ИНОГДА СТОИТ ЗАДУМАТЬСЯ
Стемнело. По крышам побежали голубые лунные зайчики. Круглый фонарик над входом в дом Башмачника был разбит.
Под ногой Вафельки звякнул осколок стекла. Она подняла его и положила в карман.
Башмачник сидел на ступеньке.
- Добрый вечер, - сказала Вафелька. Башмачник покачал головой.
- Нет, нет, - сказал он, - сегодня я не подбиваю каблучков и не пришиваю бантиков на туфельки. Руки меня не послушаются, сколько бы я на них не сердился.
- Вы меня не узнали. Я Девочка с Конфетной Обёртки. Скажите мне, где Скоморох Дудка? Почему разбит ваш фонарик? Ах, я чувствую - случилось что-то очень плохое!
- Я сразу понял, что этот бородатый Крага - недобрый человек, - сказал Башмачник, - он схватил бедного мальчика, посадил его в карман и пристегнул большой английской булавкой. Я хотел заступиться, но руки меня не послушались. Первый раз в жизни. Мне даже показалось, что их кто-то крепко держит у меня за спиной.
Башмачник тяжело вздохнул.
- Ой, что же делать? - сказала Вафелька.
- Я побежал следом и видел, как он запер мальчика в Мыльный Подвал, - сказал Башмачник, - больше я ничего не мог сделать.
И он опять тяжело вздохнул.
- Какой подвал? - спросила Вафелька.
- В Мыльном Подвале хранятся мыльные пузыри. Летом их надувают тёплым воздухом, а зимой мы топим этими мыльными пузырями. Возьмёшь его, проколешь иголкой, и по комнате разливается тёплый воздух. Подвал этот-на самой окраине города. На улице Звонких Колокольчиков.
Вафелька оживилась:
- Надо бежать туда и спасти Скомороха Дудку. У меня есть осколочек стекла. Этим стёклышком Скоморох Дудка выроет подземный ход из подвала и убежит.
Вафелька вынула гранёный осколок. И тут из кармана выпал свёрнутый в трубку кленовый листок.
Башмачник подобрал листочек и стал задумчиво разглаживать его на ладони. Фонарь у соседнего дома качнулся от ветра, и жёлтый лучик скользнул по листку.
- Что это? - сказал Башмачник и приблизил листочек к глазам. - Здесь написаны какие-то слова. Надо сходить за очками.
- Не надо за очками, - сказала Вафелька, - этот листочек мне дал человек в зелёной шляпе по имени мастер Тулья. А ещё он сказал: "Если тебе понадобится моя помощь, ищи меня в Большом Городе".
- Подожди, подожди, - сказал Башмачник,-ты говоришь, в Большом Городе?
- Да, на ярмарке. Только до Большого Города далеко, а Скомороху Дудке надо помочь скорее.
- Не надо спешить, Девочка, - сказал Башмачник, - иногда полезно сесть и крепко задуматься. Это помогает даже в беде.
Башмачник закрыл уши ладонями, нахмурился и замолчал. И молчал долго.
Вдруг он улыбнулся, поднял вверх указательный палец и торжественно сказал:
- Я, кажется, придумал!
МЫЛЬНЫЙ ПОДВАЛ
Патока выглянул из-за угла дома. Он видел, что Крага запер Скомороха Дудку в Мыльном Подвале.
- Так ему и надо, этому Скомороху Дудке. Пускай не задаётся, - обрадовался Патока.
А Крага стоял возле запертой двери подвала и размышлял:
- Завтра я распорю тряпичного мальчишку на лоскутки и залатаю себе карман. Теперь в моей власти целый город. У меня будет много денег. А для денег нужен большой карман без прорех. Хе-хе-хе, такого бы не придумал даже мой дедушка, хоть он и был знаменитым разбойником.
Крага подошёл к маленькому окошку подвала и заглянул внутрь одним глазом. В подвале было темно и тихо.
- Эй, Цветной Колпачок! - крикнул Крага. - Не скучай без меня. Я завтра утром вернусь. Хе-хе-хе.
Скоморох Дудка ничего не ответил.
"Ещё убежит, - подумал Крага, - надо бы посторожить. Только темно на улице. Страшно".
Крага осторожно огляделся по сторонам.
- А вдруг нападёт кто-нибудь? Я с городскими разбойниками совсем незнаком. Мой дедушка, знаменитый разбойник Бот-Форт, говорил: "Лучше никого не встретить, чем встретить незнакомого разбойника".
Крага снова огляделся по сторонам.
И тут из-за угла дома высунулась голова Патоки.
- Ой-ой, кто это? - сказал Крага своим самым громким шёпотом, - не пугай меня. А то я знаешь какой сердитый, когда меня пугают!
- Я не пугаю, - сказал Патока, -я пугаюсь.
Крага узнал Патоку и успокоился.
- Не бойся меня, Толстые Щёки, - сказал он своим самым добрым голосом.
- А я не боюсь, я только чуть-чуть побаиваюсь, - сказал Патока и подошёл поближе.
Крага похлопал его по плечу и сказал:
- Ты посиди у двери и смотри, чтобы никто отсюда не выходил. А я пойду за... за чем же я пойду? Ах, да, за грибами. Вот. Я очень люблю собирать грибы ночью. И не вздумай надо мной смеяться!..
И Крага ушёл, напевая свою любимую песенку:
Чики-чок, чики-чок Паутинка кружит. Паучиху паучок Пригласил на ужин.
Чики-чок, чики-чок Паутинка дужкой. Паучиху паучок Угощает мушкой!
ЧТО ПРИДУМАЛ СТАРЫЙ БАШМАЧНИК
- Вот и улица Звонких Колокольчиков, - сказал Башмачник, - а там, под фиолетовым фонарём, Мыльный Подвал.
- Стойте, - прошептала Вафелька, - около подвала кто-то ходит.
Башмачник остановился. Шоколадка тихонько зарычала.
- Это не Крага, - сказал Башмачник, - для Краги он слишком мал ростом.
- Кажется, это Патока, - сказала Вафелька.
- Гм, - сказал Башмачник, - что он тут делает? Они подошли к Патоке.
Шоколадка снова заворчала.
- Ты зачем сюда пришёл? - спросил Башмачник. Патока важно прошёлся перед запертой дверью подвала.
- Я сторожу! - сказал он.- Мой друг Крага решил проучить этого грубияна, Скомороха Дудку, за то, что он меня толкнул на площади.
Патока надул щёки, и от этого его лицо сделалось совсем важным и совсем глупым.
В это время Вафелька подошла к окошку.
- Скоморох Дудка, ты здесь? - спросила она шёпотом.
Из глубины тёмного подвала послышался голос Скомороха Дудки:
- Здесь я, здесь. В плесени весь. Донимают комары, мыши лезут из норы. А вокруг меня шары. Скользкие и пыльные, да к тому же мыльные.
- Не унывай, Скоморох Дудка, - сказала Вафелька, - мыльные пузыри спасут тебя. Выбери один побольше и покрепче. Подкати его к двери. И как только Крага откроет подвал, ухватись за мыльный пузырь. Он вылетит из подвала, а ты вместе с ним.
- Вот это идея! Вот это затея! От этой затеи и мне веселее, - обрадовался Скоморох Дудка.
Вафелька вынула из кармана кленовый листок и просунула его в окошко.
- Этот листок передашь мастеру Тулье в Большом Городе на ярмарке. Он обязательно нам поможет, - прошептала она.
А Патока ничего не видел и не слышал. Он рассказывал Башмачнику о своём смелом и умном друге по имени Крага.
ОН ЕЩЁ ВЕРНЁТСЯ!
Смотрите! Смотрите! - кричал какой-то мальчишка. Он залез на фонарный столб и махал руками. Захлопали решётчатые ставни. Из окон высовывались головы в ночных колпаках.
Все смотрели вверх, щурясь от утреннего солнца.
Над крышами домов, над самыми высокими флюгерами летел большой мыльный пузырь. Он был голубой - цвета неба, оранжевый - цвета солнца и зелёный - цвета травы.
Мыльный пузырь поднимался всё выше и выше, а вместе с ним и Скоморох Дудка, который крепко обхватил его руками.
Все в городе уже давно знали, что Скоморох Дудка попал в руки злодея Краги. И не удивительно. Ведь новости разлетаются так быстро, что иногда обгоняют сами себя.
- Он спасся, - говорили одни.
- Посмотрим, посмотрим. На мыльный пузырь никогда нельзя надеяться, - говорили другие.
- Зачем он это сделал? - удивлялись остальные.
Крага сначала побежал за улетающим мыльным пузырём.
потом стал подпрыгивать, чтобы схватить его. Но всё было напрасно.
Тогда он остановился и высоко задрал голову. Так, что борода оказалась выше носа.
- Сейчас, сейчас он на флюгер налетит,-сказал Крага. Но Скоморох Дудка летел уже выше всех флюгеров.
- Ну, тогда за веточку зацепится, - сказал Крага.
Но вот и самые высокие деревья не смогли бы достать его.
- Ну, тогда птица крылом заденет, и лопнет мыльный пузырь. Хе-хе-хе,- сказал Крага своим самым уверенным голосом.
Но мыльный пузырь продолжал лететь, поблёскивая на солнце.
- Я скоро верну-у-усь! - послышался голос Скомороха Дудки, и он скрылся далеко за верхушками деревьев.
- Вы слышали? Он ещё вернётся! - обрадовались одни.
- Он ещё вернётся? - удивились другие.
- Он ещё вернётся, - недоверчиво говорили остальные.
КАРУСЕЛЬ
Проснулись птицы на заре. Не спят леса, поля. Лечу на мыльном пузыре Тра-ля, ля-ля, ля-ля! - пел Скоморох Дудка.
Дул тёплый ветерок. Он то поднимал мыльный пузырь высоко-высоко, то опускал его почти до самой земли.
Скоморох Дудка уже видел впереди каменные стены Большого Города, розоватые от солнечных лучей.
Но тут мыльный пузырь сморщился и стал медленно опускаться.
Скоморох Дудка покрепче ухватился за него и закричал: - Эй, мыльный пузырь, раздавайся вширь, раздувайся вбок! Дуй, дуй, ветерок!
И ветер, словно услышал его. Мыльный пузырь взмыл в высоту и перелетел через городскую стену.
Внизу Скоморох Дудка увидел шумную и яркую толпу людей. До него долетали весёлые выкрики и обрывки песен. На домах трепетали от ветра разноцветные флаги.
ЯРМАРКА! ЯРМАРКА! ЯРМАРКА!
Это слово было написано всюду: на домах, на флагах, на оградах.
Вот уже Скоморох Дудка летит над площадью, над каруселью, похожей на трёхцветный зонтик.
И вдруг...
- Дзинь! - со стеклянным звоном лопнул мыльный пузырь.
Скоморох Дудка зажмурился.
Сейчас он шлёпнется на каменную мостовую. Он падает и падает... Ему даже показалось, что он уже стукнулся, но совсем не больно.
Скоморох Дудка хотел открыть глаза, но почувствовал, что продолжает падать. Только не вниз, а вперёд.
"Неужели ветер несёт меня без мыльного пузыря?" - подумал Скоморох Дудка и открыл глаза.
Но что это? Оказывается, он упал прямо на карусель. На спину маленькому деревянному оленю.
Так вот почему он сначала падал вниз, а потом вперёд - карусель кружилась!
Толстый Карусельщик не заметил, откуда появился Скоморох Дудка. Зато он сразу заметил, что на оленя забрался бесплатный пассажир. И он сердито закричал:
- Деньги! Деньги плати!
Но Скоморох Дудка уже проехал мимо. До Карусельщика донеслись слова:
- Я... Дудка!
- Какая утка! - не понял Карусельщик.
Он стоял на месте, а Скоморох Дудка проносился мимо верхом на олене и выкрикивал каждый раз по слову.
Он кричал, а Карусельщик ничего не мог расслышать.
- Мне нужен...
- Какой ужин?
- Мастер Тулья...
- Какие стулья?
- Я от Девочки...
- Кто надел очки? Какие очки! Я и без очков вижу, что ты не платил денег! - закричал Карусельщик и остановил карусель.
- С Конфетной Обёртки, -закончил Скоморох Дудка, спрыгивая с деревянного оленя.
- Конфетные обёртки не принимаю. Плати одну серебряную монету, - разозлился Карусельщик и крепко схватил Скомороха Дудку за рукав.
- Вы всё перепутали, - сказал Скоморох Дудка. Он вынул из кармана кленовый листок.
- Вот, - сказал он, - прочтите.
Карусельщик взял в руки листок. На нём было написано только два слова: "доброта и мастерство".
Но этого было достаточно. Карусельщик широко улыбнулся и стал совсем добрым.
- Что же ты мне сразу не сказал? Это девиз мастера Тульи. Его знает каждый. Мастер Тулья - самый волшебный мастер на свете: толстяки в его шляпах становятся худыми, низкие -высокими, модницы -красивыми. Над входом в его мастерскую висит ажурная шляпа с серебряным пером. Её нельзя не заметить.
- Спасибо, - сказал Скоморох Дудка, - я побегу поскорей.
- Приходи покататься на карусели! - крикнул ему вдогонку Карусельщик. - Ездить по кругу - самое спокойное занятие на свете. Это очень многим нравится.
КОРОЛЬ ИЛИ РАЗБОЙНИК?
Когда Крага понял, что Скомороха Дудку уже не поймать, у него совсем испортилось настроение.
- Я его всё равно найду, клянусь моим дедушкой - знаменитым разбойником Ботом-Фортом, - сказал Крага своим самым испорченным голосом.
И все, конечно, услышали.
Головы в ночных колпаках спрятались. Ставни захлопнулись. А мальчишки на фонарях открыли рты. Сначала стало совсем тихо. Потом все зашептались. Потом громко заговорили.
- Он разбойник, - сказали одни.
- Пожалуй, он разбойник, -согласились другие.
- Он действительно разбойник, - испугались остальные.
- Кто посмел сказать, что я разбойник?! - закричал Крага. - Я КОРОЛЬ КАРТОННОГО ГОРОДА! Запомните это.
- Короли тоже бывают разбойниками, - сказали одни.
- А разбойники иногда становятся королями, - сказали другие.
- И от разбойника, и от короля лучше держаться подальше,-сказали остальные и стали расходиться.
- А-а! Вы хотите разбежаться! - закричал Крага. - Ничего не выйдет. Один улетел на мыльном пузыре, но вы никуда не улетите. Вы все в моих руках!
И Крага стал хватать каждого за ниточки на спине. Он бегал по улицам, просовывал руку в окна, одних стаскивал с балконов, других с чердаков.
Вскоре он появился на Площади Картонных Часов.
САПОГИ ДЛЯ КРАГИ
Непонятно, - сказал мастер Тулья, - на улицах такая тишина, будто весь город спит.
- Может быть, люди куда-то пропали. Может быть, мы не туда попали? - удивился Скоморох Дудка.
Мастер Тулья и Скоморох Дудка шли вдоль пустых улиц Картонного Города. Никто им не попался навстречу. Вдруг мастер Тулья остановился.
- Ты слышишь? - сказал он Скомороху Дудке. Скоморох Дудка зажмурил правый глаз и выставил вперёд левое ухо.
- Тук, тук-тук. Тук, тук-тук, - услышал он.
- Это дятел!
- Нет, нет,-сказал мастер Тулья, - дятлы всегда что-нибудь ищут, поэтому они стучат: тюк-тюк, там-тут! Тюк-тюк, там-тут!
- Тогда это часы!
- Часы всегда очень уверены в себе, поэтому они стучат: так-и-так, только-так! Так-и-так, только-так!
- Ну, тогда молоток!
- Правильно, - сказал мастер Тулья, - кто-то стучит молотком. Сначала примерится: тук? А потом ударит-тук-тук!
- Если Кто-то стучит, значит Кто-то не спит! - обрадовался Скоморох Дудка.
Стук молотка слышался из дома Башмачника. Скоморох Дудка взбежал по ступенькам и открыл дверь.
Башмачник сидел за своим рабочим столом и вбивал деревянные гвоздики в огромную подмётку огромного сапога. Тук? Тук-тук! Тук? Тук-тук!
- Добрый день, - сказал Скоморох Дудка.
- Ой-ой-ой, уже день! - испугался Башмачник. - Мне надо спешить. Я не успею прибить каблуки.
- Вы меня не узнаёте? Я Скоморох Дудка!
- Да-да, я тебя узнал, - сказал Башмачник, - только мне совсем некогда. Я должен кончить сапоги до того, как часы на площади пробьют два раза.
- Для чьей ножищи такие сапожищи? - спросил Скоморох Дудка.
- Не мешай мне. Часы на площади уже пробили один раз. Я должен успеть прибить каблуки. Ведь это сапоги для Краги, - сказал Башмачник и застучал молотком: тук! тук-тук!
-- Нам нужно поспешить на Площадь Картонных Часов, - сказал мастер Тулья, - там что-то происходит.
ЧИК-БАМ! ЧУШ-ШЫ
На площади Картонных Часов кипела работа. - Чик-чак. Чик-чак, - щёлкал ножницами Парикмахер Флакон. Он стриг бороду Краги.
- Бум-бам! Бам-бум! - стучали кувалдами четыре кузнеца. Они ковали подковки на сапоги Краги.
- Чуш-шь. Чуш-шь, - шипел тяжёлый утюг в руках портного. Он заглаживал заплаты на карманах Краги - квадратную красную, длинную синюю и жёлтую кружочком.
Крага сидел посреди площади на толстой афишной тумбе. Около него валялись два пустых ящика из-под шоколада. Патока распечатывал третий ящик и громко пыхтел.
- Быстрей! Скорей! - кричал Крага и дёргал за ниточки.
- Чик-чак! Чуш-шь! Бум-бам! Чуш-шь!
- Ещё быстрей! Ещё скорей! - покрикивал Крага и снова дёргал за ниточки.
- Чик-бам! Чуш-шь! Чак-бум! Чуш-шь!
- Хе-хе! Ещё быстрей!
Но ещё быстрей было уже невозможно.
Над кувалдами выросли голубые кусты искр. Над утюгом стояло белое облако пара.
В самый разгар работы на Площади Картонных Часов появилась Вафелька.
- Что здесь происходит? - спросила она. Но никто не ответил.
- Остановитесь! - закричала Вафелька.
Крага вздрогнул и от удивления выпустил все ниточки.
- Вам! - стукнули кувалды.
- Чуш-шь! - зашипел утюг.
Все остановились и подняли головы.
- Уф-ф! - сказали одни.
- Ф-фу! - сказали другие.
- Что мы делаем? - удивились остальные.
- Ну зачем ты меня напугала? - сказал Крага своим самым капризным голосом, - у меня теперь руки дрожат. Я никак не могу подхватить ниточки.
- Сами зашивайте свои заплатки, - сказала Вафелька.
- А-а! Вот ты как со мной разговариваешь, - сказал Крага и протянул руку, чтобы схватить Вафельку.
Но собачка Шоколадка сердито зарычала: Р-рр! Крага отдёрнул руку и погрозил Шоколадке пальцем.
- Но-но, - сказал он, - ладно, Конфетная Девочка, если уж эта собачонка так вежливо просит, я прощаю тебя. Не бойся.
- А я не боюсь, - сказала Вафелька, - и никто не боится.
- Конечно, не боимся, - сказали одни.
- Боятся, когда страшно, а когда не страшно, то и бояться нечего, - сказали другие.
- Если уж не бояться, так не бояться, - сказали остальные и зажмурились.
Крага вскочил и затопал на Вафельку ногами.
- Что ты наделала? - закричал он своим самым обиженным голосом, - они меня перестали бояться. - Крага погладил бороду. -Ну ничего, я сейчас вас всех напугаю!
Крага повязал на правый глаз свою чёрную повязку, а из-за пояса вытащил пистолет.
Пистолет не стрелял, но зато был большой и ржавый.
ДВА ЧУДЕСНЫХ СЛОВА
Мы, кажется, пришли вовремя, - сказал мастер Тулья. Он стоял на площади Картонных Часов, а Скоморох Дудка сидел у него на плече, как в кресле.
- Скоморох Дудка! Мастер Тулья! - закричала Вафелька и захлопала в ладоши.
Шоколадка весело залаяла и завиляла хвостиком.
- Смотрите, - обрадовалась Вафелька, - Шоколадка узнала вас обоих. Она умная собачка и всё-всё понимает!
Мастер Тулья посмотрел на Крагу.
- Я узнал тебя, - сказал он, - ты тот самый грабитель с Большой дороги, который любит спать днём!
- Я не просто грабитель, - сказал Крага своим самым гордым голосом, - мой дедушка Бот-Форт был знаменитым разбойником. Вот!
- Нашёл чем гордиться, - засмеялся мастер Тулья, - разбойник может быть знаменит только разбойничьими делами.
- Но мой дедушка Бот-Форт был очень грозным! - сказал Крага своим самым страшным голосом.
- Ну и что?
- А у меня его характер.
- Тогда с тобой придётся поговорить по-другому, - сказал мастер Тулья, и нахмурился.
- Как по-другому? - спросил Крага своим самым растерянным голосом.
- Кулаками! - крикнул Скоморох Дудка.