- Мы живём в сложное время, Фиш. События последнего лета в Сомерсете, доказавшие существование вервольфов, заставили меня задать себе очень важный вопрос.
- Если вервольфы существуют, то что же существует ещё? - очень серьёзно предположила Фиш.
Кроун кивнул.
- И "Ночная вахта" ответила мне на этот вопрос. Расследование паранормального всегда отдаёт шуткой для тех, кто не в курсе.
- Если бы общественность знала, что действительно происходит… - начала Фиш. - Если бы они узнали, что там, внизу…
И Кроун и Фиш посмотрели на пол, застеленный выцветшим красно-золотистым ковром. Под ковром находилась крышка люка. Под ней - лестница из семидесяти двух ступеней, много столетий тому назад вырубленных в граните. В катакомбах хранилось больше секретов и артефактов, чем в Ватикане и Зоне 51 вместе взятых. У Кроуна мурашки бежали по коже, когда он думал о странных и зачастую ужасных предметах, собранных там… в темноте.
- И раз уж вы упомянули Сомерсет, - Фиш провела рукой по напомаженным, торчащим в художественном беспорядке волосам, - появилось что-то новое?
Кроун помялся, пригубив горячий шоколад и наблюдая за Фиш, пролистывающей одну из папок с самыми срочными расследованиями. Выглядела девушка доброй и весёлой, как персонаж программы "Синий Питер", но Кроун знал, что перед ним едва ли не самый крутой и эффективный агент их агентства. Только в прошлом месяце Фиш заманила в ловушку и уничтожила зомби кладбища "Хайгейт", использовав в качестве приманки дешёвые бусы. А буквально на днях она в одиночку справилась с баньши из тоннеля "Блэкуолл", отправив монстра вместе с его криками в ад, где ему и полагалось пребывать. И теперь благодаря агенту Александре Фиш водители, проезжая по тоннелю, не испытывали никаких неудобств. Кроун внимательно рассматривал её миниатюрное личико, пока она продолжала пролистывать папку.
- Что вы знаете о Нэте Карвере? - словно невзначай спросил он.
Фиш выронила папку, будто та внезапно раскалилась докрасна, и посмотрела на Кроуна - отсвет углей играл на стёклах её очков.
- Немного, - призналась она. - Только то, что мне разрешено знать. А что?
Фиш ещё продолжала говорить, а Кроун уже склонился над клавиатурой компьютера. Его лицо позеленело в отсвете монитора. Он нажал несколько клавиш, подождал, пока загрузится нужный файл. Фиш смотрела на большой экран на противоположной стене, на котором дублировалась картинка монитора. "Би-би-си Лондон ньюс" мелькнуло на экране. Потом появилось изображение людей - их было человек сорок, - сидевших на какой-то дороге и рассуждавших о вреде излучения. Похоже, репортёры сняли демонстрацию протеста против строительства ретрансляторов для мобильной связи. Большинство демонстрантов по своему возрасту годились Фиш в родители, за исключением двух человек. Фиш подумала, что где-то уже видела эту молодую женщину и мальчика с одинаковыми тёмными волосами и широко посаженными синими глазами. Фиш сощурилась - мальчик посмотрел прямо в камеру. На его лице читалось смущение и раздражение.
- Это?! - изумлённо воскликнула она.
- Нэт Карвер, - подтвердил Квентин Кроун. - Насколько мне известно, это видео, снятое пару лет тому назад, является единственной съёмкой, запечатлевшей Джуд и Нэта Карвера.
Кроун вывел на экран материалы другого сайта: "Самые разыскиваемые преступники". Обычный набор: террористы, убийцы, пираты, социальные психопаты. Наконец на экране появилась снятая недавно, но куда менее чёткая фотография того же мальчика - теперь он выглядел лет на тринадцать. Нэт Карвер.
- Эту фотографию сделали с мобильного телефона. Других съёмок Той Ночи нет.
Фиш шумно сглотнула. Эту фотографию она уже видела. Согласно показаниям свидетеля, на Нэта Карвера напал и практически перегрыз ему шею государственный агент-мутант Лукас Скейл, который тогда же и погиб, что очень всех порадовало.
"Господи, - подумала Фиш, - кажется, я знаю, к чему всё идёт".
- Нэт Карвер жив, так? - выдохнула она. - Где он?
Кроун сухо улыбнулся:
- Если я вам скажу… мне придётся вас убить.
* * *
Фиш таращилась на Кроуна, гадая, действительно ли он убьёт её, чтобы сохранить секрет. Она не страдала недостатком ума и всегда чувствовала, что новый босс зачастую делится с ней не всей информацией, которая ему известна. Как и сейчас, в случае с Нэтом Карвером.
- Они не сидят на одном месте. Волвен Вуди для нас сейчас недосягаем. Но несколько недель тому назад я узнал, что Нэт Карвер очень даже жив и в настоящий момент находится на территории Великобритании.
- От кого вы получили эту информацию? - подозрительно спросила Фиш.
- Не из государственного источника. Не волнуйтесь.
На лице Фиш отразилось облегчение.
- И что вы собираетесь с ней делать… с этой информацией?
- Мы собираемся… - Кроун поднялся, потянулся, прошёл к дальней стене своего кабинета, украшенного древним - двенадцатое столетие - выцветшим гобеленом, изображавшим короля Ричарда Львиное Сердце во время Третьего крестового похода.
Фиш знала, что на гобелене её босса больше всего интересовали животные, сидящие у ног монарха. Впервые увидев гобелен, девушка логично предположила, что на нём запечатлены белые волки. Но при более внимательном рассмотрении заметила, что размером они крупнее обычных волков и шерсть у них на шее гораздо длиннее и напоминает конскую гриву. Дюжина этих волкоподобных животных окружали короля, образовав защитный круг.
- Этот волвен… Вуди, - осторожно спросила она, - он что, потомок королевских волвенов?
- Да, - подтвердил Кроун.
- Значит, он для нас очень важен, но Нэт Карвер… он же обычный мальчишка, правильно?
- Неправильно, - улыбнулся Кроун. - Очень даже необычный. Мне сказали, что у него чрезвычайно обострены все органы чувств, телепатические способности и, возможно, способность трансформироваться…
- Откуда? - спросила Фиш. - Волвен может изменять свою форму, но как Нэт Карвер мог обрести такую способность?
- Не важно. - Кроун покачал головой. - Мне и этого не следовало говорить.
- Но вы же не можете на этом остановиться! - В голосе агента Фиш слышалась обида.
Кроун глубоко вдохнул.
- Нэту Карверу по всем признакам полагалось умереть в ту ночь, когда Лукас Скейл вырвал ему шею. В моём последнем отчёте о случившемся в Ту Ночь не указано, что его отвезли в безопасное место и сделали переливание крови, которое и спасло ему жизнь. Не какой-то старой крови. Кровь он получил как дар. От волвена.
- Ох! - вырвалось у Фиш. - Кровь волвена?.. Но откуда вы это знаете?
- Из надёжного источника. - Кроун постучал правым пальцем по виску. - Сейчас, насколько мне известно, с Нэтом Карвером происходят куда более глубокие перемены, чем с любым другим тринадцатилетним мальчиком. Он пытается взять под контроль свои сверхъестественные органы чувств, нарастающую силу и телепатические способности.
- Тогда он не менее важен для нас, чем волвен, - согласилась Фиш. - Но почему они в бегах? Наверняка же есть свидетели, которые подтвердят…
Кроун покачал головой.
- Паутина обмана, сплетённая государственными пауками, привела к тому, что во всём обвинили Нэта Карвера и волвена. Вот почему фотография Нэта красуется на сайте "Самые разыскиваемые преступники".
- То есть их ищут, - погрустнела Фиш.
- Вуди по-прежнему представляет собой огромную ценность. И мальчик тоже - после переливания крови. Но официально они - беглые преступники… - Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, помялся и замолчал.
- Что? - не унималась Фиш.
Квентин Кроун поджал губы.
- Наверное, вам следует узнать кое-что ещё, но… только для ваших ушей. Лукаса Скейла застрелили, но, согласно моему источнику, тело его не обнаружили.
Фиш, которая наяву видела многое из того, что снится людям в самых ужасных кошмарах, позеленела. Изображения Лукаса Скейла - она обнаружила их на страницах сверхсекретных файлов проекта "Протей" - вызывали у неё отвращение. "Да он же больной", - думала она. Фотографии сделали до того, как Скейл превратился в вервольфа, но Александру Фиш поразило отсутствие человечности в ледяном взгляде Лукаса Скейла. И если ему как-то удалось обмануть смерть… брррр… Девушка содрогнулась. Ей не хотелось думать о том, что произойдёт с Нэтом Карвером и его мохнатым другом, если Скейл вновь доберётся до них.
- Вы хотите сказать, что он, возможно, не умер? - спросила она, после того как ей удалось взять себя в руки.
- Он мёртв, действительно мёртв, - мрачно ответил Кроун. - И часть нашей работы в "Ночной вахте" - найти тело, чтобы гарантировать, что он останется мёртвым.
После ухода Фиш Кроун занялся делом. Добавил поленьев в камин и налил себе стакан первосортного виски, наслаждаясь его топазовым цветом в хрустальном стакане. Посидел у камина со стопкой нераскрытых красных папок на коленях, наблюдая за отсветами пламени, играющими на гротескных мордах каменных горгулий.
"Мы всего лишь люди", - сказал он Фиш. В его голове начал формироваться план, и, по мере того как детали этого плана становились всё более чёткими, Кроун чувствовал, как поднимается его настроение. Если хранение секретов он считал работой, то своё предназначение теперь он видел в том, чтобы сохранить жизнь Нэту Карверу и его волвену. Если бы только удалось встретиться с Нэтом Карвером до того, как он покинет страну! Кроун посмотрел на часы и потянулся к телефону.
Глава 3
Договор
По замёрзшей платформе прокатилась волна тёплого воздуха - к ней подходил сверкающий состав "Евростара", отправляющегося из Лондона в Париж. Никогда раньше Нэт так не радовался прибытию поезда. После бегства воровки в капюшоне люди на платформе как-то странно поглядывали на него, а Джуд сказала всё, что думает. Двери вагона уже открылись, а Нэт всё слушал мать: как ему повезло, что его не убила эта воровка с ножом… И, если один раз ему улыбнулась удача и он избежал верной смерти, это не означает, что… Или он не знает, что играл с огнём?.. Почему он считает себя неуничтожимым?..
Нэт кивал в нужных местах, пока мать не успокоилась. Девушка-воровка заинтересовала его. Шестое чувство подсказывало ему: произойдёт что-то плохое, и он быстро отреагировал. Просто не смог справиться со странной животной силой, требовавшей, чтобы он бросился в погоню. Но, приблизившись к девушке и уловив её запах, он понял: ничего плохого в ней нет, пусть она и воровка. И особенно Нэта тревожил взгляд, который девушка бросила на него, заметив, что у него изменились глаза. Он мог поклясться - на лице у неё отразилось изумление, а не страх.
"Забудь об этом, - велел себе Нэт, следуя за матерью в вагон. - Это так и останется тайной. Больше я никогда её не увижу".
Получив билеты, Нэт и Джуд испытали искреннюю благодарность: Иона взяла им лучшие места в первом классе. Так что до Парижа им предстояло ехать со всеми удобствами.
- Вот это жизнь! - прокомментировала Джуд, и её глаза за очками, которые совершенно ей не шли, стали большими-пребольшими. - Всё начинаем заново, Нэт. Во всех смыслах… Мы убегаем из дому, чтобы присоединиться к бродячему цирку!
Нэт улыбнулся. Радостное волнение матери оказалось заразительным. Он откинулся на спинку сиденья, думая о том, как это хорошо - увидеть отца после долгой разлуки и задать все вопросы, которые накопились у него, а прежде всего расспросить Вуди насчёт волвенов. Ещё пара часов, и они с матерью наконец-то будут в безопасности. Джуд вытянула длинные ноги.
- Заходите, заходите, mesdames et messieurs, вас ждёт "Сумеречный цирк иллюзий Джона Карвера". Величайшее шоу на планете!
- Будем надеяться, - вставил Нэт.
* * *
Они мчались со скоростью триста километров в час на глубине семьдесят пять метров под Английским проливом, и Нэт чувствовал себя определённо не в своей тарелке. Он не очень любил путешествия, особенно подземные. Нэт изо всех сил старался не думать о тысячах тонн скальной породы у него над головой, о том, что произойдёт, если всё это вдруг рухнет. Внезапно его охватила паника и бросило в жар. Он искоса глянул на Джуд. Её губы изгибались в лёгкой улыбке - Нэт легко мог прочитать мысли матери. Она думала об отце, представляла себе, как увидит его после долгой разлуки. Несмотря на панику, вызванную его пребыванием под землёй, Нэт поднялся с кресла и прошёлся по вагону. Ему показалось, что в переходе между вагонами немного прохладнее. Он сел на пол и начал маленькими глоточками пить воду из пластиковой бутылки, пока вновь не почувствовал себя человеком.
Двадцать минут спустя, когда поезд вырвался из тоннеля, Нэт облегчённо выдохнул. Он поднялся, чтобы вернуться к матери. Дверь из соседнего вагона открылась, и в маленький коридорчик между вагонами вошёл мужчина.
Он дружелюбно кивнул. Нэт ответил. От мужчины пахло тревогой и дорогим лосьоном после бритья. По его отлично сшитому, строгому костюму Нэт догадался, что мужчина ехал в бизнес-премиум-классе. У него было симпатичное лицо и длинные волосы - выглядел он моложе своих лет.
- Удивительное творение технической мысли, согласен? - спросил мужчина приятным голосом. - Я про тоннель.
Нэт улыбнулся и кивнул - из вежливости. Он уже собрался открыть дверь в свой вагон, но мужчина протянул руку, словно пытаясь остановить мальчика.
- Простите? - Нэт почувствовал лёгкую тревогу.
- Не бойся, - торопливо ответил мужчина и убрал руку.
- А чего мне бояться? - осторожно спросил Нэт. Мужчина не представлял опасности. Нэт улавливал все идущие от него запахи, и в них его ничего не пугало.
Мужчина сухо рассмеялся:
- Боже, это мне следует бояться. - Он словно говорил сам с собой. - Ты, возможно, пробьёшь мною боковую стенку поезда, если у тебя вдруг возникнет такое желание.
Нэт решил, что лучше промолчать.
- На что ещё ты способен? - спросил мужчина, заговорщически наклонившись вперёд. - Телепатия? Ты можешь обращаться в кого-то ещё?
Нэт изо всех сил пытался сохранить своё лицо бесстрастным.
- Я не понимаю, о чём вы, и у меня нет желания выбрасывать вас из поезда.
- Да, но ты мог бы, если бы захотел. - Мужчина чуть улыбнулся.
Он протянул Нэту прямоугольник из плотной бумаги.
- Прости, я не представился. Кроун. Квентин Кроун.
Нэт подумал, что невелика радость, жить с таким именем, но визитку взял.
- "Ночная вахта"?
Кроун энергично кивнул.
- Раньше я работал в МИ-5, теперь перешёл в независимое агентство, занимающееся борьбой с увеличением числа негативных паранормальных явлений.
- Удачи вам! - Нэт пытался продемонстрировать полное отсутствие интереса.
Кроун попытался зайти с другой стороны, чувствуя, что в присутствии Нэта Карвера он сам не свой. Он удивился и даже ощущал немалое раздражение от благоговейного трепета, который вызывал в нём этот мальчик.
- Нэт Карвер, мне нужна твоя помощь, - прямо заявил он. - Я бы хотел заключить с тобой договор. С тобой и с волвеном Вуди.
Нэт начинал не на шутку тревожиться, но старался не показывать вида. Мальчик нахмурился.
- Видите вон того человека? - Нэт указал на какого-то пассажира, стоявшего в проходе. - Если вы не оставите меня в покое, я скажу ему, что вы ко мне пристаёте.
Кроун явно нервничал.
- Просто выслушай, что я тебе скажу, - торопливо заговорил он. - Если ты по-прежнему не захочешь иметь с нами дел, после того как выслушаешь, тогда я попрошу прощения за то, что отнял у тебя время, и больше никогда к тебе не обращусь.
Нэт промолчал, глядя на Кроуна своими тёмно-синими глазами.
- "Ночная вахта" никак не связана с английским правительством, - заверил его Кроун. - Нас финансирует частное лицо. Но у нас проблема. Все наши агенты - люди. Если вы с Вуди согласитесь нам помочь, я использую своё влияние, чтобы гарантировать вам обоим амнистию и…
- Нет, - твёрдо ответил Нэт. - И я не Нэт Карвер.
Квентин Кроун сочувственно улыбнулся.
- Я вижу, шрам на шее остался. Действительно, замаскировать его сложно.
Нэт инстинктивно поднёс руку к шее. Кровь волвена помогла быстрому заживлению раны, но то место, где Лукас Скейл разорвал ему шею, иной раз ныло, напоминая, как ему повезло, что он по-прежнему жив. Он посмотрел на Кроуна, понимая, что прокололся. Потом сдался и опустил плечи.
- Откуда вы это знаете? - спросил Нэт.
- Тебе нет нужды тревожиться, - заверил его Кроун. - Твоим секретом я ни с кем делиться не буду.
- Я знаю, - кивнул Нэт. - Запах от вас хороший… то есть мне понятно, что я могу вам доверять, но вы всё равно зря тратите своё время.
- Как твои раны? - спросил Кроун.
- Немного побаливают, - осторожно ответил Нэт. - Но, наверное, это нормально после того, как тебе едва не оторвали голову.
- "Ночной вахте" нужны такие, как ты и Вуди, - продолжил Кроун. - Люди со способностями вроде твоих, имеющие опыт очистки нашего мира от монстров вроде Лукаса Скейла.
От лица Нэта отлила кровь.
- Не надо. Я не хочу о нём говорить.
- Знаешь, его тело так и не нашли, - произнося эти слова, Кроун ненавидел себя за то, что ему приходится запугивать мальчишку.
Нэт покачал головой и зажмурился:
- Замолчите.
- Сверхъестественные явления множатся быстро, и теперь это куда более серьёзная угроза, чем, скажем, глобальное потепление, - не унимался Кроун. - Благодаря таким существам, как Скейл, наш мир становится сосредоточением тьмы. Злобная нежить, обитающая на границе теней, сеет хаос, разлагает других и принуждает их совершать жуткие преступления против человечества. И кто-то, или что-то, пробуждает их.
Нэт не сводил глаз с Кроуна.
- Вы же не думаете, что это Лукас Скейл?
- Точно не знаю, - признался Кроун, - но, если вы с Вуди согласитесь работать с нами, мы сможем найти источник этого безобразия и уничтожить его.
Нэт покачал головой.
- Даже если бы я и хотел, не думаю, что Вуди согласится. Особенно после того, что произошло с его кланом в Хеллборин-Холте. Он хочет только одного: поскорее об этом забыть.
Кроун попытался зайти с другой стороны.
- А если он не найдёт свой клан?
- Не знаю. - Нэт пожал плечами, гадая, откуда Кроун всё это знает. - Мне известно только одно: мы отправимся на юг, после того как цирк прервёт гастроли на зимний период. И будем искать их, пока не выясним, что с ними произошло.
Кроун устало кивнул:
- И куда потом?