Добрая история про то, как звери по-очереди пытались заменить кукушку в часах. Что из этого получилось - читайте сами.
Художник Вадим Владимирович Курчевский.
Софья Прокофьевна
Часы с кукушкой
- Тик-так! Тик-так!
Это тикают башенные часы на главной площади города.
- А какой это город? - спросишь меня ты.
- Самый обыкновенный, - отвечу я, - только в нём живут одни звери. Позвони в любую квартиру - тебе откроет дверь Кенгуру, или Заяц, или ещё какой-нибудь зверь.
- Тик-так! Тик-так!
Над часами маленький домик. Каждый час дверцы домика распахиваются, оттуда выглядывает пёстрая Кукушка и громко кукует. В час дня -один раз. В два часа -два раза. И так весь день и всю ночь. К тому же заметь: Кукушка кукует всегда вовремя и аккуратно. Никогда не забудет, не ошибётся, лишний раз не скажет "ку-ку".
Весь город живёт по этим часам. Едва только утром прокукует Кукушка семь раз, звери выходят из домов. Взрослые торопятся на работу, малыши в звериную школу.
В двенадцать часов все звери собираются на площади. Малыши усаживаются за один большой стол и начинают обедать.
Здесь и львята, похожие на больших котят. И котята, похожие на маленьких львят. А зелёная Лягушка сажает своих лягушат прямо в тарелку с супом.
- Кушайте, детки!
- Что случилось с нашей Кукушкой? - сказал однажды Лев очень недовольным голосом. Лев был самый главный зверь в этом городе. - Отчего она так грустно кукует? От её "ку-ку" просто плакать хочется. Что это за часы, которые всем портят настроение?
- Почему ты такая грустная? - спросили звери Кукушку.
- Я десять лет работаю кукушкой в этих часах, - со вздохом сказала Кукушка, - у меня совсем нет времени заниматься своими детьми. Вот я и отдала своих кукушат на воспитание в лес мудрому Скворцу.
- Ну, а мы-то тут при чём? - спросили звери.
- Смотрите, - печально сказала Кукушка, - вот за столом сидят львята, котята, щенки и лягушата. Все едят, смеются. Только моих кукушат нет за этим столом.
- Ну, а мы-то тут при чём? - опять спросили звери.
- Я очень скучаю без моих кукушат, - ответила
Кукушка. - Я хочу, чтобы они жили со мной. Помогите мне их воспитывать, а я, как и раньше, буду работать кукушкой.
- Может быть, ты хочешь, чтобы я копал для них червей? - ухмыльнулся Лев и поскрёб асфальт своей когтистой лапой.
- Воспитывать кукушат? Я за себя не ручаюсь! - воскликнула Кошка и загадочно улыбнулась.
- Воспитывать кукушат? Нет уж, увольте! - обиженно проквакала зелёная Лягушка.
- Гав! - решительно сказал сторожевой Пёс. Это означало "нет!".
Ну что ж, Кукушка сложила свои вещи в пёстрый чемоданчик. Она покружила над башней, с грустью глядя на часы и на домик над часами, где она прожила столько лет.
- Прощайте, мои часы, - сказала Кукушка, - я буду скучать без вас. Мне будет не хватать вашего "тик-так". В моём домике всё говорило "тик-тик": и двери, и чашки, и старый кофейник…
- Скоро ты там? - проворчал Лев.
- Прощайте, стрелки! Прощай, друг маятник! - печально сказала Кукушка и улетела.
Никто из зверей даже не поглядел ей вслед.
- Что теперь делать? - сказал Лев. - Часы без кукушки, это уже не часы.
- Подумаешь, быть кукушкой, - беспечно промурлыкала Кошка. - Это каждый может. Вот вы увидите: из меня получится чудесная кукушка! Тем более при моей красоте.
Кошка забралась в домик над часами.
В три часа Кошка распахнула дверцы, высунулась из домика и сладко пропела три раза:
- Мяу! Мяу! Мяу!
Надо признаться, это получилось у неё очень мило.
- Какая славная кукушка! - обрадовались звери. - Гораздо лучше прежней. Какие у неё мягкие лапы! А глаза! А ушки - уголками! Та кукушка просто никуда не годилась. Зря мы столько лет её терпели.
- Не забудьте ещё про мой хвост, - скромно напомнила Кошка, - разве его можно сравнить с хвостом кукушки?
В полночь Кошка промяукала двенадцать раз. Все коты и кошки, гулявшие в этот час по крышам, ответили ей дружным мяуканьем.
- Сто тридцать четыре часа! - в испуге воскликнул старый Слон, сосчитав все "мяу", которые неслись со всех сторон.
Слон сел на постели и долго качал в темноте хоботом.
Но в конце концов звери уснули. Только почему-то всем в городе в эту ночь снились блюдца с молоком и пушистые клубки шерсти.
А утром звери увидели, что Кошка преспокойно спит, свернувшись кренделем на крыше домика.
- Что? - недовольно сказала Кошка, когда её раз будили. - Мяукать каждый час? Ну что вы! Когда же я буду высыпаться? У меня глазки опухнут, шёрстка блестеть не будет.
Все посмотрели на домик с часами. Дверцы его были распахнуты. Внутри было темно и пусто.
- Быть кукушкой -это каждый может! -проквакала зелёная Лягушка. - Вот увидите: из лягушки получится замечательная кукушка.
Звери помогли Лягушке забраться в домик над часами.
В четыре часа Лягушка распахнула дверцы, высунулась, выпучила глаза и четыре раза проквакала:
- Ива! Ква! Ква! Ива!
- Теперь у нас снова есть кукушка! - обрадовались звери. - Правда, она уж слишком зелёная. Но зато какой у неё звонкий голос.
У Лягушки дело пошло на лад. Каждый час она высовывалась из домика и квакала.
Звери решили не обращать внимания, что им по ночам снятся зелёные и мокрые сны: болота, лужи и бесконечные дожди.
Но прошло три дня, и часы остановились. Только тут звери увидели, что часы тоже позеленели.
Ну, конечно же! Лягушка развела в доме такую сырость, что все колёсики в часах, большие и малые, заржавели, а циферблат зарос мхом.
- Что ж теперь делать? - растерянно сказал Лев.
- Гав! - решительно пролаял сторожевой Пёс. - Теперь я буду кукушкой. Я привык сторожить весь город, а это потрудней, чем быть какой-то кукушкой. Вот увидите: я шутя справлюсь с этим делом.
- Дай я тебя расцелую, друг! - растрогался Лев и даже обнял сторожевого Пса. - Спасибо тебе, порадовал старика.
Пёс забрался в домик над часами.
- Вот это настоящая кукушка! - одобрительно сказали звери. - Строгая, серьёзная. Теперь можно ни о чём не беспокоиться.
Но не прошло и десяти минут, как Нёс оглушительно залаял.
- Что такое? Что такое? - удивились звери. - Сейчас только четверть пятого. Совсем не время лаять.
- Да вон Бельчонок к трамваю прицепился! - сердито сказал Пёс. - Того и гляди хвост под колёса попадёт. Не могу же я молчать! Гав! Гав!
Через двадцать минут Пёс залаял снова.
- А теперь что? - спросили его звери.
- Лиса стащила связку баранок в булочной. Вот бессовестная! Гав! Гав! Гав! - зарычал Пёс.
Забыв обо всём на свете, он выскочил из домика над часами и с лаем бросился вдогонку за рыжим лисьим хвостом.
Звери с огорчением переглянулись.
Домик над часами опять был пуст. Вид у него был заброшенный и грустный.
Тогда, не сказав ни слова, Лев сам полез в домик над часами. Он с трудом втиснулся в маленький домик. Крыша давила ему на голову, стены сжимали бока.
- Ну как? - спросили его звери.
- Отвратительно… - проворчал Лев, - как будто я надел слишком узкую шляпу и тесный пиджак. Но уж будьте спокойны, из царя зверей выйдет не одна, а десять кукушек.
В пять часов Лев одним ударом лапы распахнул дверцы, так что они чуть не слетели с петель. Лев высунул из домика свою громадную голову с рыжей косматой гривой.
- Р-р-р-р-р! - прорычал он пять раз.
- Вот это кукушка! - с уважением сказали все звери.-Это уже - царь-кукушка!
В полночь Лев так оглушительно прорычал двенадцать раз, что от его рыка на всех улицах закачались и замигали фонари.
- Какая страшная кукушка! - заплакали маленькие зайчата.
Болотные и лесные туманы, которые по ночам приползали в город, чтобы спать на трамвайных рельсах или забираться в пустые троллейбусы, испуганно взлетели кверху и затянули белой пеленой окна.
Каждый час звери просыпались от ужасного рычания. А если кому и удавалось заснуть, то сны в ту ночь были только самые страшные.
Утром невыспавшиеся, усталые звери пришли на площадь. Но Лев выглядел не лучше. Оказалось, что за ночь он охрип.