Роба осторожно поставил пакет на асфальт, прислонив его к стене. Он достал пластинку из кармашка и сильно сжал ее пальцами обоих рук. Пластинка ответила привычным уже теплом и слегка посветлела. Так, осторожненько сдвинем рычажок на первую фазу. Есть - ближайшие предметы приобрели четкие очертания, а пространство за ними стало несколько размытым. Опустив пластинку в карман и застегнув его, Роба взял свой пакет и осторожно двинулся внутрь арки. Впереди послышалась лишь неясная приглушенная возня. Сердце, как бы ворохнулось в груди и застучало быстро-быстро. И стук этот был отчетливо слышан в насторожившейся вдруг тишине.
Миновав арку, Роба сразу же увидел справа, возле подъезда дома две фигуры. Одна из них беспомощно прислонилась к забитой досками входной двери и явно принадлежала девушке, которая прижала к груди сумочку и со страхом смотрела на нависшего над ней громилу в темных брюках и светлой, распахнутой на груди, рубашке с короткими рукавами. Одной рукой он также вцепился в сумочку, а другая была сжата в кулак и угрожающе покачивалась перед лицом незнакомки, подвергшейся нападению.
Роба в замешательстве кашлянул. И обе фигуры тотчас повернули к нему свои лица. Мужчина был усатым с заросшими щетиной щеками, а девушка показалась ему симпатичной, ее привлекательность не портили даже растрепанные светлые волосы.
- Так, что там полагается говорить в подобных случаях? - Роба лихорадочно рылся в памяти, пытаясь озвучить решительные слова, которые резко произносят киношные герои - защитники слабых и обижаемых второстепенных персонажей. Но, почему-то, на ум приходила лишь одна дурацкая фраза: "Ю а - о-кей?" (Вы в порядке?), никак не годящаяся на данный момент.
- Э-э, оставьте ее в покое…, - наконец, выдавил он, уже сам пугаясь своего вмешательства в конфликт.
Девушка, как ему показалось, восторженно распахнула свои глаза, приветствуя своего спасителя. Мужик же лишь озадаченно уставился на новое действующее лицо, однако сумочку из руки выпустил. Что делать дальше? Вроде в таких случаях бьют противнику точнехонько в челюсть, сбивая его с ног. Но… Не драться же ему с этим внушительных размеров усачом? Он его одним мизинцем… И пистолета у Робы тоже нет, конечно, чтобы сразу присмирить врага черным зрачком крупного калибра. Сзади послышались внезапные звуки чьих-то торопливых шагов.
Роба затравленно оглянулся. Перекрыв путь в арку, к нему вразвалочку двигались еще два сумрачных типа, в злых намерениях которых сомневаться не приходилось.
- Вот, влип-то! - промелькнуло в робиной голове, которая уже и забыла со страху о наличии у него чудесного устройства, могущего помочь покинуть на предельной скорости несостоявшееся поле боя. Он бросил свой пакет на землю и приготовился задать стрекача.
- Скольких я зарезал, скольких перерезал…, - доверительно и негромко сообщил приземистый, но весьма плотный лысоватый мужичок. При этом что-то металлически щелкнуло и в его правой руке хищно сверкнуло отточенное лезвие ножа-выкидухи. У Робы при виде этого тусклого блеска сердце ухнуло куда-то вниз, и он на деле прочувствовал справедливость выражения об ушедшей в пятки душе. Второй бандюган был невысоким и очень худым, но надвигался также угрожающе, опустив плечи вниз и держа обе руки в карманах. А за спиной вроде снова зашевелился небритый громила, но Роба уже боялся оглянуться. Все его внимание сосредоточилось на ноже, который лысый держал вроде бы и небрежно, слегка опустив лезвие вниз, но и в этом движении чувствовалось скрытая изворотливость настоящего мастера. Проклятый нож совсем парализовал робину волю, а его ноги уже начали предательски подгибаться, готовясь опустить обмякшее тело на покрытый трещинами, с выбивающимися из них пучками жухлой травы, асфальт.
- Тю-у! - внезапно, с явно прозвучавшим разочарованием произнес лысый, - да это же пацаненок!
Выкидуха, отрывистым щелчком вновь заглотив хищное лезвие, отправилась в карман широких штанов, а ее владелец достал оттуда же мятую сигаретную пачку и сунул в рот дешевую сигарету, сразу как-то утратив интерес к робиному присутствию.
- Быстренько, ножками отсюда, - чиркнув зажигалкой и пыхнув клубом дыма, бросил он, даже не глянув на Робу, - здесь идет сеанс для взрослых мальчиков.
Но не успел Роба и пошевелиться, как в дело активно и азартно включился худощавый.
- Погодь, Кудрявый, - голос его оказался хрипловато-скрипучим, - дай хоть на пиво из него вытрясу. За ножки ухвачу, да и потрясу, авось выкатится чего. А потом пусть канает к маменьке с папенькой, спать ему давно пора - это верно.
И гнусаво захихикал, продолжая двигаться к своей потенциальной жертве.
- Тряси…, - равнодушно согласился лысый, являясь, очевидно, главарем этой сборной бандгруппы.
Исчезновение устрашающего ножа, вкупе с обидными словами в его адрес: "пацаненок" и "к маменьке с папенькой", да еще и в присутствии очаровательной незнакомки, которую он взялся защищать, неожиданно вернули Робе все его духовные и физические силы. Он мгновенно вспомнил и про свой чудодейственный древний механизм, регулирующий течение времени, который был включен и, следовательно, можно было действовать под его надежным прикрытием.
Роба быстро оглянулся назад. Громила уже присел на ступеньку крыльца и также собирался закурить. Незнакомка же, по-прежнему, стояла, вжавшись в дверь, и смотрела на Робу с некоторым, как ему показалось, удивлением.
- Почему она не попытается убежать от грабителей? - Роба озадаченно скользнул взглядом по сложившейся диспозиции, - она же должна понимать, что мне с ними не справиться?
В это время подошедший к нему любитель пива, нагнулся и попытался действительно ухватить Робу своими длинными руками сразу за обе лодыжки. Но тот уже полностью отдался во власть другого времени, был начеку и действовал на порядок быстрее противника. Он легко отпрыгнул назад и, одновременно, сдвоенным толчком обеих ладоней ткнул худощавого в плечи, заставив его потерять равновесие и неуклюже шлепнуться на спину. Удар об асфальт был не столь силен, как обиден, и худощавый с растопыренными по сторонам, хватающими воздух руками, выглядел довольно потешно.
Лысый и усач дружно загоготали, добавив тем самым упавшему нешуточной ярости и свирепости.
- Ах ты, крысенок! - в его голосе слышалась неподдельная злость, - я те корявки твои разом повырываю и докторам пришить не дам! Не желаешь подобру, так будет тебе поздорову!
Худощавый явно был не лишен чувства юмора.
- Давай, давай, Доходяга! - подзадорили его хохочущие бандиты.
Худощавый вскочил на ноги и рванулся к обидчику, намереваясь двумя руками схватить его за горло. Но это было слишком примитивно. Роба просто отступил на шаг в сторону, оставив правую ногу на пути нападавшего, а левой рукой подтолкнул его в спину. Получилась шикарная подсечка. Противник плашмя рухнул на живот, с маху врезав обеими руками об асфальт и подняв целую тучу пыли. Мгновенно он вновь оказался на ногах и с каким-то козлиным блеяньем ринулся на Робу, молотя кулаками перед собой. Тут уж Роба перестал церемониться. Он сделал плавный полукруг, оказался сбоку своего орущего недруга и ударил правым сжатым кулаком, целя в нижнюю челюсть. Удар оказался на удивление точен и силен. Худощавого развернуло в сторону, противоположную удару, крутнуло вокруг своей оси и швырнуло на землю. С асфальта он больше не поднялся, валяясь ничком лицом вниз и поджав под себя руки.
Смех подельников нокаутированного налетчика как бритвой обрезало. Они очумело смотрели на картину боя, переводя взгляды с поверженного неудачника на его бесспорного победителя. Громила так и держал в руке незажженную сигарету, а лысый, напротив, уронил свою на землю. Лица их являли безмерное удивление. Хорошенькое же личико незнакомки изуродовала непонятная гримаса ярости.
- Щенок! - завизжала она, - хватай его, Хохол! Чего расселся! Другана твоего зашибли, а ты сидишь!
И Роба с изумлением понял, что слово "щенок" относится непосредственно к нему, к ее защитнику. А кличка "Хохол" очевидно, принадлежала щетинистому здоровяку, который уже начал приподниматься со ступеньки крыльца с намерениями явно не мирного свойства.
Вконец запутавшийся Роба хотел проскользнуть мимо лысого к черневшему за его спиной проему арки и убежать по улице, однако на пути его оказалась рука с уже откинувшимся хищно блестящим лезвием выкидухи.
- Стоп! - ласково произнес лысый, - никуда ты от нас не уйдешь теперь… К тому же нам надо кое о чем побазарить. Иди-ка сюда, корешок.
И вновь Роба опешил. Он был буквально загипнотизирован зрелищем сверкающего в неровном свете острого лезвия ножа. А сбоку к нему медленно уже подбирался усатый. Роба попытался уйти влево и обогнуть лысого с другой стороны.
- Эй! - крикнул негромко лысый, - а пакет-то забыл, забери с собой!
Ошалевший Роба, в полнейшей растерянности, развернулся лицом на голос, и здесь лысый впервые показал свое мастерство. Сильным и резким броском снизу он швырнул нож прямо от своего бедра.
Роба зачарованно наблюдал, как нож, лезвием вперед, медленно движется по направлению к нему. Удар был нацелен в робину ногу, немного выше колена и был, судя по его курсу, очень точен. Выходит, лысый не хотел его убивать, а стремился только обездвижить.
- Зачем он это делает? - Роба в панике отпрыгнул еще левее, - хотят меня захватить, чтобы всласть поиздеваться за неудачу своего товарища?
Нож проходил мимо, но в руке лысого появилась точно такая же выкидуха, и он тоже сместился левее. Усатый здоровяк занял его место и широко развел руки, перекрывая путь к заветной арке. Роба, в отчаянии, поднял с земли кусок доски и решил идти на прорыв.
Новый бросок от бедра, и второй нож устремился все к той же робиной ноге и в то же самое место, куда был направлен и первый удар. Лысый, вероятно, был непревзойденным мастером по части метания колюще-режущего холодного оружия. Роба, отвлекший свое внимание на усача, в районе пребывания которого собирался прорываться, поздновато заметил этот новый бросок. Казалось, лезвие было уже в десятке сантиметров от его ноги, которая была в данный момент опорной и быстро убрать ее - значило потерять равновесие и упасть. А упасть, значит, стать легкой добычей бандитов. И тогда он выставил навстречу лезвию кусок подобранной доски. С противным дребезжащим чмоканьем нож впился в застарелую древесину и пробил ее насквозь, проникнув в податливый материал по самую рукоятку.
А лысый готовил уже следующий бросок новой, неведомо откуда взявшейся, выкидухой.
- Ну-ну, - с неприкрытым удивлением произнес он, обескураженный такой поразительной ловкостью незнакомого парнишки, - увертлив, однако, стервец! А на улице, кстати, уже менты прибыли. Бежать тебе некуда - заметут моментом и в тюрягу, за то, что товарища нашего пришил.
Действительно со стороны улицы раздался нарастающий вой приближающихся милицейских сирен. Роба оказался в ловушке и застыл на месте, не зная, что предпринять. Ведь претензии по поводу лежавшего в беспамятстве одного из грабителей были вполне обоснованными. Его, робиных рук, дело. Может, и в самом деле убил человека…
Конечно, пользуясь чудесными свойствами пластинки, он запросто мог уйти и от лысого и от милиции. Но такой неожиданный разворот событий привел его в настоящее смятение, и он плохо соображал в реальности. Чувства перепутались и переплелись, и разум уступил место инстинктам. А стремление было только одно - бежать отсюда подальше, скрыться побыстрее и от бандитов и от стражей правопорядка. Метавшийся по сторонам взгляд сконцентрировался на остатках ведущей куда-то вверх пожарной лестнице на стене дома.
В арке уже змеились разноцветные переплетения сполохов милицейских мигалок, и Роба бросился в сторону спасительной, как ему казалось, лестницы. Несколько метров были преодолены мгновенно. Первых двух пролетов в лестнице не было вообще, только с боков торчали ржавые металлические остатки ступенек, и Роба, подпрыгнув с разбега, уцепился сразу за третью…
Он целиком оказался во власти инстинктов убегающего от погони загнанного зверя и не помнил, как оказался на покатой крыше дома, с нее перепрыгнул на следующую крышу, затем - на третью…
Ворвавшиеся во двор работники милиции в бронежилетах защитного цвета и с автоматами в руках лишь зачарованно наблюдали за его феерическим перемещением вверх по стене дома и фантастическими прыжками по крышам домов. Один из них попытался взобраться на лестницу вслед за беглецом, но это ему не удалось - бронежилет не давал высоко подпрыгнуть. Еще двое бросились назад к арке на перехват убегающего на улице. Пытавшийся влезть на лестницу побежал за ними вслед, громко стуча высокими коваными башмаками. Передвижная милицейская группа, или сокращенно ПМГ, прибыла и вступила в дело очень оперативно.
- Что здесь произошло? - этот вопрос старший милицейского наряда адресовал оставшейся во дворе троице, - в милицию позвонила неизвестная женщина и сказала, что кто-то призывал здесь на помощь.
- Это она кричала, - лысый ткнул пальцем в сторону подошедшей к остальным девице, - этот псих хотел…
- А, это кто тут валяется? - в полумраке милиционер заметил лежащего четвертого участника событий и осветил его фонариком, - что с ним?
- Его избил этот урод, неизвестно откуда свалившийся на нашу голову. Мы спокойно разговаривали, курили…
- Он жив?
- Думаю, да. Он потерял сознание.
- Сейчас я вызову скорую, - старший наряда включил рацию и зачастил в нее короткими фразами, указывая координаты своего местонахождения.
- Да, не надо скорую, - влез в разговор усатый, - он живучий, счас оклёмается и встанет, хоть бы что.
- Положено, - отрезал милиционер, - кроме оказания помощи, врач освидетельствует потерпевшего на предмет тяжести причинения ему телесных повреждений. Кто вы такие? Документы у вас есть?
- Чуть что - сразу ксивы ломать… Ну, кто же ходит по родному городу с документами, - заулыбался лысый, - но личности наши установить просто, запросите их по компу, установленному в вашей машине…
- Не надо меня учить, что делать!
- Да, я и не учу, гражданин начальник. Просто отвечаю на ваш вопрос. Знай, мы, что здесь произойдет - конечно, прихватили бы с собой документы. Но, кто мог знать, что по городу свободно разгуливают всякие психованные маньяки и нельзя нигде чувствовать себя в полной безопасности. Бесспорно, наша родная милиция….
Лысый все говорил и говорил, боясь обыска, при котором у него обнаружили бы нож-выкидуху, являющийся холодным оружием.
За это его могли привлечь к уголовной ответственности, поскольку ношение при себе холодного оружия законом было запрещено. Кроме того, при тщательном осмотре полуосвещенного двора могли найти еще два таких же ножа. Первый из них, пущенный в Робу, ткнулся в кирпичную стенку дома и сейчас лежал рядом с ней на земле. Второй находился в куске доски, которая валялась несколько поодаль. На ножах остались отпечатки пальцев лысого, чего он и опасался. И пришлось бы объяснять, чего это они здесь валяются. А, если задержат этого шустрого мальца… Только вряд ли его догонят - вон какой ловкач… И сейчас лысый плёл, все что попало, лишь бы отвлечь внимание милиционера от улик и исхитриться незаметно выбросить третью выкидуху…
- Так - стоп, давайте по-порядку…, прервал, наконец, льющиеся непрерывным потоком невразумительные словоизлияния старший группы - для начала, скажите, что вы делали здесь, возле заброшенного дома?
- Ну, - замешкался лысый, - честно говоря, собирались луды на горб принять… Посидеть, поговорить за жизнь. Это ведь не общественное место, правда? Здесь мы никому не мешали.
- Луды? На горб?
- Ну, выпить, то есть.
- Выпили?
- Да, - обманул лысый, который незаметно в это время лихорадочно дырявил лезвием выкидухи карман своих штанов.
- Что дальше?
- Сидели на крыльце, разговаривали, курили. Латались, в общем.
- Что значит, латались? - насторожился милиционер, - кололись, что ли.
- Нет, что вы! - лысый замешкался с объяснением жаргонного словечка, - латались, по-нашему, общались просто.
- И что случилось? Кто кричал: помогите?
- Вот она. Зинка, - палец лысого указал на девицу.
- Почему?
- Она отошла за угол дома, - солгал лысый, - а этот маньяк там на нее и напал. Видно сидел в засаде.
- Зачем она туда пошла?
- Ну, - сказал лысый и призадумался, - пошла себе…
- В туалет я захотела, - энергично включилась в игру девица, - зашла за угол дома, а там этот… И в горло вцепился… Я и закричала.
- Что он хотел?
- Не знаю…, - неуверенно сказала мнимая жертва, - может, ограбить хотел или еще что…
- Понятно чего…, - осклабился лысый, - Зинка - маруха клёвая…
- Опишите его приметы, - переключился на другую тему старший группы.
- Ну, такой высокий, здоровенный, - вновь неуверенно ответила девица, - а лица я не заметила - темно ведь было.
- Уверены, что высокий? - милиционер, видевший карабкающуюся на стену фигуру Робы, с сомнением покачал головой.
- Нет, - вновь вступил в разговор лысый, - высоким он, пожалуй, не был, но крепким - точно. И широкоплечим. Это снизу на стене он казался маленьким, а так… Вон как Доходяге по макитре вломил - до сих пор не очухается.
- Кому? По какой макитре? - не понял сотрудник милиции.
- Доходя… Филе, то есть, - поправился лысый, - по голове, стало быть, врезал.
- Дрались, значит?
- Не-а… Междумордия в натуре не случилось. Тот Филю отхлестал по первое число и все. Филя и рыпнуться не успел.
В это время в арку, полыхая синими проблесковыми маячками, въехала машина скорой помощи, и старший группы подвел приехавших медиков к лежащему Филе, по дороге объясняя задачу. Лысый изловчился и выпустил из кармана нож, который через образовавшуюся дырку скользнул по штанине вдоль ноги и бесшумно упал на землю. Бандит тут же притоптал его ногой, вжимая в тонкий слой мусора, разбросанного кругом поверх асфальта.
- Так кто заметил его лицо? - милиционер снова вернулся к понурившейся троице, - какого он возраста с виду, хотя бы?
- Я не успел заметить его наглой морды, - торопливо произнес лысый, - а на вид - лет двадцать-двадцать пять.
- Не успели заметить, но определили, что морда наглая? - ехидно заметил милиционер, у которого уже начало складываться свое собственное мнение об обстоятельствах происшедшего.
- Ну, действовал он так нагло…, - попытался объясниться лысый, - поэтому, наверное, и морда такая. Вот и Хохол подтвердит.
- Какой еще хохол? - удивился милиционер.
- Ну, Степа, то есть, - лысый кивнул в сторону все время молчавшего усача.
- Вы заметили, какое у него лицо? - обратился к нему старший наряда.
- Та бис його знае! - с характерным украинским акцентом ответил Степа, он же по совместительству Хохол, - хиба ж до того було? Вин же ж дрався, як… Як… - здесь нужного слова не нашлось.