Крат и Амелия передвинули камни. Пусть и очень-очень медленно, но им удалось. Моя спина все так же сильно чесалась.
Жужжание коммуникатора на моем костюме изменилось. Плейдон обращался ко мне по личному каналу:
– Джарра, вижу, ты уже этим занималась.
– Да, сэр, – ответила я.
– Что ты собираешься делать с этой стеной?
– Оставить ее, сэр. Стена послужит крепким барьером с той стороны.
– Хороший план.
Жужжание на личном канале стихло.
Я вернулась к нагромождению камней, используя левитационный ремень, чтобы парить над обломками. В этом месте лежало особенно опасное скопление кусков бетона с острыми краями и осколков битого стекла, торчащих вверх словно копья. Я положила руку на кнопки управления ремнем, чтобы подняться повыше над грудой деформированного металла, который преградил мне путь, как вдруг почувствовала, что страховочный луч опять натянулся. Он поднял меня очень высоко в воздух над деформированным металлом, а потом резко перебросил на другую сторону.
Бедный левитационный ремень сначала отключился, когда я подлетела выше зоны его действия, а затем включился снова, стоило мне оказаться в пределах нужного диапазона. Но к тому времени я уже слишком быстро падала. Я ударилась о землю прежде, чем ремень успел меня остановить, и бронекостюм тотчас сработал. Его материал вдруг окаменел, защищая меня от осколков стекла, а ремень снова поднял меня над землей.
– Джарра? Ты не ранена? – резко спросил Плейдон.
– Прошу прощения, – заныл Джот. – Я думал, что ремень медленно ее опустит, когда я отключусь.
Шок от полного окаменения брони всегда на мгновение лишает меня способности дышать. Но я все-таки сумела произнести:
– Все нормально.
Материал костюма размяк и позволил мне двигаться. Я подлетела к более безопасному месту, где смогла осмотреть себя, костюм и ремень на предмет повреждений. Левитационные ремни всегда легко выходят из строя в подобных случаях, но проверка показала, что в этот раз мне повезло: ремень не пострадал от осколков стекла.
– Джот, ты отпустил Джарру, когда она находилась вне рабочих границ ремня, – пояснил Плейдон. – К счастью, она серьезно не пострадала. Но запомните все: левитационные ремни не всесильны, провались под Джаррой земля, или случись оползень, она бы упала точно так же, как только что.
Преподаватель помолчал.
– Джарра, проверь свой ремень и проведи диагностику костюма. Удар об острый край мог причинить ущерб.
– С ремнем все в порядке, а костюм уже сам проводит диагностику, сэр, – ответила я. И если в моем по-военному спокойном голосе и проскользнула нотка угрюмости, то совершенно оправданно: если костюм проводит автоматическую диагностику, то я здорово плюхнулась на что-то острое. Задача страховщика – предотвращать подобные опасности, а не становиться их причиной.
– Тогда мы подождем несколько минут результата диагностики, – подытожил Плейдон.
Жужжание моего коммуникатора свидетельствовало, что руководитель группы опять подключился к моему личному каналу связи:
– Ты уверена, что не ранена, Джарра?
– Уверена, сэр. Думаю, что получила приличный синяк в момент активизации бронекостюма.
– Понятно, но ты сильно упала. И это не первая ошибка. Я почувствовал, что Джот своим излишним рвением сильно тебе мешал. Ты согласна?
И это еще слабо сказано! Я могла бы выпалить пару нецензурных словечек о том, что я разметчик, а не кукла-марионетка Джота. Хороший страховщик не должен ничего делать, пока не заметит, что напарник в опасности. Вот тогда нужно действовать – и действовать молниеносно.
– Боюсь, от Джота у меня чешется точка крепления, сэр. Простите, я имею в виду, что…
– Я знаю, что это такое, Джарра. Если ты настолько опытный разметчик, что чувствуешь зуд, то лучше сама выбери страховщика. Кого ты хочешь поставить на другой конец страховочного луча?
Я быстро перебрала варианты. Я не знала имен большинства учеников в классе. Бетанцы бесполезны. Дельтанец Фиан умен и, похоже, внимателен к деталям. Я не прислушивалась к бесконечным обсуждениям того, кто что умел, чтобы запомнить, работал ли Фиан с подъемным оборудованием, но управление страховочным лучом не так уж сложно освоить. Важнейшие качества для страховщиков: обращать внимание на передвижения разметчика и чувствовать, когда пора использовать луч, а когда – нет.
– Фиана, сэр.
– Отлично, – одобрил мой выбор Плейдон. – Я слегка поменяю команду, чтобы не показать явно, что снимаю Джота. Мне не нравится слишком клевать ученика в первый же день на раскопе, но он совсем не подходит на роль страховщика.
Жужжание изменилось, стоило преподавателю переключиться на групповой канал:
– Пока мы ждем результатов диагностики бронекостюма Джарры, я вас поменяю местами. Амалия, передай на некоторое время управление своими санями Далморе. Останься рядом с ней и проверь, запомнила ли она, как и что делать. Фиан, займи место страховщика. Джот, передай страховочный луч Фиану, а сам иди к поисковым саням и следи за экраном.
Студенты поменялись местами.
Я объявила:
– Диагностика костюма завершена. Он в порядке.
– Джарра, не могла бы ты подойти к страховочным саням? – попросил Фиан. – Мне нужно закрепить страховочный луч.
– Он уже должен быть закреплен, – перебил его Плейдон.
– Зеленый огонек не горит, – пояснил Фиан.
– Я отцепил луч перед тем, как поменялся с Фианом, – сказал Джот.
"Конечно, – с горечью подумала я. – Какой умник просто отцепляет страховочный луч, пока разметчик находится в опасной зоне?" Ответ: крыса, которая хочет убить Джарру. Если честно, то мне безопаснее было бы с Лолией в качестве страховщика! Я закусила губу, чтобы не нагрубить.
– Джарра, пожалуйста, выбери самую безопасную дорогу до трассы и двигайся осторожно, – посоветовал Плейдон.
Я осторожно пролетела обратно к трасе и направилась к страховочным саням.
Преподаватель молчал, пока я не добралась до места. Затем он заговорил, не повышая голоса, но заставив всех остальных замереть и слушать:
– Основные правила безопасности на раскопе – все должны работать с трассы, насколько это возможно, а если нет, то хотя бы с выбранной безопасной зоны. В опасную зону заходит лишь разметчик. И к нему – или к ней – должен быть прикреплен страховочный луч. Ни в коем случае нельзя отцеплять его, если разметчик находится в опасной зоне. И кто-то всегда должен присутствовать на страховочных санях, когда разметчик в зоне риска. Это ясно? – Плейдон помолчал. – Пожалуйста, подождите.
Фиан прикрепил страховочный луч к точке крепления на моем костюме, посмотрел на свою руку, проверяя настройки коммуникаторов, и прошептал мне:
– Из-за меня у Джота будут неприятности?
Я установила свой канал связи только на прослушивание и прошептала в ответ:
– Нет, Джот сам себя втравил в неприятности. Нельзя позволять мне работать там без страховочного луча. Если бы произошел несчастный случай…
Мы все стояли в молчании.
Через некоторое время Фиан шепотом спросил:
– Чего мы ждем?
– Мне кажется, Плейдон разговаривает с Джотом по личному каналу связи, – ответила я. По моим соображениям, преподователь изменил свое мнение о том, чтобы сильно не "клевать" ученика в первый же день на раскопе. Первая ошибка Джота была достаточно серьезной, но отцепление луча – просто преступная дурость.
Плейдон наконец заговорил на общем канале:
– Джарра, как только будешь готова, продолжай работу.
Я дважды перепроверила зеленую лампочку на страховочных санях на тот случай, если Фиан окажется еще одним маньяком-убийцей, а потом проплыла над руинами, чтобы продолжить разметку. Какое-то время работа шла как по маслу, и я слегка расслабилась. Фиан не стеснял мои движения, как Джот, и вроде бы даже не пытался меня убить.
Я уже начала гадать, не уснул ли Фиан, когда произошел небольшой оползень. Я соскользнула в сторону, а левитационный ремень слегка замкнуло, когда земля немного сдвинулась у меня под ногами. Всего на секунду я почувствовала натяжение страховочного луча, который помог мне сохранить равновесие и сразу отпустил, как только ремень снова заработал, но я поняла, что мой страховщик начеку и делает свою работу.
Плейдон перекинулся со мной парой слов по личному каналу, спросив о зуде в районе точки крепления. Я ответила, что ощущение постепенно угасает, а Фиан намного лучше Джота.
Через некоторое время все достаточно крупные куски, подлежащие маркировке, были сдвинуты, так что пришла пора убрать слой маленьких обломков, усеивающих мое рабочее место.
– Тягловую сеть, пожалуйста.
Я вернулась к трассе. Это было совершенно необязательно, пока тяжелоподъемники протаскивают тягловую сеть по месту раскопок, но лучше отойти на безопасное расстояние, так как процесс довольно грязный. А после того, как меня помотало на страховочном луче словно тряпичную куклу, я предпочитала не рисковать.
Плейдон снова подозвал к себе Далмору, чтобы та смогла еще немного потренироваться работать с сенсорами, и приказал Джоту взять перерыв. Гаммит присоединился к остальным студентам, сидящим на перевозочных санях, наблюдая за работой. Могу себе представить, о чем он сейчас думает. У Джота был шанс попасть в команду номер один, а он его профукал. Теперь ему еще повезет, если достанется место на тяжелоподъемнике в четвертой команде, потому что он мог вообще оказаться среди отбросов в командах номер пять или шесть. Я даже посочувствовала ему. На мгновение.
Амалия и Крат снова сами управляли тяжелоподъемниками. На месте Амалии я бы вздохнула с облегчением. Она, должно быть, недоумевала, с чего это Плейдону вздумалось отдавать ее место Далморе, но теперь ей, наверное, понятно, что на самом деле произошло.
И вдруг я поняла, что делаю слишком много предположений. Это же кучка невежественных крыс! Они понятия не имеют о распределении по группам или о том, как важно оказаться в первой или второй, в крайнем случае в третьей или четвертой команде. Если окажешься в компании отбросов в пятой или шестой группе, то придется все время только сидеть и смотреть, а не работать на раскопе.
Плейдон принялся пояснять классу принцип действия тягловой сети:
– Пока что мы использовали лучи подъемников, плотно сконцентрированные и зафиксированные на маркированной точке, чтобы передвигать один тяжелый объект за раз. Теперь настала пора расширить область действия лучей, развернув их веером, и протащить их по месту, чтобы убрать обломки поменьше.
Я подошла к страховочным саням – именно сюда обычно уходит разметчик, если не работает на месте раскопа – и смотрела на тягловую сеть в действии. Клубы пыли кружились в сиянии лучей, пока множество мелких обломков, подпрыгивая, скатывались на груду камней, которую до этого свалили туда тяжелоподъемники. Большая часть обломков попадала в нужное место, хотя иногда камень побольше прыгал весьма непредсказуемо. Всегда находилось несколько камней, которые оказывались слишком маленькими для разметки, но слишком большими для тягловой сети.
– Я делаю все правильно? – нервно спросил меня Фиан.
– Хорошо, я даже через какое-то время перестала чувствовать зуд, – ответила я.
– Что? – переспросил он.
Времени объяснять не было, так как место уже расчистили и ждали, пока я снова примусь за разметку. Я направилась к опасной зоне, радуясь, что Плейдон не воспользовался моей передышкой, чтобы заменить меня кем-то другим. Я не могла недооценивать тот факт, что преподаватель знал: я – обезьяна. Но я наверняка смогу стать разметчиком хотя бы во второй или третьей группе.
Мы успешно переместили еще два слоя камней и оказались примерно на одном уровне с вероятным местонахождением стазисной ячейки. Я только принялась отмечать большой камень – или кусок бетонита, если вы слишком придирчивы к деталям, – когда послышался вой сенсорной сигналки. Плейдон или Далмора нажали на тревожную кнопку.
Инстинктивно потянувшись к кнопкам управления на левитационном ремне, я вдруг взмыла в воздух на конце страховочного луча и стремительно полетела к трассе. Что-то взорвалось там, где я работала, и по всему моему участку посыпались громадные булыжники, но я уже находилась на безопасном от них расстоянии, паря высоко в воздухе над страховочными санями.
Я провисела так несколько секунд, прежде чем меня осторожно опустили на трассу рядом с санями.
– Благодарю за спасение, – вежливо сказала я.
– Что, к хаосу, там произошло? – ошеломленно спросил Фиан по общему каналу.
– Вероятно, вышла из строя домашняя установка-аккумулятор, когда мы переместили на нее обломки, – пояснил Плейдон. – В развалинах их полно, но большинство за многие годы разрядились и стали безопасными. Иногда попадаются те, что все еще представляют угрозу, так что, если на сенсорах отразился скачок электроэнергии, нужно сперва нажать кнопку тревоги, а потом уже задавать вопросы. Мы должны просканировать место, прежде чем продолжить.
Это значит, что объявляется как минимум пятиминутный перерыв. Я вытянулась на скамье в задней части страховочных саней, потому что разметчику это позволялось, и расслабилась.
– С тобой все нормально? – спросил Фиан.
– Все хорошо. Ты отлично справился.
Может, он и крыса, но по правилам хорошего тона следует поблагодарить страховщика, спасшего тебе жизнь.
– Ты уверена, что не ранена?
Я рассмеялась:
– Конечно. Мне можно пять минут полежать и расслабиться – вот это кайф. Сложно работать там, на раскопе, в бронекостюме.
– Судя по сенсорам, все чисто, – объявил Плейдон через несколько минут. – Джарра, осторожно посмотри, не видно ли корпус энергоприбора. Помни, он мог разрядиться не до конца.
Я вскочила на ноги и снова направилась в рабочую зону. Я медленно летела по территории, высматривая корпус энергонакопителя. И наконец обнаружила его на некотором расстоянии от кратера, который образовался на месте взрыва.
– Нашла, – сообщила я.
– Не подходи для разметки слишком близко, – предупредил Плейдон, – это рискованно.
– Я выстрелю с безопасного расстояния, сэр. – Я направила маркер на металлический корпус и сделала плавный, осторожный выстрел. Мне повезло, и я попала прямо в цель.
– Есть, – радостно воскликнула я. В таких "выстрелах на расстоянии" большую роль играет удача, но обычно, попадая с первого раза, производишь хорошее впечатление. Как правило, для разметки нужно подходить близко, потому что так точно не промажешь.
Я отошла подальше, и Амалия осторожно переместила остатки энергоблока в дальнюю часть нашей мусорной кучи. После этого я проверила, насколько взрыв повлиял на выровненное нами место раскопа. Все оказалось не так страшно, и через пятнадцать минут работы наступил волнующий момент, когда большую глыбу бетонита убрали с того, что могло оказаться стазисной ячейкой. Я с нетерпением полетела туда, чтобы взглянуть на находку.
Вот и она – странная, покрытая налетом темнота, на которой сложно сконцентрироваться.
– Я вижу бок, – закричала я. – Мы нашли стазисную ячейку!
Это известие встретили радостными криками.
Еще несколько минут мы счищали обломки с ячейки и прицепляли специальные ремни безопасности, чтобы перенести ее на одни из перевозочных саней. Стазисную ячейку нельзя просто так пометить маркером. Я не очень-то соображаю в физике, но, насколько я знаю, стазисное поле состоит из… пустоты. Нельзя отметить то, чего нет – ставить метку можно только на что-то реальное.
Когда мы осторожно поместили бесценную стазисную ячейку на сани, я забрала наши сенсорные колышки, и мы закончили. Фиан отцепил от меня луч, и мы пошли к перевозочным саням.
– Мне не придется вести страховочный транспорт обратно? – спросил дельтанец.
Я покачала головой:
– Рабочая команда не везет всех назад. Мы пассажиры. – Я вытянулась на одной из скамеек. – Мы нашли стазисную ячейку! Полный отпад!
Глава 7
Мы открыли стазисную ячейку после обеда. Обалдеть! Обычно такие находки забирают на проверку специалисты, так что нам пришлось бы ждать отчета о содержимом. А мы получили разрешение открыть ячейку сами, потому что Плейдон – стазист!
Мы все сидели в столовой, когда преподаватель признался, что у него есть лицензия. Я была в полном восторге. Пусть он и крыса, но раз стазист, чего уж там… заслуживает уважения! Он сообщил, что ненадолго выйдет из купола, чтобы провести предварительную проверку стазисной ячейки, и я тут же подняла руку.
- Что, Джарра? – спросил Плейдон.
- Сэр, прошу разрешения выйти наружу и наблюдать за процессом.
Я задержала дыхание.
- Пока я работаю, тебе придется стоять в стороне.
- Понятно, сэр!
"Отпад!" – подумала я про себя. У меня есть возможность понаблюдать, как лицензированный стазист проводит предварительную проверку!
Я сама собиралась когда-нибудь получить лицензию, так что любой полученный опыт пригодится. Нужно хвататься за каждую подвернувшуюся возможность. Это как с полетами. Когда мне исполнилось семнадцать, я не просто заявилась к пилоту-разведчику, чтобы тот научил меня управлять самолетом. Я умоляла позволить мне полетать на пассажирском месте с двенадцати лет, уговаривала пилотов доверить мне рычаги управления в пятнадцать, так что в семнадцать мне оставалось лишь налетать обязательные часы и получить лицензию на одиночные полеты.
- Никто больше не горит желанием снова нацепить бронекостюм, выйти из купола и понаблюдать? – спросил Плейдон.
Фиан, сидевший со мной за одним столом, озадаченно посмотрел на меня, а затем поднял руку. Амалия тоже вызвалась, а за ней Далмора и нерешительный Крат. Остальные студенты лишь застонали при мысли о том, что придется снова напяливать броню.
Я помчалась одеваться, причем сделала это в рекордно короткое время и с довольным видом ожидала всех у дверей купола. Десять минут спустя мы вышли наружу, и Плейдон переместил стазисную ячейку подальше от купола и аэросаней на подходящую расчищенную площадку.
По групповому каналу он приказал:
- Вы можете сидеть на перевозочных санях и наблюдать, но ни в коем случае не приближайтесь ко мне.
Плейдон открыл ящик с инструментами, вытащил микросенсорный обод, который затем нацепил на стазисную ячейку. Судя по скорости, с которой он действовал, преподаватель выполнял эту операцию много раз.
- Прошу прощения, но почему так круто на это смотреть? – прошептал Фиан.
- Ага, – поддакнул Крат. – Что происходит? Мой папа говорит, что никогда не следует вызываться добровольцем, но я хотел пойти с Джаррой и…
- Это же полный отпад! – ответила я. – Разве вы не знаете, что обычно стазисные ячейки открывают специалисты, так что нет возможности понаблюдать за процессом? Я собираюсь сама стать стазистом, чтобы иметь право открывать найденные ячейки.
- Разве это так сложно? – спросила Амалия.
- Нет, – пояснила я, – открыть их легко, но сначала нужно проверить, что внутри. Опасные попадаются редко, но...
Я замолчала, потому что Плейдон заговорил по групповому каналу: