- На колени! - воскликнул Местер Вардо. - Тогда я отпущу ее.
Сецуан встал на колени. Местер Вардо отпустил меня. А потом ударил Сецуана тыльной стороной руки, так что игла оставила длинную кровавую царапину на щеке моего отца.
Сецуан не произнес ни слова. Они так смотрели друг на друга, что ни один из них не замечал меня. Я отступила на несколько шагов. Потом, обогнув их, подползла к флейте.
Ни один из них по-прежнему не смотрел на меня. Дрожащими пальцами подняла я флейту и заиграла; звуки были какие-то судорожные, они срывались на писк, их вообще никак нельзя было назвать звуками.
Но этого хватило.
Местер Вардо круто повернулся ко мне и обеими руками закрыл уши. А Сецуан, бросившись вперед, рванул Наставника за ноги так, что тот упал. Оба покатились средь скамей, и несколько мгновений я не видела, что происходило. Потом сперва перевернулась одна скамья, затем другая. Сецуан лежал теперь внизу, и руки отца обвивали запястье Наставника - ту руку в перчатке, что держала иглу… Другой рукой Вардо сжимал горло Сецуана, и непохоже было, что мой отец побеждает. И вот одна-единственная мысль пришла мне на ум.
Я подняла флейту, словно дубинку, и ударила Вардо по голове так крепко, как только смогла.
Наставник рухнул на Сецуана, но тот по-прежнему лежал и не сбросил его с себя. В конце концов я сама схватила Вардо за плечо и повалила его в сторону, чтобы помочь отцу подняться.
Я не смогла заставить Сецуана встать. Только сесть, прислонившись к одной из опрокинутых скамей.
- Оставь меня, Дина! - сказал он, задыхаясь. - Мне надо только полежать… немного отдохнуть. - Он поглядел на съежившегося Вардо. - Что ты с ним сделала?
- Ударила его. Флейтой!
Я по-прежнему стояла, держа ее в руке.
- Хорошо! - только и вымолвил он.
Я протянула ему флейту.
- Я не могла придумать ничего другого. Надеюсь, она не разбилась.
Он слабо покачал головой.
- Сохрани ее, - сказал он. - Теперь она твоя!
- Моя?
- Если ты хочешь.
Он неуверенно поглядел на меня.
- Я не знаю.
Он закрыл глаза.
- Возьми ее или оставь, - устало произнес он. - Эта флейта замечательная! И не надо наигрывать на ней сны или мечты. Просто играй.
Вардо зашевелился. Неужто мне снова бить его по голове? Или связать его чем-нибудь? Быть может, чулком? Я скинула башмак и начала скатывать вниз чулок.
- Что ты делаешь? - спросил Сецуан.
- Я свяжу его.
- Нет! - Слово прозвучало резко. - Не трогай его!
- Почему?
Он не ответил. С большой предосторожностью схватил он руку Вардо с иглой и прижал ее верх к его шее под подбородком. Игла вонзилась, и судорога пробежала по телу наполовину впавшего в беспамятство Наставника. Но то была лишь маленькая круглая ранка, глубиной не более дюйма. Она слегка кровоточила, но куда слабее, чем ссадина на щеке Сецуана.
- Зачем ты это сделал? - спросила я.
- Чтоб он больше ничего не сделал тебе.
Я уставилась на него.
- О чем ты?
Поначалу он смолчал. Он еще задыхался, но понемногу приходил в себя.
- Дина! - сказал он. - Ты все-таки не хочешь флейту? Я ведь никогда раньше ничего не дарил тебе.
- Ну, если тебе кажется, что она должна быть моей… А с чем останешься ты?
Ведь флейта была частью его самого, как мне казалось, и я вообще не могла себе представить его без нее.
Он покачал головой.
- Она мне наверняка больше не понадобится, - ответил он. - Где Нико? Скоро ли придет кто-нибудь?
Почему он так задыхается? И что он имел в виду, говоря, что флейта ему больше не понадобится?
- Отец… что-то неладно?
Он кивнул.
- Не смей прикасаться к этой игле, ты слышишь меня, Дина? Ни в коем случае не прикасайся к ней и даже к Наставнику!.. Даже потом… Даже потом!..
Только теперь до меня дошло, что он имел в виду.
Яд!
На иголке был яд!
- Милая Дина… - пробормотал мой отец, - ты оплакивала Скюгге! Станешь ли ты оплакивать и меня?
Я уже плакала. Но, по-моему, он этого не видел.
- Не могу ли я… не могу ли я что-нибудь сделать?
- Оставайся со мной, - пробормотал он. - Еще немного. Но не касайся меня!
Некоторое время он молчал, все старался справиться с дыханием.
- Дина… если понадобится… вспомни: Морской Змей - всего лишь пресмыкающееся. А в моем роду… мы знаем толк в змеях.
Неужто он говорил в забытьи? Почему он говорит о змеях теперь?
- У меня он есть? - вдруг спросила я. - Есть у меня Дар Змеи?
Он с трудом открыл глаза и посмотрел на меня. Смотрел долго.
- Нет! - ответил он потом.
Больше он ничего не сказал. Никогда - ничего. Потому что немного погодя он умер.
Я сидела на холодном каменном полу неподалеку от Сецуана и Наставника Вардо. Солнечный луч прополз еще дальше по каменному полу и упал на одну из плоских могильных плит с надписью: "Эдвина Драконис". И еще: "Да будет святая Магда милостива к душе ее".
Я даже не знала, верила ли я в святую Магду. Когда маму спрашивали, верит ли она, она говорила, что это такой вопрос, который каждому приходится решать самому. Но если святая Магда существует, надеюсь, она будет милостива к душе Сецуана.
Я перестала плакать. Больше нельзя…
Но мне по-прежнему казалось, будто кто-то всадил мне в живот нож. Чудно, если нечто не существует и причиняет такую боль.
Когда по другую сторону запертой двери раздались шум и крики, я только закрыла глаза. А что я могла поделать?!
Треск расколотого топором дерева и звуки шагов за моей спиной. А я лишь сидела и ждала.
- Дина? Дина, с тобой беда?
То был Давин. Я обернулась. Давин, и Нико, и множество других, грязных, заросших бородами людей. Некоторые из них по-прежнему в кандалах, другие с обрывками цепей на лодыжках.
- Со мной все хорошо! - ответила я и встала. - Можно мне теперь домой? Я очень хочу!
Я слышала - и это чистая правда, - будто какой-то человек сочинил из всего этого сказку. Сказку о флейтисте, который играл так чудесно, что сердце Князя растаяло, все мечи были вложены в ножны, а ко всем детям вернулись радость и свобода. Красивая сказка! И я хотела бы, чтобы так все и кончилось.
Однако же не все мечи были вложены в ножны. И думается, не ко всем детям вернулись радость и свобода. Хотя кое-кто их получил.
Нико освободил всех узников, и некоторым из них больше хотелось отомстить, чем повернуться спиной к крепости и уйти. Когда мы вышли из часовни, везде шли схватки между узниками и стражами, и между стражами, которые решили уйти, и теми стражами, которые хотели остаться. Я видела даже узников, которые бились друг с другом. Дом Учения горел, а на пороге, прямо под вывеской "Обучение во всем!" лежал мертвый Наставник, и на княжеском дворе из окон вырывалось пламя, и позднее мы слышали, будто Князь Артос сгорел в своем собственном Рыцарском зале замка вместе с несколькими стражами и Наставниками, по-прежнему верными ему. О даме Лицеа мы ничего не слышали. Никто, похоже, не знал, сгорела она вместе с отцом или ей удалось спастись.
Даже не знаю, что было бы с нами, не будь узников, с которыми Нико и Давин делили острожную яму. У Маши голос был словно у ревущего быка, и это он, собрав нашу маленькую толпу, прокладывал путь сквозь страшную сутолоку двора, потому что желающих преградить ему путь было немного. Но добраться до подъемного моста мы так и не смогли.
- Лодка! - воскликнул Нико. - Посмотрим, не добудем ли мы лодку внизу!
На руках он держал девочку - маленькое светловолосое существо, что льнуло к нему, будто нежный вьюнок. Должно быть, то была Мира из дома на Серебряной улице.
Маша направился к лестнице, терявшейся внизу, в подвале. Оказалось, это лишь начало. Эта лестница вела все вниз и вниз, словно ей не было конца. Но все же мы спустились в пещеру, залитую водой. А на воде была лодка. Сецуан говорил, что здешний народ никогда не выходит в море.
- Получится что-нибудь? - спросила я Нико. - Я… о Морском Змее.
- Сейчас опаснее пробиваться через ворота, - ответил он. - Там, наверху, они обезумели и сами не ведают, кто друзья, а кто враги.
Маша и пятеро других мужчин сели на весла. И лодка скользнула по черной глади воды к проему пещеры. Я невольно присела, потому что острые верхушки скал летели нам навстречу, будто острые клыки, и казалось, нам не хватит места, чтобы там проплыть.
Но мы проплыли. И теперь мы были на воле, под высоким сводом голубого неба. Мы видели, как над нами, на вершине горы, полыхает пламя в Сагис-Крепости. Облака дыма из горящего замка были единственными тучами на небе.
- Что с ними случилось? - спросил Давин. - Как они погибли?
Понадобился какой-то миг, чтобы до меня дошло: он имел в виду Сецуана и Местера Вардо.
- Они… убили друг друга, - замешкавшись, ответила я, потому что хоть это и было правдой, все же и неправда в этом была. - Отравили друг друга ядом!
- Подходящая смерть! - пробормотал мой старший брат. - Подходящая смерть для ядовитого змея и Наставника!
Я покосилась на него и хотела тряхнуть его, прикрикнуть и рассказать, что это было ужасно. Но он был так бледен, изможден и избит, что я не стала ничего говорить. Он все-таки не хотел этого понять. Да и кто вообще захотел бы понять, что у меня в душе, там, где прежде был Сецуан? Осталась рана, мрачная тоска потери. Я тосковала оттого, что никогда больше не увижу Сецуана, никогда больше не услышу его голоса. Сколько всего Давин не знал! Сецуан не был ему отцом, но он был отцом мне! А однажды он пел мне и гладил мои волосы так, что кошмары исчезли… Что знал обо всем этом Давин?
Морская вода была такой же голубой, как небо над нами. Слабо веял ветерок. Если б не столб дыма за нами и не усилия гребцов, от которых, казалось, вот-вот лопнут мышцы, это походило бы на увеселительную прогулку. Но Маша, Герик и другие гребли до седьмого пота, а Мира спрятала личико на плече Нико и не хотела смотреть в воду.
- Сколько времени нам надо быть начеку? - спросила я, не желая упоминать имя Змея. Что если он услышит и явится поглядеть, кто о нем говорил?!
- Покуда не попадем в более мелкие воды, - ответил Маша. - Быть может, еще часок, если удастся удержать скорость.
Никто ничего не сказал. Я поймала себя на том, что, сидя в лодке, я то и дело смотрела в воду, но не видела больше ничего, кроме солнечных бликов и голубой глади. Серая цапля пролетела над нами на широких крыльях. Перед нами, там, где нос лодки еще не разрезал водную гладь, плясали над водным зеркалом комары и долгоножки.
Лодка поднялась…
Сперва я думала - над волной, ветер… Но стояло безветрие.
- Дьявол! - прошипел Маша. - Только не сейчас!
Затем лодка круто опустилась и рухнула на поверхность воды с таким грохотом, что доски днища затрещали и потоки воды обрушились через борта. Мира закричала и так тесно прижалась к Нико, что, казалось, вот-вот задушит его. А перед нами, на расстоянии не более длины весла, что-то поднялось. И все продолжало и продолжало подниматься. Выше! И выше! И выше! "Морской Змей - всего лишь пресмыкающееся!" - сказал Сецуан.
Быть может, это так. Точь-в-точь как дракон - всего-навсего ящерица!
Солнце сияло в горах, залитых светом. Шипастые рыбьи плавники колыхались, словно верхушки деревьев на ветру. Пасть Морского Змея была неизмерима. Да он может проглотить живьем человека. Однако же я не верила, что можно пережить семь дней в брюхе Змея.
- Нет у нас чего-нибудь бросить ему? - с отчаянием в голосе спросил Давин. - Теленка или чего-нибудь еще?
Никакого теленка у нас не было. Да и откуда он у нас?
- Разве что ты сам надумаешь прыгнуть ему в пасть! - огрызнулся Маша.
А потом уже никто ничего больше не произнес, потому что голова Змея, опустившись вниз, исчезла в глубине, и только пена да водоворот остались на том месте, где он был.
Неужто это правда? Неужто он исчез? Может, он вовсе не так опасен, как гласила людская молва?
Двукрылое насекомое, обитающее на поверхности тихих вод, взлетело. Но вот лодка поднялась вновь, еще выше, чем прежде. Она зловеще накренилась на один борт, и Маша прорычал, чтоб мы все вместе свесились на другой, перегнувшись через правый борт. Лодка выровнялась с глухим плеском и толчком, от которого лязгнули зубы.
- Течь! - вскричал Герик. - Лодка дала течь!
- Так заткни ее! - закричал ему в ответ Маша.
- Чем?
- Тряпкой, рубашкой, своим брюхом, мне все одно, черт побери, только заткни ее!
- Змей играет с нами! - угрюмо произнес Нико. - Ему даже не надо охотиться за нами, ему стоит лишь опрокинуть лодку, а потом собрать нас так, как ему угодно!
Мира плакала. Давин взял меня за руку. Его рука казалась теплой, но лишь потому, что моя была холодна как лед.
- А что если эту?.. - спросил он, кивнув в сторону флейты, которая по-прежнему была при мне. - Ты не можешь швырнуть ее через борт? Может, она обманет его хоть ненадолго?
Я невольно прижала флейту к себе и поняла, как горько мне потерять ее. И мне почудилось, будто я снова слышу голос Сецуана: "Морской Змей - всего лишь пресмыкающееся!"
Я высвободила свою руку из руки Давина. Приложила флейту к губам. И подула в нее.
Раздался какой-то дикий звук, словно вскрик чайки, когда море становится черным от бури. Звук этот пронесся над водой - пронзительный и резкий.
- Что это ты делаешь, девчонка? - закричал Маша. - Отберите у нее флейту!
Какой-то миг Давин сидел, ошарашенно глядя на меня. Затем протянул руку за флейтой. Но я отстранилась. Я вскочила и встала на корму, широко расставив ноги, чтобы удержаться и не упасть, и продолжала дуть… Полились звуки, полные ветра и воды, глубоких бездн и черных вихрей, криков, парусов и скрипа весел в воде.
Морской Змей появился. Он вынырнул прямо передо мной и уставился на меня своими пустыми, лишенными света глазами-ямами. Вода капала с его длинной серой шеи, а чешуя сверкала, будто жемчуг на солнце.
Он таращился на меня, он все продолжал таращиться. Но не нападал. И внезапно из пасти Змея вырвался какой-то звук - дрожащий, тоненький - звук флейты, схожий с песней китов у Дунлейна.
- Пресвятая Магда! - прошептал Маша. - Он поет! - И, немного отклонившись, продолжал: - Играй же, продолжай играть, девчонка! А вы все - спокойствие! Спокойствие, черт побери!
Я продолжала играть. Голова Морского Змея все опускалась, и уже только глаза его и ноздри торчали из воды. Он больше не пел. Но продолжал плыть следом за нами, пока не началось мелководье, так что пришлось ему повернуть обратно. Тут он, в последний раз прошипев, фыркнул, нырнул и исчез…
Давин не спускал с меня глаз. Все до одного в лодке не спускали с меня глаз. Опустив флейту, я медленно села на скамью.
- Где ты этому научилась? - спросил мой брат. - Это он? Это ядовитый змей научил тебя?
Я лишь молча покачала головой, не в силах ничего объяснить. Теперь я знала, что Сецуан играл до последнего. Самые последние слова, что он сказал мне, были ложью.
У меня был Дар Змеи.
Дом Можжевеловый Ягодник
На следующее утро, незадолго до рассвета, мы добрались до Сагислока. Мы не осмелились причалить в гавани, а вместо этого протащили лодку через плоские илистые отмели к югу от города.
- Что ты будешь делать теперь? - тихо спросил Машу Нико.
- Попытаюсь отыскать семью! - ответил Маша. В голосе его звучала неуверенность, да и на быка он больше не походил. - Коли они захотят знаться со мной по-прежнему.
Он и Герик выломали несколько досок из днища лодки, что было нетрудно после той встряски, что устроил нам Морской Змей. Они подтащили лодку туда, где поглубже, и потопили. Мы не знали, что творится в Сагислоке. Мы даже не знали, жив ли, мертв ли Князь Артос. Во всяком случае, глупо было устраивать шумиху, возвещать трам-тарарамом о том, что мы явились из Сагис-Крепости, да еще в собственной лодке Князя, которую похитили. Узники отправились на рассвете к своим семьям, которые надеялись разыскать, или к друзьям, которые, может быть, еще остались у них, а то и найти какое-нибудь место, чтобы наняться колоть дрова и заработать себе на кружку пива. Мы же направились на Серебряную улицу вернуть Миру домой.
Уже рассвело, когда мы добрались туда, и немало любопытных взглядов сопровождало нас в конце пути вдоль Серебряной улицы. Я хотела было подойти к парадной двери, но Нико и Давин направились к черному ходу.
Служанка на кухне выронила чашку и прикрыла рот рукой, увидев нас.
- Святая Магда!
- Добрый день, Инес! - поздоровался Нико с той особой привычной учтивостью, которая почти всегда сопровождала его. - Господин и фру дома?
Инес лишь стояла, разинув рот, сперва не в силах вымолвить слово.
- Да! - выдохнула она наконец. - Подождите, я сейчас… мне надо бы подняться наверх с завтраком и выпечкой, но это, пожалуй, теперь все равно. Мира! Святая Магда, вы привели Миру домой!
Она взлетела по ступенькам, забыв о завтраке и о выпечке, и вскоре уже вниз примчалась мадам Аврелиус, в утреннем халате, непричесанная и босиком. Она не произнесла ни слова. Она лишь схватила Миру в свои объятия и прижала ее так, что Мире в конце концов пришлось сказать:
- Мама, не так крепко!..
Но тут я позабыла все на свете - и Миру, и ее мать. Потому что внезапно на лестнице появилась и моя родная матушка.
Я так хотела кинуться к ней и прижаться!..
А еще я хотела повернуться и убежать в другую сторону, прочь отсюда, из этого дома, чтоб она не увидела меня. Кончилось тем, что я молча стояла, словно кто-то крепко-накрепко приколотил мои ноги к кухонному полу. Она тотчас заметила это и в нерешительности остановилась. Она смотрела на меня и на Давина. Ведь даже Давин не пошел ей навстречу.
Как бы я хотела быть такой, как Мира, быть малышкой, которая только прильнет к матери, и ей наплевать на весь белый свет! Но я-то больше не была ребенком своей матери! Я стала и ребенком Сецуана! Стала дочерью своего отца. Я смотрела в пол и не знала, что мне делать!
И тогда мама подошла к нам. И прижала к себе нас обоих, и меня, и Давина.
- Кое-что случилось! - полузадушенным голосом произнес Давин.
И я была уверена, что он хотел сказать: "У Дины есть Дар Змеи".
"Замолчи, - подумала я, - нужно тебе говорить об этом как раз сию минуту?" А может, он вовсе не это хотел сказать? Но как бы там ни было, мама прервала его, прежде чем он договорил.
- Это может подождать, - тихо молвила она. - Дай мне сначала порадоваться, что вы со мной.