Глава 3
Вечер пятницы.
Кит прошел пару кварталов по Конлон Авеню до своего дома, обычного каркасного строения, типичного для данной местности. Поразительный факт, что он и Нита жили так близко друг к другу, но никогда не встречались до того, как стали волшебниками; это была одна из вещей, над которыми Кит частенько ломал голову. Возможно, была какая-нибудь скрытая причина для этого. Но Существующие Силы обычно не распространялись о причинах Своих действий. Да и какая, по сути, разница? Мы знаем друг друга такими, какие мы сейчас. Затем Кит выдохнул, усмехнувшись. Или по крайней мере большую часть времени знаем…
Кит поднялся по дорожке к своему дому, он уже слышал привычные удары бух-бух-бух-бух-бух лап о заднюю дверь, улыбнувшись, он остановился. Шум переместился, сетчатая дверь распахнулась и черная молния (или по крайней мере это могло бы быть четвероногой мохнатой молнией) вылетела наружу, почти не касаясь лапами дорожки, приземлилась на все четыре лапы под конец, словно мультяшный герой, и бросилась по дорожке в направлении Кита.
У него было совсем немного времени, чтобы подготовиться к тому, как Понч, лая, прыгнет ему на грудь.
Кит рассмеялся и попытался отодвинуть морду Понча от своего лица, но это ему не удалось; и никогда не удавалось. Он уже был хорошо обслюнявлен, когда Понч подпрыгнул на задних лапах и поставил передние ему на грудь. Лай был оглушительным, как всегда, но этот был, конечно, еще более оглушительным, чем обычно. Каждый, кто понимал Речь, мог бы услышать, как пес Кита кричит:
- Ты опоздал! Ты опоздал! Где ты был?! Ты опоздал!
- Окей, я опоздал, - сказал Кит. - Чего ты жалуешься, неужели никто не покормил тебя?
От тебя пахнет рыбой, Понч сказал это мысленно и еще раз облизнул лицо Кита.
- Я уверен в этом, - сказал Кит. - Не уходи от вопроса, здоровяк.
Я голоден!
Кит хмыкнул, отталкивая собаку. Понч был верным псом и (насколько было известно) не склонным к обману. Но также он был очень хитрым, способным на множество разных уловок, позволяющих получать корм столько раз в день, сколько это было возможно. Я должен быть признателен за то, что он получает в меру своей хитрости.
- Да ладно тебе, - сказал он, открывая сетчатую дверь.
Внутри была просторная кухня, совмещенная со столовой, где его маму и папу обычно можно было найти в это время суток. Единственной вещью, для которой в доме Кита служила гостиная, были просмотр телевизора и встречи с гостями и друзьями, если их количество не дозволяло разместиться на кухне. С одной стороны комнаты возле окна располагался диван с парой низких столиков возле него, на одном из которых стоял маленький телевизор, оглушающий ревом местных новостей. В центре находился большой овальный обеденный стол, другую половину комнаты заполнял кухонный островок, за ним холодильник, раковина, духовка и шкафы. На островке для готовки стояла кастрюля, из которой вырывался пар, но, когда Кит проходя мимо заглянул в нее, внутри не оказалось ничего, кроме воды. Он повесил свою сумку с книгами на спинку одного из стульев, аккуратно обошел вокруг Понча, прошмыгнувшего в медленно закрывающуюся дверь за его спиной, прошлепал по кафельному полу, поскользнувшись на полпути к двери в гостиную.
- Эй, мама, - позвал Кит. - Я дома! Что на обед?
- Спагетти, - его мама откликнулась откуда-то из глубины дома. - Раньше были еще и фрикадельки, но мы не знали, с какой планеты тебя звать на обед.
Кит вздохнул с облегчением, спагетти были одним из немногих блюд, которые его мама не могла испортить, по крайней мере, если она не слишком отвлекалась в процессе. Она была из тех людей, которые делают хорошо только несколько видов блюд, ее arroz con polio можно было смело отнести к величайшим достижениям человечества, но Кит знал, что попытка приготовить ей что-нибудь за пределами этих рецептов приводила к катастрофе, и зачастую Кит с облегчением находил своего отца за готовкой. Тем более что это обычно означало, что ему не требуется помощь… Кит печально улыбнулся. Тот день, когда он попытался с помощью волшебства сделать неудавшийся мамин соус погуще, надолго сохранился у него в памяти.
Отец Кита поднялся по лестнице из подвала, это был крупный широкоплечий мужчина с темными глазами и волосами за исключением бакенбардов, которые по его собственным словам заставила поседеть работа репортером в Нассау Каунти.
- Рано или поздно он сорвет эту дверь с петель, сынок, - сказал отец Кита, наблюдая за тем, как Понч вернулся в дом и начал носиться по кухне.
- Возможно, это не так уж и плохо, - отозвалась мама Кита из соседней комнаты. - Она стара как этот дом и выглядит ужасно.
- Зато до сих пор не сломалась, - возразил папа. - Хотя ты надеешься на это каждый раз, когда пес хлопает ей, ха-ха!
Зашедшая на кухню мать Кита ничего не ответила на это, только улыбнулась. Она была выше, чем отец, и, хотя и несколько пополнела в последнее время, но все же не настолько, чтобы это стало причиной для беспокойства. Ее темные волосы были зачесаны назад и заколоты на затылке. Кит был несколько удивлен, увидев, что на ней все еще надета форма медсестры - розовая верхняя часть и белые штаны. Хотя, возможно, не "все еще", подумал он, когда мама притормозила возле него, чтобы слегка приобнять, и села в конце стола.
- Ты работаешь в ночную смену сегодня, мама?
Она наклонилась, надевая туфли на обтянутые белыми чулками ноги, потом завязала шнурки.
- Просто вечерняя смена, - произнесла она. - Позвонили с работы, чтобы узнать, не соглашусь ли я поменяться с одной из медсестер из отделения хирургии, у нее какие-то проблемы дома. Я вернусь около двух. Папа тебя накормит.
- Окей. Кто-нибудь уже покормил Понча?
- Я уже покормила.
- Спасибо, мам, - сказал Кит и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. Затем он посмотрел на Понча, который сейчас сидел, пристально глядя на него большими печальными глазами, настолько полными душевной боли, что могли бы быть глазами смертельно раненного.
Ты мне не поверил!
Кит одарил его взглядом.
- Ты, - сказал он. - Ты обманщик. Хочешь погулять?
- ДА-ДА-ДА-ГАВ-ГАВ-ГАВ-ДА!
Его мать заткнула уши.
- Он оглушителен, - сказала она. - Скажи ему убираться во двор!
Кит засмеялся:
- Скажи ему сама, он не глухой.
- Я рада за него, потому что со мной это явно произойдет в ближайшее время. Пан-чо! Брысь!
Обрадованный Понч сделал три или четыре оборота вокруг себя и помчался обратно к сетчатой двери. Тук, топ-топ-топ-топ-топ-топ, ХЛОП!
- Я вижу, - произнес отец Кита, останавливаясь у кастрюли со спагетти, - что он научился открывать задвижку лапой.
- Я тоже это заметил, - отозвался Кит. - Он становится умнее.
Затем он ухмыльнулся, но так, чтобы отец не заметил. Умом здесь и не пахло.
- Ну, как прошли твои сегодняшние занятия магией? - поинтересовался его папа. Кит со вздохом сел.
- Это не магия, пап. Магия это когда ты взмахиваешь рукой и все происходит без особых причин и затрат. Волшебство противоположно по сути, поверь мне.
Отец безропотно посмотрел на него.
- Очевидно, моя терминология немного хромает. Кажется, мне пора приобрести новый профессиональный словарь. Это может быть полезным, когда ведешь дела с рыбами.
Кит расхохотался.
- Если ты назовешь Ш'риии рыбой в лицо, папа, ты надолго это запомнишь, - ответил он.
- Дело было не в рыбе, а в воде. Она была грязной.
- Тоже мне новость.
- Теперь она станет почище. Это отличная новость. - Кит позволил себе довольно улыбнуться. - И вы узнали об этом первыми.
- Я думаю, Нита должна быть рада, - сказала его мама.
- Я тоже так думаю, - ответил Кит, встал и направился к холодильнику.
Он чувствовал взгляд матери, даже не оборачиваясь. Он мог ощутить, как она переглянулась с его отцом, даже не смотря в их сторону. Кит поморщился, надеясь, что они не умеют чувствовать выражения лица, фактически не видя их. Проблема была в том, что они были родителями, обладающими той странной непонятной силой, которая подчас ставила в тупик даже волшебников.
- Я думал, она зайдет сегодня на ужин, - сказал его отец. - Обычно она делала это, когда вы возвращались с подобного рода мероприятий.
- Э-э, не сегодня. Сегодня у нее есть другие неотложные дела, - ответил Кит. Любят же некоторые отгрызать головы своим беспомощным жертвам!
Неожиданно возникшее в голове мысленное представление Ниты в образе гигантской самки богомола заставило Кита хихикнуть. Затем оно исчезло, не оставив после себя чувства вины.
- Где Кармела?
- Сегодня телевизор ее на всю ночь, - сказал папа. - Награда за тест по математике. Я позволил ей взять видеомагнитофон; она сейчас наверху, собирает японские мультики.
Кит улыбнулся. Для его сестры было весьма необычно быть настолько тихой, находясь в сознании, поэтому возможность спокойно сесть и отдохнуть после изматывающего вечернего волшебства казалась ему очень привлекательной. Но сначала нужно было выгулять Понча.
- Окей, - сказал Кит. - Я пойду прогуляюсь с Пончем прямо сейчас.
- Обед будет через двадцать минут, - сообщил ему отец.
- Мы вернемся к тому времени, - ответил Кит. Затем он направился к задней двери, снял поводок Понча с крючка за дверью, где обычно висели куртки. Снаружи он остановился и огляделся в поисках Понча. Того нигде не было видно.
"Эх", - пробормотал Кит себе под нос и зевнул. Им снова начала овладевать постволшебная реакция. Если он не начнет двигаться прямо сейчас, то рискует уснуть носом в спагетти. Кит направился к концу дороги, оглядываясь по сторонам. Он смог увидеть черную сопящую тень, с интересом обследующую корни деревьев примерно на полпути вниз по Конлон.
Кит притормозил на секунду, глядя вниз, на перекресток Конлон-Авеню и Ист-Клинтон, почти ожидая, что увидит на углу тень ростом чуть повыше него, глядящую в его сторону.
Но не было никаких ее признаков.
Он даже поморщился из-за своей неудачливости. Это же просто ссора. Тем не менее, у него с Нитой оставалось так мало общего, что он не был уверен, что ему предпринять в связи с этим. На самом деле Кит даже не мог припомнить ссор, которые не заканчивались бы уже через несколько минут. Эта же длилась часы, и положение становилось неприятным. Что, если я ранил ее каким-нибудь образом? Она вела себя так странно с тех пор, как вернулась из Ирландии. Возможно, она так зла на меня потому, что она…
Он остановил себя. Нет смысла стоять здесь, это только делает все еще хуже. Нужно или пойти поговорить с ней сейчас же, или отложить это до завтра, но в любом случае прекратить тратить энергию на эти размышления.
Кит вздохнул и повернул в другую сторону, по направлению к концу дороги, что вела в старшую среднюю школу. Он заметил Понча, помахивающего хвостом и увлеченно что-то вынюхивающего возле большого дерева перед домом Вилкинсонов. Понч задрал ногу на дерево, затем после нескольких секунд размышлений направился вниз по улице. Кит пошел следом, размахивая поводком.
От дальней части улицы раздалось яростное тявканье. Это была собака Акамбсов, настоящее имя которой было Граррах, но ее человеческая семья весьма неудачно решила назвать ее Динь-Динь. Она была из тех крошечных, покрытых нежной шелковистой шерсткой терьеров, которые, казалось, могли бы распуститься на ниточки, если бы вы сумели выяснить, за какую из них потянуть. Но личность ее, судя по всему, была пересажена от собаки в три-четыре раза крупнее. Ее никогда не выпускали за ворота, поэтому каждый раз, когда чья-нибудь соседняя собака проходила мимо, она начинала царапать двери, завывая на всю улицу на Кейн: "Чего уставился?! Я могу разорвать тебя! Иди сюда и скажи мне это в лицо! Остановите меня прежде, чем я разорву его на части!" - и тому подобные бесполезные провокации.
Кит вздохнул, когда Понч пошел дальше, и по мере его приближения шум все усиливался. В разговоре с Граррах не было бы никакого смысла. Она настолько серьезно относилась к взятой на себя роли охранной собаки, что к тому времени, когда он доберется до ворот, уже будет лежать возле двери, исходя пеной от перевозбуждения и разочарования. В планы волшебника вовсе не входило делать бедное создание еще более сумасшедшим, чем оно уже являлось, поэтому Кит просто прошел мимо, пока Граррах кричала на него из-за ворот: "Вор! Вор! Грабители! Автоугонщики, налетчики, убийцы! Выпустите меня, я разорву всех в клочья!"
Кит пошел дальше, размышляя, мог ли он что-нибудь сделать для нее. Затем он кисло улыбнулся. Это просто смешно! Я не знаю даже, что делать с Нитой.
Внезапно он переменил свое решение обождать до завтра. Кит пошарил в кармане и извлек наружу свой Учебник. Помимо прочих функций здесь была включена возможность общаться посредством своего рода волшебного пейджера, предназначенного для тех случаев, когда волшебники по какой-либо причине не могли общаться иным способом. Он перевернул несколько последних страниц, где подобные сообщения записывались и хранились.
- Новое сообщение, - сказал он. - Для Ниты.
Страницы мягко засветились в сумраке, отображая длинную строчку символов Речи, которые обозначали имя Ниты. То же самое отображалось на страницах ее Учебника.
Страницы были готовы принять его сообщение… но Кит никак не мог придумать, что сказать. Я прошу прощения? За что? Что я не побежал вслед за ней. Я просто сказал ей то, что подумал. Я не считаю, что это было невежливо. И я был прав, кстати.
Он испытывал сильное искушение сказать ей об этом, но потом ему пришла в голову странная мысль, что делать это в нынешней ситуации было бы неосмотрительно и несправедливо. Он провел следующие несколько минут в тщетных попытках придумать, что сказать. Ведь он даже не был уверен в том, что именно беспокоит Ниту, и по-прежнему был раздражен ее поведением, он ведь вовсе не обязан понимать ее.
Кит нахмурился, открыл рот… и закрыл его, отбрасывая это потенциальное сообщение.
Под конец единственное, что ему удалось выдумать, было: "Если тебе нужно немного времени, чтобы побыть одной, не стесняйся". Он посмотрел на эти слова, записанные Речью.
Еще что-нибудь?
- Нет, ничего. Отсылай это.
Отправлено.
Он постоял так несколько секунд, наполовину надеясь сразу получить ответ. Но ответа не было, ничего похожего на легкое жужжание или дрожание обложки Учебника, говорящие о получении сообщения. Может, она вышла. Может, она занята или что-нибудь в этом роде.
Или, может быть, она просто не хочет отвечать…
Он закрыл Учебник и положил его обратно в карман. Затем снова двинулся в путь.
Когда он добрался до фонарей на перекрестке Джексон Стрит и Конлон, то огляделся вокруг. "Понч!" - позвал он, потом прислушался в поисках звона ошейника-цепочки и металлической бирки Понча.
Тихо.
Ну куда он подевался?! Кит весь вспотел при мысли о том, что Понч мог проникнуть на чей-то задний двор и поохотиться на что-нибудь недозволенное. Для Понча не было разницы между белками, на которых он охотился с переменным успехом, и кроликами, поймать которых не составляло труда. Последний позорный случай был, когда один из соседских ручных кроликов сбежал из своей клетки и пробрался на их задний двор. Ценой радости Понча были месячные карманные деньги Кита, потребовавшиеся для покупки такого же кролика редкой вислоухой породы. Ситуация была еще более раздражающей из-за того, что волшебникам не дозволялось творить деньги из ничего за исключением особых случаев, чрезвычайных ситуаций, к которым данная определенно не относился.
Кит только один раз накричал на Понча за подобную ошибку; Пончу было действительно очень жаль. Но все равно каждый раз, когда он точно не мог определить местонахождение Понча, Кит начинал нервно дергаться.
Кит побежал было вниз по улице ко входу в школу, где Пончу нравилось преследовать кроликов на полях по обе ее стороны. Затем остановился, услышав знакомый шум когтей по бетонной поверхности и звон цепочки, когда Понч примчался к нему. Кит только начал осторожно приближаться к нему, как возбужденный Понч подпрыгнул в воздух, пролетев мимо Кита. Пес остановился в пяти футах позади него и стал прыгать вверх-вниз, задыхаясь от волнения.
- Пойдем посмотрим на это! Пойдем глянем, что я нашел, посмотри, пойдем-пойдем-пойдем-пойдем, пойдем посмотрииииииим!
- Пойти посмотреть на что? - Кит произнес это на Речи.
- Я нашел кое-что!
Кит хмыкнул. Как правило, "что-то" найденное Пончем, означало "что-то мертвое". Его отец всегда начинал смеяться, слушая историю о Понче и мумифицированной белке, которую тот месяцами прятал под старым одеялом в своей будке.
- Так что это?
- Это не что. Это где.
Кит был озадачен. Он не мог неправильно понять Понча - пес прекрасно говорил на Кейн, что позволяло любому, знающему Речь, быть понятым. Как универсальный собачий язык Кейн мог отличаться разнообразием в абстрактных понятиях, но то, что сказал Понч, было абсолютно ясно.
- Где? - спросил Кит. - Я имею в виду, что где?
Затем он засмеялся, потому что это прозвучало весьма бессмысленно и не шло ни в какое сравнение со словами Понча.
- Окей, здоровяк, пойдем, покажешь мне.
- Это прямо по улице.
Кит слегка занервничал.
- Это ведь не чей-нибудь кролик, не так ли?
Понч обернулся и обиженно уставился на него.
- Босс! Я же пообещал. И как я уже сказал, это не что!
- Уф, хорошо, - сказал Кит. - Тогда пойдем, покажешь мне, где.
- Смотри, - сказал Понч. Он повернулся и отбежал от Кита вниз по темной пустой тихой улочке…
… и исчез. Кит уставился на это. Ухх… Что за…
Удивленный, Кит побежал вслед за Пончем в темноту… и тоже исчез.