Часть присутствующих одобрительно зашепталась - явно слышали про богатыря. Другие недоумённо переглядывались - худой мальчишка не был похож на легендарного силача.
- Я - Волк-зубами-щёлк, - сказал Волк.
Присутствующие тут же замолчали и поклонились до земли. "За кого же они его принимают?" - мучилась любопытная Дашка, но тут Пера толкнул её локтем - мол, твоя очередь, представляйся.
- Я - Даша, ученица 10 Б класса 15 школы города Сыктывкара.
Присутствующие озадаченно переглянулись - явно не поняли. Даше стало обидно - Волку вон кланяются, а ей даже простого "здрассте" не досталось. И она решила маленько преувеличить, чтобы её зауважали:
- Я - писатель, и пишу книги.
Все на поляне притихли и совсем растерялись
- А что это такое? - выкрикнул с места какой-то чукля.
- Это сказочница, - пришёл на помощь Пера. - Она сказки сочиняет.
- О-о-о-о! А-а-а-а! - поляна взорвалась приветственными криками. Такая овация - куда там Волку или Пере.
- Ну, Дашка, это ты попала, - захохотал Волк. - И вогулы, и коми безмерно уважали сказочников. Например, когда какой-нибудь вогул заболевал, первым делом звал сказочника - как вы в городе "скорую помощь". Тот рассказывал сказку, в которой перечислялись симптомы болезни - и страдальцу становилось легче. Для каждой болезни была своя сказка. Так что приготовься, дорогая, сейчас к тебе очередь выстроится из пациентов.
В самом деле, какой-то мелкий миса - лесной человек, держась за щёку, пробирался сквозь толпу к Даше - видимо, у него болел зуб.
- Караул! - перепугалась Даша. - Я же не умею!
- И коми, и вогулы, и ханты, и ненцы были уверены, что слово материально, - сказал Волк. - Кстати… а ведь это выход, Пера? А?
- Это может быть выходом, - кивнул Пера, и глаза его заблестели. - Но надо всё обдумать и разведать.
- Зубик болит, - проскулил миса, поглаживая щёку. - Расскажи сказку, сказочница.
Даша покраснела и совсем уже было хотела признаться, что наврала - ну какая она писательница. Но ей стало жалко перекошенного от боли взъерошенного лесного человечка. И она начала:
- В некотором царстве, в некотором государстве, в северной парме на краю земли жил-был миса. Хороший был миса, рыженький, лохматенький. И вот однажды заболел у него зуб. Да так заболел, что спасу нету! И колет, и жжётся, и словно сверлом ввинчивается, и прямо вся челюсть разламывается!
- Да-да! - воскликнул потрясённый миса. - Так и есть! Всё правда! Слышите, она всё про меня знает!
- Миса не знал, отчего у него заболел зуб, - продолжила Даша, увлёкшись сюжетом. - А дело было так: однажды миса спал в лесу и нечаянно открыл рот. Потому что ему снилось, что он ужинает. А в это время мимо проползала Золотая Змейка, знаменитая путешественница. Она совершала кругосветное путешествие. Видит, рот открыт, ей любопытно стало: а что там такое? Может, какая местная достопримечательность? Она и заползла. А миса рот закрыл. Золотая Змейка перепугалась, в темноте тычется, дороги не найдёт. И проползла она в зуб, стала там ходы сверлить, всю челюсть разворотила - ой, больно!
- Ой, больно! - эхом отозвалась вся поляна.
- Так открой рот и выпусти змею! - резко крикнула Даша.
Миса открыл рот (кажется, вместе с ним открыли рты все присутствующие, включая Волка и Перу).
Изо рта мисы показалось слабенькое жёлтое сияние. Потом оттуда выползла изящная змейка и спрыгнула на траву. Она встряхнулась, поморщилась и сказала интеллигентным голосом:
- Фу, как противно! Зубы надо чистить, молодой человек!
И уползла между травинок - продолжать своё кругосветное путешествие.
- Не болит! - заорал счастливый миса. - Спасибо, сказочница!
Все заулыбались, загомонили - одобрили лечебный эффект сказки.
- Это что было? - растерянно спросила ослабевшая Даша.
- Это ты вылечила больного сказкой, - буднично пояснил Пера. - Нормальная работа сказочника, что ты удивляешься. Ладно, теперь пусть наши инопланетяне представляются.
Мир и Тове выступили вперёд и сказали хором:
- Я - Мир-суснэ-хум и его конь Толынг-лув! Кстати, мы проголодались.
Все засмеялись.
- Какая наглость! - раздался голос откуда-то сверху. - Это я - Мир-суснэ-хум, а это - мой конь Товлынг-лув!
И с неба спустился совсем юный всадник на белом коне с золотой гривой и с восьмью огромными крыльями.
Глава 24. Чтобы летать…
- Вау, - прошептала Даша, во все глаза глядя на красавца всадника примерно её возраста.
Мальчишка изящно спрыгнул с коня, подскочил к Миру и закричал:
- Щас как дам! Будешь знать, как моим именем называться!
Он выглядел довольно грозно, и Даша даже испугалась за Мира. Но Мир ничуть не струсил. Он тоже спрыгнул с Тове и сказал:
- Ух, какой у тебя конь! Какой конь! Это же невероятная красота. А можно гриву погладить?
- Можно, - опешил Мир-суснэ-хум. - А ты зачем, злодей, назвался моим именем?
- Да надо было, - отмахнулся Мир и благоговейно прикоснулся к золотой гриве. - Потрясающий конь! Это самое прекрасное, что я когда-нибудь видел в жизни.
Товлынг-лув (настоящий) польщено тряхнул головой и встал в профиль, декоративно расправив восемь крыльев. И серебряных тарелок под копыта, кстати, не требовал.
- Так ещё лучше! - восхитился Мир. - Это просто идеал синоним эталон!
- Чего? - не понял Мир-суснэ-хум.
- Да лошадь твою хвалит, - вступил в разговор Тове. - Я вот тоже пытался таким стать, да не получилось. Пятая нога мешает… всегда, понимаешь, в любом деле найдётся пятая нога, которая мешает.
- Ух, какой урод, - удивился бестактный Мир-суснэ-хум. - Тебя сглазили или заколдовали?
- Долго рассказывать, - ушёл от ответа Тове. - И есть очень хочется.
- Ты ещё и голодаешь, бедолага, - пожалел "несчастного" Мир-суснэ-хум. - Эй, слуги мои верные! Накормить-напоить этого обездоленного монстра, да и меня в придачу.
- Всё готово, о Присматривающий За Миром, - поклонился Вэрса. - Уж давно бы сели, да всё дела, дела.
- Как дела? А разве вы не меня ждали? - капризно вздёрнул бровь Мир-суснэ-хум.
- Ой… ну так я и говорю: все дела, дела закончили, только тебя и ждали, - поправился Вэрса и тихо проворчал в сторону:
- На что ты нам сдался, принесла нелёгкая.
Застолье вышло весёлым, несмотря на приближающийся конец света. Пирующие решили, что логично начать бороться с Пустотой, заполнив пустоту в собственных желудках. Сначала друзья держались вместе, но потом расслабились и перемешались с местными. Пера о чём-то шептался с дюжим яг-мортом, Тове убеждал симпатичную рыженькую чуклю, что он не петушиная лошадь, а герой всех времен и народов, Мир поглаживал настоящего Товлынг-лува. Летающий котёл поставили в центр стола и сложили в него лучшие куски мяса - для почёту. Комар-зомби, про которого все забыли, добросовестно отгонял от поляны всех комаров. Но его самоотверженный труд никто не замечал, а это обидно. Мир-суснэ-хум рассказывал Даше, какая у него ответственная должность и как он всех спасает, присматривая за миром. Даша восхищалась им весьма активно, и Мир-суснэ-хум за это её очень зауважал, как вдруг Даша всё испортила:
- Но если вы такой всемогущий и всенаблюдающий, как же вы допустили, что какой-то злодей сжирает край земли и делает пустоту!
Мир-суснэ-хум поперхнулся солёным рыжиком: он ничего не знал ни о пустоте, ни о злодее. Но нельзя же признаться в этом, ведь он только что хвастал, что всё в мире видит!
- Э-э… так вот я и говорю…м-м-м… это мелкая проблема, не стоящая моего внимания. Вот когда я сражался с семиголовым змеем…
- Как мелкая проблема! - возмутилась Даша. - Люди ушли, мир гибнет - и это мелко?
- Гибнет? - переспросил Мир-суснэ-хум с довольно глупым выражением лица.
- Пера-а-а! - обиженно позвала Даша. - Он говорит, что это мелочь!
Пера прибежал очень быстро - решил, что вогульский божок обижает Дашу. Но Даша внятно объяснила, что никто её не обижает, а если этот тип будет так о себе воображать, то она сама его обидит очень быстро.
- Ага, всё нормально, - разобрался Пера. - Понимаешь, о Седьмой Сын Великого Бога Торума, Присматривающий За Миром… в общем, ты не очень качественно за ним присматриваешь. Вишь, какие дела творятся…
И вкратце рассказал, что знал. Мир-суснэ-хум слушал потрясённо.
- Я иду с вами спасать мир, - сказал он, когда Пера закончил. - То есть вы идёте со мной, потому что я буду главный. Мы изничтожим этого колдуна, мы проткнём его мечами, проколем стрелами, затопчем копытами моего коня…
- И захлопаем крыльями его же, - добавила Даша, иронически улыбаясь.
- Что? Ну да, - согласился Мир-суснэ-хум.
- В чём дело? - из темноты вынырнул Волк, который старался до сих пор не привлекать внимания. Он материализовался за плечом Мир-суснэ-хума и вкрадчиво спросил:
- Ты обижаешь нашу девочку?
- Да нет! - взвыл Мир-суснэ-хум. - Я иду спасать мир! С вами! Ну, возьмите, пожалуйста, я очень храбрый!
Пера скептически скривился, но Волк неожиданно одобрил:
- А что, пусть идёт. В бою никакой меч не лишний. К тому же у мальчика хорошая лошадь. Подвезёт, ежели что.
Мир-суснэ-хум сразу заважничал и стал рассказывать Даше, как он один побил целое войско злых духов с рогами. "Возможно, это было стадо коров", - подумала Даша, но настаивать на своей версии не стала.
Постепенно пир затих, и народ начал расползаться по норкам, ямкам и берлогам. Для гостей подобрали роскошную ель. Когда всё замерло, около ели послышалось шевеление. Это Тове перешагнул через спящего Мира и вылез из елового шатра. Он очень тихо, стараясь не брякать тарелками на копытах, подошёл к настоящему Товлынг-луву и сказал:
- Слышь, друг, научи меня летать, а? Я что-то в крыльях путаюсь. Только перепархивать получается. А летать как хочется…
- Да легко, - пробасил Товлынг-лув. - Мы, лошади, должны помогать друг другу. А то эти люди и боги вконец обнаглели. Крыльями махать умеешь? Да не так, ты же не комаров разгоняешь… кстати, что-то комаров нет. Напрягаешь вот эти мышцы плеча и вот так… ну вот, получается же! Ты очень способный.
- А всё равно не взлетается, - посетовал Тове.
- Ерунда, сейчас взлетится, давай вместе! Раз-два-три-вверх! Поехали! Лови восходящий поток, балда пятиногая! Ну же! Ага, вот-вот, молодец, мальчик! Осторожно, об ель не хряпнись… ну, ничего, бывает. Лоб цел?
- Относительно, - поморщился Тове. - Давай снова. Я чувствую себя виноватым, что тебе спать не даю, но мне так надо летать!
- Летать всем надо, - улыбнулся Товлынг-лув. - Но не все это понимают. Давай с разбега, начинающим так легче. Раз-два-три-лети-и-и!
И до утра над погасшим костром, над поляной, над спящими персонажами легенд летали два счастливых златогривых коня с шестнадцатью крыльями на двоих.
Глава 25. Проблемы пассажирской и транспортной авиации
Ночью Даше опять снился безголовый орт. На этот раз он не стал ходить вокруг ёлки, а завис напротив Даши и помахал рукой. Даша ему тоже помахала, потом вспомнила, что орту трудно заговорить первым, и сказала:
- Добрый вечер! Как жизнь?
- Никак, - ответил орт. - Какая жизнь, если я умер?
- А Ёма сказала, что вас еще и убили после того, как вы умерли, - вспомнила Даша.
- Орта нельзя убить, - засмеялся орт. - Что за чушь. Это я изобразил эффектную позу на рыбном пироге, чтобы привлечь внимание. Слушай, пра-пра-правнучка, у меня мало времени, твои сны обычно короткие. Ты идёшь в Пустоту - не суйся в неё, это не надо. Никакого героизма, никаких сражений. Посмотришь - и назад. Бой будет не там. Бой будет внутри людей. И мальчишкам скажи… а то молодые, глупые, сунутся в Смерть и тебя потащат… а мне тебя жалко. У меня окромя тебя потомков и не осталось. Все геройствовали - то на одной войне, то на другой… ну и сгинули. Если и ты погибнешь, то получится, что я зря жил на земле, ни росточка не оставил, ни кровиночки…
- Погоди, я не поняла, - заторопилась Даша, видя, что орт медленно тает. - Какой бой будет внутри? У каких людей? Что мне делать?
- Жить… - прошептал орт и растаял окончательно.
А утром Даша опять ничего не помнила - только настроение после пробуждения было препоганым. Она вылезла из-под ели и чуть не наткнулась на Перу, беседовавшего с Вэрсой.
- Но поблизости нет никаких тайных проходов, - развёл руками Вэрса, видимо, отвечая на вопрос. - Никаких, как вы выражаетесь, порталов. Обычные звериные тропы, не очень хорошие.
Всё утро Пера пытал местных жителей - как быстрее попасть на север, где найти тайный проход. Но местные дружно твердили: все дороги здесь обычные, и передвигаются по ним не волшебством, а традиционно, шаг-другой, шаг-другой, нога за ногу.
- Печально, - подытожил Пера. - Эдак неведомый враг к нам быстрее придёт, чем мы к нему.
- А можно полететь, - встрял в разговор полупроснувшийся Мир-суснэ-хум с отпечатавшейся еловой веткой на розовой щеке. - У вас конь, у меня конь.
- Наш конь не очень летучий синоним летабельный, - замялся было Мир, но Тове возразил:
- Ха! Ты меня недооцениваешь, как всегда! Смотри!
Он с месте взлетел и сделал красивую мёртвую петлю, почти вписавшись между двумя березами.
- Круто! - похвалил Пера, а Мир возмутился:
- Так что же ты раньше молчал! Покатай меня немедленно!
- И меня! - запросилась Даша.
- Смотрите, как хорошо будет, - торопливо излагал свой план Мир-суснэ-хум. - Я и девочка летим на Товлынг-луве, Мир и Пера - на вашем коне.
- А я? - спросил Волк.
- М-м-м… - замялся Мир-суснэ-хум. - А тебя, животное, можно за хвост к сбруе привязать.
Волк оскалил зубы, но Даша быстро сказала:
- Нет, лучше повезём Волка по методу лягушки-путешественницы. Он возьмёт в пасть прутик, а за оба конца прутик буду держать Тове и Товлынг. Пожалуй, прутик обломится… Или сделаем большую сумку-гамак, посадим туда Волка, с одной стороны её возьмёт Тове, с другой - Товлынг-лув.
- Тове не выдержит тройную тяжесть, - возразил Товлынг-лув. - Он только сегодня научился летать, мальчика нельзя нагружать чрезмерно, у него растущий организм.
- К тому же меня в гамаке укачает, - сказал Волк. - Но я и по земле от вас не отстану. Мы, волки, очень быстро бегаем.
- Но не так быстро, как летят волшебные кони, - сказал Товлынг. - Ты, волк, сядешь на меня третьим, я выдержу. Но не свались, тебе будет очень неудобно.
- А Лютик? - раздался горестный вопль. - Лютик тоже лететь!
- Но, дружище, ты такой тяжёлый, тебя ни один конь не выдержит, будь он хоть трижды летучий, - уговаривал его Тове.
- А жаль, менквы очень сильны и отличные бойцы, - заметил про себя Пера. - Он бы пригодился. Но тащить по воздуху такое бревно… нет, нереально.
- Лютик лёгкий! - убеждал всех расстроенный менкв. - Лютик пушинка!
Потом понял, что его не возьмут, и ушёл страдать в чащу, чтобы не портить никому настроение.
- Вот ведь дубина, а какая благородная натура, - огорчённо сказал Пера. - И почему менквы не летают, как птицы?
Глава 26. Полёты без рекламы
Даша, конечно, уговаривала себя, что их кавалькада в облаках выглядит изысканно и благородно. Но в глубине души она понимала, что они похожи на персонажей смешного мультика. Впереди летит белая восьмикрылая лошадь с мальчиком, девочкой и Волком, которого слегка тошнит. За ними - пародийного вида белая пятиногая лошадь с двумя мальчиками, а замыкающим - большой котёл. На котле примостился комар-зомби и командует:
- Левее!
- Правее!
- Воздушная яма!
Потому что котёл плохо ориентировался в небе, а комар нормально.
Даша предвкушала, как она полетит высоко-высоко на восьмикрылом коне… но пока полёт ей не нравился. Во-первых, встречный ветер затыкал нос и выжимал слёзы из глаз. И было страшно, что вообще сдует. Во-вторых, она ничего не видела на земле - Товлынг-лув летел на шести крыльях, а седьмое и восьмое изогнул так, чтобы получилось нечто вроде заборчика, окружавшего пассажиров. Через этот перьевой заборчик рассмотреть пейзаж было невозможно. Только иногда в промежутках между перьями мелькал Тове, беспорядочно махавший крыльями и постоянно отстававший. А ещё Дашу немного нервировал Волк, сидевший позади неё. Она понимала, что он не укусит и вообще чучело, но когда сзади щёлкает зубами чучело со стеклянными глазами… бр-р. "Давно уже летим, пора бы и прилететь куда-нибудь", - подумала Даша и вздрогнула от зычного оклика Товлынг-лува:
- Эй, малой! Осади назад! Куда прёшь вперёд меня, тебе говорят!
- Не могу! - раздался спереди слабый голос Тове. - Меня уносит вперед!
- Тормози! Крылья раскинь и тормози!
- Не - о - у - у… - ветер отнёс ответ Тове, маячившего уже далеко впереди Товлынга.
- Садись немедленно на любую горушку! - рявкнул Товлынг-лув. - Сгинешь! И мальчишек загубишь!
Потом Товлынг повернул голову и сказал спокойно:
- Всем держаться. Иду на таран.
"А за что держаться?" - в панике подумала Даша и схватилась за сидящего перед ней Мир-суснэ-хума. Товлынг резко увеличил скорость, пошёл куда-то вбок… бац! Удар был силён, и пассажиры непременно вылетели бы, если бы не страховавшая их пара крыльев. Так что Даша отделалась прикушенным языком, а Волк и Мир-суснэ-хум вообще не пострадали.
Даша выпуталась из крыльев, сползла с коня и огляделась. Они сели на какую-то невысокую горку с лысой макушкой. Рядом лежал, задрав копыта с тарелочками, взъерошенный Тове, из-под него, ругаясь, выбирался Пера. Котёл с комаром сделали над горкой красивый разворот и приземлились близ Даши.
- А где Мир?
- Свалился за десять шагов отсюда, вон он хромает, - указал Пера. - Чтоб тебя яг-морт забодал, ты зачем ДТП в воздухе устроил? Думаешь, с золотой гривой, так всё можно, да?
- Надо было срочно посадить Тове на землю, - объяснил Товлынг-лув. - Малыш, как ты себя чувствуешь?
- Слегка побито чувствую, - сказал Тове, с трудом переворачиваясь на живот. - Что это было?
- А что?
- Ха, сначала я летел, устал, конечно, и иногда отставал. А потом вдруг лететь стало легко, будто в реке по течению. Я подумал, что вот какой я молодец и как лихо научился летать. А потом понял, что меня несёт что-то, и тормозить не могу. Ты кричишь: "Тормози", - а я только ускоряюсь.
- Физика, - сказал доковылявший Мир и сел, потирая лодыжку. - Сплошная физика, синоним наука, изучающая свойства тел. Всё всегда перемещается из области высокого давления в область низкого давления. Тут нормальное давление, а там пустота. Вот тебя и понесло в пустоту.
- Да, - кивнул Пера. - Мы ведь это назвали пустотой совершенно наугад, а теперь опытным путём подтвердили, что это так и есть.
- Помнишь, Лютик сказал: "Кто-то злой в себя дует", - вспомнила Даша.
- Там явно сидит какой-нибудь великан и съедает мир по кусочку, - предположил Мир-суснэ-хум, заскучавший от разговоров про физику. - Мы пойдём и убьём его. Распорем брюхо и съеденный мир выпустим наружу.