Что бы это значило? Похоже, мы одновременно задаемся одним и тем же вопросом.
- Самолет наклонился, - говорит Надж.
- Ага, наклонился. Но все-таки давай проверим. Просто так, шутки ради. Давай…
Я отбираю от нее банку и ставлю обратно на стол. Протягиваю к ней руку - банка стоит неподвижно.
Надж тянется к банке - банка снова вскакивает ей в пальцы.
Широко раскрытыми от удивления глазами недоуменно смотрим друг на друга.
- Это самолет опять наклонился.
- Ммм… не уверена. - Я еще раз забираю у нее банку и заставляю Надж потянуться к ней с другой стороны. Банка снова подъезжает к ее руке.
- Я магнитная, - шепчет Надж с восторгом и ужасом.
- Надеюсь, ты не начнешь намертво прилипать к холодильникам и разным другим железякам.
- Что происходит? - интересуется Клык. Почуяв новости, он плюхается рядом со мной, а за ним и Газ втискивается в кресло Надж.
- Я намагничена, - отвечает Надж с гордостью. Она, видно, уже освоилась с мыслью о своих новых возможностях.
В ответ Клык удивленно поднял брови, взял металлическую ручку, поднес ее к руке Надж и отпустил. Ручка упала на пол.
Надж нахмурилась. Наклонилась ее поднять - ручка сама прыгнула ей в руку.
Газзи присвистнул:
- Ты, правда, магнитная… местами.
- Нет, не думаю. Тут, Надж, дело не в магните, - размышляет Клык. Скорее, ты можешь притягивать к себе металл. Если захочешь.
Весь остаток полета мы экспериментировали с вновь открытыми способностями Надж и даже не заметили, как на горизонте показался Вашингтон. О его приближении нам возвестило только появление Джеба. Едва он глянул на наши возбужденные лица, как глаза его сразу подозрительно сузились:
- В чем дело? - этот его родительский тон нам хорошо знаком. Мол, я вас и ваши закидоны насквозь вижу, не придуривайтесь. Мы когда-то много лет назад жили с ним в нашем секретном доме в горах в Колорадо. Именно такой голос - и лицо тоже соответствующее - был у него, когда он нашел в туалете лягушек. Я тот случай отлично помню. Только, кажется, что все это происходило давным-давно, в позапрошлой жизни.
Я только открыла рот сказать: "ни в чем", как Надж брякнула:
- Я могу притягивать к себе металлические предметы.
Джеб присел, и она стала демонстрировать ему свои достижения.
- Не знаю, откуда у тебя эти способности, - медленно, точно думает вслух, говорит Джеб. - Сколько я знаю, ничего похожего никогда ни в ком из вас запрограммировано не было. Хотя… хотя, возможно, ребята, что ваши мутации начали развиваться собственными независимыми и незапланированными путями.
6
Вы читаете блог Клыка. Добро пожаловать!
Вы посетитель номер 4792.
Что бы этот счетчик ни насчитал, ваш посетительский номер в действительности много выше. Эта хреновина сломалась, и теперь, когда мы ее, наконец, починили, она начала отсчет по новой, с нуля. Короче, спасибо, что зашли глянуть, что происходит.
С нами - порядок. Правда, мы только что похоронили друга. Кое-кому из вас, наверное, случилось терять родных. Теперь и я понимаю, что это значит. Парня, который умер, я знал давно, но не близко. А последние шесть месяцев - и вовсе ненавидел до смерти. Потом вдруг ненавидеть его перестал. Но тут-то он и умер. Тяжелее, чем сама его смерть, мне было видеть, что эта потеря сделала с нашей стаей. Когда больно Макс или кому-нибудь из наших, я просто не знаю, что делать, и совсем теряю голову. Если они злятся или сердятся, это нормально. Значит, у них все боевые инстинкты на месте. А вот если плачут, жалуются, расстраиваются и тому подобное, это меня просто убивает. К тому же, я знаю, вышибить из Макс слезу труднее, чем вышибить из нее жизнь. Так что судите сами, как тяжело мне видеть ее горе.
Ладно, хватит нытья. Мой блог - не место для чувствительных излияний. Главное, что на данный момент все мы живы-здоровы. Все шестеро. Наша стая - моя семья и моя жизнь. Даже когда Макс превращается в упертую диктаторшу и упрямо настаивает на своих идиотских идеях, мне все равно охота быть с ней заодно. И дело не в том, что спорить с ней - то же самое, что заведомо соглашаться поседеть до времени да помереть от язвы желудка.
Короче, на данный момент ситуация такова: мы в пути на важную секретную встречу. С крупными вашингтонскими шишками. Вот именно. Вчера сражались с ИТАКСОМ не на жизнь, а на смерть, а сегодня прихлебываем прохладительные напитки в навороченном частном правительственном самолете. Кто хочешь свихнется от таких контрастов.
Больше новостей на сегодня нет. Поэтому пока отвечу на вопросы.
Дилан из Омахи спрашивает:
Клево, что вы умеете летать. А есть у вас еще какие суперспособности?
Значит так, Дилан. Суперспособности есть. Игги что хочешь с ходу в уме сложит-перемножит да посчитает. Только надо ему цифры вслух прочесть. Газзи, как Бог, лимонные меренги взбивает. А если всерьез, то пара-тройка трюков у нас за душой имеется. Но раскрыть их я ни тебе, ни кому другому не могу. Чем больше о нас широкой публике известно, тем больше у наших врагов против нас козырей. Не обессудь, кореш. Тут не вопрос личного недоверия.
Клык.
Свитмэри420 из Гайнесвиля пишет:
Ребята, когда вы вырастете, вы будете яйца нести или детей рожать?
Если чуть-чуть повезет, я лично не собираюсь делать ни то, ни другое. Про Макс, Надж и Ангела не знаю. И в ближайшем будущем узнавать не собираюсь.
Клык.
Зероланд из Тупело интересуется:
Мне б с вами, братки, в ту клевую махаловку. Я б там всех разметелил будьте-нате!!!
Приятель, тебе надо срочно переосмыслить понятие "клевой махаловки". Никому не пожелаю ввязываться в наши разборки. Даже самому себе. К несчастью, мне эти свиньи выбора не дают.
Клык.
МелисаБ из Булдера пишет:
Я знаю, что вам часто приходится скрываться. Я туринструктор в горах Колорадо в окрестностях Булдера. Могу помочь в поисках надежного убежища.
Спасибо, МелисаБ. Горы Колорадо мы все любим с детства. Но твоим предложением воспользоваться не можем. Если ты с НИМИ, то это засада. А если ты не с ними, помощь нам ставит тебя под угрозу. Мы твоей жизнью рисковать не имеем права. Но за предложение спасибо.
Клык.
Все. На сегодня конец. Мне пора.
Пока. Клык.
7
С моей мамой, доктором Мартинез, мы расстались всего несколько дней назад. Но увидеть ее снова - большая радость. И всем нашим, и мне особенно.
Элла, моя единокровная сестра, осталась в Аризоне, но мама прилетела в Вашингтон на нашу важную встречу. Сначала я с ней вволю наобнималась, а стая терпеливо ждала своей очереди. Потом мама по очереди обняла Клыка, Надж, Игги, Газа и Ангела. Тотал многозначительно закашлял у ее ног, и она наклонилась и тоже покрепче его стиснула.
Отдохнуть и собраться с мыслями перед ответственной встречей мама и Джеб отвели нас на секретную явочную квартиру. Как они ее назвали, "дом безопасного проживания". Но я в этот "дом безопасного проживания" на фиг не верю. Такая же чухня, как "гигантские креветки". Как креветок гигантских еще Боженька не создал, так и места, где бы мы себя в безопасности чувствовали, еще на земле не появилось. Если только на Марсе, да и то ракеты уже и туда запускать повадились.
Но я брюзжу, а и на этой явочной квартире есть свои радости. Например, восхитительно горячий душ. Я долго и с наслаждением стояла под сильной, чуть не обжигающей, струей. Потом надела все чистое - откуда только мама знает все наши размеры? - распутала и расчесала волосы. Несколько месяцев назад я в Нью-Йорке их коротко остригла. Но они уже снова изрядно отросли. Гляжу не себя в зеркало. Радуюсь, что мое отражение не глазеет на меня рожей ирейзера. К сведению недавно присоединившихся читателей, это прежде случалось со мной пару раз, и у меня тогда совершенно сносило крышу.
Значит так, вернемся к моему отражению в зеркале. Выгляжу я теперь старше. Ребенком меня больше никто не назовет. Подросток, да и только. А если причесаться, то, глядишь, и девушкой звать станут.
- Что ты там делаешь? - орет Игги и колошматит в дверь ванной. - Усы себе фабришь?
Рывком открываю дверь и с силой пихаю его в грудь - не хрен соваться:
- Нет у меня никаких усов, кретин!
Игги хихикает, но на всякий случай поднимает руки защититься, коли мне взбредет в голову его стукнуть. А я ехидно добавляю:
- И у тебя, между прочим, тоже никаких усов нет. Может, года через два появятся, если повезет. Так что ты надейся.
Захлопываю дверь, а он остается в коридоре обеспокоенно ощупывать свою верхнюю губу.
Спустя какое-то время вся стая собралась в гостиной. Противоестественно чистые, ребята сидят принужденно прямо, и лица у всех натянутые и напряженные. Едва я вошла, ко мне с жалобами кинулся Тотал:
- Меня помы-ы-ыли…
Действительно, его черная шерсть сияет и кучерявится.
- Ты прекрасно выглядишь! - я глажу его по спине. - Пушистый и мягкий, тебе очень идет.
Тотал остается раздумывать, польстила я ему или подкалываю. Пока он решает, я от греха подальше отхожу в сторону.
Клык, стоя перед окном, украдкой выглядывает из-за плотной занавески.
- Что там происходит?
Он бегло окидывает меня взглядом и как-то без особого значения пожимает плечами. Потом поворачивается и вперяется в меня широко раскрытыми глазами:
- Что случилось с твоим загаром?
- Это был не загар.
Он поднимает брови. Приходится объяснять прямо:
- Это была грязь.
Он улыбается той улыбкой, от которой земля уходит у меня из-под ног. Будто невольно он протягивает руку и дотрагивается до упавших мне на плечи волос.
- Ты похожа на… девочку. - В голосе у него звучит нескрываемое удивление.
- Этому есть веские причины.
- Да нет, я имею в виду, настоящую… - он, похоже, поймал себя за язык, спохватился и снова уставился в окно.
Я агрессивно уперла руки в боки:
- Настоящую кого? Договаривай! - А про себя думаю: "Ты бы, Клык, поосторожней в выражениях. А то хуже будет!"
Пока он размышляет, как выпутаться из самому себе расставленной ловушки, Надж подлетает ко мне со своим всегдашним тарахтением:
- Макс, Макс, ты смотрелась в зеркало? Ты такая красивая! А кофточка у тебя - класс! Последняя модель! Тебе меньше шестнадцати ни за что не дашь!
Я смущаюсь и сконфуженно бормочу:
- Спасибо.
Мой всегдашний прикид - заляпанные грязью древние джинсы и футболки с неизбежно запекшимися пятнами крови. Так что не мудрено, что они вылупились на мои обновы.
Макс, ты меня слышишь?
Я вздрогнула, заслышав Голос у себя в голове. (У тебя, дорогой читатель, есть в голове посторонний внутренний Голос? Если нет, советую приобрести в супермаркете. Или по Интернету заказать, с доставкой на дом и с установкой).
Эта встреча чрезвычайной важности. Пожалуйста, не вздумай выкинуть никаких фортелей. Помни свою задачу, не зацикливайся на своих страхах, слушай, что они тебе скажут, и будь готова рассмотреть их предложения.
"Как скажешь, Джеб, - думаю я. - Сколько можно одно и то же мне твердить про миссии да спасение мира… бла, бла, бла… Давай, проваливай поскорее".
Я не Джеб, - говорит Голос, - тут ты ошибаешься.
Чего-чего?
Тебе, Макс, известна только часть картины, - продолжает Голос. - Но это далеко не все. Зачастую, когда ты в чем-то абсолютно уверена, это "что-то" оказывается ошибкой. Причем такой, которая все, совершенно все, что тебе известно, переворачивает вверх тормашками.
О Господи, только не это! Мне хочется вопить во все горло. Всю жизнь только два шага сделаю, хоть на один шаг, но опять отступать приходится. Смогу я когда-нибудь двигаться все прямо и прямо?
Не паникуй! Ты на верном пути. Ты уверенно движешься вперед, - успокаивает меня Голос.
В этот момент Джеб входит в комнату. Потирает руки, будто пришел с мороза:
- Пора. Время идти на встречу.
8
Дорогие читатели, надеюсь, вы все видели здание Капитолия в Вашингтоне. Если не на самом деле, то на открытках. Большое, белое, с куполом наверху. Видели? Но не Белый Дом, а другое, ко-лос-саль-но-е!!! Туда-то нас и доставили в черном лимузине, как настоящих знаменитостей. Внутри, после нескончаемой череды коридоров, холлов и лестниц, мы, наконец, оказались в большом конференц-зале с видом на ухоженный сад за огромными окнами.
Человек двадцать, если не больше, расселись за длинным столом заседаний. Некоторые - в военной форме. Когда мы вошли, окруженные агентами секретной службы, все выпрямились, и головы как по команде повернулись в нашу сторону. Пока мама не переплела свои пальцы с моими и не сжала мне ладонь, я даже не подозревала, что мне нужно взять кого-нибудь за руку. Но от ее пожатия внезапно стало легче.
- Добро пожаловать в Капитолий. Спасибо, что пришли. - Высокий мужчина в форме цвета хаки встал из-за стола, подошел к нам и торжественно пожал руки сначала Джебу и маме, а потом всем нам. - Пожалуйста, садитесь. Не хотите ли чаю? Кофе? Содовой? Воды со льдом? О, я вижу вы собаку с собой привели. Очень симпатичный скотти.
Он неуверенно улыбнулся, недоумевая, кто это позволил привести собаку в правительственное здание. Я прикусила губу, опасаясь, что Тотал сейчас возникнет на тему "симпатичного скотти". Но он, по счастью, смолчал. Только едва слышно зашипел и уселся на стул рядом с Ангелом.
Весь следующий час прошел под заголовком: "Обзор жизни летающих детей-мутантов". О нашем детстве, проведенном в собачьих клетках в лаборатории в Школе, у них не было никаких сведений, фотографий или фильмов. Но про последние шесть месяцев - документов хоть отбавляй: съемки наших полетов на разной высоте, документальные репортажи сражений с людьми, с ирейзерами и даже с последним электронным поколением наших преследователей, с флайбоями. Они даже каким-то образом засняли наши забавы у Анны Валкер в ее доме в Северной Вирджинии. Глядя на ее газоны и диваны, я снова психанула и разозлилась.
Напоследок нам прокрутили прерывистую и местами мутную трехминутную хронику недавних событий внутри немецкого главного штаба ИТАКСа. Сначала мое состязание с Омегой, суперусовершенствованным, суперсильным, супербыстрым, суперумным, которого я, несмотря на все его "суперы", сравняла с землей. Потом пошли кадры поднятого клонами восстания и съемки рассерженных подростков, ворвавшихся в замок нам на выручку.
И кадры смерти Ари.
Фильм кончился, притушенные лампочки сами собой загорелись на полную мощность, и автоматически открылись и поднялись жалюзи.
Настроение у меня вконец испортилось. Мало того, что меня разодели в пух и прах, точно я им модель какая-то. Ладно, это бы еще полбеды. Можно перетерпеть. Но они снова заставили меня пережить смерть Ари. Только мне удалось отвлечься немного и хоть на пять минут перестать думать об этом, как они опять на меня все вывалили и кадр за кадром показали, как он умирал у меня на руках. Искоса смотрю на Джеба. Он сидит с белым лицом, уставился в стол и вот-вот сломает карандаш, который судорожно вертит в руке.
- Вы просто удивительная шестерка, - женщина в строгом деловом костюме поднимается со своего места, наливает себе стакан воды и улыбается. Но улыбка только едва трогает ее губы, а глаза как были сосредоточенно недружелюбные, так такими и остались.
- Мы попросили вас всех сюда прийти сегодня, потому что нас очень интересует ваше будущее, - говорит пожилой солидный дядька. - Мы, американское правительство, до недавнего времени не подозревали о вашем существовании. Теперь, когда нам о вас известно, мы хотим взять вас под защиту и изучить возможности взаимовыгодного сотрудничества.
Он, кажись, выложил все карты на стол. Обычно все они начинают распинаться про то, какие мы удивительные да необычайные. Но про истинную подоплеку - как бы заставить нас плясать под их дудку - обычно нет ни слова. А этот взял да и сообщил сразу про "взаимовыгодное сотрудничество".
Таких, как он, мы всегда однозначно готовы послать "к лешему"!
Оглядывая нас одного за другим, дядька остановился в ожидании ответа. Но ответа ни от кого не последовало.
- На наш взгляд, самое лучшее, что мы могли бы для вас сделать, это создать для вас школу, место, где вы могли бы спокойно жить, - моложавая женщина делает вид, что разговаривает с нами, но на самом деле обращается к Джебу и маме. Ей, видно, не слишком хорошо известно, кто принимает у нас решения. - У вас замечательный талант выживания, но в вашем образовании имеются серьезные пробелы. Обучение в специально созданной для вас школе поможет вам полностью реализовать ваш потенциал.
Новая пауза. Правительственные чиновники, похоже, ждут, что мы сейчас начнем скакать от восторга при одной мысли о школе. Они только упустили из виду, что слово "школа" в нашем случае не самое удачное и привлекательное.
- А вам какой прок от нашего "потенциала"? - голос у меня спокойный и ясный. И совсем не дрожит.
- Простите? - только что говорившая женщина оборачивается на меня.
- Что ВЫ с нашего "потенциала" иметь будете? - спрашиваю. - Помимо, конечно, удовольствия от наших сногсшибательных достижений.
- Откровенно говоря, у нас будет возможность вас изучать, - подает голос высокий стройный человек, который, поверь мне, дорогой читатель, на слово, выглядит совершенно как Билл Ней, человек науки. - Вы явление, доселе невиданное и неизученное. Идея детей-птиц - потрясающая, вдохновляющая идея. Пока вы учитесь в школе, мы будем исследовать способности, позволяющие вам летать, и ваши физические и биологические свойства.
- Зачем? - снова спрашиваю я. - Чтобы сделать побольше таких, как мы?
Длинный искренне удивлен:
- Нет, просто, чтобы понять.
Решаю, что он мне нравится. Жаль, что он в этой шайке.
- Ладно, положим, вы будете нас изучать, - я принимаю более сговорчивую позицию. - Но вам надо как-то нас убедить, что процесс изучения не обещает нам никаких кошмаров: что мы не будем вечно привешены к сенсорам и датчикам, что не надо будет повторять по сотне раз одни и те же опыты на беговой дорожке, пока нам измеряют дыхание, давление, сердцебиение и т. д. и т. п. Что не надо будет лезть в аэродинамическую трубу, чтобы вы могли экспериментировать с нашими летательными свойствами. Что вы на это скажете?
Молчание.