Ножки стола вдруг начали расти, столешница уехала куда-то вверх и раскинулась от стены до стены, а сам Субастик вместе с господином Пепперминтом оказался в результате под столом.
- Ну вот! Теперь по твоей милости придется потратить еще одну веснушку на то, чтобы все вернуть обратно, - вздохнул господин Пепперминт.
- Зачем? - удивился Субастик. - Я придумал кое-что получше! - сказал он и убежал в комнату, чтобы через минуту вернуться с клетчатым пледом в руках.
Он подставил стул, вскочил на спинку, уцепился за край столешницы, подтянулся и был таков. Только ласты мелькнули.
- Вот это я понимаю, красота! - раздался сверху его довольный голос.
Господин Пепперминт подтащил стул к кухонной тумбе, осторожно залез на нее, встал на цыпочки и обомлел.
Субастик устроился на клетчатом пледе, расставив вокруг чашки, плошки, тарелки, и с наслаждением поглощал сосиски.
- Давай сюда, папа! - позвал его Субастик, засовывая в рот пятую сосиску. - Прекрасное место для воскресного пикника, ты не находишь? - прочавкал он, протягивая руку господину Пепперминту. - Чем не лужайка?
Субастик помог господину Пепперминту взобраться на стол и на радостях запел:
Ни к чему искать лужайку -
Есть у нас стол-размахайка!
Вкусностей на нем навалом,
А сосиски даже даром!
- Что здесь происходит?!! - раздался чей-то голос.
Господин Пепперминт и Субастик свесили головы со стола и увидели госпожу Брюкман. В розовом цветастом платье она стояла руки в боки на пороге кухни и грозно взирала на своих постояльцев.
- Кто притащил сюда это чудище? Будь вы хоть сто раз друг Антона, такого безобразия я не потерплю! Я требую объяснений, господин Пепперминт! Куда вы подевали мой кухонный стол? - разошлась госпожа Брюкман.
- Да вот же он, тут, госпожа Брюкман! - мягко ответил господин Пепперминт. - Мы на нем сидим…
- Вы хотите сказать, что этот монстр - мой стол?! - захлебнулась от возмущения госпожа Брюкман. - Вы издеваетесь надо мной?!!
- Ни в коем случае, - поспешил успокоить ее господин Пепперминт. - Уверяю вас, это ваш стол, только он немножко… - замялся господин Пепперминт, подбирая подходящее выражение.
- Немножко подрос, - подсказал Субастик.
- Столы не растут! - отрезала госпожа Брюкман.
- Я тоже раньше был поменьше ростом. Гораздо меньше! А теперь… - решил привести убедительный пример Субастик.
- Так ты же не стол! - не дала сбить себя с толку госпожа Брюкман. - А что вы там, собственно, делаете? - поинтересовалась она.
- У нас тут завтрак на траве… То есть на столе… - миролюбиво сообщил Субастик. - Кухонный пикник! Залезайте к нам, госпожа Брюкман! У меня еще пятнадцать сарделек в запасе! И одна сосиска… Готов поделиться!
- Еще чего! - негодующе воскликнула госпожа Брюкман. - Я по потолку ходить не приучена!
- Ну, как хотите! Наше дело предложить, - сказал Субастик и скрылся из виду.
От такой дерзости госпожа Брюкман растерялась и примолкла, не зная, что же ей делать с распоясавшимися постояльцами.
Какое-то время слышно было только громкое чавканье да звон посуды.
- Остались только сардельки! - оповестил Субастик. - За вас, госпожа Брюкман!.. Осталось четырнадцать сарделек!.. За вас, госпожа Брюкман! Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать… Вы еще не передумали?.. Десять!!!
Госпожа Брюкман взяла швабру и постучала снизу по столешнице:
- Господин Пепперминт! А господин Пепперминт! Это форменное безобразие! Злостное хулиганство! Я требую…
Заливистый звонок в дверь прервал ее гневную тираду.
Субастик свесился со стола:
- Брюкманделла! Откройте дверь! Мне не с ноги! Скажите, что я занят!
- Совсем обнаглел, негодник! Сам открывай! Ишь какую моду взял - приказывать… Нахал! - не на шутку рассердилась госпожа Брюкман.
- Я не приказывал… - начал было Субастик, но госпожа Брюкман не дала ему договорить.
- Еще и пререкается со мной, несносный мальчишка!
- …я просто высказал пожелание, - невозмутимо закончил начатую фразу Субастик.
- Ой! - пискнул господин Пепперминт и почесал нос.
- Ах, пожелание! Это совсем другое дело, - вдруг подобрела госпожа Брюкман. - Не трудна моя работа, угодить тебе охота, как говорила моя бабушка, - промурлыкала она и упорхнула из кухни.
- Кто это к нам пожаловал? - встревоженно спросил господин Пепперминт и прислушался. - А вдруг полиция за нами пришла?!
- По воскресеньям никто никого не арестовывает, - уверенно сказал Субастик.
- Откуда ты знаешь? - Господин Пепперминт нисколько не успокоился. - Полиция, она на то и полиция, чтобы работать всегда - ив воскресенье, и в понедельник… Вот сейчас придут сюда и отведут куда следует. Что будем тогда делать?
- Ну, тогда мы их отправим куда-нибудь… в Австралию или в Новую Зеландию, - безмятежно ответил Субастик. - У тебя вон сколько веснушек! А что, кстати, дальше - Австралия или Новая Зеландия?
- Австралия, - наугад ответил господин Пепперминт, который не слишком разбирался в географии.
Госпожа Брюкман тем временем открыла дверь. Послышались невнятные ахи-охи.
- Добрейшее утрейшее, Аннемари! - раздался густой бас. - Не ожидала? Вижу, не ожидала! Какая ты сегодня красивая! Знаешь, как тебе идет это миленькое платье?! Конечно знаешь!
Господин Пепперминт и Субастик вздохнули с облегчением. Так разговаривал только один человек. Господин Понеделькус!
- Я не рано? Конечно рано! - продолжал сыпать вопросами господин Понеделькус.
- Ну какое рано! - возразила довольная госпожа Брюкман. - Уже почти десять часов!
Десять часов? Смутная тревога охватила господина Пепперминта.
- Скажи-ка, Субастик, помнится, в твоей песне что-то такое говорилось о…
- В длинной? - перебил его Субастик.
- Нет, в короткой, - ответил господин Пепперминт.
- Там говорилось о том, что в такую жару хорошо бы пойти в…
Плюх!
- …в бассейн, но не позже десяти, - закончил Субастик, отфыркиваясь.
Последние слова господин Пепперминт не расслышал. Они растворились в оглушительном детском визге, писке, смехе. Запах хлорированной воды ударил в нос. Господин Пепперминт огляделся. Вокруг плескались ребятишки, поднимая фонтаны брызг и отчаянно вереща. Господин Пепперминт снял очки, протер их полой рубашки и снова водрузил на нос. Сомнений не было. Они угодили в бассейн! Хорошо еще, что приземлились в "лягушатнике", там, где воды было ровно по колено.
Субастика такая неожиданная смена обстановки, похоже, нисколько не смутила.
- Как удачно, что у меня есть ласты и водолазный костюм! - жизнерадостно воскликнул он и пустился в плаванье. - Расступись, народ! Я плыву! Ого-го-го! - голосил Субастик, рассекая волны. - Красота! Здорово!
Господин Пепперминт никак не мог согласиться с ним. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы! Что может быть глупее, чем стоять в полном облачении среди плавающих детей, одетых в купальные костюмы и шапочки. Господин Пепперминт с грустью посмотрел на свои прекрасные выходные брюки и любимые коричневые ботинки. Хорошо хоть рубашка только снизу мокрая. Он принялся отжимать края рубашки.
- Эй, вы! Что вы делаете?! - крикнул ему седой господин, который занимался у бортика водной гимнастикой. - Это не прачечная! И вообще… Кто вам позволил прыгать в бассейн в рубахе, брюках да еще и в ботинках!
- Это вы мне? - воззрился на старичка господин Пепперминт. - Я никуда не прыгал.
- Вот именно, откуда вы тут взялись? - негодующе спросил старичок.
- Со стола госпожи Брюкман, - честно признался господин Пепперминт, но тут же сообразил, что это неподходящее объяснение, старичок все равно не поймет. - Меня сюда отправили по чужому желанию, - сказал он туманно и показал глазами на Субастика, который резвился на другом конце бассейна.
Услышав такой ответ, старичок как-то странно посмотрел на господина Пепперминта и бочком, бочком выбрался из воды.
Субастик тем временем собрал вокруг себя немало публики. Всем хотелось получше рассмотреть интересного пловца в водолазном костюме.
- Ты ныряльщик? А на сколько метров в глубину ты можешь нырнуть? Пришел сюда потренироваться? - вопросы так и сыпались со всех сторон.
- А зачем мне тренироваться? Я и так все умею! - отвечал Субастик.
- Тогда нырни! - попросила маленькая девочка в розовом купальнике. - Сколько минут ты можешь продержаться под водой? Минуту?
- Да хоть сто! - хвастливо заявил Субастик и сделал стойку на руках.
- Нет, ты нырни как следует! - потребовал веснушчатый карапуз.
- А ты давно занимаешься подводным плаванием? - спросил мальчик в желтой шапочке.
- Давно, - ответил Субастик. - Так давно, что уже надоело. Теперь занимаюсь надводным плаванием.
- Надводным? - удивилась желтая шапочка. - А как это? Покажи!
- Как же я вам тут покажу? Какое тут надводное плавание? Для такого дела нужна вышка! - сказал Субастик, выбираясь из бассейна. - За мной! - скомандовал он и пошагал к трамплину.
Ребята гурьбой пошли за ним.
Трамплинов было два. Один метровый, другой трехметровый. Субастик выбрал тот, что поменьше.
- Это чтобы вам лучше видно было, - объяснил он, поднимаясь по ступенькам.
Наверху Субастик улегся на пружинящую доску и принялся энергично работать руками и ногами.
- Можно брассом, можно кролем, - приговаривал он, пыхтя и отдуваясь.
- И это все? - разочарованно протянула девочка в розовом купальнике. - Да так всякий может!
- Всякий?! - возмутился Субастик. - Если это так просто, как утверждают некоторые, то почему же я единственный во всем бассейне, кто в настоящий момент занимается этим редчайшим видом плавания? Что-то я не вижу никого… Или я ошибаюсь?
Субастик театрально обвел взглядом бассейн и увидел высокого молодого человека в белом спортивном костюме. Он явно направлялся к трамплину. На шее у него висел свисток.
- Тренер! - пискнул кто-то из детей. - Пошли скорей отсюда!
- Эй, вы куда? - попытался удержать своих зрителей Субастик. - Что вы так переполошились?
- Знаешь какой он у нас строгий! - объяснил малыш в горошистых трусах. - Нам без разрешения к трамплинам и подходить нельзя! Только со взрослыми! А кто не слушается, того он вмиг на скамейку сидеть отправит! Сиди потом кукуй!
- Что здесь происходит? - строго спросил тренер, подходя к трамплину. - Кто это тут разлегся?
- Я, - ответил Субастик.
- Вижу, что ты! - рассердился тренер. - Я спрашиваю, что ты тут делаешь?
- Я лежу и в ус не дую, плаваю я тут всухую, - невозмутимо объяснил Субастик.
- Что значит - всухую? - удивился тренер. - Ты мне тут цирк не устраивай!
- Это никакой не цирк! - возразил Субастик. - Это первое в мире показательное выступление мастера сухого надводного плавания!
- Издеваешься надо мной, да? - в голосе тренера прозвучали угрожающие нотки. - А мокрого плавания не хочешь попробовать? - спросил он, ступил на трамплинную доску и слегка подпрыгнул.
Субастик кубарем полетел вниз и плюхнулся в воду. Через секунду он пробкой вылетел из воды.
Тренер убедился, что рыжий надводник цел и невредим, и повернулся к детям, которые столпились у бортика, наблюдая за отфыркивающимся Субастиком.
- Вот так, - сказал тренер с довольным видом. - Больше нет желающих окунуться? Смотрите у меня! Будете куролесить, быстро разберусь!
С этими словами тренер направился было к себе, но не успел он сделать и двух шагов, как с другого конца бассейна донесся задиристый голос Субастика, который решил напоследок порадовать обидчика дразнилкой собственного сочинения:
- Тренер-френер, рваный веер! Тренер-бренер, чахлый клевер! - голосил Субастик.
Тут и там раздался смешок, и скоро уже смеялся весь бассейн.
- Ага, очень смешно! - крикнул тренер. - Поумнее ничего придумать не мог?
- Поумнее? - переспросил Субастик. - Попробую!
Кто умеет научить,
Как сто метров вмиг проплыть
И трусов не замочить?
Есть такие мастера!
Их учить самих пора!
Чтоб не только всё ходили,
И бубнили, и бубнили,
Вдох и выдох, выдох - вдох,
Баба села на горох!
Разучился плавать он,
По хожденью чемпион!
- Ну погоди у меня! Вылезешь - я тебе покажу! - крикнул тренер, побагровев от ярости.
- Хотите мне показать, как вы умеете плавать? Тогда зачем же мне вылезать? Мне и тут хорошо будет видно! - ехидно сказал Субастик и поискал глазами господина Пепперминта.
Господин Пепперминт в этот момент боролся со своими запотевшими очками, пытаясь вытереть их мокрым носовым платком. Субастик подрулил к бортику и тихонько позвал его.
- Слушай, пап! Сделай тренеру большой плюх! Пусть поплавает немножко! - попросил он.
Не успел Субастик договорить, как тренер, который как раз направлялся в его сторону, запнулся обо что-то, потерял равновесие и со всего размаху полетел в бассейн, окатив купавшихся тучей брызг.
- Как-то вы неэлегантно прыгаете! - прокомментировал Субастик. - Мой папа, между прочим, прыгает гораздо лучше! - заявил он, обращаясь к детям.
Тренер подплыл к лестнице, выбрался наверх, оглядел свою мокрую одежду и бросил сердитый взгляд в сторону Субастика. Махнув рукой, он поспешил к себе в тренерскую, чтобы поскорее переодеться в сухое.
Подождав, пока тренер скроется за маленькой дверью, Субастик вылез из бассейна. Толпа детей тут же обступила его. Они возбужденно переговаривались, смеялись, хлопали Субастика по плечу.
- Считай, что тебе повезло, - сказал мальчик постарше. - Если бы он не шмякнулся, досталось бы тебе по первое число за такую песню!
- А что ты там говорил о своем папе? - спросил веснушчатый малыш. - Он у тебя что, прыгун?
- Где же твой папа? - поинтересовалась девочка в розовом купальнике. - Это вон тот, что ли, в очках? Что-то не похоже, что он спортом занимается, - недоверчиво сказала она.
- Ты моего папу не трогай! - осадил ее Субастик. - Сейчас мы вам покажем! - крикнул он и поспешил к господину Пепперминту, громко шлепая мокрыми ластами по кафельному полу.
Господин Пепперминт в это время приводил в порядок свой гардероб. Он уже успел отжать рубашку и вылить воду из ботинок, которые он аккуратно поставил у стены, когда к нему подскочил Субастик.
- Пап, не мог бы ты на минуточку опять залезть в воду? - возбужденно прошептал он ему на ухо и потянул его к сходням.
- Как я полезу в брюках? На нас и так все смотрят! - заартачился господин Пепперминт.
- Да мы быстро, никто не заметит! - попытался успокоить его Субастик. - Нырк - и все!
- С головой? - испугался господин Пепперминт.
- Нет, зайди хотя бы по пояс! - сказал Субастик, спрыгивая в воду.
Когда господин Пепперминт спустился по ступенькам в бассейн, Субастик подплыл к нему и тихонько сказал:
- Подать сюда купальные трусы моему папе!
- Наконец-то я слышу разумное пожелание! - обрадовался господин Пепперминт. - Спасибо, Субастик!
- Носи на здоровье! - ответил довольный Субастик. - Ну а теперь я хочу тебя представить моим друзьям. Можешь выбираться из воды, если хочешь, - стесняться нечего! Костюмчик у тебя что надо!
- Как это мило с твоей стороны, что ты разрешаешь мне хоть что-то делать по собственной воле, а не только заставляешь исполнять твои желания! - язвительно сказал господин Пепперминт и пошел за Субастиком к трамплину, где их ждали дети.
- Это мой папа, - представил господина Пепперминта Субастик.
- А что у него с лицом? - спросила девочка в розовом купальнике.
- Ты что, его чернилами обрызгал? - поинтересовался мальчик в желтой шапочке, показывая на синие веснушки господина Пепперминта.
- Да, да, чернилами, - поспешил свернуть разговор на опасную тему господин Пепперминт.
- Почему же они не сошли в воде? - не унималась настырная девочка.
- А у нас водостойкие чернила, - отмахнулся от нее Субастик. - Ну ладно, не будем отвлекаться. Вы же хотели посмотреть, как мой папа прыгает в воду!
- Погоди, что ты опять затеял? - занервничал господин Пепперминт, оттягивая Субастика в сторону. - Не вздумай пожелать, чтобы я прыгнул с этого трамплина! - решительно заявил он и на всякий случай отступил подальше от метровой вышки.
- Нет, с этого трамплина прыгать не будем! - сказал Субастик. - Какое удовольствие мучиться ради такой мелочи?
- Слава богу, - с облегчением вздохнул господин Пепперминт и вернулся на исходную позицию.
- Хочу, чтобы ты красиво прыгнул ласточкой вон с того трехметрового трамплина, - изрек Субастик.
- Батюшки мои! - ахнул господин Пепперминт, но ноги сами собой понесли его на верхотуру, да так быстро, что он едва успел на ходу сунуть Субастику свои очки.
Трясущимися руками он уцепился за поручни и на негнущихся ногах поднялся на площадку. Без очков господин Пепперминт видел все как в тумане. Голова кружилась сильнее, чем на крыше в полнолунную пятницу. Ему было страшно, но делать было нечего. Он знал, что ничто не спасет его от неотвратимого прыжка в бездну.