- Как дела? - спрашивала Верочка, а кукла отвечала: "Мама"
- Хочешь есть? - интересовалась девочка, но кукла знала лишь одно слово, его можно было услышать, если перевернуть Маргариту вверх ногами. Или ударить ее головой о стену. "Мама, мама, мама…"
- Сергей Александрович, а нельзя ли сделать так, чтобы кукла говорила что-нибудь другое, - однажды вечером мама Верочки решилась отвлечь мужа от диссертации. Мама и папа называли друг друга по имени-отчеству. - А то представь, нас никого нет дома, а дочь разговаривает с куклой. О чем она, кстати, с ней говорит, нам неизвестно. А кукла на все вопросы отвечает "мама". У меня постоянно возникает какое-то чувство вины перед ребенком. Мало того, что кукла постоянно напоминает девочке об отсутствующей матери, так еще и совершенно не развивает ее.
Еще Нина Ивановна сказала Сергею Александровичу, что ребенку надо уделять больше внимания, но сейчас на это нет времени. Может быть, время появится потом, но сейчас его совершенно нет. Может быть, стоило бы нанять няню, но и на это нет лишних денег.
- Нина Ивановна, чтобы у нас появились деньги, я должен стать главным инженером всего города, а не просто завода. А для этого я должен больше работать и писать не просто диссертацию, а диссертацию с большой буквы, - ответил маме папа.
В общем, родители поняли, что они имеют дело с замкнутым кругом. Из которого нет выхода. Детский сад Верочкиными родителями - в качестве выхода из замкнутого круга - вообще не рассматривался.
- Испортят ребенка, - говорила мама. - К тому же в детских садах дети часто болеют. Детский сад не заменит родителей.
- Михайловы отдали своего мальчика в детский сад, так он уже на следующий день назвал отца дураком и попытался украсть деньги. Не хотелось бы, чтобы и в нашей семье случилось что-то подобное. Дети так быстро усваивают все плохое, - согласился с супругой Сергей Александрович. - А вообще пусть больше читает. Верочка очень мало читает.
- Ей же всего пять лет, - заступилась за дочь мама.
- Ну, и что, пусть читает. Я в ее возрасте уже читал газеты. Не смейся, читал, читал… Новости. И даже передовицы в "Правде".
Надо сказать, что Верин папа был известным в городе человеком, имел грамоты изобретателя-рационализатора. Некоторые из своих изобретений Сергей Александрович применял и в семейной жизни. Так свет в их квартире включался не с помощью выключателя, а только когда в эту комнату кто-то входил - с помощью фотоэлементов. По этой причине верочкины родители никогда не держали домашних животных, которые своей постоянной беготней очень скоро вывели бы из строя все дорогие и редкие по тем временам фотоэлементы. Не говоря уже о сопутствующих их беготне световых эффектах - фотоэлементы не отличают животных от людей.
Чтобы Верочка не входила в папин кабинет в его отсутствии, над дверью был установлен еще один фотоэлемент, который включал блокировку двери, а голос, записанный на магнитофон, говорил: "Нельзя, я все вижу".
Надо заметить, что хотя люди готовились к полету в космос, магнитофоны были редкостью. Не все граждане даже догадывались об их существовании. Так что, когда Сергей Александрович показывал свои усовершенствования гостям, те или пугались или раскрывали рты от удивления…
После разговора с Ниной Ивановной Сергей Александрович заперся в кабинете. Из-за двери время от времени раздавались папины возгласы:
- А если попробовать вот так? А если посмотреть на это дело с другой стороны?
- Нет, это не выход! - отвечал сам себе папа Веры и надолго замолкал.
После слов "Ай да Кошкин, ай да сукин сын", папа вышел из кабинета, поцеловал Нину Ивановну в щеку и сказал, что нашел оригинальное и технически свежее решение проблемы.
Через несколько дней, когда родители отправились на работу, Вера подошла к кукле Рите.
- Сейчас мы будем с тобою играть. Ты будешь моей дочкой, а я твоей мамой, я буду заботиться о тебе, - Верочка положила куклу в ее кукольную кроватку (изготовленную папой из редкого в те годы титанового сплава), однако вместо "мама", в животе у Риты что-то щелкнуло и металлический мужской голос - очень похожий на голос Сергея Александровича - произнес:
- Здравствуй, девочка. Я давно хотела поговорить с тобой, но не решалась. Меня зовут Рита, я волшебная кукла. Когда-то я была обычным ребенком, но злой волшебник превратил меня в куклу. Ты никому не должна рассказывать, что я умею разговаривать.
От ужаса Вера едва не упала в обморок.
- Не бойся, девочка, - продолжала кукла. - Я не причиню тебе зла. Давай дружить.
- Давай, - сказала Вера.
- А теперь, я расскажу тебе анекдоты.
Верин папа так и не смог придумать, что же такое важное он должен сказать дочери, пусть и с помощью куклы, а потому, зажав нос прищепкой, чтобы дочь не узнала голос родителя, записал на пленку все приличные анекдоты, слышанные им от знакомых.
Примерно через час в животе у куклы что-то опять щелкнуло - это закончилась магнитофонная пленка - и Рита замолчала.
- Расскажи еще что-нибудь, - попросила Верочка, но кукла больше не произнесла ни слова.
Когда Сергей Александрович и Нина Ивановна вернулись домой, Верочка загадочно улыбалась - у нее было хорошее настроение.
- У меня появилась подруга, - заявил родителям ребенок.
Несколько последующих дней кукла читала девочке - на этот раз маминым голосом - сказки.
Верочка была счастлива.
Эксперимент по сближению технического прогресса с жизнью ребенка закончился неожиданным образом - из продажи вдруг исчезли батарейки, и Маргарита вышла из строя. Сначала ее голос стал ниже, потому что магнитофон стал вращаться медленнее, а через пятнадцать минут и вовсе замолк.
Верочка проплакала несколько дней.
Папа пытался вытеснить куклу интересом к естественным наукам, показывал Верочке химические и физические опыты, и едва не сжег квартиру. Бесполезно - Вера ходила по комнате с Ритой в руках и плакала.
- Давай купим девочке говорящего попугая, - предложила мама. - Ему не нужны батарейки. А ребенку в ее возрасте требуется общение.
В ближайшие выходные попугай по кличке Гена был куплен.
Гена анекдотов не рассказывал и за бывшую жар-птицу из сказки себя не выдавал. Лишь однажды он спросил у Веры:
- Гена - хороший?
В остальное время попугай молчал.
Папа пытался научить Гену небольшому стихотворению собственного сочинения, написанному им специально для дочери, но не успел, так как на работе внезапно увеличились нагрузки. Когда нагрузки вошли в норму, папа забыл стихотворение.
Еще раз о ребенке родители вспомнили лишь, когда Верочка решилась отвлечь своего папу от работы - благо фотоэлемент, блокирующий дверь в папин кабинет, без батареек также не работал.
Девочка беспрепятственно подошла к отцу, потянула его за рукав вельветового пиджака - отец любил вельвет и замшу. (Еще он всегда ходил в берете.)
- Папа, а Чернушка нашла под шкафом кольцо. Посмотри, какое красивое, - девочка протянула папе колечко с маленьким камушком.
- Кто такая Чернушка? Соседская девочка? - отец надел очки и внимательно посмотрел сначала на кольцо, а потом на дочь.
- Чернушка - это не девочка, а кошка, которую я позавчера принесла с улицы. Она уже два дня живет у нас. Просто вы с мамой не заметили. Чернушка, иди сюда!
Из детской вышла маленькая черная кошечка, подошла к папе, легла у его ног и замурлыкала.
Вера сказала "мяу-мурр", и Чернушка прыгнула ей на руки.
- А колечко непростое, с бриллиантом. Где-то я его видел, - сказал папа, задумался и закрылся в своем кабинете.
Через несколько минут в отцовский кабинет вошла Верина мама. Через десять минут Нина Ивановна вышла из кабинета и строго спросила:
- Вера, откуда у тебя бабушкино кольцо? Оно пропало, когда тебе было три года.
- Кольцо закатилось под шкаф, а Чернушка его нашла, - сказала Верочка. - Вот мы сейчас у нее и спросим. Мяу, мяу?
В ответ на Верочкино "мяу-мяу" кошка разразилась тирадой, сочетавшей уже упомянутое "мяу", а также "миу", "мау" и шипение.
- Она говорит, что погналась за мышкой, но ее внимание привлекло это колечко, сначала она взяла его себе, а потом отдала мне.
Родители переглянулись, сказали, что не надо мяукать и морочить им голову.
На следующий день Чернушку, предварительно накормив, выставили за дверь, а Верочку отвели к врачу-психологу.
- У ребенка склонность к вранью и разговорам с животными, мне так кажется, - рассказал папа врачу.
- Наверное, она себя чувствует очень одинокой, - добавила мама. - Мы все время на работе и ребенком никто не занимается. Мы ей и куклу покупали и попугая, ничего не помогает… У отца диссертация, он скоро будет главным инженером города, а я тоже постоянно на работе, не успеваю уделять девочке достаточного внимания.
- Мяу-мяу, - только и произнесла расстроенная Верочка. Она надеялась, что доктор поймет ее. Девочка думала, что все люди понимают язык кошек. Кроме ее родителей.
Врач-психолог кошачий язык не понимал, и девочку направили к логопеду.
- Знаете, это уже не первый подобный случай, - сказал логопед и попросил родителей выйти с ним в коридор. - Это какая-то непонятная нам аномалия. Ваша дочь не единственный субъект аномалии и мы должны сообщить о ней куда следует. Вчера к нам приводили девочку, которая постоянно каркает. Родители просто с ума сходят от ее карканья… Мы ей тоже дали направление в одно интересное место.
5. Американский ответ русским собакам
Сделаем небольшое историческое отступление, чтобы прояснить ситуацию с "одним интересным местом".
Мы знаем, что в середине 50-х годов сами люди в космос еще не летали. Но уже планировали такие полеты, жили их предчувствием.
Также известно, что первыми на околоземную орбиту человечество отправило своих лучших друзей - собак.
Официально считается, что первой собакой-космонавтом была Лайка, случилось это в 1957 году. Однако известно, что и до Лайки в космос улетели несколько несчастных, безродных и безымянных собачек.
В газетах писали, что все животные улыбались перед стартом, мол, все хорошо, доверие оправдаем. Однако в мемуарах советских инженеров-конструкторов есть свидетельства, что некая собачка по кличке Альбина протяжно выла и кусалась.
- Печально воет. Зачем кабину оборудовали радиосвязью? Разве ж мы не люди, разве ж у нас нет нервной системы? - расстроился тогда начальник полетов.
- Так это ж на будущее, товарищ генерал. Если на человека решимся, чтоб переговариваться можно было, - объяснил начальнику главный конструктор.
- Ладно, жми, не могу это слышать, - сказал начальник.
Главный конструктор нажал кнопку и под собачий лай - наполнивший командный пункт нечеловеческой тоскою (еще и усиленною динамиками) ракета взлетела.
Вслед неведомому серебристому чудищу - трубе с надписью "СССР", уносящем их подругу в неизвестность, еще долго смотрели все байконуровские псы.
Мало кто знает, что вслед за собаками на орбиту должны были отправиться васьки и мурочки. Имеются неопровержимые данные, что кошачьи экипажи проходили тренировку во Франции и Китае. Но, поскольку космических кораблей в этих стран так и не построили, животных отпустили на волю. До лучших, как говорили военные, времен.
Дальше всех в кошачьем направлении продвинулись американцы. Их программа под условным название "Наш ответ русским собакам" проработала несколько лет - до 1960, кажется, года. Тогда же - в рамках "Ответа" были проведены первые эксперименты по изучению кошачьего языка. 10 американских ученых-зоологов целыми днями, стоя на четвереньках, мяукали и фыркали на испуганных животных, пытаясь догадаться по кошачьей реакции, понимают ли их.
- Слышали, что американцы учудили? Впрочем, откуда вы могли слышать, мне самому разведка только что донесла, - сердился глава советского государства Никита Сергеевич Хрущев на военных. - Чтобы завтра же у нас было тоже самое. Человека в космос готовим, а кошек упустили, черти. Собаками увлеклись.
- Американцы, наверное, хотят заселить кошками Луну, - пошутил было генерал Маленков, но тут же осекся под суровым взглядом голубых глаз вождя. Потому что Хрущев еще не закончил речь. Он поправил на шее свой нелюбимый галстук с кремлевскими звездами и сказал:
- Ничего смешного я в этом не вижу… Надо эти, как их, академии пооткрывать. И давайте не будем ограничиваться кошками, давайте работать со всеми животными сразу. Почему у нас есть только голубиная почта? А где журавли, аисты, воробьи, наконец? Почему они не работают? Кто понимает, о чем каркают вороны? Вы, товарищ генерал, понимаете?
- Еще нет, но, если надо, разберемся и с воронами, - испугался Маленков.
- Разберетесь? А если я вам дам неделю, разберетесь? Не уверен. Не хотите признавать ошибки, - Хрущев хотел было снять с ноги ботинок и постучать им по столу, но передумал. - Упустили.
Вот такая предыстория. Таковы особенности того исторического момента. Благодаря всем этим особенностям наша Вера Сергеевна оказалась в школе для детей, обладающих необыкновенными способностями. Это был 1958 год.
6. Школа имени Маугли
Школа почему-то называлась академией. В народе ее называли "хрущевской".
Академия располагалась далеко за городом. Сначала надо было ехать в дребезжащем трамвае до конечной остановки. Потом час на пригородном автобусе. Последние два километра пришлось идти пешком - по мощеной булыжниками дороге. До кирпичного забора с железной дверью.
Папа, провожавший Веру, в последний момент сунул дочери книжку - "Барон Мюнхгаузен".
- Ты, доча, это самое, почитай на досуге, - напутствовал отец. - Ты должна знать, чем заканчиваются фантазии, не подкрепленные практикой и точными знаниями.
- Спасибо, папочка, - сказала Вера и обняла отца.
- Хорошая девочка! - из-за железной двери появился человек в военной форме, оглянулся по сторонам и взял у отца Верин чемодан. - Она у нас по какой линии?
- По кошачьей, - вздохнул отец.
- А я здесь директор, - сказал мужчина в военной форме и пожал Верочкиному отцу руку. - Можете приходить по воскресеньям. Но лучше звоните. Вдруг мы все уедем на полигон.
Академия представляла собой двухэтажное здание из красного кирпича и табличкой - "МАУГЛиЖ. Филиал № 3".
"МАУГЛиЖ" расшифровывалось замысловато - Московская Академия Управления Голосами Людей и Животных. Понятно, что между собой дети называли ее просто "имени Маугли".
Где находились другие филиалы академии (а их, как следует из порядкового номера местного филиала, должно было быть еще, как минимум, два), никто не знал, это была секретная информация.
Кроме Верочки, в МАУГЛиЖ проходили курс еще несколько детей. Все они уверяли, что понимают язык животных или птиц.
Был мальчик по имени Сережа, который непрерывно лаял и очень быстро бегал на четвереньках.
Однажды Сережа с разбегу налетел головой на стену и перестал лаять. Его перевели в обычную школу.
Вместо Сережи в школу привели Андрона, который мало лаял, но часто выл по ночам и мешал спать преподавателям. Через месяц Андрона также перевели в обычную школу.
Девочка Саша не умолкая чирикала по-воробьиному.
- Чик-чирик, чик-чирик.
Воробьев военные планировали использовать для выяснения общественного мнения по тому или иному вопросу.
Мальчик по имени Илья шипел, как таракан. Даже человеческая речь в его исполнении звучала немного по-тараканьи.
- Шо ты хочишь от меня, противная девшонка? - прошипел Илья, когда однажды Верочка попросила его рассказать о тараканах. - Это секретные данные.
Илью привел в школу его отец. Он очень долго шептался с директором.
- Вы понимаете, я бы хотел, чтобы у нас была династия. Я - разведчик. Я знаю своего сына, как автомат Калашникова. У него получится. Такого количества тараканов, как у моего мальчика, нет ни у кого в мире. Я потратил на тараканов все свои сбережения и даже продал дачу в Тамбовской области, откуда я родом.
- Конечно, мы обратим внимание на вашего ребенка, - ответил директор и поселил мальчика отдельно от других учеников. Тем более, что трехлитровые баллоны с тараканами занимали половину комнаты.
Мальчика боялись и преподаватели, и дети. Во-первых, у него были набриолиненные черные волосы. Во-вторых, он любил запускать своих любимых насекомых девочкам в портфели.
А тараканы, надо сказать, были не какие-то там прусаки (прусаков мальчик презирал - мелочь, не тот материал). Тараканы напоминали маленькие танки с черной, смоляной броней. Это были какие-то мадагаскарские особые тараканы.
Особые тараканы то и дело шипели.
- Пить просят, - объяснял мальчик. - Спать хотят. Просят попить перед сном.
Верочке мальчик (про себя она назвала его Мальчишкой С Тараканами) не понравился. Заносчив.
Антипатия была взаимной:
- Время кошек прошло, - уверял мальчик. - Слишком громоздкий и неуправляемый материал. Не то, что тараканы. Разведке нужны тараканы. Они повышают обороноспособность страны.
"Обороноспособность" было, пожалуй, самым популярным словом в Академии. Его употребляли очень часто, потому что в чем собственно должно заключаться обучение, преподаватели не знали, так как животными языками не владели.
- Вы понимаете, мы работаем на обороноспособность страны. Поэтому о нашей работе никто не должен знать, - сказал на первом же занятии мужчина-преподаватель (в военной фуражке и черных очках). - Я ваш классный руководитель, между прочим.
- Даже бабушка не должна знать? - спросила маленькая Кошкина.
- Разумеется, бабушка в первую очередь ничего не должна знать. Старухи очень болтливы.
- Моя бабушка - не старуха, - обиделась Верочка. - Просто она женщина в том возрасте, когда у них остаются только одна или две подруги, а поговорить еще очень хочется, - повторила Кошкина бабушкины слова.
С бабушкой - по материнской линии - Верочка виделась очень редко: та жила в деревне, а Сергей Александрович старался избегать "чрезмерно частых контактов" со своей тещей, к тому же деревенской и без высшего образования.
Веру поселили вместе девочкой Аней, понимающей язык ворон.
Аня постоянно каркала. На ее карканье слетались все черные птицы из соседнего леса. Преподавателям это не нравилось, так как вороны оставляли после себя белые пятна на тщательно убранных дорожках академии.
Вообще же, работа с воронами считалась бесперспективной, так как на зиму эти птицы не улетали в теплые страны и, следовательно, ничего полезного о жизни за границей узнать не могли. Не могли укрепить обороноспособность страны.
- Надо искать детей, которые понимают язык журавлей, - частенько говорили между собой преподаватели. - Журавли далеко летают, почти как бомбардировщики.
- У ворон много интересной информации по истории, потому что они долго живут, - защищала своих любимцев Анна. - Например, они знают, где зарыты клады.
- Да? - удивлялись преподаватели. - О кладах в инструкции ничего не написано. Клады проходят по линии народного хозяйства, а у нас - министерство обороны. Чувствуете разницу?