Продолжение приключений Иккинга и его друзей.
Содержание:
-
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА, ИККИНГА КРОВОЖАДНОГО КАРАСИКА III, ПОСЛЕДНЕГО ИЗ ВЕЛИКИХ ГЕРОЕВ-ВИКИНГОВ 1
-
1. УРОК ВЫПАСА-ОЛЕНЕЙ-ОЛЕНЕЙ-НА-ЕЗДОВЫХ-ДРАКОНАХ 1
-
2. ИСТРЕБИТЕЛИ 2
-
3. ОГНЕННАЯ ЛОВУШКА 4
-
4. ПОЕДИНОК 5
-
5. КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК НА БЕЛОМ ДРАКОНЕ? 5
-
6. НАПРЯЖЁННЫЕ БУДНИ ТЕЛО’ХРАНА ИККИНГА 7
-
7. ИСТОРИЯ ЗНАЧИМУСА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОГО ТЕЛО’ХРАНА 9
-
8. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ В ИСТОРИИ ТЕЛО’ХРАНА 10
-
9. КАК СОВЕТОВАТЬСЯ С ТЕМ, КТО ПРИНЯЛ ОБЕТ МОЛЧАНИЯ? 11
-
10. СОБРАНИЕ СБОРИЩА 11
-
11. ПОХОД-ПО-ПРЕДОТВРАЩЕНИЮ-ИЗВЕРЖЕНИЯ-ВУЛКАНА 13
-
12. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ОСТРОВ ЛАВА-МУЖЛАНОВ 13
-
13. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ, НА ОЛУХЕ 14
-
14. ВСЕГДА ЛИ ПРИЯТНО НЕОЖИДАННО ВСТРЕТИТЬ СТАРОГО ЗНАКОМОГО? 14
-
15. Я НЕ ХОТЕЛ ПРИПЛЫВАТЬ СЮДА 16
-
16. ЕЩЁ ОДИН БОЙ 16
-
17. КОГДА ЖЕ ИМЕННО СЛИШКОМ ПОЗДНО? 18
-
18. ВОТ ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС: МОЖНО ЛИ ОБОГНАТЬ ВЗРЫВАЮЩИЙСЯ ВУЛКАН? 18
-
19. ВОТ ЕЩЁ ОДИН ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС: МИРОЗДАНИЕ - ХОРОШИЙ ИЛИ ПЛОХОЙ ПАРЕНЬ? 19
-
20. КОГДА ИГРА ЗАКОНЧЕНА 20
-
СТАРИК В ПЕЩЕРЕ 21
-
ЭПИЛОГ ИККИНГА КРОВОЖАДНОГО КАРАСИКА ТРЕТЬЕГО, ПОСЛЕДНЕГО ИЗ ВЕЛИКИХ ГЕРОЕВ ВИКИНГОВ 21
-
БРАСЛЕТ 21
-
Примечания 21
Крессида Коуэлл
Как переиграть историю дракона
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА, ИККИНГА КРОВОЖАДНОГО КАРАСИКА III, ПОСЛЕДНЕГО ИЗ ВЕЛИКИХ ГЕРОЕВ-ВИКИНГОВ
Во времена моей молодости были Герои.
Теперь, когда я древний старец, с сединой в волосах и морщинами на лице, кажется, что это было давным-давно.
Поэтому я расскажу эту историю так, как будто она произошла с кем-то другим, не со мной. Потому что мальчик, которым я когда-то был, настолько далёк от меня теперешнего, что кажется мне незнакомцем.
Вот эта история Героя, которого я встретил, когда мне было одиннадцать лет, и собирался отправиться в одно из самых опасных Приключений моей Жизни, Приключение по Предотвращению Извержения Вулкана.
Он был великим человеком, но больше не хотел быть Героем…
[Вставка: Я - ИСТРЕБИТЕЛЬ, а сижу в своём Яйце, как в тюрьме. Уже пятнадцать лет я смотрю на мир сквозь прозрачную скорлупу Яйца, которую не в силах сломать. В бессильной ярости я скребу когтями эту неподдающуюся оболочку. Как же мне хочется всё ПОДЖЕЧЬ! За эти годы моя ярость нагрелась, проварилась и вскипела и теперь она РАСКАЛЕНА ДО ПРЕДЕЛА.]
1. УРОК ВЫПАСА-ОЛЕНЕЙ-ОЛЕНЕЙ-НА-ЕЗДОВЫХ-ДРАКОНАХ
Иккинг Кровожадный Карасик Третий никогда не забудет день, когда он впервые встретился с Драконом Истребителем.
Как такое можно забыть?
Это было одно из самых ужасных событий его короткой, полной приключений жизни.
Вот он: сидит в середине огненного кольца, который становится всё меньше и меньше, и понятия не имеет, как спастись. А вокруг крадутся в огне, приближаясь всё ближе и ближе, зловещие, похожие на леопардов призраки, Драконы Истребители, затачивающие когти и готовящиеся к нападению…
Прервёмся на минутку.
Я лучше начну с самого начала.
Всё это произошло в августе. Стояла удивительная жара, что было совершенно не свойственно этим местам. Обычно августы на территориях Викингов довольно прохладные и дождливые. Но этот становился всё жарче и жарче. Дедушка Иккинга, Старый Сморчок, говорил, что неожиданное потепление - это ужасное Предзнаменование Гибели, и что на Западе проснулся новый вид Ужасного Дракона, который нападёт на них, сея Огонь и Разрушение…
Но, к сожалению, никто всерьёз не воспринимал болтовню Старого Сморчка: его предсказания, как правило, были, мягко скажем, неточны.
В тот день солнце безжалостно жгло обычно насквозь промокший Остров Олух, как будто оно заблудилось и полагало, что трудится в Африке.
В небе ни единого облачка (не говоря уж о Драконе Истребителе).
Иккинг Кровожадный Карасик Третий, единственный сын Вождя Стоика Обширного, проходил обучение (а точнее, мучения) по Хулиганской Программе Подготовки Пиратов на Острове Олух.
В этот чрезвычайно знойный, душный летний день, когда ты способен Только на то, чтобы распластаться под тенистым деревом и мечтать о покрытых инеем стаканах (да побольше) приятной водички с кубиками льда, его учителю, Брехуну Крикливому, пришла в голову ЧУДЕСНАЯ идея провести урок Выпаса-Оленей-На-Ездовых-Драконах.
Иккинг был не согласен с Брехуном Крикливым.
Но Брехуна Крикливого не интересовало мнение Иккинга.
А Брехун Крикливый был великаном ростом в шесть с половиной футов, лихо орудующим топором, и совсем не того типа учитель, с которым бы вам захотелось поспорить.
И вот все они, все двенадцать учеников Программы, плавясь от жары, стоят потрёпанным, поникшим строем на полпути к Огромному Холму, отбиваясь от полчищ комаров.
Среди них изнемогал от жары Иккинг Кровожадный Карасик Третий, в котором Вы вряд ли бы угадали Героя этой истории, поскольку он обладал абсолютно заурядной внешностью, а его ярко-рыжие волосы торчали дыбом, чтобы он с ними ни делали. И никаких Героических качеств в нём не наблюдалось.
Там же томился Рыбьеног, лучший друг Иккинга, единственный мальчик в Программе Подготовки Пиратов, который был даже худшим Викингом, чем Иккинг. У него были астма, экзема, близорукость, плоскостопие, ноги иксом, аллергия на рептилий, вереск и мех животных, и он не умел плавать. А из-за очков он сильно походил на стручковую фасоль.
А вот и Сопляк Мордоворот. Восхитительный мальчик - если Вам, конечно же, Нравятся наглые подростки с татуировками скелетов по всему телу и задирающихся ко всему, что движется и меньше, чем они.
Был там и Крепкий Орешек-младший. Удовольствие пообщаться - если Вам, конечно же, Нравится общаться с прыщавыми юными хулиганами, которые ковыряются в носу и спят с топором под подушкой.
И Песьедух Тугодум, самый большой, самый потный и самый вонючий из всей их компании, само изящество и очарование свиньи в шлеме.
В общем, внушающая ужас коллекция разношёрстных двенадцатилетних викингов во главе с Брехуном, который, как обычно, радостно на них орёт.
- НАПРАВО! - вопил Брехун, по его красным, как у рака, щекам пот потоками стекал в бороду, которая теперь стала мягкой и от неё поднимался пар, как испарения от влажных джунглей. - ПОЛАГАЮ, У ВСЕХ С СОБОЙ ОХОТНИЧЬИ ДРАКОНЫ?
Да, у всех, кроме Бестолкова (Бестолков, действительно, настолько бестолковый, что его не стоило бы выпускать из дома без няньки). Он взял с собой охотничью ФЛЯЖКУ, которая на самом деле фляжкой не была.
Большинство охотничьих драконов выглядели такими же сердитыми, будучи призванными на эту миссию, как и их Хозяева, тяжело дыша высунутыми раздвоенными языками и отмахиваясь хвостами от комаров и мух.
Дракон Сопляка, Огневица, которая была немного похожа на огненно-рыжего Ротвейлера с мордой надменного аллигатора, опасно свернулась вокруг ног Сопляка, размышляя, будут ли у нее неприятности, если она хорошенько цапнет Брехуна за его большой лохматый зад.
Даже если она отхватит достаточно большой кусок, то, наверное, урок всего лишь прервётся на то время, пока Крикун сходит в Больничную Хижину.
Но, признала она с большой неохотой, неприятности ей будут обеспечены.
Дракон Рыбьенога, Страхкорова, единственный известный охотничий дракон-вегетарианец, заснула по пути на руках Рыбьенога, и Рыбьеног старательно поддерживал её голову так, как будто она бодрствует и внимательно слушает, потому что Брехун был твёрдо убеждён в том, что каждый на уроке обязан быть в ясном сознании.
Остальные драконы валялись около ног Хозяев или безвольно зависли над головами Хозяев, страстно желая быть где-нибудь в другом месте.
Охотничий дракон Иккинга, Беззубик, был, безусловно, самым маленьким, ярко-зелёным небольшим Обычным Садовым драконом размером примерно с таксу.
И он единственный из драконов демонстрировал такое же количество энтузиазма по поводу предстоящей экспедиции, как и Брехун.
Он высовывался из жилета Иккинга и снова прятался в нём, вихрем нетерпения носился под рубашкой, щекоча живот Иккинга своими маленькими коготками, а затем выскакивал из-под воротника и залезал на голову Иккингу. Потом он взгромождался на шлем Иккинга, расправлял крылья и гикал короткими, быстрыми очередями, как из пулемёта, и вновь резво наворачивал круги по Иккингу.
- Мы уже от-от-отправляемся? Мы уже от-от-отправляемся? - щебетал Беззубик. - Когда же мы, наконец, отправимся? Ч-ч-через сколько минут? М-м-можно Б-Б-Безззубик Пойдёт первым? Я! Я! Я-я-я!
- Успокойся, Беззубик, - попросил Иккинг, когда Беззубик случайно вонзил свой коготь в ноздрю Иккинга. - Мы только что Добрались сюда.
- ОТЛИЧНО, МАЛЬЧИКИ, ВНИМАНИЕ! - проревел Брехун. - Пасущиеся олени очень похожи на пасущихся овец, но олени - больше.
Бестолков поднял руку.
- КТО больше? - спросил Бестолков.
- Овцы - круглые и пушистые, а олени - большие, с заострёнными штуковинами на головах, - любезно объяснил Рыбьеног.
- Спасибо, Рыбьеног, - сказал Брехун. - Ваши охотничьи драконы будут сгонять в стадо отбившихся оленей. Это - шанс применить на практике всё, что вы изучили на своих уроках Выпаса Овец.
- Я не знаю, как Иккинг Никчёмный собирается когда-либо стать вождём этого племени, - фыркнул Сопляк, - если он даже не может управиться со своим микроскопическим дракончиком. Вспомните, что произошло На Последнем уроке Выпаса Овец.
В тот раз Беззубик совсем потерял голову и полностью перехватил УПРАВЛЕНИЕ стадом и загнал его в Драконьи Туалеты (он утверждал, что это был несчастный случай, но Иккинг имел на этот счёт своё мнение).
Понадобилось три четверти часа, чтобы вытащить овец из Туалетов, и ещё четыре недели после того они невыносимо воняли.
- Но главную задачу выпаса, - продолжал надрываться Брехун, - будете выполнять ВЫ на своих ЕЗДОВЫХ ДРАКОНАХ…
- М-М-Можно Беззубик СЪЕСТ оленей, когда поймает? - пищал Беззубик.
- НИКТО не собирается ЕСТЬ оленей, Беззубик! - прошептал Иккинг. - И мы не собираемся их ловить. Это выпас стада, а не охота. Мы будем только мягко Направлять Оленей в нужную нам сторону.
- Вот так всегда, - буркнул глубоко разочарованный Беззубик.
- … Ни один из вас ещё не ездил на драконах, - пророкотал Брехун, - и вы убедитесь, что это труднее, чем вам кажется. И поэтому эти драконы ещё не СОВСЕМ ВЗРОСЛЫЕ: у них не хватит сил поднять вас в воздух.
- О, Сэр… - простонал Сопляк, - я думал, мы сегодня ПОЛЕТИМ.
- Сначала вы научитесь ездить, - рявкнул Брехун, - а позже, НАМНОГО ПОЗЖЕ, вы научитесь летать. Ты свалишься с летящего дракона, Сопляк, и станешь РАСПЛЮЩЕННЫМ Викингом. И что мне тогда объяснять твоему отцу?
- Можно Б-Б-Беззубику съесть хотя бы одного очень маленького оленя? - очень тихо спросил Беззуик.
- Нет, - шепнул в ответ ему Иккинг.
- Итак, НА наших ездовых драконах мы ТИХО приблизимся к оленям - и никакого пукания, Песьедух - и Аккуратно окружим стадо и посмотрим, сможем ли мы направить его к Хулиганской Деревне. Вопросы есть? Да, Бестолков?
- Это тех, которые круглые и пушистые? - спросил Бестолков.
Брехун вздохнул.
- Круглые и пушистые - ОВЦЫ, Бестолков, ОВЦЫ. Итак. Вы ощутите, что ездовые драконов довольно-таки активные ездовые. Вот они… ГДЕ ЕЗДОВЫЕ ДРАКОНЫ? - возопил Брехун с раздражением. - Предполагалось, что они следовали за нами.
- Я думаю, что они там, сэр, - сказал Рыбьеног, указывая на маленькое, искривлённое дерево невдалеке.
Ездовые драконы выглядели далеко не активными. Они лежали в тени, положив головы на лапы и высунув раздвоенные языки.
Брехун потопал к ним, хлопая в ладоши и крича:
- ДАВАЙТЕ, ВЫ, ВСТАВАЙТЕ И ДВИГАЙТЕ СЮДА, СЧИТАЕТСЯ, ЧТО ВЫ ВСЕЛЯЕТЕ УЖАС, РАДИ ТОРА!
А когда ездовые драконы встали на ноги и потащились к своим Хозяевам по коричневому, засохшему вереску, как стая угрюмых львов, Иккинг осознал что-то, что, действительно, ВСЕЛЯЛО ужас.
Что-то, что дало маленький намёк на то, что, возможно, день может обернуться неожиданностью.
Дерево, под которым укрывались ездовые драконы, было обожжено, покорёжено и скукоженно до углей. Всё вокруг дерева было в подпалинах. А когда Иккинг сделал пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть, он к своему ужасу обнаружил, что весь склон позади сожжён до тла и превратился в закопчённую пустыню. Там, где когда-то рос и качался на ветру вереск, усеянный бабочками и кузнечиками и жужжащими нанодракончиками, теперь была только пепельная щетина, пересечённая белыми рубцами, растянувшимися по всему склону.
Только одна сила могла сотворить ТАКОЕ со склоном. И это было не солнце, как бы неистово он ни пекло.
Это был ОГОНЬ.
На рисунке Иккинг со своим дракончиком Беззубиком.
2. ИСТРЕБИТЕЛИ
Иккинг судорожно сглотнул.
- О, боже, боже, боже, боже, БОЖЕ, - бормотал он себе под нос. - Что же сделало Такое?
Понимаете, драконы, обычно, очень аккуратны в применении своего огня. Они используют его, чтобы подраться и поймать добычу, но они никогда и не подумают о поджоге целого ландшафта. К чему им это? Это ведь земля, которая даёт им жизнь, еду и убежище.
ЭТО, должно быть, сделал "Бродяжник", абсолютно другой вид дракона.
Иккингу не нравилось думать о том, насколько опасным мог быть такой дракон.
- Гм-м-м, сэр, - сказал Иккинг, - я думаю, что Вам следует подойти и взглянуть на это… Я думаю, что здесь побывал Огнепых, огненный дракон.
- Огнепых? Огненный дракон? Ерунда на помёте чайки! - фыркнул Брехун Крикливый, когда подошёл взглянуть на разрушение, уперев руки в бока. - Это могло произойти и от небольшой летней молнии.
- В последнее время не было грозы, - возразил Иккинг, - и посмотрите, - сказал он, становясь коленями в пыль. - У пепла зеленоватый оттенок. Это определенно Дракон Бродяжник.
- СПАСИБО, Иккинг, - с мрачным сарказмом произнёс Брехун, - за полезную лекцию, но здесь учитель - я. ВСТАНЬ В СТРОЙ!
Иккинг вернулся в строй.
Сопляк ухмылялся, видя, что Иккингу сделали выговор.
- Никакой дракон, даже Бродяжник, не ПОСМЕЛ БЫ напасть на нас здесь в Хулиганской цитадели Олуха. Идея СМЕШНА, АБСУРДНА, НЕЛЕПА. Такое не по силам сделать, - проревел Брехун. - Каждый садится на своего дракона! Живо, БЫСТРО-БЫСТРО-БЫСТРО!
Кабанчик забрался на своего Болотного Тигра. Сопляк Мордоворот уже гарцевал на лучшем драконе, глянцевом, зловещем Дьявольском Дервише.
У Крепкого Орешека-младшего был Ракетный Потрошитель с ускорительными полосками вдоль боков.
- Иккинг Никчёмный и его дружок рыбьеногий недотёпа наверняка нас подведут, Сэр, - изгалялся Сопляк. - Посмотрите только на их жалких ездовых драконов. Они - позор племени!
У Рыбьеного и Иккинга были самые неказистые ездовые драконы. Один - уродливый, раздражённый маленький Ветряночник, такой толстый, что его живот едва не волочился по земле, другой - нервный Ветроход с диким взглядом и заметной хромотой.
Как сын Вождя, у Иккинга было право первому выбрать себе дракона из Драконьих Конюшен. И он мог бы выбрать Дьявольского Дервиша, на котором сейчас самодовольно восседал Сопляк, превосходное, замечательное мускулистое существо, которое, несомненно, однажды вырастет в великолепное животное.
Но что-то в бедном нервном Ветроходе привлекло внимание Иккинга.
Он понял, что никто его не выберет.
И почему-то у него было ощущение, что что-то ужасное произошло с беспокойным существом, криво бегающим в припрыжку перед ним. На его ногах были следы от кандалов.
- Я бы того не выбрал, - посоветовал Ноббер Безмозглый, который отвечал за Драконьи Конюшни. - Мы нашли ЕГО в ловушке на дереве во время набега на Гостеприимную Территорию. Мы думаем, что он мог сбежать с Золотых Рудников Лава-Мужланов, а беглецы никогда не становятся хорошими ездовыми драконами. Самым милосердным было бы стукнуть его по голове и покончить с ним…
Вот так Иккинг выбрал хромого Ветрохода.
Иккинг и Рыбьеног не поверили, что молния была причиной такого пожарища, но когда Брехун в таком настроении - с ним не поспоришь. Поэтому они молча взобрались на своих драконов.
Ветряночник Рыбьенога яростно фыркнул, ударил лапой о землю и сбросил Рыбьенога в ту же минуту, как только он сел ему на спину.
- Ура, - только и успел мрачно произнести Рыбьеног, умудрившись-таки залезть на дракона, и тут же оказался вновь на земле, только значительно быстрее. - Чувствую, что мне понравится ездить на драконах…
- Я поведу вас на моём собственном драконе, - проорал Брехун.
Драконом Брехуна был большой бородавчатый Скандалбык по имени Голиаф.
Он недовольно поморщился, когда Брехун тяжело плюхнулся ему на спину.
- Милые волосы на груди Тора… - проворчал Голиаф. - Я таки верю, что его зад стал ещё толще за неделю. Будет чудо, если я вообще смогу взлететь…
- ЙО-ХОО! - радостно завопил Брехун, одновременно стискивая могучими ляжками бока Голиафа. Тот ойкнул сдавленно, выдохнул и неспешно пошёл.
И вот отряд по Выпасу-Оленей-На-Ездовых-Драконах отправился в путь по выжженному вереску. Зрелище впечатляло: во главе отряда с энтузиазмом вопит Брехун, а за ним бредут остальные.
Дракон Иккинга Ветроход категорически не хотел идти за всеми.
Он весь дрожал и всё время что-то выглядывал в небе.
Ветроход никогда не разговаривал (похоже, что он онемел от какого-то пережитого им в прошлом ужаса), поэтому Иккинг не мог расспросить его о том, что его так сильно беспокоит.
- Всё в порядке, мальчик, - успокаивал Ветрохода Иккинг, хотя у самого кошки скребли на душе. - Ну, что с тобой? Такой прекрасный день; чем ты напуган?
Ветроход ничего не мог ответить, но он, определённо, ЧЕГО-ТО очень боялся до оцепенения.
- Н-Н-НУ ДАВАЙ, ПОЕХАЛИ! - с негодованием заорал во всю глотку Беззубик: "Чуткость" не было вторым именем Беззубика. - Все уже давно всё ВЫИГРАЛИ!
- НИКТО ничего не собирается выигрывать, Беззубик, - попытался урезонить Беззубика Иккинг, одновременно терпеливо убеждая Ветрохода двинуться за остальными. - Выпас - это не соревнование.