Вообще, с ребятами у нас занимались только незлые собаки, а наша порода даже не рассматривалась. Работали и среднеазиаты, и доберманы, и, как их там, карликовые пинчеры. Нас, как людей, различали по темпераменту. Помнится, был один мальчик - медлительный, неуклюжий, так с ним ньюфаундленд Савелий занимался. А вот к гиперактивной Любочке приставили немецкую овчарку по кличке Чен. Чен - чёрный и упитанный, ростом с небольшого телёнка. Цену себе знал, ходил важный, лаял редко - в силу крайней необходимости. Зачем зря голосовые связки напрягать? Поговаривали, на службе в Чечне он обнаружил схроны с оружием, взрывчаткой и боеприпасами. Потом Чен получил именной ошейник, пожизненную пенсию и стал работать с нами. Толику Чен очень нравился, я даже ревновал поначалу, но скоро успокоился. Теперь-то знаю: Толик меня больше всех любит. Мы с ним не разлей вода. Но так было не всегда, а начиналось всё вот как.
Толика к нам в центр привезли родители. Я тогда подумал: что за странный мальчик? Ни с кем не общается, замкнутый, нелюдимый, боится всего. А худой был - кожа да кости! Я к нему первый подошёл. Обнюхал, и сразу ему понравился. А вот маме Толика, по-моему, не очень. Она потребовала, чтобы с сыном занимался миттельшнауцер Бориска, но старший тренер порекомендовал меня. По всем параметрам я подходил больше.
Всего в центре работали двадцать собак-врачей, и у каждого был свой лечебный профиль. Бориска - большой специалист по улучшению координации движения, а такса Мила исправляла нарушения в моторике рук. Почти все мы могли "купировать приступ эпилепсии". Но самые тяжёлые случаи доставались нашим мэтрам - среднеазиатским овчаркам Гене и Кеше. Они учили детей ходить. Многих ребят с врожденными пороками мы вылечили. А после трагедии в Беслане помогали маленьким заложникам из осетинской школы снова научиться радоваться жизни.
Представляете, поначалу Толик даже побаивался меня немного и совсем не разговаривал. Ни с кем. Наш психолог Валерий Иванович много усилий приложил, чтобы чем-нибудь заинтересовать его. Так, начали тренироваться мы на аджилити - это такой собачий бег с препятствиями. Толику на коляске, ой как тяжело было полосу препятствий проходить! Да и пальцы его в то время не слушались. Но Толик выносливый и упорный. Я тоже ему помогал и всячески давал пример для подражания. Барьер брал самозабвенно, отлично понимая производимый при этом на Толика эффект. Глядя на меня, он постепенно стал делать успехи: научился ухаживать за мной - расчёсывал шёрстку, мыл лапы, чистил уши. И что самое интересное - начал со мной разговаривать. Точно с человеком. Я слушал Толика внимательно и подчинялся беспрекословно. В конце концов Толик ко мне привык и привязался. А я - к нему.
Со мной Толик почувствовал себя хозяином. Впервые в жизни понял: он тоже может за кем-то ухаживать, а не только принимать помощь от других. Ведь с нами, собаками, такие дети, как мой Толик, чувствуют себя не ведомыми, а ведущими. Мы же не выбираем хозяина: слушаем того, кто с нами занимается, кто кормит и водит гулять. Поэтому мне, в отличие от некоторых людей, всё равно: здоровый у меня друг или нет.
Уже после месяца тренировок Толик преуспел в хэндлерстве. Так называется выставление нас, собак, на ринг. Стал лучшим в группе. Мы даже участвовали в районном конкурсе и заняли первое место. Толика после этого Чемпионом прозвали. Потом было ещё много разных соревнований, и почти всегда мы побеждали.
Как-то Толик заболел гриппом. Работа встала, а со мной начали твориться удивительные вещи. Сон пропал, даже есть не хотелось. Одна только мысль о Толике, и жизнь без Толика мне вовсе не нравилась. А когда он вновь появился на площадке, я без передышки лизался до конца урока. И не только потому, что сильно соскучился - я лучше всех знаю, как парализованному Толику полезно меня погладить и пообнимать.
К моему пятилетию Толик стихи сочинил - юбилей, как-никак: "Я в кинологи пошёл, друга Мотю здесь нашёл". Кстати, человеческие имена у нас не случайно появились. Ведь нас, собак, искони и всюду зовут Шариками или Барбосами. Изредка, да и то в виде исключения, - Трезорами. Но здесь, в нашем центре, мы с детьми на равных. Для них мы не просто питомцы, а настоящие друзья, которых, возможно, у них никогда не было.
Да-а, весёлые были времена! Мы выступали, ездили в дома инвалидов к ребятишкам в гости, устраивали целые собачьи шоу, наряжались в карнавальные костюмы. Помню, мама Толика сшила мне наряд Артемона, а Толик был Буратино.
Чего только мы с Толиком не пережили! Можно сказать, огонь, воду и медные трубы вместе прошли. За это время он сильно изменился: из застенчивого, болезненного мальчика превратился в настоящего мужчину, сильного и ответственного. Недаром ведь его Чемпионом прозвали. И чрезмерная скромность подевалась куда-то: со сверстниками, теми, что не в колясках, стал общаться на равных. Мускулами обзавёлся. А всё благодаря чьим стараниям?
А когда я на пенсию ушёл, Толик забрал меня домой. Теперь живу у него. Мама у Толика замечательная: гуляет со мной, кормит, когда Толик в отъезде. Он теперь редко дома бывает. Видим чаще по телевизору да в газетах о его успехах читаем. Сейчас он в Пекине на тринадцатых паралимпийских играх. Послезавтра участвует в заезде инвалидов-колясочников на 1500 метров. И знаете, я в своём Толике уверен на все сто. Лапу даю на отсечение - он победит, ведь Толик у меня настоящий чемпион!
Три счастливых дня
Собака лежала на краю гуманной цивилизации - под сломанной лавкой, у доверху забитой мусором урны, посреди весны. В грязи и коростах, дышала тяжело, с опаской выглядывая из своего убежища. Сколько таких, как я, случайных прохожих видела она? Кто-то протягивал руку, кто-то пытался накинуть удавку…
Собака смотрела сквозь, в самую душу, и то, что она видела, утомляло её израненное сердце. В светлых глазах застыли отрешённость и тоска. Смиренность, но не покорность. Не злость. Она смотрела с немым укором: "Когда-то давно я охраняла, заботилась и любила. Прошу, оставьте меня сейчас, дайте уйти спокойно".
Почуяв, что я не опасна, собака отвернулась. Мир людей её мало интересовал. Я села рядом и сказала, что плохого не сделаю. Собака горько вздохнула - как человек.
Ей ничего не было от меня нужно. Раньше она была чьим-то другом. Но дружба не вечна, и её выкинули, как старую надоевшую игрушку.
Я дотронулась до её морды, грязной, измученной. Сказала, что надо идти со мной, просто необходимо идти. Собака посмотрела пристально. Силилась понять: какую злую шутку задумали сыграть с ней на этот раз? Но, учуяв доброту, вспомнив забытый запах дома, собака пошла.
У двери моей квартиры остановилась. Она ещё не верила, но хотела, очень хотела переступить порог и стать частью нового дома. Однажды преданному нелегко довериться во второй раз.
Я позвала тихо, но настойчиво. И собака вошла. Уткнулась носом мне в колени, почувствовала себя нужной.
Пока я разогревала еду, она сидела в коридоре, не осмеливаясь пройти дальше. Я наполнила миску и поманила её. Смущённо прижав уши, собака прошла на кухню, в нерешительности замерла посредине. Я указала на миску и улыбнулась. Она поняла и благодарно завиляла куцым хвостом.
Она ела торопливо, трясясь и урча от голода, жадности. Не верила: теперь это её еда, её дом.
А ночью она спала. Спала тревожно, то и дело, вздрагивая и скуля. Я не могла уснуть и всё смотрела на неё…
Утром мы шли в ветлечебницу. По пути заглянули в зоомагазин и купили кожаный поводок. На поводке собака шагала весёлая и гордая.
В лечебнице сказали: собака старая и больная. Ей ничего не поможет. Её нужно усыпить.
Я не смогла.
Домой возвращались без поводка. Собака ковыляла впереди, то и дело озираясь - страшась упустить меня из виду. Теперь у неё было всё: еда, дом, хозяйка. И она боялась потерять это всё. А я думала: у меня появился друг. Друг, который может скоро исчезнуть. Исчезнуть навсегда.
Собака лежала у моих ног часами, ожидая голоса, ласки. Ждала у двери, когда вернусь с работы, неслась, превозмогая боль, навстречу. Чувствовала себя полноправным членом нашей с ней маленькой семьи и была счастлива.
Теперь она спала спокойно. Спала ночью, утром, днём, вечером и снова ночью. Нужно было спать. Спать долго, чтобы забыть голод, боль, страх и одиночество. Спать, чтобы набраться сил и выздороветь. Наперекор всему.
Но лекарства, еда, забота и любовь не помогли. Ночью собака умирала.
Я сидела рядом. Собака прижалась ко мне, дрожала и повизгивала, точно пыталась объяснить что-то. Не понимала, что я всё знаю…
Мы были вместе всего три дня.
Подарок
С работы я пришла в хорошем настроении. День удался, и есть хотелось зверски. Поставила чайник, собираясь перекусить. На столе лежала развёрнутая газета. Я с наслаждением принялась за бутерброд с колбасой, но вдруг чуть не поперхнулась. Сюрреалистично широко улыбаясь и подмигивая подправленным в фотошопе глазом, с газетной страницы на меня смотрел пушистый щенок.
"В вашем доме появился щенок? Поздравляем! Если хотите получить подарок, звоните прямо сейчас! Звонки по России бесплатно", - прочитала я призывный текст.
"Почему бы нет? - подумалось вдруг. - Подарки получать всегда приятно".
Я взяла трубку и набрала номер, указанный мелким шрифтом под улыбающимся, словно Джоконда, щенком.
- Шестая слушает! - металлический голос заставил напрячься.
- Здравствуйте! - полная оптимизма, поздоровалась я.
- Шестая слушает! - тоном раздражённого автоответчика повторила шестая, по-видимому, не разделявшая моего веселья.
- У меня родился щенок! - бодро выпалила я.
- Неужели? - поинтересовалась шестая, явно на что-то намекая.
- То есть я имела в виду: в нашем доме появился щенок, - мой оптимизм таял на глазах. "Похоже, придётся очень постараться, чтобы шестая выдала подарок", - подумалось отчего-то.
- Фамилия.
- Чья? - промямлила я и почувствовала себя идиоткой. Ответ я уже знала.
- Ваша, не щенка же!
- Остроумова, - ответила виновато.
- Я так и думала, - ехидно усмехнулась шестая. - Имя. Отчество.
- Влада Константиновна.
- Лада Константиновна, - повторила шестая.
- Нет, не Лада, а Влада.
- Значит, так и говорите, - сурово пригрозила шестая. - Город.
- Барнаул.
- Индекс. Почтовый.
- 656 049, - отрапортовала я бодро.
- Неверно.
- Простите? - я не поняла и испугалась.
- Такого индекса не существует. Девушка, отвечайте на вопросы и не увиливайте, - голосом гестаповца отчеканила шестая.
- Но я не увиливаю, это мой настоящий индекс. Другого нет!
- Значит, он изменился. Ваш новый индекс? - снова включила автоответчик шестая.
- Не знаю, - честно призналась я.
Шестая вздохнула, и мне стало легче. По крайней мере, теперь я знала, что разговариваю с живым человеком. Автоответчики вздыхать не умеют.
- Улица, - не унималась шестая.
- Проспект Ленина.
- Проспект или улица?
Я насторожилась.
- Проспект… - протянула неуверенно и задумалась.
Всю сознательную жизнь я жила на проспекте имени Ленина. Но теперь уже не была твёрдо в этом уверена.
- В городе Барнауле проспекта Ленина не зарегистрировано. Есть только улица. Так улица или проспект? - настаивала шестая.
- Пишите: улица, - устало согласилась я, на всякий случай решив смириться.
- Что же вы мне голову морочите? - возмутилась шестая. - Дата рождения.
- Чья? "Моя или… щенка?" - хотела уточнить я, но постеснялась.
- Ва-ша да-та рож-де-ния, - издевательски по слогам проговорила шестая. Она явно наслаждалась и получала удовольствие.
- 14 июня 1992 года. Простите, зачем вы всё это спрашиваете?
- Хотите получить подарок или нет? - последовал резонный вопрос.
- Хочу, - согласилась я и соврала.
- Возраст.
- 17 лет.
- Не ваш. Щенка! - торжествовала шестая.
- Пять недель.
- Кличка.
- Вы знаете, вообще-то у меня их трое.
- Трое? - в голосе наконец послышались человеческие нотки.
- Дело в том, что моя такса Нора родила троих щенят: две девочки - Матильда и Стеша, и мальчик - Бонифаций.
- Ясно. Порода.
- Ризеншнауцер, - расслабилась я и пошутила. Но тут же пожалела об этом.
- Хотите сказать, ваша такса родила троих ризеншнауцеров? Девушка, вы издеваетесь надо мной?
- Простите. Я пошутила. Знаете, у вас такой строгий голос, что… - я недоговорила, поскольку меня оглушила музыка.
Шестая отключилась без предупреждения и церемоний, оставив меня наедине с "Европой плюс". Я слушала Стинга и размышляла о том, ради какого подарка согласилась бы ещё раз поболтать с милой обладательницей ужасного голоса и не менее ужасного псевдонима Шестая?
- Поздравляю! - думы были с такой же бесцеремонностью прерваны. - Вы зарегистрированы в картотеке нашей компании, - Шестую как подменили. Доброжелательность буквально лилась из трубки, и я не знала, что с ней делать.
- Скажите, вы уже знакомы с нашими кормами?
- Не знакома…
- Чем же вы кормите любимца? - искренне удивилась Шестая.
- Мясом, - честно ответила я.
- Это пережитки прошлого. Современный питомец должен питаться современно. Наша компания надеется: отныне вы будете кормить домашнее животное исключительно "Вискасом", двухсотграммовую пачку которого мы пришлём вам по почте.
- Простите, но у меня собаки, при чём тут "Вискас"?
- К сожалению, акция "В вашем доме появился щенок" закончена. Однако наша компания предлагает замечательный корм для кошек. У вас нет кошки? Ничего страшного! В течение трёх недель придёт уведомление, и при наличии паспорта вы получите подарок для питомца в ближайшем почтовом отделении. Всего хорошего, - сказала Шестая и отключилась.
Я слушала телефонные гудки и смотрела на газетного щенка. Теперь его улыбка уже не казалась мне такой милой.
Подарок для питомца так и не пришёл. Зато пришёл счет на оплату междугородного разговора. Что ж, пойду оплачивать, заодно и мяса куплю. Щенки-то у меня уже большие.
Наследство мадам Рокфюллер
Дорогой Даэри!
Спешу напомнить: сегодня ровно пять лет с тех пор, как я, простая сорокалетняя девица из штата Огайо, поселилась на правах экономки и компаньонки у мадам Рокфюллер, став полноправным обитателем Манхэттена. Тебе известно, скольких трудов, пота и крови стоило мне это тёпленькое местечко. Лишь на приобретение диплома Йельского университета ушла добрая половина сбережений. А уж о том, сколько усилий пришлось приложить мне, урождённой Эмили Бэнкс, чтобы убедить мадам в нашей "дальней родственной связи", и вспоминать не стоит.
Ровно пять лет я, циничная и рассудочная, не верящая ни во что на свете и считающая всех людей подлецами, играю роль незлобивой, наивной и доверчивой козы с оттенком покорной печали на челе.
Празднуя юбилей в горьком одиночестве и в позаимствованном у мадам собольем манто (Рокфюллерша укатила в "Метрополитен" на премьеру "Сирано"), я пью шампанское и никаких радужных эмоций по этому поводу не испытываю. Ну разве что, вчера вечером немного взгрустнулось оттого, что мадам Рокфюллер ещё не откинула свои драгоценные копыта, а это, согласись, невежливо с её стороны. Этому окаменелому девяносто девяти-летнему потомку рода, уходящего корнями в седую древность, пора задуматься: стоит ли дальше коптить небо и тратить миллиарды на какую-то там благотворительность? К чему? Местечко в раю она да-авно заработала. Так дай возможность другим…
Кстати, совсем забыла сказать: в прошлый четверг на шестьдесят втором году жизни скончался (слава тебе господи!) Феликс - последний внук мадам Рокфюллер. Отныне, дорогой Даэри, путь к наследству расчищен, и я вступаю на него в гордом одиночестве с высоко поднятой головой!
Твоя Эми 14 ноября 200_ г.
P.S. Утром, пока пила в столовой чай с молоком и горячей булкой, Кики нагадил мне на выходные туфли. Я их, между прочим, на Пятой авеню покупала, хоть и со скидкой. Эх, вставать не хочется, а то бы выутюжила ему морду!
Дорогой Даэри!
Когда утки улетают на юг, а женщины, у которых нет норковой шубки, становятся ласковы к избранникам, в город приходит зима. В Нью-Йорк зима пришла окончательно и бесповоротно. В ознаменование столь неожиданного события мадам устраивает приём. Опять соберётся полный дом богатеньких динозавров, и они начнут петь в унисон фальшивыми козлиными голосами "Боже, храни Америку!". Кларнет и бубен четы Ротшильдов будет дудеть и бубнить до самой ночи. Вместо того чтобы играть до утра в бридж, льстить друг другу с ясными глазами в чудовищных размерах, глядя собеседнику в самые зрачки, и в умопомрачительных количествах поглощать русскую икру, запивая её "Курвуазье" по пять тысяч за бутылку, а после с лицемерно-добродетельными лицами вкушать шоколад, им давным-давно пора порадовать родственников и заснуть навечно крепким сном. В компании этих развесёлых стариканов я испытываю чувство приживалки. Бедность, как говорится, не порок, но большое свинство.
И вот что обидно, среди всего этого "Парка юрского периода" нет ни одного, хотя бы мало-мальски холостого или вдовствующего экспоната!
Твоя Эми
1 декабря 200_ г.
P.S. Хохлатый мерзавец Кики съел мои птифуры с изюмом, оставленные по неосторожности на ночном столике, и теперь ходит мимо с наглым и сытым видом. Знала, подсыпала бы яду.
Дорогой Даэри!
Порой приятно поговорить с таким тихим, молчаливым собеседником, как ты! Вчера к Кики приходил парикмахер. Старуха совсем свихнулась: в её древнюю маразматическую голову взбрела великолепная мысль - сменить Кики имидж. С самого начала подозревала, что, в конце концов, пострадаю от этого я - как в воду глядела. Именно мне пришлось держать Кики, пока негодяю делали педикюр. Разумеется, это хохлатое китайское ничтожество воспользовалось моментом и укусило меня за нос. На послезавтра назначена встреча с юристом (хочу обсудить возможные варианты насчёт наследства), а нос распух и заполонил собой лицо. Регулярно делаю холодные компрессы. Рокфюллерша рассыпалась в извинениях, а вечером уехала ужинать с мэром в "Три кита", захватив при этом элегантного, вымытого до противного Кики. Ни минуты не сомневаюсь: его новый гламурный имидж а-ля "африканская зебра" поставит Бродвей на колени.
Твоя Эми
6 декабря 200_ г.
P.S. Пока смотрела "Ночные новости", Кики после сытной трапезы в "Трёх китах" методично портил воздух. Хотела наказать, выставив за дверь, но мерзавец притворился мёртвым.
Дорогой Даэри!