И вот она снова произнесла это слово. С таким же отвращением, как и "Кабра". Хотя на Ямайке они узнали, что Мадригалы, оказывается, очень хорошие ребята.
"Даже слишком хорошие, - продолжил про себя Дэн. - Они хотят, чтобы мы дружно взялись за руки и запели "Кумбая", собравшись вокруг костра мира. Вот приколисты!"
- Но на Ямайке вы чуть ли не рукоплескали Мадригалам и были согласны с каждым их словом. Я, кстати, тоже.
- Ну и что? - ответила Эми. Компьютер подзарядился, и она подключилась к Интернету. - Положим, это так. Но просто это не реально. И если уж нам не суждено победить как Мадригалам, то в любом случае победа не должна достаться Кабра.
Дэн поднял глаза от своих записей.
- Ты представляешь, что будет, если Изабель Кабра начнет править миром?
Слова его повисли в тишине. Это, по крайней мере, реальный аргумент и более-менее ясная задача. А все, о чем говорят Мадригалы, это что-то абстрактное, просто общие понятия - мир, любовь, прощение… Все это слишком высоко и нежизненно.
Дэн больше не мог об этом думать, даже когда маялся от безделья в самолете. Он никогда не сможет прямо посмотреть в лицо Изабель и сказать: "Я вас прощаю". А вот предотвратить катастрофу и сделать так, чтобы ей не досталась власть над миром, чтобы не было больше горя, за которое не прощают, - вот это уже ближе к теме и вполне осуществимо. Правильно?
По крайней мере, можно постараться. Это лучшее, на что можно надеяться. Так думал Дэн.
Дождь все продолжал идти и зарядил, кажется, не на шутку. В комнате стоял полумрак. Нелли недоверчиво покачала головой, всем своим мрачным видом выражая сомнение.
И вдруг по-мальчишески задорно улыбнулась.
- Ну что ж, а теперь, - затараторила она голосом спортивного комментатора, поднеся к губам монетку наподобие микрофона, - в ходе игры, кажется, наметился перелом, и борьба начинает набирать новые обороты. Тем, кто следил за последними событиями, могло показаться, что зловещие Кабра вырвались вперед, но как бы не так. Мартышкина работа! Они только перезарядили приунывших Кэхиллов-младших, которые вот-вот расшифруют свою последнюю подсказку. И все это благодаря уникальной фотографической памяти Дэна и невероятным аналитическим способностям Эми.
Дэн восстановил по памяти послание, которое у них стащила обезьянка (его содержание, конечно, а не почерк). А ведь у него и правда была фотографическая память, которая уже не раз выручала их в этом состязании. Он верил в себя и знал, что документ восстановлен полностью, даже подчеркнутые слова. Он отдал письмо Эми и повернулся к Нелли.
- Нелли, - серьезно сказал он. - Это тебе не детский сад.
* * *
Нелли тихо наблюдала за своими подопечными. Они в три погибели склонились над лэптопом. Она не первый день знала этих детей и ждала, что с минуты на минуту они повернутся к ней и радостно закричат, что они нашли блестящее решение. А потом… а потом они, как обычно, торжественно объявят новое невероятное место, куда надо безотлагательно мчаться на всех парусах.
Лично ей больше всего хотелось в Стоунхендж. Она всю жизнь мечтала туда попасть. Нет, лучше в другой раз. Иначе ей придется объясняться с местными копами, почему ее подопечные перекопали все их национальное достояние и устроили такой беспорядок. А это как пить дать случится. Так уже было не раз.
Это потрясающе. И даже как-то страшновато - видеть, как изменились Эми с Дэном за последние несколько недель. Она попыталась вспомнить себя в их возрасте - когда ей было сначала одиннадцать, а потом четырнадцать. В одиннадцать она все лето пробездельничала, купаясь целыми днями в местном бассейне. А в четырнадцать она уже проколола нос.
И еще… еще это был тот самый год, когда в ее жизни впервые появилась бабушка Эми с Дэном. Правда, они тогда были знакомы только заочно. Однако с тех пор в жизни Нелли стали происходить сплошные чудеса. Она как раз перешла в старшую школу. И стипендии сыпались на нее словно манна небесная. Сначала гранд на кунг-фу. Потом авиаклуб. Потом перевод в класс с углубленным изучением ряда предметов, где преподавали совсем другие учителя, более требовательные и внимательные к девочке с проколотым носом и разноцветными прядями, которая вечно сидит на "галерке".
Сначала она не понимала, откуда все эти милости. И только позже Нелли наконец узнала, что это была Грейс. Грейс, которая в корне изменила ее жизнь.
"И Грейс была одной из самых добрых в семье Кэхиллов, - думала Нелли. - А что бы сделала с ней Изабель Кабра, окажись она на месте Грейс? Страшно подумать".
Она в задумчивости вертела в руках монетку с буквой "К". Точно. Это была удача. Ей просто повезло, что Грейс выбрала ее в опекуны своих осиротевших внуков. Хотя ничего случайного не бывает. Ведь на Ямайке выяснилось, что, оказывается, их семьи были связаны между собой уже несколько поколений. Так что Нелли просто было судьбой предначертано отправиться на поиски тридцати девяти ключей. Как и Эми с Дэном. Поняв это, Нелли смирилась со своей участью.
Она все еще вертела монетку, как вдруг в ее голове сложился пазл, и она уже не думала ни о судьбе, ни о предначертаниях. Мысли ее были гораздо конкретнее. Она пристальнее посмотрела на монетку и подумала, что вообще-то это никакая не монетка. Что-то в ней показалось ей странным и зловещим. По краям ее вдоль всей окружности шла какая-то подозрительная щелочка. Что это? Царапина?
Нелли подцепила ее ногтем, и к ее удивлению, монетка раскрылась, распавшись на две части. Ее взору открылся миниатюрный электронный чип.
И как раз в этот момент Эми повернула к ней счастливое лицо и срывающимся голосом закричала:
- Я знаю! Ответ…
Нелли буквально обрушилась на нее, зажав ей рот рукой.
- Молчи! - приказала она. - Нас все это время… - свободной рукой она вырвала проводки и поднесла к ее глазам чип, - прослушивали!
* * *
А в это время на обочине, в одном квартале от гостиницы Кэхиллов, стоял черный лимузин. В нем сидела Изабель Кабра и брезгливо вслушивалась в некультурную речь, льющуюся из наушников.
"Нас все это время…"
Шум. Сплошной шум. Связь прервалась.
Значит, они обнаружили подслушивающее устройство. И что? А ничего. Все и так лучше некуда. Теперь у нее в руках подсказка и неисчерпаемые ресурсы, чтобы ее расшифровать - у нее есть все, чего нет у несмышленых Кэхиллов. Больше, чем они даже могут представить.
Да это… это просто раздражает.
Изабель уже было нахмурилась. "Ой, нет, только не это. Ты не забыла?" - напомнила она себе. Морщины. О, благословенный ботокс! Все-таки эти спиногрызы не стоят ее морщин.
Да они даже внимания ее не стоят. Она просто так, на всякий случай, еще раз мысленно прошлась по всему, что донес ей микрофон. Вдруг она упустила что-то важное в этих жалких детских словах.
"Но на Ямайке вы чуть ли не рукоплескали Мадригалам… И если уж нам не суждено победить как Мадригалам…" Так… Значит, они объединились с Мадригалами. С этими неудачниками, которые веками были проклятием ее семьи. А впрочем… Судя по ее опыту, любой союзник - это потенциальный предатель.
Изабель мысленно перемотала их болтовню назад, вернувшись к словам мальчишки.
"Ты представляешь, что будет, если Изабель Кабра начнет править миром?"
Изабель даже позволила себе маленькую усмешку. Несмотря на то, что улыбаться было столь же противопоказано, как и морщить лоб.
Да. Она представляла. Она прекрасно это представляла. Власть, слава, и все это ее по праву! Изабель Кабра выше всех в этом мире. И все это поймут, когда она выиграет гонку за ключами. Она будет править, и каждый на земле будет служить ей.
А кто не будет служить, тот пусть умрет. Это их право.
Эми и Дэн Кэхилл определенно заслуживают смерти.
Она задумалась и снова усмехнулась. Она была почти благодарна за то, что они до сих пор живы. Ведь иначе у нее не было бы выбора - какой смертью им умереть. А теперь это в ее власти. Она выберет что-нибудь особенно жестокое.
- Мамочка? - раздался голос ее одиннадцатилетней дочери Натали. Она чуть не плакала. - Мамочка, у тебя такое страшное лицо…
Изабель очнулась. Она вдруг обнаружила, что все еще держит в руках эту мерзкую обезьянку.
- Держи. - Она отдала животное дочери. - Вытащите у нее из пасти документ и займитесь этим. Постарайтесь расшифровать его сами. Можете хотя бы раз в жизни показать, на что вы способны, ведь не зря я даю вам такое образование.
Изабель действительно прекрасно обучила своих детей. Дочка ее брезгливо наморщила носик, отпрянув от обезьянки, совершенно справедливо полагая, что ее шерсть непременно испортит ее маленькое черное платье от известного дизайнера.
Ее четырнадцатилетний брат с отвращением передернулся, представив, как обезьяна обслюнявит весь его костюм. Действительно, если этим детям предстоит когда-нибудь (по окончании долгого, на не одно десятилетие правления самой Изабель) возглавить клан Кабра, то в будущем им очень пригодятся эти условные рефлексы. Но это только планы. А пока… пока они еще слишком мелкие, чтобы что-то понимать в жизни. Пусть учатся выполнять приказы.
- Что это произошло с моими "Да, мам. Как скажешь, мам"? - спросила она детей. - С каких это пор вы перестали беспрекословно мне подчиняться?
Иан промямлил в ответ что-то несвязное.
- Что ты там бубнишь себе под нос? Отвечай как положено!
- М-мы… - Что случилось? Иан стал заикой? Разве она не учила его быть уверенным в себе и красноречивым. Неужели это ее сын, который уже в три года умел правильно носить смокинг? Он откашлялся и через силу продолжил; - Нет, мы не перестали тебе подчиняться. Просто мы теперь сначала думаем.
Изабель со всей силой хлестнула его по щеке.
Глава 3
Эми выстроила на столе мини-инсталляцию из подслушивающих устройств. Наконец-то они вспомнили правило номер один и сделали то, что предписано делать с самого начала, то есть обыскать номер на наличие микрофонов. И обнаружили еще три "жучка". Первый, превосходнейший образец последних шпионских изобретений, был найден в лампе. Второй был элегантно встроен в картинную раму и выдавал себя за элемент позолоченной резьбы. Третий был найден под кроватью, имел незамысловатый вид и валялся там так, будто его только что отфутболила чья-то неуклюжая нога.
- Клан Екатерины, - сказала Эми, глядя на первую.
- Янусы, - сказал Дэн, рассматривая позолоченную виньетку.
- Томасы, - вздохнула Нелли, брезгливо кивнув в сторону допотопного микрофона.
- А микрофон Кабра - это Люциане. Круг замкнулся, все в сборе, - заключила Эми.
Кланы Екатерины, Януса, Томаса и Люциан были четырьмя ветвями рода Кэхиллов, которые сражались между собой за тридцать девять ключей. Екатерина, Джейн, Томас, Лукас - четыре враждующих друг с другом отпрыска Оливии и Гидеона Кэхилл. И только Мадригалы, в том числе Эми с Дэном, знали одну тайну. У Оливии и Гидеона был еще один ребенок - пятый. Девочка, которая родилась на свет после того, как ее старшие братья и сестры перессорились и покинули отчий дом. Девочка, которую назвали Мадлен.
"Моя прабабушка", - думала про себя Эми.
От них так долго скрывали тайну их клана, что теперь они были счастливы узнать правду о своей семье и своих предках. Это было здорово - знать про свой род. А ведь с тех пор, как они начали охоту за ключами, они до совсем недавнего времени ничего о себе не знали, только чувствовали, что от них все время скрывают правду.
"Но имею ли я право считаться настоящим Мадригалом, если я даже не пытаюсь выполнить их условия и соответствовать им?" - думала Эми.
Дэн расположил в центре стола всех трех "жучков", занес кулак над головой и приготовился уничтожить их одним ударом.
- Три, два, один… - торжественно считал он.
И в ту самую секунду, когда его рука была готова совершить сокрушительный удар, Эми схватила его за запястье.
- Что ты делаешь? - закричал он, вырывая руку. - Ты совсем спятила?
- Я хочу кое-что сказать тебе, - ответила она и махнула свободной рукой в сторону ванной комнаты.
Дэн недовольно нахмурился, но все-таки последовал за ней. Нелли показала на себя пальцем и вопросительно вскинула брови, словно спрашивая: "Мне тоже идти?"
Эми молча кивнула.
Она на полную мощь включила все краны, и ванная наполнилась шумом воды. Шум был таким громким, что Дэн с Нелли едва слышали ее голос, но зато если в номере и оставались микрофоны, то за таким шумом никто не разберет ни слова.
- Слушайте, если наша основная цель в том, чтобы победа не досталась Кабра, то почему бы нам не протянуть руку помощи всем остальным кланам?
И пусть они узнают про наш ключ - как вы думаете? - спросила она. - И… потом… разве это не соответствовало бы духу Мадригалов? Что скажете?
- Ты издеваешься? - набросился на нее Дэн. - Ты хочешь просто так отдать им все наши достижения? Все, чего мы добились таким трудом?
- Кроме того, - перебила его Нелли, - ты представляешь, что будет, если миром вдруг станут править эти ужасные Холты?
Холты. Представители клана Томаса. Эйзенхауэр Холт, его супруга Мэри-Тодд и дети - Гамильтон, Рейган и Мэдисон.
- Гамильтон не такой уж и ужасный, - ответил Дэн.
- Хорошо. А Эйзенхауэр? - не сдавалась Нелли.
Эйзенхауэр Холт. Твердолобый увалень и солдафон. Человек, полностью лишенный воображения, идущий напролом и не утруждающий себя мыслительным процессом.
"И еще он был там, когда погибли мама с папой", - подумала Эми. Она отчаянно сжала кулаки, словно желая распотрошить этот гадкий микрофон, так бездарно и грубо сделанный Холтами.
- А вот дядя Алистер, по-моему, нас не предавал… во всяком случае, в последнее время. Так что ему, наверное, можно доверять, - сказал Дэн.
Алистер Оу, член клана Екатерины. Представитель своего рода до мозга костей. Он не раз за время борьбы сотрудничал с ними и не раз обводил вокруг пальца с ловкостью профессионала. Но в то же время, когда в Индонезии начался пожар, он не оставил их одних, пока не убедился, что смертельная угроза миновала. Им даже показалось, что он был готов прибежать к ним на помощь и рисковать собственной жизнью. Но значит ли это, что он полностью себя реабилитировал и ему можно доверять?
"Все правильно, - рассуждала Эмми. - Но потом он обманул нас в Китае. И был у нас дома, когда погибли мама с папой. Нет, это не он устроил пожар, и не он виноват… Но… Он мог их тогда спасти - и не спас. Никто даже пальцем не пошевелил и не вытащил их из огня".
- А ты уверена, что это жучок Алистера? А вдруг его подбросил Бэй Оу? - не унималась Нелли.
Бэй Оу. Дядя Алистера Оу и пренеприятнейшая личность. Если бы не Нелли, то он убил бы их еще в Египте.
Эми сильнее сжала кулаки. Значит, жучок клана Екатерины тоже будет уничтожен.
- Так что же? Остается Янус? - спросила Нелли. - Хотите оставить подсказки для Йоны Уизарда? Чтобы у него вдобавок ко всем остальным титулам появилось еще одно - Король мира?
Йона Уизард. Хип-хоп звезда мирового масштаба. А также автор популярных книг и прообраз и производитель всевозможных героев в виде пластмассовых кукол и футлярчиков для драже и леденцов на палочке имени самого себя и в виде самого себя. По масштабам с его невообразимой славой было сравнимо лишь его собственное эго.
Эми настроилась в пух и прах разбить аргументы Дэна, если тот начнет защищать Йону. Дело в том, что несколько недель назад у Дэна возникло с ним что-то наподобие дружбы. Но он только удивленно посмотрел на сестру.
- Что? - спросил он. - А ты уверена? Разве он все еще участвует в гонке? Ты помнишь, когда мы видели его в последний раз?
- Его не было ни на Тибете, ни на Багамских островах, ни на Ямайке, - перечисляла Нелли страны, в которых они успели побывать за последнее время. - Неужели наш великий Йона сошел с дистанции?
- Посмотрите на этот "жучок". Да одного взгляда достаточно, чтобы понять, что это Янусы, - ответила Эми.
- А может быть, это Кора Уизард? Вдруг она теперь вместо Йоны? - предположила Нелли.
Кора Уизард. Мать Йоны. Эми ее почти не помнила, да и вряд ли когда-либо видела. Хотя нет. Подождите.
"И снова эта ночь, - подумала она. - И Кора была там, когда мама и папа умерли".
Лицо Эми стало белее снега, и чтобы не упасть, она крепко взялась за раковину.
- Нет, только не Кора Уизард. Она ни в коем случае не должна победить.
Нелли с Дэном поняли ее без слов.
- Таким образом. Верить нельзя никому. Ни одной команде, - подвела итог Нелли. - Это показывает практика и длительный опыт. Ни всем вместе, ни каждому по отдельности.
- Офигеть, - вздохнул Дэн. - Можно подумать, что раньше мы этого не знали.
Эми почему-то быстро-быстро захлопала ресницами. Что это, слезы? Нет, нельзя показывать свою слабость. Пусть они думают, что это просто брызги воды.
- Ну а как же Мадригалы? Как они могли подумать, что мы сможем… - начала она.
- Властью, - перебил ее Дэн. - И только властью. Главное - это победа. А уж потом мы переделаем их.
Эми с Нелли открыли рты от удивления. Дэн был похож на маленького Наполеона, в уме которого на их глазах рождался план завоевания мира. Но прошла секунда, другая - и перед ними снова был прежний Дэн, такой же, как всегда, который с по бедным кличем выбежал из ванной и торжествующе воскликнул:
- За мной! Раздавим "жучков"! Каждый берет по одному! Я первый!
Эми с Нелли озадаченно переглянулись и неуверенно пожали плечами. После чего бросились за ним. Они смахнули "жучков" на пол и начали давить их и прыгать по ним, словно желая растереть их в порошок, так чтобы от них и мокрого места не осталось.