Вполне возможно, что некоторым, лишенным всякого воображения, людям приходила в голову спасительная мысль: бросить Тисту в тюрьму, раз он нарушает общественный порядок, оповестить всех через газеты, что дерзкий нарушитель отныне не страшен, обменять покупателям испорченные цветами пушки на новые и отправить официальное письмо всем генералам о том, что завод Пушкостреля возобновляет свою работу.
Но вот господин Трубадисс… да, да, именно он, господин Трубадисс, воспротивился подобному решению.
- От такого удара не легко оправиться, - бесстрастно заявил он. Тень подозрения долго еще будет витать над нашими изделиями. И потом… вы предлагаете бросить в тюрьму Тисту. Но это же ни к чему не приведет! Недолго думая он вырастит там дубы, корни их разрушат стены, и он преспокойно убежит. Бессмысленно противиться силам природы.
До чего же сильно переменился господин Трубадисс! С того самого дня, когда он грохнулся на ковер в гостиной, уши его стали самого обыкновенного цвета, да и говорил он теперь спокойно, без крика. И потом… почему бы об этом не сказать?… Господин Трубадисс жестоко страдал при одной только мысли, что вдруг увидит Тисту в наряде каторжника, медленно шагающего по кругу во дворе тюрьмы, пусть даже тюрьмы, увитой цветами. Ведь не секрет, что тюрьма - это такое место, которое не волнует нас, если там сидят незнакомые нам люди. Их-то и упрятывают туда преспокойно. Но когда речь идет о маленьком мальчике, которого любишь, - это, знаете ли, совсем другое дело. И представьте себе, какая неожиданность! Несмотря на все замечания, колы, пощечину, господин Трубадисс, едва заговорили о тюрьме, тут же почувствовал, как сильно привязался к Тисту, как любит его и теперь не сможет прожить без него ни единого дня. Вот видите, как случается иногда со взрослыми, которые очень уж громко кричат.
Кстати, и отец всячески противился заключению Тисту в тюрьму. Я вам уже говорил, что отец его был человеком добрым. Н-да… Он был добрым и в то же время торговал пушками. На первый взгляд это кажется несовместимым. Он обожал собственного сына и в то же время изготовлял оружие, чтобы обречь на сиротство многих и многих других детей. Но, как ни странно, такие вещи случаются чаще, чем мы думаем.
- Нам посчастливилось вдвойне, - сказал он жене. - Мы делали лучшие в мире пушки, и у нас изумительный ребенок, наш Тисту. Но теперь, кажется, одно исключает другое. Или - или!
Мать Тисту была красивой, мягкой и славной женщиной. Словом, чудесным созданием. Она всегда с интересом и даже с восхищением выслушивала рассуждения своего мужа. Со времени плачевных событий, связанных с войной заходитов, она смутно чувствовала себя в чем-то виноватой, но в чем именно, этого она не знала. Впрочем, любая мать считает себя чуточку виновной, если ее ребенок вечно досаждает взрослым и тем самым отравляет им жизнь.
- Но что же делать, что делать, друг мой? - вздохнула она.
- Больше всего меня тревожит судьба Тисту и судьба завода, - снова заговорил отец. - Раньше мы хорошо представляли будущее нашего сына. Мы думали, что он - мой наследник, как в свое время и я был наследником своего отца. Перед ним открывалась проторенная дорога, он был бы богат и всеми уважаем…
- Ну конечно, иначе и не могло бы быть, - поддакнула мать.
- Н-да… Весьма удобные, заранее готовые взгляды… А сейчас? Сейчас нам нужно поступить как-то иначе. У этого малыша нет ни малейшей склонности продолжить дело родного отца. Это же очевидно!
- Если я не ошибаюсь, его призвание - садоводство.
Тут-то отец и вспомнил слова, некогда изреченные господином Трубадиссом: "Бессмысленно противиться силам природы…"
"Вполне понятно, противиться этим силам нельзя, - подумал отец, - но… можно воспользоваться ими".
Он встал, прошелся по комнате и, одернув жилетку, веско произнес:
- Дорогая, вот мое окончательное решение.
- Я уверена, что оно превосходно, - отозвалась жена с заблестевшими глазами, ибо в эту минуту в лице ее супруга было что-то героическое, волнующее. Даже шевелюра его и та сверкала бриллиантином куда ярче, чем обычно.
- Мы превратим завод пушек, - изрек он, - в завод цветов!
Крупные дельцы обладают особым даром - умением вовремя сделать неожиданный ход, внезапно возродить разрушенное катастрофой производство.
И машина завертелась… Успех был ошеломляющим!
Знаменитая битва, где вместо снарядов стреляли лютиками и фиалка ми, вызвала во всем мире настоящую сенсацию, журналисты извели целое море чернил. Так что общественное мнение было уже подготовлено. Все предшествующие события, таинственное возникновение цветов и деревьев, даже само переименование города в Пушкострель-Цветущий - все это всячески способствовало развитию нового, задуманного отцом пред приятия.
Господин Трубадисс, которому поручили заниматься рекламой, распорядился вывесить над близлежащими дорогами огромные плакаты, которые гласили:
САЖАЙТЕ ЦВЕТЫ, КОТОРЫЕ РАСПУСКАЮТСЯ В ОДНУ НОЧЬ! или:
ЦВЕТЫ ПУШКОСТРЕЛЯ РАСТУТ ДАЖЕ НА СТАЛЬНЫХ ПЛИТАХ!
Но самым лучшим из всех этих плакатов был, конечно, такой:
СКАЖЕМ "НЕТ" ВОЙНЕ, НО СКАЖЕМ ЭТО ЦВЕТАМИ!
Покупателей было хоть отбавляй, и Сверкающий дом снова обрел утраченное было величие.
Глава девятнадцатая, в которой Тисту делает последние свое открытие
Разные истории и рассказы никогда не кончаются там, где этого ожидаешь. Вы, наверно, думали, что повествование наше тоже подошло к концу, и были, конечно, уверены, что знаете теперь Тисту как свои пять пальцев. Но вы глубоко заблуждаетесь, ибо человека никогда толком не узнаешь. Недаром наши самые лучшие друзья частенько преподносят нам сногсшибательные сюрпризы.
Вполне понятно, что Тисту уже не скрывал ото всех своей тайны. Напротив, об этом так много и так упорно говорили, что Тис ту стал знаменитостью не только в Пушкостреле, но и во всем мире.
Завод работал во всю мощь. Девять труб были увиты сверху донизу сочной зеленью и яркими цветами. Цехи благоухали редкостными запахами.
Там изготовляли невиданные доселе ковры из роз для украшения квартир и обои из цветов, пришедшие на смену бумажным обоям и драпировкам из ткани. Выращенную цветочную рассаду отправляли из Пушкостреля целыми вагонами. Отец Тисту получил даже необычный заказ на украшение небоскребов, ибо живущие там люди нередко, как утверждали злые языки, страдали каким-то странным необъяснимым нервным расстройством, которое приводило к самым плачевным результатам: они выбрасывались обычно из окна на сто тридцатом этаже. Обитая столь высоко от земли, они поневоле чувствовали себя отвратительно, и посему многие из них полагали, что цветы помогут им избавиться от подобного помрачения рассудка.
Седоус стал главным советником по цветам и растениям. Тисту же продолжал совершенствовать свое искусство. Теперь он придумывал новые сорта цветов. Ему удалось сотворить голубую розу, каждый лепесток которой напоминал крохотный осколок иссиня-голубого неба; он вывел два новых вида подсолнуха: подсолнух цвета восходящей зари и подсолнух цвета пурпурно-медного заката.
После работы он обычно отправлялся в сад поиграть со своей давней знакомой - с выздоровевшей маленькой девочкой. Гимнаст же ел теперь лишь белый клевер.
- Значит, сейчас ты всем доволен? - как-то раз спросил пони у Тисту.
- Еще бы! Очень доволен.
- И ты не скучаешь?
- Ни капельки.
- Может, тебе не хочется расставаться с нами? Ты и впрямь останешься здесь?
- Ну конечно. Почему это ты задаешь мне такой странный вопрос?
- Да так уж…
- Что ты хочешь этим сказать? Неужто мои приключения еще не закончились?
- Поживем - увидим… - уклончиво ответил ему пони и принялся пощипывать свой белый клевер.
Через несколько дней после этого странного разговора весь Сверкающий дом облетела неожиданная весть, которая повергла в глубокую печаль всех домочадцев: старый садовник Седоус заснул и больше не проснулся.
- Седоус решил уснуть вечным сном, - объяснила Тисту мать.
- А могу я пойти взглянуть, как он спит?
- О нет, нет… Больше ты его не увидишь. Он отправился в долгое, долгое путешествие, из которого уже никогда не вернется.
Тисту ничего толком не понял из этого объяснения. "С закрытыми глазами никогда не путешествуют… - подумал Тисту. - И потом… если уж он собирался спать, то мог бы пожелать мне доброй ночи… А если он надумал куда-то там ехать, опять же мог бы со мной попрощаться. Все это совсем непонятно, от меня что-то скрывают".
Он побежал на кухню и стал расспрашивать кухарку Амели.
- Теперь бедняга Седоус уже на небесах… Он куда счастливее нас, - изрекла Амели.
"Если он и вправду счастлив, то почему же его называют беднягой? А если он бедняга, то как же он может быть счастливым?" - недоумевал Тисту.
Слуга Каролус придерживался совсем другого мнения. Из его слов вы ходило, что Седоус покоится в земле, на кладбище.
Словом, все это было неясно и крайне противоречиво. Где же он на небе или в земле? В этом надо было разобраться. Не мог же быть Cадовник В разных местах в одно и то же время!
Тисту отправился к Гимнасту.
- Я знаю, где садовник, - сказал пони. - Седоус умер.
Гимнаст всегда говорил правду, одну только правду, - это был один из его жизненных принципов.
- Умер?! - воскликнул Тисту. - Но сейчас же нет войны!
- Чтобы умереть, вовсе не нужна война, - ответил пони. - Ведь война это как бы своеобразное добавление к смерти… А Седоус умер потому, что был очень стар. Именно так и кончается всякая жизнь.
Тисту показалось, будто солнце вдруг померкло, лужайка превратилась в черную-пречерную пустыню, а воздух стал таким отвратительным, что и не продохнешь. Как раз в этом-то и проявляется горькое чувство тревожного беспокойства, знакомое, как полагают взрослые, только им од ним. Однако маленьким мальчикам и маленьким девочкам в возрасте Тисту тоже известно это чувство, которое именуется горем. Тисту обвил руками шею пони и, уткнувшись в его гриву, долго и безутешно рыдал.
- Поплачь, Тисту, поплачь, - приговаривал Гимнаст. - Без этого не обойдешься. Вот взрослые, например, стараются не плакать. Что ж, они ошибаются, потому что слезы у них застывают где-то в груди и тогда сердце их становится грубым и черствым.
Но Тисту был странным ребенком: он не пожелал смириться перед горем, втайне надеясь на свои чудодейственные пальцы.
Он вытер мокрые от слез глаза и немного успокоился. "В земле или на небе?" - повторил он про себя.
И Тисту решил отправиться сначала куда поближе. На следующий день после завтрака он вышел из сада и побежал на кладбище, находившееся на пологом склоне холма. Красивое, зеленое кладбище отнюдь не навевало грустных мыслей.
"Похоже, будто днем здесь горят ночные огни", - подумал он, глядя на прекрасные черные кипарисы.
Вдалеке он заметил садовника, стоявшего к нему спиной. Тот расчищал аллею. На какой-то миг у Тисту мелькнула безумная надежда… А вдруг?. Но вот садовник обернулся. Нет, это был самый обыкновенный кладбищенский садовник, ничем не похожий на того, которого Тисту искал.
- Извините, сударь, не знаете ли вы, где можно найти господина Седоуса? - спросил у него Тисту.
- Третья аллея направо, - буркнул садовник, не прерывая своей работы.
"Значит, как раз здесь…" - решил Тисту.
Он двинулся вперед, прошел между могилами и остановился перед последним, совсем свежим холмиком. На каменной плите начертано было следующее четверостишие, придуманное местным учителем:
Под плитою каменной Седоус сокрыт.
Добрыми деяниями был он знаменит,
Потому что вырастил сад он для людей.
Поклонись могиле этой и слезу пролей.
И Тисту принялся за работу. "Пожалуй, Седоус не будет возражать против такого прекрасного пиона. Ему непременно захочется поболтать с ним", - решил Тисту. Он ткнул пальцем прямо в землю и немного подождал. Пион высунулся из земли, распрямился, расцвел, склонил над надписью свою тяжелую, словно кочан капусты, головку. Но каменная плита на могиле даже и не шевельнулась.
"Может, попробовать запахи?.. - подумал Тисту. - Ведь густые усы ничуть не мешали ему улавливать все окружающие запахи…" И недолго думая Тисту тут же вырастил гиацинты, гвоздики, лилии, мимозы и туберозы… За каких-то несколько минут могила Седоуса превратилась в восхитительный цветник. Но… но могила так и оставалась только могилой.
"А что. если вырастить какой-нибудь новый, неизвестный ему цветок?.. - все никак не успокаивался Тисту. - Ведь если даже очень устанешь, то все равно проснешься от жгучего любопытства…"
Но смерть потешается над загадками. Это она их сама задает.
Целый час Тисту всячески терзал свое богатое воображение, создавая никогда не виданные на земле цветы. Так он выдумал цветок-бабочку с двумя пестиками в форме антенн и с двумя лепестками, похожими на распростертые крылья, которые трепетно вздрагивали при малейшем дуновении ветерка. Однако все было напрасно.
Когда он, грязный, с перепачканными землей руками, ушел с кладбища, низко опустив голову, позади него осталась самая удивительная могила, которую когда-либо здесь видели. И все-таки, несмотря на все его ухищрения, Седоус так и не отозвался.
Тисту миновал лужайку и подошел к Гимнасту.
- Знаешь, Гимнаст…
- Знаю, Тисту, знаю, - вздохнул пони. - Ты открыл для себя непреходящую истину: смерть - это единственное зло, которое не одолеешь цветами. - И поскольку пони всегда был склонен к нравоучениям, он добавил: - Вот почему мне чудно глядеть на людей, которые только и стараются, как бы получше насолить друг другу.
А Тисту, запрокинув голову в небо, все смотрел на облака и размышлял…
Глава двадцатая, в которой мы узнаем наконец, кто такой был Тисту
Вот уже много дней мысль о ней не давала ему покоя; она терзала его, мучила, мешала ему спокойно спать, он думал теперь только о ней… О чем же? О лестнице.
- Тисту собирается построить лестницу! Должно быть, из-за нее он так и переменился, - твердили досужие языки в Пушкостреле.
Больше об этом никто и ничего не знал. Где он поставит лестницу? Для чего она ему нужна? Почему именно лестница, а не цветочный павильон?
Тисту упорно уклонялся от конкретного ответа.
- Хочу построить лестницу, вот и все…
Он выбрал наконец подходящее место - как раз посредине лужайки.
Лестницу обычно сооружает плотник Но Тисту не нужны были ни доски, ни бревна.
Он начал с того, что развел как можно шире руки в сторону и запустил свои пальцы прямо в землю.
- Надо, чтоб корни этой лестницы были прочными, - объяснил он пони, который с интересом наблюдал за его работой.
Два прекрасных дерева с густой кроной потянулись ввысь словно острые клинки. Меньше чем за неделю они достигли тридцатиметровой высоты.
Каждое утро Тисту, верный заветам Седоуса, обращался к ним с коротенькой речью. Такой метод дал превосходные результаты.
Оба дерева были какой-то редкостной породы; стволы их изяществом напоминали пирамидальные тополя, а прочностью и крепостью могли сравниться с тисом или самшитом. Листья у них были кружевные, как у дуба, а плоды их росли вертикально на манер маленьких конусов, как растут обычно еловые шишки.
Но когда деревья перешагнули за шестьдесят метров, их кружевные листья превратились в голубоватые иглы. Потом на деревьях появились своего рода войлочные шарики, что позволяло слуге Каролусу утверждать, будто деревья эти относятся к разряду тех, которые хорошо были известны на его родине и именовались там рябиной-птицеловом.
- Рябина? Как - рябина? - протестующе воскликнула кухарка Амели. - Да разве вы не заметили, что на деревьях этих расцветают уже белые, душистые гроздья? Уверяю вас, что это акация! Уж кому-кому, а мне-то известно, что цветы акации добавляют в тесто и пекут из него сладкие блинчики.
Оба они - и Амели и Каролус - были правы, но в то же время и не правы. Просто каждый из них видел в этих деревьях то, что предпочитал. А вообще-то деревья эти даже и не имели своего названия.
Вскоре они перевалили через стометровую высоту, и в туманные дни уже невозможно было разглядеть их верхушек.
Но вы, конечно, скажете, что два, пусть даже очень высоких, дерева никогда не могут послужить лестницей. Что верно, то верно.
И вот тогда-то появилась на свет глициния - впрочем, глициния особого рода, крепко-накрепко перевитая хмелем. Кроме того, глициния имеет одну любопытную особенность: она великолепно растет как бы в горизонтальном положении между двумя деревьями. Укрепившись на одном из этих двух стволов, она устремляется вперед, охватывает второй ствол, трижды обвивается вокруг него, скручивая в тугой узел свои стебли, поднимается чуть повыше и снова устремляется к прежнему стволу. Вот таким-то образом и получаются перекладины для лестницы.
Трудно передать чувство восхищения, когда глициния эта вдруг расцвела. Казалось, будто сиреневый водопад обрушился с неба.
- Если Седоус и впрямь находится там, наверху, в чем меня постоянно уверяют, - доверительно сказал Тис ту Гимнасту, - то он наверняка бы воспользовался этой лестницей и спустился бы по ней, хотя бы на минутку!
- Знаешь, Тисту, ты просто-напросто забиваешь себе голову разными бреднями, - отозвался пони.
- Но мне так не хватает его, если бы ты знал… и потом, я ничего о нем не знаю… - прошептал Тисту.
А лестница все росла и росла. Все газеты, где появилась ее цветная фотография, захлебывались от восторга: "Пушкострельская лестница из цветов - это восьмое чудо света!"
Если бы у читателей спросили, каковы же первые семь чудес, они бы, пожалуй, не смогли на это ответить. А вы попробуйте сами: задайте из простого любопытства вот такой же вопрос своим родителям!
Однако Седоус и не думал спускаться.
"Подожду еще до утра третьего дня, - решил Тисту, - а потом сделаю так, как задумаю".
Наступило наконец и утро третьего дня.
Когда луна убралась восвояси, солнце пока не встало, а звезды ста ли медленно гаснуть, Тисту проворно соскочил с кровати. Это было то самое время суток, когда ночь уже миновала, а день еще не вступил в свои права.
На Тисту была длинная белая рубашка.
"Куда это запропастились мои ночные туфли?" - досадливо поморщился он. В конце концов одна отыскалась под подушкой, другая - на комоде.
Он стремглав скатился по перилам, крадучись выбрался из дома и при пустился к лестнице, возвышавшейся посреди лужайки. У лестницы по чему-то стоял уже Гимнаст. Шерсть у него как-то поблекла, одно ухо об висло, грива спуталась.