– Эй, пиявка! – крикнул Атти громко и требовательно. – Посмотри на меня! Вот он – орешек! В моей руке! И сейчас я с тобой разделаюсь!
– Врёш-ш-шь! – не поверил Кровожаб.
– Врёт, врёт! – заметался и Крылан. – Он хитрый! Я знаю!
– А ты проверь! – подзадорил Атти.
Кровожаб, не выпуская Молчуна из смертельных объятий, надвинулся на Атти сразу всем телом:
– Кде ореш-шек? Отдай мне! Отдай!
– Меняю орешек на Молчуна! – крикнул Атти.
– С-сокласен! – прошипел Змей, разжимая кольца.
Шеприк упал к ногам Атти, чудом не свернув себе шею.
Кровожаб навис над мальчишками, уставившись на Атти своими жуткими немигающими глазами.
– Отдай ореш-шек! Покаши его! Кде он?
– Вот он, бамбара, чуфара! Забирай! – завопил Атти.
Он широко размахнулся и зашвырнул в открытую пасть Повелителя волшебный мешочек с людоедскими сокровищами. Как хорошо, что он заранее позаботился распустить тесёмку на его горловине. Вот сейчас будет змею сюрприз!
Кровожаб жадно сомкнул челюсти:
– Ну, вот и вс-сё!
Он проглотил мешочек и вдруг болезненно вздёрнул голову в небо, поражённый до глубины своей холодной души:
– Ш-што это? Ак-х-ха!
Сокровища из развязавшегося мешочка густым неостановимым потоком хлынули в его горло. Они были твёрдые и невкусные и их было слишком много даже для такого огромного Змея. Кровожаб извивался, давясь и кашляя:
– Кха!.. Кха-а!.. Кх-хааааа!
Золотые монеты, украшения и драгоценные камни вылетали из его пасти блистающим фейерверком, и он не в силах был справиться с этим губительным для него изобилием.
Атти помог Шеприку подняться на ноги. Они обняли друг друга за плечи и, щедро осыпаемые золотым мерцающим дождём, торжественно и не спеша – теперь уже можно было не торопиться – произнесли заклинание:
Турабо, фурабо,
Бамбары, чуфары!
Пусть сгинут навеки Гингемовы чары!
Пикапу, трикапу,
Именем Гуррикапа,
В то же мгновение
Совершись, ПРЕВРАЩЕНИЕ!
Прозвучало последнее слово...
И в тот же миг Кровожаб взвыл от нестерпимой боли и грянулся о землю всем своим чешуйчатым телом.
И в тот же миг Крылан пискнул где-то в темноте в последний раз и умолк. Возмездие настигло подлого шпиона.
И в тот же миг всё воинство Кровожаба замерло в замешательстве, – и бросилось вдруг врассыпную, и исчезло так стремительно, словно змеи, крысы, пауки и летучие мыши никогда и не собирались вместе.
И в тот же миг всем Жевунам стало ясно, что страшные Гингемовы чары развеялись навсегда. Предсказание Виллины сбылось.
И в тот же миг старый ворон Карлак, дремавший в ветвях Магического Кедра, довольно проворчал: "Молодцы мальчишки! Я знал, что у них всё получится!" И Кедр зашумел в ответ пышной кроной.
И в тот же миг заколдованная деревня осветилась чудесным голубым светом – это тысячи светлячков праздничными фонариками слетались со всего леса туда, где больше не было злого колдовства.
И в тот же миг в том месте, где Шеприк закопал орешек, из-под земли пробился хрустальный родничок. Его светлые струи звенели нежнее самых нежных бубенчиков:
– Динь! Ди-инь! Динь-динь!
УДИВИТЕЛЬНОЕ ВОЛШЕБСТВО
Все враги разбежались. Все до единого. Развеялись словно дым. Дровосеки, всего лишь минуту назад отчаянно размахивавшие топорами и факелами, не могли прийти в себя от изумления. Уж не приснилась ли им жестокая и кровавая сеча? Уж не почудилось ли им это кошмарное Кровожабово войско? Нет, не приснилось и не почудилось. Вон сколько убитых змей и крыс осталось лежать на поле боя. Да и у самих Жевунов раны и укусы болели и кровоточили всерьёз.
– Они успели! – засмеялся Трой. – Атти и Шеприк успели!
– Победа! – подхватили все вокруг. – Победа! Кровожабу конец!
Ликующие победители шумной толпой поспешили в заколдованную деревню, увлекая за собой женщин и детей. Луна щедро освещала им дорогу, а впереди уже разгоралось чудесное зарево – ясный голубой свет, от которого на сердце становилось так легко и радостно, как не бывало ещё никогда.
* * *
Атти и Шеприк вертели головами по сторонам, стараясь всё увидеть и ничего не пропустить. Удивительное волшебство свершалось вокруг – мало кому посчастливилось наблюдать такое собственными глазами.
Заколдованная деревня, избавленная от колдовских чар, возвращалась к нормальной жизни. Бесследно исчезала паутина. Крапива и бурьян высыхали и рассыпались в пыль. Свежий ветерок уносил запах тления, и воздух вновь становился чистым и прозрачным.
А Кровожаб был ещё жив. Поверженный Повелитель громко шипел, извиваясь так, словно рассыпанные вокруг сокровища жгли его нестерпимым огнём. У него уже не было армии, у него почти не было сил, у него осталось только чёрная злоба на весь мир и особенно на подлых дровосеков, которых он так и не сумел победить.
В ночном воздухе зашумели крылья, и перед двумя друзьями опустилась на землю стая Летучих Обезьян. Впереди был Уорра в Золотой Шапке.
– Приветствую неустрашимых победителей Людоедов, Драконов и Змеев! – важно произнёс Уорра, прижимая лапу к груди. – Премного наслышаны о ваших подвигах!
– Здр-р... Здрасьте! – растерялся Атти.
Шеприк с достоинством поклонился.
– Не удивляйтесь, – сказал Уорра. – В нашем появлении нет ничего необычного. Мы прилетели, чтобы помочь вам избавиться от Кровожаба.
– А кто же вас вызвал? – всё же удивился Атти.
– Нас вызвала волшебница Стелла. Она не могла помочь вам, когда вы были в плену у Людоедов, но зато теперь мы в вашем распоряжении.
Летучие Обезьяны по знаку Уорры набросились на Змея, схватили его и подняли в воздух. Кровожаб извивался и сворачивался в кольца, однако вырваться из цепких обезьяньих лап не мог.
– Как прикажете с ним поступить? – спросил Уорра. – Мы можем разорвать его на тысячу кусочков или просто пополам. Можем бросить его на дно самого глубокого ущелья Кругосветных гор, как... гхм!.. как сделали это однажды с Железным Дровосеком. Или можем посадить его в клетку, где он умрёт от голода в страшных муках, – и Уорра кровожадно оскалился. – Признаюсь, клетка нравится мне больше всего.
Атти очень живо вспомнил людоедский плен и содрогнулся:
– Нет-нет, это слишком жестоко.
– Конечно, – тут же согласился Уорра. – Жестокий преступник заслуживает жестокого наказания. Разве нет?
– Скажите, осталось ли в нём хоть немного злого колдовства? – спросил Атти.
– Ни капли. Теперь это всего лишь очень большая змея. И очень прожорливая.
Атти наморщил лоб:
– Ну тогда... Тогда унесите его куда-нибудь подальше, в самое безлюдное место, откуда бы он никогда не смог уползти.
– К дракону, – подсказал Шеприк.
– Правильно! В горное озеро! Он составит Кванге хорошую компанию.
– Напрасно вы оставляете его в живых, – заметил Уорра. – Но так и быть – мы выполним вашу просьбу и проследим за тем, чтобы он никогда не вернулся. Нам это не трудно.
– Почему вы до сих пор подчиняетесь Стелле? – полюбопытствовал Атти. – Она ведь вернула вам Золотую Шапку, и вы сами себе хозяева.
Уорра гордо выпятил грудь:
– Летучие Обезьяны больше никому не подчиняются!.. Но, честно говоря, очень скучно сидеть без дела, вот мы для развлечения и согласились выполнить просьбу Стеллы. Думаю, что мы сделали это вовремя. Всего вам хорошего. Рады были помочь.
Уорра взмыл в воздух. Перед тем как устремиться к Горному озеру, Летучие Обезьяны сделали круг над лесом. Змей ещё не смирился с поражением, он широко открывал пасть, он шипел и извивался, но уже никого не мог испугать.
Шеприк подобрал свой меч, потрогал зазубрины на лезвии и вложил меч в ножны. Победа победой, но кто знает, что ждёт впереди.
Тут как раз подоспели дровосеки с Троем во главе.
– Где Кровожаб? – воинственно кричал Трой, потрясая факелом. – Неужели удрал?
– Он улетел, – сказал Шеприк и помахал руками, показывая, как именно Змей это сделал.
– Разве он умеет летать?
– Ему пришлось научиться, – сказал Атти. – Вон он летит. Видите?
– Летучие Обезьяны! – поразился Трой. – Откуда они взялись?
– Их отправила Стелла. Они несут Кровожаба в гости к дракону. Ему там самое место.
Трой затушил факел, улыбнулся и крепко обнял друзей:
– Молодцы! Всё сделали как надо! Досталось вам, да?
– Было дело, – не стал вдаваться в подробности Атти. – Потом расскажем.
– Обязательно расскажете. Знаешь, как мне хотелось идти в деревню с вами! Но и нам тоже несладко пришлось. Едва не драпанули от Кровожаба.
– Всё уже позади! – засмеялся Атти. – Посмотри, как здорово получилось!
Светлячки весёлым роем кружились над головами людей, и казалось, что это тысячи звёздочек спустились с ночного неба посмотреть на волшебное превращение. Освещённая их нежным голубым светом, расколдованная деревня просыпалась после долгого трехсотлетнего кошмара.
Волшебный родник продолжал изливаться из земных глубин, и звонкие ручейки неудержимо разбегались по сторонам, возвращая к жизни всё на своём пути. Скрюченные, засохшие деревья распрямлялись и в считанные минуты покрывались листвой. Сосны вновь зазеленели кронами, на яблонях, вишнях и грушах распустились цветы.
Вся земля вокруг была щедро усыпана золотыми монетами и драгоценными камнями. Но с каждой секундой их становилось всё меньше и меньше, потому что там, где лежали монеты, вырастали жёлтые колокольчики, а там, куда упали камни, распускались колокольчики голубые. А те монеты, что попали в воду, превратились в золотых рыбок.
Зелёные лужайки, образовавшиеся на месте безобразных развалин, радовали взгляд; выложенные разноцветными камнями дорожки приветливо выгибали спины и звонко отзывались на каждый шаг; зацветающие кусты наполняли воздух таким благоуханием, что от него начинала кружиться голова даже у пчёл.
Дровосеки плакали от счастья. Кончилось страшное колдовство. Навсегда ушли в прошлое времена злых волшебниц и кровожадных Змеев. Не будет больше ни горя, ни страха, ни слёз.
Небо посветлело, тучи рассеялись. Из-за леса выглянуло солнце. Колокольчики дружно повернули головки навстречу его лучам, и над деревней поплыл чарующий хрустальный перезвон.
ПОСЛЕДНЕЕ ЧУДО
Всеобщему ликованию не было конца! Раны, укусы и ушибы зажили в одно мгновение. О недавнем сражении уже никто не вспоминал – до того ли было! Счастливые дровосеки бродили тут и там, разглядывая возрождающуюся красоту, – и не могли наглядеться. Они дышали свежим воздухом, – и не могли надышаться. Начиналась новая жизнь, начиналась удивительно и волшебно.
– Мальчики! Идите скорее к нам! – звали друзей родители. – Посмотрите, какое чудесное место мы выбрали для нашего будущего домика!
– Сегодня у нас ожидается много гостей, – сказал Рос Кавран. – И мне кажется, что у нас уже всё готово для их встречи.
– А первой гостьей буду я! – сказала волшебница Виллина, появляясь из воздуха прямо перед друзьями. – Я решила обойтись без лишнего шума, чтобы никого ненароком не испугать. Вот видите, всё исполнилось точь-в-точь, как предсказывала моя книга.
Потом она обняла Шеприка и даже немного прослезилась:
– Милый мой Молчун! Как же я переживала за тебя и твоих друзей!
– Мы тоже переживали, – не удержался от упрёка Атти. – Мы такого натерпелись! Мы ждали, что вы нам поможете!
– А ты не задумывался, почему Людоеды вас не съели? – лукаво улыбнулась Виллина. – Они ведь могли сделать из вас жаркое в первый же день.
– Так вот в чём дело! – воскликнул Атти. – Вы их заколдовали!
– Нет, Атти, я заколдовала вас. Не могла же я допустить, чтобы вас съели какие-то противные Тырлы-Пырлы. Это было бы ужасно и... неправильно!
– Да уж, – сказал Атти. – Нам бы это тоже не понравилось.
– Вам пришлось вытерпеть всё до конца, – продолжала Виллина. – Я даже Стеллу попросила не вмешиваться в ваше приключение, каким бы ужасным и пугающим оно не представлялось. И моя книга не ошиблась. Вы великолепно справились со всеми трудностями и избавили Волшебную страну от Людоедов и Кровожаба.
– Мы потеряли друга, – сказал Трой.
– Этого нельзя было избежать, – вздохнула волшебница. – Но у вас были не только потери. Вы многому научились, многое повидали, многое поняли. Вы научились побеждать страх, вы сумели не утонуть в воде, не сгореть в огне...
– Не поджариться на сковородке, – вставил Атти.
– И не потерять чувство юмора, – улыбнулась Виллина. – Вы стали взрослыми и, самое главное, теперь вы твёрдо знаете, что добро всегда сильнее зла.
Виллина посмотрела на Шеприка:
– А ещё меня радует, что Шеприк, кроме всего прочего, стал более разговорчивым. Правда?
Шеприк молча кивнул и сам же первым засмеялся.
– Меня теперь прозовут Болтуном, – сказал он.
– Зато у меня появится хороший собеседник, с которым приятно будет время от времени перемолвиться словечком, – сказала Виллина. – Мне порой этого так не хватает.
– А я вот так и не стал волшебником, – пожаловался Атти. – И вообще, не много же от меня было пользы. Раньше я мечтал, что буду героем, а на самом деле я только и делал, что всего боялся.
– А кто придумал отправиться на поиски Кедра? – с улыбкой спросила Виллина.
– А кто нашёл сокровища Шнорла? – спросил Трой.
– А кто чуть не отрубил хвост дракону? – спросил Шеприк.
– И кто, наконец, разгадал тайну Кедра? – спросили они хором.
Атти смущённо улыбнулся:
– Но это же всё случайно получилось.
– Такие случайности получаются лишь у того, кто очень хочет достичь цели, – подвела итог Виллина. Она вдруг заразительно рассмеялась. – Хорошо же ты распорядился несметными сокровищами Людоедов! Накормить Кровожаба золотом и драгоценностями – ну кто бы ещё до такого додумался!
Довольный Атти хитро прищурился:
– А помнишь, Трой, ты говорил, что сокровищами Кровожаба не победить. Что теперь скажешь?
Трой только руками развёл.
– Простите, – раздался чей-то голос из травы. – Не подскажете ли, где мы можем найти Повелителя Кровожаба?
Все посмотрели вниз и увидели знакомое ужиное семейство.
– Нигде, – сказал Трой. – Вы опоздали. Нет здесь больше вашего Повелителя и Поедателя. Предупреждали же мы вас: оставайтесь дома.
– Я так и знал, что мы зря ползём, – с облегчением произнёс Уж. – Ничего не поделаешь, придётся возвращаться. Но сначала мы, если можно, полюбуемся на вашу деревню. Смотрите, дети, какие чудесные колокольчики!
– Что же будет с нами дальше? – спросил Атти.
– А дальше у вас всё будет хорошо, – ответила Виллина. – Вы останетесь с родителями, а Шеприка я заберу с собой. Его дома ждут не дождутся. Но не огорчайтесь, вы расстанетесь ненадолго. Я знаю, что Шеприк мечтает побывать в Изумрудном городе. В награду за ваши подвиги я отправлю вас в гости к Страшиле Мудрому. Согласны?
– Ещё бы! – обрадовались друзья. – Значит, приключения продолжаются? Спасибо!
– Но сначала Шеприку нужно побывать дома. И вообще всем вам необходимо хорошенько отдохнуть.
– Отдыхать нам некогда, – сказал Трой. – У нас впереди столько работы. Целую деревню заново отстроить.
– Я уверена, что с этим у вас трудностей не будет, – сказала Виллина. – Строить домики намного легче и увлекательнее, чем воевать с Людоедами. Не так ли? А напоследок у меня есть для вас очень большой сюрприз. Идите за мной.
Заинтригованные друзья последовали за волшебницей. Виллина привела их на берег небольшого пруда. В пруду среди распустившихся кувшинок весело плескались золотые рыбки. Какой-то человек склонился над водой, разглядывая своё отражение. Цветущие кусты скрывали его фигуру, поэтому мальчишки почти не обратили на него внимания.
– Вас здесь с нетерпением ждут, – таинственно сказала волшебница.
– Кто?
– Кто-то.
Человек выпрямился и вышел из-за кустов. Он действительно был очень большой.
– Втор Оран! – закричали друзья так громко, что Виллина вздрогнула.
Деревянный солдат сиял ярче солнца:
– Здравствуйте, друзья! Если бы вы знали, как я счастлив вас видеть!
Это был всё тот же Втор Оран, сильный, смелый и добрый. Мальчишки бросились к нему, смеясь и плача:
– Чудеса сегодня не кончаются!
– Вот мы и снова вместе, – сказал солдат, обнимая друзей большими и сильными руками. – И всё у нас хорошо!
Трой, Атти и Шеприк вытирали слёзы:
– А как же Кедр?
– Кедр остался стоять в лесу, а я вернулся к вам. Настоящим друзьям нельзя разлучаться надолго. И хотя у меня нет больше волшебной силы Кедра, я всё равно счастлив, потому что взамен я получил доброе лицо. Я видел моё отражение в воде. Моё заветное желание исполнилось.
В самом деле, на его лице не осталось и малейшего намёка на то свирепое выражение, которое придал ему некогда резец Урфина Джюса.
– Меня больше никто не будет бояться, – с гордостью произнёс Втор Оран. – И я этому безмерно рад.
– Ну что, имеются у вас ещё какие-нибудь просьбы? – спросила Виллина, улыбаясь.
– Нет, – хором ответили все. – Нам больше ничего не нужно.
– В таком случае, мы отправляемся в Жёлтую страну, – волшебница взяла Шеприка за руку:
– Бамбара, чуфара...
– Постойте! – воскликнул Атти. – Мы опять кое о чём забыли! Я сейчас вернусь!
Он стремглав умчался и возвратился через пару минут, держа в руке пригорошню серебряных бубенчиков.
– Пришло время нацепить бубенчики на шляпы. Шеприк, возьми мои. Это наш подарок тебе на память.
– Спасибо! – обрадовался Молчун. Он взял бубенчики и посмотрел на Виллину.
– Ты думаешь, что тебе нечего подарить в ответ? – спросила волшебница. – Не переживай. Ты уже сделал всем дровосекам отличный подарок. Посмотри вокруг. Деревня Дровосеков – единственное место в Волшебной стране, где растут не только голубые, но и золотые колокольчики. Они расцвели в твою честь, Шеприк, в знак того, что Молчун и Жевуны вместе победили Кровожаба.
– А можно сделать там, чтобы в Жёлтой стране вырос хотя бы один голубой колокольчик? – спросил Атти. – Чтобы он напоминал Шеприку о нас.
– Я думаю, что это будет нетрудно сделать, – улыбнулась Виллина. – И даже не один, а сразу много. Моих возможностей на это вполне хватит.
– Спасибо! – просиял Шеприк. – Молодец, Атти!
* * *
...Деревня Дровосеков провожала Виллину и Шеприка нежным перезвоном серебряных бубенчиков. Волшебница произнесла заклинание, Шеприк помахал рукой, налетел порыв теплого ветра...
Вот и всё!
Друзья расстались, но никому из них и в голову не пришло горевать и лить по этому поводу слёзы. Все твёрдо знали, что разлука будет недолгой и что впереди их ждут новые встречи и ещё более удивительные приключения.
КОНЕЦ