков, среди сокровищ были парные и даже тройчатые зубчатые колеса, шарикоподшипники, конденсаторы, лампы и лампочки и еще масса всякой всячины. И хотя многоопытный глаз заядлого моделиста и старосты кружка "Умелые руки" без особого труда определил, что не то что межпланетного корабля, но даже комбайна здесь не соорудишь, он все-таки заинтересовался сокровищами.
Однако Васю все время не покидали мысли о своем доме, о матери, похожей, понятно, и на Женькину мать, как похожи, наверно, все матери друг на друга.
Впервые за свою жизнь Вася решил сознательно соблазнить и обмануть младшего товарища, да еще пионера. Конечно, он понимал, что поступает нехорошо, нечестно, но ничего не мог поделать с собой. Ему очень хотелось увидеть родителей. Поэтому, пряча виноватые серые глаза, стараясь скрыть выступивший румянец, Вася как можно спокойнее предложил:
- Вот если бы посмотреть твою "профессорскую машину", мы бы с тобой из этих деталей сделали такую модель! Сама бы дома строила!
- А можно сделать? - восхищенно понижая голос и заглядывая в глаза Васе, спросил Женька.
- Не знаю… - коварно остановился на полпути Вася. - Нужно посмотреть.
- А ты знаешь что… знаешь… Давай пойдем и посмотрим.
- Так тебя ж мать не пустит! - почти презрительно сказал Вася.
- Ну и что? Ну и что?.. А мы пойдем и посмотрим. Она, знаешь, куда-то по хозяйству ушла. Пока она вернется, мы уже дома будем.
- Неудобно, понимаешь… Скажут, что я тебя сманил.