– Вот видишь, напишет Витек тебе справку. Мне, Коля, от тебя только одно нужно – разборчивая подпись. От авторитетного лица, такого авторитетного, чтобы я ему сразу поверил бы. Будет подпись – так и быть, поверю, что ты – достойный нашего стола рыцарь. Примем тебя в Союз, даже без испытательного срока. Что называется, от вашего стола – нашему столу. А вот если подписи ты мне не найдешь – тогда извини! Тогда, как говориться, безоговорочная капитуляция по всем фронтонам. Тогда – иди, дроля, во чисто поле, отдыхай и ищи, так сказать, иные пути общественного признания. Понял ты меня, рыцарь-с-оруженоской?
Барон Николай неуверенно кивнул.
– Значит так, – председатель вынул из-за пояса позолоченные часики, – сейчас у нас половина десятого. Мы тут всю ночь будем заседать – время еще есть. Но и регламент соблюдать надобно – не всю же ночь, Коля, нам делами заниматься, надо и душу отвести, в кегли, понимаешь, поиграть, дамочек сердца потискать, то да се. Поэтому, давай договоримся следующим образом. Если ты до двадцати четырех нуль-нуль нам подпись на свою справченку не представишь, мы тебе засчитываем, так сказать, осечку. Пятнадцать минут джентльменских обождем, так и быть, а потом все – баста. Как говориться, сдавайте латы в металлолом, помогайте развитию феодального хозяйства. (Всеобщий смех.) Бывай, барон Коля, я все сказал.
Председатель отмахнулся от рыцаря рукой, будто мошку прогнал, а потом громко, по-доброму и совершенно беспричинно засмеялся, спровоцировав на такой же безудержный хохот остальных рыцарей круглого стола.
У выхода барона Николая ждала донья Маня. Увидав лицо своего рыцаря, все сплошь в красных пятнах, она поспешила привести его в чувства.
– По-моему, – сказала она, – этот Ивангоев – типичный пещерный тролль после неудачной пластической операции. Тарзан Реликтович. Мое мнение: таких надо выгонять за дверь или ставить в угол, а не сажать во главе стола. Эх, вызвала бы я его родителей на педсовет, да боюсь, поезд ушел давно!
– Ты что, его видела? – спросил рыцарь.
– Я подглядела в щелочку.
Барону Николаю, едва он представил, что донья Маня наблюдала всю эту сцену, стало не по себе. Он расстроился и несколько даже разозлился.
– Дорогая оруженоска, – желчно заявил он, – подглядывать – это непорядочно.
– Непорядочно женщин не пускать в присутственные места, дорогой рыцарь, – парировала донья Маня.
Барон Николай не нашелся, что ответить, поэтому промолчал. Подумав, он сказал:
– Знаешь, у меня вообще такое чувство, что мы ввязались во что-то непорядочное. Поэтому хорошо, что все так обернулось.
– Как обернулось? – не поняла оруженоска. – Еще ничего не обернулось. Или ты хочешь вспомнить старое и не закончить начатое с таким трудом дело?
Рыцарь посмотрел на нее ошарашено, пожал плечами.
– Извини, – говорит, – но это дело я не то, что закончить, я его даже продолжить не могу: оно не от меня зависит. Не буду же я этот Союз приступом брать, чтобы только меня в него приняли! Просить и умолять я тоже не намерен, да и не умею – нас в рыцарском училище этому не обучали. А взятки давать мне просто противно. Вот и выходит, что нет у меня никакой возможности, никакого шанса довести это дело до конца.
– У тебя есть шанс, – сказала донья Маня. – Ты забываешь, дорогой мой рыцарь, что у тебя всегда есть шанс – в лице твоей верной оруженоски.
Барон Николай посмотрел на донью Маню. Многое было намешено в этом взгляде: и восхищение, и раздражение, и надежда, и недоверие, и гордость, и недоумение. Даже еще кое-что было, но барон Николай не разобрал, что это. Он иногда ловил себя на мысли, что рядом с этой женщиной совершенно ничего не понимает и глупеет прямо у себя на глазах.
– Ты что-то придумала? – спросил он, с удовольствием поглупев еще на чуть-чуть.
– Есть одна мыслишка, – ответила оруженоска. – Диспозиция такая: ты идешь домой, пишешь новую справку и без четверти двенадцать снова являешься к Круглому Столу. А подпись и все остальное я беру на себя. Адью, дорогой мой рыцарь встретимся в полночь!
В одиннадцать часов вечера затеялся дождь – впервые за последние три недели.
Без шести минут двенадцать барон Николай вернулся в рыцарский зал с новой справкой без подписи. Почти ничего не изменилось: рыцари все также сидели и жевали, еды и напитков меньше не стало – видимо, официанты уже принесли новые порции. Только окна были отворены еще шире, чтобы проветрить прокуренное помещение, да в уголке появился небольшой менестрельский оркестрик, играющий средневековый шансон:
Ах, разве тебе, Лаура,
Было у нас так плохо,
Разве тебе не хватало
Золота-серебра…
Символический королевский трон куда-то убрали и теперь посреди круга сам председатель, хорошо назаседавшийся, отплясывал гопака. Плясал он самозабвенно: панцирь снят, вторые подбородки ходят ходуном, пот бьет ключами, сквозь шелковую рубашку с отложным воротником просвечивает бледно-синяя солдатская майка. Председатель давно уже не думал ни о каком бароне Николае, поэтому, окончив пляску, посмотрел на прибывшего с недоумением – не сразу вспомнил, кто таков и зачем явился.
– Ты что, дроля? – спрашивает удивленно. – Подпись добыл? Или с какими другими подношениями?
Барон Николай молча протянул председателю справку. Тот глянул мутно, ничего разобрать не может: в глазах у него раздвоение, буквы пляшут гопака.
– Подпись, – гремит он голосом, будто палицей сотрясает, – подпись-то есть тут?
– Сейчас будет подпись, – говорит барон Николай и глядит на свои часы. – С минуты на минуту.
Председатель нахмурился. Только хотел было обратно новичку его пустую бумажку сунуть да взашей послать, как случилось по всей зале некоторое сотрясение. Полыхнули свечи, дернулась люстра, пошатнулся, опрокинув несколько бутылок, стол. Ливень метнул в окна пару хороших ведер, окатив особо пьяных рыцарей. Оркестрик взял паузу и именно в этот миг, как будто по заведомо разработанной партитуре, прозвучал первый удар грома и чиркнула своей гигантской спичкой молния. Председатель замер, слегка оглушенный, и справку отдать не успел.
– Это что? – спрашивает он, озираясь. – Уж не твоя ли лягушонка в коробчонке едет?
– Нет, – отвечает ему рыцарь, – это мой поручитель подпись ставить идет.
И тут, по всем законам оперного жанра, разверзлись входные двери, хлынул зеленоватый могильный свет, и в проеме показался собственной персоной памятник Дону Капитону – грозный, мемориальный, каменный. Охранники, с криками трусливого отчаяния промчавшись через зал, скрылись в неизвестном направлении. Официанты и лакеи, побросав подносы, кинулись в подсобку. Собаки поджали хвосты и сбились в дальнем темном углу, скользя по полу тонкими лапами. Музыканты закрыли телами свои инструменты. А далее от раскрытых дверей прошелся по всему залу сквозняк, бесцеремонно раздул бумаги на секретарском столе и стал их гонять промеж не прерывающих жевание рыцарей. Витя бросился те бумаги догонять – да где там! Тут как раз снова грянул гром, зазвенели разбитые стекла, дым смешался с ливнем, и в блице молнии барон Николай увидел, как рыцари наконец-то перестали жевать.
Потому что каменный Дон Капитон – в два человеческих роста высотой, в четыре разплечья шириной – не спеша входил в залу, и от каждого его бронзового шага сотрясался пол и выпадали из подсвечников оплывшие восковые стерженьки.
Перестав жевать, рыцари частично протрезвели и все, как один, полезли под стол. Только председатель не полез, – не из храбрости своей, а потому, что парализовал его ужас. Витя Тигрошкурцев дергает его из-под стола за шпору, а тот стоит столбняк столбняком, и только справка в его вытянутой руке дрожит мелким рукописным ознобом.
Памятник подошел к столу, осмотрелся по сторонам и молвит камнепадным голосом:
– Поднимите мне забрало!
Барон Николай, которого явление памятника тоже немного в холодок бросило, опомнился, подставил себе табуретку, залез на нее и забрало каменному Дону Капитону отворил с усилием. Тот окинул помещение загробным взглядом, углядел в сердцевине стола белолицего председателя, ухмыльнулся злобно и попер к нему напрямки, в щепки ломая попавший под колено стол. Председатель, почувствовав неминучую опасность, из ступора вышел, зашевелил губами, руками затряс, горлом забулькал:
– Кап... Капитоша! – говорит. – Кап.. какими судьбами?
И руку ему для рукопожатия протягивает – изо всех последних сил храбрится: соображает, что новичок-рыцарь на него смотрит.
Памятник отмахнул своей каменной десницей рыхлую председательскую пятерню и так ему чеканит:
– Лапы убери, копна еловая!
– Кап... кап... – булькает председатель.
– Ты на кого капаешь! – обозлился Дон Капитон, схватил со всего маху председателя за грудки, к лику своему подтянул и дыхнул земельным духом в его официальное лицо.
– Подпись тебе нужна, моль бумажная?
И тряхнул его три раза. У председателя от первой встряски весь третий дополнительный подбородок на нет сошел. От второй встряски второй дополнительный испарился, а от третьей – и первый дополнительный пропал. Вырвал Дон Капитон из председательской руки справку, откинул вытряхнутое тело на пол.
– Бюрократы катаные! – ругается, разглядывая документ.
Углядел на столе вазочку с кетчупом, обмакнул в нее бронзовый палец и ткнул в справку – так припечатал, что достоверней не бывает. Тут, как бы в подтверждение содеянного, ахнул печатью гром, и молния присовокупила свою быструю роспись. Памятник постоял еще, взял со стола первую попавшуюся бутыль, опорожнил залпом, ухватил оттуда же малосольный огурчик, закусил, крякнул-скрипнул.
– Дело сделано, – говорит, оборачиваясь к барону Николаю. – Пора мне на пьедестал, как бы не занял кто. А то много развелось... соавторов.
Проломил еще кусок стола и пошел к выходу, отмахиваясь от летающих по залу бумажных листов. В дверях столкнулся с оруженоской, сказал ей "Пока" и честь отдал по всей форме.
Те рыцари, которым памятник, проходя через стол, отдавил разные места, выползли на свет в поисках рыцарских аптечек, которых, к слову сказать, на положенном месте не оказалось. А остальные не спешат из-под стола выползать – им там спокойнее. Многие из них под столом уже освоились, потаскали снаружи еду и напитки и там продолжают свое рыцарское времяпровождение, жуют-запивают.
Витя Тигрошкурцев председателя с пола приподнял, стал ему валидол в рот всовывать, спрашивает у него что-то. А председатель ответить не может, он без дополнительных подбородков говорить разучился – в них вся сила его слов располагалась, весь, так сказать, оглушающий собеседника резонатор. Председатель только смотрит вокруг пустым глазом, новичка бессовестного разыскивает. Разыскал, посмотрел на него пугливо, без всякого юмора, промычал что-то невнятное.
Витя к рыцарю повернулся, рукой ему машет, чтоб уходил поскорей.
– Иди, – говорит, – зачислен, считай. Завтра после двух придешь за корочкой.
Барон Николай развернулся, пошел к дверям. У порога мнется его оруженоска – смотреть смотрит, а войти в залу не решается. Больно чудны ей мужские дела. Барон Николай, как только увидел ее, задумался, потом развернулся резко, обратно к столу пошел.
– Да нет, – бубнит себе под нос, – не надо. Я уж как-нибудь сам перебьюсь, без привилегий, без уцененных индульгенций ваших.
Взял со стола свою справку с тяжелым томатным пятном и разорвал ее на мелкие кусочки.
– Извиняюсь, – говорит вслух, – за беспокойство, господа рыцари. Передумал я, беру свое заявление обратно. Порочащих меня связей иметь не хочу.
И только после этого удалился, оруженоску за руку прихватив.
Гром прекратился, ливень утихомирился до крупного дождя. Барон Николай большими шагами (очевидно, насмотревшись на ходячий памятник) шел по темным переулкам, весь углубившись в себя и не обращая внимания на бежавшую рядом с ним донью Маню. Оруженоска, промокшая до нижнего белья, стойко держала над своим рыцарем зонт, хотя и едва поспевала. Наконец барон Николай остановился, поглядел на спутницу, забрал у нее зонт и спросил:
– И как тебе это удалось?
– Ты меня еще плохо знаешь, – сказала оруженоска, смахивая с носа дождевую капель. – Ты просто не в курсе, какие я подвиги совершала, пока у меня рыцаря не было. Огого! Однажды самого управляющего нашим феодально-жилищным хозяйством уболтала заменить во всем доме батареи – старые на новые. Ты можешь себе такое представить? Вот. Так неужто мне с памятником не договориться!
Барон Николай глубоко вздохнул и уже не таким быстрым шагом продолжил путь. Оруженоска взяла его за локоть, уютно пристроилась под зонтом.
– А ведь этот памятник, – стал вслух размышлять барон Николай, – он на Дона Капитона не похож вовсе. Капитон же доспехи не носил! Да и наследников у него не было – откуда они набежали, памятник построили! Не понимаю.
– Было бы наследство, а наследники найдутся, – рассудительно сказала донья Маня. – А про памятник я слышала, что его лепили с другого конкистадора, хотели отправить в Новый Свет, да что-то не задалось. Вот тогда его и продали наследникам Капитоныча – чтобы не пропадало добро... если это можно назвать добром. А наследники-то его никогда не видели, вот и купились...
– Да уж, добро-то то еще!
Тяжело вздохнул рыцарь и голову так понурил, что чуть в фонарь не врезался. Понятно было, что не памятник его сейчас больше всего волнует, а совсем другое.
– Не переживай, рыцарь мой, обойдемся без их Союза, – растолкала его оруженоска. – Вон, Дон Кихот – не состоял в Союзе, и ничего, самый известный рыцарь. Ланцелот тоже сам по себе был, и Лоэнгрин. А кто скажет, что они не рыцари? Да и всякие там Ахиллесы с Одиссеями – не состояли, не участвовали, не привлекались.
– Да? – с надеждой принял успокоение барон Николай. – А Ричард Львиное Сердце?
– Ай-ай-ай, а еще хорошист! – сочувственно покачала головой донья Маня. – Это же вымышленный персонаж, мифологический.
Рыцарь пристыжено замолчал.
Пока дошли до дома, донья Маня рассказала барону Николаю некоторые подробности. О том, например, как бронзовый Дон Капитон долго не мог слезть с высокого пьедестала. И о том, как она подставила ему садовую лесенку, которая под каменными ногами, конечно, сразу же проломилась. И еще о том, как, свергшийся с лестницы Дон Капитон ужасно разозлился и принялся метать громы и молнии, от чего, видимо, и переменилась погода. Барон Николай, представив все это, даже хихикнул пару раз и с удовольствием отметил, то чувство юмора к нему постепенно возвращается.
– Ну вот, – сказал рыцарь оруженоске уже дома, когда они грелись у масляного радиатора, – как это не печально, но этот подвиг... вернее, это приключение мне все-таки не удалось закончить.
– Глупый рыцарь, – сказала донья Маня. – Ты не просто закончил его, ты закончил его с отличием! Такую правильную точку поставил – и без всяких подсказок, сам!
Барон Николай выпучил глаза, не очень-то поверив своим ушам. Но оруженоска продолжала в том же духе.
– Знаешь, – сказала она, – может быть то, что ты сегодня совершил, это и не подвиг, но я почему-то тобой горжусь. Есть такие поступки, которые ни в чем не уступают подвигам. Сегодня ты поступил, как самый настоящий рыцарь – высший сорт рыцарь.
– Но ты же ведь хотела... – барон Николай запутался. – То есть, я уже не знаю, чего ты хотела... Но эту кашу заварила ты!
– Бывают и у оруженосок проколы, – спокойно ответила донья Маня. – На то и существуют рыцари – чтобы исправлять ошибки оруженосок.
Барон Николай хмыкнул.
– А как же мы теперь – без Союза? – вопросительно вздохнул он. – Это нам он не нужен, а нашему малышу он бы не помешал.
– Ну, это мы спросим у малыша, лет эдак через "дцать", – успокоила донья Маня. – Думаю, ему виднее. Может, его вполне устроит и наш союз.
– Это какой такой наш союз?
– Союз рыцаря и оруженоски. Несокрушимый и легендарный.
– А что, есть такой? – спросил барон Николай, зная, впрочем, ответ.